Pembakar dupa memenuhi ruangan dengan asap putih, dan aroma spiritual yang menenangkan menyebar ke hidung kedua orang itu, membawa suasana yang luar biasa damai.
Sama seperti saat ia bercerita kepada Pei Lianxue ketika dia masih kecil, Ye Anping memeluk pinggangnya dan membiarkannya bersandar di dadanya, perlahan menceritakan tentang masa lalu tersembunyi antara dirinya dan Xiao Yunluo.
Ia mulai dari awal; sejak ia menjadi murid pendamping, kemudian kembali ke Sekte Seratus Lotus bersama Xiao Yunluo untuk membangun fondasi mereka.
Malam itu di Rumah Naga, ketika mereka berdua dengan jujur berendam di mata air spiritual air-dan-kayu bersama—
Kemudian, di Sekte Kekaisaran, ketika mereka kembali ke penginapan malam itu dan Xiao Yunluo menari di jalan tanpa musik…
Akhirnya, di perahu ilahi yang membawa mereka kembali dari Sekte Kekaisaran, mereka berpelukan dan mencium serta mengungkapkan cinta mereka…
“Walaupun pikiran Yunluo penuh dengan berbagai hal, dia adalah gadis baik, tidak licik atau penuh siasat.”
Ye Anping menempatkan dagunya di bahunya. Setelah ragu sejenak, ia bertanya, “Kakak, apakah kau tidak ingin aku menjadikannya pasangan kultivasi?”
Pei Lianxue menundukkan kepalanya sedikit dan menggigit bibirnya, merasa sangat tidak nyaman. Siapa yang menyangka bahwa satu-satunya temannya adalah kucing licik yang tidak memberitahunya hal seperti itu?
Yang menjadi masalah adalah dia tidak memberitahunya.
Menurut kakaknya, mereka sudah bersama bahkan sebelum ia menjalani tribulasi petir Pembentukan Inti. Namun, dia tidak memberitahunya tentang hal itu dalam dua tahun terakhir atau setengah tahun terakhir sejak mereka datang ke Wilayah Utara.
Ia perlahan menoleh dan melihat wajahnya, air mata menggenang di matanya, lalu ia bertanya dengan suara pelan, “…Jika aku tidak menerimanya, apakah kau akan memberitahunya?”
“Ya.” Ye Anping mengangguk tanpa berpikir, dan pada saat yang sama menariknya ke dalam pelukannya, “Kakak akan mendengarkanmu dalam hal ini.”
“Woo–” Pei Lianxue mengisak sambil terus bertanya, “Apakah kau menyukainya?”
Ye Anping mengulurkan tangan untuk mengusap air mata di sudut matanya dan berkata dengan jujur, “Aku menyukainya.”
“Isak…”
“Kau sudah menjadi seorang kultivator Pembentukan Inti, kenapa kau masih menangis? Aku tahu kau merasa kesal. Kenapa kau tidak memukulku saja? Ini memang kesalahanku, aku tidak punya alasan.”
“…”
Pei Lianxue perlahan mendorong tangan Ye Anping dari pinggangnya dan berdiri sebelum berbalik untuk menghadapnya sambil duduk di tempat tidur.
Ye Anping menarik napas dalam-dalam dan menutup matanya, mempersiapkan diri untuk sebuah tamparan atau pukulan.
Apakah ada wanita di dunia ini yang tidak merasa memiliki terhadap orang yang mereka cintai?
Seperti yang mereka katakan, semakin dalam cinta, semakin dalam juga kebencian.
Semakin kau mencintai seseorang, semakin sakit perasaan pengkhianatan.
Ye Anping tidak takut kakaknya akan marah ketika dia tahu, tetapi dia lebih takut jika dia tidak menunjukkan reaksi. Jika dia menyimpan dendam dan kontradiksi di dalam hatinya, itu akan menumpuk dan akhirnya berubah menjadi bom waktu.
“Isak—”
“Yah… Kakak, ayo.”
Ye Anping, yang sudah mempersiapkan mental, menahan napas dan menunggu tangan Pei Lianxue mendarat di wajahnya.
Namun, yang datang bukanlah pukulan atau tamparan keras.
Puff—
Pei Lianxue menerjang ke pelukannya dan menangis. “Wooaaaaaa! Kakak!”
Ye Anping terengah setelah diseruduk seperti ini. Jika dibandingkan dengan pukulan penuh kekuatan seorang kultivator Fisik tahap Pembentukan Inti seperti Wu Tianci, dia merasa bahwa serudukan kakaknya bahkan lebih menyakitkan.
Dia dengan lembut menekan belakang leher kakaknya. “Kakak ada di sini. Jika kau ingin mengatakan sesuatu, katakan saja.”
“Aku takut! Kakak… aku takut… isak—”
“Apa yang kau takutkan?”
“Aku takut Kakak tidak menginginkanku lagi! Kakak… Wuuu…”
Pei Lianxue menangis dengan sangat keras hingga membuat berantakan ingus dan air mata. Dia memeluk pinggang Ye Anping dengan erat seolah mereka akan terpisah selamanya, dan suaranya bergetar. “Kakak, tanpa kamu, aku tidak bisa berbuat apa-apa! Jika kamu tidak menginginkanku lagi, aku… aku… aku… sendirian… Jika kakak tidak menginginkanku lagi, aku harus ke mana? Aku bukan seperti Yunluo yang bisa kembali ke Sekte Bintang Hitam, dan bahkan tanpa kamu, masih banyak orang yang menemaninya… Aku hanya punya satu kakak… Aku tidak punya kerabat di dunia ini…”
Ye Anping menghela napas putus asa sambil mengusap air mata dan ingusnya dengan sudut pakaiannya. “Kakak, kapan aku bilang aku tidak menginginkanmu lagi?”
“Tapi aku takut! Aku takut! Bagaimana jika kau… isak–”
“Aku tidak pernah berbohong padamu, dan aku tidak berbohong sekarang. Aku tidak akan pernah meninggalkanmu.”
Ye Anping memeluk bahunya, mengayunkannya dengan lembut seolah menenangkan bayi, dan menggosokkan dagunya ke kepalanya.
“Lianxue… Dalam kehidupan ini, orang yang paling aku pedulikan adalah kamu. Kau telah menyelamatkan hidupku dan juga menyelamatkan nyawa banyak murid Sekte Seratus Lotus. Jika bukan karena kamu, aku sudah lama menjadi makanan bagi binatang buas di belakang gunung Seratus Lotus setelah Wuxi Town.”
“Isak… isak…”
Ye Anping mengernyit, menunjukkan sedikit kesedihan. “Ini semua salahku. Ketika kau masih kecil, aku hanya fokus melatihmu dan tidak memperhatikan perasaanmu. Kakak, kau tidak pernah sendirian. Ayah dan Ibu selalu menganggapmu sebagai putri mereka. Kau masih memiliki para murid Sekte Seratus Lotus yang menghormatimu sebagai kakak senior, dan teman baik seperti Yun Luo, dan bahkan…”
“Bahkan?”
“Ada juga seorang idiot kedua yang mengagumimu.”
Memikirkan Feng Yu Die, Ye Anping tiba-tiba merasa campur aduk. Itu adalah sesuatu yang tidak bisa ia jelaskan. Pikirannya memutar ulang wajah putih dan mata emas yang merupakan hal pertama yang ia lihat saat terbangun.
Kali ini, Xiao Tian juga menambah api. Ada juga kesalahpahaman yang ia buat tentang Jiang Mojiao, jadi lupakan saja.
Hari itu, terbenam di gunung, mereka secara tidak sengaja berciuman.
Dan yang disebut kecelakaan itu adalah kehendak Surga.
Sepertinya Surga benar-benar ingin mempasangkan dia dengan Feng Yu Die.
Meskipun tidak buruk menjadi pasangan dengan Feng Yu Die, itu hanya untuk sekarang. Di masa depan, itu mungkin akan menyebabkan bencana.
Bagaimanapun, cara surga sudah menyebabkan Sekte Seratus Lotus dibantai oleh Wu You, menjadikannya makanan bagi binatang iblis di padang belantara.
Itulah juga cara surga yang membuat dia dan Pei Lianxue mengalami rasa sakit dari pelatihan keras yang tidak bisa ditanggung orang biasa sejak mereka berusia tiga tahun.
Dia pasti tidak perlu mendengarkan kehendak Surga.
Dia lebih bersikap memberontak dan bisa menyimpan dendam.
Merasa detak jantung kakaknya yang lambat, Pei Lianxue perlahan tenang dalam pelukannya dan mengusap wajahnya dengan lengan bajunya, berperilaku seperti anak kucing.
“Isak—”
Ye Anping juga mengusap wajahnya dengan lengan bajunya. “Kakak, maukah kau pergi bicara dengan Yunluo?”
“Wooo ←→…”
“Kalau begitu, istirahatlah dulu. Lihat, kau sudah menjaga aku sepanjang waktu dan belum menutup mata selama beberapa hari, kan? Kultivator Pembentukan Inti juga perlu istirahat.”
Pei Lianxue mengangguk. Dia segera duduk di tempat tidur, melepas sepatunya, dan menarik selimut sebelum merangkak masuk, menggunakan bahu Ye Anping sebagai bantal dan memeluk pinggangnya.
“Kita istirahat bersama.”
“…Tentu.”
Ye Anping juga berbaring perlahan dan menarik selimut hingga menutup lehernya dan leher kakaknya.
Dalam pelukan kakaknya, Ye Anping sedikit merasa rileks. Tiba-tiba, ia teringat pada Li Longling dan bertanya, “Ngomong-ngomong, bagaimana dengan cedera Nona Li? Dia pasti bertemu dengan seorang kultivator Pesona di tahap menengah Pembentukan Inti. Aku tidak punya energi untuk membantunya saat itu… Apakah dia baik-baik saja?”
Agak skeptis, Pei Lianxue menoleh. “Eh? Seorang kultivator Pesona di tahap menengah Pembentukan Inti?”
“Apakah dia tidak memberitahumu?”
“Hmm ←→” Pei Lianxue menggelengkan kepala sedikit. “Kakak, setelah kau pingsan, Komandan Xu dan aku pergi mencarinya, tetapi kami tidak bisa menemukannya. Melihat bahwa kau terluka parah, kami akhirnya kembali.”
?!
“Jadi, dia…”
“Nona Li kembali sendiri tiga hari yang lalu. Kakinya membeku… Bahunya juga terluka. Dokter bilang dia hanya terlalu lemah. Tidak ada yang terlalu serius…”
“Hiss–”
Mendengar ini, Ye Anping menghela napas tajam. Xu Mulan baru saja bilang bahwa dia sedang dalam masa pemulihan, jadi dia berpikir tidak ada yang salah. Namun, setelah mendengar ini, dia tahu bahwa masalahnya tidak kecil.
“Kakak, carikan aku kursi roda dan bawa aku untuk melihatnya…”
“…Baiklah.”
Melihat ekspresi cemas di wajah kakaknya, Pei Lianxue tidak bertanya lebih jauh. Dia cepat-cepat turun dari tempat tidur, mengenakan sepatu botnya, dan berlari keluar kamar. Dia kembali dengan kursi roda yang berderit, lalu membantunya naik ke kursi roda itu dan mendorongnya menuju sebuah ruangan samping di Aula Tamu.
…
Ruangan samping itu sangat tenang, dan asap dupa yang menenangkan melayang di atas atap.
Di atas ranjang kayu jati besar, sebuah telur merah menyala yang memancarkan cahaya hangat diletakkan di samping bantal. Li Longling terbaring dengan mata tertutup menghadap langit-langit, dan tidak mungkin untuk mengetahui apakah dia terjaga atau tidak.
“Apakah ada seseorang di sana?”
“Ya…” Mendengar suara Li Longling, seorang Penjaga Salju yang berdiri di samping ranjang segera berdiri. “Nona Li, apakah kau ingin air? Aku akan mengambilkan untukmu…”
“Tidak, aku hanya ingin bertanya… apakah Young Master Ye sudah terbangun?”
“Ini…” Ekspresi Penjaga Salju sedikit cemas. Dia dengan lembut memegang tangannya dan menghiburnya. “Nona Li, kau sudah menanyakannya satu jam yang lalu. Dokter bilang kau perlu istirahat. Jangan berpikir terlalu banyak, cukup jaga dirimu baik-baik.”
Li Longling menggigit bibirnya sedikit dan bertanya, “Apakah keadaannya sangat buruk?”
“Ah… Komandan Xu dan Nona Pei menjaga dia. Dia baik-baik saja, jangan khawatir.”
“Benarkah?”
Li Longling perlahan menghela napas, berbalik menghadap Penjaga Salju, dan bertanya dengan suara yang sangat serius. “Sejak aku kembali tiga hari yang lalu, aku telah bertanya berkali-kali, tetapi kau tidak pernah memberitahuku kebenarannya.”
“Ini…”
“Justru karena aku buta, kau berani berbohong padaku? Aku memberimu satu kesempatan. Di mana dia? Apakah dia masih hidup? Bagaimana keadaannya? Jawab dengan jujur.”
Meskipun Li Longling adalah seorang wanita buta yang tampak lemah dengan suara lembut, entah bagaimana dia bisa merasakan dari dirinya keberanian yang sama yang ditunjukkan Komandan Xu selama latihan.
“Nona Li, ini…”
Li Longling sedikit mengernyit. “Aku akan mengatakannya sekali lagi, kebenaran! Katakan yang sebenarnya!”
“Ah… Nona Li, keadaan Young Master Ye tidak optimis. Dokter bilang setengah dari meridiannya patah, dan dia hanya bergantung pada Inti Emasnya untuk bertahan hidup…”
Setelah mendengar akhirnya dia mengatakan kebenaran, kerutan kecil di dahi Li Longling juga mengendur. “…Bawa aku ke sana.”
“Ah… Nona Li, dokter bilang kau perlu istirahat…”
“Bawa aku…”
Krek, krek–
Sebelum dia selesai berbicara, telinga Li Longling menangkap suara kayu berderit di luar rumah. Dia sedikit bingung sejenak, tetapi firasatnya memberitahunya…
Seharusnya ini…
Dug—
Pintu dibuka oleh Ye Anping dari luar.
Li Longling segera duduk dan berbalik menghadap pintu. Dia dan Ye Anping memanggil nama satu sama lain secara bersamaan.
“Longling!”
“Anping!”
Ye Anping terdiam sejenak, kemudian melihat Li Longling mengangkat selimut dan melepaskan dirinya dari Penjaga Salju di samping ranjang sebelum berlari ke arahnya dengan tangan terbuka.
Dan kemudian…
Dia menerjang ke pelukan Pei Lianxue yang mendorong kursi roda.
“…”
“…”
“…”
Ketiga orang di pintu membeku secara bersamaan.
Li Longling merasakan sepasang buah semangka kecil yang lembut menempel di pipinya dan akhirnya mengerti bahwa deritan yang dia dengar adalah suara kursi roda yang patah.
Malu, dia melepaskan gadis di depannya. Wajahnya sedikit memerah, dan dia mundur selangkah, berkata agak canggung, “Seharusnya Nona Pei, kan?”
“Hmm…” Pei Lianxue mengerucutkan bibirnya dan mengangguk perlahan. “Nona Li, apakah kau merasa lebih baik?”
Li Longling berpikir sejenak dan mengganti kata-katanya. “Aku baik-baik saja. Bagaimana dengan Young Master Ye? Aku dengar dia terluka parah.”
Pei Lianxue mengembungkan pipinya sedikit dan melirik kakaknya dengan keluh kesah. “Kakak baik-baik saja? Bukankah kau baru saja memanggilnya Anping?”
Li Longling tertegun sejenak, lalu bertanya dengan suara lembut, “…Nona Pei, apakah kau setuju?”
Pei Lianxue mengalihkan pandangannya dan membisikkan, “Jika kakak menyukainya…”
“Yah… Anping, apakah kau menyukainya?”
“…”
Aroma mesiu memenuhi udara. Ye Anping, yang duduk di antara mereka berdua, menunjukkan sedikit rasa malu di wajahnya. Dia mengulurkan tangan dan dengan lembut memegang tangan mereka. “Longling, aku bilang aku akan datang menjemputmu, tetapi…”
“Tidak apa-apa, aku baik-baik saja, kan?” Li Longling berbalik menghadap Ye Anping. “Aku sudah bilang sebelumnya, Anping, aku tidak sefragile yang kau pikirkan, dan aku bukan hiasan.”
“Tapi…”
“Aku hanya merasa kau terlalu melindungiku, Kakak Pei, Kakak Xiao, dan Kakak Feng. Ada hal-hal yang bisa kau percayakan pada kami.”
“Tapi kekhawatiran itu tak terhindarkan.”
Ye Anping menghela napas ringan, mengambil tangan Li Longling, dan meminta kakaknya untuk mendorongnya ke ranjang. Setelah Li Longling duduk kembali di ranjang, ia bertanya lagi, “Ngomong-ngomong, apa yang terjadi pada Lu Meimei? Aku bilang padamu saat itu bahwa kau hanya perlu menahannya, dan jika itu tidak berhasil, lari. Bagaimana bisa kau…”
“Aku tidak mendengarkanmu,” kata Li Longling dengan jujur. “Meskipun itu sedikit berbahaya, hasilnya cukup baik, bukan?”
“…Aku khawatir tentangmu.”
Ye Anping mengernyit, tetapi ketika dia melihat luka di bahu Li Longling dan telur phoenix di samping bantal, dia merasa tenang kembali.
“Tapi, kau sudah melakukan pekerjaan yang baik.”
“Kau ingin mengusirku hanya dengan tiga kata?” Li Longling tersenyum. “Bukankah kita sepakat sebelumnya bahwa setelah kita kembali kali ini, kau akan menikah denganku…”
Pei Lianxue merintih pahit mendengar ini.
“…Woo-”
Ye Anping merasa agak putus asa, tetapi Li Longling menutup mulutnya dan tertawa. “Aku hanya bercanda. Mungkin setelah kau menikahi Nona Pei terlebih dahulu? Aku tidak tertarik untuk mencuri cinta seseorang, tetapi Nona Pei…”
“Huh?”
Li Longling tersenyum samar saat dia berbalik menghadap Pei Lianxue. “Master Ye telah menyelamatkan hidupku. Aku menyukainya dan mempercayainya dari lubuk hatiku, jadi bolehkah aku memanggilmu ‘kakak’ mulai sekarang?”
Pei Lianxue mengangguk perlahan. “Hmm…”
Dengan menghela napas, Ye Anping bercanda, “Uh… kalian semua adalah sayapku?”
“Pfft, maka kau memiliki banyak sayap… Aku tahu ada empat pasang, kan? Anping, apakah kau akan terbang ke langit untuk mengambil bintang?”
“Jika kau mau, aku mungkin bisa melakukannya…”
Pei Lianxue mengernyit dan mulai menghitung dengan jari-jarinya. “Aku, Kakak Li, Yunluo… idiot kedua?”
Kemudian, dia menangkap bahu Ye Anping dan berkata dengan bersemangat, “Bukan idiot kedua, kau tidak boleh!!”
“…Bukan dia. Itu adalah Nona Tua dari Keluarga Yun.”
Pei Lianxue tertegun sejenak, lalu tiba-tiba menyadari sesuatu. Dia menangkap wajah Ye Anping dan memarahinya. “…Kakak Bodoh!!”
Ye Anping merasa sedikit putus asa dan cepat-cepat mengganti topik.
“Longling, bagaimana kau bisa kembali tanpa Ah Feng?”
“Aku memikirkanmu dalam hati. Aku merasakan arahmu, jadi aku perlahan mengikuti posisimu dan datang padamu.”
“Dan bagaimana sebenarnya?”
“Aku memilih arah tertentu dan terus terbang di atas pedangku. Aku beruntung. Aku melewati sebuah kota setelah terbang selama sehari dan kebetulan ada seorang Penjaga Salju yang bertugas. Dia melihatku, mendekat untuk menanyakan, dan kemudian membawaku kembali ke sini.”
Ye Anping merasa lega setelah mendengar ini. Dia meraih tangannya dan menariknya ke dalam pelukannya. “Aku senang kau kembali. Maaf, Longling, kali ini kesalahanku. Aku tidak menyangka Jiang Mojiao…”
“Semua orang membuat kesalahan.” Li Longling menggelengkan kepalanya sedikit. “Ketika kau membuat kesalahan, kita seharusnya membantumu untuk memperbaikinya, kan? Pasangan kultivasi seharusnya saling membantu dan mendukung. Sekarang ada aku, Kakak Pei, dan Kakak Xiao…”
Ye Anping mendengarkan dan berhenti berbicara, perlahan menurunkan matanya dan menutupnya.
“Eh? Anping…”
Li Longling sedikit bingung dan segera melepaskannya. “Kakak Pei, apakah Anping pingsan?”
“Huh?” Pei Lianxue membungkuk untuk melihat dan menarik lehernya dengan ketakutan. “Kakak!!!”
Kemudian, dia mengambil kursi roda dan berlari keluar dengan cepat.
“Dokter!! Dokter!”
Li Longling tersenyum lembut dan kembali ke ranjang. Dia berkata kepada Penjaga Salju yang berdiri di sampingnya, “Maaf, aku bersikap kasar padamu tadi.”
“Ah… aku tidak keberatan…”
“Yah, aku belum tidur selama beberapa hari terakhir. Bisakah kau membantuku menutup tirai? Aku ingin istirahat sejenak, tolong.”
“Ya, Nona…”