Patter—
Air hujan mengalir deras turun dari lubang di langit-langit, membawa tanah dan mencurahkan ke tanah, mengubah ruang rahasia Sekte Kekaisaran yang dulunya megah menjadi puing-puing.
Tempat ini dulunya dipenuhi dengan harta karun yang dikumpulkan oleh Nangong Cheng dari empat penjuru selama seribu tahun terakhir, dan kini dia sendiri telah menjadi bagian dari harta tertinggi tersebut.
Cangkang emas dari kultivator Pulang Ke Kosmos secara bertahap akan berubah menjadi musim semi di bawah dorongan waktu, dan energi spiritual yang megah yang terakumulasi selama ribuan tahun juga akan berubah menjadi debu dan kembali ke bumi, menyuburkan tanah dalam radius seribu mil.
Dapat diperkirakan bahwa area sekitar Kota Gerbang Surga akan menjadi tempat dengan energi spiritual paling melimpah di Wilayah Tengah di masa depan.
“Oh, ya ampun~ Aku kaya!! Aku kaya!! Hahaha…”
Mata Ye Waner seolah dipenuhi dengan batu spiritual. Kini, dia tertutup berbagai kalung sihir yang tidak dikenal dan bahkan memiliki tujuh atau delapan jepit rambut emas di rambutnya.
Di sisi lain, Liang Zhu adalah kebalikannya.
Meskipun dia juga membawa tas penyimpanan sebesar karung, dia lebih tenang dibandingkan Ye Waner yang memasukkan semuanya ke dalam tas itu seperti perampok yang baik. Dia hanya mengambil batu spiritual dan harta alam yang dia kenali. Adapun barang-barang yang tidak dia tahu, dia tidak mengambil apa pun.
“Saudara Liang… cepatlah, jangan berlama-lama.”
“Jangan terburu-buru. Cobalah untuk hanya mengambil batu spiritual dan barang-barang yang bisa kita gunakan. Masing-masing alat sihir dan harta alam ini sangat berharga, tetapi sebagian besar tidak berguna bagi kita dan kita tidak tahu apa itu. Akan menjadi masalah besar untuk menjualnya nanti. Menjual sejumlah besar barang berharga sama dengan memamerkan kekayaanmu, yang hanya akan menarik perhatian yang tidak diinginkan.”
Ye Waner merasa bahwa itu masuk akal dan mengangguk cepat, mengeluarkan barang-barang yang telah diambilnya, dan mulai mengemas lagi.
“Oh~~ Seperti yang diharapkan dari Saudara Liang, aku telah belajar sebuah pelajaran! Hehehe… Aku telah mendapatkan banyak…”
Liang Zhu meliriknya dan menghela napas pelan saat dia melanjutkan mengisi tas penyimpanannya, tetapi dia tidak memikirkan bagaimana cara menghabiskan semua batu spiritual itu.
Pikirannya kini tertuju pada Tong Zilan.
Dalam perjalanan ke sini, Liang Zhu tidak melihatnya. Dia berpikir bahwa Ye Anping pasti telah membawanya pergi. Oleh karena itu, daripada menggerakkan barang-barang dengan Ye Waner, Liang Zhu ingin segera mencari saudara keenamnya untuk memastikan keselamatan Tong Zilan.
Guntur—
Langit-langit ruang rahasia mengeluarkan deru suara. Sepertinya balok utama akan runtuh.
“Saudara Liang, sepertinya akan runtuh.”
“Ya, cepatlah.”
Keduanya mempercepat gerakan mereka, tetapi tidak lama kemudian, Liang Zhu mendengar langkah kaki mendekat dari belakangnya. Dia segera waspada, mengeluarkan belati dari tas penyimpanannya, dan berbalik.
“Siapa di sana?!”
“…”
Melihat bahwa itu adalah Tong Zilan, mata Liang Zhu melebar, dan dia segera menyimpan belatinya, melemparkan tas penyimpanannya ke tanah, dan melangkah maju untuk menyokongnya.
“Permaisuri? Kau… bukankah kau pergi bersama Master Ye?”
Robe emas Tong Zilan robek dengan beberapa lubang, dan lengan serta kakinya berdarah. Dia dalam keadaan mengenaskan, dan hanya setelah Liang Zhu membantunya, dia sedikit merasa tenang dan bersandar di pelukannya.
Tong Zilan melihat cangkang emas Nangong Cheng yang tidak jauh darinya dan berkata, “K cough — sebelum Matriark Abadi bertarung dengannya, dia menggunakan kekuatan spiritualnya untuk melindungiku, tetapi aku tetap pingsan. Ketika aku bangun, dia telah menghilang. Aku pikir dia mungkin ada di sini, jadi aku datang.”
Guntur—
Langit-langit kembali mengeluarkan suara yang menyedihkan, dan banyak puing-puing jatuh.
Liang Zhu mengangkat lengan bajunya untuk melindungi Tong Zilan dari puing-puing yang jatuh dan melihat ke langit-langit. “Permaisuri, tempat ini akan runtuh. Aku akan membawamu keluar terlebih dahulu. Nona Ye, tolong bantu aku mengambil tas penyimpananku.”
Saat dia mengatakannya, dia mengangkat Tong Zilan dan memanggil pedang terbang untuk membawanya keluar, yang membuat Ye Waner, yang sedang mengemas barang, menggerutu. Namun, melihat kedua orang ini, si pelindung dan Permaisuri, dia mengangguk pasrah. “Eh?… Sudahlah, baiklah, kalian bisa pergi! Teknik Pelarian aku jauh lebih cepat daripada kalian.”
Tong Zilan terkejut dengan tindakan Liang Zhu. Sebagai Permaisuri Wilayah Tengah, ini adalah pertama kalinya dalam ratusan tahun dia diangkat seperti ini. Dia sedikit panik sejenak, tetapi segera kembali sadar dan mengangkat tangannya untuk menghentikan. “Saudara Liang, tidak perlu.”
“Apa yang tidak perlu?”
“Kau dan Nona Ye bisa mengemas dan pergi, aku akan pergi nanti.”
Tong Zilan dengan lembut mendorong dada Liang Zhu, turun dari pelukannya, dan kemudian menyeret kakinya menuju cangkang emas Nangong Cheng.
Ketuk ketuk…
Suara langkah kaki berat.
Liang Zhu melihat punggung Tong Zilan, ragu sejenak, dan buru-buru mengikutinya, bertanya, “Permaisuri, apa yang kau lakukan? Tempat ini akan runtuh.”
Tong Zilan menatap Liang Zhu. “Saudara Liang, kau telah membantuku menyelamatkan putriku dulu, tetapi aku tidak memiliki cara untuk membalasnya. Putriku akan diserahkan padamu mulai sekarang. Aku telah memikirkan ini lama sekali, dan akhirnya aku memutuskan untuk tinggal di sini.”
“Mengapa?”
“Sejak hari anakku lahir, aku belum memenuhi tanggung jawabku sebagai ibunya. Setelah lebih dari sepuluh tahun, bagaimana aku bisa memiliki muka untuk menemuinya dan memintanya memanggilku ibu? Kini Sekte Kekaisaran telah hilang, tidak ada yang akan tahu lagi identitasnya sebagai Putri Kedua mulai sekarang. Saudara Liang, aku berharap kau bisa mengubur masalah ini di tanah ini.”
“…”
“Selain itu, aku berutang nyawa kepada para pelayan Istana Kebahagiaan Abadi.”
“Permaisuri…”
“Saudara Liang, cepat ambil barang-barangmu dan pergi bersama Nona Ye.”
Ye Waner, yang sedang membawa dua karung barang, mendengar kata-kata ini dan melihat ke arah mereka, menginterupsi. “Permaisuri, apa yang kau pikirkan? Bukankah kau benar-benar membenci Nangong Cheng? Jika kau ingin menemaninya untuk pemakamannya, bukankah itu memberi keringanan baginya?”
“Nona Ye, yang aku benci adalah Nangong Cheng yang sekarang, bukan Nangong Cheng yang dulu. Aku bertemu dengannya ketika aku berusia tujuh belas tahun, dan ketika aku menikah dengannya, dia berjanji tidak akan menikahi wanita lain seumur hidup ini. Lagipula, kami memiliki banyak tahun berkah. Bahkan jika dia pergi ke dunia bawah, aku akan berada di sisinya.”
Ye Waner sedikit mengangkat alisnya, cemberut. “Aku tidak mengerti! Prinsipku adalah lebih baik hidup sengsara daripada mati dengan baik!”
“Hehe… Nona Ye, ketika kau bertemu seseorang, kau akan mengerti.”
Tong Zilan tersenyum pahit, berjalan ke cangkang emas Nangong Cheng, mengangkat rok, dan duduk sebelum lembut mengusap pelipisnya dengan satu tangan. “Yang Mulia, apakah kau kini menyesali apa yang telah kau lakukan selama ini?”
“…”
Guntur—
Bata dan batu hancur, dan getaran hebat datang dari bawah. Sebuah retakan dengan cepat menyebar sepanjang sudut dinding menuju langit-langit.
Ye Waner melihat ke atas dan tidak peduli untuk mengemas barang lagi. Dia berbalik melihat Liang Zhu dan Tong Zilan yang berdiri diam, dan berkata, “Saudara Liang, akan runtuh. Aku akan membawa tas penyimpanan keluar terlebih dahulu! Cepat bawa Permaisuri keluar!”
Setelah mengatakan itu, sosoknya berubah menjadi aliran cahaya dan menghilang di tempat.
Liang Zhu memandang Tong Zilan yang duduk di samping Nangong Cheng dalam keheningan, kemudian berbalik dan bersiap melompat ke pedang terbang.
Dia hanyalah mantan pelindung Divisi Keadilan.
Karena Tong Zilan telah memutuskan untuk tinggal di sini, hak apa yang dia miliki untuk campur tangan dalam keputusannya?
Bahkan jika Tong Zilan mati di sini, dia akan tetap menjadi ayah angkat Ating setelah kembali, dan dia tidak akan pernah tahu tentang asal-usulnya karena dampak identitasnya akan terkubur selamanya di bawah tanah Kota Gerbang Surga bersama Tong Zilan.
Selama beberapa dekade ini, dia dengan jujur telah menyesal berkali-kali — jika dia tidak menyelamatkan Ating waktu itu, dia pasti telah mencapai kesuksesan besar dan mengamankan posisinya di Sekte Kekaisaran.
Jika dia menyelamatkan Tong Zilan sekarang, mungkin dia akan menyesali apa yang terjadi hari ini di masa depan.
Namun…
Liang Zhu berbalik dan melangkah maju, lalu tiba-tiba menutup matanya, mengeratkan giginya, dan berhenti di tempat.
“Tsk…”
Dia menggerakkan bibirnya pelan sebelum tiba-tiba muncul di depan Tong Zilan. Tanpa sepatah kata pun, dia memeluk pinggangnya, mengangkatnya, dan kemudian melompat ke atas pedang terbang dalam satu langkah.
“Saudara Liang… kau?!”
“Melindungi dan menjaga majikan adalah salah satu tanggung jawabku. Aku tidak memiliki hak untuk campur tangan dalam apa yang ingin kau lakukan, tetapi aku perlu menjalankan tugasku. Menjamin keselamatanmu, Permaisuri, adalah tanggung jawabku.”
“…”
Saat kata-katanya jatuh, ruangan itu runtuh.
Derrrr—
Tanah dan batu di atas langit-langit tiba-tiba jatuh seperti banjir. Liang Zhu menggunakan jimat berbasis tanah untuk mengkondensasi dinding pelindung di depannya, dan dia terbang bersama Tong Zilan, melewati lubang di atas.
Di mata Nangong Cheng yang tak bernyawa, seberkas cahaya yang ditinggalkan oleh pedang terbang menyala, dan kemudian dia tertimbun di bawah tanah dan batu.
Dua orang yang melompat keluar dari tanah tiba di atas istana dan melihat ke bawah.
Hanya melihat bata yang terukir dan ubin dekoratif, pilar ungu, dan balok emas seolah terbenam dalam pasir cepat. Disertai dengan hembusan angin yang berderak, semuanya perlahan-lahan tenggelam ke dalam tanah, mengangkat debu ke langit di bawah tirai hujan.
Setelah melihat sekilas, Liang Zhu terbang bersama Tong Zilan ke jalan yang relatif utuh. Melihat sebuah payung kertas minyak yang tertinggal di jalan, dia berjalan mengambilnya, memeluk Tong Zilan, dan menuju ke Penginapan Bulan Mengalir.
Di wajahnya, yang basah oleh hujan, sepasang mata menatap wajah Liang Zhu dengan bingung.
“Saudara Liang…”
“Apa perintah Permaisuri?”
Mengapa kau melakukan ini?”
“…Ini adalah tugasku.”
Liang Zhu menjawab dengan jarak, tetapi setelah ragu sejenak, dia melihat wajah Tong Zilan, mengalihkan pandangannya, dan menambahkan, “Juga… Ating membutuhkan seorang ibu.”
Mata Tong Zilan melebar tidak sengaja, lalu dia menjulurkan bibirnya dan menundukkan kepala.
Setelah Liang Zhu menjawab, dia tidak berbicara lagi. Dia hanya menekan bahu Tong Zilan ke dadanya, menggunakan tindakan daripada kata-kata.
Sedikit ragu, Tong Zilan menegangkan tubuhnya untuk waktu yang lama sebelum akhirnya rileks, bersandar dahi di dadanya dan perlahan menutup matanya.
“…”
“…”
Seorang pria yang memegang wanita dengan payung, berjalan di jalan di tengah hujan lebat, tanpa sepatah kata pun. Hanya disertai dengan suara hujan yang memukul atap, mereka tiba di depan paviliun dua lantai dengan papan bertuliskan “Penginapan Bulan Mengalir”.
“Permaisuri, kita sudah sampai.”
“Oh… benar.”
Tong Zilan sedikit terkejut oleh suaranya, dan kemudian dia buru-buru bersiap untuk turun dari pelukannya, tetapi saat itu, orang-orang di dalam penginapan sepertinya telah mendengar gerakan di luar.
Pintu penginapan tiba-tiba terbuka.
Itu adalah Hongyu, dengan perban di bahunya, yang membuka pintu. Ketika dia melihat Liang Zhu dan Tong Zilan, kekhawatiran di wajahnya akhirnya menghilang. Dia berkata, “Tuan Liang, apakah Permaisuri terluka?”
Tong Zilan sedikit panik. Lagi pula, Hongyu adalah pelayan pribadinya. Dia segera melompat turun dari pelukan Liang Zhu, menarik Hongyu ke pelukannya, dan memeluknya. “Hongyu, kau telah menderita…”
“Tidak… Permaisuri, aku… Wuu-wuu…”
Tong Zilan tersenyum lemah dan dengan lembut mengusap punggungnya, menenangkannya selama beberapa saat. Liang Zhu tidak ingin mengganggunya, jadi dia berjalan ke dalam rumah, menutup pintu kamar, dan menarik pengaitnya.
Dia melihat sekeliling dan melihat lampu menyala di beberapa kamar di lantai dua, jadi dia tahu bahwa Ye Anping dan yang lainnya mungkin sudah kembali. Namun, memperhatikan noda darah di tangga, dia terkejut dan segera bertanya, “Nona Hongyu… Apakah Master Ye terluka?”
Mendengar ini, Hongyu juga kembali sadar, berhenti menangis, dan menjawab, “Ah… Tidak, darah itu milik Kakak Feng, sepertinya dia terluka parah. Young Master Ye sekarang di lantai dua, merawat lukanya. Tadi, Master Yue juga datang untuk melaporkan bahwa dia aman. Melihat Master Ye yang sibuk, dia tidak mengganggu dan kembali ke tempat Divisi Keadilan.”
“Sayang sekali…” Liang Zhu mengangkat bahu sebelum melihat Tong Zilan. “Nona Hongyu, bawa Permaisuri ke atas untuk mandi, mengganti pakaian, dan beristirahat. Aku akan pergi ke Kantor Divisi Keadilan.”
Mengatakan ini, Liang Zhu mengambil payung kertas minyaknya lagi dan bersiap untuk keluar.
Melihat bahwa dia akan pergi, Tong Zilan buru-buru maju dan mengeluarkan sebuah jubah dari tas penyimpanannya, memberikannya padanya. “Hati-hati di jalan…”
Liang Zhu tertegun sejenak. Meskipun dia sudah basah kuyup, dia tetap mengambil jubah itu dan mengangguk canggung. “…Baiklah.”
Hongyu terus melihat bolak-balik antara keduanya. Setelah Liang Zhu pergi, dia bertanya pelan, “Permaisuri, kau dan Tuan Liang, apa yang kalian…”
“Dia adalah ayah angkat putriku, dan aku adalah ibunya, meskipun aku tidak kompeten…” Tong Zilan menjawab canggung. “Hongyu, dalam beberapa hari, kau bisa pergi ke Pemakaman Abadi di luar kota untuk mendirikan sebuah monumen. Para pelayan Istana Kebahagiaan Abadi telah pergi, tetapi monumen itu tetap perlu didirikan.”
“Dan kemudian? Ke mana kau akan pergi, Permaisuri?”
“Ke Sekte Seratus Lotus…”
Tong Zilan menatap Hongyu dalam keheningan, lalu mengeluarkan dua jimat giok dan meletakkannya di tangan Hongyu.
“Hongyu, kau adalah pengawal istana dari Istana Kebahagiaan Abadi. Sekarang Sekte Kekaisaran tidak ada lagi dan Istana Kebahagiaan Abadi juga hilang, kau bisa pergi ke mana pun kau mau. Kau seharusnya bisa menukarkan dua jimat ini dengan banyak batu spiritual. Kau bisa meminta Saudara Liang untuk membantumu menukarkannya. Di masa depan, kau bisa mencari sekte atau menjadi kultivator liar. Keduanya baik-baik saja…”
“Ah…”
Hongyu memandang jimat di tangannya dan tetap diam untuk waktu yang lama tanpa menjepitnya.
Melihat ini, Tong Zilan menghela napas lega. “Atau mungkin kau ingin pergi ke Sekte Seratus Lotus bersamaku?”
“Aku telah mengikutimu sejak kecil, dan aku bersumpah untuk melayanimu seumur hidupku. Bagaimana bisa aku pergi? Ke mana pun kau pergi, aku akan pergi bersamamu…”
“Aku tidak akan memaksamu, dan aku bukan lagi Permaisuri, jadi aku tidak memiliki kekuasaan untuk memerintahkanmu. Apakah kau ingin mempertimbangkan beberapa hari lagi?”
“Tidak perlu dipertimbangkan!” Hongyu mendorong jimat giok itu kembali padanya dan berlutut untuk memberi hormat. “Aku berharap Permaisuri… Kakak Senior akan membawaku bersamanya!”
“Tidak perlu menunjukkan hormat seperti ini. Aku akan bertanya pada Young Master Ye nanti. Aku rasa dia tidak akan menolak.”