“Aku sudah cukup lama menahanmu. Kukira mengalah akan membuatmu menghormatiku, tapi aku salah. Beraninya kau seperti ini menghinaku?”
Ye Liangchen menarik napas dalam, menyibakkan poni yang menghalangi pandangannya. Matanya gelap dan penuh racun saat ia menatap Long Aotian.
Xue Shaohua takut padanya, tapi Ye Liangchen tidak. Ia mengangkat dagunya dengan angkuh, pandangannya tertancap pada Long Aotian, amarah di dalamnya hampir tak terbendung…
Namun ketika ia melihat ekspresi tenang dan mengejek Long Aotian, api kemarahannya membara lebih hebat, kebenciannya melonjak. Segalanya bergerak menuju akhir terburuk.
“Apa maksud tatapanmu itu? Kenapa kau menatapku seperti itu?”
Beraninya Long Aotian meremehkannya? Ia seorang yang terlahir kembali, diberkati dengan pengetahuan masa depan.
Beraninya Long Aotian menghinanya? Memang, ia tidak sebesar Long Aotian, tapi apa masalahnya? Tidak pernahkah kau dengar “kecil-kecil cabe rawit”?
Lagipula, apa yang dibanggakan Long Aotian? Barang besar miliknya hanya akan menyakiti wanita, sementara ia, Ye Liangchen, akan memberikan kelembutan.
Ye Liangchen tiba-tiba mundur selangkah, menjauhkan diri dari Long Aotian, mengambil sikap bertarung. “Cukup bicara. Ayo kita bertarung.”
“Jika kau menang, kami akan mengakui kesalahan kami.”
“Tapi jika kau kalah, menjauhlah dari Hu Yuying. Berhenti menghalangi masa depannya!”
Sambil berkata demikian, Ye Liangchen tertawa getir. Meski gadis kesayangannya telah mempermalukannya berulang kali, bagaimana mungkin ia menyerah tanpa memenangkannya—tidak, tanpa menyelamatkannya dari penderitaan?
Ia menutup mata, menarik napas dalam untuk menenangkan detak jantungnya, mengumpulkan seluruh kekuatan dalam tubuhnya…
TABOK!
Ye Liangchen terhuyung, konsentrasinya buyar. Matanya terbuka lebar dalam keterkejatan saat ia menyentuh pipinya yang perih.
“Kau… kau memukulku?”
Menghadapi ketidakpercayaan Ye Liangchen, Long Aotian akhirnya mengerti mengapa bahkan bawahannya yang lembut pun membenci pria ini.
Ia tak tertahankan. Hina.
Xue Shaohua, yang sedang mempertimbangkan serangan dari belakang, membeku saat melihat Long Aotian dengan santai menampar Ye Liangchen.
Sial… jika itu mengenai diriku, seberapa sakit rasanya?
“Seberapa tak tahu malunya kau mengatakan hal seperti itu?” Long Aotian melangkah maju, memandang rendah Ye Liangchen dengan penghinaan dingin.
Akhirnya sadar dari lamunannya, Ye Liangchen membalas tatapan dengan racun. “Aku tak tahu malu? Ha, kau yang bicara.”
“Kau tidak tahu apa-apa. Kau tidak mengerti.”
Keberaniannya kembali, Ye Liangchen melanjutkan. “Tahukah kau berapa banyak yang telah kukorbankan untuk Hu Yuying?”
“Ia bisa memiliki masa depan lebih cerah, tapi kau—kau hanyalah batu sandungan. Tanpamu, bakat Hu Yuying akan membawanya lebih jauh.”
“Dan kau sama sekali tidak sadar. Jika kau benar-benar peduli padanya, lepaskan dia.”
Ye Liangchen kini berdiri di posisi moral tinggi, memandang rendah Long Aotian dengan sikap benar.
Pada titik ini, jika Long Aotian memiliki sedikit pun kepedulian pada Hu Yuying, ia akan minggir dan melepaskannya—biarkan ia, Ye Liangchen, yang menyelamatkannya, membimbingnya menuju masa depan gemilang yang pantas ia dapatkan dalam hidup ini, seperti dalam mimpinya di masa lalu.
Meluruskan posturnya, Ye Liangchen berjinjit, mencoba menyamai tinggi Long Aotian agar bisa menatap langsung ke matanya. Ia ingin melihat penyesalan di sana.
“Kau menyedihkan,” kata Long Aotian datar. “Siapa kau sampai bisa mengatur hidup Hu Yuying?”
“Kepedulianmu’ itu tidak berharga.”
“Menggunakan ‘yang terbaik untuknya’ sebagai alasan untuk ikut campur hidup orang lain—apa kau sadar betapa menjijikkannya dirimu?”
“Hidup Hu Yuying bukan urusanmu. Dan jujur saja—kau tidak ‘peduli.’ Aku bisa melihat kotoran di matamu.”
Kata-katanya, meski tenang, memaku Ye Liangchen pada salib penghinaan.
“Hu Yuying adalah pacarku sekarang. Jauhkan dirimu darinya.”
Pandangan Long Aotian sesaat beralih ke Xue Shaohua, yang mengerut, tak mampu menatapnya.
Meski Xue Shaohua hampir setinggi Long Aotian, yang terakhir memancarkan aura kekuatan mentah yang menguasai—dominasi tak terucapkan.
Makna di balik kata-kata Long Aotian sederhana, tapi Ye Liangchen, sebagai yang terlahir kembali, tetap berpegang pada delusi superioritasnya.
Bahkan jika Long Aotian benar, dalam hatinya, Ye Liangchen tetap yakin dialah yang benar.
“Jadi ini alasanmu untuk menghalangi Hu Yuying?”
“Long Aotian, jangan egois.”
“Meski Hu Yuying belum berkata apa-apa, kehadiranmu memengaruhinya. Itu tak terbantahkan.”
Long Aotian menghela napas perlahan. Ia bangga akan kesabarannya—sejak pindah ke sini, sangat sedikit hal yang benar-benar mengganggunya.
Pertama kali ketika Ye Liangchen menguntit para gadis dan menendang pintunya.
Dan sekarang, ia kembali lagi. “Kau benar-benar tak tahu malu.”
“Aku hanya berdiri di pihak keadilan,” balas Ye Liangchen, lalu memberi isyarat pada Xue Shaohua sebelum tiba-tiba mengayunkan telapak tangannya ke wajah Long Aotian.
Xue Shaohua ragu tapi, melihat Ye Liangchen menyerang lebih dulu, mengambil kesempatan untuk menyerang dari belakang.
Long Aotian menangkap pergelangan Ye Liangchen di tengah ayunan.
Tanpa jeda, ia menendang ke belakang—
Xue Shaohua berteriak saat tendangan mendarat di dadanya, menjatuhkannya ke tanah.
Pupil Ye Liangchen menyempit melihat itu.
Lalu, sebelum ia sempat bereaksi, lengan Long Aotian berayun—telapak tangannya menyambar udara dengan suara tajam—
TABOK!
Tamparan itu mendarat keras.
Dalam satu gerakan lancar, Long Aotian memelintir lengan Ye Liangchen dan memberikan tendangan brutal, membuatnya tersandung—hanya untuk terjatuh di atas tubuh Xue Shaohua yang tergeletak.
“Aku benci orang sepertimu—munafik yang berkhotbah dari mimbar moral.”
“Jauhkan dirimu dari Hu Yuying. Jika kutemukan kau mengganggunya lagi, kusumpah kau akan menyesal.”
Ia menyentuh pasangan yang mengerang itu dengan kakinya. “Mengerti?”
Ye Liangchen mengatupkan gigi dalam frustrasi. Dikalahkan sudah memalukan, tapi kini ia harus menahan ejekan ini. “Mengerti,” desisnya melalui gigi yang gemeretuk.
Xue Shaohua, memegangi perutnya, juga mengangguk lemah. “Mengerti.”