Dunia di dalam pohon itu begitu hangat dan menenangkan.
Ia adalah dunia yang benar-benar tidak ingin ditinggalkan, seperti pelukan seorang ibu yang merangkulmu.
“…Ke mana kita harus pergi sekarang?”
Namun, beberapa anak yang tadinya duduk di sekitar api unggun kini mengikuti Joseph.
Seberapa kecil pun mereka, mereka tahu bahwa mereka tidak bisa tinggal di sana selamanya.
-Tuan, ke mana kita pergi sekarang?
-Bukankah tuan tahu jalannya?
Tapi dunia yang mereka jelajahi ini adalah dunia pepohonan tanpa jalan keluar.
Joseph, yang dibawa ke sini dengan paksa oleh akar yang menembusnya, sama sekali tidak tahu harus pergi ke mana.
“Sepertinya begitu.”
Dia berpikir jika ada cara untuk masuk, pasti ada juga cara untuk keluar, tetapi yang bisa dilihatnya hanyalah kegelapan.
Hanya api unggun di belakang mereka yang menerangi tempat itu, dan saat mereka bergerak maju dan segalanya menjadi semakin gelap, anak-anak mulai bergantung pada pakaian Joseph, satu per satu.
Kreek! KRAK!
“Eh?”
Tiba-tiba, di atas kepala Joseph, terdengar suara sesuatu yang pecah.
Suara tajam itu bergema untuk pertama kalinya di tempat ini yang sebelumnya hanya diisi keheningan yang nyaman.
Joseph menatap ke arah cahaya yang muncul bersamaan dengan suara itu.
– Berhenti sekarang!
“…Vlad?”
Suara seseorang yang seolah jauh, seperti gema.
– Aku bilang berhenti sekarang!
Namun, suara yang jelas terdengar, betapapun jauhnya, pastilah suara kesatria yang selalu ada di sampingnya.
***
“Aaaaaah! Kita kena!”
Bersamaan dengan teriakan Nibelun, potongan-potongan karpet yang telah robek beterbangan di udara.
Vlad dan Nibelun terombang-ambing seolah penerbangan mereka hanyalah ilusi.
Mereka nyaris bisa bertahan berdiri di atas selembar kain misterius itu tetapi terhuyung-huyung dengan tidak stabil saat karpet mulai berantakan.
“Kerja bagus.”
“Apa?”
Bahkan saat jatuh, mata Vlad tertuju pada pohon di depannya.
Lebih tepatnya, pada wanita yang sedang melantunkan mantra dari titik tertinggi pohon itu.
“Bahkan jika rusak, aku yakin kau bisa turun sendiri, kan?”
“Vlad? Tuan Vlad?”
“Kalau begitu, selamat jalan!”
“Tidak, tidak, tidak! Kau tidak benar-benar akan—benar kan?”
Syuaaaaaaaaa!
Dunia dalam pandangan Vlad sekarang adalah jalan sejati, seperti yang diajarkan August.
Jalan itu membawanya lurus menuju akar yang melesat ke arahnya.
Seolah tidak ada jalan lain selain ini.
“Aku juga tidak ingin melakukan ini!”
Vlad mulai melompat dari karpet, nyaris menghindari akar-akar itu.
Naga tak bersayap itu mengatupkan giginya menahan sensasi jatuh yang membuat pusing, tetapi sekarang ini benar-benar satu-satunya cara.
“Aaaargh!”
Kreet! KRAK!
Tepat saat dia hendak jatuh, Vlad menyita momen itu dan menancapkan pedangnya ke sebuah akar yang lewat.
Guncangan dahsyat yang merambat melalui ujung jarinya terasa menyakitkan, tetapi Vlad tidak mengendurkan cengkeramannya sampai akhir.
“Berhasil!”
Vlad memanjat ke atas akar, menggunakan pedangnya sebagai pegangan, dan mulai berlari menuju pohon di depan.
Menaiki akar-akar ganas yang mendesis seperti ular.
Para kesatria tak berkepala di pohon mulai bergumam tentang Vlad, yang sedang memanjat akar-akar itu.
– Dia datang!
– Vlad dari Soara! Si orang gila itu!
– Hentikan dia! Potong akarnya!
Akar-akar mulai bergetar hebat, seolah tidak menyangka ada yang menggunakannya untuk memanjat.
Tapi seorang pendekar pedang tidak boleh kehilangan keseimbangan, bagaimanapun keadaannya.
Penerus teknik satu serangan, yang harus mengklaim medan perang sebagai miliknya kapan pun dan di mana pun, tidak kehilangan pandangan akan tujuannya meski ada guncangan.
[Mereka ada di depanmu!]
“Haaa…”
[Apa yang aku ajarkan padamu? Bagaimana aku menyuruhmu untuk memimpin?]
“Haaaaaa!”
Dengan suara Kihano yang bergema di telinganya, cakrawala megah Vlad membelah akar-akar hitam seperti rahang serigala.
Dari ujung cakrawala emas itu, sebuah dunia yang cemerlang mulai terbit.
Meski lebih kecil dari bulan di atas, itu jelas adalah cahaya yang bisa dilihat semua orang di sana.
“Jika kau ingin menghentikanku, bersiaplah untuk membayar harganya!”
Dunia emas itu bersinar saat Vlad melompati para kesatria tak berkepala.
Anggota tubuh Ramashthu hanya bisa menatap tak percaya saat Vlad melayang di atas mereka.
Mereka bahkan tidak melihat angin pedang emasnya mendekat.
DOR! KRAK! KREK!
Di mana pun angin pedangnya mencapai, mawar-mawar hitam mekar.
Lukisan indah ini, yang digambar dengan cat hitam busuk, mengingatkanku pada kesatria bulan biru yang terlihat dalam senyuman mawar.
[Luar biasa! Kau telah mereproduksinya dengan sempurna!]
Mengikuti cahaya bulan biru, tidak terungkap tetapi tertanam dalam di duniaku.
Vlad, yang telah mereproduksi ilmu pedang Godin, mulai menerjang ke arah Ramashthu, meninggalkan sisa-sisa kesatria yang hancur.
“Ramashthu-!”
Untuk mencapai bulan.
Kali ini, untuk menghancurkannya.
Jalan yang diinginkannya jelas terukir dalam langkah Vlad saat berlari.
“Minggir, kau brengsek!”
KRASH-!
Dia berguling untuk menghindari akar yang terbang ke arahnya, menerobos para kesatria tak berkepala yang menghalangi jalannya.
Meski ruang di dalam pohon dipenuhi kegelapan dan musuh, Vlad mulai berakselerasi, serangannya semakin ganas.
“Berhenti, Ramashthu!”
Untuk terbang, mereka yang jatuh ke tanah membutuhkan pijakan untuk melompat.
Bahkan jika tanah di bawah kaki mereka dipenuhi lumpur.
“Sudah kubilang berhenti sekarang!”
BRUUM—BRUUM—!
Dan demikianlah, Vlad melompat ke arah langit.
Menuju wanita yang menciptakan seluruh tragedi ini, menginjak-injak pedang tak terhitung di bawah kakinya.
“…Vlad Aureo!”
Kecemerlangan serangannya tidak bisa disangkal.
Ramashthu menghentikan mantranya dan buru-buru mendirikan penghalang, tetapi itu rapuh seperti kaca.
KRASH! KREK!
“Kyaaa!”
“Aaagh!”
Altar Ramashthu berdiri tegak seperti obelisk.
Altar kecil itu kini dipenuhi pecahan penghalang yang hancur.
Tapi meski terguling di atas puing-puing tajam, serangan Vlad tidak goyah.
“Aku tidak akan memberimu waktu kali ini!”
“…!”
Kesatria pirang itu menerjang seolah tidak akan mengulangi kesalahan yang dibuatnya sebelumnya.
KRAK!
“Haa…”
Mantra Ramashthu, yang tidak selesai karena kecepatan Vlad, tidak punya waktu untuk diselesaikan.
KRASH! KREK!
“Aaaah!”
“Berhenti, sialan! Kubilang berhenti!”
Pukulan brutal pedang Vlad mencapai wanita itu, membelah jari-jarinya yang halus.
Menghadapi taring ganas naga itu, Ramashthu mengeluarkan jeritan kesakitan.
“Ick!”
Sssss-
Meski berusaha terus bertarung, tangan jahatnya menempel pada baju zirah Vlad.
Melalui sentuhan itu, kesedihan, rasa sakit, dan segala jenis kutukan menempel pada Vlad, tetapi baju zirah kurcaci, yang ditempa dengan napas naga muda, membakar dengan dahsyat, menolak mentolerir sedikit pun ketidakmurnian.
“Berapa banyak lagi orang yang akan kau bunuh? Dasar wanita gila!”
“Anak-anakku… anak-anakku.”
“Aku bertanya, berapa banyak lagi yang akan kau bunuh untuk mereka?”
Menyambar rambut Ramashthu, Vlad menyeretnya dan memaksanya menyaksikan pemandangan di bawah.
Dunia di bawah, di mana pohon-pohon berwarna hitam berakar, cukup mirip neraka.
Sekarang, di tempat di mana kau bahkan tidak bisa mempercayai tanah di bawah kakimu, dipenuhi dengan jeritan tak terhitung, tanpa perbedaan antara Utara dan pusat.
“Kau lihat orang-orang itu? Apa gunanya membunuh lebih banyak lagi?”
Suara kesatria itu dipenuhi amarah yang bahkan tidak bisa dia kendalikan.
Tapi mata wanita itu, yang gelap oleh tujuannya, tidak melihat jeritan, hanya sarana untuk mencapai dunianya.
“…Itu terlalu kotor, bukan? Tidak ada yang bisa hidup di sana.”
“Ramashthu!”
“Aku tidak akan mengizinkan anak-anakku hidup di tempat yang mengerikan seperti itu!”
Wanita itu meneteskan air mata.
Dia menangisi anak-anaknya yang mati.
Air mata yang ditumpahkan wanita itu jelas adalah cahaya yang sama dengan bulan hitam di atas.
“Anak-anakku akan hidup di dunia murni, bebas dari semua kotoran ini!”
Kegilaan untuk anak-anaknya dan kegilaan untuk Tuhan.
Vlad, yang menyaksikan keduanya, tidak bisa berkata-kata saat menyaksikan kegilaan murni itu.
Fanatik yang tidak bisa berhubungan satu sama lain karena itu bukan dunia mereka.
Melihat mereka seperti itu, kesatria era ini merasa seperti akan gila.
“…Lakukan apa yang kau mau. Aku akan melakukan apa yang harus kulakukan juga.”
Namun, tidak seperti orang-orang ini, dunia yang menopang Vlad bukanlah dunia orang lain melainkan duniaku sendiri, yang kubuat sendiri.
Duniaku, yang hanya diisi dengan apa yang telah kulihat, kudengar, dan kupelajari, membuat Vlad tetap berdiri bahkan di tengah semua kegilaan.
“Aku tidak akan gila. Aku tidak akan pernah sepertimu.”
Kuharap di dunia yang gila ini, aku tidak kehilangan warna bintang yang pertama kali kuraih.
Di tengah Achiuk, yang dipenuhi kegilaan dan rasa sakit, Vlad mengangkat pedang peraknya dengan janji itu.
KRASH-!
“Tidak!”
Dengan teriakan Ramashthu, pedang Vlad menancap ke altar jahat itu.
Itu adalah jeritan tajam yang terasa seperti jiwanya tercabik-cabik, tetapi Vlad mengatupkan giginya dan tidak menunjukkan sedikit pun keraguan dalam gerakannya.
“Ini berakhir sekarang!”
Air mata hitam pekat mulai mengalir dari ujung bilah, membuka luka dengan keras.
Mata Vlad, yang memperhatikan air mata itu, dipenuhi kesedihan yang tidak tersembunyi.
“Aku kasihan pada anak-anak! Hentikan ini sekarang!”
KRASH!
Pedang Vlad menembus altar hitam seperti serigala itu.
Setiap kali pedang berkilau, bulan hitam di atas mulai mengeluarkan jeritan tanpa suara.
Kuoooooo-!
Seorang wanita, sebuah malapetaka, menangis dan bulan hitam yang jatuh.
Seolah tidak bisa meninggalkan makhluk malang itu sendirian, pohon di langit mengangkat akar-akarnya, tetapi Vlad sudah tidak ada di sana.
KRASH!
[Vlad!]
“Aghh!”
Altar itu runtuh di bawah kakinya.
Sebuah altar yang menyantap kematian tak terhitung di bawah dan mengangkat bulan hitam di atas kepalaku.
[Jangan tertipu! Altar ini adalah penghubung antara dunia-dunia!]
Dunia pepohonan mulai muncul di bawah kakiku.
Di dunia itu yang dipenuhi tidak ada selain ruang hitam seperti serigala, hanya jurang tanpa akhir yang menunggu Vlad dengan mulut terbuka.
“Sial!”
Vlad jatuh sendirian ke dalam dunia gelap tanpa seorang penyihir yang menjelaskan misterinya.
Betapapun dia bergerak, Vlad perlahan tenggelam ke dalam dunia tanpa tempat untuk berpegangan.
– Vlad!
“…!!”
Tapi Vlad tidak tahu.
Bahkan jika kau jatuh ke tempat gelap ini, kau seperti bintang bersinar bagi mereka yang melihat dari bawah.
– Ketemu!
Ada tangan yang mengulurkan kepada Vlad, yang jatuh tanpa henti.
Tangan itu, pucat dan kurus tidak biasa, jelas adalah tangan seseorang yang sangat dikenal Vlad.
“Joseph?”
Tangan-tangan kecil yang terulur berkali-kali di sampingnya.
Tangan-tangan anak-anak yang muncul dari kegelapan tak terlihat bersama Joseph, jelas terulur ke arah Vlad.
***
“…Maafkan aku.”
Andreas menggenggam tangan diakon muda itu dan menatap bulan hitam di atas.
Pemandangan bulan saat ini jelas terlalu keras bagi yang muda, jadi Andreas tidak punya pilihan selain meminta maaf.
“Meski begitu, kuharap kau tidak berhenti.”
Tapi meski begitu, nyanyian anak-anak lelaki itu harus terus berlanjut.
Betapapun kerasnya dunia di depanmu, kalian adalah anak-anak yang harus hidup di dunia ini mulai sekarang.
“Jika kalian tidak menyanyi, siapa yang akan berbicara tentang harapan di dunia ini?”
“…Uskup.”
Pemandangan saat ini pasti terlalu mengerikan dan menakutkan bagi anak-anak generasi berikutnya.
Namun, Andreas adalah seseorang yang memahami dengan baik bahwa hanya ada harapan bagi anak-anak.
“Kami akan menanggung semua ini, jadi tolong, teruslah menyanyi.”
Untuk mendorong mereka yang berbaris di depan, untuk menghibur mereka yang telah mati.
Dengan kata-kata itu, rosario Andrea bersinar.
“Ya.”
Seorang wanita menangis di bawah bulan yang jatuh dari atas.
Sangat tragis bahwa dunia tenggelam ke dalam dunia kotor ini.
Namun, bahkan di dunia yang disebut wanita itu kotor, sebuah lagu bergema.
“Aku benar-benar mencarimu ke mana-mana! Mengapa kau di sini?”
– Maafkan aku. Semuanya terjadi karena suatu alasan.
Lagu yang dinyanyikan anak-anak itu bergema di seluruh medan perang.
Dan sebuah bintang mulai terbit mendengarnya.
“Sekarang mari kita pulang.”
Vlad, yang diselamatkan oleh seseorang yang mengangkatnya, tersenyum muram saat melihat Joseph berdiri tepat di depannya.
Seperti semua anak di sini yang juga tersenyum.