Li Qingxue terbangun dan mendapati dirinya sendirian di dalam ruangan.
Hu Yuying pasti sudah pulang untuk menemui Long Aotian, tapi di mana Lin Wanning?
Setelah menyantap sarapan yang ditinggalkan di meja, Li Qingxue menelepon Lin Wanning.
Saat sambungan terhubung, Lin Wanning hanya mengatakan bahwa dia ada urusan di sekolah yang sudah diselesaikan, dan dia akan segera kembali.
Setelah merapikan barang-barangnya, Li Qingxue check out dari ruangan.
Sekitar sepuluh menit kemudian, dia melihat Lin Wanning berjalan mendekatinya.
Tinggi, berkulit cerah, dan dengan mudahnya mencolok di antara kerumunan—dia tak bisa salah dikenali.
“Wanning, aku tidak bisa menemukan kalian saat aku bangun. Aku hampir berpikir kau diculik,” Li Qingxue bercanda, sambil memberikan minuman padanya.
Tapi begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, dia terdiam.
Mata Lin Wanning merah, seolah-olah dia baru saja menangis. Suasana ceria itu lenyap seketika, dan Li Qingxue menggenggam tangannya. “Ada apa? Apa seseorang menyakitimu?”
Lin Wanning menggelengkan kepala. “Tidak ada yang menyakitiku.”
“Pembohong. Jika tidak ada yang menyakitimu, kenapa kau menangis? Matamu merah semua.”
“Benar, tidak ada yang menyakitiku,” dia bersikeras, suaranya bergetar karena emosi. “Aku bahagia—benar-benar bahagia. Aku hanya… terbawa suasana.”
Dia tidak pernah menyangka Hu Yuying akan memaafkannya, apalagi menerimanya.
Dalam pandangannya sendiri, apa yang telah dia lakukan tidak layak mendapatkan simpati.
Tapi Hu Yuying telah memintanya untuk memanggilnya “kakak.”
Keluarga biologisnya mungkin sudah mati baginya, namun seseorang yang baru dikenalnya selama beberapa bulan memperlakukannya seperti keluarga.
Pikiran itu membuat hatinya bergetar.
Li Qingxue tidak mengerti apa yang terjadi, tapi dia memperhalus suaranya, menghiburnya.
Lin Wanning adalah salah satu gadis terkuat yang dia kenal—kedua setelah Hu Yuying—namun di sini dia, menangis seperti anak kecil.
Sambil mengeluarkan suara sniffle, Lin Wanning mengambil minuman dari Li Qingxue dan meneguk beberapa kali sebelum kembali sniffle.
Seluruh tampilan itu membuat Li Qingxue terombang-ambing antara tawa dan khawatir.
Setidaknya, sepertinya dia tidak dibuli.
“Baiklah, berhenti menangis. Kau akan merusak wajah cantikmu,” Li Qingxue menggoda dengan lembut.
“Aku tahu, tapi aku tidak bisa membantu diri,” Lin Wanning menghapus air matanya, memaksakan diri untuk tenang, meskipun sesekali isak tangis masih terdengar.
Li Qingxue tetap di sampingnya, menunggu dengan sabar hingga badai emosi reda, lalu menariknya ke dalam pelukan ringan.
“Aku baik-baik saja sekarang. Terima kasih,” Lin Wanning berkata, menarik napas dalam-dalam. Suasana hatinya terlihat lebih cerah.
“Kau benar-benar membuatku khawatir barusan.”
Menangis begitu saja tanpa peringatan membuat Li Qingxue bingung.
“Bolehkah aku bertanya apa yang terjadi?”
Melihat rasa ingin tahu di wajah Li Qingxue, Lin Wanning tertawa kecil dan kembali sniffle. “Tidak. Aku tidak akan memberitahumu.”
“Lin Wanning! Aku sangat khawatir, dan sekarang kau menyimpan rahasia? Kau benar-benar sahabat yang buruk!” Li Qingxue mendengus, meskipun dia lega melihat Lin Wanning dalam semangat yang lebih baik.
Namun, masalah Lin Wanning dan Long Aotian masih membebani pikirannya.
Apa yang harus dia lakukan tentang itu?
Ugh.
Mengetahui terlalu banyak itu sangat melelahkan.
Mungkin dia seharusnya langsung menghadapi Long Aotian.
Dia bisa menginjak wajahnya, membuatnya merendah—memberinya pelajaran demi Hu Yuying.
Jika dia sudah terjebak dalam masalah ini, kenapa tidak terjun langsung?
Pikiran untuk merasakan kesenangan yang sama seperti yang dijelaskan Hu Yuying dan Lin Wanning membuatnya bersemangat.
Lin Wanning, yang kini sudah tenang, menyadari Li Qingxue melamun dan mencolek dahi nya. “Apa yang kau pikirkan?”
“Tidak ada!” Li Qingxue tersenyum nakal. Bodoh Wanning masih tidak menyadari rahasianya telah terungkap. Betapa tidak peka.
Lin Wanning menyipitkan matanya pada senyuman itu. Setiap kali Li Qingxue terlihat merencanakan sesuatu, masalah pasti akan muncul.
“Kau tersenyum seperti penjahat. Ceritakan—apa rencana jahat yang sedang kau siapkan?”
Li Qingxue berpura-pura. “Kau akan segera tahu.”
Setelah dia menundukkan Long Aotian dan mencicipi… pesonanya, dia akan memastikan dia berperilaku. Tidak ada lagi tindakan sembrono!
Ding!
Sebuah notifikasi berbunyi di ponselnya.
Li Qingxue melirik layar, dan senyumannya menghilang.
“Ada apa?” Lin Wanning bertanya, menyadari perubahan mendadak dalam suasana hatinya.
Li Qingxue menunjukkan ponselnya. “Ini Ye Liangchen.”
Pesan itu adalah permintaan pertemanan:
“Qingxue, kau tahu aku adalah kesatria yang bersumpah untuk melindungi putri. Tidak ada orang lain di dunia ini yang peduli padamu seperti aku. Jangan bersedih karena seseorang yang tidak layak!”
“Satu hal yang tidak pernah aku mengerti,” Lin Wanning merenung, “adalah mengapa Ye Liangchen terus mengganggu kita.”
“Dia bertindak seolah kita sudah milik Long Aotian, namun dia masih mencoba mendekat. Apakah dia memiliki semacam fetish?”
Mereka telah menolak dia berkali-kali, namun keyakinan diri yang delusional itu terus berlanjut. Logika macam apa itu?
“Jangan tanyakan padaku. Dia tidak seperti ini sebelumnya, tapi sekarang… aku bahkan tidak tahu harus berkata apa.”
Terutama setelah mengetahui dia yang mengatur foto-foto palsu dengan Shen Mengjie—penghinaannya terhadapnya hanya semakin dalam.
Dia ingin mengabaikannya, tetapi Ye Liangchen terus mengirim pesan tanpa henti.
Dia mengenang masa lalu mereka, sembilan tahun persahabatan mereka.
Seolah-olah dia memiliki hak untuk itu.
Dia adalah orang yang bersikeras untuk tetap berteman, orang yang mengikis sembilan tahun itu sedikit demi sedikit.
Dia mengklaim ingin “menyelamatkannya”—bukan hanya dia, tetapi juga Hu Yuying dan Lin Wanning.
Ketika mereka menolak “penyelamatannya,” dia beralih ke penghinaan.
Sekarang dia telah merendahkan diri untuk membuat bukti palsu hanya untuk mendekat. Apakah dia benar-benar berpikir dia tidak bisa melihat melalui aktingnya?
Yang dia inginkan hanyalah masuk ke celananya.
Dulu, dia hanya fokus pada studi, percaya bahwa setiap tahap kehidupan memerlukan tanggung jawab. Romansa adalah konsep yang jauh.
Tapi begitu dia benar-benar jatuh cinta pada seseorang, anggapan samar itu menjadi nyata—sebuah kebahagiaan yang tidak dipaksakan.
Itu bukan tentang kata-kata kosong. Itu tentang tindakan.
Segala sesuatu yang dilakukan Long Aotian terasa alami, didorong oleh keinginan tulus untuk kesejahteraan mereka.
Itulah mengapa dia bisa merasakannya begitu dalam, mengapa dia jatuh begitu keras.
Ye Liangchen, di sisi lain, tidak melakukan apa-apa selain berbicara.
Bagaimana mungkin dia berpikir dia akan pernah memilihnya?