Setelah waktu yang diperlukan untuk membakar sebatang dupa.
Volume air secara bertahap berkurang hingga tidak ada lagi tetesan hujan yang jatuh, dan awan gelap lenyap dalam sekejap.
Xu Chuan mengamati pemanggilan sihirnya dan merasa hasilnya sesuai dengan imajinasinya, “Dari tampaknya, kita akan membutuhkan satu sesi lagi untuk mengisi kolam persegi ini.”
Kemudian Xiao Changyuan menepuk kantong penyimpanan di pinggangnya, dan sebuah jimat berwarna biru muda melayang keluar, mengapung di depan matanya. Dia membentuk gestur pedang dengan jarinya, mengalirkan kekuatan magisnya, dan menunjuknya dari jarak jauh.
Dalam sekejap, jimat berwarna biru muda meluncur ke arah kolam persegi di atas dengan suara “whoosh.”
Setelah cahaya biru pucat mekar, awan gelap dan hujan muncul kembali.
“Teknik pemanggilan air ini lebih cocok untuk tujuan kultivasi daripada mengisi sumber air,” Xu Chuan segera memahami penggunaan utama sihir ini.
Mengisi sumber air hanyalah penggunaan yang terlalu berlebihan dari teknik ini.
Selama seseorang mengendalikan jumlah dan jangkauan hujan, itu bisa dengan mudah memenuhi kebutuhan curah hujan untuk sayuran, buah-buahan, dan hutan di suatu area.
Setelah Xiao Changyuan menyelesaikan pengisian sumber air untuk kolam ini, dia bersiap untuk pergi ke lokasi berikutnya.
Xu Chuan terus menemaninya.
“Ngomong-ngomong, Pejabat Abadi Xiao, bagaimana para kultivator abadi mendeteksi apakah seseorang memiliki bakat untuk kultivasi abadi?”
Xiao Changyuan melihatnya dengan terkejut, lalu tersenyum dan berkata, “Mereka yang memiliki kekuatan ilahi yang luas dapat menemukan apakah seseorang memiliki bakat untuk kultivasi abadi dengan sekali sapuan indra ilahi mereka. Kami juga dapat menemukan petunjuk dengan menggunakan kekuatan magis kami untuk memeriksa seluruh tubuh mereka dengan hati-hati dari dekat.”
“Namun, metode ini hanya dapat mengonfirmasi bakat mereka secara kasar. Untuk menentukan tingkat bakat yang spesifik, masih diperlukan kristal deteksi khusus untuk pengujian.”
“Kepala Keluarga Xu, dalam waktu dekat, sebuah kantor Biro Urusan Abadi akan didirikan di Kabupaten Qingjiang, yang secara khusus bertanggung jawab untuk mendeteksi apakah orang-orang di Kabupaten Qingjiang memiliki bakat untuk kultivasi abadi. Meskipun tidak gratis, tentu saja itu tidak akan menjadi masalah bagi keluarga Xu Anda. Ketika saatnya tiba, cukup kirim generasi muda klan Anda ke sana.”
“Bagaimana jika keluarga Xu ingin memiliki kristal deteksi semacam itu sendiri? Apakah Pejabat Abadi Xiao memiliki cara?” Xu Chuan berkata dengan tenang.
Xiao Changyuan segera mengerti dan berkata dengan terkejut, “Jadi begitulah. Keberanian Kepala Keluarga Xu benar-benar tidak kecil, sama sekali tidak seperti keluarga kecil biasa dari ibu kota kabupaten.”
“Meskipun masalah ini memiliki beberapa kesulitan, tidak ada solusi yang tidak mungkin.”
Matanya bersinar saat dia tertawa, “Xiao membawa tiga kristal pengujian dalam perjalanan ini ke Kabupaten Qingjiang. Aku bisa memberikan satu blok, dan setelah sepuluh tahun atau lebih, mengklaim bahwa salah satunya menjadi tidak efektif.”
“Namun, melakukan ini akan menempatkan Xiao dalam risiko yang cukup besar.”
Xu Chuan tidak berbicara, diam-diam menunggu dia melanjutkan.
“Bagaimana jika keluarga Xu bersedia membayar seratus ribu tael, Xiao akan mentransfer salah satu batu pengujian itu kepadamu.”
Kultivator abadi membutuhkan sumber daya bahkan lebih dari seniman bela diri. Kali ini ketika keluarga Xiao mengirimnya untuk menjadi pejabat abadi, mereka tidak menyediakan banyak sumber daya sejak awal. Dia pada dasarnya perlu mengumpulkan sumber daya melalui cara-cara sendiri.
Sederhananya, dia ditinggalkan untuk mengurus dirinya sendiri.
Seratus ribu tael bukanlah jumlah yang kecil bahkan baginya, seorang kultivator kecil di lapisan ketiga Penyaringan Qi.
Biaya pengujian tidak mungkin semuanya masuk ke kantongnya, dan meskipun dia menaikkan biayanya, dia tidak bisa menaikkannya terlalu tinggi.
Jika terlalu tinggi, semakin sedikit orang yang akan datang untuk diuji.
Dan nanti ketika ada lebih banyak rekan, dia harus membagi sebagian dengan mereka.
“Seratus ribu tael.”
Xu Chuan terdiam, wajahnya menunjukkan kesulitan.
Keluarga Xu baru saja menggunakan seratus ribu tael perak untuk membeli sejumlah besar tanah pertanian dan hutan gunung, serta mempekerjakan lebih dari seribu orang untuk menggali danau, yang merupakan pengeluaran yang cukup besar.
Kekeringan belum sepenuhnya berlalu, dan meskipun berbagai toko yang telah dibuka sudah mulai mendapatkan keuntungan, mereka sama sekali tidak dapat dibandingkan dengan periode puncak mereka.
Berbagai pikiran melintas di benaknya.
Dia membuat keputusannya hampir seketika. Alasan dia menunjukkan keraguan adalah untuk memberikan kesan palsu kepada Xiao Changyuan.
Kabupaten di mana-mana mengalami kekeringan parah, dan bahkan keluarga aristokrat pun menderita kerugian besar.
Xiao Changyuan juga telah menyaksikan proyek besar keluarga Xu, dan sekarang ketika jumlah besar ini disebutkan, dia percaya bahwa keluarga Xu tidak bisa dengan mudah memproduksinya.
Bahkan jika mereka memproduksinya, itu pasti akan sangat sulit.
Setelah lama terdiam, Xu Chuan berkata dengan susah payah melalui gigi yang terkatup, “Jika Yang Mulia Xiao memilikinya bersamanya sekarang, maka aku akan segera pergi mengambil seratus ribu tael untuk ditukarkan denganmu.”
“Haha, kebetulan, Xiao memang memilikinya bersamaku.”
Dia menepuk kantong abu-abu di pinggangnya, dan sebuah kristal seukuran kepalan tangan muncul di telapak tangannya.
“Ini adalah kristal pengujian. Kamu hanya perlu meletakkan tanganmu di atasnya selama beberapa napas dan akan ada hasilnya.”
“Bolehkah aku mencobanya?”
“Tentu saja.”
“Fugui, datanglah kemari.”
Xu Chuan meminta Sun Fugui untuk mengujinya, tetapi tidak ada reaksi sama sekali.
Xiao Changyuan menjelaskan, “Hanya mereka yang memiliki bakat untuk kultivasi abadi yang akan membuat kristal bereaksi.”
Sambil berbicara, dia meletakkan tangannya sendiri di atasnya, dan kristal itu memancarkan cahaya putih yang samar.
“Kristal pengujian dapat memancarkan lima jenis cahaya secara total: abu-abu, putih, hijau, merah, dan ungu, yang mewakili lima jenis bakat untuk kultivator abadi. Abu-abu mewakili akar spiritual palsu, hampir dapat kultivasi, tetapi kecuali jika seseorang memiliki sumber daya besar, tidak ada harapan untuk memasuki tahap akhir Penyaringan Qi, dan bahkan mencapai tahap menengah pun sulit.”
“Cahaya putih menunjukkan bakat akar spiritual campuran. Seseorang dapat kultivasi hingga tahap akhir Penyaringan Qi tetapi tidak memiliki harapan untuk Mendirikan Fondasi.”
“Cahaya hijau mewakili memiliki akar spiritual sejati, dengan harapan untuk Mendirikan Fondasi, tetapi apakah seseorang dapat berhasil juga tergantung pada kesempatan.”
“Untuk cahaya merah, itu adalah bakat akar spiritual bumi. Mengandalkan diri sendiri, ada kemungkinan relatif tinggi untuk memasuki Mendirikan Fondasi, bahkan setengah peluang untuk Inti Emas.”
“Cahaya ungu mewakili akar spiritual surgawi. Seseorang dapat memasuki Mendirikan Fondasi tanpa hambatan, memiliki peluang dua puluh hingga tiga puluh persen untuk membentuk Inti Emas, dan bahkan mungkin berharap untuk tingkat yang lebih tinggi.”
“Terima kasih, Yang Mulia Xiao, atas penjelasannya.” Xu Chuan menangkupkan tangannya, lalu bertanya lagi, “Apakah ada contoh peralihan dari Dao bela diri ke Dao abadi?”
Xiao Changyuan terdiam sejenak, lalu menghela napas, “Tentu saja ada kasus-kasus seperti itu.”
“Tetapi tidak disarankan karena efisiensinya terlalu rendah.”
“Biarkan aku menjelaskannya: beberapa keluarga besar teratas memiliki metode kultivasi yang dapat mengubah qi sejati bawaan menjadi kekuatan magis. Tetapi bahkan jika seorang master pada kesempurnaan lengkap mengubah semua qi sejatinya, itu hanya akan berubah menjadi kekuatan magis yang setara dengan lapisan keempat Penyaringan Qi.”
“Dan syarat dasar untuk konversi adalah mencapai kesempurnaan bawaan lengkap, hanya dengan cara itu seseorang dapat menjadi kultivator kecil di lapisan pertama Penyaringan Qi.”
“Tentu saja, semua ini memiliki prasyarat, yaitu memiliki semua lima elemen dan memiliki bakat untuk kultivasi abadi.”
Xiao Changyuan terdiam sejenak dan melihat Xu Chuan dengan senyum ringan, “Kepala Keluarga Xu, bayangkan saja, jika seorang jenius seni bela diri mulai berlatih pada usia enam tahun dan mencapai kesempurnaan bawaan pada usia tiga puluh, setelah konversi dia hanya akan menjadi kultivator kecil di lapisan pertama Penyaringan Qi.”
“Sementara itu, seorang jenius kultivator abadi dengan akar spiritual sejati, mulai dari usia yang sama, mungkin sudah berada di tahap akhir Penyaringan Qi pada usia tiga puluh.”
“Jarak antara mereka sangat besar!”
“Kultivator abadi seperti seniman bela diri, seiring bertambahnya usia, itu juga mempengaruhi kecepatan kultivasi, hanya saja tidak seberat yang dialami oleh seniman bela diri.”
“Dalam hal konfrontasi langsung, seorang master pada kesempurnaan lengkap kira-kira setara dengan lapisan kesembilan Penyaringan Qi dalam kekuatan, sementara kesempurnaan bawaan setara dengan lapisan kelima Penyaringan Qi.”
“Bahkan seorang seniman bela diri bawaan tahap awal setara dengan kekuatan tempur di lapisan kedua Penyaringan Qi.”
“Jadi, katakan padaku, master mana yang bersedia membuang kultivasinya untuk menjadi kultivator kecil di lapisan keempat Penyaringan Qi?”
“Mendengarkan pembicaraan Yang Mulia Xiao hari ini benar-benar memperluas wawasan saya. Yang Mulia Xiao, tunggu sebentar. Aku akan segera pergi mengambil perak.”
Kedua belah pihak sangat puas dengan transaksi tersebut.
Setelah menyelesaikan urusan di Desa Dongxi, Xiao Changyuan dengan nyaman menginap semalam di kediaman Xu dan akan mengunjungi desa-desa lain keesokan harinya.
Xu Chuan tentu saja menyambutnya dengan baik dan menghiburnya dengan makanan dan minuman yang baik.
“Keluarga Xu ini benar-benar cukup baik.”
“Ketat dalam mengatur bawahan, dan generasi muda klan juga ketat dengan diri mereka sendiri. Dalam beberapa dekade atau bahkan seratus tahun, mereka kemungkinan akan dapat pindah dan berkembang di ibu kota komando.”
Xiao Changyuan, yang telah menjadi pejabat abadi, perlu tinggal di Kabupaten Qingjiang untuk waktu yang cukup lama hingga kultivasinya mencapai setidaknya kesempurnaan lengkap lapisan kelima Penyaringan Qi.
Sendirian jauh dari rumah, keluarga Xiao bisa memberinya bantuan yang benar-benar terbatas.
Oleh karena itu, dia semakin bertekad untuk menjaga hubungan baik dengan keluarga Xu.
Keesokan harinya, Xu Chuan mengantar Xiao Changyuan pergi.
Setelah kembali ke aula utama, Xu Mingwei, Xu Mingyuan, dan sekelompok orang lainnya sudah ada di sana.
“Ada apa?”
Xu Chuan melihat mereka.
Xu Mingshu melangkah maju dengan senyuman lebar, “Ayah, aku mendengar kamu membeli sebuah kristal pengujian untuk bakat kultivasi abadi. Xueji ingin mengikuti tes.”
Xu Chuan memeriksa orang-orang di sekitarnya.
Kecuali Xu Mingwei, mereka semua penasaran apakah mereka memiliki bakat untuk kultivasi abadi.
“Kalian semua tidak perlu memikirkan hal ini. Tunggu sampai kalian mencapai alam bawaan sebelum membahasnya. Fokuslah pada kultivasi Dao bela diri dan jangan serakah!”
“Mengapa tidak?”
“Bukankah itu hanya sebuah tes?”
Xu Mingyuan dan yang lainnya semua terlihat kecewa.
Xu Chuan tidak menjawab. Dia melihat Xu Mingwei dan menyerahkan kotak yang berisi kristal pengujian itu, “Dalam beberapa hari, atur seseorang untuk melihat apakah, selain mereka yang ini, ada orang lain di keluarga Xu kita yang memiliki bakat untuk kultivasi abadi.”
“Jika ada, keluarganya bisa menjadi keluarga afiliasi, menikmati status yang sama dengan keluarga Chen dan Bai, dan orang itu sendiri bisa menerima bimbingan penting dari keluarga Xu.”
“Ya, Ayah.”
Setelah itu, Xu Chuan meninggalkan aula utama dengan tangan di belakang punggungnya.
Xu Mingyuan dan yang lainnya semua mengerumuni Xu Mingwei, terus bertanya tanpa henti.
Xu Mingwei berada di bawah tekanan besar tetapi tidak berani membocorkan apa pun. Dia hanya bisa memperingatkan dengan tegas, “Masalah ini menyangkut rahasia inti keluarga Xu. Mereka yang belum mencapai alam bawaan tidak boleh tahu.”
“Jika kalian ingin tahu, fokuslah pada Dao bela diri. Siapa pun yang mencapai alam bawaan, aku akan memberi tahu mereka rahasia keluarga Xu.”
“Rahasia keluarga Xu.”
Ini memicu rasa ingin tahu semua orang.
“Itu menguntungkan aku.”
Xu Mingyuan menggaruk kepalanya, merasa agak kesal.
Dia tidak memiliki bakat seperti Xu Mingwei dan juga sibuk dengan pengembangan keluarga. Apakah dia bahkan bisa mencapai alam bawaan pun tidak pasti.
“Saudara Kedua, aku akan berlatih.” Xu Mingxuan berkata dengan senyuman.
“Little White, mari kita pergi.”
Xu Mingshu melompat ke punggung harimau putih dan juga meninggalkan aula utama.
Pada suatu ketika, Xu Mingxian juga menghilang tanpa jejak.
“Orang-orang ini!”
Xu Mingyuan semakin depresi.
Xu Mingwei melihat dengan putus asa. Saat itu, sebuah suara masuk ke telinganya.
“Ahyuan, datanglah ke studiku.”
Setelah menerima instruksi Xu Chuan, Xu Mingwei memberi tahu Xu Mingyuan rahasia bahwa keluarga Xu memiliki kekayaan untuk memasuki jalan melalui seni bela diri.
Dia mengelola keuangan keluarga dan sudah menjadi salah satu dari dua anggota paling inti, memenuhi syarat untuk tahu.
“Hanya Yunnu di antara kita yang memiliki bakat untuk kultivasi abadi?”
“Seni ‘Kreasi Lima Elemen Bawaan’ dapat menyelesaikan akar spiritual kita yang tidak lengkap, memungkinkan kita memiliki semua lima elemen dan memulai Dao abadi?”
“Bakat untuk kultivasi abadi dapat ditingkatkan menjadi bakat akar spiritual sejati?”
Seolah-olah ribuan petir jatuh di hati Xu Mingyuan, pupil hitamnya memantulkan kejutan yang tidak percaya.
“Ahyuan, rahasia ini harus terkubur di dalam hatimu. Kamu tidak boleh membicarakannya dengan siapa pun yang tidak tahu, bahkan tidak mengungkapkan sedikit pun, karena itu bisa membawa bencana besar bagi keluarga Xu kita.
Sebelum keluarga benar-benar menjadi kuat, kita harus menjaga profil rendah. Di masa depan, coba jangan tunjukkan kekuatanmu yang sebenarnya di depan orang lain.”
“Ya, Kakak.”
Xu Mingyuan memahami keseriusan masalah ini. Ekspresinya sangat serius, tetapi hatinya juga menyimpan tiga bagian kegembiraan.
Itu adalah kultivasi abadi setelah semua!
…
Setengah bulan berlalu.
Setelah para pejabat abadi mengambil tindakan di seluruh kabupaten di Komando Yuehu, sumber daya air telah sedikit teratasi. Namun, ini hanya sementara.
Kekeringan masih berlanjut, hanya sedikit lebih ringan daripada bulan-bulan sebelumnya.
Namun, sebelum lama, semua kabupaten mengeluarkan dekrit rekrutmen. Dekrit itu jelas menyatakan bahwa perak tidak dapat digunakan sebagai pengganti. Keluarga dengan dua laki-laki yang berusia tiga belas tahun ke atas harus memiliki satu orang yang mendaftar.
Lebih jauh lagi, untuk setiap tambahan orang, keluarga dapat menerima dua puluh dou nasi dan tiga tael perak sebagai subsidi.
Sangat jelas, ketentuan ini menyasar rakyat biasa.
Banyak pedagang kaya di Kabupaten Qingjiang bergegas ke kantor kabupaten, ingin bertanya dengan jelas dan melihat apakah ada cara lain, tetapi Bupati Wu dengan jelas menyatakan tidak ada ruang untuk negosiasi.
Biro Urusan Abadi akan bertanggung jawab atas pengawasan.
Jika ada pejabat yang ditemukan korup dalam masalah ini, pejabat abadi memiliki wewenang untuk menangkap mereka dan mencabut status dan catatan resmi mereka.
Keluarga Xu juga dengan cepat menerima berita ini.
Di aula utama keluarga Xu.
“Ayah, apa yang harus dilakukan keluarga kita tentang rekrutmen? Kali ini sangat ketat dan tampaknya tidak mungkin untuk menghindarinya.”
Wajah Xu Mingyuan agak berat, “Selain itu, menurut informasi yang aku terima, pertempuran ini bukanlah hal sepele. Ini adalah situasi sembilan kematian satu kehidupan.”
“Ayah adalah kepala keluarga dan tidak dapat sembarangan menghadapi bahaya. Keluarga ini bisa kekurangan siapa pun kecuali Ayah.”
Xu Mingwei berkata dengan tegas, “Aku yang tertua di keluarga, dan adik-adikku masih muda, jadi sudah tentu aku yang harus pergi.”
Bai Jing, mendengar ini, matanya dipenuhi air mata.
Siapa pun yang pergi ke medan perang, dia tidak bisa menahan rasa sakitnya.
Yang Ronghua, yang menggendong Xu Dezhao, juga enggan. Dia memanggil lembut, “Suami.”
“Kakak, kamu adalah pewaris keluarga Xu. Jika sesuatu terjadi padamu, kepada siapa Ayah akan menyerahkan posisi kepala keluarga?”
“Aku percaya Saudara Kedua, kamu juga bisa memimpin keluarga Xu dengan baik.”
Keduanya saling menatap. Xu Mingyuan menggelengkan kepala, “Aku tidak bisa melakukannya. Tanpa kekuatan bela diri Kakak, aku tidak bisa menakut-nakuti keluarga aristokrat lainnya. Aku bahkan akan menjadi daging gemuk di mata mereka, dengan semua orang ingin merobek sepotong.”
Wajahnya dipenuhi tekad, “Jadi, aku yang akan pergi. Sekarang aku adalah seorang seniman bela diri kelas dua.”
“Saudara Kedua, aku juga seorang seniman bela diri kelas dua, dan dalam pertempuran aku bahkan lebih baik darimu. Selain itu, aku tidak perlu mengelola usaha yang begitu luas seperti yang kamu lakukan. Keluarga ini tidak bisa tanpamu, jadi aku adalah yang paling cocok untuk pergi.”
“Aku yang akan pergi!” kata Xu Mingshu, “Dengan Little White, aku bisa bertarung dan melarikan diri.”
“Benar, Little White?”
“Roar~”
Harimau putih itu mengangguk seperti biasa, tetapi tidak mengerti apa yang dimaksud Xu Mingshu dengan pergi ke pertempuran.
“Aku yang akan pergi!”
Xu Mingxian berkata dengan tenang, wajahnya tidak menunjukkan kesedihan maupun kegembiraan.
Bai Jing melihat mereka, merasa baik dan juga hancur.
Tidak ada satu anak pun yang menghindar dari tanggung jawab. Mengenai membiarkan Xu Chuan pergi ke medan perang, tidak satu pun dari mereka bahkan menyebutnya.
“Kekeringan belum cukup, dan sekarang mereka ingin orang-orang pergi berperang. Dunia seperti apa ini?” Bai Jing sangat sedih, menundukkan kepalanya untuk menghapus air mata.
Lima saudara itu terus berdebat tanpa henti, semua bersaing untuk pergi sendiri.
“Cukup!”
Xu Chuan tiba-tiba berbicara.
Lima orang, Xu Mingwei dan yang lainnya, semua melihat ke arah Xu Chuan di kursi kepala keluarga. Wajahnya sangat tenang, tanpa perubahan emosi.
“Xueji, Yunnu, dekrit itu jelas menyatakan harus laki-laki, berusia tiga belas tahun ke atas. Apa yang kalian俩 lakukan ikut-ikutan?”
“Shitou, Ahyuan, kalian berdua memiliki beban berat di pundak kalian sendiri. Apakah kalian mengharapkan aku menangani urusan yang kalian kelola?”
Keduanya menundukkan kepala sedikit malu.
“Aku bilang aku yang paling cocok.” Xu Mingxuan tersenyum lebar.
“Tantou.”
“Saudara Ketiga.”
Wajah yang lain semua berubah serius seperti besi, karena kampanye di medan perang adalah perjalanan sembilan kematian satu kehidupan. Perpisahan ini mungkin menjadi perpisahan abadi antara yang hidup dan mati.
Xu Chuan menatap Xu Mingxuan, dan kenangan kelahirannya melayang dalam pikirannya.
“Tantou, apakah kamu menyalahkan Ayah?”
“Tidak pernah.”
“Mm.” Xu Chuan mengangguk dengan puas, “Untukmu, sebagai ayahmu, aku hanya memiliki dua hal untuk dikatakan: kapan pun, percayalah pada instingmu sendiri, dan juga…”
“Kembali hidup-hidup untuk melihat Ayah.”
“Ya, Ayah.”
Setelah itu, Xu Chuan melanjutkan, “Aku perkirakan ada cukup banyak orang lain di keluarga Xu kita yang harus pergi, seperti Daniu, Li Zhi, Bai Hui dan lainnya. Shitou, kamu pergi urus statistiknya.”
“Aku, keluarga Xu, tidak akan membiarkan siapa pun menjadi pembelot!”
“Pelanggar akan diusir dari keluarga Xu!”
…
Hari-hari berlalu satu demi satu.
Pejabat rekrutmen juga tiba di Desa Dongxi. Xu Mingxuan, Li Zhi, Chen Daniu, Bai Hui dan lainnya semua mendaftar.
Hari kedua setelah pengorbanan akhir tahun.
Semua pemuda, pria muda, dan pria paruh baya yang menjawab panggilan berkumpul di luar gerbang selatan Kabupaten Qingjiang, dipimpin oleh personel militer menuju perbatasan dengan Da Liang.
Tak terhitung orang tua atau anak datang untuk mengantarkan mereka, dengan tangisan memenuhi udara.