Saat mereka sedang berbicara, ponsel Long Aotian berdering. Panggilan video langsung mulai tersendat sebelum sinyal terputus sepenuhnya. Melihat ID panggilan, Long Aotian merasakan campuran rasa tidak berdaya dan geli. Itu adalah Lin Wanning. Sejak dia mengambil adik kecil ini di bawah pengawasannya, dia meneleponnya hampir setiap hari. Si cantik kampus yang dingin di depan umum ternyata diam-diam manja—tidak ada yang akan percaya jika kabar ini tersebar.
Begitu dia mengangkat telepon, suara khas Lin Wanning terdengar: “Kak, mari kita makan! Aku menemukan tempat BBQ yang sangat terjangkau kali ini. Tidak ada alasan—kali lalu kau yang mentraktirku, jadi jika kau menolak sekarang, aku akan mulai membicarakan keburukanmu.” Lin Wanning memiliki prinsipnya sendiri. Meskipun dia memanggil Long Aotian “kakak,” dia tidak pernah memanfaatkannya untuk makan gratis atau bantuan. Seperti yang dia katakan, bahkan meminta-minta juga ada batasnya. Lagipula, memanggilnya “kakak” bukan tentang mendapatkan keuntungan—jika tidak, banyak pria yang akan berlomba-lomba untuk mentraktirnya.
“Baiklah. Tunggu sebentar. Aku baru saja selesai dan belum mandi atau berganti pakaian. Aku masih berkeringat.” Hanya setelah mendapat persetujuannya, Lin Wanning akhirnya menutup telepon. Saat panggilan berakhir, pesan dari Hu Yuying muncul di QQ. Setelah sedikit ragu, Long Aotian memutuskan untuk meneleponnya kembali. Ketika dia mengangkat, Hu Yuying bertanya dengan hati-hati, “Long-ge, apa yang terjadi tadi?”
“Tidak ada. Hanya seorang teman menelepon untuk mengajak makan.”
“Sebenarnya, begitu liburan dimulai, aku akan memperkenalkan kalian.”
Li Qingxue mencibir. “Memperkenalkan kami? Jadi ini seorang cewek, ya?” Tatapannya berubah menjadi menggoda saat menatap Long Aotian.
Mata Hu Yuying yang cerah berkedip dengan sesuatu yang rapuh. Meskipun dia hanya menatapnya, Long Aotian tiba-tiba merasa bersalah. “Long-ge… kamu akan makan dengan cewek lain?”
Ekspresi menyedihkannya membuatnya terdiam selama beberapa detik sebelum dia tertawa dan menjelaskan.
Tentu saja, dia tidak menyebutkan bagian tentang dirinya terluka.
“Dia hanya anak baik yang memanggilku ‘kak.’ Mungkin merasa bersalah tentang semuanya, tapi sebenarnya, aku pikir dia melebih-lebihkan kebaikannya.”
Li Qingxue sudah tahu ceritanya, jadi dia tidak terkejut—hanya semakin penasaran dengan cewek misterius ini.
“Tapi Long-ge, apakah kamu terluka?” Mata Hu Yuying tidak pernah meninggalkannya selama dia berbicara.
“Tentu saja tidak! Long-gemu mengalahkan si pengganggu dengan satu pukulan!” Untuk menekankan, dia bahkan memperagakan gerakannya untuk kamera.
Dia dengan jelas menunjukkan tinju mana yang dia gunakan, lalu tersenyum ke layar. “Jadi? Cukup mengesankan, ya?”
“Sangat mengesankan.” Tawa lembut Hu Yuying meniru miliknya, tatapannya hangat seperti angin musim semi—lembut dan menenangkan.
“Sangat baik.”
Long Aotian bergumam pada dirinya sendiri. Hu Yuying yang sekarang tidak menunjukkan jejak cewek suram yang dulu mengikutinya dengan kepala tertunduk.
Dalam kurang dari setahun, transformasinya luar biasa—dan dia telah menyaksikan setiap langkahnya.
Kebanggaan memenuhi dadanya. Lagipula, dialah yang membimbingnya melalui semuanya.
……
“Tentu saja! Aku selalu menepati janjiku. Selain itu, jumlah ini tidak ada artinya dibandingkan dengan apa yang akan kumiliki nanti.”
“Saham ini akan terus naik, tapi itu hanya kecil. Yang sebenarnya? Pacarku nanti akan menjadi selebritas papan atas.” Ye Liangchen menyatakan dengan percaya diri.
“Serius? Jika kamu sebegitu kaya, mengapa meminjam dari kami?”
“Iya, uang sakuku sudah ketat, dan kamu meminta seratus sekaligus?”
Ye Liangchen mencibir. “Pikiran kecil. Kamu harus berpikir lebih besar—melihat lebih jauh ke depan.”
Salah satu teman sekamar bergumam, “Siapa yang tahu apa yang akan terjadi di masa depan…”
Mendengar itu, Ye Liangchen tersenyum sinis, melempar rambutnya dengan gaya.
“Masa depan adalah misteri bagimu, tapi tidak bagiku. Lagipula, aku tidak akan lari. Kami teman sekamar—apa kamu pikir aku akan melarikan diri?”
“Pinjamkan aku uang ini hari ini, dan kamu akan mendapatkan bantuanku. Percayalah, bantuanku akan bernilai jauh lebih dari seratus yuan suatu hari nanti.”
“Ini adalah keyakinanku—aku tahu masa depanku ada di tanganku sendiri!”
Yang lain saling memandang sebelum menghela napas. “Baiklah. Kami punya empat tahun bersama. Kembalikan saja bulan depan.”
Pada akhirnya, ketiga teman sekamar meminjamkan Ye Liangchen masing-masing seratus yuan.
Memegang tiga ratus yuan di tangannya, Ye Liangchen tersenyum percaya diri. “Jangan khawatir, tidak lama lagi aku akan memberi kalian semua kejutan.”
Dia mengepalkan tangannya, lalu membuka jarinya seperti kembang api yang meledak. “Dan itu akan menjadi yang besar—cobalah untuk tidak terlalu terkejut saat itu terjadi!”
Dengan kata-kata itu, dia merapikan rambutnya di cermin dan berjalan keluar dari asrama.
Tapi begitu dia melangkah keluar, senyum itu lenyap dari wajah Ye Liangchen, digantikan oleh kegelapan yang murung.
“Sialan Long Aotian! Jika bukan karena kamu menghalangiku untuk bertemu, mengenal, dan jatuh cinta pada gadis berhargaku, keluargaku tidak perlu mengeluarkan begitu banyak uang hanya untuk menyogok dan memasukkanku ke universitas buruk ini!”
“Dan Li Qingxue—kau wanita tak tahu malu yang tidak bisa memilih antara dua pria—tunggu saja. Tidak lama lagi, kau akan memohon maafku, dan kali ini, aku tidak akan mudah padamu. Aku akan membuatmu menderita!”
Setelah melampiaskan kemarahannya dengan kejam, Ye Liangchen menghela napas panjang yang berat.
“Jika aku ingat dengan benar, hari ini adalah hari kami seharusnya bertemu untuk kedua kalinya.”
Tapi melihat uang di tangannya, dia tidak bisa tidak tertawa getir. “Siapa yang menyangka aku akan sampai meminjam uang seperti ini?”
“Dalam mimpiku, aku terlalu terlindungi—aku hanya tahu Hu Yuying akan sukses, Li Qingxue akan berhasil, tapi tidak bagaimana mereka melakukannya. Sekarang yang kumiliki hanyalah ingatan kabur untuk bermain di pasar saham.”
“Meskipun cryptocurrency itu mungkin bernilai nanti juga. Begitu aku mencairkan saham, mungkin aku akan membeli beberapa dari itu.”
“Tapi itu untuk nanti. Sekarang, ada yang lebih penting. Begitu pacar masa kecilku debut di Happy Girl’s Voice, uang bahkan tidak akan menjadi masalah!”
Mengambil napas dalam-dalam untuk menenangkan jantungnya yang berdebar, dia memeriksa waktu dan mempercepat langkahnya menuju pintu keluar…
[“Boss, kau terlalu dermawan—mengirim ‘Sertifikasi God-tier’ dan semua hadiah serta superchat ini! Terima kasih, terima kasih! Dengan Tahun Baru yang datang, ini adalah penghormatan untuk kalian semua—cinta kalian!!!!”]