Awan melintas di langit seperti bayangan, dan cahaya bulan yang lembap menyinari bumi yang luas.
Setelah kilatan cahaya putih yang menghancurkan langit, segalanya kembali dalam keheningan.
Di atas bukit yang rusak, Zu Yuan mengangkat sapu ek kuda dan menatap dua orang yang tergeletak di tanah tidak jauh darinya. Ekspresinya tenang dan bahkan sedikit datar.
Cahaya spiritual emas di sekelilingnya perlahan-lahan memudar setelah sejenak.
Clang—
Yin-Yang Jade yang melayang di depannya perlahan kehilangan aura-nya, seolah-olah telah berubah menjadi batu biasa, jatuh di samping kaki kurusnya dan menggelinding menuruni bukit.
Zu Yuan secara naluriah membentuk jari pedang dengan tangannya, ingin mengubahnya kembali, tetapi ketika ia melambai, ia tiba-tiba membeku. Lalu, seolah menyadari sesuatu, senyum pahit muncul di wajahnya.
“Heh…”
Tiba-tiba, angin dingin bertiup, mengangkat rambut di kulitnya.
“A-choo–!!!”
Zu Yuan bersin, dan secara naluriah ia menyusutkan lehernya, menutupi bahunya, dan menggosok-gosokkan. Setelah beberapa saat tertegun, senyum pahit kembali muncul di wajahnya.
Angin dingin yang menggigit ini mengingatkannya pada satu kata yang telah terlupakan dalam ingatannya selama dua puluh ribu tahun.
—Sakit flu.
Zu Yuan tersenyum pahit, dan ia secara naluriah mengangkat jari pedangnya lagi, ingin mengambil sepotong pakaian dari tas penyimpanan dan memakainya, tetapi ketika ia melihat bahwa tas penyimpanan berkualitas tinggi yang dihias dengan ikan yin-yang di pinggangnya tidak bereaksi terhadap jarinya, ia menghela nafas berat lagi.
“Ugh…”
Saat itu, sebuah lonceng berbunyi dari langit.
Seperti bulu, Si Xuanji perlahan melayang turun di depannya dan meliriknya seperti anak nakal. Ia merapatkan bibir kucingnya, mengangkat alisnya, dan mengejek. “Pfft~”
Melihat wajahnya, Zu Yuan benar-benar memahami pepatah, “Anak-anak di desa menggangguku karena aku tua dan lemah.”
Ketika ia masih sebagai kultivator Void Returning, gadis bau ini bahkan berani meledakkan Dragon Cave secara diam-diam dan bertindak sesuka hati. Tidak bisa dibilang ia takut padanya, setidaknya ia tidak berani mengganggunya.
Tapi sekarang, ia telah kehilangan semua kekuatan kultivasinya, tua dan lemah, dan bahkan tidak bisa terbang dengan pedang. Jika gadis bau ini tidak segera membawanya kembali ke Bright Star Sect, ia mungkin akan mati kelaparan atau membeku di gunung ini.
“Aku tidak menyangka akan melihatmu, leluhur agung, dengan hidung meler karena kedinginan, pfff~~”
“Gadis bau, apa kau senang?”
Si Xuanji melayang di udara dan melihat ke bawah, menggelengkan kepalanya. “Aku tidak bisa bilang aku senang. Aku hanya tidak menyangka kau mau melepaskan kultivasi dua puluh ribu tahunku dan kembali ke tubuh biasa. Tidakkah kau merasa sayang?”
“Hehe… Bagaimana mungkin aku tidak merasa sayang?”
Zu Yuan menatap langit berbintang. Dengan tubuhnya yang fana, ia bisa merasakan energi spiritual dunia tetapi merasakan bahwa luasnya sangat menakutkan.
“Jika di dunia ini ada obat untuk penyesalan, aku pasti ingin mengambilnya, tetapi sayangnya, tidak ada…” Zu Yuan mengangkat alisnya, lalu bertanya, “Ngomong-ngomong, kenapa kau datang ke Wilayah Selatan?”
Untuk melindungi Ye Anping…
Tentu saja, ia tidak bisa mengatakannya. Si Xuanji merapatkan bibirnya, berpikir sejenak, dan menjawab pertanyaan itu dengan pertanyaan. “Apakah lebih baik jika aku tidak datang?”
“Hehe… Tidak, tidak. Aku juga tidak menyangka kau, Matriark Bulan Merah, memiliki sisi seperti ini.”
“Sisi apa?”
Zu Yuan bersikap misterius dan menjawab dengan tawa yang ceria. “Hehe hahahaha…”
?
Sejak awal, orang tua ini tidak berhenti tertawa…
Si Xuanji sedikit mengernyit, merasa sedikit bingung, dan bahkan bertanya-tanya apakah Zu Yuan sudah pikun.
Saat berikutnya, matanya yang yin-yang melirik ke arah Mei Yunlu.
Mei Yunlu, yang tergeletak di tanah melihat mereka, telah mengeluarkan Harta Mystique Penghindaran dari tas penyimpanannya dan hendak menggunakannya ketika Si Xuanji muncul di sampingnya dalam sekejap, menginjak pergelangan tangannya, dan kemudian sepenuhnya memblokir meridiannya dengan energi spiritualnya.
“Ah-ah-ah!”
Si Xuanji membaliknya dengan kakinya dan kemudian menginjak ‘bulan’ kirinya.
Ia sedikit mengernyit merasakan sensasi menginjak sesuatu yang tidak menyenangkan. Apa yang dimakan orang ini hingga tumbuh seperti ini…
“Tsk…”
Si Xuanji menjulurkan lidahnya, lalu mengeluarkan benang emas dari lengan bajunya dan melambai.
Saat berikutnya, benang emas itu menusuk ke jantung Mei Yunlu seperti jarum, melingkar dan mengencangkan di sekitar meridian vitalnya.
“Ah-ah-ah!” Mei Yunlu menyadari ada yang tidak beres dan cepat mengangkat tangannya untuk meminta ampun. “Immortal Bulan Merah!!! Kakak!!”
Namun, tidak ada belas kasihan di mata Si Xuanji, yang dingin seperti gletser.
Kemudian, cahaya emas turun dari langit dan menangkap benang emas di tangan Si Xuanji.
“Matriark Bulan Merah, mohon kasihani.”
Sebuah kepala berkilau muncul di hadapnya. Grandmaster Zhiming hampir tujuh kaki tingginya, sehingga Si Xuanji harus melihat ke atas untuk melihat wajahnya.
“Meskipun kultivator Mei telah melakukan dosa berat, jika ia bertobat, pasti ia bisa berbuat baik di dunia di masa depan. Tolong izinkan aku membawanya kembali ke sekte dan mengajarinya. Aku bertanya-tanya, apakah kultivator Mei mau?”
“Ya, ya, ya!” Melihat Grandmaster Zhiming datang membantunya, Mei Yunlu meminta ampun. “Aku…”
Si Xuanji sedikit mengernyit dan ‘tidak sengaja’ mengangkat tangan kanannya.
“Ahhhh—!”
Setelah jeritan menyedihkan, Mei Yunlu seketika membusuk menjadi mayat layu, dan dua bulan besar yang sangat dibanggakannya terlihat kempes.
Mei Yunlu menggunakan sisa napasnya untuk meminta bantuan dari Grandmaster Zhiming. “Grandmaster… tolong…”
Tapi sebelum ia bisa menyelesaikan kata-katanya, ia mati dan berubah menjadi abu yang diterbangkan oleh angin.
Melihat ini, Grandmaster Zhiming menghela napas pelan dan menangkupkan tangannya, membungkuk.
“Baiklah, baik…”
Si Xuanji menunjuk Six Eyes yang tergeletak di sampingnya. “Kau bisa membawa serangga itu kembali dan mengajarinya.”
Grandmaster Zhiming melirik enam pupil ular Six Eyes dan menggelengkan kepalanya. “Aku tidak akan menyelamatkan serangga itu… Tolong, Matriark Bulan Merah, gunakan beberapa mantra spiritual…”
Sebelum ia menyelesaikan kata-katanya, Si Xuanji menghilang, menangkap Zu Yuan dari belakang kerahnya, dan terbang bersamanya ke langit berbintang, melarikan diri menuju Bright Star Sect.
Melihat kilau meteor yang perlahan memudar, Grandmaster Zhiming tertegun lama sebelum menoleh untuk melihat kadal bermata enam di sampingnya.
Tubuh seorang kultivator parasit beracun dipenuhi racun. Jika ia mati di sini, maka tidak ada yang bisa hidup di Wilayah Selatan lagi.
Memikirkan hal ini, ia menghela napas panjang, dan dengan tampang sedikit tertekan, mengeluarkan sebuah botol dan memasukkan Six Eyes ke dalamnya. Lalu, ia berubah menjadi cahaya emas, melesat kembali ke Awareness Sect-nya.
…
Dong-dong…
Lonceng pagi dari Bright Star Sect berbunyi di dua belas puncak gunung yang dikelilingi awan dan kabut.
Ye Anping, yang mengenakan jubah dari Black Star Sect, keluar dari aula utama Puncak Utama dengan wajah lelah. Ia menatap matahari terbit yang muncul dari cakrawala, menghela napas berat, dan meregangkan tubuhnya.
“Whew…”
Setelah sekitar enam hari bertempur, para kultivator jahat di dua belas puncak sebagian besar telah dibersihkan, dan serangga beracun yang tersisa dicari satu per satu oleh murid-murid Bright Star Sect.
Ia akhirnya bisa menjauh dari urusan ini dan istirahat sejenak.
Setelah menyaksikan matahari terbit, Ye Anping bersiap untuk meminjam Array Pengumpul Roh untuk mengkondensasi energinya dan mempersiapkan untuk tribulasi petir keduanya.
Meskipun kekuatan tribulasi petir dari Nascent Soul sangat besar, jumlahnya hanya setengah dari tribulasi Pembentukan Inti.
Selain itu, setiap kali ia melewati tribulasi petir, tingkat kultivasinya meningkat.
Ia hanya 60% yakin bisa melewati tribulasi pertama tetapi 99% yakin untuk yang kedua. Tiga puluh lima tribulasi petir tersisa, jadi selama ia bisa menemukan tempat yang tepat, ia bisa melewatinya semua dalam waktu sekitar tiga bulan.
Ye Anping menggerakkan bahunya dan bersiap untuk menemui Feng Yu Die. Lima hari telah berlalu sejak ia pingsan hari itu, tetapi ia masih tidak sadar.
Ia telah meminta Xiao Tian untuk menyelidiki keadaan Feng Yu Die, dan ia mengatakan bahwa Yu Die hanya terganggu oleh iblis batin, dan pertarungan pedang dengan Gu Mingxin telah menguras tenaga fisik dan mentalnya, jadi tidak ada masalah besar.
Namun, tepat saat ia memanggil pedang terbang dan menginjaknya…
Sebuah sinar cahaya putih datang dari utara, melewati dua belas puncak sebelum mendarat di depan Paviliun Surga di Puncak Utama.
Meskipun lengkung cahaya itu jelas, ia tidak memancarkan banyak energi spiritual dan dengan demikian tidak menarik perhatian para murid dan para Elders di sekte.
Zu Yuan seharusnya terbang melintasi dua belas puncak Bright Star Sect dengan meriah dan menghibur para murid yang terluka dengan kembalinya yang triumphant.
Namun, cahaya putih itu jelas-jelas dengan sengaja menyembunyikan auranya, dan bahkan tidak mengeluarkan suara. Jika ia tidak melihatnya secara kebetulan, mungkin ia tidak akan menyadari bahwa cahaya spiritual ini melewati langit Bright Star Sect.
Bagaimanapun, Feng Yu Die memiliki Zu Lingzhi dan Xiao Tian yang menjaga di sampingnya, jadi kecil kemungkinan sesuatu akan salah.
Jadi, Ye Anping berpikir sejenak dan kemudian terbang menuju Paviliun Surga.
Paviliun Surga adalah area terlarang di sekte; biasanya tidak ada murid yang datang ke sini. Saat ini, tidak ada siapa pun di sana, tetapi pintu paviliun terbuka lebar.
Tiba di depan paviliun, Ye Anping berdiri di luar gerbang sebagai bentuk penghormatan dan menangkupkan tangannya, mengirimkan transmisi suara ke dalam paviliun. “Murid Ye Anping datang untuk melihat Patriark.”
“…”
Setelah lama, tidak ada jawaban dari dalam paviliun.
Ye Anping menundukkan kepalanya dan menunggu sejenak, lalu langsung berjalan melewati awan di paviliun, menuju ke ruangan dalam.
Awan yang melayang luas, dan segalanya hidup kembali.
Tempat itu persis seperti pertama kali ia datang, pemandangan yang memukau dengan vegetasi yang subur.
Tetapi ketika ia tiba di aula tempat ia bernegosiasi dengan Zu Yuan sebelumnya, ia melihat seorang gadis berambut panjang hitam-putih, duduk di meja berlawanan dengan Zu Yuan dan bermain catur dengannya.
Si Xuanji ternyata telah melihat Ye Anping datang dari sudut matanya, tetapi ia berpura-pura fokus pada papan catur yang baru saja ia atur selama dua napas. Ia menyandarkan dagunya dan serius memikirkan langkah selanjutnya.
Dalam perjalanan kembali, ia mengancam Zu Yuan untuk berpura-pura bersamanya nanti agar ia terlihat lebih bermartabat dan mengejutkan Ye Anping dengan identitasnya.
Mendengar langkah kaki Ye Anping, Zu Yuan mengelus jenggotnya, berbicara dengan gaya berlebihan, “Matriark Bulan Merah, langkah ini luar biasa!!!”
Ia berbicara keras seolah takut Ye Anping tidak mendengar dengan jelas.
Ye Anping segera mengerti apa yang terjadi.
—Nona Si ingin berpura-pura!
Dengan kata lain, sekarang ia harus memainkan perannya.
Ye Anping menutup matanya dan mempersiapkan diri, lalu berpura-pura terkejut dan membeku di tempat. “Ah?!”
“Ah?!”
Ekspresi terkejut ini membuat Si Xuanji sangat puas. Ia mengangkat kepalanya, berpura-pura baru saja menyadari Ye Anping. Memicingkan matanya, ia memiringkan kepalanya dan bertanya, “Hmm? Young Master Ye, kapan kau datang?”
“Pa… Patriark Zu, apa kau baru saja memanggil Nona Muda Xuanji… Matriark Bulan Merah?”
“Xuanji adalah namaku, dan Bulan Merah adalah nama kultivatorku.” Si Xuanji memandang Ye Anping dengan tatapan dalam, lalu berdiri dan berjalan di depannya. “Takut?”
“Ah? Tapi…” Mata Ye Anping melebar, dan ia berpura-pura gagap karena terkejut berlebihan. “Ah… takut… apakah kau Matriark Bulan Merah, tapi bagaimana…”
“Aku seorang wanita, kau seorang pria… kita saling jatuh cinta, mengapa banyak pertanyaan?”
“…Apakah kau bercanda, kau adalah Matriark Immortal, bagaimana mungkin…”
Ye Anping berakting dengan Si Xuanji.
Melihat keduanya berakting sampai sejauh ini, Zu Yuan tidak bisa menahan tawanya. “Haha… cough cough… cough cough cough!! Anak ini, Ye, aktingmu sangat buruk, berhenti!!”
?
Mendengar tawa geli Zu Yuan, sebuah tanda tanya muncul di kepala Si Xuanji. Ia mengangkat alis dan melihat dengan bingung menggunakan mata yin-yangnya.
“Apa?”
Zu Yuan tersenyum dan melambaikan tangannya. “Anak ini, Ye, sudah tahu identitasmu sejak lama, dan telah berperan dalam aktingmu selama beberapa tahun.”
“…”
Si Xuanji tiba-tiba merasa seperti tersambar petir, dan rambut panjangnya perlahan melayang di belakangnya seolah-olah tertiup angin.
Ia membeku sejenak, lalu mengerutkan dahi pada Ye Anping.
Ekspresi terkejut Ye Anping yang berpura-pura lenyap dalam sekejap. Ia menjilati bibirnya dengan canggung dan memandang Zu Yuan, bertanya dengan matanya, —Patriark, aku tidak menyinggungmu, kan?
Zu Yuan tersenyum dan tertawa terbahak-bahak. “Hahahahahaha…”
Seolah ingin berkata: Aku sudah memberimu semua akar spiritualku, jadi kenapa kau tidak membiarkanku menonton pertunjukan yang bagus? Maka aku tidak akan rugi.
Tawa yang meriah menyebar ke seluruh tempat, membangkitkan beberapa burung untuk berkicau.
Pada saat yang sama, sebuah suara seperti bebek datang dari langit. “Hahaha!! Hahaha!”
Zu Yuan tertegun dan melihat ke atas, hanya untuk melihat seekor burung beo berbulu emas berputar di atas aula.
Si Xuanji berdiri di sana tertegun lama, lalu melihat ke atas pada Ye Anping dan bertanya pelan, “Kau sudah tahu ini?”
Ye Anping merasa sedikit canggung dan tidak memiliki tempat untuk berargumen, jadi ia hanya bisa mengangguk lemah. “Uh… ya.”
“Jika demikian, mengapa kau berpura-pura tidak tahu?”
“Well… bukankah ini untuk berkolaborasi denganmu? Kau datang padaku terlebih dahulu, berpura-pura menjadi murid dari Black Star Sect, aku tidak bisa begitu saja mengungkapkan identitasmu, kan?”
“Kapan kau mengetahuinya?”
“Well… ketika aku berada di pasar Black Star Sect, aku membantumu merawat burung beo, dan kau datang untuk mengobrol denganku, dan aku tahu…”
Bibir Si Xuanji sedikit terbuka, dan untuk sesaat, ia merasa ada sesuatu yang tersangkut di tenggorokannya.
Ia masih merasa bahwa ia berakting dengan baik, dan Ye Anping seharusnya tidak menyadarinya sama sekali.
Sebaliknya, Ye Anping sudah tahu identitasnya dari awal, dan ia tidak menunjukkannya, tetapi berkolaborasi dengannya, menggoda seperti anak kecil.
Dan kuncinya adalah bahwa ia benar-benar tertipu oleh Ye Anping!!
Jari-jari jade yang menginjak tanah melengkung dan menggali beberapa lubang kecil di tanah.
Si Xuanji merasa bahwa ia telah kehilangan semua muka pada saat ini!!!
“Ye… Ha—… Ye Anping!!!”
“Well, aku di sini.”
“Kau…”
Rambut panjang hitam-putih Si Xuanji melayang karena kekuatan spiritual. Ia mengambil beberapa napas dalam-dalam dan mengerutkan dahi pada wajah Ye Anping yang sedikit canggung.
“…”
Setelah dua napas, ia meraih kerah Ye Anping, berubah menjadi cahaya spiritual, dan terbang keluar dari paviliun bersamanya.
Zu Yuan, yang tidak memiliki kekuatan spiritual, tertegun sejenak sebelum menyadari bahwa Si Xuanji telah membawa Ye Anping pergi. Senyum cerah mekar di wajah tuanya yang keriput lagi.
“Ahahahaha… hahaha…”
Burung beo yang berputar melihat Si Xuanji pergi, jadi ia berani turun dan mendarat di meja di depan Zu Yuan, tertawa bersamanya dengan suara mirip bebeknya. “Hahaha!! Hahaha!!”
“Apa yang kau tertawakan, anak kecil?”
“Anping menusuk Xuanji!! Anping menusuk Xuanji!!”
Zu Yuan berpikir bahwa burung beo itu tidak terlalu cerdas, tetapi setelah mendengar ini, ia tertegun sejenak dan tertawa semakin keras.
“Hehe hahaha… Bahkan kau, burung beo, melihatnya, tetapi gadis bau itu tidak. Dia telah hidup sia-sia selama ribuan tahun, hahaha… Ini jauh lebih baik, aku puas, hahaha…”
Di tengah tawa, suara langkah kaki tiba-tiba masuk ke telinga Zu Yuan dari samping.
Karena sekarang ia adalah orang biasa, ia tidak bisa melihat bahwa seseorang telah masuk. Mengalihkan kepalanya, ia melihat bahwa itu adalah Zu Lingzhi.
Zu Lingzhi melangkah dengan hati-hati di sepanjang jalan gunung dengan ekspresi bingung, mungkin karena ia mendengar tawa keras Zu Yuan dari kaki gunung.
Namun, ketika ia tiba di depan Zu Yuan, ia dapat mengetahui bahwa dia tidak memiliki energi spiritual di tubuhnya, seolah-olah dia adalah seorang lelaki sederhana.
Ekspresi bingungnya seketika berubah menjadi keterkejutan, dan ia segera berjalan ke sisi Zu Yuan, bertanya dengan tidak percaya, “Kakek… kau…”
“Ah…” Zu Yuan tersadar dan tersenyum. “Anak perempuan, seperti yang kau lihat, sekarang aku hanyalah seorang kakek tua tanpa sedikit pun energi spiritual, hehe…”
“…”
Zu Lingzhi terdiam. Ia tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi, tetapi ia tidak mengerti mengapa kakek buyutnya tertawa pada saat ini.
“…”
“Jangan khawatir.”
Zu Yuan melambaikan tangannya. “Aku tidak bisa mengirim suara, terbang dengan pedang, atau bahkan merasakan energi spiritual. Kebetulan kau datang, jadi lakukan tugas untukku dan panggil Cao Yan’er, Liu Daohu, dan Zhong Wuji ke sini.”
Sambil berbicara, Zu Yuan secara naluriah melambaikan tangannya untuk mengambil sesuatu dari tas penyimpanannya, tetapi ia membeku sejenak setelah melakukannya.
Ia menghela napas, mengeluarkan tas penyimpanannya dengan tegas, dan menepuknya ke tangan Zu Lingzhi. “Pergilah sekarang. Dan katakan pada mereka untuk mengenakan beberapa alat sihir untuk menekan energi spiritual sebelum datang. Aku khawatir tulang tuaku tidak akan tahan dengan energi spiritual ketiganya.”
“…”
Melihat wajah kakek buyutnya yang tersenyum, Zu Lingzhi menggigit bibirnya dengan erat. Ia mengangguk diam-diam, lalu mengambil tas penyimpanan dan terbang keluar dari Paviliun Surga.