Di kedalaman markas besar Heavenly Demon Divine Cult, keheningan aneh telah menyelimuti Lesser Sun Palace.
‘Dokgo gila itu ternyata menjebakku!!!’
Hyeokryeon Cheon-gang mengutuk Dokgo Ryong dalam hati, tapi cepat menyadari itu sia-sia.
‘Tidak, kesalahan sebenarnya adalah mulut bocahku yang terlalu banyak bicara pada si idiot itu.’
Dia tahu betul bahwa Dokgo Ryong adalah tipe pria yang bertindak tanpa berpikir, jadi menyalahkannya sama bodohnya. Lebih dari apa pun, ini bukan waktunya untuk menyimpan dendam pada siapa pun.
Haruskah dia mengatakan yang sebenarnya? Atau haruskah bermain aman dan menjilat Cult Leader baru itu?
Pikiran itu melintas sejenak sebelum dia mengeluarkan tawa kecil yang merendahkan diri.
“Maafkan kelancanganku, tapi ‘wadah’ yang kubicarakan pada Kepala Keluarga Dokgo bukanlah Anda, Cult Leader.”
Pada akhirnya, dia adalah petarung tua yang bangga yang sama sekali tidak berniat hidup seperti penjilat yang merangkak.
Kata-kata blak-blakan Hyeokryeon Cheon-gang membuat suasana di istana yang sudah sesak menjadi semakin berat.
“…Kalau begitu, katakan padaku, siapa sebenarnya yang menurutmu memiliki wadah sejati untuk takhta Cult Leader?” tanya Wi Jin-hak dengan ekspresi serius.
Bersiap untuk bertarung dengan Wi Jin-hak yang marah jika sampai terjadi, Hyeokryeon Cheon-gang menjawab dengan jujur, “Saat itu aku sedang membicarakan Young Master Il-mok.”
Yang terjadi berikutnya sama sekali tidak seperti yang dia duga.
“Bwahahaha!”
Wi Jin-hak meledak dalam tawa, lalu tiba-tiba membicarakan sesuatu yang sama sekali tidak berhubungan. “Katakan, apa kau kebetulan mengenal seorang pria bernama Hang Geon? Dia bergabung dengan Divine Cult kita beberapa tahun lalu.”
“…Nama itu tidak familiar.”
“Dia awalnya adalah seorang perwira menengah di Pasukan Kekaisaran. Dia akhirnya tertangkap oleh si bungsu saat berkeliaran sebagai bandit di Xinjiang.”
Mengapa dia membicarakan orang tidak terkenal seperti itu?
Hyeokryeon Cheon-gang menahan rasa ingin tahunya dan menunggu Wi Jin-hak melanjutkan.
“Setelah ditangkap, Hang Geon begitu tersentuh oleh apa yang dikatakan si bungsu padanya sehingga dia bersumpah untuk mengabdi padanya sebagai tuannya, dan begitulah dia akhirnya bergabung dengan Divine Cult. Luar biasa, bukan? Saat itu, si bungsu kita masih benar-benar pemula yang bahkan belum menjadi murid resmi Master selama setengah tahun!”
Hyeokryeon Cheon-gang merasakan kesan aneh yang déjà vu saat mendengar cerita tentang Hang Geon, karena bagian tentang begitu terkesannya dia pada Il-mok sampai-sampai bersumpah setia tumpang tindih dengan pengalamannya sendiri dengan cara yang tidak bisa dia abaikan.
“Tahukah kamu apa hal pertama yang pria itu katakan padaku pada hari kita bertemu?”
“…Orang tua ini bodoh, dan tidak terpikir apa-apa.”
“Haha. Dia menatapku langsung dan berkata bahwa karena dia melayani Young Master Il-mok sebagai tuannya, dan Young Master Il-mok setia pada Kakak Tertua ini, maka Kakak Tertua ini juga harus menjadi tuannya juga!”
“……”
Baru kemudian Hyeokryeon Cheon-gang mengerti mengapa Wi Jin-hak tertawa seperti itu, dan mengapa dia tidak marah.
‘Dia bilang keadaan sekarang berbeda dengan dulu.’
Karena dia ingat hari-hari ketika Wi Jin-hak disebut Mad Demon dan telah menyaksikan periode hidupnya itu begitu lama, gambaran yang pertama muncul di benaknya adalah seorang pria yang dikuasai oleh amarah yang meledak-ledak.
Dan baru sekarang dia menyadari bahwa dia memiliki gambaran yang salah tentang Wi Jin-hak selama ini.
“Aku juga tahu bahwa si bungsu kita memiliki yang diperlukan untuk menjadi Cult Leader. Lebih dari itu, anak itu memiliki semua yang diperlukan untuk suatu hari naik ke kursi Heavenly Demon. Tapi dia masih muda. Melindungi dan memelihara Divine Cult sampai dia benar-benar tumbuh adalah yang diinginkan almarhum Master dariku, dan itulah yang harus kuselesaikan.”
Mendengar kata-kata Wi Jin-hak, Hyeokryeon Cheon-gang menemukan dirinya memikirkan sesuatu yang pernah dikatakan Il-mok padanya di masa lalu.
‘Bukankah Eighth Young Master pernah memberitahuku sebelumnya bahwa Eldest Young Master juga memiliki wadah yang pantas untuk seorang Cult Leader?’
Itu membuatnya bertanya-tanya apakah anak muda itu mungkin sebenarnya memiliki mata yang lebih tajam untuk menilai orang daripada dirinya sendiri.
“Jadi kuminta agar kamu, Kepala Keluarga Hyeokryeon, percaya padaku dan ikuti pimpinanku juga. Karena kamu sudah bersumpah untuk mengikuti si bungsu, kamu harus meminjamkan kekuatanmu setidaknya selama si bungsu terus mempercayai dan mengikutiku.”
“Aku akan melakukannya.”
Hyeokryeon Cheon-gang menundukkan kepala dengan hormat, dan Wi Jin-hak mengangguk puas sebelum melemparkan komentar ringan. “Oh, dan karena kamu akan mengambil alih sebagai Grand Teacher, kamu akan mendapat kesempatan untuk bertemu dengan Hang Geon itu juga. Hahaha. Dia adalah bagian dari faksi Grand Teacher, bagaimanapun juga.”
“…Aku akan memastikan untuk berbicara dengannya suatu saat nanti.”
“Hahaha. Silakan.”
Dengan obrolan ringan itu selesai, Hyeokryeon Cheon-gang memberikan satu penghormatan terakhir dan melangkah keluar dari Lesser Sun Palace.
Dia menuju ke aula Grand Teacher untuk menjalankan perintah Wi Jin-hak, tetapi saat berjalan, ekspresinya rumit.
Dia memiringkan kepala ke belakang untuk melihat ke langit dan bergumam pada dirinya sendiri.
“…Saudara-saudara yang benar-benar rukun.”
***
Sementara itu, Il-mok berusaha sangat keras untuk sepenuhnya menyamarkan ketidaknyamanan di wajahnya.
Karena mereka masih menyembunyikan nama Heavenly Demon Divine Cult, aliansi dengan Keluarga Hwangbo sangat berguna dalam berbagai hal.
Dengan keluarga Hwangbo sebagai perisai, dia bisa menyembunyikan identitasnya untuk waktu yang cukup lama.
Namun, pernikahan politik adalah mimpi buruk yang sama sekali berbeda.
Bagaimanapun dia melihatnya, dia adalah seorang Young Master dari Heavenly Demon Divine Cult dan sekarang adik seperguruan dari Cult Leader. Itu pada dasarnya membuatnya menjadi paman seperguruan bagi semua orang di Demonic Cult dari generasi berikutnya.
Gagasan dia menikahi seorang wanita dari salah satu Tujuh Keluarga Besar dari Faksi Ortodoks itu sama sekali tidak masuk akal.
‘…Syukurlah aku sudah mengirim Seon-ah pergi sebelumnya.’
Setelah sebentar mengalihkan perhatian dengan pikiran kosong itu, Il-mok cepat-cepat kembali ke realita dan menggedor otaknya dengan marah.
Dia sangat perlu menemukan cara yang sopan untuk menolak proposal absurd wanita ini dengan bersih tanpa menghancurkan aliansi mereka dengan Keluarga Hwangbo.
Tepat saat dia berkeringat secara internal, sama sekali tidak dapat menemukan jawaban yang aman…
“O’ Penjelmaan!! B-Biara-wati Buddha dan biksu Tao tiba-tiba tiba di cabang kita di
Ada, ada biarawati dan pendeta Tao di balai cabang di Guangyuan County! Mereka mengaku sebagai perwakilan dari Emei Sect dan Qingcheng Sect!”
Bukan tepat seperti tali penyelamat yang dia harapkan, tapi setidaknya itu adalah pelarian.
‘Jadi ini mulai.’
Dia punya firasat bahwa segalanya akan menjadi kacau.
***
Di dalam kereta, seorang wanita dengan fisik berotot yang tidak pantas untuk seorang wanita bangsawan standar dan seorang wanita yang menyembunyikan wajahnya di balik kerudung halus duduk berhadapan.
“Bukankah melamar seseorang yang baru kau temui dua kali agak berlebihan?”
Menghadapi pertanyaan Hwangbo Yeon, Hwangbo Se-hui memberikan senyuman samar, “Banyak wanita yang menikahi pria yang bahkan belum pernah mereka lihat sekali pun. Jika Ayah tidak begitu menyayangiku, aku akan sama.”
“Meskipun itu benar, itu justru berarti kau harus lebih berhati-hati dalam memilih suami.”
Jika adik perempuannya yang berharga tidak sengaja terjerat dengan orang aneh, ayah mereka akan mengamuk dan memusnahkan keluarga pria itu tanpa pikir panjang.
“Itu tepatnya mengapa aku mengajukan pernikahan. Aku hanya melihatnya langsung dua kali, tapi kata orang kamu bisa mengenal seseorang dengan melihat orang-orang di sekitarnya.”
Ketika dia menyebut ‘sekitarnya,’ dia pasti tidak berbicara tentang para pelayan cantik yang mengikuti Sang Penjelmaan sepanjang hari.
Kedua saudara perempuan itu telah tinggal di Lanzhou selama beberapa hari sambil menunggu Penjelmaan Maitreya muncul.
“Aku belum pernah melihat tempat di mana rakyat biasa hidup begitu bahagia. Dan itu termasuk Shandong, tempat keluarga Hwangbo kita berakar.”
Setiap hari, mereka bisa melihat orang biasa menyanyikan pujian bagi Maitreya Luminous Cult. Dan itu bukan hasil dari paksaan atau pengaruh obat-obatan terlarang atau cuci otak.
Maitreya Luminous Cult secara aktif mencurahkan amal dan perlindungan kepada rakyat biasa, dan orang-orang memuja mereka sebagai balasannya.
“Tidak hanya dia membangun Maitreya Luminous Cult menjadi sesuatu yang signifikan ini hanya dalam beberapa tahun, tapi dia melakukannya tanpa memeras satu koin pun dari rakyat biasa. Bahkan, dia telah memberi kembali kepada mereka. Jadi aku tidak berpikir ada ruang lagi untuk mempertanyakan karakter atau kemampuannya.”
“…Itu mungkin benar, tapi mampu di ranah publik dan baik di kehidupan pribadi adalah dua hal yang berbeda. Banyak pria yang jujur dan berbakat tapi masih tidak bisa menahan nafsu mereka. Menurutmu mengapa pepatah tua ‘pria hebat mencintai wanita’ bahkan ada?”
“Kamu tidak perlu khawatir tentang itu.”
Hwangbo Yeon memberikan pandangan bingung pada saudara perempuannya, dan Se-hui menarik kerudungnya dan tersenyum lembut.
“Ketika aku mengajukan pernikahan, aku memastikan untuk melihat langsung ke matanya. Jauh dari terlihat senang atau bersemangat, dia terlihat terang-terangan jengkel dan sangat terganggu oleh semuanya. Dan itu setelah dia melihat wajahku.”
“…Jadi kau sengaja membuka kerudung untuk mengujinya.”
Hwangbo Yeon mengeluarkan napas panjang melihat saudara perempuannya yang benar-benar tergila-gila.
“Meski begitu, jangan lakukan itu lagi. Kau akan berisiko menarik perhatian yang salah dari pria serakah dan tak tahu malu.”
Melihat ekspresi khawatir kakak perempuannya, Hwangbo Se-hui menurunkan kerudungnya lagi. “Aku tidak akan melakukannya lagi, jadi tolong maafkan kali ini saja.”
“Baik. Aku akan membiarkannya kali ini.”
Kesunyian menyelimuti kereta sebelum Hwangbo Se-hui berbicara lagi untuk mengalihkan topik. “Menurutmu apa yang akan dilakukan Maitreya Luminous Cult kali ini?”
“…Tebakanku adalah bahwa mereka akan menarik diri dari Sichuan.” Hwangbo Yeon menjawab dengan hati-hati, lalu diam-diam mengalihkan pandangannya ke dinding kereta.
Kereta yang mereka tumpangi menuju ke selatan, bukan ke Shandong.
Sebenarnya, proposal pernikahan yang diajukan Se-hui bukanlah sesuatu yang diputuskan Keluarga Hwangbo. Itu sepenuhnya Se-hui bertindak sendiri.
Namun, masalah aliansi politik formal adalah diskusi yang sangat nyata dan sedang berlangsung.
Dan Hwangbo Yeon menuju ke Sichuan untuk melihat sendiri apakah membentuknya benar-benar keputusan yang tepat dengan mengikuti Sang Penjelmaan Maitreya untuk melihatnya dalam aksi.
***
Utara Provinsi Sichuan, Guangyuan County.
Il-mok telah bergegas dari Lanzhou melalui kereta dan langsung menuju ke cabang lokal Maitreya Luminous Cult segera setelah tiba di county itu.
Keempat pelayannya mengikuti dari dekat di belakangnya, bersama dengan dua wanita bangsawan dari Keluarga Hwangbo.
Satu-satunya alasan Il-mok mengizinkan saudara perempuan itu ikut adalah karena tawaran Hwangbo Yeon yang cukup murah hati.
—Jika itu adalah konflik yang melibatkan Sembilan Sekte Besar dan Satu Geng, kami mungkin bisa turun tangan dan menjadi penengah agar hal-hal tidak meledak tanpa perlu.
Karena dia menawarkan untuk memihak Maitreya Luminous Cult, tidak ada alasan nyata untuk menolak mereka.
Ketika mereka tiba di kantor cabang bersama-sama, mereka menemukan biarawati berjubah abu-abu dan Taois dengan topi upacara menghalangi pintu masuk.
Merasakan seseorang mendekat, pandangan mereka semua mengarah ke Il-mok sekaligus.
“Apa kau yang disebut Penjelmaan Maitreya?”
Salah satu sesepuh Qingcheng Sect mengenali topeng itu dan mengajukan pertanyaan.
“Benar, tapi urusan apa yang kelompokmu punya dengan Maitreya Luminous Cult?”
“Ha. Tidak tahu malu sampai akhir.”
Salah satu biarawati Emei yang lebih tua menatapnya tajam saat mengatakannya, dan para pelayan yang berdiri di belakang Il-mok bersikap bermusuhan.
Il-mok mengangkat tangan untuk menenangkan mereka, lalu bertanya lagi, “Apa kalian datang sejauh ini hanya untuk mencari masalah? Aku akan menghargainya jika kalian menjelaskan dengan tepat mengapa kalian di sini.”
Biarawati Emei tua itu terlihat siap meledak saat itu, tetapi sebelum dia bisa, seorang Taois yang lebih tua dari Qingcheng Sect melangkah maju.
“Aku adalah Cheongmok dari Qingcheng. Dan ini adalah Abbess Miejue dari Emei. Alasan kami datang sederhana. Sichuan selalu berada di bawah perlindungan dua sekte kami, dan kami datang untuk meminta kalian menarik diri.”
(Catatan Penerjemah: Abbess Miejue adalah referensi untuk karakter dari Pedang Surgawi dan Golok Naga oleh Jin Yong.)
Pada penjelasan terus terang dari Cheongmok Jinin itu, Il-mok memiringkan kepalanya.
“Menarik diri? Aku tidak yakin apa yang kau maksud dengan itu.”
“Jangan bermain kata-kata denganku! Sementara Emei dan Qingcheng kami berperang dengan Blood Cult, kalian menyusup dan merebut tempat ini!”
Kali ini Abbess Miejue meledak sebelum Taois Master Cheongmok bisa menyela.
“Aku benar-benar tidak mengerti omong kosong munafik macam apa yang telah kalian ucapkan selama ini. Merebutnya? Kami hanya merawat rakyat biasa di sini. Jadi yang kau katakan adalah, kalian ingin kami berhenti membantu rakyat biasa? Begitukah?”
Il-mok mengatakan ini dan mengeluarkan tawa pendek yang terang-terangan mengejek.
“Itu kaya. Hak apa yang kalian miliki untuk menghentikan siapa pun membantu orang biasa?”
“Bajingan!! Apa kau pikir kami datang sejauh ini untuk mendengarkanmu berputar-putar?!”
Tidak dapat menahan amarahnya yang meledak, Abbess Miejue meraih pedang di pinggangnya.
“Pedang itu.”
Tekanan menakutkan memancar keluar dari tubuh Il-mok dan menekan Abbess Miejue.
“Tarik itu dan kau mati.”