Bertemu Gadis Berambut Merah Lagi
“Debur… debur…”
Suara ombak yang menenangkan bergema di telinga Greg saat inderanya perlahan pulih, secara bertahap memanggil kembali kesadarannya.
Kemudian, bau karat dan aroma manis yang memualkan serta metalik membanjiri lubang hidungnya.
Aroma itu begitu hidup dan nyata sehingga langsung menghilangkan kabut yang masih tersisa di kedalaman pikirannya.
Greg perlahan membuka matanya, dan pemandangan yang agak familiar terlihat.
Sebuah danau merah darah, luas tak berbatas, membentang menuju cakrawala berkabut di ujung pandangannya.
Di atasnya adalah langit merah gelap, tanpa matahari, bulan, atau bintang, hanya dengan lingkaran cahaya—seperti darah yang membeku—menyelubungi segalanya.
Lalu, ada apa yang ada di depan.
Sekitar sepuluh meter jauhnya, di tengah permukaan danau, seorang figur berdiri diam.
Rambut panjangnya seperti lahar yang mengalir, namun juga seperti air terjun darah yang membeku, mengalir ke belakangnya dengan ujungnya hampir menyentuh air.
Punggungnya menghadap ke arahnya, dan kaki telanjangnya bertumpu dengan ringan di atas danau merah gelap. Ripples melebar di bawah kakinya, namun dia tidak menunjukkan tanda-tanda tenggelam.
Semuanya sangat mirip dengan kilasan penglihatan singkat yang dia intip ketika dia terganggu saat menyerap kekuatan batu prasasti di dungeon.
Tapi ada perbedaan.
Terakhir kali, danau itu tenang seperti genangan darah yang stagnan tanpa riak satu pun. Sekarang, airnya bergelombang dengan lembut, ombaknya menjilati pantai.
Terakhir kali, dia berdiri di tepi pantai. Sekarang…
Greg menggerakkan tubuhnya, dan sensasi kental langsung menyelimutinya.
Dia melihat ke bawah dan menyadari bahwa lebih dari setengah tubuhnya terendam dalam danau merah darah.
Airnya tampaknya tidak dalam, hanya mencapai bahunya, tapi dia merasakan kekuatan mengikat yang berat yang menjepitnya dengan kuat di tempat. Sulit untuk bergerak, apalagi berjalan atau mencapai tepi.
“Mengapa aku di sini?”
Greg menggelengkan kepala, mencoba membersihkan pikirannya yang masih berkabut.
Adegan terakhir sebelum ditelan oleh kelopak daging terbelah Thirsting Maw muncul kembali di pikirannya.
“Apakah aku tidak mati? Atau… apakah ini sebenarnya dunia setelah kematian? Ataukah ini halusinasi aneh lainnya?”
Dia mencoba menggerakkan jari-jarinya dan bisa merasakan kekentalan dan kedinginan danau.
Dia mencoba menyalurkan sihir dalam tubuhnya, tapi tidak ada reaksi sama sekali, seolah-olah itu benar-benar hilang.
“Ini benar-benar konyol… kenapa orang itu punya Fase 2? Itu menyembunyikannya terlalu dalam!”
Greg mengutuk dalam hati.
Kecemasan langsung menyusul setelahnya.
“Aku ingin tahu bagaimana kabar Vivian. Setelah monster itu menelanku, apakah dia berbalik menyerangnya?”
Mengingat teriakannya yang penuh kesedihan, hati Greg menjadi berat.
“Dan Nightmare… jika aku mati, dia juga akan mati… tapi aku tidak tahu apakah aku benar-benar mati atau belum. Jika tidak, dia mungkin sedang memakiku sekarang.”
Dengan segudang pertanyaan yang tidak bisa dia jawab, Greg mengalihkan perhatiannya kembali ke gadis berambut merah di depan.
“Hei! Teman!”
Greg mendongakkan kepalanya dan berteriak:
“Bisakah kau memberitahuku di mana ini? Apakah ini masih dungeon? Dan bagaimana kau bisa berdiri di atas danau? Apakah kau mengonsentrasikan Chakra di telapak kakimu?”
Tidak ada tanggapan.
Gadis berambut merah tetap diam.
Jika bukan karena angin sepoi-sepoi sesekali yang dengan lembut mengayunkan helai rambut yang menjuntai di punggungnya, Greg akan meragukan apakah dia lebih dari sekadar lukisan yang hiper-realistis.
“Apakah dia benar-benar sedingin itu?”
Greg menjentikkan lidah dan berbisik pada dirinya sendiri:
“Seperti yang diharapkan, Hajimi-ku masih yang terbaik. Tidak peduli seberapa tidak masuk akal kata-kataku, dia akan selalu memberiku respons atau—ptui! Ptui! Apa-apaan ini?!”
Saat dia berbicara, ombak merah darah yang dengan lembut menjilati dadanya tiba-tiba bergelora tanpa peringatan, memotong sisa keluhannya dan memaksakan seteguk air manis dan metalik ke tenggorokannya.
Jika gadis berambut merah tidak berdiri di sana dengan begitu tenang, Greg akan menduga bahwa dialah yang berada di balik gelombang tiba-tiba itu.
Untuk mengumpulkan lebih banyak informasi, Greg terus mencoba memulai percakapan:
“Oi! Wanita berambut merah cantik di depan!”
“Tidakkah kau ingin mengobrol sebentar? Lihat, hanya kita berdua di sini. Sangat sepi! Bukan untuk menyombong, tapi aku cukup populer di akademi. Suaraku telah dipuji oleh beberapa kakak dan adik kelas sebagai nada muda yang jernih dan bersih. Aku bisa menemanimu dan membantumu membunuh waktu, dan aku berjanji tidak akan memungut biaya—ptui, ptui, ptui!”
Ombak lain, yang bahkan lebih besar, menamparnya tepat di wajah. Gayungnya lebih besar dari sebelumnya, hampir mendorongnya sepenuhnya ke bawah air.
“Batuk, batuk! Hei! Itu agak kasar, bukan?!”
Greg benar-benar kesal kali ini, dan dia juga yakin bahwa ombak-ombak ini pasti terkait dengan gadis berambut merah!
Dia bisa mendengarnya!
Dan dia tampaknya sangat tidak senang dengan nada bicaranya yang sembrono?
Dia menyeka air dari wajahnya dan memutuskan untuk mengubah strategi, mengadopsi nada yang sedikit lebih serius:
“Baiklah, baiklah, tidak ada lagi lelucon. Sayangku… uh, senior? Nyonya? Bisakah kau memberitahuku tempat ini apa? Bagaimana aku bisa pergi? Aku punya teman yang menungguku, jadi aku tidak bisa terus-terusan berendam di air mandi ini. Tentu saja, aku tidak bermaksud merendahkan air cucian kakimu.”
Keheningan tetap, diikuti hanya oleh ombak yang bahkan lebih besar yang menghantamnya.
Greg tidak menyerah. Atau lebih tepatnya, dia tidak ada hal lain untuk dilakukan sekarang selain terus berbicara untuk menguji situasi.
Dia memeras otaknya, mencakup segala hal mulai dari gosip akademi hingga pandangannya tentang keadaan dunia, tetapi gadis berambut merah selalu membelakangi dia. Seperti karang yang telah ada sejak zaman kuno, dia diam-diam mendengarkan pasang surut danau merah darah, tidak memberikan respons terhadap kata-katanya.
Greg mulai merasa sedikit putus asa.
Dia melihat ke langit merah gelap yang abadi tidak berubah, rasa absurditas dan ketidakberdayaan membanjiri hatinya.
“Baik, baik. Kau hebat, kau mulia.”
Sudut mulutnya berkedut dalam senyum mencibir. Dengan jejak kepahitan terakhir dan sikap ‘persetan dengan semuanya’, dia bergumam dengan suara yang begitu rendah hingga hampir tidak terdengar:
“Kau tidak akan mengatakan apa pun tidak peduli apa yang aku tanyakan, berdiri di sana setenang patung… Kau tidak mungkin… Sang Ibu Fragmentasi sendiri, bukan?”
Dia mengatakannya dengan sedikit candaan dan keputusasaan, tidak mengharapkan respons sama sekali.
Namun—
Gadis berambut merah, yang telah berdiri setenang patung kuno, tiba-tiba mengangguk dengan jelas dan berbeda di bawah tatapan Greg.
“……”
Waktu seolah membeku pada saat itu.
Greg tidak terlalu senang lagi. Jejak pembangkangan dan pengujian yang tersisa di wajahnya langsung membeku sebelum hancur dan jatuh seperti pecahan porselen.
Dia menatap kosong pada sosok merah gelap yang membelakanginya dan mengangguk mengakui. Dingin—tidak, gemetar yang jauh lebih buruk dari dingin—langsung menyapu seluruh tubuhnya!
Darahnya seolah mengalir mundur, dan hatinya merasa seperti diremas oleh tangan es. Bahkan napasnya berhenti.
Pada saat ini, pikirannya benar-benar kosong, kecuali satu pikiran yang berteriak melalui kepalanya:
Sialan, Hajimi!
Targetmu ada di sini! Selamatkan aku!!!