Melihat Lin Wanning bermain-main dengan Hu Yuying, Long Aotian menyentuh pipinya dan berjalan mendekat.
Sebentar saja, rasa bersalah membuatnya merasa tidak nyaman.
Tapi Lin Wanning tampak sama sekali tidak menyadari, tenggelam dalam tawa, bernyanyi, dan mengajari Hu Yuying serta Li Qingxue cara mengatur napas saat menyanyi…
Ruangan KTV telah menjadi wilayahnya.
Banyak lagu populer terasa istimewa ketika dinyanyikan dengan suaranya yang khas.
“Wanning, dengan kemampuan bernyanyimu, kau pasti menang jika ikut kompetisi,” seseorang berkomentar.
“Aku masih pemula. Sekarang, aku fokus pada studi dan pengalaman,” jawab Lin Wanning dengan rendah hati, meski pujian dari teman-temannya membuat senyumnya semakin cerah.
“Kau terlalu merendah! Aku pernah menonton kompetisi menyanyi, dan kau lebih baik dari kebanyakan peserta. Benar kan, Long Aotian?” Li Qingxue, yang selalu bersemangat, menyela.
Biasanya, ketiga gadis dan Long Aotian cukup dekat sehingga pertanyaan seperti itu tidak akan menggangu siapa pun.
Tapi saat namanya disebut, Lin Wanning, yang terbebani oleh rasa bersalah itu, menahan keinginan untuk menengok padanya.
Itu adalah tindakan kecil menipu diri sendiri, tapi untuk saat ini berhasil.
“Kalau ada kesempatan, kau harus mencoba,” kata Long Aotian.
Mendengar suaranya, Lin Wanning akhirnya menoleh. Tatapan mereka bertemu, dan matanya yang indah seperti bulan sabit melengkung dalam senyuman. “Oke.”
Dia benar-benar mendengarkannya.
Setelah saling memandang sejenak, dia berpaling, seolah itu hal paling alami di dunia.
Mereka bermain lebih lama sebelum Long Aotian mengajak ketiga gadis itu keluar.
Di perjalanan turun, dia sengaja melirik ruang privat dekat tangga.
Melalui kaca, kelompok yang sama masih di dalam—kecuali Shen Mengjie yang hilang.
Mungkin asumsinya tadi salah.
Sepuluh menit kemudian, dia akan sadar betapa bodohnya pikiran itu.
Di jalan pejalan kaki, Long Aotian menatap dengan ekspresi aneh pada dua sosok yang berdiri di luar restoran.
Pria itu tidak dikenalnya, tapi wanita itu tak lain adalah Shen Mengjie, gadis yang sama dari KTV.
Tanpa musik yang keras, percakapan mereka terdengar.
Shen Mengjie memerah. “Aku tidak bisa membiarkan senior mentraktirku makan.”
Senior itu tersenyum percaya diri melihat ekspresi malunya. “Kita sudah lama mengobrol online. Sekarang kita akhirnya bertemu, seharusnya aku yang mentraktirmu—perkenalan yang layak.”
Setelah ragu sejenak, Shen Mengjie menggigit bibirnya dan mengangguk lembut. “Kalau begitu… terima kasih, senior.”
Bibir Long Aotian berkedut. Dia tidak melihatnya pagi tadi, tapi antara siang dan sekarang… yah, ini semakin konyol.
“Long Aotian, kau melihat apa?” tanya Hu Yuying pelan.
Dia menggeleng dengan tawa kering. “Tidak ada.”
Setelah makan cepat, mereka mengantar Lin Wanning kembali ke sekolah dan berpisah dengan Li Qingxue di stasiun kereta.
Long Aotian menggenggam tangan Hu Yuying. “Kau senang hari ini?”
“Aku senang.” Dia membiarkannya memimpinnya di jalan, puas hanya bersamanya.
Dulu, mereka selalu punya banyak hal untuk dibicarakan. Sekarang, bahkan diam terasa hangat.
Ikatan mereka telah menguat melampaui rasa familiar—menjadi sesuatu yang tanpa kata, di mana bahkan pandangan bisa menyampaikan segalanya.
Sulit dijelaskan. Sebelumnya, obrolan mereka yang tak putus-putus adalah tanda persahabatan, tanda rasa sayang yang bersemi.
Sekarang, rasanya lebih seperti… keluarga?
Mungkin analoginya tidak sempurna, tapi hampir mendekati.
Kegembiraan awal telah berubah menjadi kehangatan yang tenang, namun dalam kesederhanaan itu, kebahagiaan menyelinap di setiap momen.
Kembali ke rumah halaman, Hu Yuying tiba-tiba tertawa—suara lembut dan merdu di malam yang sunyi.
“Rasanya seperti pulang ke rumah,” ujarnya, menghadap Long Aotian. Di bawah sinar bulan, dia bersinar seperti peri kecil.
Hantungnya bergetar.
Senyumnya seakan berbisik:
Rumah bukanlah tempat. Rumah adalah di mana pun dia berada.
Di saat itu, kemurnian dan kehangatannya bersinar lebih terang dari sebelumnya.
Melihat tatapannya, matanya berkerut senang. Dia suka ketika dia menatapnya seperti ini—seolah dia adalah seluruh dunia baginya.
Ketika dia mengulurkan tangan, dia menaruh tangannya di genggaman tanpa ragu. Telapak tangannya hangat, seolah memegangnya berarti memegang segalanya.
Cinta seorang gadis itu sederhana. Tidak rumit.
Dia menariknya ke pelukannya.
Mendengar detak jantungnya, dia merasakan kedamaian yang tak terjelaskan.
“Long Aotian—” Desis kecilnya keluar saat dia mengangkatnya dengan mudah, tangannya secara reflek melilit lehernya seperti koala yang berpegangan pada pohon.
Membawa tubuhnya yang lembut dan halus, dia menuju kamar tidur, satu tangannya mendukungnya dengan protektif.
“Long Aotian…” Begitu ditidurkan di kasur, Hu Yuying teringat video malam itu. Nadinya berdegup kencang, dan genggamannya pada lengan Long Aotian mengencang.
Melihat kegugupannya, Long Aotian mendekat cukup untuk mendengar jantungnya yang berdegup kencang. Dia mencium dahinya. “Sudah larut. Waktunya tidur.”
Cahaya lampu yang redup dan sinar bulan yang menyusup melalui jendela menciptakan suasana intim di kamar kecil itu.
Merasa dia berbaring di belakangnya, Hu Yuying meringkuk dan perlahan merayap ke pelukannya.
Baginya, seluruh proses ini terasa tegang seperti film aksi—jarinyanya gemetar ringan.
Tertawa melihatnya yang gemetar, Long Aotian bergeser lebih dekat, sampai bibir mereka hanya terpisah beberapa inci. Dia bisa merasakan napasnya.
“Yuying.”
Mendengar panggilan itu, dia sedikit mengangkat kepala, bulu matanya yang panjang menyentuh dagunya.
“Boleh aku memanggilmu begitu? Yuying.”
Sambil bicara, dia menyisir sehelai rambutnya yang terlepas di belakang telinga, jarinya menyentuh pipinya.
Wajahnya terbakar di bawah tatapannya. Malu-malu, dia mengangguk.
Dari “pengikut kecil” ke “gadis kecil,” ke “Yuying,” dan sekarang ini—setiap perubahan panggilan membuat hati mereka semakin dekat.
“Yuying, jangan takut padaku.”
Dia ingin bilang dia tidak takut—hanya gugup.
Kata-kata di ujung lidahnya lenyap oleh ciuman, menghilang ke kedalaman hatinya.
Dalam kegelapan yang sunyi, bahkan suara paling lembut terdengar seratus kali lebih keras.
Ciuman itu terasa tak berakhir. Merangkul erat leher Long Aotian, Hu Yuying membiarkannya menggigit perlahan tulang selangkanya. Sensasi aneh dan memabukkan ini mengalirkan kehangatan aneh ke seluruh tubuhnya…