Beberapa hari setelah meminta Seo Jae-pil untuk menjalankan evaluasi psikologis terhadap saudara-saudaranya, Il-mok meninggalkan markas.
Mengemas barang-barang yang telah dibawanya dari Gansu, ia melakukan perjalanan seperti biasa ke Merv di Wilayah Barat untuk menjual dagangannya sebelum kembali.
Sedikit lebih dari sebulan telah berlalu saat ia kembali ke markas dan menemukan Seo Jae-pil lagi.
“Bagaimana keadaan Kakak Keenam?”
Entah kenapa, mata Seo Jae-pil bersinar saat ia tersenyum mendengar pertanyaan itu.
“Tidak perlu khawatir. Aku telah berkonsultasi dengan para penyihir mengenai kasusnya dan itu bukan hantu.”
“Jika bukan hantu, lalu bagaimana dia bisa belajar bahasa asing melalui halusinasi?”
“Berdasarkan pengamatanku dan penelitianku, aku percaya bahwa Kakak Muda Keenam memiliki daya ingat yang luar biasa.”
“???”
Il-mok tampak bingung, jadi Seo Jae-pil melanjutkan penjelasannya.
“Sepertinya dia secara tidak sadar mengingat semua obrolan antara orang asing di Aula Inisiasi.”
“Tunggu, jadi kau bilang dia menggunakan halusinasinya untuk terus memutar ulang percakapan yang dilakukan orang-orang asing itu?”
“Benar sekali. Di samping itu, dengan berbicara dengan halusinasi tersebut, dia mampu menyimpulkan makna yang terkandung dalam bahasa asing dan belajar dari situ.”
“Huh…”
Il-mok mengeluarkan gumaman kagum yang tulus.
Itu karena sebuah kenangan dari kehidupan sebelumnya muncul kembali.
Dikatakan bahwa cara tercepat untuk belajar bahasa asing adalah dengan memiliki teman asing.
Dalam hal ini, Kakak Keenam-nya pada dasarnya telah berteman dengan orang asing imajiner dan terlibat dalam percakapan bahasa asing tanpa henti dengan mereka.
“Jadi itulah sebabnya Kakak Keenam bisa mempelajari bahasa asing dengan cepat.”
“Kau bisa bilang itu adalah hasil dari kemampuan memori bawaan Kakak Muda Keenam yang dipadukan dengan efek samping dari Mad Soul Sword Art. Hahaha.”
“…Keadaan Kakak Keenam tampaknya cukup menarik bagimu.” Il-mok mengatakan ini sambil memandang Seo Jae-pil seolah sedang menatap orang gila, tetapi Seo Jae-pil hanya mengangguk dengan ekspresi penuh kegembiraan.
“Hahaha. Aku sudah sering melihatmu selama bertahun-tahun sehingga aku pikir kau satu-satunya yang tidak biasa, Young Master Il-mok. Tapi ternyata Young Master lainnya juga cukup unik.”
Il-mok menggelengkan kepala dan bangkit dari duduknya.
“Meski begitu, frekuensi halusinasinya tampaknya meningkat belakangan ini, jadi pastikan kau memantau dia dengan seksama.”
Itu adalah kata-kata terakhir Il-mok mengenai kesejahteraan Kakak Keenamnya.
Orang itu memang gila, tetapi keterampilan medisnya tidak bisa diragukan.
Il-mok meninggalkan Pure Mind Hall menuju Heavenly Demon Palace.
Mengetahui tentang bakat unik Kakak Keenamnya telah memberinya sebuah ide.
Itu adalah cara untuk memanfaatkan bakat tersebut sambil mengurangi beban dari Kakak Tertua dan Demon-Teaching Pavilion.
“Master, aku percaya sebaiknya kita mendirikan lembaga terpisah untuk menyebarkan doktrin kita dan mengajarkan para pengikut asing, dan mempercayakan posisi kepemimpinannya kepada Kakak Keenam.”
Dia pada dasarnya menyarankan untuk membuat Kementerian Luar Negeri ala aliran Iblis.
“Hmm. Aku memang memperhatikan bahwa Demon-Teaching Pavilion semakin kewalahan dengan pekerjaan karena para pengikut asing yang baru. Tapi katakan padaku, Il-mok, apakah kau percaya bahwa Kakak Keenammu memiliki kapasitas untuk memimpin lembaga baru seperti itu?”
“Kakak Keenam mahir dalam belajar bahasa asing, dan setelah bekerja bersama Kakak Tertua, dia sangat memahami operasi Demon-Teaching Pavilion. Dia benar-benar sempurna untuk pekerjaan ini.”
“Dari segi pekerjaan, mungkin. Tapi jika Kakak Keenammu menjadi kepala dan kehilangan kendali karena Qi Deviation, tidak ada yang mampu menahannya.”
Heavenly Demon tidak khawatir tentang kemampuan administratif Disciple Keenamnya. Dia berbicara tentang realm seni bela diri Jong-ri Chu.
Jong-ri Chu masih jauh dari Transcendence, terjebak dalam tahap Extremity yang sangat tidak stabil.
“Jika demikian, mungkin lebih baik Kakak Keenam menjabat sebagai kepala operasi sementara menunjuk orang lain sebagai pemimpin resmi lembaga tersebut. Namun, aliran ini kekurangan individu yang telah mencapai Transcendence atau mendekatinya.”
Heavenly Demon mengusap jenggotnya sambil berpikir sejenak, kemudian mengangguk sekali dan menjawab.
“Aku akan menangani masalah itu sendiri. Kita akan mendirikan lembaga baru dan menugaskan Kakak Keenam sebagai kepala operasinya.”
“Terima kasih telah mengabulkan permintaanku, Master.”
“Hohoho. Tidak ada yang perlu kau terima kasih. Aku selalu terharu dengan perhatianmu terhadap aliran kita. Dan ikatan antara kau dan saudara-saudara beladiri kamu menghangatkan hatiku sebagai Master-mu.”
Heavenly Demon sepenuhnya menganggap Il-mok melakukan semua ini hanya untuk membantu Wi Jin-hak dan Jong-ri Chu.
“Satu-satuku yang khawatir adalah bahwa meskipun kita membagi lembaga ini, yang baru mungkin kekurangan tenaga kerja yang memadai.”
“Aku pikir masalah itu akan teratasi dalam setahun. Seorang pengikut baru bernama James memiliki kecepatan belajar yang luar biasa dan seharusnya bisa membantu Kakak Keenam sebelum lama. Selain itu, aku berpikir kita bisa meminta para pengikut asing yang lebih cepat belajar untuk bekerja di lembaga baru itu.”
“Bukan ide yang buruk. Karena tujuan utama departemen ini adalah untuk menyebarkan iman kita ke luar negeri, sangat masuk akal jika orang-orang dari tanah itu melakukan pekerjaan berat.”
Il-mok melanjutkan diskusi tentang rincian lembaga baru dengan Heavenly Demon sebelum berpamitan.
Menghela napas ringan, Il-mok akhirnya membiarkan senyum nakal menyungging di wajahnya.
‘Phew. Bisa melewati itu tanpa ketahuan.’
Mendirikan lembaga baru dan merekomendasikan Jong-ri Chu sebagai kepala operasinya bukan semata-mata demi Jong-ri Chu dan Wi Jin-hak.
‘Jika Kakak Keenam menjadi petugas urusan luar negeri, aku tidak perlu lagi bolak-balik antara Wilayah Barat dan Gansu!’
Sebenarnya, ini adalah langkah awal untuk mengalihkan tugasnya sendiri.
* * *
Dengan langkah awalnya di markas utama selesai, Il-mok berangkat ke Gansu sekali lagi.
Gansu, tempat ia kembali setiap dua atau tiga bulan saat melakukan perjalanan antara wilayah barat, telah berubah sedikit setiap kali ia kembali.
Tetapi perubahan terbesar ada pada orang-orangnya.
“Aww~!”
Pemandangan Dam Bin menggendong bayi baru lahir dan tersenyum benar-benar menakjubkan setiap kali ia melihatnya.
Ini secara teknis adalah senyuman yang sama persis, tetapi sepenuhnya kehilangan daya tarik berat dan menggoda yang biasa dimilikinya.
Namun, begitu ia tersenyum kepada Ouyang Mun, daya tarik itu kembali meningkat, membuat Il-mok berpikir bahwa bayi kedua mungkin akan segera lahir.
Il-mok tersenyum hangat saat mengobrol dengan pasangan pengantin baru dan anak mereka.
“Waaah~!”
Bayi di tangan Dam Bin tiba-tiba menangis, membuat Dam Bin tersenyum sedikit canggung.
“Oh my. Sepertinya seseorang lapar.”
“Ahem. Anak itu yang utama. Silakan, lanjutkan.”
Mendengar kata-kata Il-mok, Dam Bin memberikan senyuman lembut dan pamit dari ruangan.
Karena susu bayi bukanlah hal yang umum di era ini, satu-satunya cara untuk memberi makan si kecil adalah dengan cara tradisional.
Setelah Dam Bin pergi, Il-mok menyerahkan selembar kertas yang dibawanya kepada Ouyang Mun.
“Silakan sampaikan ini kepada pengrajin yang membuat busur dan panah terakhir kali.”
“Apa ini?”
“Spesifikasi untuk panah bayi (片箭) yang akan digunakan dengan busur itu.”
Dan agar Jeong Hyeon bisa menembakkan panah sungguhan dari busur monster miliknya saat kehabisan panah berbentuk tombak itu, dia memerlukan tabung panah.
“Kau masih memiliki kulit dan tulang sisa dari Beast Spirit, kan? Gunakan itu untuk membuat tabung panah dan cincin jari.”
Mengingat daya tarik busur yang sangat besar, membuat tabung dari bambu atau bahan lain yang biasa digunakan untuk tabung panah kemungkinan besar akan mengakibatkan kerusakan pada saat pertama kali digunakan.
Selain itu, tabung yang digunakan untuk panah bayi itu harus diikat pada jari saat menembak, jadi melakukannya dengan tangan telanjang menggunakan busur yang begitu kuat pasti akan mengakibatkan kehilangan jari.
‘Siapa sangka film acak yang kutonton di kehidupan sebelumnya akan menyelamatkan keadaan seperti ini?’
Ia tidak bisa mengingat plot film tersebut dengan tepat karena sudah terlalu lama, tetapi mengingat panah bayi dari film itu adalah yang membantunya menemukan peningkatan peralatan besar untuk Jeong Hyeon.
Setelah permintaan pembuatan selesai, Il-mok bersantai dan terus mengobrol dengan Ouyang Mun.
Mereka mendiskusikan situasi politik di Plains Tengah dan sekadar berbicara tentang kehidupan.
“Hahaha. Kau benar-benar terlihat seperti seorang ayah sekarang.”
Il-mok tertawa melihat betapa lebih tenangnya Ouyang Mun dibandingkan masa lalu.
Ouyang Mun membalas dengan senyuman lembut.
“Memiliki anak memang secara alami membuatmu seperti itu, Young Master. Dulu, yang ada dalam pikiranku hanyalah seni bela diri, melayani aliran, dan Hayeon.”
Ketika topik beralih ke Jin Hayeon, Ouyang Mun mendekat dan berbisik seolah membagikan rahasia.
“Tapi sekarang, semua yang kupikirkan adalah bagaimana melindungi anakku dan bagaimana membuat dunia sedikit lebih baik untuk mereka tumbuh. Hahaha.”
“Apakah kau tidak merasa terbebani atau sulit?”
“Tidak sama sekali, Young Master. Hanya melihat wajah anakku dan istriku membuatku bahagia. Aku akan merekomendasikannya padamu juga. Sekarang kau telah mengatasi efek samping dari Seni Iblismu, tidakkah kau berpikir sudah saatnya kau mulai memikirkan pernikahan, Young Master?”
Il-mok hanya bisa tersenyum canggung mendengar kata-kata Ouyang Mun.
“Hahaha. Yah, kau agak perlu pasangan untuk menikah.”
“Dari sudut pandangku, sepertinya kau memiliki banyak kandidat di sampingmu. Tidak ada berkah yang lebih besar dalam hidup daripada memiliki anak, Young Master. Aku berharap kau segera menikah! Hahaha.”
Menghadapi wajah ceria Ouyang Mun dan nagging tiada henti tentang pernikahan, Il-mok tertawa canggung dan bangkit untuk pergi.
Pria yang dulunya seorang penguntit putus asa kini bertindak seperti sepupu yang mengganggu di pertemuan keluarga.
(TL Catatan: Aku merasakannya, bro.)
* * *
Il-mok melakukan dua perjalanan bolak-balik antara Wilayah Barat dan Gansu lagi, kemudian mengambil istirahat singkat dari rute perdagangan karena musim dingin yang keras.
Setahun penuh telah berlalu sejak hari pertama ia mulai berdagang.
Il-mok kembali dari Wilayah Barat seperti biasa dan mampir ke markas utama untuk sehari beristirahat.
“Young Master. Lord Ten Thousand Demons memerintahkanmu untuk melapor ke Heavenly Demon Palace segera.”
Ia menerima pesan yang tidak terduga ini dari penjaga gerbang di pintu masuk markas utama.
Fakta bahwa Heavenly Demon telah pergi sejauh itu untuk meninggalkan pesan dengan penjaga gerbang menunjukkan bahwa ada sesuatu yang cukup mendesak terjadi.
Il-mok menuju Heavenly Demon Palace tanpa menunda. Para kepala setiap lembaga dan para patriark dari Lima Keluarga Besar sudah berkumpul di sana.
Menariknya, seorang pria tua berlutut sendirian di tengah aula seperti seorang penjahat di antara dua baris sosok yang duduk.
Ketika Il-mok masuk ke Heavenly Demon Palace, Heavenly Demon berbicara dengan ekspresi yang tidak biasa tegas.
“Sepertinya semua yang perlu mendengar ini sekarang sudah hadir. Kepala Hall Penegakan Hukum, silakan berbicara.”
Pria tua yang berlutut sendirian di tengah ruangan singgasana adalah Kepala Hall Penegakan Hukum yang dulunya sering berkunjung kepada Il-mok untuk menjilatnya.
Dia mulai berbicara dengan hati-hati saat diperintahkan oleh Heavenly Demon.
“Kurang lebih lima belas tahun yang lalu, aku setuju untuk bergabung dengan Deung Bi, mantan Ketua Tua.”
Begitu Kepala Hall Penegakan Hukum membuka mulutnya, Il-mok sudah memahami situasinya.
‘…Mantan Ketua Tua. Jadi mereka telah mengungkap siapa yang berkolusi dengan Plains Tengah.’
Seperti yang Il-mok duga, Kepala Hall Penegakan Hukum mulai mengaku secara rinci tentang konspirasi yang telah dilakukannya bersama mantan Ketua Tua.
Plot untuk membunuh Il-mok.
Distribusi Black Bean Demonic Tea oleh mantan Ketua Tua melalui saluran yang tidak diketahui.
Dan lebih dari itu, semua yang telah mereka lakukan sebelum Il-mok bergabung sebagai Disciple Kedelapan.
Tetapi ada yang terasa aneh tentang pengakuan itu.
Dia tidak terdengar seperti seorang pria putus asa yang mengoceh untuk menyelamatkan dirinya sendiri atau memohon hukuman yang lebih ringan. Jika ada, wajah Kepala Hall Penegakan Hukum benar-benar dipenuhi dengan rasa bersalah yang tulus.
Sebagai kepala Hall Penegakan Hukum, lembaga yang bertanggung jawab untuk mendisiplinkan para penjahat dalam aliran, Kepala Hall Penegakan Hukum baru-baru ini mendeteksi gerakan mencurigakan dalam aliran.
Dia telah memperhatikan bahwa anggota Hidden Guard Pavilion secara diam-diam mengawasi orang-orang tertentu di dalam aliran.
Karena Hall Penegakan Hukum melakukan pekerjaan serupa, jalan mereka secara alami bertemu, memungkinkan dia menghubungkan titik-titik tersebut.
Lebih jauh lagi, setelah menyadari bahwa setiap orang yang diawasi oleh Hidden Guard Pavilion terhubung dengan mantan Ketua Tua, Kepala Hall Penegakan Hukum merasakan keraguan.
Masalah yang terkait dengan Deung Bi seharusnya telah terkubur bersama kematiannya.
Ini sesuai dengan wasiat yang secara langsung diumumkan oleh Heavenly Demon yang agung itu sendiri.
Bagi Heavenly Demon untuk menarik kembali kata-katanya sendiri dan mengambil tindakan berarti ada alasan mendasar yang signifikan.
Kepala Hall Penegakan Hukum dengan hati-hati menyelidiki gerakan Hidden Guard Pavilion dan akhirnya memperoleh informasi yang dia cari.
Dia mengungkap rahasia mengejutkan bahwa mantan Ketua Tua mungkin benar-benar berkolusi dengan faksi dari Plains Tengah.
Ketika dia mengetahui ini, Kepala Hall Penegakan Hukum pergi ke Heavenly Demon tanpa ragu-ragu.
“Aku memiliki sesuatu untuk diberitahukan kepadamu mengenai mantan Ketua Tua, Deung Bi. O’ Lord of Ten Thousand Demons.”
Kepala Hall Penegakan Hukum adalah seorang pria tua yang serakah yang akan dengan senang hati membunuh saingannya jika itu memungkinkan dia menjadi Pemimpin Baru aliran Heavenly Demon Divine Cult.
Tetapi sebelum menjadi seorang pria tua yang licik dan serakah, dia adalah seorang pengikut aliran Heavenly Demon Divine Cult.
Dia hanya ingin menjadi dewa dari keyakinan yang telah dia dedikasikan sepanjang hidupnya. Dia tidak pernah berniat untuk menjual aliran kepada seseorang di Plains Tengah.
Dan jadi Kepala Hall Penegakan Hukum pergi ke Heavenly Demon Palace atas kehendaknya sendiri dan mulai mengaku.
“Terhanyut oleh ambisiku untuk kursi Pemimpin aliran, aku telah ditipu oleh seorang pria yang berkolusi dengan para hipokrit dari Plains Tengah. Aku mohon untuk menerima hukuman dari langit dan membunuhku.”
Ketika pengakuan Kepala Hall Penegakan Hukum berakhir, keheningan yang dingin menyelimuti Heavenly Demon Palace.