Hingga akhir, wajah Long Aotian tetap memerah cukup untuk meneteskan air.
Li Qingxue benar-benar tidak memiliki filter—bagaimana bisa dia mengucapkan hal-hal seperti itu dengan suara keras?
Mencuri pandang ke arah Hu Yuying, dia tidak terkejut saat melihatnya menggulung mata dengan jengkel.
Diam dan tanpa kata, dia tahu pilihan terbaik sekarang adalah menahan omelan Li Qingxue dengan patuh.
Dia adalah orang yang telah membuat kesalahan, jadi mendengarkan dengan tenang teguran darinya adalah hal yang adil.
Seandainya bukan karena Li Qingxue mempertimbangkan hubungan mereka yang sudah lama, jika dia memilih untuk melaporkannya ke polisi, dia pasti sudah selesai—setelah semua ini secara teknis dihitung sebagai pembobolan…
Fakta bahwa dia tidak mengajukan tuntutan dan hanya memberi ceramah padanya, meskipun dia sekarang tidak menyukainya, sudah menjadi belas kasih terbesar yang bisa dia tawarkan.
Dengan pemikiran itu, Long Aotian berdiri di sudut, membiarkan Li Qingxue meluapkan frustrasinya padanya.
Hanya ketika dia akhirnya kehabisan tenaga, dia berbicara: “Aku tahu ini sangat tidak adil bagimu. Kau berhak untuk menyalahkan dan memarahiku. Aku minta maaf.”
Melihat permintaan maaf tulus Long Aotian, Li Qingxue membuka mulutnya tetapi akhirnya menahan diri untuk tidak mengucapkan lebih banyak.
Bagaimanapun, seluruh situasi ini adalah rancangannya dari awal. Hanya saja kenyataannya menyimpang terlalu jauh dari harapannya, membuat bahkan dia kesulitan untuk memprosesnya.
Dalam imajinasinya, seharusnya dia yang mengambil kendali dan mengarahkan segalanya kembali ke jalur yang benar.
Tetapi kenyataannya, Yuying sudah mengetahui segalanya, sementara dia—seperti orang bodoh—telah terperangkap dalam jebakannya sendiri. Tidak ada yang berubah, dan dia tertangkap basah oleh Yuying…
Betapa memalukannya.
Memikirkan hal ini, mungkin tidak sepenuhnya salah Long Aotian.
Jadi dia melunakkan nada bicaranya: “Kau… hanya perlu lebih berhati-hati lain kali. Jangan terlalu terburu-buru.”
Dengan itu, dia duduk di tepi tempat tidur dan mengubur dirinya dalam sarapan.
“Coba ini—aku membeli tiga jenis yang berbeda.”
“Kalau begitu, kakak, coba milikku juga.”
Li Qingxue melirik Long Aotian, yang membungkuk di sudut sambil melahap makanannya, dan menekan bibirnya untuk menahan senyuman, bergumam pelan, “Bodoh.”
Dia kemudian membagikan makanan unik dari sarapannya kepada Hu Yuying dan Lin Wanning.
Dengan lembut, dia juga menarik tangan Hu Yuying, diam-diam berterima kasih padanya karena telah begadang untuk berbicara dengannya semalam…
“Sore ini, mari kita pergi berbelanja di pasar. Besok, kita akan membuat pangsit.”
“Tentu, aku akan menemui kalian berdua di sore hari,” kata Lin Wanning di antara suapan. Jadwalnya fleksibel, jadi dia bisa pergi ke Universitas A lebih awal untuk bertemu Yuying dan Qingxue.
Setelah berbicara, dia menyenggol Hu Yuying dengan bahunya dan secara halus memberi isyarat ke arah Long Aotian di sudut.
Menyadari ini, Hu Yuying dengan tenang menoleh ke Long Aotian dan bertanya, “Kami akan pergi berbelanja sore ini. Mau ikut?”
Long Aotian, mendengar suaranya, menatap ketiga gadis itu, mengunyah makanannya saat matanya bertemu dengan tatapan mereka. Butuh beberapa saat baginya untuk menyadari bahwa Yuying sebenarnya berbicara padanya.
Dia mengira dia akan diabaikan lagi sepanjang sore.
“Y-Ya!” dia terpaksa menjawab dengan antusias.
Melihatnya seperti itu, Hu Yuying tidak bisa marah padanya meskipun dia mencoba.
Seandainya bukan karena Qingxue dan Wanning ada di sana, dia mungkin akan langsung melompat ke pelukannya saat itu juga, meminta ciuman.
Dia telah dimanipulasi dari awal hingga akhir, namun dia benar-benar percaya bahwa dirinya tidak bisa ditebus.
Bahkan meskipun dia selalu tahu apa yang harus dikatakan untuk menghiburnya, terus-menerus mengingatkannya untuk menjaga dirinya sendiri.
Namun saat berhubungan dengan dirinya sendiri, dia begitu ceroboh—siapa yang akan menghiburnya?
Dia melirik Qingxue dan Wanning, bertekad untuk menasihati mereka nanti: tidak lagi memanfaatkan ketidakpedulian Long-ge untuk menjebaknya.
Saat mereka menyelesaikan sarapan dan bersiap untuk pergi, Long Aotian tiba-tiba menarik Hu Yuying—yang belum melangkah keluar—ke dalam pelukan yang erat.
“Aku minta maaf,” dia bergumam dengan dalam.
“Wanning memberitahuku banyak hal semalam… hal-hal yang tidak pernah aku ketahui sebelumnya.”
Merasa tangannya di sekelilingnya, Hu Yuying dengan lembut mengelus punggungnya.
Namun, detik berikutnya, sebuah tangan hangat dengan lembut menepuk belakang kepalanya.
Bingung, dia menatapnya.
“Apakah pengikut kecilku sudah lupa apa yang pernah dikatakan kakaknya?”
Mendengar dia menggunakan nada itu lagi, Hu Yuying tersenyum. Jadi, di dalam hatinya, dia selalu tetap menjadi pengikut kecilnya—tidak ada yang berubah.
“Aku tidak lupa.”
“Jika begitu, kenapa kau tidak memberitahuku langsung?”
“Apakah aku tidak bilang bahwa mencintai orang lain dimulai dengan mencintai diri sendiri?”
“Dan bahwa mulut tidak hanya untuk makan—tetapi juga untuk berbicara, untuk berkomunikasi?”
Dia mengangkat wajahnya dengan lembut. “Kau seharusnya bisa menolak aku. Jika itu berlangsung terlalu lama dan membuatmu tidak nyaman, jika itu terjadi terlalu sering… kau seharusnya memberitahuku.”
Hu Yuying menyandarkan wajahnya ke telapak tangannya. “Tapi sebagai wanita Long-ge, jika aku tidak bisa memuaskanmu, aku juga akan merasa buruk.”
“Dan… ketahananmu luar biasa. Terkadang kau terlalu kasar—itu menyakitkan di akhir.”
Di dunia asli Long Aotian, energinya yang tak terbatas membuatnya melakukan pekerjaan berat, dengan cepat menghasilkan uang.
Setelah melintasi ke dunia ini, bukan hanya tubuhnya yang mendapatkan kembali masa mudanya, tetapi ketahanannya tampaknya juga berlipat ganda. Ditambah dengan latihan rutin di Universitas T, terkadang dia kehilangan kendali dalam panasnya hasrat.
Namun jika Yuying hanya berbicara, dia bisa belajar untuk menahan diri, untuk memperbaiki.
Dia tidak pernah terpikir bahwa apa yang dia anggap sebagai kesenangan bersama sebenarnya adalah dia tanpa sadar menyakitinya.
“Mari kita tetapkan kata aman. Jika kau merasa tidak nyaman, katakan saja, oke?”
Hu Yuying mengangguk lembut. “Kalau begitu… ‘tunggu’ atau ‘berhenti.'”
Mereka terpisah, dia merapikan rambut dan pakaiannya. “Sore ini, kita akan membelikanmu pakaian yang lebih tebal. Musim dingin di Ibu Kota lebih dingin daripada di teluk.”
Ketika Long Aotian secara naluriah bergerak untuk menolak, dia langsung cemberut.
“Tidak ada keberatan. Kau berjanji untuk membiarkanku memimpin, jadi kau akan mendengarkanku.”
“Baiklah, sesuai keinginanmu.”
Senang, Hu Yuying tersenyum lebar. “Ayo pergi. Qingxue akan menjadi tidak sabar menunggu.”
Saat menyebut Qingxue, Long Aotian masih tidak tahu bagaimana cara menghadapinya.
Tidak seperti Wanning—yang menyukainya dan telah diterima oleh Yuying—Qingxue sepenuhnya adalah hasil perbuatannya sendiri. Dia yang telah mendorongnya ke bawah…
Bahwa dia tidak melaporkannya karena penyerangan mungkin hanya karena pertimbangan untuk Yuying, membuatnya sama sekali tidak tahu bagaimana bersikap di sekitarnya sekarang…
Di bawah, Lin Wanning dan Li Qingxue sudah menunggu cukup lama.
Setelah berjalan melewati distrik perbelanjaan, Long Aotian memanggil taksi untuk keduanya.
Melihat mobil itu pergi, dia menghela napas lega—setidaknya Qingxue tidak memarahinya lebih jauh.
Menyadari ketegangannya mereda, Lin Wanning mengaitkan jari kelingkingnya di sekelilingnya.
“Kakak, yang hanya menggerogoti rumput di dekat sarangnya… bisakah kau mengantarkan Wanning ke sekolah juga?”
“Berhenti menggoda aku. Seandainya bukan karena kau memberiku sedikit dorongan dari belakang, aku hanya akan membuat setengah kesalahan.”
Lin Wanning menjawab dengan senyuman tipis yang tahu. Jika kakaknya hanya membuat setengah kesalahan, bayi yang mengeluh itu mungkin tidak akan puas juga…