Xu Mingyuan tiba di gerbang utama keluarga Chen.
Penjaga gerbang melihatnya dan segera menangkupkan tinjunya, berkata, “Tuan Muda Kedua Xu, apakah kau datang untuk menemui Tuan Muda Pertama atau tuan rumah?”
Para pelayan ini semua tahu bahwa keluarga Xu dan keluarga Chen memiliki hubungan yang sangat baik dan sering berinteraksi.
“Aku mencari Paman Ergou.”
“Tuan Muda Kedua Xu, silakan ikut aku.”
Melalui kerja sama dengan keluarga Xu, setelah lima tahun berkembang, keluarga Chen telah menjadi salah satu pemilik tanah besar di Desa Dongxi.
Dibandingkan dengan kakaknya yang merupakan seorang petarung kelas dua, hidupnya jelas lebih nyaman.
Kakaknya, Chen Daming, telah menikahi putri seorang pedagang kaya, tetapi kemampuannya untuk menghasilkan perak tidak kuat, dan ia tidak terampil dalam bisnis.
Dua tahun lalu, ia bahkan meminjam sejumlah besar perak dari ayahnya dan ayah mertuanya, memanfaatkan koneksi untuk masuk ke pemerintahan Kabupaten Qingjiang dan menjadi pelari pemerintah.
Meskipun ia bisa mengambil beberapa keuntungan sebagian besar waktu, itu hanya biasa saja.
Kadang-kadang, ia juga meminjam uang dari Chen Ergou.
Di depan kakaknya, Chen Ergou akhirnya tidak lagi tunduk dan merendahkan diri, tetapi bisa tegak berdiri.
Tentu saja, jika Chen Daming bisa menjadi petarung kelas satu, itu akan menjadi urusan lain.
Hanya saja, ia kini berada di usia yang tidak bingung, potensinya sudah habis, dan petarung kelas dua sudah menjadi batasnya.
Justru karena inilah ia mencari cara untuk masuk ke pemerintahan Kabupaten Qingjiang.
Sebuah mangkuk nasi besi setidaknya stabil.
Sekarang, kompleks keluarga Chen telah lama direnovasi dengan sebuah halaman besar baru yang dibangun.
Luasnya setengah kali lebih besar daripada keluarga Xu.
Mereka juga telah mempekerjakan seorang akuntan, pelayan, dan pembantu.
Penampilan penuh seorang tuan tanah sejati.
Xu Mingyuan mengikuti ke dalam rumah keluarga Chen dan melihat sekeliling, berpikir, “Paman Ergou benar-benar tahu cara menikmati hidup. Baru sebulan atau dua sejak aku datang, sudah ada pohon osmanthus lainnya, dan bahkan taman batu dekoratif.”
Di halaman depan, Chen Daniu sedang berlatih seni bela diri di rumah. Melihat Xu Mingyuan, ia segera menghentikan gerakannya dan mendekat dengan senyuman, bertanya, “Apa yang membawamu kemari?”
Setelah Xu Mingyuan mulai berlatih seni bela diri, Chen Daniu juga telah meminta kepada ayahnya.
Melihat bahwa semua orang di keluarga Xu berlatih seni bela diri, Chen Ergou juga mengirimnya ke sebuah perguruan bela diri.
Perguruan Bela Diri Harimau Hitam memiliki kenalan Chen Daming, dan Chen Daniu adalah keponakan Chen Daming, jadi setidaknya ia akan mendapat perhatian, tetapi apakah latihan seni bela diri berhasil tergantung pada diri sendiri.
Beruntung, Chen Daniu berbeda dari Chen Ergou dan memiliki ketekunan.
Ia bangun saat ayam berkokok untuk berlatih seni bela diri dan hanya beristirahat tengah malam.
Dengan keluarga yang tak henti-hentinya membina dirinya, kekuatan Chen Daniu juga mendekati Xu Mingyuan. Dalam dua atau tiga tahun lagi, menjadi petarung kelas tiga tidak akan menjadi masalah, dan sebelum usia tiga puluh ia memiliki harapan untuk menjadi petarung kelas dua.
“Datanglah, Ahyuan,” kata Chen Daniu, “Jarang sekali melihatmu saat aku pulang. Mari kita berlatih sedikit.”
“Sekarang aku tidak akan kalah darimu lagi.”
“Lain kali. Aku di sini untuk menemui Paman Ergou tentang sesuatu yang penting.”
Xu Mingyuan tersenyum. Tidak menyebutkan bibi jauh yang sudah melewati lima tahap berkabung, temperamen ayah dan anak Chen cukup menyenangkannya.
Setiap urusan dipisah-pisah, dan Xu Mingyuan sangat jelas membedakan karena Xu Chuan juga telah memberikan contoh ini kepada mereka.
“Mencari ayahku? Baiklah, tetapi dengan kau yang begitu teralihkan, aku akan menyalipmu cepat atau lambat.”
“Haha, apa gunanya dibandingkan denganku? Ayah memaksaku berlatih seni bela diri pada awalnya. Jika kau ingin membandingkan, bandingkan dengan kakakku. Dalam hal bakat Dao bela diri, aku jauh lebih rendah darinya.”
“Aku tidak bodoh, aku hanya akan membandingkan denganmu!”
Melihat ekspresi puas Chen Daniu, Xu Mingyuan agak kehabisan kata-kata dan melambaikan tangannya, “Aku tidak akan mengganggu latihannya lagi. Kita akan mengobrol nanti.”
Kemudian, mengikuti pelayan, ia pergi ke halaman dalam.
“Ahyuan, apa yang membawamu kemari?”
Wajah Chen Ergou bersinar ceria saat melihatnya, dan ia melambaikan tangan kepada pelayan yang ada di dekatnya, menyuruhnya pergi.
Pelayan itu menangkupkan tinjunya dan meninggalkan halaman dalam, kembali berdiri di gerbang utama.
“Kau datang tentang sesuatu, kan? Ayo, ayo, ikut aku ke ruang belajar untuk berbicara.”
Masuk ke ruang belajar, deretan rak buku dipenuhi dengan buku-buku.
Melihat Xu Mingyuan melirik, Chen Ergou menjelaskan dengan senyum, “Hanya untuk pamer. Kau tahu Paman Ergou tidak memiliki banyak pengetahuan, jadi aku hanya bisa bekerja untuk penampilan.”
“Aku semakin merasa belakangan ini bahwa Kakak Chuan yang mengharuskan kalian semua membaca dan berlatih kaligrafi sejak kecil adalah keputusan yang sangat tepat, dan kau tidak menyerah bahkan saat berlatih seni bela diri.”
“Tidak seperti Daniu. Sekarang dia sepenuhnya mengabdikan diri pada Dao bela diri.”
“Apa yang dia pelajari di sekolah selama beberapa tahun, mungkin hampir semuanya sudah dilupakan.”
“Ahyuan, duduklah.”
Chen Ergou mengisyaratkan Xu Mingyuan untuk duduk, lalu berkata, “Apakah kau mau teh?”
“Tidak perlu, aku baru saja selesai sarapan.”
Xu Mingyuan tersenyum dan berkata, “Paman Ergou, itu tidak seburuk itu. Daniu masih cukup baik. Prestasi masa depannya di Dao bela diri pasti akan melampaui pamannya.”
“Itu benar.” Chen Ergou terlihat bangga. “Aku sudah menghabiskan cukup banyak perak untuknya. Jika tidak ada hasil, bukankah semuanya akan terbuang sia-sia?”
“Tidak perlu basa-basi. Apa yang kau datang untuk bicarakan? Katakan.”
Chen Ergou menuangkan secangkir teh untuk dirinya sendiri dan mengambil tegukan.
“Paman Ergou sebelumnya menyebutkan kepada ayahku tentang membuka toko di ibu kota kabupaten, kan?”
“Betul. Apakah ayahmu setuju?”
Xu Mingyuan mengangguk. “Membuka toko, ayahku juga setuju. Berkembang di Desa Dongxi memang ada batasannya. Pusat masa depan keluarga Xu juga akan berada di ibu kota Kabupaten Qingjiang.”
“Begitu?” Wajah Chen Ergou menunjukkan kegembiraan. “Maka mari kita bicarakan bersama bagaimana cara membuka toko ini.”
“Tidak perlu, Paman Ergou.”
“Apa maksudmu?” Chen Ergou sedikit terkejut, memandang Xu Mingyuan dengan heran.
Di usia tiga belas tahun, kekanak-kanakan di wajahnya perlahan menghilang, dengan beberapa bagian membawa aura heroik dan beberapa bagian kepercayaan diri di antara alisnya.
“Ibu kota Kabupaten Qingjiang berbeda dari pedesaan. Kebanyakan adalah pejabat tinggi dan bangsawan. Jika kedua keluarga kita bersatu dan terjadi sesuatu, semua usaha bertahun-tahun dari kedua keluarga akan hilang.”
“Jadi aku sarankan kita berpisah.”
“Kau maksudnya kedua keluarga masing-masing membuka toko sendiri dan beroperasi secara mandiri.”
Xu Mingyuan mengangguk.
Chen Ergou mulai merenung.
Setelah bertahun-tahun mengasah diri, ia tidak lagi menjadi pemula, dan memiliki perhitungannya sendiri mengenai bisnis.
“Tidak ada yang mustahil. Ibu kota Kabupaten Qingjiang adalah yang terkaya dan terbesar di antara kabupaten-kabupaten terdekat. Pasar buah dan sayur sangat besar. Selama kita tidak membuka terlalu dekat satu sama lain, itu tidak akan mempengaruhi bisnis satu sama lain dan dapat memaksimalkan keuntungan.”
Melihat Chen Ergou tertarik, Xu Mingyuan berkata, “Paman Ergou, maka mari kita putuskan seperti ini. Ayah telah memberikan wewenang penuh kepadaku atas toko buah dan sayur keluarga Xu di ibu kota Kabupaten Qingjiang. Aku masih perlu sibuk menangani berbagai hal.”
“Ibu kota Kabupaten Qingjiang penuh dengan naga tersembunyi dan harimau merunduk. Aku juga perlu merencanakan dengan hati-hati.”
Xu Mingyuan pamit. Saat meninggalkan halaman dalam, ia kebetulan dilihat oleh Xu Yan yang keluar dari kamarnya.
Dia mengernyitkan kening sedikit dan berjalan ke ruang belajar, berkata, “Itu Ahyuan barusan, kan? Apa yang dia datang untuk bicarakan? Apakah untuk membahas kerjasama di toko buah dan sayur Kabupaten Qingjiang?”
“Betul.” Kata Chen Ergou, “Tapi setelah berbagai pertimbangan, aku tetap memutuskan untuk berpisah.”
“Masing-masing keluarga membuka toko sendiri.”
“Kita tidak bisa selalu menggunakan reputasi keluarga Xu untuk semua yang kita lakukan di masa depan.”
“Itu tidak salah, tetapi saat ini…”
Xu Yan hendak mengatakan sesuatu, tetapi Chen Ergou mengangkat tangannya untuk menghentikannya. “Baiklah, itu sudah disepakati. Kau dan aku juga harus membahas masalah toko.”
Dia menghela napas pelan dalam hati. “Sepertinya keluarga Xu tidak ingin lagi bekerja sama.”
“Lupakan saja. Dengan cara ini kita tidak perlu khawatir tentang apapun dan bisa bertindak bebas.”
“Istriku, menurutmu toko kita harus dibuka di Pasar Timur atau Pasar Barat?” Kata Chen Ergou, “Pasar Timur memiliki banyak pejabat tinggi dan bangsawan, Pasar Barat memiliki lebih banyak orang biasa.”
“Tentu saja Pasar Timur. Pasar Timur makmur dan menghasilkan lebih banyak.”
…
Di rumah keluarga Xu.
“Ayah, menurutmu toko keluarga kita harus dibuka di Pasar Timur atau Pasar Barat? Pasar Timur, kan? Kita sudah berjualan di Pasar Timur sebelumnya, jadi sudah ada fondasi.”
Setelah berpikir sejenak, Xu Mingyuan berkata kepada Xu Chuan.
Xu Chuan tersenyum tipis. “Ahyuan, berjualan di lapak pada akhirnya berbeda dengan membuka toko.”
“Membuka toko seperti menancapkan akar. Pasar Timur makmur, harga bisa ditetapkan lebih tinggi, dan keuntungan akan lebih besar, tetapi di balik kemakmuran ada hubungan kepentingan yang rumit dan berbelit.”
“Apakah Ayah lebih cenderung ke Pasar Barat?”
Xu Chuan mengangguk. “Hari ini Ayah akan membicarakan denganmu tentang apa itu supermarket.”
Ia mulai menjelaskan. Xu Mingyuan yang cerdas dengan pikiran yang lincah, langsung memahami maksud Xu Chuan dan menarik kesimpulan dari situ.
“Di Pasar Barat, keluarga Xu kita bisa membeli buah dan sayur dari petani buah individu dan menjualnya dengan nama keluarga Xu. Dan produk dari keluarga Xu itu sendiri dapat ditetapkan sebagai barang premium, dipasarkan dengan harga jauh lebih tinggi sebagai pembeda.”
“Beberapa petani individu yang enggan menjual juga dapat menjalin hubungan kerjasama. Keluarga Xu kita menyediakan tempat dan mengumpulkan sewa.”
“Keluarga Xu kita memiliki tanda tangan emas pir hijau. Akan mudah untuk membangun reputasi. Dengan reputasi datang popularitas. Ini akan mendorong penjualan buah dan sayur yang dibeli dari petani buah biasa, menarik lebih banyak petani individu.”
“Sama seperti bola salju, semakin besar semakin besar.”
Setelah tercerahkan, Xu Mingyuan seolah mengalami pencerahan. Matanya semakin bersinar, seolah ia telah menemukan dunia baru.
“Ayah, aku akan segera pergi ke ibu kota Kabupaten Qingjiang untuk membahas kerjasama, memilih lokasi toko. Aku tidak akan kembali dalam beberapa hari ke depan.”
“Silakan.” Xu Chuan tersenyum tipis. “Bawa Zhou Ming, Zhao Dalong, dan yang lainnya bersamamu. Ingat untuk memprioritaskan stabilitas. Lebih baik kualitas daripada kuantitas.”
“Ya, Ayah.”
Xu Mingyuan pergi ke tempat Bai Jing untuk mengumpulkan beberapa ribu tael dalam bentuk uang kertas, lalu memimpin orang-orangnya menuju ibu kota Kabupaten Qingjiang.