Dalam perjalanan kembali ke sekolah, Lin Wanning dengan patuh berjalan di samping Long Aotian. “Kakak.”
Long Aotian berhenti dan menoleh ke arah Lin Wanning yang memanggilnya. “Ada apa?”
“Tidak ada. Hanya saja kakak terlihat sangat bahagia hari ini—senyummu tak pernah pudar sepanjang jalan. Terakhir kali, kakak memarahiku karena melihat ponsel sambil berjalan. Kau juga harus fokus, Kak. Kita akan menyeberang jalan.”
“Maaf. Tidak bermaksud membuatmu khawatir, adik,” Long Aotian terkekeh. Hari ini suasana hatinya sangat baik, bahkan nada bicaranya terasa lebih ringan.
“Jadi… kakak dan Yu Ying sudah resmi bersama, kan?” Lin Wanning bertanya pelan.
Senyum Long Aotian sedikit memudar saat ia menyadari cara Lin Wanning menundukkan pandangannya.
Kenangan akan pengakuan cintanya padanya telah lama terkubur di bawah perjalanan waktu dan kebersamaan mereka yang perlahan tumbuh. Namun melihatnya seperti ini sekarang, ia mengangguk. “Iya. Dia sangat penting bagiku.”
“Jadi…”
Lin Wanning mendengar jawaban yang sudah ia duga, dan senyum tipis muncul di wajahnya yang cantik namun dingin. “Kakak, aku menghormati itu.”
“Kakak pernah bilang, selama aku memanggilmu ‘kakak,’ kau akan melindungiku. Aku menyimpan kata-katamu itu di hati. Jadi, kau akan selalu menjadi kakakku.”
Long Aotian mempelajari ketulusan di mata cerahnya, lalu dengan ringan mengetuk dahinya dengan jari. “Janji itu abadi. Kelebihanku adalah menepati kata-kata.”
“Terima kasih, Kak.” Lin Wanning berbalik sepenuhnya menghadapnya. “Memiliki kakak sungguh menyenangkan.”
Seperti es yang mencair, seperti bunga salju yang mekar—kebahagiaannya memancar ke arahnya saat itu.
“Bodoh, lihat jalanmu,” goda Long Aotian.
“Kakak, maukah kau mendengar ceritaku?”
“Tentu. Katakan, dan aku akan mendengarkan.” Dalam novel aslinya, masa lalu Lin Wanning hanya disinggung sekilas. Long Aotian penasaran dengan bab tak terungkap dalam hidupnya.
Lin Wanning menyatukan tangannya di belakang punggung dan berjalan riang di sampingnya. “Dari mana aku harus mulai? Ya… sejak aku kecil.”
Nadanya ringan, seolah ia sedang menceritakan kisah orang lain.
“Sejak usia sangat kecil, orang tuaku berpisah. Ayahku tak menginginkanku, dan ibuku meninggalkanku bersama kakek-nenek. Untuk waktu yang sangat lama, ia tak pernah kembali.”
“Dulu, Wanning sering tersenyum. Guru dan kakek-nenekku selalu bilang suaraku indah—bahwa aku bisa menjadi penyanyi suatu hari.”
“Meski tanpa ayah atau ibu, aku tak sedih. Kakek-nenek memberiku semua kasih sayang mereka, jadi aku bahagia saat itu.”
Saat berbicara, kehangatan di matanya murni dan tak ternoda.
“Tapi saat aku tujuh tahun, ibuku kembali. Ia menikah lagi di kota dan membawaku pergi dari kakek-nenek.”
“Aku masih sangat kecil. Aku harus menyesuaikan diri dengan kota asing, ‘rumah’ asing, dan memanggil pria asing ‘Ayah’…”
Meski Lin Wanning masih tersenyum, Long Aotian bisa merasakan perbedaan dalam senyum itu.
Dia dengan lembut mengelus rambut panjangnya, tanpa kata berusaha memberinya kekuatan.
“Kakak, menurutmu pria itu memperlakukanku dengan buruk?”
“Tidak… sebenarnya, awalnya ia baik padaku.”
“Sampai adik laki-lakiku lahir.”
“Aku menyayangi adikku, tapi pria itu tak percaya padaku. Bahkan ibuku sendiri tidak.”
Ia menatap Long Aotian. “Kakak, mengapa orang bisa berubah begitu tiba-tiba, seolah mereka menjadi sama sekali berbeda?”
“Tapi aku tetap berterima kasih pada mereka. Karena mereka, aku bisa masuk akademi musik yang selalu kudambakan.”
“Namun, kadang aku diam-diam menangis. Saat itu, aku sering berharap punya kakak—seseorang yang melindungiku…”
Ia tertawa lembut. “Beruntung, sekarang aku punya.”
Ceritanya singkat, hanya beberapa kalimat, tapi telah membentuk seluruh hidup.
Di awal, bahkan tanpa orang tua, Wanning tetap ceria.
Tapi pada akhirnya, dengan ayah tiri dan ibunya kembali dalam hidupnya, ia kehilangan kebahagiaan itu.
Seseorang yang dulu bebas tersenyum perlahan tumbuh dingin dan menjauh.
Long Aotian tahu kata-kata ini tak mungkin mencakup semua yang ia alami setelah usia tujuh tahun. Mungkin kenyataannya tak semudah yang ia ceritakan—atau mungkin ia hanya tak ingin membuatnya khawatir.
Karena beberapa hal tak bisa dirangkum hanya dalam beberapa baris.
“Kamu kuat.”
Mendengar dua kata itu, Lin Wanning menekan bibirnya, tersenyum meski matanya memerah. Tahi lalat di sudut matanya terlihat begitu lembut di antara semburat merah. “Kakak tak berpikir aku hanya menempel padamu?”
Long Aotian tersenyum dan menghapus air mata yang hampir jatuh dari matanya.
Jika belum jatuh, berarti ia belum sedih.
“Setiap orang punya saat-saat tidak bahagia. Jika kau tak bisa mengatasinya sendiri, maka aku akan membantumu.”
Dia merapikan rambutnya yang tadi ia usik.
“Jangan terpaku pada masa lalu. Jangan ragu tentang masa depan. Jangan terlalu keras pada dirimu sendiri. Ini semua bukan salahmu. Kau sudah melakukan yang terbaik—bahkan lebih baik dari yang mungkin kulakukan di posisimu. Kau sungguh luar biasa.”
“Aku tak bisa memayungi hatimu, dan aku tak sepenuhnya mengerti yang kau alami. Tapi aku bisa mendengarkan. Aku akan membantumu memikul bebannya, sedikit demi sedikit.”
Kata-katanya membuat hatinya sakit, lalu tiba-tiba dipenuhi kehangatan. Emosi bergejolak dalam dirinya.
Gadis itu menengadahkan wajahnya yang cantik namun dingin, matanya berkilau dengan air mata yang ia tahan. “Kakak… bolehkah aku memelukmu?”
Melihat senyum rapuh yang ia pertahankan, Long Aotian maju dan dengan lembut memeluknya, menepuk punggungnya perlahan.
Terhimpit di dadanya, menghirup aromanya yang familiar, Lin Wanning menutup mata dan tersenyum.
Satu tetes air mata mengalir di pipinya, menghilang di kain bajunya—seolah tak pernah jatuh sama sekali.
“Selama kau memanggilku ‘kakak,’ aku akan selalu melindungimu.”
Dia melonggarkan pelukannya sedikit. “Mimpimu akan terwujud. Kau akan menjadi penyanyi terhebat, bersinar di panggung dengan segala kecemerlangan masa muda Lin Wanning.”
“Kakak, kau terdengar lebih yakin daripada aku,” kata Lin Wanning sambil tertawa, hidungnya masih kemerahan.
“Karena kau sudah berusaha—berulang kali, tanpa menyerah. Dunia ini adil. Kau telah mencurahkan begitu banyak upaya untuk mimpi yang kau cintai sejak kecil. Ia akan memberimu masa depan indah.”
“Terima kasih, Kak, sudah mendengarkan curahanku dan tetap memilih berdiri di sisiku.”
“Kau memanggilku ‘Kakak’—kau pikir aku akan mempermasalahkan ini?” Long Aotian mengetuk dahi Lin Wanning dengan lembut. “Beberapa hal, beberapa kata—baru terasa ringan setelah diucapkan.”
“Jadi jika ada yang mengganggumu, katakan padaku. Aku akan jadi pendengar setiamu.”
Lin Wanning menarik napas dalam. Ya, beberapa hal memang terasa lebih jelas setelah diungkapkan…
Sungguh indah—sekarang punya kakak, kakak yang sungguh luar biasa…
[Sejujurnya, sejak 10 Januari, keluargaku sibuk dengan berbagai urusan, dan aku sangat lelah. Syukurlah, semuanya sudah berakhir. Dua bab hari ini—aku pasti akan menebus semua bab tambahan yang masih terhutang. Mohon dimaklumi (sambil merengek).]
[Terima kasih, bos, untuk “Big God” dan hujan bunga, juga semua yang terus mendukung dengan “Power of Love”. Sungguh berterima kasih.]