Saat istirahat makan siang, Shen Nian bersandar di ambang jendela, menatap kafetaria yang terlihat jauh di sana.
Para kadet militer sudah berbaris di luar kafetaria—tidak ada harapan untuk kami sekarang.
Dulu, Shen Nian sangat suka bergegas ke kafetaria, tetapi minggu ini, bahkan Usain Bolt pun harus sabar menunggu para kadet selesai makan.
Cukup banyak teman sekelas yang masih berada di dalam kelas, sebagian besar adalah gadis-gadis. Beberapa sedang belajar, sementara yang lain bercengkerama dengan teman sebangku baru mereka. Xia Yanchun menyedot minumannya melalui sedotan, tertawa dan berbincang dengan temannya.
Shen Nian memanggil panel sistem—dia sudah memicu dua misi sejauh ini.
[Misi Utama: Keberanian adalah Lagu Kemanusiaan!]
[Misi Sampingan: Keterampilan Bertarung—Aku Tumbuh Kuat Sendiri!]
Satu misi mengharuskannya melawan monster, yang lainnya untuk belajar. Meskipun tampak seperti tugas terpisah, misi sampingan hanyalah batu loncatan untuk misi utama.
Cukup mudah.
Tidak ada batas waktu untuk kedua misi tersebut, jadi Shen Nian tidak terburu-buru.
Ketika kerumunan mulai menyusut, Shen Nian dan Chen Dong menuju kafetaria untuk makan siang. Pada pukul 12:50 siang, hanya Shen Nian dan Xia Yanchun yang tersisa di kelas—yang lainnya sudah kembali ke asrama.
“Hai, aku punya beberapa bahan belajar. Mau?”
“Mata pelajaran apa?”
“Bahasa Inggris.”
Wajah Shen Nian mengernyit penuh rasa kecewa. Dia ingin berteriak, “Sial, belajar bahasa asing!”
Tetapi dia tidak berani—bahasa Inggris adalah mata pelajaran inti, bernilai 150 poin di ujian. Banyak ruang untuk perbaikan.
“Serahkan saja.”
“Ini.” Xia Yanchun melemparkan sebuah salinan 3500 Kata Penting untuk Gaokao berserta catatan tata bahasa yang sering diujikan miliknya.
“Pelajari semua ini, dan jika nilai Bahasa Inggrismu tidak mencapai setidaknya 120, aku akan makan sundae stroberi.”
“Dengan tambahan topping?”
“Hmph, kau harus bersyukur atas catatanku.”
Kurikulum SMA Cinan No. 2 berjalan dengan cepat. Dua tahun pertama mencakup seluruh materi tiga tahun SMA, meninggalkan tahun ketiga untuk review. Catatan Xia Yanchun sudah mencakup setiap aturan tata bahasa yang umum diujikan.
Mendapatkan nilai 140 di Bahasa Inggris tampak seperti mimpi yang tidak mungkin bagi Shen Nian—dia bahkan hanya mendapat nilai sekitar 50. Sebuah jarak tiga kali lipat.
Membolak-balik catatan tersebut, dia disambut dengan tulisan yang padat. Dia segera menutup bukunya.
Dia harus mengagumi dedikasinya. Catatan matematikanya sendiri ada di dalam kepalanya, dan buku kesalahan miliknya bahkan tidak lebih dari lima halaman.
“Sepertinya aku harus melakukannya langkah demi langkah. Mulai dari kosakata.”
“Kalau begitu mulai sekarang. Aku di sini untuk mengawasi—kau akan menghafal setiap hari, dan aku akan mengujimu!”
“Sejak kapan kau jadi guru?” Shen Nian mengejek.
“Baiklah, kembalikan kalau kau tidak mau.”
“Catatanmu bagus, tetapi sekarang ini milikku.”
“…”
Mata almondnya dipenuhi dengan rasa kesal. Xia Yanchun benar-benar tidak bisa berkata-kata, meragukan apakah Shen Nian serius untuk belajar.
Jika dia hanya berpura-pura berusaha sambil setengah-setengah, dia tidak akan pernah peduli dengan akademisnya lagi.
Daya juang palsu mungkin bisa menipu rival, tetapi jangan menipu dirimu sendiri.
Cinan hanyalah sebuah kota tier tiga dengan sumber daya pendidikan yang terbatas. Di antara selusin SMA, hanya tiga yang diakui sebagai “institusi model”—Cinan No. 2 High School adalah salah satunya.
Untungnya, Cinan memiliki universitas lokal bertingkat 985. Di bawahnya ada sekolah-sekolah tier dua, meskipun rumor tentang peningkatan menjadi tier satu tidak pernah terwujud.
Nilai Shen Nian berada di sekitar batas bawah tier satu. Tanpa perbaikan, dia harus meninggalkan kota untuk kuliah.
“Kau tahu, jika kau tidak meningkatkan diri, kau akan berakhir di sekolah tier satu di luar kota.”
“Aku sedang berusaha, aku sedang berusaha! Mengomel tidak akan membantu. Saat ini, tidur adalah prioritas nomor satu.”
Shen Nian menumpuk buku-buku menjadi bantal darurat dan terjatuh ke atasnya.
Bagi siswa SMA, tidur siang adalah hal yang sakral. Lewatkan itu, dan kau akan terlelap seperti Jiang Taigong di siang hari.
Xia Yanchun tidak berkata apa-apa. Dia mengeluarkan bantal kecil berwarna pink dari tasnya dan berbaring juga.
Kampus di tengah hari bergetar dengan bayangan pepohonan dan suara serangga. Sesekali, bunyi rem kendaraan di aspal memecah keheningan—mengganggu, tetapi anehnya menenangkan bagi mereka yang sedang tidur siang.
Pada pukul 2:10 siang, bel sekolah yang terkutuk berbunyi, diikuti dengan daftar lagu yang biasa diputar:
Tomorrow Will Be Better
The Ordinary Road
Boundless Oceans, Vast Skies
Youth
Bagaimana ini bisa sama di seluruh negeri?
Secara individu, mereka adalah 👆 (jempol ke atas).
Bersama? 👎 (jempol ke bawah).
Shen Nian mencuci wajahnya di toilet, menggoyangkan rasa kantuk. Xia Yanchun juga sudah terbangun, tetapi nyaris—rambut-rambutnya menempel di bibirnya tanpa dia sadari saat dia duduk dengan lesu, kakinya melingkari lengannya.
Tubuh terjaga, jiwa masih tertidur.
Seperti banyak gadis, dia selalu siap dengan tisu basah. Sekali sapuan cepat di wajahnya mengembalikan sedikit vitalitas.
Kemudian dia terbelalak kaget—Shen Nian sedang memiringkan kursinya ke belakang, mengucapkan kata-kata dalam Bahasa Inggris.
Pasti sedang bermimpi.
Tidak. Dia benar-benar serius.
Rasa bangga yang hangat mengalir di dadanya.
Dia hampir melihatnya tumbuh besar.
Hampir seperti… setengah ibunya? Melihatnya bekerja keras terasa alami—
Tunggu. Apakah itu membuatnya setengah ayahnya?
Ekspresi Xia Yanchun mendadak masam. Dia cepat-cepat membuang analogi keluarga yang aneh itu. Lebih baik tetap bersaing sebagai rival.
“Kerja keras, ya? Sudah sejauh mana kau menghafal?” Dia mendekat padanya, membersihkan tenggorokannya.
Shen Nian mengernyit. “Minum air. Nafas pagimu sangat menyengat—kau pikir kau peri?”
“!”
Xia Yanchun menutup mulutnya, menghembuskan napas, lalu memerah karena malu. Dia meneguk dua teguk air untuk berjaga-jaga.
“Ha—masih bau?” Dia menghembuskan napas.
“Cuma bercanda.” Shen Nian tersenyum nakal.
“…Dengan sikap seperti itu, jika kau pernah punya pacar, aku akan makan tanah!”
“Makan gratis?”
“…!!”
Dia hampir saja memukulnya.
Jangan marah, jangan marah. Kemarahan memperpendek umur…
Xia Yanchun menepuk dadanya, menenangkan diri. Pandangannya beralih dari melihat Shen Nian sebagai seseorang menjadi melihatnya sebagai idiot bersertifikat.
“Sejauh mana kau sudah menghafal?”
“Baru beberapa dasar. Aku akan belajar lebih banyak saat belajar mandiri.”
“Aku tahu beberapa kata Bahasa Inggris Gaokao yang sering muncul. Mau mendengarnya?”
Shen Nian terperanjat. “Ada hal seperti itu?”
Mata Xia Yanchun melengkung penuh keceriaan. Dia sangat menyukai sikapnya yang antusias untuk belajar.
Hanya memikirkan punchline-nya membuat bibirnya bergerak-gerak.
“Yah? Mau tahu?”
“Ucapkan saja.”
Setelah memanjakan rasa ingin tahunya, dia berhenti sejenak dengan dramatis.
“The—muncul 1.500 kali. Of—842 kali. And—573 kali, blah blah…”
Shen Nian: “…”
Tidak heran kami berasal dari kota yang sama. Hanya seseorang sepertinya yang bisa menjadi rivalku.
Saat teman-teman sekelas mulai berdatangan, Xia Yanchun menahan tawa dan buru-buru kembali ke tempat duduknya.
Tak lama kemudian, Chen Dong tiba di meja depannya.
Shen Nian menendang kursinya, menguji bahan baru yang didapatnya.
“Chen Dong, aku tahu beberapa kata Bahasa Inggris Gaokao yang sering muncul. Mau mendengar?”
“Tidak mungkin! Ceritakan padaku!” Mata Chen Dong berbinar.
“Of, and, there, in, byd.”
“Apakah kau mencampurkan sesuatu yang aneh di sana?”
“Kosakata yang harus dihafal, hafalkan dengan cepat,” kata Shen Nian dengan serius.
Menghafal kata-kata ini tidak akan meningkatkan nilai ujian masuk perguruan tinggi Bahasa Inggrismu bahkan satu poin pun.
Chen Dong terdiam sejenak sebelum tiba-tiba mengangguk dengan serius. “Nilai Bahasa Inggrisku cukup baik. Sedangkan milikmu, itu berantakan—tapi jangan terlalu khawatir. Bahasa Inggris sudah diujikan selama lebih dari satu dekade sekarang. Mereka mungkin saja menghapusnya tahun depan.”
“Ada ahli yang lebih besar di sini?”
…
Ada tiga kelas di sore hari, dan Shen Nian benar-benar berusaha belajar.
Sebagai siswa dengan peringkat teratas dalam matematika, hampir tidak ada ruang untuk perbaikan dalam mata pelajaran itu. Jadi selama pelajaran matematika, dia mengeluarkan buku kecil berukuran telapak tangan, 3.500 Kata Bahasa Inggris yang Sering Diujikan, dan mulai bekerja—memanfaatkan kekuatannya sambil memperkuat kelemahannya.
[Misi Sampingan: Keterampilan Bertarung—Aku Tumbuh Kuat Sendiri! (Selesai)
Hadiah: 1.000 koin emas, Peningkatan Efisiensi Pembelajaran Keterampilan Bertarung (durasi 12 jam)]
[Peningkatan Efisiensi Pembelajaran Keterampilan Bertarung: 11:59:58 tersisa]
Yanxi mengingatkan: Karena permintaan Tomato yang mencapai lebih dari 3 juta kunjungan harian menyebabkan kelebihan beban server, kami sekarang merekomendasikan untuk beralih ke sumber dari pemain besar lainnya.