Pada awalnya, yang ada hanyalah dingin, aroma karat, dan rasa sakit menyiksa yang nyaris mematikan.
Pandangannya dipenuhi oleh jeruji besi kandang yang bergoyang, ternoda oleh kotoran dan darah.
Di luar adalah obor yang berkedip-kedip, menerangi wajah-wajah manusia Pemburu Iblis yang bersemangat dan kejam.
Dia tidak ingat apa dirinya semula. Makhluk malang dari Underdark yang tertangkap secara kebetulan?
Atau mungkin produk sampingan yang gagal dari beberapa ritual gelap?
Itu tidak penting.
Yang penting adalah bahwa tombak dan pedang bertuliskan rune akan segera menyerang. Cahaya pemurnian membakar esensi non-manusianya, membawa penderitaan yang merobek jiwa.
Ketika mencengkeram tenggorokannya, membuatnya tidak bisa bahkan merintih. Keputusasaan bagaikan lautan terdalam, menenggelamkan setiap jengkal inderanya.
Tepat ketika kesadarannya hampir sepenuhnya tenggelam dalam kegelapan—
Boom!!!
Atap kandang besi, bersama dengan separuh langit-langit ruang bawah tanah yang melengkung, terkoyak secara kasar oleh kekuatan murni yang tak tertahankan!
Cahaya bulan dan debu masuk bersamaan, tetapi yang turun lebih cepat adalah sosok yang megah.
Dengan hanya menggerakkan tangan, para Pemburu Iblis yang tadi begitu angkuh—bersama dengan relik suci mereka—langsung hancur bagaikan boneka tanah liat yang dihantam palu tak kasat mata. Bahkan jeritan pun tidak tersisa.
Hanya angin malam yang merintih melalui langit-langit yang rusak.
Sosok itu berbalik dan berjalan menuju kandang.
Saat mendekat, tekanan yang menyesakkan itu anehnya menarik diri, digantikan oleh rasa ketenangan yang mendalam.
Sebuah tangan yang dipenuhi pola-pola rumit dengan mudah mematahkan jeruji besi—masing-masing setebal lengan anak-anak—dan mengulurkan tangan ke arahnya.
Telapak tangan menghadap ke atas, menunggu dengan tenang.
Dia gemetar dan meringkuk, tidak berani bergerak.
“…Tidak punya tempat tujuan?”
Suara berat terdengar, bergema langsung di kedalaman kesadarannya, menghalau sisa-sisa dingin dan ketakutan.
“Kalau begitu, ikutlah denganku.”
Seolah dituntun oleh takdir, dia dengan lembut meletakkan tangannya yang penuh luka ke atas telapak tangan itu.
Kehangatan langsung menyelimutinya, memperbaiki keberadaannya yang runtuh.
“Mulai hari ini, namamu adalah Huang Quan.”
Suara itu berkata:
“Berkhidmatlah padaku.”
Huang Quan.
Dia punya nama, tempat untuk menjadi milik, dan seorang Raja yang telah memberinya kehidupan baru.
…
Kemudian, dia mulai beradaptasi secara bertahap dengan bentuk keberadaan barunya. Kekuatannya tumbuh perlahan di bawah pengaruh aura Raja Iblis, tetapi dia tetap diam dan waspada, terbiasa bersembunyi di bayang-bayang.
Tapi suatu kali, dalam perjalanannya menuju gudang senjata sesuai perintah, dia bertemu dengan sosok lain di sudut persimpangan jalan.
Dia terlihat sangat tinggi, seluruh tubuhnya tertutup oleh zirah sisik abu-abu kebiruan yang memantulkan kilau logam yang dingin dan keras. Paku tulang yang tajam menonjol dari persendiannya.
Sebuah kapak tempur bermata dua, hampir setinggi dirinya dan dengan mata yang bergerigi menakutkan, disandangkan dengan santai di bahunya yang lebar. Noda merah gelap yang belum dibersihkan masih tersisa di bilahnya, mengeluarkan aroma samar darah dan niat membunuh.
Dia sepertinya merasakan pandangannya dan perlahan menoleh.
Di bawah helm penutup wajah, dua titik cahaya merah menyala bagaikan mata binatang yang terbangun di jurang, mendarat dengan tenang padanya.
Tidak ada rasa ingin tahu dalam pandangan itu, tidak ada pengamatan—hanya rasa acuh tak acuh yang mengendap setelah pembantaian yang tak terhitung.
Dia menatapnya selama beberapa detik, lalu memberikan anggukan halus yang hampir tak terlihat dari kepalanya yang besar, mengakui dirinya sebagai rekan sejawat.
Kemudian, dia berbalik dan kembali bersandar ke dinding, seolah menyatu dengan bayangan dan batu. Hanya kapak raksasa di pundaknya yang membisu menceritakan daya bunuh tuannya.
Rock Spike.
Seorang prajurit dari Iblis Bersisik dan pelopor baru yang sedang naik daun di Angkatan Darat Raja Iblis.
Itulah pertemuan pertama mereka.
Tidak ada percakapan, tidak ada basa-basi.
Tapi dalam tahun-tahun panjang berikutnya, mereka sering bertempur berdampingan.
Menghadapi pengepungan aliansi manusia, menekan pemberontakan internal, mengusir prajurit Naga yang menyusup…
Dia selalu berada di garis depan, mengayunkan kapak tempur itu bagaikan badai kehancuran, menghancurkan semua rintangan.
Sementara itu, dia mengendap-endap di sayap dan bayangan, menggunakan sihir nekrotik dan paku tulang beracun untuk menangani musuh yang merepotkan atau memasang jebakan mematikan.
Mereka masih jarang berbicara.
Selama pertempuran, satu pandangan atau penyesuaian gerakan yang halus sudah cukup untuk memahami niat satu sama lain.
Selama istirahat, mereka mungkin terpisah beberapa meter, masing-masing diam membersihkan senjata mereka atau sekadar berada.
Tapi pada suatu saat, Huang Quan menyadari bahwa bruto pendiam seperti batu ini adalah satu-satunya orang dalam hidupnya yang panjang dan mati yang bisa dia percayai sepenuhnya untuk menyerahkan punggungnya.
Mungkin, dia bisa disebut… seorang kawan seperjuangan.
…
Kemudian, perintah Raja Iblis turun.
Di ruang takhta yang khidmat, udara seakan membeku.
Sosok Raja Iblis, yang duduk tinggi di atas, diselubungi bayangan yang mengalir. Suaranya yang tenang, membawa kehendak mutlak yang tidak menerima pertanyaan, bergema di aula yang luas:
“Huang Quan, Rock Spike.”
Keduanya berlutut dengan satu kaki, kepala tertunduk mendengarkan.
“Mulai hari ini, kalian memiliki tugas tambahan. Kalian harus membantu Melina dengan sepenuh hati dan jiwa.”
Suara Raja Iblis berhenti sejenak, seolah mengandung jejak emosi kompleks yang sulit ditangkap:
“Dia adalah kelanjutan dari darahku, dan mungkin… salah satu kunci masa depan para Iblis.”
“Ya, Tuanku.”
Keduanya menjawab serempak.
Bayangan di samping takhta beriak, dan seorang gadis muda melangkah keluar dengan anggun.
Dia memiliki rambut hitam yang terjuntai, kulit yang begitu pucat hingga hampir tembus pandang, dan fitur wajah yang halus bagaikan boneka. Sepasang mata ungu berkilau dengan campuran kepolosan dan kecemerlangan yang menyeramkan.
Mengenakan gaun hitam yang ketat, dia memberikan senyuman pada pasangan yang berlutut itu, senyuman yang seakan mampu mencairkan es dan salju.
“Oh, aku akan berada dalam perawatan kalian mulai sekarang~”
Suara Melina jernih dan merdu, bagaikan gemerincing angin.
“Ayah benar-benar, mengirimkan dua orang sekuat ini untukku… Aku akan berusaha keras untuk tidak merepotkan semua orang, oke?”
Huang Quan mendongak, bertemu dengan mata ungu itu. Di kedalaman senyum manis itu, naluri undead-nya yang tajam menangkap sedikit pandangan menyelidik, seolah sedang melihat mainan yang menarik.
Cahaya merah di bawah helm Rock Spike juga seakan berkedip sedikit.
Sejak saat itu, kesetiaan dan misi mereka menjadi rumit.
Kesetiaan mutlak pada Raja Iblis adalah prinsip yang terukir di inti keberadaan mereka, tidak dapat diragukan.
Tapi terhadap Putri Melina ini, itu adalah kewajiban kompleks yang dicampur dengan kepatuhan dan rasa gelisah samar yang mendasari.
Mereka mengikuti perintah untuk membantunya, memenuhi berbagai permintaannya yang aneh atau berbahaya, menyaksikan kekuatannya yang tumbuh dan pikiran yang semakin tidak terduga.
…
Gambaran terakhir yang jelas membeku di depan sebuah tanah terlarang yang putus asa.
Itu adalah tepi zona terlarang terdalam di Dunia Iblis. Hanya berada di dekatnya saja membuat Huang Quan merasakan soulfire-nya berkedip-kedip dengan ganas.
Melina berdiri di tepi pintu masuk dungeon, rambut hitamnya berkibar liar dalam turbulensi energi tak kasat mata.
Punggungnya menghadap ke Huang Quan dan Rock Spike yang berdiri bagaikan menara baja di sampingnya. Dia menatap ke dalam kegelapan di dalam pintu dungeon, profilnya menunjukkan ekspresi antisipasi dan sukacita yang hampir fanatik.
“Demi tujuan besar Ayah, aku harus pergi ke dalam sekali.”
Dia tiba-tiba berbicara, suaranya ringan:
“Banyak hal di luar akan cukup membebani kalian berdua untuk sementara waktu. Huang Quan, Rock Spike.”
Dia berbalik, mata ungunya melengkung bagaikan bulan sabit saat tersenyum pada mereka.
Senyuman itu masih cantik, tetapi dengan latar belakang tempat ini yang penuh pertanda buruk, memancarkan kualitas aneh yang membuat merinding.
Huang Quan mengira itu hanya bayangannya, tetapi ketika Melina berjalan keluar dari dungeon, dia menyadari bahwa itu bukan.
Tapi saat itu, sudah terlambat, karena Sang Putri telah mengubah satu-satunya temannya dan bawahan lainnya menjadi boneka marionette miliknya sendiri.
Dia mengenakan senyuman cantik yang sama seperti biasanya:
“Demi mereka, kau harus menjaga rahasia ini untukku, Huang Quan~”