“Karena ladang roh dan sejenisnya tidak dapat dipindahkan, mereka akan diganti dengan tas penyimpanan tingkat menengah ini. Bagaimana pendapat Kepala Keluarga Xu?”
Xu Mingwei melirik plaza, wajahnya tidak menunjukkan kesedihan maupun kegembiraan. Setelah merenung sejenak, ia berkata, “Jika begitu, biarlah begitu.”
Sebelumnya, ia mengira bahwa keluarga Zhou akan mengganti dengan batu roh, tetapi ternyata itu adalah tas penyimpanan tingkat menengah.
“Sepertinya setelah keluarga Zhou merampok keluarga Su, mereka menemukan lebih dari satu tas penyimpanan tingkat menengah. Jika hanya ada satu, mereka mungkin tidak akan begitu murah hati untuk menawarkannya.”
Zhou Sen terdiam sejenak sebelum melanjutkan, “Meskipun keluarga Xu telah mendapatkan tiga puluh persen dari fondasi keluarga Su, aku melihat para penjagamu dan tampaknya tidak ada individu yang benar-benar menonjol di antara mereka. Jika kau ingin menjadi keluarga kultivasi abadi, jalan di depan akan panjang dan penuh rintangan.”
“Elder Zhou Sen berbicara dengan benar,” kata Xu Mingwei dengan acuh tak acuh.
“Orang tua ini ahli dalam penyempurnaan pil. Jika keluarga Xu membutuhkan pil dan sejenisnya, kau bisa berdagang dengan keluarga Zhouku. Baik pil jalur bela diri maupun pil kultivasi abadi, mengingat bahwa Kepala Keluarga Xu pernah membantu leluhur keluarga Zhou di medan perang, kami dapat menawarkan syarat yang menguntungkan.
Ini adalah masalah yang saling menguntungkan. Kepala Keluarga Xu harus mempertimbangkan dengan hati-hati.”
Xu Mingwei mengambil sedikit teh. Setelah meletakkannya, sudut-sudut mulutnya melengkung menjadi senyum tipis saat ia berkata, “Mengenai masalah ini, aku akan mempertimbangkannya dengan seksama.”
“Kepala Keluarga Xu, kau agak meremehkan,” kata Zhou Shaocheng dengan alis sedikit berkerut. “Di Komando Yuehu dan bahkan di Komando Guangling yang berdekatan, cukup banyak keluarga kultivasi abadi yang memohon untuk berdagang dengan keluarga Zhouku.
Adapun keluarga jalur bela diri, sebagian besar bahkan tidak bisa mencapai ambang keluarga Zhou.”
Xu Mingwei mengangguk sedikit dan berkata dengan tenang, “Mengerti.”
Melihat sikapnya, Zhou Sen tahu ia tidak berniat melakukan kesepakatan dengan keluarga Zhou. Dengan sedikit kerutan di dahi, ia berdiri dan berkata, “Barang-barang telah dikirim, jadi kami tidak akan berlama-lama lagi.”
“Kepala Keluarga Xu, tidak perlu mengantar kami.”
Dengan kata-kata itu, ia dan Zhou Shaocheng melangkah keluar.
“Elder Zhou Sen, mohon tunggu.”
Zhou Shaocheng menoleh dengan senyuman, “Ada apa? Apakah Kepala Keluarga Xu telah berubah pikiran?”
“Tidak demikian. Aku masih perlu mempertimbangkan masalah ini.”
“Kalau begitu, ada urusan lain apa? Apakah kau berniat menahan kami secara paksa?”
Xu Mingwei melambaikan tangannya dengan senyuman, “Young Master Zhou salah paham. Bagaimana mungkin keluarga Xu berani bertindak melawan Elder Zhou Sen? Posisi beliau di keluarga Zhou, aku juga sudah mendengar.”
“Bagus kalau kau tahu.”
“Shaocheng, jangan bicara lebih lanjut.” Zhou Sen menegurnya, lalu melihat Xu Mingwei, “Apa ada hal lain yang ingin disampaikan Kepala Keluarga Xu?”
“Memang ada satu hal lagi.”
Xu Mingwei menggerakkan tangannya ke arah tas penyimpanan di pinggangnya, dan seberkas cahaya melesat keluar dengan “swush,” melayang di depan Zhou Sen.
“Silakan ambil token ini kembali, Elder Zhou Sen.”
Zhou Sen memfokuskan pandangannya padanya, dan pupilnya langsung menyusut tajam. Ia meraih token itu dan memeriksanya dengan teliti sebelum berkata, “Bagaimana token ini bisa berada di tanganmu?”
“Pemilik token meminta aku untuk mengembalikannya ke keluarga Zhou, mengatakan bahwa sebagai Grand Elder keluarga Xu, ia tentu tidak bisa terus melayani sebagai elder tamu untuk keluarga Zhou. Namun, ia juga menghargai persahabatannya dengan Elder Zhou Sen dan menyambutmu untuk mengunjungi keluarga Xu kapan saja.”
“Grand Elder keluarga Xu?” Zhou Sen menunjukkan ekspresi terkejut, “Kapan Daoist Sanshu menjadi Grand Elder keluarga Xu? Apakah mungkin…”
Jabatan Grand Elder dalam keluarga mana pun tidak mungkin diberikan kepada orang luar.
“Seperti yang Elder Zhou Sen duga, nama sekuler Daoist Sanshu memang Xu, dengan nama Chuan.”
“Dia juga ayahku!”
“Master Sanshu sebenarnya adalah anggota keluarga Xu, dan ayah Kepala Keluarga Xu?!”
Mata Zhou Shaocheng melebar, pupilnya menyusut seperti jarum, kedua matanya dipenuhi kekaguman.
Ia pernah mendengar kakeknya Zhou Sen menyebut nama Daoist Sanshu lebih dari sekali, memuji bakatnya yang langka dalam jalur pil dan berharap untuk bertukar pengetahuan dengannya lagi.
Kini Daoist Sanshu telah bertransformasi dan ternyata menjadi anggota klan Xu yang dijaga oleh keluarga Zhou dan ia adalah ayah dari Kepala Keluarga Xu saat ini.
Bisa dibayangkan betapa tingginya statusnya di keluarga Xu.
“Tidak heran jika Xu Mingwei tidak tergerak oleh tawaran kakek untuk berdagang pil sebelumnya. Dengan seorang master penyempurnaan pil dalam keluarga yang prestasinya dalam jalur pil termasuk yang terbaik di Great Wei, mengapa mereka harus mencari bantuan dari jauh?” pikir Zhou Shaocheng dalam hati.
Mata Zhou Sen bergetar emosional, ekspresinya berubah-ubah sebelum ia menghela napas panjang, “Di mana Daoist Sanshu? Bolehkah aku pergi mengunjunginya?”
“Tentu saja tidak ada masalah, tetapi Young Master Zhou dan para pengawalnya harus menunggu di sini sementara.”
“Kakek…”
Zhou Sen mengangkat tangannya untuk menghentikannya, “Aku memiliki penilaian sendiri. Daoist Sanshu tidak akan membahayakanku, dan keluarga Xu tidak akan begitu pendek akal, bukan, Kepala Keluarga Xu?”
“Elder Zhou Sen berbicara dengan bijak. Keluarga Xu tidak memiliki permusuhan dengan keluarga Zhou. Ayahku bahkan berharap untuk menjalin hubungan baik dengan keluarga Zhou. Tidak ada alasan untuk menentang keluarga Zhou, dan kami juga tidak berani menentangnya.”
“Kalian semua tetap di sini.”
“Ya, Kakek.”
Setelah Xu Mingwei mengumpulkan barang-barang dari plaza ke dalam tas penyimpanan tingkat menengah, ia memimpin Zhou Sen ke ruang belajar di halaman.
“Ayah, Elder Zhou Sen telah datang berkunjung.”
Ada pembatas di luar ruang belajar yang bisa memblokir probing indra ilahi, tetapi bisa mentransmisikan suara di dalam.
Setelah berbicara, pintu ruang belajar terbuka lebar, dan berdiri di ambang pintu adalah Xu Chuan sendiri, yang sangat dikagumi oleh Zhou Sen.
“Elder Zhou Sen, sudah lama tidak bertemu. Silakan masuk.”
“Anakmu masih memiliki urusan yang harus diurus, jadi aku tidak akan mengganggu pertemuan Ayah dan Elder Zhou Sen.”
Xu Chuan mengangguk sedikit.
Xu Mingwei menutup pintu dan berbalik untuk pergi.
Zhou Sen melihat Xu Chuan dengan ekspresi rumit. Setelah sejenak, ia menghela napas, “Daoist Sanshu, kau telah menyimpan rahasiaku dengan sangat baik.”
“Elder Zhou Sen, itu tidak sepenuhnya benar. Keluarga Xu kami rendah hati. Sebagai salah satu dari sedikit kultivator abadi di klan, ketika bepergian ke luar, bagaimana aku berbeda dari seorang kultivator liar?”
“Lupakanlah, orang tua ini tidak akan mempermasalahkan hal ini. Setiap keluarga yang bangkit dari awal harus berhati-hati dan waspada, jika tidak, mereka akan mudah dipermainkan dan diserap oleh orang lain.”
Kemudian Zhou Sen berkata dengan terkejut, “Orang tua ini ingat bahwa terakhir kali di Manor Pangeran Yong di Komando Tongshan, kau seharusnya pergi ke Kota Kekaisaran bersama Senior Yunding dari Dan Hall. Tapi sekarang…”
“Aku tinggal untuk beberapa waktu, lalu pergi dengan alasan bepergian,” kata Xu Chuan dengan senyum ringan.
“Begitu, jadi itu alasannya. Aku pernah mendengar rumor sebelumnya, tetapi aku tidak menyangka aturan Dan Hall memang seperti ini. Namun, sangat sulit untuk masuk, memerlukan seseorang untuk menjadi master jalur pil yang sejati.”
Setelah sejenak, ia tertawa merendahkan diri, “Baru saja aku memberitahu Kepala Keluarga Xu bahwa ia bisa berdagang pil dengan keluarga Zhou untuk memperkuat fondasi keluarga Xu, tetapi dengan Daoist Sanshu di sini, orang tua ini benar-benar telah menjadikan dirinya bahan tertawaan.”
“Berbicara tentang masalah ini, jika keluarga Zhou membutuhkan, aku bisa membantu.”
“Oh, bagaimana kau akan membantu?”
Mata Zhou Sen bergerak.
Prestasi jalur pilnya terbatas. Penyempurnaan pil tingkat satu baik-baik saja, tetapi untuk pil tingkat dua yang dibutuhkan oleh leluhur keluarga Zhou, terutama pil untuk meningkatkan kultivasi, tingkat keberhasilannya terlalu rendah.
Terutama untuk pil yang meningkatkan kultivasi, kesulitannya sangat tinggi. Dari sepuluh set bahan, ia hanya bisa berhasil menyempurnakan satu atau dua pil rendah.
Itu benar-benar pemborosan.
Keluarga Zhou tidak mampu menanggung pemborosan semacam itu.
Jika Xu Chuan mengambil tindakan dan menyempurnakan cukup banyak pil untuk meningkatkan kultivasi, leluhur keluarga Zhou juga bisa menjadi lebih kuat dengan cepat dan memiliki waktu yang cukup untuk merencanakan kultivator Fondasi berikutnya dalam keluarga.
Keluarga-keluarga seperti keluarga Zhou yang baru saja dipromosikan ke status peringkat keempat mengikuti prinsip bahwa yang pertama kaya harus membantu yang belakangan berkembang.
Jika mereka tidak dapat mempertahankan kultivator Fondasi, setelah leluhur klan mereka mencapai batasnya, mereka akan hancur dan terpecah seperti keluarga Su, atau menawarkan sejumlah besar sumber daya kepada keluarga-keluarga Fondasi lainnya sebagai imbalan atas perlindungan mereka.
Saat-saat seperti itu, satu harus bergantung pada reputasi yang telah terakumulasi di masa lalu.
Keluarga-keluarga seperti keluarga Su dengan gaya dominan mereka sebelumnya tentu akan dimangsa oleh semua orang ketika mereka melemah, dan terpecah.
“Sayang sekali seorang master jalur pil seperti itu bukan bagian dari keluarga Zhouku,” Zhou Sen menghela napas di dalam hati.
“Untuk setiap set bahan pil tingkat dua, aku memiliki tingkat kondensasi pil tiga puluh persen, dan jumlah pil yang berhasil akan setidaknya empat, dengan kemungkinan pil berkualitas superior. Keluarga kalian menyediakan obat roh, dan pembayaran akan sepertiga dari nilai pil yang disempurnakan, yang dapat dibayar keluarga kalian dengan obat roh pil tingkat satu, teknik rahasia, artefak magis, atau batu roh.”
“Ini…”
Usulan ini benar-benar di luar ekspektasi Zhou Sen, membuatnya merenung.
Setelah lama berpikir, ia merasa dalam hati bahwa itu layak dilakukan.
Bagaimanapun, seluruh kepercayaan keluarga Zhou berasal dari leluhur mereka, Zhou Qingfang. Selama mereka dapat dengan cepat meningkatkan kekuatannya, bahkan jika nilainya setengah, mereka akan setuju.
Dengan kata lain, dengan kerjasama antara kedua keluarga ini, keluarga Zhou hanya perlu membayar sepertiga dari harga pasar untuk pil tingkat dua.
Keluarga Xu juga bisa mendapatkan sumber daya Qi Refining yang mereka inginkan. Namun, wajahnya menunjukkan ekspresi ragu.
“Ini adalah masalah besar. Orang tua ini perlu kembali dan melapor kepada leluhur kami sebelum bisa memberikan jawaban.”
“Ini sudah tentu.”
Setelah waktu secangkir teh berlalu.
Xu Chuan mengantar Zhou Sen keluar dan mereka tiba di aula utama.
Melihat Zhou Sen muncul dengan selamat, Zhou Shaocheng dan empat pengawalnya akhirnya merasa lega sepenuhnya.
Bagaimanapun, Zhou Sen terlalu penting bagi keluarga Zhou.
“Shaocheng, datang dan temui Master Sanshu,” kata Zhou Sen dengan senyuman.
Zhou Shaocheng segera melangkah maju dan menangkupkan tangannya, “Salam kepada Master Sanshu.”
“Fellow Daoist Sanshu, ini adalah cucu saya yang muda. Apa pendapatmu?”
“Penampilan yang agung, sikap yang luar biasa. Di sekitar usia tiga puluh, ia sudah mencapai ranah grandmaster. Benar-benar layak menjadi keturunan langsung keluarga Zhou.”
“Terima kasih atas pujian Master Sanshu.”
Zhou Shaocheng agak bangga, tetapi memikirkan Xu Mingwei, senyum di sudut mulutnya tiba-tiba menghilang.
“Saya ingin tahu apakah keluarga Xu memiliki putri yang sesuai usia? Cucu saya yang muda belum menikah,” Zhou Sen mengusap jenggotnya.
Mengatur pernikahan untukku?
Zhou Shaocheng merasa terkejut dan terlalu mendadak, tetapi ketika para orang tua berbicara, ia tidak memiliki tempat untuk ikut campur.
Xu Chuan berkata dengan senyum ringan, “Aku memiliki empat putra dan satu putri. Masih ada satu putra dan satu putri yang belum menikah. Namun, putriku terlalu nakal dan menyatakan bahwa dia hanya akan menikahi seseorang yang kekuatannya melebihi dirinya dan yang hanya mengabdikan diri padanya.
Aku tidak bermaksud mengecewakanmu, tetapi Shaocheng masih tidak dapat mengendalikan putriku.”
Zhou Shaocheng hampir tertawa marah.
Aku, seorang grandmaster pejuang yang terhormat dan cucu dari Zhou Sen, ahli penyempurna pil keluarga Zhou, tidak dapat mengendalikan seorang wanita muda?
Lebih lagi, dia bahkan belum menikah pada usia segitu. Siapa yang mau menikahi seorang gadis tua seperti itu?!
Zhou Sen mengusap jenggotnya dengan berpikir, “Bolehkah orang tua ini bertemu dengannya?”
“Tunggu sebentar. Aku akan memanggil putriku ke sini.”
Setelah waktu setengah batang dupa berlalu.
Xu Mingshu muncul dari Kolam Jade Cold dan memasuki aula utama. Pertama, ia menangkupkan tangannya kepada Xu Chuan sebagai salam, “Salam, Ayah.”
Ia mengenakan pakaian berkuda merah seperti biasa dengan sutra merah mengikat rambutnya, menunjukkan sikap heroik dan berani dengan pesona yang bersinar sehingga Zhou Shaocheng tiba-tiba berdiri, tertegun.
Dapatkah ada wanita secantik ini di dunia?
Tatapan Zhou Sen tetap tenang. Indra ilahinya menyapu dirinya, dan alisnya langsung berkerut sedikit saat ia menghela napas, “Memang, Shaocheng tidak layak.”
“Kakek, aku tidak kekurangan!” Zhou Shaocheng berkata tanpa berpikir.
“Dia adalah kultivator abadi tingkat empat,” Zhou Sen menyampaikan.
Saat ini, Xu Mingshu sedang menggunakan Teknik Menyembunyikan Napas untuk menyembunyikan dua ranah kecil.
Zhou Sen juga tidak bisa melihatnya.
“Seorang kultivator abadi?!”
“Keluarga Xu memiliki sedikit kultivator abadi. Mereka tidak mungkin membiarkan seorang wanita dengan bakat kultivasi abadi menikah keluar. Lupakan saja,” Zhou Sen menyampaikan lagi.
Meskipun Zhou Shaocheng tergerak pada pandangan pertama, ia juga rasional dan bukan tipe anak manja yang akan membuat permintaan yang tidak masuk akal.
“Lupakanlah. Kita bisa membahas masalah ini nanti. Hari sudah semakin larut, jadi kita akan kembali ke kota komando dulu. Aku akan mengunjungimu lagi di lain hari, Fellow Daoist.”
Xu Chuan mengantar Zhou Sen dan rombongannya ke pintu keluar dan melihat mereka pergi menjauh.
“Ayah, dari apa yang dikatakan orang tua itu, dia ingin mengatur pernikahan untukku?”
“Orang tua mana? Itu adalah Zhou Sen, ahli penyempurna pil terkemuka keluarga Zhou. Statusnya di keluarga Zhou bahkan lebih tinggi daripada kepala keluarga, kedua setelah kultivator Fondasi keluarga Zhou.
Jika kau tidak menghormatinya saat bertemu berikutnya, jangan salahkan aku jika menghukummu.”
Xu Mingshu menjulurkan lidahnya, “Ayah, Xueji salah. Ketika ada orang lain, Xueji pasti tidak akan berani.”
“Kau harus berhati-hati bahkan ketika tidak ada orang lain. Hati-hati agar bencana datang dari mulutmu, karena kau tidak tahu apakah seseorang sedang mengawasi secara diam-diam.”
“Xueji mengerti.”
Xu Chuan mengangguk sedikit, “Namun, sejak keluarga Zhou telah mengusulkan aliansi pernikahan, mereka kemungkinan tidak akan menyerah dengan mudah.”
“Kenapa begitu tiba-tiba?” Xu Mingshu bertanya bingung.
“Ayahmu membuat kesepakatan dengan keluarga Zhou. Mereka seharusnya tidak menolak, dan ketika mereka datang berikutnya, selain setuju, mereka kemungkinan juga akan membahas masalah aliansi pernikahan. Ayahmu akan sulit menolak.”
“Kenapa kita harus berdagang? Bukankah keluarga Xu kita telah mendapatkan tiga puluh persen dari sumber daya keluarga Su?”
“Itu benar, tetapi sumber daya juga perlu waktu untuk dicerna. Tiga puluh persen dari sumber daya keluarga Su cukup untuk mengangkat keluarga kultivasi abadi biasa di kota komando ke tingkat keluarga peringkat lima teratas.
Keluarga Xu tidak memiliki begitu banyak kultivator abadi. Ini memerlukan akumulasi selama beberapa generasi.”
Xu Chuan melanjutkan, “Selain itu, tiga puluh persen dari fondasi keluarga Su yang kita peroleh sebenarnya diambil dari mulut keluarga Zhou. Jika kau berada di posisi mereka, apakah kau akan puas?
Meskipun mereka tidak bertindak segera karena masalah muka, bagaimana dengan nanti?
Keluarga Zhou berbeda dari keluarga-keluarga lain di Komando Yuehu. Keluarga Xu harus mengakui posisi hegemonik mereka saat ini.”
Xu Mingshu merenung sejenak, lalu mengangguk sedikit.
Memang, keluarga Zhou saat ini benar-benar tidak dapat digoyahkan oleh keluarga Xu.
“Untuk meredakan konflik antara kedua belah pihak, Ayah berdagang dengan keluarga Zhou?”
“Benar. Ayahmu memahami dengan mendalam apa yang paling dibutuhkan keluarga Zhou, jadi mereka pasti tidak akan menolak. Setelah kerjasama terjalin, setidaknya dalam jangka pendek, keluarga Xu kita dapat berkembang dengan stabil di Komando Yuehu.
Sambil saling menguntungkan, kita bahkan mungkin mendapatkan peluang untuk Fondasi melalui keluarga Zhou.”
“Peluang Fondasi?” Xu Mingshu sedikit terkejut.
Xu Chuan menjelaskan, “Jika keluarga Zhou ingin mempertahankan posisi mereka sebagai keluarga hegemonik, mereka harus memiliki kultivator Fondasi di setiap generasi. Jika ada celah dalam suksesi, posisi hegemonik mereka hanya akan bertahan sedikit lebih dari dua siklus enam puluh tahun.”
“Pandangan Ayah sangat mendalam. Xueji mengaguminya, tetapi apakah perlu ada aliansi pernikahan?”
“Itu selalu tak terhindarkan antara keluarga. Bukankah kakak kedua kamu memiliki pernikahan yang diatur?”
Ekspresi Xu Mingshu menjadi serius, dan ia menghela napas dalam-dalam, “Siapa yang Ayah rencanakan untuk dipilih? Di antara generasi kedua, hanya ada aku dan Yunnu. Di antara generasi ketiga, yang cocok hanya Dewen. Deling dekat, tetapi Deling adalah seorang jenius dari keluarga Xu kita, jadi aliansi pernikahan tentunya tidak mungkin. Yang lainnya semua terlalu muda.”
Xu Chuan mengusap bahunya, “Ayahmu akan mempertimbangkan masalah ini dan juga akan menghormati pendapat semua orang. Jika memang tidak ada yang cocok, ayahmu juga memiliki cara untuk menghindarinya.”
“Mm.” Mendengar ini, Xu Mingshu tersenyum.
Xu Chuan kemudian dengan lembut mengusap kepalanya lagi, “Lanjutkan, teruskan kultivasimu. Jangan mengabaikan Teknik Menyembunyikan Napas dan sejenisnya.”
“Di antara kalian berlima, Mingwei dan Mingxian tidak perlu menyembunyikan diri, tetapi yang lainnya harus menyembunyikan kemampuan kalian sebisa mungkin.”
“Ya, Ayah.”
Xu Mingshu segera kembali ke Kolam Jade Cold.
Xu Chuan kemudian pergi mencari Xu Mingwei, dan bersama-sama mereka menyortir tiga puluh persen fondasi keluarga Su yang dibawa oleh keluarga Zhou.
Semua obat roh dan sebagian dari beras roh diambil oleh Xu Chuan. Terdapat cukup banyak teks Dao, dan seluruh rak buku di ruang rahasia aula leluhur jauh dari cukup.
Setelah keduanya berkonsultasi satu sama lain, mereka memutuskan untuk membangun Menara Repository Dao khusus untuk menyimpan berbagai seni bela diri dan teknik kultivasi abadi, seni rahasia, dan teks.
Seluruh Desa Dongxi juga akan mengalami perubahan tertentu.
Adapun ruang rahasia, hanya akan menyimpan Seni Penciptaan Lima Elemen Bawaan.