Hujan akhir musim panas datang dengan angin kencang dan hujan cepat, lalu segera menghilang, meninggalkan genangan lumpur di jalanan pegunungan dan jurang.
Krak krak—
Kuku-kuku kuda yang kuat dan berat menghantam genangan air, menyebabkan lumpur dan air terbang ke segala arah.
Di hutan di luar gerbang timur Kota Gerbang Surga, dua kuda hitam yang terlihat garang berjalan berdampingan.
Seorang wanita yang mengenakan topi bambu duduk menyamping di kuda yang lebih tinggi.
Wanita itu memegang sebuah seruling yang terbuat dari giok hitam, dan saat ia menekan jari-jarinya dengan lembut di lubang seruling, suara merdu menyebar jauh dan luas, membuat para penunggang dan pejalan kaki di jalan menoleh dan melihat.
Karena selubung topi bambu, para pejalan hanya bisa melihat samar bibirnya yang berwarna merah menyala menggigit mulut seruling, serta rambut hitamnya yang tertiup angin.
Nama wanita itu adalah Gu Mingxin.
Ketika ia baru berusia satu tahun, ia secara kebetulan bertemu dengan Patriark Sekte Iblis dan diterima sebagai murid pribadinya.
Selama enam belas tahun ini, ia dengan tekun berlatih di Sekte Iblis, dan akhirnya, setelah mengorbankan lebih dari dua ratus murid kontemporer, ia berhasil membentuk inti iblis dan menjadi seorang kultivator iblis di tahap Pembentukan Inti.
Tiga bulan yang lalu, Patriark Sekte Iblis memberikan tugas padanya untuk menyusup ke Sekte Kekaisaran di Wilayah Tengah untuk memprovokasi perang antara Sekte Kekaisaran dan Klan Iblis. Akan lebih baik jika Raja Iblis dan Kaisar Wilayah Tengah bisa bertarung langsung.
Pertarungan antara dua kultivator Kembali ke Kosong pasti akan melibatkan ribuan orang. Jika mereka bertarung tanpa henti, bukan hanya Kota Gerbang Surga, mereka berdua akan menghancurkan seluruh Wilayah Tengah.
Seperti kata pepatah, belalang sembah mengintai belalang, tidak menyadari burung oriole di belakangnya.
Sekte Iblis ingin menjadi seperti oriole. Setelah Klan Iblis dan Sekte Kekaisaran saling melukai dengan cukup parah, mereka akan menerobos Tembok Besar di sisi timur Wilayah Tengah dan mengambil kembali semua tanah yang dulunya milik kultivator iblis.
Dengan kata lain, Gu Mingxin adalah anak panah pertama yang ditembakkan Sekte Iblis ke arah Keluarga Abadi.
Saat itu, pemuda berpakaian hitam yang menunggang kuda di samping Gu Mingxin melihat ke arah gerbang timur Kota Gerbang Surga di depan dan mengingatkannya. “Sister Mingxin, kita sudah sampai.”
Suara seruling yang merdu itu tiba-tiba terhenti. Gu Mingxin dengan lembut meletakkan seruling giok hitamnya, sedikit mengangkat selubung dengan jari-jarinya yang pucat, dan melihat ke depan.
Ketika ia melihat warung teh di gerbang kota, matanya yang merah yang tersembunyi di balik topi bambu menyipit sedikit, dan ekspresi penghinaan muncul di wajahnya.
Kemudian, dengan senyum di wajahnya, ia mendekatkan kudanya ke kudanya adik laki-laki, lalu meraih rambutnya dan menyelipkannya di belakang telinganya.
“Saudara, apakah kau menyesal?”
Mata pemuda berpakaian hitam itu jatuh pada tangan pucat yang menyentuh telinganya, dan napasnya terasa semakin cepat.
Ia menelan ludah. “Aku milikmu sejak lahir, dan aku akan mati milikmu. Aku akan melakukan apapun yang kau mau, Sister, dan aku tidak akan mengeluh, uhm—”
“Anak baik.”
Jari-jari Gu Mingxin dengan lembut menyusuri wajah pemuda itu dan mendarat di lehernya. Sejenak, ia seolah terbang ke langit, matanya kabur, napasnya tidak teratur, dan ia hampir terjatuh dari kudanya.
Melihat itu, Gu Mingxin menunjukkan sedikit senyuman, perlahan menarik kendali kudanya, dan kemudian membawanya menuju gerbang kota.
Saat itu, suara terdengar di pikirannya. “Mingxin, seleramu memang buruk.”
Segera, sosok kecil yang memancarkan cahaya hitam muncul di atas kepalanya. Halo hitam yang memancar dari tubuhnya bahkan meredupkan sinar matahari yang awalnya bersinar di atas Gu Mingxin.
“Xue’e, jangan berbaring di kepalaku. Aku tidak bisa melihat jalan.”
“Ya, ya, ya…”
Sosok kecil yang bernama “Xue’e” itu melayang ke udara, berbalik, dan melihat adik laki-laki dari Sekte Iblis yang baru saja diprovokasi oleh Gu Mingxin dan belum kembali ke kesadarannya sampai sekarang. “Mingxin, apakah kau tidak menyukai Brother Xu?”
“Aku menyukainya.” Gu Mingxin langsung menjawab sambil melihat kembali ke arah adik laki-lakinya. “Siapa yang tidak menyukainya ketika dia begitu baik dan tampan? Semua saudari di sekte memanjakannya sebisa mungkin.”
“Kalau begitu, kenapa kau tetap membawanya bersamamu?”
“Dia bersedia mati untukku, dan aku akan menguburnya dengan rasa syukur. Bukankah itu sama seperti cerita romansa di buku?”
Xue’e menggulung matanya pada Gu Mingxin, lalu berpikir sejenak sebelum bertanya, “Mingxin, apakah kau memiliki pemikiran untuk mencari seorang pria? Banyak murid di Sekte Iblis yang bersedia menjadi hewan peliharaan pria untukmu, jadi pilih saja salah satu secara acak dan gunakan dia. Berlatih kultivasi ganda jauh lebih cepat daripada berlatih sendiri.”
“Heh, orang-orang itu tidak layak.” Gu Mingxin mengeluarkan senyum jahat. “Tidak ada yang memenuhi syarat untuk menjadi hewan peliharaanku jika mereka tidak setidaknya sebanding dengan guruku.”
“Kau menyukai orang tua itu?”
“Aku hanya bilang untuk seperti guruku, tapi bukan orang tua seperti guruku.” Gu Mingxin berpikir sejenak dan mengerucutkan bibirnya. “Sebaiknya seumuran denganku, dengan sifat yang matang dan terkontrol, serta pemikiran yang hebat. Juga, sebaiknya dia sudah memiliki istri atau semacamnya. Mengenai kultivasi dan kualifikasi… tidak ada syarat. Lagipula, tidak ada orang yang memiliki kualifikasi lebih baik dariku di dunia ini.”
Xue’e menganggap itu cukup normal, tetapi kemudian ia tiba-tiba merasakan ada yang salah.
?
Ia berkedip, mengerutkan dahi. “Hah? Kenapa ada istri?”
Gu Mingxin dengan bercanda menjelaskan, “Seorang wanita menyaksikan suaminya jatuh di bawah pesonaku satu per satu. Dia begitu marah tetapi tidak bisa berbuat apa-apa. Dia ingin membunuhku tetapi dihentikan oleh suaminya. Alur cerita seperti ini… Bukankah itu luar biasa?”
“Yah…”
Xue’e menghela napas pelan dan memilih untuk tidak berbicara lebih lanjut. Sosoknya perlahan menghilang dari atas kepala Gu Mingxin.
Gu Mingxin merapikan topi bambu di kepalanya, mengeluarkan sebuah pedang dari tas penyimpanannya, dan mengikatnya di sabuknya sebelum mengendalikan kudanya menuju gerbang kota.
Mengeluarkan kartu identitas murid sekte yang ia dapat dari tas penyimpanan seorang kultivator Abadi beberapa hari yang lalu, ia menunjukkan kartu itu kepada tentara yang menjaga kota, dan kemudian ia dan saudaranya melewati gerbang kota dengan lancar.
Setelah memasuki kota, mereka melewati jalan-jalan ramai di Distrik Timur. Karena cuaca yang panas dan pengap, banyak kultivator berkumpul di rumah teh untuk menikmati kesejukan. Dari kejauhan, terdengar samar-samar percakapan mereka tentang tindakan Klan Iblis:
“Aku bertanya-tanya beberapa hari yang lalu, dan sepertinya Klan Iblis sudah menerobos Safe Pass. Mereka hanya sekitar seribu mil dari Kota Gerbang Surga. Tapi anehnya, tidak ada pengungsi dari Barat yang datang ke sini. Aku pikir banyak orang akan datang ke arah ini, dan aku telah menyiapkan banyak barang, tetapi sekarang aku tidak bisa menjualnya.”
“Mungkin karena kota itu dibantai dan tidak ada yang selamat. Apa lagi… Klan Iblis selalu memiliki dendam terhadap kultivator manusia. Bukankah itu wajar untuk menghancurkan kota?”
“Kalau begitu, bukankah kita harus melarikan diri?”
“Melarikan diri ke mana? Kota Gerbang Surga adalah tempat teraman di Wilayah Tengah. Kaisar ada di sini. Jika kota ini ditangkap, maka kita akan mati ke mana pun kita lari. Selain itu, kota ini pasti dikelilingi oleh formasi sihir dari seorang kultivator Kembali ke Kosong, jadi Klan Iblis tidak akan bisa menerobos masuk.”
“Bagaimana jika mereka mengepung kota tetapi tidak menyerangnya?”
“Kalau begitu, biarkan saja. Mari kita lihat berapa lama Klan Iblis berani mengepung kota ini. Ketika Sekte Bintang Hitam dari Wilayah Barat dan Sekte Bintang Terang dari Wilayah Selatan tiba, Klan Iblis yang akan dikepung.”
…
Berita tentang Klan Iblis yang melintasi perbatasan telah menyebar di seluruh Kota Gerbang Surga dalam beberapa hari ini, tetapi sebagian besar kultivator di kota, sama seperti orang-orang ini, tidak menganggapnya serius.
Saat berjalan di jalan dengan menunggang kuda, Gu Mingxin mendengarkan obrolan ini dengan sinis. “Para kultivator abadi ini benar-benar santai~ Aku tidak sabar ingin melihat ekspresi orang-orang ini saat mereka menghadapi cakar tajam Klan Iblis.”
“Tentu saja, mereka akan menyesal.” Adik dari Sekte Iblis yang mengikutinya menjawab dengan senyum. Ia melihat sebuah restoran tidak jauh di depan dan berkata, “Kakak, mari kita berhenti di restoran di depan. Kau sudah di jalan begitu lama dan pasti lelah. Aku akan memijat kakimu nanti…”
Gu Mingxin meliriknya dan tersenyum. “Aku tidak lelah, tetapi kudaku yang lelah. Kau bisa memijat kakinya.”
“Aku akan sangat terhormat.”
“Heh…”
Gu Mingxin tertawa kecil dan melihat dengan santai ke kedua sisi jalan.
Tetapi dalam sekejap, matanya yang merah di balik topi menyipit sedikit, dan tatapannya yang awalnya santai langsung menjadi waspada.
Seorang gadis yang memegang ayam panggang dan berjalan di trotoar menarik perhatiannya.
Gadis itu memiliki rambut perak yang jarang terlihat.
Namun, yang menarik perhatiannya bukanlah rambut perak gadis itu, melainkan sosok emas di bahunya yang sangat mirip dengan Xue’e.