Bulan telah terbenam, tetapi matahari belum terbit.
Di atas padang belantara yang luas, awan gelap menutupi bintang-bintang dan bulan, membuat udara terasa berat untuk dihirup.
Puluhan perahu terbang abadi yang dibungkus dalam armor spiritual hitam, tersusun rapi di atas awan gelap, menerobos udara dan melaju ke arah barat laut.
Di dek pengamatan perahu abadi di bagian depan, Yun Tianchong mengenakan jubah emas dan putih, dengan sarung pedang yang terukir totem keluarga Yun di punggungnya. Ia memandang titik-titik cahaya di celah di depannya, dan tato plum ganda di antara alisnya perlahan memancarkan cahaya spiritual.
“Master…”
Mendengar panggilan lembut dari belakang, Yun Tianchong mengalihkan pandangannya dan berbalik.
Elder Tianxing, Yun Yiyi, dan sekitar dua puluh murid tahap Pembentukan Inti berdiri di depannya. Kecuali Yun Yiyi, yang lainnya membungkuk dan berdiri dengan serius, memandangnya.
Ketika Zhuang Yan menghidupkan kembali Yun Kunwu, Elder Tianxing menyerang Yun Kunwu dengan kekuatan pribadinya, dan meskipun ia masih memiliki kultivasi Jiwa yang Baru, kekuatannya tidak sekuat sebelumnya.
Jadi, Yun Tianchong juga mengatur agar Yun Kunwu tinggal bersama Yun Yiyi dan melindungi putri sulungnya bersama dua puluh orang itu. “Tianxing, jagalah Yiyi. Jika situasinya tidak baik, jangan ragu. Bawa dia kembali ke Gerbang Tujuh Bintang secepatnya.”
“Dimengerti.”
Yun Yiyi melihat penampilan ayahnya yang tampak tak terduga bersemangat, dan ia cukup terkesan di dalam hatinya. Seandainya Ye Anping tidak datang ke Sekte Pedang, ayahnya yang payah itu pasti akan tetap sama seperti sebelumnya.
Meskipun ia tahu bahwa Ye Anping berada di Kota Kesedihan Surga, jadi tidak akan ada kejadian buruk, setelah ragu sejenak, Yun Yiyi tetap melangkah maju, mengeluarkan sebuah cincin dari tas penyimpanannya, dan memanggil. “Ayah.”
Yun Tianchong melihatnya ragu, dan ia sedikit membungkukkan lututnya, membiarkan Yun Yiyi menggantungkan cincin itu di lehernya. “Kembali hidup-hidup…” Yun Yiyi menyipitkan mata dan tersenyum, lalu mundur ke samping Elder Tianxing dan mengangguk padanya.
Elder Tianxing memahami dan membungkuk lagi kepada Yun Tianchong. Dengan sekali ayunan lengan, ia membawa Yun Yiyi dan dua puluh murid itu menjadi beberapa cahaya emas, menuju perahu abadi di ujung formasi kapal terbang.
Yun Tianchong tidak langsung kembali ke kesadarannya. Ia melangkah ke sisi dek pengamatan dan menyaksikan perahu terbang Yun Yiyi di ujung formasi berbalik dan pergi ke arah yang berlawanan. Ia tampak lega saat mengangkat tangannya dan menggenggam jimat keselamatan yang baru saja dipasang oleh Yun Yiyi, dengan tatapan lembut di matanya.
Ia tahu bahwa ia telah bersikap buruk kepada Yun Yiyi dan saudara-saudaranya di masa lalu, yang juga menyebabkan ketiga putrinya membencinya, sang ayah.
Dan setelah tendangan Yun Jiujiu, ia selalu ingin menebus kesalahan kepada ketiga putrinya dan memperbaiki hubungan mereka.
Sayangnya, mudah untuk kehilangan sesuatu, tetapi sulit untuk menebusnya.
Selama bertahun-tahun, ia telah berusaha keras tetapi hasilnya tidak memuaskan.
Namun sekarang, setelah menerima jimat keselamatan dari Yun Yiyi, ia memiliki ilusi bahwa harapannya telah terpenuhi, dan tidak ada yang perlu dikhawatirkan.
Yun Tianchong menarik napas dalam-dalam, terbang ke udara dari dek pengamatan, dan memanggil sebuah pedang spiritual yang dibungkus cahaya spiritual emas di tangan kanannya sebelum berbalik menghadapi perahu terbang berarmor hitam dengan bendera Sekte Pedang.
Mata emasnya menyapu setiap Elder dan setiap murid di dek.
Kemudian, ia menggunakan kekuatan spiritualnya untuk memperkuat suaranya hingga terdengar oleh semua orang. “Dulu, seorang pria dengan pedang membagi empat wilayah hingga tiga sungai di utara. Ini terjadi saat guru kita, Immortal Yun Jian, ditakuti di seluruh Alam Surga. Beberapa waktu lalu, orang tua Gong Yue dari Kota Kesedihan Surga berpikir bahwa Sekte Pedangku akan disembelih tanpa Immortal Yun Jian. Dia membunuh putriku dan melukai keturunan sekte. Apakah kalian dapat mentolerir ini?!”
“Tidak!! Tidak!! Tidak!!”
Ribuan murid menjawab serentak dalam teriakan menggelegar yang bergema hingga ratusan mil.
Yun Tianchong berbalik dan mengangkat pedangnya, mengarahkannya ke Kota Kesedihan dengan teriakan. “Maka, biarkan para iblis jahat dari Wilayah Timur melihat apa yang terjadi jika mereka marah pada Sekte Pedang di Wilayah Selatan! Semua murid, dengarkan perintah, berbaris, dan bunuh beberapa iblis!!!”
…
Sementara itu, di Istana Putri di Kota Kesedihan Surga.
Pintu dan jendela kamar belakang tertutup.
Perapian kayu telah padam, dan ruangan terasa sedikit dingin.
Di balik tirai tempat tidur, Ye Anping bersandar pada bantal. Gadis di pelukannya, yang menggunakan dadanya sebagai bantal, telah kehilangan aura berdarah dan kekerasan yang biasanya tidak bisa disembunyikan, dan masih tertidur.
Cahaya pagi musim dingin menembus melalui jendela kertas, dan Ye Anping telah kehilangan hitungan berapa kali ia menyaksikan matahari terbit.
Awalnya, ia ingin memberi pelajaran kepada Gu Mingxin yang akan diingatnya lama sehingga ia tidak berani memaksanya lagi di masa depan.
Tetapi entah bagaimana, tanpa disadari, ia terjebak dalam situasi itu, dan kata-kata “berhenti saat sudah selesai” sepenuhnya terlupakan, sehingga ia perlahan menjadi tak terkontrol…
Ia tidak bisa mengingat detailnya, tetapi samar-samar ia ingat bahwa Gu Mingxin bergantian antara “pingsan” dan “sadar” hampir sepanjang proses. Ia pingsan selama tiga detak napas, membuka matanya, berteriak, dan kemudian tidak bergerak lagi.
Akhirnya, ketika Ye Anping melihat bahwa pernapasannya agak lemah, ia sadar kembali dan membiarkannya beristirahat di pelukannya.
Saat langit mulai cerah, lonceng pagi di Kota Kesedihan Surga berbunyi dari luar istana.
Dong—
Punggung Gu Mingxin menegang, dan ia tiba-tiba membuka matanya, meluruskan pinggangnya, dan secara tidak sadar berteriak, “Maaf… woo.”
Kemudian, ia dengan cepat mengangkat tangannya dan menutupi mulutnya. Sepertinya tubuhnya secara naluriah mengucapkan apa yang ingin ia katakan sebelum ia pingsan terakhir kali.
Namun, rasa nyeri di seluruh tubuh membuat Gu Mingxin, yang baru saja meluruskan pinggangnya, kembali berbaring di dada Ye Anping. Ia mengangkat kepalanya dengan bingung, memandang wajah tampan dan mata ungu dalam yang menatapnya dengan dekat.
Bertolak belakang dengan tatapan tenang Ye Anping, mata Gu Mingxin yang merah membawa perasaan kompleks antara ketidakpercayaan dan ketakutan.
“Kau…”
Ye Anping hanya tersenyum sinis, berpura-pura santai, dan mengangkat dagunya. “Sadar?”
Gu Mingxin menggigit bibirnya erat-erat, dan menampilkan ekspresi “itu saja?” dengan mengangguk. “Ya, aku sudah sadar~”
“Jika begitu, mari kita lanjutkan…”
?!
Sebelum Gu Mingxin sempat bereaksi, Ye Anping meraih bahunya, memutarnya, dan mengganti posisinya lagi. Gu Mingxin akhirnya tidak bisa berpura-pura kali ini dan buru-buru berteriak, “Tidak!!”
Gu Mingxin mendorong dada Ye Anping dengan keras dan memalingkan kepala, tetapi ia tidak bisa menggunakan kekuatan sama sekali, membuatnya terlihat seperti kucing yang menginjak susu, menggelikan Ye Anping.
Melihatnya seperti itu, Ye Anping tidak ingin melanjutkan. Ia berbalik dan menjauh darinya, duduk di tepi tempat tidur, dan mengeluarkan ikat rambut untuk mengikat rambutnya.
Gu Mingxin yang awalnya tegang, tetapi ketika ia melihat Ye Anping berbalik dan pergi, ia menyesal, berpikir bahwa Ye Anping sengaja menakut-nakutinya dan pasti akan terjebak.
Ia cemberut dan kembali menjadi kucing nakal, mengulurkan kakinya untuk menggaruk pinggang Ye Anping. “Hmm? Bukankah kau bilang akan melanjutkan? Haha…”
Ye Anping menoleh untuk melihat penampilannya yang menggoda. Tak bisa berkata-kata sejenak, ia berkata, “Masih keras kepala?”
Gu Mingxin dengan susah payah duduk, menginjak punggung Ye Anping dengan kaki putihnya, dan merengut seperti kucing. “Aku tidak keras kepala. Ye Anping, bukankah kau menyukai gadis yang rapuh seperti ini? Tidakkah kau akan lebih menyukaiku jika aku lebih lemah sekarang… Hehe… Mari kita lanjutkan.”
Ye Anping menghela napas pelan. “Sigh–”
“Tidak? Hehe…”
Mata Ye Anping sedikit berkedip. Ia diberkati oleh Matriark Bulan Merah dan disertifikasi secara pribadi. Ia merasa tidak nyaman tapi menekan perasaannya.
Ada prioritas, bagaimanapun juga. Nona Gu bisa diberi pelajaran kapan saja, tetapi urusan yang berkaitan dengan Sekte Pedang Bulan Bayangan dan Kota Kesedihan Surga tidak bisa menunggu.
Dong—
Lonceng pagi kedua di Kota Kesedihan Surga menggema ke dalam ruangan.
Ye Anping mengabaikan ejekan Gu Mingxin, melihat ke arah jendela, dan memanggil. “Xue’e.”
Dua napas kemudian, Xue’e mengeluarkan kepalanya dari dahi Ye Anping dengan palu kayu kecil di tangannya. Melihat penampilan Gu Mingxin yang keras kepala, ia menghela napas dan menoleh ke arah Ye Anping. “Ye Anping, kau memanggilku?”
Ye Anping menatap palu kayu kecil di tangan Xue’e, dan ia menyadari bahwa ia pasti telah sibuk mengurus rumah Xiao Tian selama dua hari terakhir, tetapi ia tidak dalam suasana hati untuk peduli, jadi ia mengabaikannya dan berkata, “Keluar dan lihat apakah ada situasi baru di kota. Dalam perjalanan…”
Ye Anping ingin agar ia keluar dan melihat, tetapi di tengah kalimatnya, lonceng ketiga berbunyi ke dalam kamar.
Dong-Dong-Dong—
Namun, suara lonceng itu tidak lagi santai, tetapi cepat dan tegang.
Ye Anping mengerti bahwa Sekte Pedang mungkin sudah tiba.
Ia menghela napas ringan dan menenangkan diri, lalu berdiri dan mengeluarkan jubah luarnya dari tas penyimpanannya dan memakainya. Ia menoleh melihat Gong Tianchan yang sudah terbaring di sana selama tiga hari tiga malam, dan kemudian melihat Gu Mingxin yang telanjang di tempat tidur.
Gu Mingxin, yang sedang mengusap perutnya, langsung mengangkat kepalanya dengan tatapan menantang ketika melihatnya memandangnya. “Hmm~?”
Merasa sedikit putus asa, Ye Anping mengeluarkan pakaian yang telah disiapkannya untuk Feng Yu Die dari tas penyimpanannya, duduk kembali di tempat tidur, dan meraih pergelangan kaki Gu Mingxin.
“Ah?”
Gu Mingxin ketakutan, mengira ia benar-benar akan melanjutkan, tetapi setelah Ye Anping menariknya ke tempat tidur, ia hanya mengeluarkan sapu tangan, membersihkannya tanpa berkata sepatah kata pun, dan kemudian membantunya mengenakan pakaiannya.
Setelah melihat Gu Mingxin berpakaian, ia diam-diam menghela napas lega. Ia memandang jendela dengan cemberut dan bertanya, “Ye Anping~ Apa yang terjadi di luar…”
“Sekte Pedang sudah di sini.”
“Oh…”
Karena ia sering membantu saudarinya berpakaian sebelumnya, Ye Anping merawat Gu Mingxin dengan cepat, dan kemudian mengeluarkan sebuah pil dari tas penyimpanannya dan memasukkannya ke mulutnya. “Segera konsentrasikan energimu, aku akan membuatkan topeng.”
Setelah memberikan perintah singkat, mata Ye Anping sedikit gelap. Ia mengangkat kepala Gong Tianchan dengan energi spiritualnya, mengeluarkan sebuah pisau, dan menahan napas.
“Xue’e, bantu aku dengan ini…”
Bagaimanapun, topeng kulit manusia adalah metode dari kultivator jahat, dan ia belum pernah membuatnya, tetapi ketika Gu Mingxin membuat topeng Kong Huayuan terakhir kali, ia memperhatikan seluruh proses dengan seksama. Dengan Xue’e mengawasinya, meskipun tidak dilakukan dengan sempurna, itu pasti bisa digunakan.
Gong Tianchan hanya perlu menipu beberapa kultivator Jiwa yang Baru di Balai Kota dengan wajah ini, tetapi ia tidak perlu menakut-nakuti Para Elder dari Sekte Roh Hantu.
Xue’e dengan cepat menyimpan palu kayu kecilnya kembali di bawah rok, mengeluarkan Gulungan Setan Surgawi, membalik halaman itu, dan melayang di depan Ye Anping sambil menyeretnya. “Anping, lakukan sesuai yang kau lihat. Ini tidak sulit.”
“Hmm…”
Gu Mingxin tidak mengatakan apa-apa. Ia duduk bersila di sampingnya, menutup mata, dan memutar energi spiritualnya untuk mencerna pil yang baru saja diberikan Ye Anping.
Saat ia merasa bahwa rasa nyeri dan kelemahan di tubuhnya hampir menghilang, Ye Anping juga telah membuat topengnya.
Gu Mingxin mengerucutkan bibir dan tiba-tiba merasa bahwa ia bisa melakukannya lagi. Ada sedikit godaan di matanya, dan ia bertanya, “Setelah beberapa hari ketika kita selesai bertarung~ um…”
“Kita bicarakan nanti.”
Ye Anping melemparkan topeng yang telah ia buat kepadanya, mengenakan topeng Kong Huayuan, lalu berdiri dan berjalan keluar ke halaman bersama Gu Mingxin.
Dengung—
Langit yang seharusnya menunjukkan matahari terbit kini tertutup awan gelap. Kilatan petir merah-emas melintas melalui awan seperti naga, memancarkan raungan rendah.
Banyak pelayan Istana Putri melewati kamar. Ketika mereka melihat Ye Anping dan Gu Mingxin keluar, mereka segera berlari menghampiri untuk memberi hormat. “Tuan, Nona. Sekte Pedang Bulan Bayangan sudah berada di luar parit Kota Kesedihan. Tadi, penjaga kota Yu Jian datang untuk menyampaikan pesan. Walikota berkata bahwa kalian tidak perlu pergi ke istana.”
“Dimengerti~”
Gu Mingxin cepat beradaptasi dengan perannya, berpura-pura menjadi Gong Tianchan, dan menggenggam lengan Ye Anping. “Tuan Liang, bagaimana kalau kita kembali ke kamar untuk melanjutkan?”
Xue’e dan Ye Anping memandangnya hampir bersamaan tetapi tidak berbicara.
Gu Mingxin tersenyum nakal sebelum menjawab kepada pelayan, “Hanya bercanda, Sekte Pedang datang ke kota, bagaimana bisa aku tidak pergi? Kalian boleh pergi. Tuan Liang dan aku akan pergi ke Balai Kota sekarang.”
“…Ya, Nona.”
Pelayan itu tidak berani mengatakan lebih banyak dan hanya mengangguk sebelum pergi dengan cepat.
Setelah melihatnya pergi, Ye Anping akhirnya berbicara. “Nona Gu.”
“Hmm~?”
“Biarkan aku jujur. Jika kau terus melakukan ini… maka tidak akan selesai hanya dengan kaki yang lemah atau meminta maaf.”
Gu Mingxin menyipitkan matanya dan tersenyum, dan kemudian sedikit ketajaman muncul di mata merahnya. “Jangan khawatir, Ye Anping~ Aku jauh lebih berguna daripada idiot putih itu~… Ayo pergi~ Aku akan membunuh beberapa kultivator jahat untukmu, hehe—”
Ye Anping tidak menjawab. Ia memanggil pedang terbangnya dan memeluk pinggang Gu Mingxin di atasnya, lepas landas dari halaman belakang Istana Putri, dan menuju Paviliun Kesedihan Surga yang bertingkat dua belas di utara kota.