‘Aku penasaran bagaimana perawatan itu berjalan.’
Pikiran itu melintas di benak Hwangbo Ak sebelum dia bisa menghentikannya. Dia kemudian menggelengkan kepala dan menatap ke depan.
Jika dia membiarkan rasa ingin tahu yang tidak perlu menarik perhatiannya ke apa yang terjadi di belakang, itu akan menjadi sangat canggung bagi semua orang yang terlibat.
Hwangbo Ak sendiri adalah master bela diri Realm of Truth yang telah mengalami Overhaul Body Transformation sekali. Artinya, indranya begitu tajam sehingga jika dia memusatkan kesadarannya, dia bisa sepenuhnya melewati jarak ini dan sempurna “melihat” semua yang terjadi di semak belukar itu tanpa banyak usaha.
Itulah mengapa dia mati-matian menatap para petarung yang masih membersihkan medan perang, mengingatkan dirinya sendiri untuk menjaga martabat yang layak bagi seorang elder.
Kemudian tiba-tiba—
“!!!”
Hwangbo Ak terkejut dan hampir berbalik secara naluriah.
Berpusat pada semak belukar tempat Jin Hayeon dan Il-mok bersembunyi, Qi lingkungan di sekitarnya tiba-tiba mulai menggelegak dan bergolak.
Qi yang mengalir melalui langit dan bumi terbelah menjadi dua arus berbeda, dan semua Yin Qi di area itu bergegas menuju titik tunggal itu secara serempak.
Didorong oleh air beku Danau Qinghai di dekatnya, volume Yin Qi yang berkumpul begitu besar sehingga hanya menyebutnya ‘besar’ saja merupakan pernyataan yang sangat meremehkan.
Karena itu, Hwangbo Ak bukan satu-satunya yang menyadarinya. Saat beberapa master yang membersihkan medan perang mencoba bergegas mendekat, Hwangbo Ak menyuntikkan suaranya dengan energi internal dan meraung.
“Berhenti di situ!!”
Di antara mereka yang telah berhenti pada jarak tertentu pada teriakannya, Yangmuja melangkah maju dan bertanya.
“Apa yang sebenarnya terjadi di sana?”
“Seseorang sedang menerima perawatan.”
“Hah. Sejak kapan perawatan membuat keributan seperti itu?”
“Itu bukan sesuatu yang bisa dijawab oleh kursi ini. Yang bisa kukatakan dengan pasti adalah tidak ada yang boleh mendekat saat perawatan sedang berlangsung.”
Sikap Hwangbo Ak membuatnya sangat jelas bahwa dia tidak berniat untuk bergerak, dan gelombang ketegangan baru menyebar ke area tersebut. Kemudian, Zhuge Mun berbicara dengan nada tenangnya yang biasa.
“Apa yang kalian semua lakukan? Apakah kalian akan membiarkan murid dan bawahan kalian terbunuh hanya untuk memuaskan rasa ingin tahu kalian?”
Ucapan tenang itu langsung meredakan suasana. Para petarung yang saling melotot bertukar pandangan canggung dan kembali ke apa yang telah mereka lakukan.
***
Sementara itu, jauh di dalam mindscape, Yin Qi berkumpul pada Jin Hayeon, yang tubuh bagian bawahnya telah terbakar hingga tak bersisa.
Dengan sebuah pikiran, dia menangkap Yin Qi yang berkumpul dan menggunakannya untuk mengusir api yang telah melahap dagingnya dalam satu gelombang.
Bahkan di tengah-tengah itu, Yin Qi terus berkumpul dan energi itu merekonstruksi bagian bawah tubuhnya yang meleleh.
Sssssss…
Saat Yin Qi yang luar biasa benar-benar memadamkan api terakhir di puncak gunung—
Pat!
Tempat yang menyambut matanya tidak lagi berada dalam mindscape-nya.
Gunung bersalju dari mindscape-nya telah hilang; yang muncul dalam penglihatannya adalah semak belukar yang tumbuh jarang dan wajah Il-mok.
‘Young Master… tidak apa-apa.’
Untungnya, sebagian besar Blood Qi yang mengalir melalui tubuh Il-mok telah menghilang. Sementara jejak kecil Blood Qi masih tersisa di sistemnya, tubuhnya telah stabil, sehingga sangat tidak mungkin menyebabkan masalah besar lebih lanjut.
Dia menghela napas lega dan mengenakan kembali jubah Il-mok yang telah dia lepas. Setelah itu, dia memberi sedikit jarak antara dirinya dan Il-mok dan mengambil posisi lotus.
Apa yang telah dia selesaikan hanyalah perawatan darurat. Di dalam tubuhnya, Blood Qi yang luar biasa dan Yin Qi yang dia tarik dari segala penjuru langit dan bumi masih bergolak bersama.
Saat dia memasuki keadaan meditasi, dia melihat ke dalam dan mulai dengan cermat membimbing Yin Qi.
Dia mengusir Blood Qi yang telah membakar dantian dan meridiannya dan mulai dengan cepat mendinginkan dantiannya yang benar-benar kepanasan.
Sementara itu, tubuhnya melayang dengan sendirinya dan suara tulang dan otot yang berputar bergema terus-menerus. Tapi bertentangan dengan pemandangan yang terlihat sangat menyakitkan itu, dia mengenakan ekspresi yang sangat damai.
Tidak lama kemudian, dia sekali lagi tenggelam jauh ke dalam mindscape-nya.
Dengan Yin Qi-nya, dia mendorong kembali api neraka yang tersisa yang telah membakar gunungnya.
Tapi tidak seperti sebelumnya, dia tidak berusaha mengembalikan gunung itu menjadi neraka beku seperti dulu.
Sekarang dia memiliki penguasaan untuk memanipulasi setiap ons Yin Qi di tubuhnya persis seperti yang dia inginkan, tidak ada lagi kebutuhan untuk membekukan seluruh keberadaannya secara paksa.
Di atas segalanya, dia menolak untuk menyimpan sesuatu yang begitu hangat dan berharga baginya di atas tanah tandus yang beku.
Sesuai dengan kehendaknya, lautan Yin Qi yang besar benar-benar menyapu bersih api neraka yang melanda mindscape-nya dan dengan lembut mendinginkan puncak yang membara menjadi keadaan yang benar-benar menyegarkan.
Ketika semua api telah lenyap dan angin sejuk dengan suhu yang pas dan nyaman bertiup melintasi gunung—
“Haa…”
Dunia menyambut master baru Realm of Truth dan Jin Hayeon membuka matanya yang luar biasa murni dan jernih.
***
Il-mok membuka matanya dengan erangan karena sakit kepala ringan yang dia alami saat ini.
“Nngh.”
Hal pertama yang dilihat matanya adalah langit-langit yang belum pernah dia lihat seumur hidupnya.
‘Aku ingat menyelesaikan Heavenly Blood Jiangshi, tapi setelah itu…’
Karena ingatannya benar-benar kosong setelah pertempuran, Il-mok merasa situasi saat ini sangat membingungkan.
Saat Il-mok mengerutkan kening dengan tatapan bingung dan hendak mengangkat tubuh bagian atasnya—
Kreek.
Pintu kayu berderit terbuka dan Jin Hayeon dengan tenang melangkah ke dalam kamar.
“Bagaimana istirahatmu, Young Master?”
“Di mana tempat ini, Nona Jin?”
“Kita saat ini berada di Xining.”
Xining adalah ibu kota provinsi Qinghai, terletak sekitar setengah hari perjalanan dari medan perang tempat Il-mok bertarung.
“…Berapa hari yang telah berlalu sejak aku kehilangan kesadaran?”
“Sekitar dua hari. Perawatan darurat sudah selesai, tapi Anda belum sepenuhnya pulih, jadi mohon istirahat sebentar.”
Dipicu oleh kata-katanya, Il-mok dengan lembut meregangkan anggota tubuhnya dan menilai kondisinya.
Sementara nyeri pegal masih tersisa di otot-ototnya, dia tidak bisa mendeteksi kerusakan internal yang besar. Saat memeriksa tubuhnya, Il-mok segera menyadari ada energi asing di dalam tubuhnya.
‘Ah, jadi sebagian Blood Qi masih tersisa.’
Tepat saat dia berpikir untuk mengumpulkan Blood Qi yang tersisa di seluruh meridiannya dan menyerapnya ke dalam dantiannya, dia menyadari sesuatu yang aneh.
‘Hm?’
Entah kenapa, gumpalan padat Yin Qi telah berkumpul di satu sudut dantiannya.
Terlebih lagi, itu terasa familiar baginya.
Mengetahui bahwa menyalurkan Blood Qi yang berapi-api ke gumpalan Yin Qi yang membeku secara sembrono akan menjadi resep bencana, Il-mok segera membatalkan proses itu dan membuka matanya.
Dia mengalihkan pandangannya ke Jin Hayeon, yang dengan hormat berjaga di dekatnya, dan membuka mulutnya untuk bertanya.
“Nona Jin.”
Tapi sebelum Il-mok bisa menyelesaikan, suara canggung Jeong Hyeon datang dari balik pintu.
“Y-Young Master. S-Squad Leader Jin. C-Cult Leader telah tiba di Xining.”
Il-mok memiringkan kepala mendengar laporan itu.
‘Kenapa Kakak Tertua ada di sini?’
Ini adalah situasi yang membingungkan dalam banyak hal, tapi Il-mok segera mencoba mendorong dirinya keluar dari tempat tidur.
“Young Master, akan lebih baik jika Anda beristirahat sedikit lebih lama.”
Ketika Jin Hayeon melangkah mendekat dan dengan lembut mendesaknya, Il-mok melambaikan tangan dan menjawab.
“Terlibat pertarungan lagi tidak mungkin, tapi gerakan ringan tidak apa-apa.”
Saat Il-mok bangkit setelah mengatakan ini, dia merasakan kehadiran berat seseorang yang menyerbu ke lorong menuju pintunya.
Setelah itu, suara kecil orang-orang yang mengucapkan penghormatan bergema terus-menerus dari seluruh tempat, dan kemudian Cult Leader Wi Jin-hak membuka pintu.
Bang!
Ketika dia melihat Il-mok berdiri di sana dengan tampak baik-baik saja, Wi Jin-hak langsung tertawa terbahak-bahak dan berteriak.
“Si Bungsu!!”
“Ini memberi salam kepada Cult Leader.”
Jin Hayeon menawarkan salamnya lebih dulu dengan membungkuk menggenggam tinju, dan Il-mok mengikuti.
“Ini memberi salam kepada Cult Leader.”
“Hemat formalitas kosong itu. Apakah aku benar-benar terlihat seperti kakak yang tidak masuk akal yang akan menuntut penghormatan formal dari adiknya ketika dia saat ini dipenuhi luka? Hahaha.”
Melihat bahwa kepribadian hangat seniornya tidak berubah sedikit pun, Il-mok memberikan senyum canggung dan bertanya.
“Tidak ada masalah besar dengan tubuhku, jadi bergerak ringan tidak apa-apa. Yang lebih penting, apa sebenarnya yang membawamu ke sini?”
“Sejujurnya aku belum berencana untuk bergegas ke sini secepat ini. Tapi begitu pasukanku tiba di Xining, aku menerima laporan bahwa kamu telah pingsan koma, jadi aku bergegas ke sini.”
Baru kemudian Il-mok akhirnya mengerti mengapa Wi Jin-hak terlihat begitu panik saat membuka pintu. Tapi tidak semua pertanyaannya telah terjawab.
“Aku berterima kasih Anda khawatir untukku. Tapi apakah tidak apa-apa untuk Anda, Cult Leader, datang ke sini seperti ini?”
Ini adalah poin yang tidak bisa dipahami Il-mok, itulah sebabnya dia bertanya sejak awal.
Mendengar pertanyaan itu, Wi Jin-hak mengeluarkan tawa riuh dan dengan mudah menjawab.
“Jelas, aku berbaris ke sini untuk mendukungmu! Kamu menulis bahwa bajingan-bajingan munafik dari Orthodox Faction sedang berbaris ke Gansu. Bagaimana mungkin aku duduk diam dan menontonmu bertarung sendirian?”
Baru kemudian Il-mok bisa memahami situasi sampai batas tertentu.
‘Saat dia mengonfirmasi surat itu, dia memobilisasi pasukan utama dari markas dan berbaris langsung ke perang untukku.’
Sementara Il-mok diam-diam tersentuh oleh kesadaran itu, Wi Jin-hak terus berbicara.
“Tapi begitu aku benar-benar mencapai Hami, para pengintai mengatakan kamu sudah mengambil tim penyerang elit dan bergegas mendahului ke Gansu. Dan karena kamu punya start lebih awal, mereka menyimpulkan kamu sudah bergerak menuju Qinghai. Bayangkan kejutan saya ketika saya menerima laporan mendesak bahwa pertempuran besar telah meletus di sini.”
“Aku minta maaf. Kesalahanku menyebabkan bajingan Martial Alliance membaca rencana kita.”
“Hahaha. Jangan khawatir tentang itu; yang penting kamu hidup dan aman. Tapi cukup tentang itu, bisakah kamu memberi saya laporan rinci tentang apa yang sebenarnya terjadi saat aku berbaris ke sini?”
Dipicu oleh pertanyaan Wi Jin-hak, Il-mok memberikan ringkasan singkat tentang semua yang terjadi sejak dia mengirim surat peringatan itu.
Tentang bagaimana dia menyusup diam-diam ke Gansu, memusnahkan sekte Mount Hua, dan mendorong maju ke Qinghai. Tentang bagaimana mereka disergap di sana oleh Martial Alliance dan Orthodox Faction. Tentang bagaimana dia berhasil membunuh Alliance Leader, tapi medan perang berubah menjadi kekacauan total kemudian karena Blood Cult dan Heavenly Blood Jiangshi.
“Itu benar-benar monster.”
“Hmm… Monster yang bahkan enam master Realm of Truth tidak bisa jatuhkan bahkan ketika mereka bertarung bersama.”
“Aku tidak melebih-lebihkan, Kakak Tertua. Selain Master sendiri, aku belum pernah bertarung melawan monster sekuat itu seumur hidupku.”
Setelah menjawab demikian, Il-mok memiringkan kepalanya sedikit dan melihat Ascension Sword yang diletakkan di satu sudut ruangan.
“Jika bukan karena Ascension Sword, aku yakin setiap orang di medan perang itu pasti akan binasa tanpa keraguan.”
Il-mok benar-benar percaya itu dari lubuk hatinya.
Tanpa Ascension Sword, bahkan menusuk kulit monster itu akan di luar kemampuan mereka.
‘Sekarang aku memikirkannya, itu cukup puitis. Setiap satu dari roh pendendam yang memberi kekuatan pada Ascension Sword adalah korban tak bersalah yang dibantai dengan brutal oleh bajingan Blood Cult yang sama itu.’
Pada akhirnya, benih kejahatan yang ditabur oleh Blood Cult telah kembali kepada mereka sepenuhnya.
‘Jaring langit luas dan lebar; meski jaringnya kasar, tidak pernah membiarkan satu pun pendosa lolos…’
Sebentar tenggelam dalam pikirannya sendiri, Il-mok cepat-cepat menyadarkan dirinya kembali dan menoleh ke Jin Hayeon.
“Setelah menyelesaikan Heavenly Blood Jiangshi, aku kehilangan kesadaran. Aku percaya Nona Jin harus mengisi Anda tentang akibatnya.”
Mengikuti pandangan Il-mok, Wi Jin-hak mengalihkan perhatiannya padanya, dan Jin Hayeon dengan tenang menyampaikan ringkasan tanpa basa-basi tentang akibatnya.
Dia menceritakan peristiwa setelah jatuhnya Blood Cult Leader dan Heavenly Blood Jiangshi. Dia bahkan menceritakan peristiwa yang memicu ketegangan yang hampir menyebabkan perang lain.
“Berkat mediasi Family Head Zhuge, setiap faksi mundur dan fokus pada mengambil yang terluka. Mereka yang ingin pergi hanya pergi, sementara sisanya telah tersebar di seluruh Xining untuk mencari perawatan medis yang tepat.”
Mendengarkan laporannya dengan tenang, mata Wi Jin-hak tiba-tiba melebar sebelum dia tersenyum lebar.
“Selamat atas pencapaian Transcendence!”
“…Saya berutang sepenuhnya pada rahmat tak terbatas Cult Leader, dan bantuan besar Young Master.”
“Hahahaha. Ini juga keberuntungan besar bagi Divine Cult kita.”
Wi Jin-hak tertawa dengan gembira, sementara Il-mok memiringkan kepala dengan bingung.
Itu bukan hanya karena dia terlalu bingung saat bangun untuk merasakan pergeseran besar dalam aura Jin Hayeon.
‘Tunggu, kenapa dia memberiku pujian untuk itu?’
Tentu, saat mereka bertarung melawan Klan Hao, ada satu waktu dia secara aktif menyelamatkannya dari Qi Deviation. Dia pasti pantas mendapat pujian saat itu, tapi kali ini, Il-mok tidak bisa melihat koneksi apa yang mungkin dia miliki.
Di tengah ucapan selamat yang meriah atas Transcendence Jin Hayeon, suara Hidden Guard Pavilion Lord datang dari balik pintu.
“Cult Leader. Saya membawa kabar bahwa Supreme Ultimate Sword Immortal, Beggar King, Patriarch Hwangbo Family, dan Patriarch Zhuge Family dari Central Plains secara resmi meminta audiensi dengan Anda.”