“Apakah kau baik-baik saja, Kakak Chen?” tanya Gao Quan dengan penuh perhatian saat melihat Ye Liangchen memegangi dadanya, wajahnya dipenuhi kesedihan dan rasa sakit hati.
Jika sebelumnya ia tidak memahami, melihat Li Qingxue dan Hu Yuying yang keduanya naik ke skuter listrik Long Aotian membuat semuanya menjadi sangat jelas…
Jelas, Kakak Chen telah dikhianati…
Ye Liangchen mengangkat tangan untuk menghentikan Gao Quan yang mencoba membantunya, mengeluarkan tawa pahit. “Aku tidak menyangka kau akan menyaksikan adegan ini!”
“Sepuluh tahun persahabatan tidak dapat bertahan dari rayuan manis Long Aotian.”
“Jangan kasihan padaku. Karena segera mereka semua akan kembali merayap kepadaku, dan Long Aotian akan dijinakkan seperti anjing!”
Gao Quan tidak sepenuhnya mengerti, tetapi kepercayaan di mata Ye Liangchen begitu kuat hingga hampir menyilaukan—seolah cahaya yang bersinar terang muncul di belakangnya, membuat Gao Quan kesulitan untuk melihat dengan jelas!
Tiba-tiba, sosok mendekat dengan cepat dan menutup mata Ye Liangchen dengan tangan mereka. “Tebak siapa aku!”
Gao Quan tertegun sejenak. Ye Liangchen yang sebelumnya dipenuhi kemarahan kini tersenyum—senyuman yang tulus dan penuh perasaan.
“Aku menebak ini Shaohua—Xue Shaohua!”
Anak laki-laki yang menutup mata Ye Liangchen itu meledak dalam tawa. “Kau benar! Tapi tidak ada hadiah, maaf.”
Mendengar ini, Ye Liangchen segera menutup mulut Xue Shaohua dan dengan canggung melirik Gao Quan. “Ini orang yang selalu aku ceritakan padamu—teman terbaikku, saudaraku yang terdekat. Gao Quan!”
Dengan perkenalan ini, Xue Shaohua terlihat terkejut tetapi juga lega karena Ye Liangchen menghentikannya tepat waktu.
Ia segera melepaskan Ye Liangchen dan tersenyum kepada Gao Quan. “Senang bertemu denganmu. Ye Liangchen selalu membicarakanmu. Aku Xue Shaohua, saat ini sedang belajar Manajemen Bisnis di Universitas A.”
“Senang bertemu denganmu juga! Aku Gao Quan. Liangchen dan aku tumbuh bersama. Sangat senang mengenalmu.”
“Tidak perlu formalitas. Kepribadian Ye Liangchen lah yang membuat kami menjadi teman baik. Karena kita semua teman, mari kita santai saja.”
“Apakah ini pertama kalinya kau di ibu kota? Mari kita makan bersama nanti dan merencanakan perjalanan di sekitar kota besok.”
Ye Liangchen sebelumnya telah menyebutkan bahwa di luar rencana mereka, ada satu sosok kunci yang akan memainkan peran penting pada saat yang tepat.
Sekarang tampaknya orang itu adalah Gao Quan.
Jadi, Xue Shaohua memastikan untuk bersikap sangat sopan padanya.
Ye Liangchen mengangguk puas, diam-diam menggoreskan jarinya di telapak tangan Xue Shaohua.
Merasakan sentuhan halus itu, Xue Shaohua sedikit tersenyum.
Melihat betapa ramahnya Xue Shaohua, Gao Quan merasa lega.
Bagaimanapun, ini adalah pertama kalinya ia di ibu kota, dan Ye Liangchen adalah satu-satunya orang yang ia kenal. Jika temannya ternyata sulit, itu hanya akan menimbulkan masalah yang tidak perlu bagi Kakak Chen.
Untungnya, orang ini tampak santai.
Gao Quan tersenyum lebar. “Kalau begitu, aku akan menerima tawaran itu.”
“Ayo pergi. Ada beberapa tempat di dekat sini yang memiliki makanan enak. Aku yang traktir.”
Xue Shaohua mengibaskan rambutnya saat berbicara.
Melihatnya, Gao Quan secara naluriah menata poni berwarna kuning yang diwarnainya sendiri. “Kedengarannya bagus. Sebenarnya aku cukup lapar.”
Mereka menikmati makan malam sederhana, dengan ketiganya minum sedikit.
Setelah itu, mereka memesan sebuah kamar di dekat situ untuk Gao Quan.
Saat Gao Quan tersandung masuk ke kamarnya yang penuh dengan mabuk, Ye Liangchen kembali ke kamar sebelah dan segera mengirim pesan kepada Xue Shaohua.
Tak lama kemudian, pintu terbuka.
Xue Shaohua masuk. “Jadi, Gao Quan adalah ‘sosok kunci’ yang kau sebutkan?”
“Ya.” Mendengar ini, ekspresi Ye Liangchen berubah serius. Ia mengangguk berat.
“Jika Long Aotian menerima kenyataan, itu yang terbaik.”
“Tetapi jika dia mencoba melawan, Gao Quan akan menjadi bagian paling krusial dalam permainan ini.”
Mengambil napas dalam-dalam, alis Ye Liangchen berkerut dengan konflik.
Ia benar-benar ingin melindungi Gao Quan. Dalam kehidupan sebelumnya, kepergian Gao Quan menjadi kenangan terpenting yang menyakitkan baginya.
Apakah benar tidak ada cara untuk mengubah takdir kali ini?
“Mungkin ini adalah takdir—tidak terhindarkan.” Sama seperti bagaimana Hu Yuying, Li Qingxue, dan Lin Wanning pada akhirnya akan kembali kepadanya, ini adalah takdir!
“Ayo perlakukan dia dengan baik dalam beberapa hari ke depan.”
“Besok adalah Malam Natal. Jika kau tidak memiliki kelas besar di sore hari, mari kita bawa Gao Quan ke sebuah bar. Dia belum pernah ke bar sebelumnya. Dan kali ini, kita berdua tidak perlu menahan daya tarik kita.”
“Apa maksudmu?” Xue Shaohua kembali mengibaskan rambutnya, memperlihatkan anting berbentuk kristal merah yang menempel di telinganya.
Ye Liangchen mencolek hidungnya dengan main-main. “Maksudku, malam besok, kita akan menunjukkan daya tarik kita sepenuhnya—tidak ada lagi yang ditahan. Mari kita dapatkan Gao Quan sebuah pengalaman malam yang menyenangkan. Aku tidak ingin dia mati sebagai perjaka!”
Xue Shaohua mengernyit sedikit. “Apakah semua ini benar-benar perlu hanya untuk mengatasi Long Aotian?”
Ye Liangchen memandang keluar jendela. “Ada hal-hal yang tidak kau mengerti. Menurutmu, Long Aotian itu seperti apa? Lebih baik berhati-hati daripada menyesal.”
Satu-satunya alasan mengapa ia belum bergerak melawan Long Aotian adalah karena pria itu gila—jika didorong terlalu jauh, dia tidak akan ragu untuk membunuh.
Jika tidak, Ye Liangchen pasti sudah menghancurkan Long Aotian sejak lama ketimbang membiarkan badut itu berkeliaran.
“Baiklah, aku akan mengikuti arahmu. Kau lebih mengenal Long Aotian daripada aku.”
Xue Shaohua kembali mengibaskan rambutnya, tersenyum. “Kalau begitu besok, aku akan tampil maksimal. Jika aku menarik terlalu banyak gadis, kau harus membantuku menghadapinya.”
Ye Liangchen tersenyum percaya diri, mengibaskan poni rambutnya. “Jangan terlalu yakin. Ketika berbicara tentang daya tarik, aku tidak pernah mundur dari siapa pun!”
Xue Shaohua mencemooh. “Kalau begitu mari kita lihat siapa yang lebih banyak mendapat perhatian besok.”
“Setuju. Tapi aku suka taruhan. Apa yang harus kita pertaruhkan?” Ye Liangchen penuh percaya diri.
“Sebutkan syaratmu!”
“Bagaimana kalau ini—siapa pun yang menarik lebih sedikit gadis harus menjadi yang di atas selama seminggu.”
“Kesepakatan!”
Xue Shaohua dan Ye Liangchen berjabat tangan.
“Bagaimana dengan malam ini?”
“Sama seperti biasa—gunting-batu-kertas.”
Mereka menyembunyikan tangan di belakang punggung mereka, lalu mengungkapkannya secara bersamaan.
Kecuali kali ini, Xue Shaohua sedikit lebih lambat.
“Kau curang!”
Sebelum Ye Liangchen bisa menyelesaikan kalimatnya, Xue Shaohua mendorongnya ke tempat tidur.
“Ini balasan karena kau curang terakhir kali!”
“Ow—!”