Keduanya bergandeng tangan saat mereka berlari-lari kecil melintasi kampus, akhirnya berhenti untuk mengatur napas di paviliun dekat danau buatan.
Saling bertukar tatapan, mereka meledak dalam tawa secara bersamaan.
Bersandar di bangku paviliun, Hu Yuying berkomentar, “Dulu ketika aku menonton video-video pendek itu, aku selalu berpikir bahwa yang disebut penguntit tidak akan ada di sini. Tapi sekarang, Ye Liangchen dan Xue Shaohua tampak persis seperti orang-orang aneh dari klip-klip itu.”
“Sejujurnya, aku agak menyesal pernah mengenalnya,” Li Qingxue menghela napas dalam-dalam sebelum melanjutkan, “Jika aku tidak pernah bertemu dengannya, semuanya tidak akan berakhir seperti ini.”
Hu Yuying dengan lembut menggenggam tangan Li Qingxue. “Saudara Long pernah bilang bahwa hidup setiap orang adalah campuran antara baik dan buruk. Kita harus memilih untuk fokus pada sisi yang cerah. Seperti kebebasan yang tidak memiliki batas, kita harus menjalani hidup kita sepenuhnya.”
“Kau tidak akan percaya, tapi Ye Liangchen juga pernah menggangguku. Dia bahkan mengikutiku sampai ke tempat sewaanku di Kota Haiwan. Aku sangat ketakutan saat itu. Tapi Saudara Long datang untuk membantuku. Dia bilang setiap keberadaan memiliki makna, dan membantuku adalah bagian dari maknanya.”
“Sendirian, aku merasa benar-benar tak berdaya…” Hu Yuying masih bisa mengingat dengan jelas saat dia melihat Ye Liangchen mengambil foto di depan rumah sewanya, bagaimana dia hampir menangis karena ketakutan.
Tapi ketika Saudara Long melindunginya dalam perjalanan pulang, semua ketakutannya lenyap, digantikan oleh perasaan aman yang mendalam. “Ketika seseorang meminjamkan keberaniannya padamu, tidak ada yang perlu ditakutkan.”
“Meskipun Ibu Kota lebih dari seribu kilometer dari kampung halaman kita, kau tidak sendirian. Kau punya aku, Wanning, dan Saudara Long di sisimu.”
“Lihat betapa kuatnya Saudara Long—satu pukulan membuat Ye Liangchen melihat nenek moyangnya! Dengan dia di sekitar, dia akan selalu melindungi kita.”
Li Qingxue menutupi mulutnya, tertawa kecil mendengar lelucon Hu Yuying tentang “melihat nenek moyangnya.”
“Itu dia! Kau harus lebih sering tersenyum. Kau terlihat sangat cantik saat melakukannya.”
“Terima kasih.” Li Qingxue tahu Hu Yuying berusaha mengangkat semangatnya, dan dia benar-benar menghargainya.
Menyandarkan kepalanya di bahu Hu Yuying, dia membisikkan, “Yuying, kau telah banyak berubah.”
Dulu, Hu Yuying selalu menundukkan kepala, jarang berbicara, selalu mengikuti Long Aotian.
Li Qingxue ingat betapa lembutnya suara Hu Yuying saat mereka pertama kali bertemu.
Tapi sekarang? Hu Yuying telah mekar—percaya diri, hangat, bersinar…
Gadis pemalu yang dulunya mengikuti Long Aotian kini bahkan bisa menempatkannya pada tempatnya.
“Ya, aku telah banyak berubah. Kita semua telah.” Hu Yuying kemudian menatap Li Qingxue. “Tapi kau masih sama seperti dulu.”
Li Qingxue selalu luar biasa—percaya diri, berani, penuh tawa.
Dan dia masih begitu. Kepercayaan diri dan senyumnya yang cerah tetap tak terpengaruh oleh waktu.
Tetap setia pada diri sendiri adalah hal yang langka, dan Hu Yuying berharap Li Qingxue akan selalu bahagia seperti ini.
“Siapa bilang aku tidak berubah? Aku juga berubah!” Dengan senyum nakal, Li Qingxue memperketat pelukannya, sedikit menonjolkan lekuk tubuhnya.
Senyumnya yang bersinar, penuh pesona muda, benar-benar memikat.
Rasanya semua keindahan di dunia ini pudar dibandingkan dengan kebahagiaannya saat itu.
“Ayo, biarkan aku mengantarmu kembali ke asrama.”
Tanpa kelas besar yang dijadwalkan, mereka memiliki banyak waktu luang. Setelah mengantar Li Qingxue, Saudara Long mungkin akan segera menjemputnya.
“Baiklah~” Li Qingxue bersandar malas di bahu Hu Yuying, suaranya terdengar enggan.
Setelah mengantar Li Qingxue ke asramanya, Hu Yuying menuju gerbang utama Universitas A.
Dia tidak perlu menunggu lama sebelum suara ceria “Kak!” mengejutkannya.
Berbalik, dia melihat Lin Wanning terparkir di depannya dengan skuter listrik, mengenakan helm dan tersenyum lebar.
“Kaget?” Lin Wanning mencubit pipi Hu Yuying, jelas senang.
Hu Yuying mengangguk dengan tawa lembut. Dia benar-benar tidak mengharapkan ini.
“Saudara sedang mempersiapkan pertemuan olahraga di sekolah, jadi dia terjebak menjadi wasit di kolam renang hari ini. Itulah sebabnya aku yang bertugas menjemput!” jelas Lin Wanning sambil mengatur helm di kepala Hu Yuying.
“Kalau begitu, aku yang menyetir. Mari kita makan malam dulu,” tawar Hu Yuying, terhibur.
“Setuju!”
Melompat ke atas skuter, Hu Yuying berbalik dan melaju bersama Lin Wanning menuju tempat favorit mereka—sebuah restoran kecil yang terkenal dengan mie nasi clay-pot yang mengenyangkan.
Setelah makan malam, mereka kembali ke rumah halaman.
Begitu Hu Yuying duduk, Lin Wanning bergerak di belakangnya, lembut memijat bahunya. “Kita seharusnya membawa Qingxue ke sini lain kali. Aku hanya pernah makan mie nasi tipis sebelumnya—siapa sangka yang tebal bisa se-enak ini?”
“Mhm.” Hu Yuying mengangguk setuju, menangkap tangan Lin Wanning dan menariknya untuk duduk di sampingnya di bangku.
“Qingxue akhir-akhir ini tidak dalam suasana hati yang baik. Mari kita semua pergi keluar besok karena tidak ada pekerjaan berat.”
Mendengar itu, Lin Wanning mendengus. “Itu Ye Liangchen adalah yang terburuk! Jika aku bertemu dengannya, aku tidak akan membiarkannya pergi semudah yang dilakukan Qingxue!”
Hu Yuying mengetuk ringan dahi Lin Wanning. “Kau… Qingxue sudah mengenalnya selama bertahun-tahun. Dia memberi orang-orang kesempatan, tapi setelah ini, aku ragu dia akan memberinya kesopanan lagi.”
Dia mengerti kekhawatiran Lin Wanning—dia juga khawatir tentang Li Qingxue. Tapi lebih dari segalanya, Hu Yuying tidak ingin salah satu dari ketiga mereka mengalami sesuatu seperti ini lagi.
Karena tidak ada dari mereka yang membutuhkan yang disebut “penebusan” yang terus diproklamirkan Ye Liangchen…
“Kak, tebak apa? Hari ini, Saudara menyebutkan bahwa Ye Liangchen sebenarnya datang ke departemen musik baru-baru ini, mencoba menggangguku juga! Untungnya, aku tidak pernah menemuinya. Ugh, ada apa dengan orang itu?”
Hu Yuying membeku.
Dia mengira Ye Liangchen hanya terobsesi pada Li Qingxue. Tapi sekarang jelas—dia benar-benar busuk. Setelah mengganggu Qingxue, dia kini mengincar Wanning juga. Bagaimana mungkin orang seperti itu ada?
Jika Saudara Long tidak selalu ada untuk menjaganya, apakah Ye Liangchen juga akan mengincarnya?
Tidak mungkin. Itu pernah terjadi sebelumnya—Saudara Long bahkan pernah menamparnya beberapa kali saat itu. Hanya setelah dia dan Saudara Long bersama, Ye Liangchen akhirnya meninggalkannya…
“Dan itu Xue Shaohua? Tidak lebih baik. Saudara sudah berurusan dengan mereka berdua sebelumnya…”
Hu Yuying ingat peringatan Saudara Long tentang Xue Shaohua—bagaimana dia tidak bisa dipercaya dan sebaiknya dia menjaga jarak.
Cara Xue Shaohua memandangnya dan Li Qingxue selalu membuatnya merasa tidak nyaman.
“Mungkin kau dan Qingxue sebaiknya tinggal di sini saja,” saran Hu Yuying lembut. “Kalian berdua sendirian, dan aku akan merasa lebih baik mengetahui kalian aman…”