Wilayah Timur, pinggiran Sekte Iblis Surgawi, di sebuah gunung tanpa nama.
Angin dingin yang ganas menerpa pegunungan yang suram. Aura jahat dan musim dingin membuat hutan yang biasanya hijau sepanjang tahun semakin menyeramkan pada saat ini. Bahkan salju putih yang menutupi langit berubah menjadi titik-titik kecil seperti arang hitam saat jatuh ke tanah.
Di dalam kuil gunung yang hancur, seekor burung gagak hitam menatap kosong ke halaman, seolah mencari makan siang hari ini.
Swoosh– Swoosh–
Tiba-tiba, serangkaian langkah kaki yang tergesa-gesa memecah kesunyian kuil.
Mendengar suara itu, burung gagak hitam mengembangkan sayapnya dan melarikan diri dengan panik.
Dua kultivator jahat yang dibalut jubah dan mengenakan topi bambu melangkah melalui gerbang yang rusak dan memasuki kuil utama yang memiliki lubang besar di atap. Di bawah patung Taois yang tidak berkepala di dalam kuil, mereka menyalakan api unggun untuk mengusir dingin dari badai salju.
Gu Mingxin melepas topi bambu dari kepalanya dengan satu tangan, menggoyangkan rambut hitamnya yang berat setelah lama tertekan, lalu menatap He Jiming yang berdiri di samping dalam kebingungan. “Duduklah. Ingat apa yang aku katakan di jalan.”
“Ah… ya.”
He Jiming keluar dari kebingungannya dan membungkuk kepada Gu Mingxin dengan cara yang sama sekali berbeda dari sebelumnya. Ia kemudian duduk diam dan menjawab dengan suara rendah, “Setelah kembali ke Sekte Iblis Surgawi, aku akan langsung menemui Patriark dan memberitahunya semua yang terjadi di Tembok Besar Timur.”
“Benar.”
Gu Mingxin menjawab lembut sebelum mengabaikannya. Ia menundukkan kepala dan melihat lengan kanannya yang dibalut perban.
Di wilayah Timur yang membeku ini, ia merasakan dingin di udara menyelimuti seluruh tubuhnya, kecuali untuk tangan kanannya.
Angin yang berhembus di tangan kanannya ternyata hangat dan lembab, dan meskipun ia hanya memiliki indra peraba, ia dapat membayangkan Ye Anping dengan tangannya yang tergantung di pinggangnya, terbang di atas pedangnya di langit cerah di atas hutan yang rimbun.
Gu Mingxin mencoba menggenggam tangan kanannya, dan memang benar, ia dapat merasakan sesuatu yang terasa seperti paha Ye Anping, dan kemudian merasakan punggung tangannya dicubit dengan keras.
“Hiss–”
Meskipun terasa sedikit sakit, entah bagaimana hal itu membuatnya merasa lebih tenang.
Hampir sebulan telah berlalu sejak saudara perempuan Ye Anping memotong tangan kanannya. Ia dan He Jiming melakukan perjalanan siang dan malam sebelum akhirnya tiba di sini, kurang dari tujuh ratus mil dari Sekte Iblis Surgawi.
Apa pun yang dikatakan Xue’e, Gu Mingxin tetap percaya bahwa setelah Patriark Yu Yan mendengar penjelasan He Jiming, ia akan mengerti bahwa He Buqun ada di balik semua yang terjadi dan bahwa ia tidak bersalah.
Setelah He Jiming kembali ke Sekte Iblis Surgawi untuk melapor, akhirnya ia bisa kembali ke guanya untuk beristirahat dan bersiap menghadapi pertarungan selanjutnya dengan Feng Yu Die dan Ye Anping.
Feng Yu Die tidak masalah, tetapi adik perempuan Ye Anping benar-benar seperti monster.
Tetapi semakin monster ia, semakin menarik hal itu.
Bertarung dengan saudara perempuan Ye Anping jauh lebih menarik daripada bertarung dengan murid-murid Sekte Iblis Surgawi di arena seni bela diri.
Selama guru percaya padanya, ia tidak perlu khawatir. Selain itu, ia tidak akan lagi ditarik mundur oleh He Jiming seperti yang terjadi kali ini, yang membuatnya tidak dapat menggunakan seluruh kemampuannya.
Ia ingin membuktikan kepada Ye Anping bahwa hanya dia yang layak untuk mendampinginya…
Ia ingin memberitahunya bahwa ia seharusnya tidak berpihak pada idiot berambut putih itu dan lebih baik datang bersamanya ke Sekte Iblis Surgawi…
Patriark Yu Yan pasti akan menghargai Ye Anping dan menganggapnya sebagai murid pribadinya…
Selama He Jiming melaporkan kepada gurunya dengan jujur, ia tidak perlu mendengarkan Xue’e dan pergi meminta Ye Anping untuk menyelamatkan hidupnya, sehingga mengakui kekalahan.
Yang kuat dihormati. Ini adalah pelajaran yang telah ia dengar sejak kecil.
Selama ia mengalahkan Feng Yu Die dan saudara perempuan Ye Anping, ia akan dapat merebut Ye Anping.
Ye Anping, Ye Anping, Ye Anping…
Senyum aneh secara perlahan muncul di wajah Gu Mingxin, dan ia tidak dapat menahan diri untuk tidak menggerakkan tangan kanannya, ribuan mil jauhnya, untuk meraihnya lagi. Kemudian, ia merasakan tangannya dipukul oleh Ye Anping dengan tongkat bambu dan mengerutkan lehernya karena rasa sakit.
“Hiss–”
Hanya satu sentuhan, kenapa kau begitu pelit…
Gu Mingxin dengan lembut menggosok lengan kanannya, mencoba mengurangi rasa perih.
Melihatnya menatap lengan kanannya yang tanpa tangan, He Jiming tertegun sejenak. Ia mengeluarkan sebotol anggur darah dari tas penyimpanannya, memegangnya dengan kedua tangan, dan berkata lemah, “Nona Gu, anggur ini dari koleksiku. Ini memiliki efek mengurangi rasa sakit. Apakah kamu ingin meminumnya? Aku akan menuangkan segelas untukmu…”
Melihat He Jiming begitu perhatian, Gu Mingxin melambaikan tangannya dengan dingin dan mengejek. “Apa maksudmu ini?”
“Eh…” He Jiming sedikit canggung. Ia ragu sejenak sebelum dengan menyesal berkata, “Nona Muda Gu, aku salah sebelumnya. Aku cemburu padamu di masa lalu, jadi aku selalu bertentangan denganmu. Aku bahkan memfitnahmu sebagai mata-mata kultivator abadi atau semacamnya. Setelah melihatmu bertarung dengan gadis kultivator abadi itu, aku akhirnya mengerti…”
“Apa?”
“Aku sekarang mengerti bahwa ketika aku bertarung denganmu di arena seni bela diri, kamu bahkan tidak menggunakan seluruh kekuatanmu untuk mengalahkanku. Jika bukan karena permintaan ayahku, kepalaku sudah lama terpenggal olehmu.”
Gu Mingxin melihat bahwa He Jiming tampaknya benar-benar telah menurunkan sikapnya sebagai putra ketiga keluarga He pada saat ini, tetapi entah mengapa, ia merasa jijik.
Meskipun itu adalah hal baik bahwa He Jiming mampu mengakui kesalahannya kepadanya, dibandingkan dengan He Jiming yang pengecut ini, ia lebih suka versi He Jiming yang dulu, yang banyak bicara dan sarkastis.
Akhirnya, ia tidak menjawab.
“…”
Melihat ini, He Jiming dengan cepat menambahkan. “Saat aku kembali ke Sekte Iblis Surgawi, aku pasti akan membantumu membersihkan namamu dari tuduhan berhubungan dengan kultivator abadi. Jika bukan karena kamu, aku tidak akan bisa kembali…”
“Pengecut dan tidak berguna.” Gu Mingxin menyipitkan matanya sedikit dan berkata sarkastis, “Sungguh malang kau bisa bertahan di Sekte Iblis Surgawi hingga sekarang! Seandainya aku ayahmu, aku akan mengolahmu menjadi pil darah dan memberikannya kepada kakakmu.”
He Jiming benar-benar tahu seberapa berharganya dia kali ini, jadi ia mengangguk tidak berkomitmen dan menjawab, “Ah… ya…”
“Heh…”
Gu Mingxin merasa bahwa ia sangat membosankan, tetapi mendengar bahwa ia bersedia membantunya membersihkan stigma, ia merasa sedikit lebih berharap.
Apa pun itu, ia masih ingin tinggal di Sekte Iblis Surgawi, di sisi gurunya.
Gu Mingxin mengambil gelas anggur yang dipegang oleh He Jiming, menggoyangkannya dua kali, dan mencium baunya. Namun, baunya cukup busuk, jadi ia mengembalikannya kepada He Jiming, dan kemudian bangkit dan berjalan keluar ke halaman kuil.
“Ah… Nona Muda Gu, ke mana kamu pergi?”
“Untuk menghirup udara segar. Aku tidak tahan berada di tempat yang sama dengan sampah sepertimu.”
“Ah… ya…”
He Jiming mengangguk merendah dan tidak mengatakan apa-apa lagi. Ia merentangkan tangannya ke api unggun dan beristirahat sejenak. Seperti yang dikatakan Gu Mingxin sebelumnya, ia akan kembali ke Sekte Iblis Surgawi untuk membantunya membersihkan tuduhan berkolusi dengan para abadi.
Awan gelap menekan langit, dan salju turun seperti air terjun.
Gu Mingxin berjalan keluar sendirian dan berdiri di bawah atap, menatap cahaya spiritual ungu yang disebut ‘Mata Neraka’ di atas Istana Iblis Surgawi di kejauhan.
Setelah menonton selama beberapa saat, ia melirik ke belakangnya, dan melihat bahwa He Jiming tidak berniat mengikutinya, ia berbisik. “Xue’e…”
“Aku di sini.”
Xue’e segera muncul dari dahinya. Karena He Jiming telah mengikutinya sepanjang waktu, agak merepotkan untuk mengirimkan transmisi suara, jadi sulit baginya untuk berbicara dengan Xue’e.
Memanfaatkan angin dan salju, ia ingin berbicara dengan Xue’e tentang apa yang akan terjadi selanjutnya.
“Apakah kau mendengar apa yang He Jiming katakan barusan?”
“Ya.”
Xue’e mengangguk sedikit dan melirik He Jiming yang menghangatkan tangannya di dekat api unggun di kuil.
“Aku mendengarnya, tetapi Mingxin, apakah apa yang dia katakan efektif atau tidak adalah hal lain. Bagaimanapun, kamu akan bersembunyi di sini untuk sementara waktu sementara aku akan mengikutinya kembali ke sekte. Jika ada yang salah, aku akan kembali untuk memberi tahu kamu, dan kita akan mencari Ye Anping.”
“Aku percaya pada ayahku.”
“Kataku, aku menyuruhmu menyimpan satu tangan untuk saudara perempuan Ye Anping sebelumnya. Apakah Ye Anping menerimanya?”
Gu Mingxin mengangguk ragu. “…Ia menerimanya, mengapa?”
“Apakah ia mengatakan sesuatu padamu melalui tangan itu? Seperti, seseorang untuk diajak bicara? Jika kita akan pergi ke Wilayah Barat nanti, kita harus punya seseorang yang menjemput kita, kalau tidak kita tidak akan bisa melewati perbatasan barat daya, dan kita akan ditemukan oleh para kultivator abadi. Akan buruk jika kita tertangkap.”
Gu Mingxin sedikit tidak senang dan bertanya, “Apa kau tidak begitu percaya pada guruku?”
Xue’e melayang di depannya. Ia ragu sejenak, lalu akhirnya berkata, “Mingxin, aku selalu ada di sisimu dan aku telah melihatnya. Orang tua Yu Yan memang tidak melakukan hal buruk padamu, dan dia adalah orang yang membesarkanmu, tetapi selalu ada baiknya untuk bersiap-siap. Mingxin, katakan saja padaku jika Ye Anping mengatakan sesuatu padamu, dan aku akan memikirkannya nanti. Aku tidak bodoh seperti idiot emas itu…”
“Mo Chi Ling.”
“Nama?”
“Aku rasa begitu.”
Xue’e mengangguk dan cepat-cepat mengeluarkan Gulungan Iblis Surgawi dari bawah rokanya. Ia menjilati jari-jarinya dan membolak-baliknya. Matanya yang gelap dengan cepat melirik ke kiri dan kanan, tetapi alisnya perlahan mengernyit.
“Apa lagi?”
“Tidak.”
“Gulungan Iblis Surgawi menyebutkan bahwa Mo Chi Ling adalah murid Patriark Yu Yan seribu tujuh ratus tahun yang lalu, tetapi meninggal enam ratus tahun lalu,” kata Xue’e sambil membolak-balik buku itu. “Namun, ini hanya apa yang pemilik sebelumnya dari Gulungan Iblis Surgawi dengar. Deskripsi tentang orang ini hanya memiliki dua poin: bakat alaminya dan bahwa dia seorang wanita. Tidak ada yang menyebutkan alasan kematiannya.”
“Jadi?”
“Yah, bagaimanapun, dia pernah menjadi Nona Muda dari Sekte Iblis Surgawi. Gulungan Iblis Surgawi telah mencatat dengan sangat rinci berapa banyak kultivator abadi terkenal yang dia bunuh, tetapi alasan kematiannya agak samar, yang mungkin berarti bahwa dia masih hidup. Jika Ye Anping memberitahumu nama ini, itu berarti dia ingin kamu mencarinya…”
“Apakah orang itu… kakak seniorku?”
“Yah, aku akan membolak-balik buku ini sedikit lebih lama. Terlepas dari apakah kesaksian He Jiming berhasil atau tidak, aku rasa kita tetap harus mencari orang itu. Aku tidak menyadarinya sebelumnya, tetapi setelah Ye Anping menyebutnya, aku menyadari bahwa ada yang tidak beres…”
“…”
Gu Mingxin mengernyit samar, tetapi ia tidak memikirkan banyak hal. Ia hanya merasa bahwa Xue’e tidak berguna. Jika ‘Mo Chi Ling’ begitu penting, mengapa ia tidak melihatnya setelah membaca Gulungan Iblis Surgawi selama lebih dari dua puluh tahun? Tetapi pada akhirnya, hanya ketika Ye Anping menyebutnya, ia merasakan ada yang tidak beres?!
Hanya dalam retrospeksi!
Tetapi ini juga menunjukkan bahwa wawasan Ye Anping benar-benar kuat. Dia pasti telah melihat nama ini di Gulungan Jalan Surgawi, bukan?
Gu Mingxin merasakan angin lembut di tangan kanannya, datang dari tanah yang jauh, dan sekali lagi menatap ‘Mata Neraka’ yang berkilau di atas Istana Iblis Surgawi di jauh sana.
Angin dingin menerpa wajahnya, mengacak poni rambutnya dan membuat api di depan patung Taois yang tidak berkepala di dalam kuil bergetar.
Hoo– hoo–
Namun, saat itu juga.
Whoosh—
?
Gu Mingxin tiba-tiba merasakan aura kematian, dan matanya melebar kaget. Ia segera memanggil pedang spiritualnya dari alam jiwanya. Menyandangnya di tangan kirinya, ia berbalik dan berlari kembali menuju He Jiming.
Xue’e sepertinya juga menyadarinya, dan ia berteriak dengan cepat. “Mingxin!! Hati-hati…”
Sebelum ia selesai berbicara, Gu Mingxin mengulurkan tangannya ke He Jiming dan berteriak. “He!!”
He Jiming, yang membelakangi Gu Mingxin, menghangatkan tangannya di dekat api, menoleh dengan ekspresi bingung saat mendengar teriakan itu. Ia melihat Gu Mingxin berlari ke arahnya dengan pedangnya dan bingung.
“Huh?”
Hingga–
Ia melihat wajah bingungnya terpantul di mata Gu Mingxin yang terbuka lebar, serta sebuah belati hitam di depan lehernya.
Swish–!
Ding–!
Kilat memercik di depan mata He Jiming.
Menggeram, Gu Mingxin melangkah cepat lima langkah ke sisi He Jiming dalam sekejap, dan dengan satu goyangan pedangnya, ia memblokir belati di depan lehernya.
Orang yang memegang belati itu adalah seorang kultivator dengan topeng hitam dan topi hitam, wajahnya tak terlihat sama sekali. Ia tampaknya membawa semacam artefak yang menyembunyikan auranya, dan Gu Mingxin tidak dapat mendeteksi tingkat kultivasinya dalam pandangan pertama.
Namun, Xue’e menggunakan indra spiritualnya untuk menembus lapisan energi spiritual yang menghalangi eksplorasi dan memperingatkannya. “Mingxin, itu adalah kultivator parasit beracun di tahap menengah Jiwa Nascent, hati-hati!!”
“…Hyaaaaaaa—!”
Swish—
Pedang cahaya berwarna darah menggambar busur melintasi pipi He Jiming, dan bersamaan dengan percikan darah hitam, sebuah jari terbang keluar dari dalam lengan panjang kultivator berjubah itu.
Setelah Gu Mingxin mengayunkan pedangnya ke arah jari pria itu, ia melotot, dan pedang berwarna darah yang sedang dalam ayunan tiba-tiba berhenti di udara sebelum berbalik, menuju leher pria yang mengenakan topeng itu.
Namun, orang itu tampaknya tidak berniat untuk bertarung. Ia hanya melompat mundur satu langkah, lalu berubah menjadi sekumpulan kabut hitam yang pekat dan menghilang.
Whoosh—
Gu Mingxin segera menghentikan gerakan pedangnya dan mundur ke sisi He Jiming. Ia melepaskan indra spiritualnya, waspada terhadap sekelilingnya.
“He Jiming, gunakan energimu untuk melindungi tubuhmu! Orang itu datang untukmu…”
Gu Mingxin berbalik melirik He Jiming, tetapi ia menemukan bahwa ada energi berwarna darah di sekitar leher He Jiming.
“Nona Gu…”
Bahkan dalam situasi ini, ia tampaknya tidak dapat bereaksi dengan benar, dan ekspresinya sedikit kosong.
Dalam sekejap, tubuhnya yang tinggi tiba-tiba mulai membengkak seperti balon.
Bang–!
Dengan suara keras, tubuh bagian atas He Jiming yang cacat meledak.
Darah dan daging berhamburan ke seluruh tubuh Gu Mingxin.
Sebuah pupa gemuk muncul dari sisa tubuh bagian bawah He Jiming dan berputar di depan Gu Mingxin.
“…”
“…”
“…”
Kemudian, ia menjulurkan lidahnya yang mirip ular seolah untuk mengejeknya.
Gu Mingxin membeku di tempat, telinganya dipenuhi dengan suara berdengung. Saat ia melihat pupa parasit beracun ini, tangan kirinya yang memegang pedang sedikit melonggar.
Ia telah menghabiskan begitu banyak usaha untuk membawa He Jiming kembali ke Sekte Iblis Surgawi dari Wilayah Tengah dengan aman, berharap ia akan membantunya mendapatkan kembali kepercayaan gurunya dan membersihkan namanya dari noda pengkhianatan.
Tetapi sekarang…
“Mingxin!!!”
Teriakan Xue’e membawanya kembali ke kesadarannya, dan Gu Mingxin akhirnya memahami apa yang dimaksud Elder Fu dengan “anak yang terbuang” di Wilayah Tengah.
Anak yang terbuang yang disebutkan sudah terbuang.
Bukan tentang ditinggalkan, tetapi sudah ditinggalkan!
“Ahhhhhhhh…! He Buqun!!! He Buqun, He Buqun! Kau bodoh tua!!! Kau sudah mati–!!”
Dalam sekejap, Gu Mingxin mengayunkan tangan kirinya dan melepaskan sejumlah cahaya pedang, memotong pupa yang menguasai setengah bagian bawah tubuh He Jiming menjadi daging cincang.
“Arghhhh–!!”
“Keluar! Tunjukkan dirimu!!!”
Meskipun pupa itu sudah berubah menjadi daging cincang, pedang spiritual di tangannya masih tidak berhenti. Ia melewati dinding kuil, melampaui patung Taois yang tidak berkepala, dan menerobos atap kuil yang sudah runtuh.
Suara robekan dan retakan menggema di seluruh gunung, menyebabkan binatang liar yang mengawasi gunung melarikan diri.
Xue’e terus memanggil namanya, mencoba menenangkannya, tetapi Gu Mingxin sama sekali tidak bisa mendengar, dan ia bahkan hampir memotong Xue’e.
“Ah? Mingxin!! Tenanglah… Tenanglah!! Mingxin…”
Tiba-tiba, rasa sakit tajam muncul dari punggung tangan kanannya dari ribuan mil jauhnya, akhirnya menghentikan pedang di tangan kirinya.
Ia merasakan Ye Anping sedang menggenggam tangannya dengan erat pada saat ini.
Kemudian, ia perlahan membuka jari-jari tangannya yang kaku dan menulis lima kata di telapak tangannya.
—Cari Mo Chi Ling.
“…”
“Mingxin…”
Xue’e melihatnya tiba-tiba membeku dan segera berlari ke arahnya untuk mengelus kepalanya dengan lembut dan menghiburnya.
“Tidak apa-apa, tidak apa-apa… Aku di sini bersamamu, seperti saat kamu kecil. Setiap kali kamu marah, aku mengelus kepalamu seperti ini.”
“…”
“Jangan berpikir terlalu banyak. He Jiming tidak ada gunanya bagi He Buqun. Jika kamu menjadi gila karena ini, tidakkah itu justru yang diinginkan He Buqun? Dia awalnya ingin mengusirmu dari Sekte Iblis Surgawi. Ini… Mingxin, jangan pikirkan itu. Lihatlah aku. Aku akan memberitahumu sebuah cerita, oke? Dahulu kala…”
“Diam!”
Gu Mingxin menutup matanya dan menggeram. Ia menarik napas dalam-dalam dan melemparkan pedangnya ke samping, lalu mengangkat tangan kirinya untuk menghapus daging dan darah He Jiming di wajahnya. Ia mengambil tas penyimpanan di pinggang He Jiming dan memasukkan pedang spiritual berwarna darah kembali ke alam jiwanya.
“Hiss-hoo… Xue’e, mari kita cari Mo Chi Ling.”
“Uhm… Mingxin, pakailah topimu, di luar sedang turun salju lebat…”
Gu Mingxin perlahan berjalan ke api unggun dan memadamkannya dengan energinya. Ia mengambil topi bambunya dan memakainya. Darah masih mengalir di dahi saat ia berjalan keluar dari kuil ke dalam angin dan salju.
“He Buqun, aku akan membunuhmu… Aku akan memusnahkan seluruh klanmu!!!”