“Whew~~” Li Qingxue mengeluarkan napas panjang, memperlambat langkahnya sebelum akhirnya berhenti. Ia menghapus keringat dari pipinya dan menuju ke asramanya.
Saat ini, Li Qingxue telah terbiasa dengan rutinitas olahraganya setiap hari, dan kondisi fisiknya telah meningkat pesat dibandingkan sebelumnya.
Setibanya di asrama, ia mengelap wajahnya, mengganti pakaian, dan terjatuh ke tempat tidurnya. Berguling-guling, ia merasa sangat bosan.
Ying sudah dijemput oleh Long Aotian, teman sekamarnya yang lain semua keluar, dan kemarin setidaknya ia masih bisa mengobrol dengan Wang Rui di telepon. Hari ini, kesepian terasa semakin nyata.
Li Qingxue selalu menjadi seseorang yang tidak bisa tahan dengan kebosanan—ia hidup dalam kegembiraan. Tak lama kemudian, ia tak bisa menahan diri lagi, melompat dari tempat tidur dan keluar.
Bahkan jika hanya untuk membeli makanan ringan, itu jauh lebih baik daripada duduk sendirian di asrama.
Kampus universitas tidak pernah kekurangan energi muda.
Hanya dengan berada di luar, dikelilingi oleh keramaian mahasiswa, sudah cukup untuk mengangkat semangatnya.
Menghela napas puas, gadis yang sebelumnya lesu kini merasa segar kembali.
Ia baru saja melangkah keluar dari kampus, bingung apakah akan membeli bubble tea atau makanan ringan terlebih dahulu, ketika suara dalam yang penuh semangat memanggil dari belakangnya.
“Qingxue!”
Mendengar namanya, Li Qingxue secara naluriah berbalik.
Di sana, dengan napas terengah-engah dan berlari ke arahnya, adalah Ye Liangchen.
Ye Liangchen merasa seolah-olah paru-parunya akan meledak.
Sebelumnya, ketika ia melihat Long Aotian menjemput “gadis berharga”nya, ia bersumpah pada dirinya sendiri untuk tidak membiarkan Long Aotian memperlakukannya dengan buruk lagi. Tanpa ragu, ia mengejarnya.
Namun kemudian Long Aotian berhenti untuk membeli makanan ringan untuknya, dan Ye Liangchen ragu—ia tidak menyangka mereka akan berhenti.
Saat Long Aotian menyerahkan makanan ringan itu kepada Hu Yuying dan pergi lagi, Ye Liangchen hanya bisa menyaksikan dengan frustrasi, berpura-pura mengejar sebentar sebelum berhenti.
Ia tiba-tiba teringat bahwa ia memiliki sesuatu yang penting untuk dilakukan hari ini. Jika bukan karena itu, Long Aotian tidak akan pernah bisa mengambil Hu Yuying tepat di depan matanya!
Beruntung, ketekunan membuahkan hasil—ia akhirnya melihat Li Qingxue.
Sudah lama sekali sejak ia terakhir kali melihatnya. Kini, menatapnya, hatinya dipenuhi dengan emosi yang rumit.
Rambutnya yang sebahu, fitur wajah yang halus, dan keanggunan yang ethereal—ia tetap bersinar seperti biasa. Dan senyum itu, masih begitu menular, menerangi semua orang di sekitarnya.
Senyuman pahit muncul di dadanya. Seandainya bukan karena bajingan Long Aotian itu, “cahaya bulan putih”nya pasti sudah lama jatuh cinta padanya, mengejarnya tanpa henti hingga mereka bersama.
Bahkan sekarang, Ye Liangchen harus mengakui—tidak peduli seberapa percaya diri dan tenangnya ia, hatinya tetap berdebar tak terkendali di hadapannya.
“Apakah kamu… baik-baik saja?” Ia menyibak poni rambutnya dengan lembut, suaranya lembut.
Ketika Li Qingxue menyadari bahwa itu adalah Ye Liangchen, senyumnya memudar. Ia juga terkejut dengan seberapa banyak ia telah berubah.
Ia kini sering menyibak rambutnya, dan bahkan mendapatkan tindikan di telinga.
Orang yang dulunya seperti kakak baginya, belajar bersama di perpustakaan, kini hampir tidak dikenali.
Li Qingxue menarik napas dalam-dalam sebelum mengangguk. “Terima kasih, aku baik-baik saja.”
Dengan itu, ia berbalik untuk pergi. Di dalam hatinya, ia tidak ingin berurusan dengan Ye Liangchen lagi.
Ia memang pernah baik. Seandainya ia tidak membuat tuduhan palsu, seandainya ia tidak memaksanya untuk melewatkan ujian dan mengulang tahun bersamanya, seandainya ia tidak menguntitnya dan teman-temannya secara obsesif, seandainya ia tidak melakukan begitu banyak hal yang tidak dapat dipahami—mungkin mereka masih bisa berteman.
Tapi sekarang? Ia tidak ingin terlibat. Beberapa dari tindakan itu benar-benar menakutkan.
Melihatnya pergi, Ye Liangchen merasakan sakit tajam menusuk di dadanya.
Seharusnya ia menjadi ksatria mereka, pelindung mereka. Ia telah bekerja keras untuk menyelamatkan mereka—jadi mengapa mereka tidak bisa mengerti? Tidakkah mereka menyadari seberapa besar ini menyakitinya? Pernahkah mereka mempertimbangkan perasaannya?
Suatu hari, ketika mereka akhirnya melihat betapa banyak yang telah ia korbankan demi mereka, akankah mereka menyesali ini?
Dengan pemikiran itu, ia mengeluarkan ponselnya dan bergegas mengejarnya. “Tunggu, Qingxue! Ada sesuatu yang penting yang perlu aku katakan padamu.”
Li Qingxue tidak marah ketika ia memblokir jalannya—hanya merasa lelah.
Ketika kamu bahkan tidak bisa memunculkan kemarahan terhadap seseorang, itu berarti kamu benar-benar tidak peduli lagi.
Menghela napas, ia bertanya, “Apa itu?” Ia berharap ia akan meninggalkannya setelah ini.
Senyum percaya diri melengkung di bibir Ye Liangchen. “Aku tahu kamu masih berpikir Long Aotian adalah orang yang baik. Tapi kamu salah.”
“Long Aotian bukanlah siapa yang kamu pikirkan. Lihat ini!”
Ia mengulurkan ponselnya di depan wajahnya.
Begitu Li Qingxue melihat foto itu, napasnya tercekat—bukan hanya karena gambar itu sendiri, tetapi karena siapa yang ada di dalamnya.
Bukankah itu gadis yang pernah memandu mereka di T University sebelumnya?
Dan… apakah itu Long Aotian bersamanya?
Melihat keterkejutan di mata Li Qingxue, senyum Ye Liangchen semakin lebar, penuh kemenangan.
“Lihat? Inilah sifat sebenarnya Long Aotian. Ia menganggapmu begitu saja sambil mengejar gadis lain. Pria seperti ini tidak memiliki hati nurani—ia tidak tahu cara menghargai apa yang dimilikinya.”
“Aku tahu ini sulit diterima, tapi inilah kebenarannya. Meskipun kamu selalu salah paham padaku, akulah satu-satunya di dunia ini yang benar-benar menginginkan yang terbaik untukmu.”
Suara Ye Liangchen sedikit bergetar, seolah tergerak oleh kata-katanya sendiri—tidak, lebih tepatnya, seolah ia telah menggerakkan dirinya sendiri.
Pikiran Li Qingxue berputar.
Ia tahu seberapa baik Long Aotian memperlakukan Hu Yuying.
Sebagian dari dirinya menolak untuk percaya bahwa ia akan pernah mengkhianatinya.
Menggelengkan kepala, ia mengabaikan apa pun yang Ye Liangchen katakan selanjutnya.
Selera makannya untuk makanan ringan dan bubble tea sirna, ia berbalik dan berjalan kembali menuju kampus tanpa sepatah kata pun.
Ye Liangchen mengikuti. “Qingxue, maafkan aku karena melakukan ini. Aku hanya tidak bisa membiarkanmu semua tertipu oleh bajingan Long Aotian itu.”
“Aku adalah ksatrimu—selalu begitu. Tugasku adalah melindungimu, menjaga agar kamu tidak terluka…”
Meskipun Li Qingxue tidak pernah merespons, senyum Ye Liangchen tidak pernah pudar.
Begitu satu retakan terbentuk, itu tidak akan mudah sembuh.
Sekarang, ia akan memberinya waktu untuk mencerna. Tujuannya sudah tercapai.
Setelah pertemuan olahraga, setelah Long Aotian terjebak dalam perangkap yang telah ia jalin untuknya, setelah ia mendapatkan lebih banyak bukti yang bisa menghancurkannya dalam satu serangan—
Saat itulah momen Li Qingxue sebagai ksatria pelindung akan tiba. Untuk saat ini, ia hanya memberi Li Qingxue peringatan lebih awal.
Karena ia tidak hanya menginginkan Hu Yuying—ia juga tidak berniat melepaskan Li Qingxue atau Lin Wanning…