Kini tak ada seorang pun di aula utama.
Yang Shichang menariknya ke dalam pelukannya dan menghiburnya dengan suara rendah, “Paman Xu dari keluarga Xu adalah teman baik Ayah. Dia sangat mengagumi dan menghormatinya. Aku pun sama.”
“Kau sudah memberitahuku ini. Seseorang yang bisa mengembangkan rumah tangga biasa menjadi keluarga aristokrat di ibu kota selama lebih dari sepuluh tahun, bakat dan kebijaksanaannya memang jarang.”
“Tapi bagaimanapun juga, dia adalah orang biasa dan berbeda dari kita, keturunan keluarga aristokrat yang berlatih seni bela diri sejak kecil.”
“Orang biasa yang berusia empat puluh atau lima puluh tahun tentu menunjukkan tanda-tanda penuaan. Kebanyakan tidak hidup lebih dari enam puluh. Apakah ada yang salah dengan apa yang aku katakan?”
Yang Shichang tertawa terbahak-bahak, “Kau belum pernah bertemu dengannya. Bagaimana kau bisa berspekulasi begitu saja?”
“Jika kau melihatnya, kau akan tahu seperti apa orangnya, Paman Xu.”
Yang Shichang tidak melanjutkan topik ini, “Gantilah pakaianmu nanti dan temani aku bersama adik perempuan dan saudara ipar berjalan-jalan di jalan.”
“Aku tidak ada mood. Aku ingin menemani Feng’er di rumah membaca dan berlatih kaligrafi.”
“Seperti yang kau inginkan.” Yang Shichang menggelengkan kepala dengan senyum pahit.
“Saudara ipar, Mingyuan, apakah ada tempat yang ingin kau kunjungi?”
Di pintu masuk Manor Yang, Yang Shichang memandang mereka, memegang Xu Dewen di pelukannya, dengan senyum tipis di sudut bibirnya.
“Kalau begitu mari kita lihat toko kosmetik, bengkel anggur, dan rumah minum di ibu kota, dan lihat bagaimana perbedaannya dengan tempat kita.”
“Mingyuan, kau memang tidak pernah lupa urusanmu ke mana pun kau pergi. Tapi itu baik. Sebentar lagi sudah siang, kita harus mencari tempat untuk makan dan minum.”
Dia menoleh dan tersenyum kepada Xu Dezhao, “Zhao’er, jika ada yang ingin kau makan atau minum, beritahu pamanmu. Meskipun ayahmu biasanya tidak mengizinkannya, pamanmu akan mengizinkannya.”
“Terima kasih, Paman. Zhao’er tidak ingin apa-apa. Jika mau, Zhao’er akan membelinya sendiri.”
Setelah berbicara, dia bahkan mengeluarkan kantong kecilnya yang cantik dan menunjukkan beberapa potong perak pecahan di dalamnya.
Jumlahnya sekitar tujuh atau delapan tael.
“Oh, cukup banyak.” Yang Shichang menoleh melihat Yang Ronghua, “Jahitan ini, kau yang menjahitnya, bukan, adik perempuan? Aku mengenalinya dalam sekejap.”
Yang Ronghua tersenyum tipis dan mengangguk sedikit.
Setelah itu, mereka pertama-tama pergi ke toko kosmetik, kemudian ke bengkel anggur, dan akhirnya ke rumah minum untuk makan siang.
Siapa yang menyangka mereka akan bertemu dengan kenalan lama yang sudah lama tidak mereka lihat, Chang Haowen.
“Xu Mingyuan, hmm, dan Xu Mingwei juga. Bagaimana kalian berdua bisa datang ke ibu kota?”
Kata-kata Chang Haowen yang tiba-tiba mengejutkan kedua pria itu.
“Paman Chang, kau mengenal mereka?”
“Paman?” Wajah Xu Mingyuan menunjukkan keheranan. Chang Haowen seharusnya hanya beberapa tahun lebih tua dari Yang Shichang.
Yang Shichang menjelaskan, “Dia seangkatan dengan ayahku. Keluarga Chang di ibu kota jauh lebih kuat dibandingkan keluargaku.”
“Keponakan Yang bercanda. Keluarga Yangmu sedang berkembang pesat. Ayahmu mendapatkan posisi kapten daerah, dan kau menikahi putri sah dari keluarga Wen. Aku khawatir keluarga Chang tidak bisa dibandingkan.”
“Omong-omong, bagaimana kalian berdua bisa datang ke ibu kota?” Chang Haowen mengganti topik.
Yang Shichang tersenyum, “Mingwei adalah saudara ipar. Ini adalah dua putranya. Mereka datang ke ibu kota untuk mengunjungi kami bersama.”
“Aku mengerti. Kalian makan perlahan-lahan. Chang akan berpamitan dulu.”
Chang Haowen tidak banyak mengobrol dan meninggalkan rumah minum.
Yang Shichang penasaran bagaimana saudara Xu Mingwei mengenal Chang Haowen dan bertanya dengan singkat.
Xu Mingyuan mengatakan mereka bertemu secara kebetulan di Kabupaten Qingjiang dan tidak menyangka dia berasal dari keluarga Chang di ibu kota.
“Aku mendengar nama gubernur ibu kota juga bernama Chang?”
Yang Shichang mengangguk, “Keluarga Chang telah berakar di ibu kota lebih lama dari keluarga Yang. Kedua keluarga bahkan memiliki aliansi pernikahan, tetapi kemudian seiring dengan meningkatnya persaingan, hanya sisa-sisa kesopanan dan urusan bisnis yang tersisa.”
Dia melihat Xu Dezhao yang menggigit kaki ayam di tangannya dan bertanya dengan senyum, “Enak, Zhao’er?”
“Enak.”
“Bagaimana rasanya dibandingkan dengan di rumah?”
“Meski rasanya sedikit lebih rendah, tidak jauh berbeda. Hanya saja tidak ada variasi hidangan sebanyak di rumah.”
“Zhao’er, jangan bicara sembarangan.”
“Saudara ipar, anak-anak berbicara kebenaran.”
Yang Shichang tertawa terbahak-bahak, “Setelah makan, aku akan membawamu semua ke tempat lain.”
…
Chang Haowen telah datang untuk minum dan mengobrol dengan Xu Mingyuan beberapa kali dalam dua hari terakhir, seolah-olah sengaja ingin memikatnya.
Xu Mingyuan tidak setuju maupun menolak, takut akan balas dendam dari keluarga Chang, jadi dia hanya menunda.
Bahkan jika mereka benar-benar akan berurusan, itu hanya akan dilakukan secara rahasia, transaksi pribadi.
Dua hari kemudian.
Keluarga Xu Mingwei dan Xu Mingyuan semua mengikuti Yang Zhao dan putranya Yang Shichang ke kediaman leluhur keluarga Yang.
Kediaman leluhur keluarga Yang selalu menjadi tempat tinggal garis kepala keluarga dan berbagai tetua. Setelah keturunan sah keluarga menikah, sedikit yang tinggal di sana. Mereka semua membangun tempat tinggal terpisah.
Di aula dewan kediaman leluhur.
Kepala keluarga Yang dan sekelompok tetua keluarga Yang semua ada di sini.
“Yang Zhao menyapa kepala keluarga dan para tetua.”
Yang Shichang, Xu Mingwei, Xu Mingyuan, dan yang lainnya semua membungkuk menghormati.
Di aula utama yang dipaving dengan batu bata biru, udara tampak terjepit menjadi blok-blok oleh tangan tak terlihat. Kepala-kepala binatang buas yang diukir di delapan pilar berwarna merah vermilion seolah menatap semua orang dengan matanya.
Kepala keluarga Yang adalah saudara klan Yang Zhao, yaitu putra tertua dari garis pamannya. Kini di awal lima puluhannya, di tahap awal grandmaster, tetapi melihat seluruh rambutnya yang hitam, dia berada di masa jayanya.
Di antara lebih dari selusin tetua, enam tetua yang teratas juga berada di tahap grandmaster, dan sisanya semua berada di tingkat kesempurnaan bawaan.
Sebuah rasa penekanan datang menerpa mereka. Xu Mingwei menghela napas dalam hati, “Benar-benar pantas menjadi keluarga besar di ibu kota. Dengan dasar yang begitu dalam, keluarga Xu kita mungkin perlu dua puluh atau tiga puluh tahun untuk berharap bisa mengejar.”
“Aku khawatir di antara generasi muda keluarga Yang juga ada cukup banyak pejuang bawaan.”
Memikirkan ini, dia juga teringat pada keluarga Chang, klan aristokrat yang menekan keluarga Yang di ibu kota. Dasar seperti apa yang mereka miliki?
“Tidak perlu terlalu sopan. Kita semua keluarga.”
Setelah jeda, kepala keluarga Yang melihat Xu Dewen yang dipegang di pelukan Yang Ronghua dan Xu Dezhao yang berdiri di samping Xu Mingwei, tersenyum sedikit, “Ini adalah dua bersaudara Dewen dan Dezhao. Mereka memang garis keturunan keluarga Yang. Meskipun masih muda, mereka sudah menunjukkan sikap yang luar biasa.”
“Uji garis keturunan keluarga Yang mereka.”
Seorang pelayan yang berdiri di sudut membawa nampan kayu berlapis hitam-merah dengan batu seukuran telur merpati di atasnya.
“Aku yang akan melakukannya.”
Seorang tetua dengan rambut abu-abu-putih berdiri, mengambil batu uji dan berjalan ke arah Xu Mingwei dan yang lainnya.
Dia pertama kali menguji Xu Dezhao.
Meskipun Yang Zhao sudah memberi tahu mereka hasilnya, melihatnya dengan mata kepala sendiri tetap cukup mengejutkan.
Mata tetua berambut abu-abu-putih itu memantulkan cahaya merah murni yang dipancarkan oleh batu uji, penuh sukacita.
Para tetua lainnya juga menunjukkan rasa terkejut dan senang.
Tetua agung mengelus janggutnya, wajahnya penuh senyuman, “Dalam dua generasi terakhir keluarga Yang kami, garis keturunan yang murni seperti ini belum pernah muncul. Shihui dan yang lainnya semua cukup inferior.”
“Kita lihat anak yang lainnya.”
“Ya, Tetua Agung.”
Tetua berambut abu-abu itu mengambil tangan kecil Xu Dewen lagi, mengekstrak setetes darah segar, dan menjatuhkannya di atas batu uji. Warnanya ternyata mencapai merah tua, bahkan melebihi Xu Dezhao.
Bahkan kepala keluarga Yang berdiri dengan emosional. Para tetua lainnya semua berkerumun, menatap Xu Dewen seolah melihat harta karun.
Yang Zhao dan putranya Yang Shichang sangat terkejut.
Mereka tidak menyangka bahwa anak-anak Xu Mingwei dan Yang Ronghua akan secara berurutan memiliki garis keturunan keluarga Yang yang begitu murni, dan satu lebih pekat dari yang lain.
Xu Mingwei mengamati ini, tetapi merasa sedikit tidak nyaman karena tatapan di mata mereka membuatnya merasa seolah mereka sedang melihat barang dagangan.
“Luar biasa!”
Kepala keluarga Yang tersenyum dan memuji, berkata kepada Yang Zhao, “Saudara klan, kau memiliki dua cucu yang baik.”
“Dengan potensi seperti ini, kita sama sekali tidak boleh menyia-nyiakannya. Kedua bersaudara ini bisa mempelajari seni bela diri warisan keluarga Yang kita.”
Mendengar ini, banyak ketidakpuasan di hati Xu Mingwei menghilang. Dia segera membungkuk menghormati, “Terima kasih atas perhatian kepala keluarga Yang.”
Kepala keluarga Yang mengangguk sedikit, gelombang emosi muncul di matanya. Kemudian dia melanjutkan, “Karena keponakan yang terhormat juga setuju, bagaimana jika membiarkan mereka berdua tinggal di ibu kota untuk beberapa waktu?”