“Menukar Pil Jiwa Iblis untuk seekor binatang muda garis darah naga banjir?”
Zhao Qingyan terkejut lagi, berpikir dalam hati, “Ternyata, Elder Guihong benar-benar menebak dengan tepat. Xu Chuan memang telah meracik Pil Jiwa Iblis. Namun, binatang muda garis darah naga banjir memiliki potensi yang cukup besar. Bahkan di keluarga Zhao kami, mereka sangat berharga sebagai pendamping roh. Kami mungkin hanya mendapatkan dua atau tiga dalam beberapa dekade, atau bahkan lebih sedikit.”
“Pil yang ada di tanganku dibuat menggunakan serigala iblis peringkat dua puncak awal sebagai bahan. Kualitasnya mencapai tingkat superior, yang memberikan peluang lebih tinggi untuk transformasi binatang roh. Jika binatang iblis peringkat satu puncak akhir mengonsumsinya, bahkan tanpa transformasi, ia dapat naik ke peringkat dua dalam waktu singkat, dan dalam sepuluh tahun bisa bahkan naik ke tahap tengah peringkat dua.”
“Apakah benar memiliki efek seperti itu?!”
“Bukankah Rekan Daois Zhao mengatakan sebelumnya bahwa pil ini adalah pil keberuntungan dan transformasi bagi binatang iblis? Aneh rasanya jika tidak memiliki efek seperti itu, apalagi milikku adalah tingkat superior.”
Xu Chuan tersenyum tipis, “Namun, Rekan Daois Zhao harus mendiskusikannya dengan klanmu. Lagi pula, binatang roh garis darah naga banjir memang berharga. Tidak melakukan perdagangan juga bisa dimengerti.”
Zhao Qingyan mengernyitkan dahi sedikit, “Aku mengerti.”
“Ngomong-ngomong, aku ingin melihat-lihat dan menikmati pemandangan keluargamu. Bisakah seseorang memandu kami berkeliling?”
“Tentu saja tidak masalah.”
Zhao Qingyan tersenyum sedikit dan segera memanggil seorang murid penyuling Qi akhir untuk menemani mereka.
Dia kemudian berlari lagi untuk berdiskusi dengan kepala keluarga.
Sehari penuh ini hanya dihabiskan untuk bolak-balik.
Mungkin seharusnya dia hanya meminta kepala keluarga bertemu langsung dengan Xu Chuan.
Zhao Qingyan diam-diam mengeluh dalam hati.
“Dia benar-benar memiliki Pil Jiwa Iblis tingkat superior?”
Baik kepala keluarga Zhao maupun Zhao Guihong sangat terkejut.
“Ini…” Wajah Zhao Guihong menunjukkan keterkejutan, “Pil ini kompleks dan sulit untuk diracik. Tanpa tujuh atau delapan set bahan atau lebih, aku tidak akan percaya diri untuk meracik bahkan satu pil jadi. Mengenai meracik pil tingkat superior, itu memerlukan banyak latihan.”
“Seberapa kuat kemampuan Dao pilnya? Aku khawatir itu jauh melampaui bahkan master penyuling pil pertama di Wei Besar, Daois Yunzhong.”
Kepala keluarga Zhao terdiam untuk beberapa saat sebelum berkata, “Xu Chuan bahkan lebih luar biasa daripada yang dikatakan rumor di Wei Besar. Dia tidak hanya menyembunyikan realm kultivasinya dengan baik, tetapi juga menahan tingkat Dao pilnya. Air dalam keluarga Xu ini sangat dalam.”
“Kali ini, dia menunjukkan itikad baik kepada keluarga Zhao kami, mungkin juga merencanakan jalur cadangan,” spekulasi kepala keluarga Zhao.
“Apa maksudmu?” Zhao Qingyan tidak mengerti.
“Keluarga Xu terungkap selama Ujian Wuhua dan pasti akan menjadi target dan ditekan oleh keluarga Cao. Selain itu, garis keturunan langsung keluarga Sima mungkin benar-benar telah dibasmi oleh anggota keluarga Xu. Meskipun Nenek Sima hanya berspekulasi, dia juga akan mengawasi keluarga Xu. Jika keluarga Xu dapat bertahan dengan aman, mereka tentu akan meroket ke tingkat baru dan mungkin suatu hari menjadi keluarga Inti Emas berikutnya. Jika tidak, Liang Besar dan keluarga Zhao kami akan menjadi jalur cadangan mereka.”
“Bagaimanapun, Liang Besar berbeda dengan Wei Besar dan Jin Besar, yang lebih teratur. Selama keluarga Xu bersedia melayani dinasti kekaisaran Liang Besar, keluarga Liu seharusnya memberikan perlindungan. Keluarga Zhao kami dapat berperan sebagai penghubung.”
“Dimulai dengan bantuan yang menyelamatkan nyawa, menggunakan Pil Jiwa Iblis sebagai umpan, memperdalam langkah demi langkah untuk mempromosikan hubungan saling menguntungkan antara kedua belah pihak. Setelah kepentingan kedua keluarga terikat satu sama lain, apakah menurutmu jika keluarga Xu benar-benar datang ke Liang Besar mencari perlindungan di masa depan, keluarga Zhao kami tidak akan membantu?”
“Xu Chuan ini memiliki rencana yang dalam, visinya sudah melihat jauh ke depan!”
“Sebuah bantuan menyelamatkan nyawa mengakhiri utang karma dan itu saja, tetapi hubungan kepentingan jangka panjang dapat mengikat kedua belah pihak di perahu yang sama.”
Kepala keluarga Zhao menghela napas sedikit, “Dia yakin keluarga Zhao kami tidak dapat meracik Pil Jiwa Iblis, setidaknya tidak dalam waktu dekat.”
“Yang tua ini memang tidak terlalu percaya diri,” Zhao Guihong juga menghela napas, “Namun, kita seharusnya menunggu sampai bahan-bahan terkumpul dan aku akan mencoba meracik beberapa batch terlebih dahulu. Jika benar-benar tidak berhasil, maka kita akan berdagang dengan Xu Chuan. Kemudian kita akan lihat apakah Pil Jiwa Iblis tingkat superior benar-benar memiliki efek yang ajaib.”
Baik kepala keluarga Zhao maupun Zhao Qingyan sedikit mengangguk.
Xu Chuan akhirnya tinggal di keluarga Zhao selama dua hari.
Keluarga Zhao memiliki energi spiritual yang melimpah, menjadikannya tempat yang baik untuk kultivasi yang tenang.
Selain berkeliling keluarga Zhao di hari pertama, waktu yang tersisa dihabiskan untuk meditasi dan kultivasi di aula utama.
Para tetua keluarga Zhao bersatu untuk memburu dua binatang iblis awal Pendirian Fondasi.
Zhao Guihong mulai meracik Pil Jiwa Iblis.
Langkah pertama adalah berhasil meracik embrio spiritual.
Setiap set bahan binatang iblis dapat diracik tiga kali. Jika bahkan ini gagal, tidak ada gunanya membicarakan penggabungan ramuan spiritual seribu tahun dan bahan lainnya.
Namun, bahkan jika embrio spiritual berhasil diracik, bahan yang diperlukan untuk meracik pil sangat berharga.
Meskipun keluarga Zhao memiliki fondasi yang dalam, mereka hanya menyimpan sekitar dua puluh set ramuan spiritual seribu tahun, dengan empat atau lima set dibawa keluar dari Alam Rahasia Wuhua.
Ramuan spiritual seribu tahun di dunia luar tidak begitu mudah ditemukan.
Jumlahnya tidak cukup bagi Zhao Guihong untuk berlatih.
Zhao Guihong mengasingkan diri selama tiga hari.
Set bahan binatang iblis pertama gagal semua tiga kali.
Hanya pada percobaan ketiga dengan set bahan kedua dia berhasil meracik embrio spiritual, kemudian dia mulai meracik pil yang sebenarnya, tetapi baru saja beberapa waktu berlalu sebelum tungku meledak.
Syukurlah, embrio spiritualnya terjaga, tetapi ramuan spiritual lainnya setengah hancur.
Hal ini membuatnya sangat putus asa.
Pada saat yang sama, dia memahami kesenjangan antara dirinya dan Xu Chuan.
“Apakah dia mungkin sudah mencapai realm master penyuling pil?”
Zhao Guihong berpikir dalam hati saat dia keluar dari ruang penyulingan pil.
“Bagaimana hasilnya?” tanya seorang tetua.
Zhao Guihong menggelengkan kepala dengan sigh, “Meskipun pil ini dapat menggunakan bahan binatang iblis peringkat dua sebagai pengganti bahan binatang iblis peringkat tiga, yang mengurangi kesulitan penyulingan, tetap saja itu termasuk dalam kategori pil peringkat tiga. Selain itu, kesulitan penyulingan tetap cukup tinggi. Semua aspek penguasaan penyulingan pil harus mencapai tingkat yang sangat tinggi. Yang tua ini tidak kompeten dan takut mengecewakan harapan keluarga.”
“Elder Guihong, kau telah bekerja keras. Jika demikian, Elder Qingyan, sebaiknya kau ikut denganku untuk membahas kerjasama dengan Rekan Daois Xu Chuan, dan juga melihat efek dari Pil Jiwa Iblis tingkat superior.”
“Yang tua ini juga akan pergi,” kata Zhao Guihong, “Yang tua ini ingin melihat Pil Jiwa Iblis itu.”
“Mm, jika begitu Elder Guihong juga harus ikut. Para tetua lainnya dapat kembali beristirahat terlebih dahulu. Terlalu banyak orang yang pergi akan memberi kesan buruk kepada Rekan Daois Xu bahwa kami mencoba menggunakan kekuatan kami untuk menekannya.”
Setelah para tetua lainnya pergi, Zhao Qingyan berkata, “Binatang roh garis darah naga banjir mana yang harus kita pilih?”
“Saat ini klan hanya memiliki tiga, bukan?”
“Baiklah, kita berikan dia ular hitam kecil itu. Meskipun sifatnya keras dan garis darah naganya hanya rata-rata, setidaknya kecerdasan spiritualnya baik. Rekan Daois Xu pasti akan menerimanya.”
“Kalau begitu aku akan segera membawanya.”
Setengah waktu teh kemudian.
Ketiga orang itu pergi ke aula utama.
“Rekan Daois Xu, ini adalah kepala keluarga kami, Zhao Qingran, dan ini adalah master penyuling pil klan kami, Elder Zhao Guihong.”
“Salam untuk kalian semua, Rekan Daois,” Xu Chuan membungkukkan tangan.
Zhao Qingran berkata, “Mengenai perdagangan yang disebutkan Rekan Daois Xu sebelumnya, keluarga Zhao kami telah setuju.”
Saat dia berbicara, dia mengeluarkan sebuah kantong binatang roh dari dadanya. Jarinya menyentuhnya ringan, dan seberkas cahaya meluncur keluar dari kantong binatang roh, mendarat di tanah.
Itu adalah ular hitam yang ditutupi sisik hitam, kurang dari dua kaki panjangnya.
Seluruh sisiknya menyerupai batu permata hitam, dengan pupil vertikal keemasan pucat yang dipenuhi niat dingin.
Setelah muncul di dunia luar, ia segera melingkar, mengangkat kepalanya untuk melihat sekeliling, menjulurkan lidah bercabang seolah memperingatkan mereka untuk tidak mengganggunya.
Beberapa inci di bawah kepala ular terdapat cincin giok merah.
“Agak temperamental,” Xu Chuan tersenyum tipis.
“Ini adalah Ular Sisik Hitam, binatang roh langka dari garis keturunan ini yang terbangun sedikit garis darah naga banjir. Namun, sifatnya cukup liar. Kami awalnya berencana untuk menjinakkannya secara perlahan, tetapi sekarang kami menukarnya dengan Rekan Daois Xu. Ini adalah metode pengendalian untuk cincin penjinak binatang. Tanpa cincin ini, binatang ini kemungkinan besar akan melarikan diri. Rekan Daois Xu harus berhati-hati.”
Xu Chuan mengangguk, lalu mengumpulkannya ke dalam kantong binatang roh.
Dengan bakat Xu Mingshu, menjinakkan binatang muda ini seharusnya bukan masalah besar lalu dia juga mengeluarkan sebuah botol porselen dari tas penyimpanannya dan menyerahkannya kepada Zhao Qingran.
Zhao Qingran menuangkan pil tersebut dan memberikannya kepada Zhao Guihong untuk diperiksa.
Mata Zhao Guihong menunjukkan kekaguman saat dia memeriksanya dengan hati-hati sebelum berkata, “Ini pasti pil tingkat superior.”
“Elder Qingyan, carilah seorang murid yang memiliki binatang roh tipe serigala.”
“Kepala Keluarga, mengapa tidak Elder Guan’an? Pendamping spiritualnya meninggal sebelumnya, dan pendamping spiritual barunya adalah Serigala Angin Cyan, yang saat ini dia latih ke tahap akhir peringkat satu.”
“Itu juga baik.”
Zhao Qingyan segera pergi dan membawa kembali Zhao Guan’an.
Zhao Guan’an tidak ragu. Dia segera melepaskan Serigala Angin Cyan dari kantong binatang roh. Melihat Pil Jiwa Iblis di tangan Zhao Guan’an, ia secara naluriah menginginkannya.
Dia memberi pil itu kepada Serigala Angin Cyan.
Dalam waktu singkat, aura Serigala Angin Cyan melonjak, lalu ia jatuh tertidur.
“Ini adalah fenomena normal. Efek obat pil terlalu kuat dan perlu diserap perlahan,” kata Xu Chuan.
Zhao Guan’an mengangguk setuju, “Memang begitu.”
“Perjalanan ini sangat menguntungkan bagiku. Aku berencana untuk kembali ke Wei Besar,” Xu Chuan membungkukkan tangan, “Keluarga kita memiliki afinitas. Jika Kepala Keluarga Zhao memiliki urusan, kau bisa datang ke Wei Besar untuk mencariku.”
Zhao Qingran berpikir sejenak sebelum berkata, “Pil Jiwa Iblis memang berharga bagi keluarga Zhao kami, tetapi kemampuan penyuling pil klan kami terbatas. Apakah Rekan Daois Xu benar-benar bersedia membantu?”
“Virtue dan kekuatan keluarga Zhao sangat mengagumkan bagiku. Jika aku membantu keluarga Zhao, seharusnya keluargaku menghadapi kesulitan di masa depan, keluarga Zhao tentu akan membantu keluargaku juga, bukan?”
Zhao Qingran tersenyum sedikit, “Itu wajar.”
Hanya dalam beberapa kata, kedua belah pihak secara diam-diam menyetujui hubungan aliansi.
Mengenai membangun perjanjian formal, itu tidak terlalu tepat untuk kedua belah pihak.
Pertama, kedua belah pihak baru saja memulai kontak. Kedua, kedua belah pihak terpisah oleh jarak yang luas. Bahkan jika sesuatu terjadi, mereka tidak dapat memberikan bantuan tepat waktu.
Pertukaran kepentingan yang sederhana adalah yang paling cocok.
“Jika ada masalah dalam mengkultivasikan ular hitam kecil dan ulat sutra, Rekan Daois Xu dapat datang ke keluarga Zhao kami lagi untuk bertanya. Jika itu masih tidak berhasil, keluarga Zhao kami juga dapat memberikan sepasang ulat sutra dewasa.”
Ulat sutra dewasa semuanya berada di tahap akhir peringkat satu.
Nilai mereka sendiri sudah sangat tinggi, dan ditambah dengan sumber daya yang dikonsumsi untuk membudidayakan mereka hingga dewasa, sepasang saja mungkin menghabiskan lebih dari seribu batu spiritual, atau bahkan lebih.
“Terima kasih.”
Tak lama kemudian, Xu Chuan pamit dari keluarga Zhao.
Setelah mendapatkan Metode Inti Lima Roh, tentu saja langkah berikutnya adalah mencari binatang iblis puncak peringkat dua.
“Xu Chuan, kalian para kultivator abadi benar-benar luar biasa. Kau bahkan memikirkan metode seperti ini, menggunakan teknik rahasia untuk sementara meningkatkan inti demon puncak peringkat dua menjadi peringkat tiga. Meskipun inti demon ini masih sedikit kurang, setelah dua atau tiga kali, aku juga bisa secara stabil melepaskan kekuatan awal peringkat tiga.”
“Perlu dua atau tiga kali?” alis Xu Chuan berkerut sedikit.
“Ini jelas adalah metode yang paling sederhana. Masih lebih mudah daripada memburu binatang iblis peringkat tiga, bukan?” Moyue mentransmisikan, “Atau kau bisa mencari cara untuk mendapatkan inti dalam peringkat tiga dari suatu tempat.”
“Binatang puncak peringkat dua tidak ditemukan di mana-mana juga. Terakhir kali di Hutan Laut Azure, kami tidak menemui satu pun dalam waktu yang cukup lama.”
“Itu karena kau lebih fokus pada pelatihan dan mencari bahan ramuan spiritual. Jika kau langsung menyerbu ke dalam kedalaman, kemungkinan untuk menemui binatang iblis puncak peringkat dua pasti akan meningkat secara signifikan.”
Saat itu, Xu Mingwei tiba-tiba bertanya, “Ayah, apakah Metode Inti Lima Roh benar-benar seajaib itu?”
“Meskipun ini mengambil jalan pintas, efeknya seharusnya nyata.”
“Jika itu masalahnya, Ayah, apakah kau pikir keluarga Zhao mungkin merencanakan untuk mendapatkan binatang iblis peringkat tiga?”
“Apakah mereka memiliki rencana seperti itu atau tidak, apa artinya bagi keluarga Xu kami? Keluarga Xu kami sama saja. Keluarga mana pun dengan fondasi keluarga peringkat satu ingin membudidayakan seorang ahli Inti Emas. Sayangnya, lokasi kami sedikit terpencil dengan sumber daya yang terlalu sedikit. Jika kita ingin menjelajahi tanah makmur di Domain Tiannan, kita perlu setidaknya kekuatan Inti Emas. Entah seseorang dengan bakat akar spiritual surgawi harus muncul, atau seperti keluarga Zhao dan keluarga Xu kami, kami harus meminjam kekuatan binatang iblis.”
Xu Mingwei sedikit mengangguk.
“Ayo pergi. Aku mendengar bahwa Liang Besar memiliki Lembah Seribu Ular yang membentang beberapa ratus li, di mana binatang iblis tipe ular adalah penghuni utamanya. Sangat berbahaya. Mari kita lihat di sana.”
Beberapa hari setelah mereka pergi, salah satu ahli Pendirian Fondasi sempurna keluarga Zhao kembali, membawa berita.
Mereka telah menemukan binatang iblis puncak peringkat dua atribut tanah yang soliter di suatu tempat di Gunung Seribu.
Dalam beberapa hari, keluarga Zhao mengirim seorang kultivator Pendirian Fondasi sempurna, dua kultivator Pendirian Fondasi akhir, dan tiga kultivator Pendirian Fondasi tengah untuk mengepung dan membunuhnya.
Xu Chuan dan temannya terutama mencari binatang iblis puncak peringkat dua di Lembah Seribu Ular.
Namun, mereka sesekali juga memburu beberapa binatang iblis peringkat dua.
Di antara mereka adalah Naga Banjir Tinta Hitam peringkat dua tahap tengah. Xu Chuan berencana menggunakannya sebagai bahan untuk meracik Pil Jiwa Iblis guna mengkultivasikan ular hitam kecil itu.
Tempat ini berbahaya, jadi Xu Chuan dan temannya sangat berhati-hati.
Aura peringkat tiga Moyue tidak bisa sembarangan dipamerkan. Jika itu menarik binatang iblis peringkat tiga dari Lembah Seribu Ular, itu akan menjadi masalah.
Dikatakan bahwa binatang iblis peringkat tiga di area inti Lembah Seribu Ular memiliki garis darah naga banjir.
Bagi Moyue saat ini, binatang seperti itu pasti akan sangat bergizi.
Dalam sekejap, satu setengah bulan berlalu.
“Aura binatang iblis puncak peringkat dua, dan memiliki sedikit garis darah naga banjir. Di sana!”
Setelah merasakan dengan segenap inderanya, Moyue segera mengarahkan Xu Chuan maju.
Setibanya, mereka melihat seekor python bersisik merah panjang dua belas atau tiga belas zhang.
Meskipun memiliki garis darah naga banjir, garis darahnya tipis, sehingga tidak ada karakteristik naga banjir yang muncul di tubuhnya.
“Jadi ia keluar untuk berburu,” Xu Chuan menepuk kantong binatang roh, “Tempat ini tidak jauh dari inti Lembah Seribu Ular. Mungkin itu adalah keturunan binatang iblis peringkat tiga. Kita berdua akan membantu mengalihkan perhatiannya lebih jauh. Kemudian kau bisa menyerang dan membunuhnya dengan cepat, lalu membawa kami pergi dengan cepat.”
“Baiklah.”
Tentu saja, Xu Mingwei adalah yang paling cocok untuk menarik perhatian binatang iblis itu.
Keduanya berhenti lima atau enam li jauhnya.
Xu Mingwei segera menembakkan sebuah panah ke arah python raksasa bersisik merah itu.
Kekuatan panah ini sangat besar, tetapi ketika mengenai tubuh python raksasa bersisik merah, itu hanya menghancurkan beberapa sisik merah.
Sisa kekuatan benturan belum mereda ketika python raksasa bersisik merah sudah melilitkan setengah tubuh belakangnya dalam rasa sakit, lalu tiba-tiba mengangkat kepalanya dan mengaum.
Pupil vertikal merahnya seperti dua bara yang menyala.
Dengan “swish,” ia mengunci Xu Chuan dan Xu Mingwei.
Kemarahan dalam tatapan itu seolah akan terwujud.
Xu Chuan diam-diam memberi isyarat kepada Xu Mingwei, dan keduanya segera membelah kiri dan kanan dan melarikan diri.
Giant python itu benar-benar marah. Ekor belakangnya menghantam tanah, mengirimkan batu-batu yang hancur terbang saat ia terus mengejar dengan lidah bercabangnya menjulurkan.
Xu Mingwei berlari sambil terus-menerus menarik busur panjangnya dari belakang. Panah dari kantong panahnya melesat keluar bertubi-tubi.
Beberapa mengenai sisik python raksasa dengan “clang,” sementara yang lainnya secara khusus menargetkan area yang tidak terlindungi di sisi leher python.
Meskipun mereka tidak bisa menyebabkan kerusakan mendasar, mereka mengganggu seperti gigitan nyamuk, baik memperlambat momentum pengejaran maupun semakin membakar kemarahan python itu.
Setelah mengejar seperti ini selama puluhan li, hutan di sekelilingnya perlahan mulai menipis. Mereka sudah meninggalkan area miasma Lembah Seribu Ular.
Xu Chuan tiba-tiba berhenti dan segera menepuk kantong binatang roh, “Moyue, cepat bertarung, cepat menang!”
Sebelum kata-kata itu selesai, cahaya biru melesat dari kantong binatang di pinggangnya. Ketika mendarat, itu berubah menjadi naga banjir lebih dari lima belas zhang panjang.
Ketika pupil emasnya melintas pada python raksasa bersisik merah, mereka penuh dengan penghinaan.
Melihat penampilan naga banjir itu, python raksasa bersisik merah secara naluriah menyusut.
Ini adalah penekanan garis darah bawaan.
Ekor Moyue meluncur seperti cambuk baja, menghasilkan suara robekan saat meluncur ke arah python dengan ganas.
Python raksasa bersisik merah segera mengeluarkan teriakan menyakitkan. Tak terhitung sisik merah di tubuhnya meledak, dan bahkan tulang ular itu retak.
Kemudian Moyue membuka mulutnya dan mengeluarkan napas beku yang dipenuhi pecahan es, mengalirkannya langsung ke titik vital python tujuh inci ke bawah.
Udara dingin menyerang melalui luka, menembus meridian. Dalam sekejap, ia membeku menjadi “pilar bersisik merah” yang kaku.
Segera setelah itu, satu cakar naga menekan keras, langsung menghancurkan kepalanya.
Ia mati seketika.
Xu Chuan tidak ragu. Tanpa kata lain, ia mengumpulkan mayatnya ke dalam tas penyimpanannya, lalu duduk di punggung Moyue.
Moyue meluncur melalui awan dan kabut, pergi dengan kecepatan ekstrem.
Begitu cepat sehingga dalam sekejap mereka telah melarikan diri dari area Lembah Seribu Ular.
Tak lama kemudian, raungan yang mengguncang bumi datang dari arah Lembah Seribu Ular, seolah-olah makhluk raksasa telah sepenuhnya terbangun.
Di lokasi di mana python bersisik merah mati, seekor ular iblis yang tiga kali lebih tebal dari python bersisik merah itu, dengan tubuh hitam legam, muncul melintas melalui kekosongan.
Ia menjulurkan lidahnya yang tebal seperti mangkuk, tatapannya menyapu hutan pegunungan di bawah.
Kesadaran ilahinya menyebar.
Menemukan pencarian yang sia-sia, ia mengangkat kepalanya ke langit dan mengeluarkan raungan yang mengguncang bumi yang bahkan memecahkan awan di langit.
Tetapi tidak mau menyerah, ia dengan hati-hati menyisir area sekitarnya.
Setelah waktu sebatang dupa, tidak dapat mendeteksi bahkan jejak aroma manusia, ia hanya bisa mengeluarkan raungan tertekan sebelum kembali ke area inti Lembah Seribu Ular.
Meskipun ia memiliki banyak anak dan cucu ular, hanya tiga yang telah mencapai puncak peringkat dua.
“Seperti yang diharapkan, kau benar.”
Moyue berkata dengan terkejut, “Jika kita sedikit lebih lambat, ia mungkin dapat mendeteksi lokasi kita.”
“Berpikir lebih banyak tentang segala sesuatu tidak pernah salah. Bersiap-siap mencegah masalah,” Xu Chuan tersenyum tipis dan menginjakkan kaki, “Ayo pergi. Mari kita kunjungi Hutan Laut Azure lagi, lalu kembali ke Dongxi.”
“Kami sudah jauh. Cepat turun dari punggung tuan ini. Kalian berdua belum memenuhi syarat untuk menunggang punggung tuan ini.”
“Betapa kecil hatinya.”
“Hmph!” Moyue mendengus dingin. Tubuhnya tiba-tiba menyusut menjadi sekitar satu kaki, lalu menyusup ke dalam kantong binatang roh.
Keduanya berbagi perahu terbang artefak tingkat superior, dan kecepatan mereka benar-benar cukup cepat.
Begitu Xu Deling meracik perahu terbang kelas atas, itu mungkin bahkan lebih cepat daripada kultivator Pendirian Fondasi akhir yang terbang dengan kekuatan penuh.
Rentang Hutan Laut Azure lebih besar daripada Lembah Seribu Ular, membuat pencarian semakin sulit.
Setelah satu bulan tanpa hasil, mereka pertama kali kembali ke Wei Besar.
Namun, hasil panen ramuan spiritual mereka cukup baik, dengan beberapa item langka. Mereka juga mendapatkan tiga binatang iblis peringkat dua.
Salah satunya bahkan berada di tahap akhir peringkat dua. Melihat mereka tidak dapat menemukan binatang iblis puncak peringkat dua dalam waktu lama, Moyue kebetulan menemukannya dan menggunakannya sebagai kantong tinju.
Lebih dari sepuluh hari kemudian, keduanya diam-diam kembali ke Dongxi.
Tak lama setelah tiba, Xu Dezhao terbang ke arah mereka.
“Kakek, kau sudah kembali.”
“Apakah sesuatu terjadi?”
“Setengah bulan yang lalu, para kultivator menyerang keluarga Xu kami. Untungnya, setelah formasi array inferior peringkat dua hancur, Paman Kelima segera mengangkat Formasi Surga Empat Simbol,” kata Xu Dezhao.
“Apakah kau tahu siapa itu?” Xu Chuan mengusap dagunya, terbenam dalam pemikiran.
“Tidak diketahui, tetapi kekuatan mereka sangat kuat. Ada dua orang total, satu di akhir Pendirian Fondasi, satu di tengah Pendirian Fondasi.”
Xu Dezhao terdiam sejenak, lalu bertanya lagi, “Apakah itu keluarga Cao?”
“Mereka yang bisa dengan mudah mengerahkan susunan seperti itu tidak terbatas pada keluarga Cao. Keluarga peringkat dua atau lebih mungkin, atau mungkin bahkan kultivator dari Jin Besar.”
“Jin Besar? Tapi mereka bukan kultivator iblis, kan?”
“Siapa yang bilang Jin Besar hanya memiliki kultivator iblis? Keluarga di sana adalah campuran. Hanya saja kultivator iblis adalah mayoritas.”
“Bagaimana dengan cabang Guangling?” Xu Chuan kemudian bertanya.
“Kami telah memperkuat pertahanan!” kata Xu Dezhao, “Ini juga dilindungi oleh dua formasi array.”
Xu Chuan mengangguk.
Setelah mencapai Kolam Es Dingin, Xu Chuan meminta seseorang memanggil Xu Mingshu dan menyerahkan ulat sutra salju, ulat sutra darah, ulat sutra naga, dan ular hitam kecil itu kepadanya.
“Apa ini?” Xu Mingshu melihat makhluk-makhluk kecil ini dengan cukup terkejut.
Ular hitam kecil melilit tubuhnya dan menjulurkan lidahnya ke arah Xu Mingshu, lalu pupil vertikal keemasannya yang pucat mengarah ke Moyue di kolam dingin.
Tubuhnya segera bergetar, berdiri membeku di tempat.
Tekanan samar itu, yang berasal dari intimidasi garis darah, membuat jiwanya sedikit bergetar.
“Ini ditukar dari keluarga Zhao yang menjinakkan binatang. Jenis ulat sutra ini sangat berharga. Setelah mereka dewasa, sutra yang mereka hasilkan adalah semua bahan premium. Berikut adalah metode kultivasinya. Ular hitam kecil ini memiliki sedikit garis darah naga banjir. Kau bisa mengkultivasinya dengan baik juga. Aku akan meracik Pil Jiwa Iblis untuk membantunya meningkatkan kekuatan garis darahnya.”
“Aku mengerti, Ayah.”
Melihat ular hitam kecil yang menatap Moyue dengan bingung, Xu Mingshu tersenyum, “Ular hitam kecil, cemburu, kan? Berperilakulah baik-baik dan kau juga akan memiliki kesempatan di masa depan.”
Ular hitam kecil itu berpaling dan menjulurkan lidahnya kepada Xu Mingshu.
“Domba berkaki dua, aku tidak akan mempercayaimu. Tidak ada dari kalian yang baik.”
“Hei, makhluk kecil ini memang memiliki cukup temperamen,” Xu Mingshu menjadi tertarik dan berkata kepada Moyue, “Paman Moyue, tunjukkan sedikit kekuatan.”
“Gadis kecil, kau benar-benar memerintahkan tuan ini sekarang.”
Meskipun begitu, dia tetap melakukannya.
Tekanan naga banjir jatuh pada ular hitam kecil, segera memaksanya untuk sujud di tanah, tidak dapat bergerak.
Ini masih merupakan hasil yang tertekan.
Jika dilakukan dengan kekuatan penuh, seekor ular muda peringkat satu awal yang hanya akan langsung dihancurkan oleh tekanan.
Setelah beberapa napas, tekanan itu menghilang.
Xu Mingshu kemudian mengeluarkan Pil Binatang Roh dan meletakkannya di depan ular hitam kecil.
Aroma pil yang menggugah membuatnya secara tidak sengaja menelannya.
“Bagaimana rasanya? Bukankah sangat membantu untuk pertumbuhanmu? Sekarang kau tahu aku tidak berbohong padamu, kan?”
“Hmph, hanya biasa saja. Aku akan percaya padamu untuk sementara,” kata ular hitam kecil itu, “Domba berkaki dua, jangan sentuh kepalaku!”
Setelah mengatur semua hal ini, Xu Chuan mulai meracik pil.
Terutama Pil Pemurnian Jiwa, Pil Penyeimbang Qi, dan Pil Jiwa Iblis.
Sebelumnya, Xu Mingxuan dan yang lainnya telah mendapatkan cukup banyak ramuan spiritual langka dari Alam Rahasia Wuhua, mengumpulkan bahan utama terakhir untuk Pil Pemurnian Jiwa, Bunga Aroma Surga.
Mereka sekarang memiliki beberapa set bahan langka untuk Pil Penyeimbang Qi juga, cukup untuk meracik empat atau lima batch.
Untuk Pil Jiwa Iblis, Xu Chuan berencana menggunakan bahan dari Naga Banjir Tinta Hitam.
Saat ini mereka memiliki cukup banyak bahan binatang iblis peringkat dua, tetapi tidak banyak ramuan spiritual.
Terutama ramuan spiritual seribu tahun. Terkadang mereka juga dibutuhkan di tempat lain, jadi tidak semuanya bisa digunakan untuk meracik Pil Jiwa Iblis.
Beberapa hari kemudian, setelah menyelesaikan penyulingan pil, Xu Chuan memberikan satu Pil Jiwa Iblis Naga Banjir Tinta Hitam kepada Xu Mingshu, lalu mulai mengkultivasinya.
Beberapa bulan berlalu dalam sekejap.
Suatu hari, Xu Chuan keluar dari pengasingan dan secara santai melakukan ramalan, mengetahui bahwa keluarga Sima telah mengirim seseorang untuk memantau keluarga Xu, seorang kultivator Pendirian Fondasi awal.
Meskipun ramalan menunjukkan tidak ada keberuntungan atau bencana, masalah ini benar-benar menjengkelkan dan akan menimbulkan bahaya di masa depan.
Oleh karena itu, Xu Chuan tidak tahan.
Beberapa kultivator Pendirian Fondasi mengepung dan membunuhnya.
Mereka juga langsung melaporkan ke Kota Kekaisaran, mengklaim bahwa seorang kultivator iblis telah menyusup.
…
Kota Kekaisaran, ruang belajar kepala keluarga Cao.
Setelah menerima laporan dari bawah, Cao Shengming langsung mengernyitkan dahi, bergumam pada dirinya sendiri dalam renungan, “Keluarga Sima bergerak? Dan mereka benar-benar ditemukan dan dibunuh. Mereka pantas mati. Namun, apa maksud keluarga Xu dengan ini? Apakah mereka memperingatkan bahwa jika keluarga Cao melakukan hal yang sama, ini akan menjadi hasilnya?”
Keluarga Cao memang telah bergerak.
Serangan penjelajahan terakhir oleh kultivator akhir Pendirian Fondasi dan tengah Pendirian Fondasi awalnya dimaksudkan untuk melihat berapa banyak kultivator Pendirian Fondasi yang akan dikerahkan keluarga Xu sebagai respons.
Bahkan lebih baik jika mereka bisa menyebabkan beberapa kerugian pada keluarga Xu, tetapi hasilnya melebihi harapannya.
Keluarga Xu ternyata memiliki perlindungan dua formasi besar.
Lapisan pertama adalah inferior peringkat dua. Dengan usaha gabungan kultivator akhir Pendirian Fondasi dan tengah Pendirian Fondasi, mereka dapat menembusnya dalam beberapa langkah.
Namun, menurut laporan elder setelah kembali, formasi yang muncul setelah itu adalah superior peringkat dua.
Dengan formasi superior peringkat dua sebagai formasi perlindungan klan mereka, kecuali jika keluarga Cao benar-benar bertekad untuk memusnahkan keluarga Xu, mereka benar-benar tidak punya cara untuk menghadapinya.
Untuk dengan mudah menembus formasi besar ini, keluarga Cao perlu mengerahkan kultivator Pendirian Fondasi sempurna, dua atau tiga kultivator akhir Pendirian Fondasi, dan tujuh atau delapan kultivator Pendirian Fondasi atau lebih tinggi.
Kekacauan semacam itu akan cukup besar dan tidak bisa disembunyikan, dan keluarga Xu belum melakukan sesuatu yang berlebihan sejauh ini. Keluarga Cao tidak bisa dengan mudah menemukan kesalahan.
Menargetkan secara diam-diam juga memiliki beberapa kesulitan.
Bagaimanapun, keluarga Xu saat ini bukanlah hal kecil.
Jika itu adalah keluarga peringkat empat seperti keluarga Zhou, selama keluarga Cao mau, mereka bisa dengan diam-diam memusnahkan mereka.
“Karena kedalaman keluarga Xu sulit untuk diselidiki, maka mari kita tekan mereka!”
Cao Shengming segera mengambil keputusan, “Keluarga-keluarga di Tongshan Commandery harus diperingatkan untuk menekan operasi dagang keluarga Xu dan membatasi perkembangan mereka.”
“Juga, keluarga Wei dan Feng di Guangling Commandery tampaknya memiliki dendam terhadap keluarga Xu. Kita bisa menggunakan tangan mereka untuk mengeliminasi beberapa murid unggulan keluarga Xu.”
Ini adalah praktik biasa keluarga Cao.
Banyak keluarga yang berkembang pesat telah ditekan dengan cara ini.
Beberapa tidak dapat bertahan dan dihancurkan. Lainnya bertahan dan maju lebih jauh.
Seperti dua dari keluarga peringkat dua saat ini yang telah melewati kesulitan semacam itu.
…
Tongshan Commandery, Istana Pangeran.
“Cousin Jinming, kau mengerti maksud kepala keluarga, bukan?”
“Cousin Jinyan, aku mengerti. Aku tidak akan memiliki keterikatan lebih lanjut dengan keluarga Xu.”
“Selain itu, kau juga harus bersatu dengan keluarga-keluarga Pendirian Fondasi lainnya di Tongshan Commandery untuk menekan operasi dagang keluarga Xu di Tongshan Commandery, membuatnya benar-benar tidak mungkin untuk melanjutkan operasi.”
Cao Jinming menghela napas sedikit, “Aku mengerti.”
“Namun, untuk keluarga-keluarga itu, aku akan merepotkan sepupu untuk memberitahu mereka secara langsung. Aku khawatir pengaruhku tidak cukup untuk meyakinkan mereka.”
Cao Jinyan mengangguk.
Setelah dia pergi, Cao Jinming menghela napas lagi panjang, “Saudaraku Xu, kali ini aku benar-benar tidak bisa membantumu.”
Istri Cao Jinming, Yun Fei’er, berjalan mendekat.
“Jika kita melakukan ini, bagaimana dengan Lin’er? Keluarga Xu tidak akan menargetkan Lin’er, kan?”
Cao Jinming menggelengkan kepala, “Berdasarkan pengertianku tentang Xu Chuan, dia tidak akan sekejam itu.”
“Pertarungan keluarga membuat kekuatan individu tidak berarti.”
“Kita hanya bisa melihat bagaimana keluarga Xu merespons.”
Pada saat yang sama, kultivator Pendirian Fondasi keluarga Cao mengunjungi baik keluarga Feng di Kota Kekaisaran maupun keluarga Wei di Guangling Commandery.
Setengah bulan kemudian, Xu Dezhao menerima laporan dari manajer operasi dagang Xu di Tongshan Commandery.
“Keluarga Cao di Tongshan dan lima keluarga Pendirian Fondasi besar telah bersatu untuk melawan operasi dagang kami di Xu?”
Ekspresi Xu Dezhao serius. Dia tidak menyangka akan ada perubahan dramatis dalam waktu hanya setengah bulan.
“Ada pelanggan nakal yang terus-menerus membuat masalah, kultivator patroli pasar dengan sengaja menargetkan kami, dan seseorang bahkan mencoba merampok operasi dagang dua malam yang lalu?”
“Keluarga Cao benar-benar tidak mengenal batas!”
Bahkan sebagai kepala keluarga, ini sulit baginya untuk memutuskan.
Dia segera mengadakan dewan klan dan memberi tahu semua orang tentang situasi di Tongshan Commandery.
Xu Mingshu membanting meja, “Keluarga Cao sudah melampaui batas!”
“Pada akhirnya, lengan tidak bisa melawan paha,” Xu Mingxuan menghela napas.
Setelah merenungkan sejenak, Xu Mingyuan berkata, “Karena belum ada kerugian, kita hanya bisa menghindari momentum mereka.”
Dia melihat ke arah Xu Chuan, “Ayah, anakmu mengusulkan untuk menarik kembali orang-orang dan sumber daya kita dari Tongshan Commandery.”
“Aku juga setuju dengan ide Mingyuan,” kata Xu Mingwei.
Xu Chuan mengangguk sedikit, “Kalau begitu, biarlah begitu. Aku, Mingwei, Mingxuan, dan Mingshu, kita berempat akan melakukan perjalanan untuk mengawal murid-murid keluarga Xu kami kembali.”
Hari itu juga, mereka berangkat ke Tongshan Commandery.
Meskipun berbagai keluarga di Tongshan Commandery telah dipaksa oleh keluarga Cao, mereka juga tidak ingin melampaui batas.
Potensi keluarga Xu sudah jelas bagi semua orang. Mereka tidak memiliki permusuhan mortal dengan keluarga Xu, jadi tidak perlu benar-benar menjadikan mereka musuh.
Mereka percaya bahwa keluarga Xu juga bisa melihat siapa yang benar-benar berada di balik skema ini.
Di pasar Tongshan Commandery.
Ketika Xu Chuan dan beberapa lainnya tiba, Cao Jinming, keluarga Qin, dan kultivator Pendirian Fondasi lainnya semua maju, menyapa mereka dengan sopan di permukaan.
“Apa yang membawa Rekan Daois Xu ke sini?” tanya seorang kultivator Pendirian Fondasi dari keluarga Qin.
Xu Chuan tersenyum tipis, “Aku mendengar Tongshan Commandery tidak terlalu damai belakangan ini. Sebagai langkah pencegahan, keluargaku bersiap untuk menarik diri dari area ini, karena cukup jauh dari Commandery Yuehu kami setelah semua.”
“Saya mengerti. Jika Rekan Daois Xu sudah memutuskan, maka kami tidak akan bersikeras untuk menahanmu.”
Saat orang-orang sedang mengorganisir, Cao Jinming tiba-tiba mengirimkan pesan, “Saudaraku Xu, masalah ini adalah kesalahan Cao. Tolong jangan salahkan aku.”
“Aku mengerti.”
“Harap jaga Lin’er dengan baik, Saudaraku Xu.”
“Itu wajar. Shenglin adalah menantu keluarga Xu kami dan dengan demikian juga anggota keluarga Xu. Dia sudah naik ke lapisan kedelapan Penyuling Qi.”
“Terima kasih.”
Dalam waktu sebatang dupa, tempat itu kosong.
Xu Chuan, Xu Mingwei, dan yang lainnya pergi bersama personel operasi dagang.
Kultivator Pendirian Fondasi keluarga Qin membisikkan, “Xu Mingwei tampaknya berada di kesempurnaan Penyuling Qi. Apakah kau pikir dia telah mencapai Pendirian Fondasi?”
“Most likely.”
“Bagaimanapun, keluarga Xu kali ini mendapatkan tiga Pil Pendirian Fondasi penuh dari Alam Rahasia Wuhua, praktis menjadi pemenang terbesar.”
“Jadi apa jika mereka pemenang? Bukankah itu masih menarik kewaspadaan dan penekanan dari keluarga Cao? Selain Yuehu Commandery dan Guangling Commandery, keluarga-keluarga di commandery lain kemungkinan tidak akan berdagang dengan keluarga Xu lagi.”
…
Guangling Commandery, di suatu pegunungan.
Xu Dewen, Xu Deqian, bersama dua atau tiga dari generasi Chong dan beberapa kultivator nakal lapisan kedelapan atau kesembilan Penyuling Qi sedang berlatih di sini.
“Roaaar.” Dengan raungan binatang, seekor binatang iblis serigala peringkat satu tahap awal terhempas ke tanah dengan suara gemuruh.
“Chongyan, Chonglei, Chongzhi, koordinasi kalian sangat bagus. Pertarungan nyata memang adalah guru terbaik.”
Xu Deqian juga tersenyum sedikit, “Ayo pergi. Sudah larut. Kita harus kembali.”
Saat mereka bersiap untuk pergi, suara melengking tiba-tiba datang dari kejauhan.
Lebih dari sepuluh kultivator abadi tiba dengan pedang terbang, berhenti di udara di atas mereka.
Di antara mereka ada satu orang yang berdiri di udara.
Alis Xu Deqian berkerut. Ia membungkukkan tangan ke arah kultivator Pendirian Fondasi di udara, “Ada urusan apa dengan kami, Senior?”
“Kami dari keluarga Xu Guangling, atas perintah Senior.”
Kultivator Pendirian Fondasi ini mengenakan jubah biru tua dengan tepi benang emas. Penampilannya setengah baya dengan wajah kotak dan tubuh kekar, alisnya membawa sedikit kesombongan.
Matanya menyapu mereka dengan senyuman tipis, “Ada urusan apa?”
“Tentu saja, untuk mengirim kalian semua ke jalan!”
Ekspresi Xu Deqian berubah. Tangan menyapu tas penyimpanan, dan artefak defensif tingkat superior serta pedang terbang tingkat superior meluncur keluar.
“Kami tidak memiliki dendam atau permusuhan dengan Senior, kan? Apakah kau tidak takut memprovokasi keluarga Xu kami?”
“Tidak ada permusuhan?”
“Keluarga Xu kalian benar-benar sombong. Apakah kalian sudah cepat lupa tentang keluarga Feng-ku dengan cepat?!”
Di antara mereka, seorang kultivator Penyuling Qi lapisan kesembilan tersenyum dingin, “Bunuh mereka semua!”
“Hari ini kita akan menggunakan darah anggota keluarga Xu untuk mengumumkan kembalinya keluarga Feng-ku!”
Begitu kata-katanya jatuh, para kultivator yang menaiki pedang terbang semuanya menyerang Xu Deqian, Xu Dewen, dan yang lainnya.