Beberapa orang memasak sementara yang lainnya membantu.
Ruangan kecil yang dipenuhi sinar matahari itu dipenuhi dengan tawa dan suara ceria.
Sudah lama sekali sejak ketiga orang itu berkumpul bersama, dan obrolan bahagia itu tak pernah terhenti.
Shen Mengjie duduk diam di sisi, merasa asing dengan ketiga orang itu dan sedikit tidak nyaman karena penampilannya yang berantakan.
“Baiklah, saatnya makan!”
Hu Yuying mengangkat tutup panci dan melirik Shen Mengjie, berbicara lembut, “Kami membuat dumpling sore ini. Mau bergabung?”
Shen Mengjie terdiam sejenak, lalu menatap Long Aotian sebelum mengangguk. “Tentu.”
“Ah~ Aku sangat kenyang! Masakan kakak adalah yang terbaik. Sebelum Tahun Baru, semua restoran tutup, dan aku harus bertahan hidup dengan mie instan selama berhari-hari. Sekarang, hanya mencium baunya saja sudah membuatku mual!”
Lin Wanning menghela napas dramatis, ekspresinya dipenuhi dengan kepuasan.
Lalu dia berbalik ke arah Long Aotian. “Kakak, aku tidak bisa menghabiskan ini.”
“Kalau tidak bisa menghabiskannya, kenapa mengambil sebanyak itu?”
“Itu terlalu enak—aku pikir aku bisa mengatasinya!” Lin Wanning menjulurkan lidahnya dengan main-main, sikap dingin dan elegannya hilang sepenuhnya. Dia bahkan lebih genit daripada Li Qingxue sekarang.
“Jangan lakukan ini lain kali!” Long Aotian menegur dengan lembut sambil mengulurkan mangkuknya.
Bolak-balik, mangkuknya segera terisi lagi.
Mengusap perutnya, Long Aotian bergumam, “Jika aku terus makan seperti ini, otot perutku akan menghilang…”
Tidak ada muslihat, tidak ada kepura-puraan—hanya kehangatan yang tulus saat mereka menunjukkan diri mereka yang sebenarnya satu sama lain.
Setelah makan yang sederhana namun menghangatkan hati, Long Aotian mengambil alih mencuci piring.
“Biarkan aku membantu,” Shen Mengjie menawarkan dengan lembut.
Jika dibandingkan dengan yang lain, dia merasa tidak melakukan apa-apa, dan merasa sedikit malu.
“Apakah kau sudah cukup makan?” Long Aotian tidak membiarkannya mengambil alih.
Shen Mengjie mengangguk pelan. “Aku kenyang.”
“Kalau begitu, pergi bergabung dengan mereka membuat dumpling. Cobalah untuk bersantai sedikit.”
“Tidak ada yang tidak bisa diatasi dalam hidup. Terkadang, jika kau melepaskan, kau mungkin menemukan perspektif baru. Ketika suasana hatimu meningkat, bahkan kesulitan sementara akan berlalu.”
“Suasana hatiku baik-baik saja,” jawab Shen Mengjie, membalikkan kepalanya.
“Tapi kau terlalu tegang.”
“Ini seperti mengendarai sepeda listrik—jika kau terlalu fokus untuk terburu-buru maju, kau akan melewatkan pemandangan di sekitarmu.”
“Perlambat dan nikmati keindahan di sepanjang jalan.”
Mendengar nada sedikit menggurui Long Aotian lagi, Shen Mengjie tertawa kecil, tetapi kesedihan yang dalam di matanya tetap ada.
“Beberapa hal tidak bersifat sementara. Mereka akan tinggal bersamaku seumur hidup.” Suaranya berat dengan keputusasaan.
“Namun, aku harus berterima kasih padamu. Jika kau tidak mau membantuku waktu itu, aku benar-benar tidak tahu harus berbuat apa.”
Long Aotian menumpuk piring bersih dan mengibaskan air dari tangannya. “Tidak perlu. Jika bukan karena kau malam itu, aku mungkin akan tidur di toilet.”
Saat menyebut malam itu, ekspresi Shen Mengjie sedikit berubah sebelum dia tersenyum. “Kalau begitu, kau benar-benar harus berterima kasih padaku.”
“Kalau tidak, kau mungkin akan ‘dikumpulkan’ oleh Ye Liangchen dan teman-temannya!”
“Ugh!” Long Aotian menggigil mengingat Ye Liangchen dan Xue Shaohua mencoba menarik celananya di toilet. “Hentikan—itu terlalu menjijikkan untuk dipikirkan!”
Jika Shen Mengjie tidak membawanya pergi malam itu, akibatnya mungkin sulit diprediksi.
Apalagi dengan cara Xue Shaohua memandangnya—sangat mengganggu.
Melihat ekspresi jijik Long Aotian, suasana hati Shen Mengjie entah bagaimana menjadi lebih ringan. “Hanya berhati-hati di sekitar mereka. Malam itu, aku melihat mereka memesan kamar bersama. Siapa tahu apa yang mereka lakukan, tetapi itu tidak mungkin baik-baik saja…”
Dengan petunjuk itu, Long Aotian sepenuhnya memahami maksudnya.
Ekspresinya semakin gelap, mengonfirmasi kecurigaannya tentang… preferensi mereka yang tidak biasa.
Puasa bahwa dia mengerti, Shen Mengjie kembali ke ruang sinar matahari dan bergabung dalam pembuatan dumpling.
“Mengjie, datang dan duduk lebih dekat. Lebih hangat di dekat kompor,” saran Hu Yuying, menyadari betapa jauhnya dia duduk.
“Tidak apa-apa. Ruangan ini cukup hangat di sini.” Saat dia berbicara, tangannya tanpa sadar menjauh dari perutnya. “Kalian semua memiliki ikatan yang sangat bagus.”
“Tentu saja! Sejak pertama kali kami bertemu, rasanya seperti kami ditakdirkan untuk menjadi saudara—lebih dekat daripada yang sebenarnya,” Li Qingxue membanggakan diri dengan bangga.
Memiliki satu atau dua teman sejati dalam hidup adalah hal yang langka dan berharga.
Waktu terasa panjang, dan meskipun mereka baru saja bertemu, rasanya seperti mereka sudah menghabiskan seumur hidup bersama.
Perasaan ini sering kali mengendap di hati Li Qingxue…
“Di mana Long Aotian?” tanya Hu Yuying, mengintip melalui jendela kaca.
“Aku akan pergi memeriksa.” Lin Wanning berdiri dan melangkah keluar.
Dia menemukan Long Aotian membersihkan sepeda listrik dan mengendap-endap di belakangnya.
Tepat ketika dia akan mengejutkannya, dia menyemprotkan air ke wajahnya seolah dia sudah tahu dia ada di sana sejak awal.
Cuaca sedikit menghangat, tetapi airnya masih dingin.
“Kakak, aku merindukanmu.”
Dia mengulurkan tangan, menunggu dia menariknya dalam pelukan.
Melihat cincin di jari tangan saudara perempuannya membuatnya merasa cemburu—tetapi dia sudah memiliki begitu banyak. Ini sudah cukup.
“Sisakku tidak tahan jauh darimu bahkan selama satu detik. Ramuan cinta apa yang kau berikan padanya?”
Long Aotian menepuk punggungnya dengan lembut. “Maaf kami tidak bisa hadir untuk pertandingannya. Kau luar biasa setiap kali.”
Bagi seseorang yang telah melarikan diri dari kesepian, menghadapi kesepian lagi tidak pernah mudah.
Terutama bagi seseorang yang sensitif seperti Lin Wanning.
Sebelumnya, dia tidak banyak berbicara—hanya mengeluh tentang bertahan hidup dengan mie instan sebelum Tahun Baru.
Tetapi Long Aotian mengerti rasa sakitnya merasa kesepian.
Dia merasakannya juga ketika pertama kali tiba di dunia ini.
Mendengar kata-katanya, senyuman Lin Wanning memudar saat dia mengubur wajahnya di dadanya, suaranya dipenuhi keluhan pelan. “Aku merindukan kalian semua… sangat, sangat banyak.”
“Setiap kali aku melangkah ke panggung, jantungku berdebar…”
Long Aotian dengan lembut mengusap rambut panjangnya.
Ketika mereka kembali ke ruang sinar matahari, pipi Lin Wanning sedikit memerah.
“Kakak sedang mencuci sepeda. Dia akan segera kembali.”