Malam itu sunyi, tanpa awan, dengan bintang-bintang yang bersinar terang dan bulan yang bercahaya.
Di lantai atas Paviliun Pengamatan Bintang di Kota Brilliance, di platform terbuka, Si Xuanji, yang mengenakan gaun megah yang berkali-kali lebih panjang dari tubuhnya, duduk di sofa dengan kaki terentang lurus, menatap langit berbintang.
Ribuan bintang tertangkap oleh mata yin-yang-nya pada saat itu.
Sejak awal perang antara para dewa dan para kultivator iblis, ia telah memandang papan catur bintang. Berapa banyak dewa yang jatuh, berapa banyak kultivator iblis yang berubah menjadi debu, semuanya tercermin di matanya melalui papan catur di langit ini.
Ada juga beberapa keturunan dewa yang awalnya tidak dikenal tetapi telah memberikan kontribusi besar dalam perang Wilayah Timur.
Sekte Penjinak Beast, Sekte Seratus Jeritan, dan Sekte Harimau Bayangan juga telah mengirimkan banyak slip giok, memuji orang-orang tersebut, berniat menarik perhatian Si Xuanji kepada mereka.
Lagipula, dia adalah pemimpin Sekte Bintang Hitam.
Siapa di antara para pemimpin sekte di Wilayah Barat yang tidak ingin mengirim murid mereka untuk menjadi muridnya atau memberi mereka kesempatan?
Namun, meskipun orang-orang yang mereka rekomendasikan mungkin adalah yang terbaik di antara para kultivator generasi muda, tidak ada satu pun yang menarik perhatiannya.
Xuanji sangat pemilih.
Tuan Qi adalah penilai orang yang paling akurat. Pemuda dari Sekte Seratus Lotus yang dia rekomendasikan padanya begitu baik…
Dia mampu menghancurkan begitu banyak kultivator iblis, menembus Kota Sorrow Surgawi, dan tidur bersamanya selama tiga bulan tanpa henti…
Si Xuanji mengerutkan bibirnya yang mirip kucing dan memandang bintang gelap yang dikelilingi oleh dua bintang, “Poros Surgawi” dan “Iblis Surgawi”. Sekilas kerinduan muncul di mata yin-yang-nya.
Dulu, sebulan adalah sesuatu yang tidak lebih dari sekadar kedipan mata baginya, tetapi sekarang, dengan adanya pasangan kultivasi, hari-hari ketika pasangannya tidak ada di sisinya terasa seperti bertahun-tahun.
Si Xuanji mengusap perutnya dan merasa bahwa dia telah terlalu menganggap remeh kesabarannya.
Lagipula, ini adalah pertama kalinya dia memiliki pasangan kultivasi, dan dia tidak memiliki pengalaman.
Dia berpikir bahwa karena Pemuda Ye telah ‘memberinya makan’ dengan baik sebelumnya, dia bisa berpuasa selama satu atau dua tahun, tetapi setelah beberapa bulan, perut harimau kecilnya mulai keroncongan lagi.
Aku benar-benar ingin berhubungan intim dengan Ye Anping…
“Huh…”
Si Xuanji menundukkan kepalanya dan melihat Xiao Yunluo yang sedang memijat kakinya.
Melihat bahwa dia juga tampak melamun, dia menggelengkan kepala sedikit dan berbalik untuk melihat ke belakang.
Dengan wajah penuh rasa enggan, Pei Lianxue mencubit bahunya dengan sekuat tenaga seolah ingin membuatnya memar.
Melihat ekspresinya yang sangat kikuk, Si Xuanji cemberut. “Apakah kamu sangat enggan untuk memijat bahu dan punggungku?”
Pei Lianxue membalas cemberut dan mengeluh. “Ya, aku memang. Aku ingin mencari kakakku…”
“Aku mengerti bahwa kamu ingin mencari kakakmu, tetapi mengapa kamu nekat membawa Yunluo dan lima orang lainnya ke Sekte Kegelapan Mendalam dan berkelakuan sembarangan?”
“…Nah, aku tidak berkelakuan sembarangan. Aku memenggal pemimpin Sekte Kegelapan Mendalam… Auw!”
Si Xuanji mengernyit dan mencubit dahi Pei Lianxue. Mungkin karena dia merasa dahi Pei Lianxue keras, dia mencubitnya dengan keras, dan seberkas asap hijau keluar.
Meskipun Si Xuanji tahu bahwa Pei Lianxue cukup kuat, dan pemimpin Sekte Kegelapan Mendalam tidak mungkin menyulitkannya, itu tetap saja sekte iblis yang besar.
Langkah Pei Lianxue membawa Xiao Yunluo ke Sekte Kegelapan Mendalam masih berisiko.
Lagipula, fakta bahwa Pei Lianxue dan yang lainnya berhasil sebagian disebabkan oleh keberuntungan.
Jika Zhou Minghe tidak meremehkan musuh sejak awal, Pei Lianxue dan yang lainnya mungkin terjebak di Sekte Kegelapan Mendalam, terasing dan tak berdaya. Belum lagi mati, mereka setidaknya akan terluka parah.
Ye Anping mempercayakan Pei Lianxue padanya. Jika Pei Lianxue terluka secara tidak sengaja, dia akan kesulitan menjelaskan kepada Ye Anping.
Gadis kecil ini sangat penting di hati Ye Anping sehingga bahkan dia tidak bisa dibandingkan dengan dirinya.
Memikirkan hal itu, dia merasa sedikit cemburu.
Namun, dia bukan orang yang kecil hati.
Xuanji, Sang Pejuang Agung, memiliki pikiran yang luas dan tidak ingin bersaing untuk mendapatkan perhatian dengan sekelompok gadis kecil…
“Nanti atau lebih cepat, kamu akan melihat kakakmu, mengapa kamu begitu cemas?”
Pei Lianxue mengusap dahinya dan menjawab, “Tapi Si Bodoh Kedua mengikutinya. Bagaimana jika Si Bodoh Kedua memiliki niat buruk terhadapnya, bukankah kakakku akan berada dalam bahaya?”
“Bagaimana jika aku juga memiliki niat buruk terhadap kakakmu?”
Pei Lianxue mengernyit dan menatap Si Xuanji, menggenggam tinjunya. “Kalau begitu, aku harus memukulmu nanti.”
“Mengapa tidak sekarang?”
“Aku tidak bisa memukulmu sekarang… Aku akan memukulmu ketika aku bisa.”
Bang—
“Auw!”
Si Xuanji mencubit kepalanya lagi sebelum lembut menarik dan mengusap pipinya. “Kalau begitu, aku akan menunggu hari itu.”
“Woo…”
Pei Lianxue mengembungkan pipinya dengan frustrasi, seperti gadis kecil yang telah mengalami banyak liku-liku waktu, dengan tekad membara di matanya.
Xiao Yunluo, yang sedang memijat kaki majikannya, mendengarkan percakapan mereka, berkeringat diam-diam.
Meskipun Si Xuanji tidak tampak peduli pada pandangan pertama, dia khawatir bahwa Lianxue benar-benar akan membuat marah majikannya. Siapa yang tahu bagaimana majikannya akan membalas…
Xiao Yunluo selesai memijat kaki kiri Si Xuanji, lalu berpindah ke kaki kanannya.
Tiba-tiba, seberkas cahaya bintang muncul entah dari mana di samping ketiga mereka.
Qiu Shuirou tiba dan mendekati sofa lembut, mengangguk. “Nona Kecil, aku baru saja menerima kabar. Chen Mingfeng, pemimpin Sekte Utara Gelap di Wilayah Selatan, dan lima ribu murid yang dia bawa mati di Lembah Anggrek Langit, utara Sungai Darah.”
Mendengar ini, mata Si Xuanji sedikit menyipit, dan dia segera menatap bintang-bintang di langit malam.
Sekte Utara Gelap adalah sekte besar di Wilayah Selatan. Dalam hal jumlah, mereka memiliki lebih banyak murid dibandingkan Sekte Pedang Bayangan Bulan, dan mereka juga memiliki banyak sumber daya. Pemimpin mereka, Chen Mingfeng, adalah seorang kultivator di tahap menengah Deifikasi.
Xiao Yunluo juga sedikit terkejut. “Tante Qiu, sekte iblis mana yang mereka temui?”
“Aku mendengar bahwa mereka bertemu dengan murid-murid Sekte Iblis Surgawi. Detailnya tidak diketahui, tetapi ada desas-desus bahwa kultivator iblis yang menantangnya hanya berada di tahap akhir Jiwa Awal. Dia hanya membawa sekitar lima ratus orang dan menghabisi semua anggota Sekte Utara Gelap di Lembah Anggrek Langit.”
Ekspresi Si Xuanji sangat tenang. Dia hanya melirik ke arah bidang bintang dan menangkap bintang merah darah yang redup.
Dia telah melihat pemimpin Sekte Utara Gelap beberapa kali ratusan tahun yang lalu.
Meskipun dia tidak terlalu menonjol, dia adalah seorang kultivator Pedang tua yang selamat dari pertempuran terakhir antara para dewa dan kultivator iblis.
Dan seperti pepatah yang mengatakan: Sejak zaman kuno, pahlawan muncul dalam peperangan, dan orang-orang baru menggantikan orang-orang tua.
Di Keluarga Dewa, banyak keturunan yang menonjol muncul dalam beberapa bulan terakhir, dan begitu pula untuk para kultivator iblis.
Bintang merah darah yang redup itu mungkin juga seorang jenius di antara para kultivator iblis.
Si Xuanji menyipitkan mata. Dia adalah seorang pemain catur. Kultivator iblis ini telah mengorbankan sebuah bidak catur yang kuat miliknya, jadi dia harus melawan balik. Dia hanya tidak tahu siapa yang lebih kuat, Pei Lianxue atau orang dengan bintang kehidupan merah darah itu.
Setelah mengamati bintang-bintang selama beberapa saat, melihat lintasan Bintang Balik Ye Anping yang menuju langsung ke bintang kehidupan merah darah itu, Si Xuanji menyentuh dagunya dan bertanya, “Nona Pei, bukankah kamu bilang ingin mencari kakakmu?”
“Hmm? Hmm!!”
“Yunluo, kamu dan Nona Pei bawa murid-murid Puncak Awan Surgawi ke Lembah Jatuh Bulan.”
“Ah… ya.”
Xiao Yunluo segera berdiri dan membungkuk untuk menerima perintah. Dia menghela napas lega. Akhirnya, dia tidak perlu memijat kaki majikannya lagi. Tangannyas hampir pegal karena terlalu banyak menekan.
Pei Lianxue juga cepat-cepat turun dari sofa, membungkuk, lalu mengambil Pedang Roh Giok Salju di sampingnya dan meletakkannya di punggungnya.
“Nona Pei, hati-hati.”
“…Baik!!!”
Pei Lianxue dan Xiao Yunluo mengangguk, lalu berjalan cepat ke observatorium, terbang menuju Kota Brilliance dengan pedang mereka.
Setelah mereka berdua pergi, Qiu Shuirou melangkah maju. “Nona, bagaimana jika membiarkan Elder Lei menemani mereka? Lagipula, ini Nona Muda Xiao dan Nona Pei. Jika terjadi sesuatu, kita bisa…”
“Anggap saja sebagai pengalaman. Mereka seharusnya bisa bertemu Ye Anping dan yang lainnya, jadi tidak apa-apa.”
Si Xuanji tersenyum, matanya menyipit. Setelah bersantai sejenak, dia melompat turun dari sofa lembut dan berjalan ke meja pasir di sampingnya. Namun, dia menyadari bahwa meja pasir itu terlalu tinggi sehingga dia tidak bisa melihat ke atas bahkan saat berdiri di jari kakinya. Dia segera menggerutu dengan dahi berkerut. “Siapa yang membuat meja pasir ini?”
“Uh… Elder Lei yang membuatnya.”
“Oh…”
Si Xuanji mencibir dan melayang langsung di atas meja pasir. Matanya menyapu pegunungan dan sungai yang indah di Wilayah Timur sebelum berkata, “Sudah hampir waktunya, aku juga harus pergi. Biarkan Tuan Qi dan rubah besar datang… Aku ada yang ingin disampaikan kepada mereka…”
“Ya, Nona Kecil…”
…
Sementara itu, di puncak sisi bukit Sekte Iblis Surgawi.
Di bawah awan gelap dan angin kencang, sebuah bangunan kayu cendana tinggi diterangi dengan cerah.
He Buqun, Sang Elders Besar dari Sekte Iblis Surgawi, saat ini berdiri di depan meja pasir, mendengarkan laporan dari para murid yang dikirim sebagai pengintai tentang perang di Wilayah Timur.
Setelah para dewa memasuki wilayah Wilayah Timur, dalam waktu hanya beberapa bulan, sekte-sekte iblis di luar Sungai Darah dikalahkan satu per satu dan dipaksa mundur langkah demi langkah.
Sekte Jiwa Hantu menghadapi Ratu dari Negara Dingin secara langsung, tetapi setelah kehilangan Kota Brilliance dan dengan Seven Ghost Tomb terluka, meskipun mereka bertahan selama dua bulan, mereka tetap dipaksa keluar dari Lembah Kegelapan Hantu oleh Pasukan Salju yang dipimpin oleh Ratu. Tidak ada yang tahu di mana mereka bersembunyi sekarang.
Adapun Sekte Hedonistik dan Sekte Racun Ajaib, karena dua kultivator Kembalinya Kosong mereka tewas di tangan Patriark Zu, kedua sekte tersebut sudah dalam kekacauan. Para dewa dari Wilayah Selatan dan Barat menginjak kedua sekte tersebut dengan mudah seperti berjalan di tanah datar, dan sekarang mereka berdua melarikan diri ke Sekte Iblis Surgawi untuk berlindung.
Perbedaan dalam kekuatan tempur adalah salah satu alasan mengapa para kultivator iblis kalah.
Namun, perbedaan dalam kekuatan tempur saja tidak bisa menjelaskan mengapa para Dewa dapat melintasi Sungai Darah dalam waktu hanya beberapa bulan.
Perlu diketahui bahwa terakhir kali para dewa dan sekte-sekte iblis berperang, para dewa memerlukan hampir seratus lima puluh tahun untuk mencapai Sungai Darah. Setelah menyeberangi sungai, Sekte Iblis Surgawi memanfaatkan kesempatan untuk melancarkan serangan balik, sehingga mereka menyerah dan mundur dari Wilayah Timur.
Tetapi, hanya dalam beberapa bulan?
He Buqun curiga bahwa ada pengkhianat besar di antara para kultivator iblis, yang telah memberi tahu para dewa.
Tapi siapa pengkhianat ini?
Dia merasa bingung…
Siapa yang bisa memberi tahu para dewa tentang gerakan para kultivator iblis secara terus-menerus seperti ini?
Bahkan dia, Sang Elders Besar dari Sekte Iblis Surgawi, mungkin tidak memiliki informasi sedetail itu…
Apa yang lebih membingungkan baginya adalah bahwa mata-mata yang awalnya dikirim oleh para kultivator iblis kepada para dewa semuanya telah dihabisi lebih dari sebulan yang lalu, dan tidak ada satu pun yang tersisa…
Ta-ta—
Suara langkah kaki terburu-buru datang.
Seorang pelayan dari keluarga He berlari masuk dari luar paviliun dan berseru dengan gembira. “Yang Mulia, Nona Tua telah kembali!!”
He Buqun mengernyit dan menyipitkan matanya. “Siapa?”
Pelayan itu pucat ketakutan saat melihat ekspresi itu. Dia membungkuk dan mengubah kata-katanya. “Yang Muda…”
Swish—
Sebelum dia selesai berbicara, cahaya darah meluncur melintasi lehernya, dan kepala pelayan itu jatuh.
Sambil masih mengernyit, He Buqun memerintahkan para pelayan yang menunggu di kedua sisi. “Seret dia ke Aula Alkimia untuk dijadikan pil darah! Begitulah nasib orang yang bicara sembarangan.”
“Ya, Tuan…”
Kedua pelayan itu berlari keluar dengan gemetar, satu membawa kepala dan yang lainnya membawa tubuh.
Saat mereka berlari keluar, seorang pria ramping dengan kepala di tangannya melangkah masuk ke ruangan dan memandang pelayan yang telah dipenggal. Alisnya yang tajam dan matanya yang bintang tetap tak berekspresi dan sangat tajam.
Pria ini adalah He Qingjiao, “anak” tertua He Buqun, yang berada di tahap akhir Jiwa Awal.
Karena hanya pria yang bisa mempraktikkan metode rahasia keluarga He, He Buqun sebenarnya ingin menggunakannya untuk membuat pil saat dia lahir, tetapi bakatnya terlalu baik.
Dibandingkan dengannya, dua putra He Buqun yang lain, He Jiming dan He Jifeng, sangat jauh berbeda.
Oleh karena itu, He Buqun menyimpannya tetapi memberinya nama laki-laki dan memintanya berpura-pura menjadi pria di depan umum.
He Qingjiao melangkah ke dalam ruangan dan melemparkan kepala yang ada di tangannya di atas meja He Buqun dengan ekspresi meremehkan. “Ayah, putramu telah kembali.”
“Hmm…” He Buqun menatap kepala itu dan melihat bahwa itu adalah pemimpin Sekte Utara Gelap. Dia mengusap jenggotnya dan mengangguk puas. “Dengan tahap akhir Jiwa Awal, kamu dapat dengan mudah membunuh seorang kultivator Deifikasi… Qingjiao, kamu jauh lebih baik daripada dua saudara laki-lakimu yang tidak berguna.”
“Heh… Terima kasih untuk pujiannya, Ayah. Jika tidak ada yang lain, aku akan kembali ke kamarku untuk mengkondensasi energiku.”
“Tunggu sebentar.”
He Qingjiao baru saja berbalik dan berhenti lagi seolah merasa sangat bosan, lalu dia berjalan kembali. “Apakah ada kabar tentang Kakak Gu?”
“…Kakak Gu? Apa kamu masih memanggilnya Kakak? Dia telah mengkhianati sekte kita dan tidak lagi menjadi Junior Sister-mu.”
He Qingjiao menyipitkan matanya sedikit. “Ayah, aku sudah mengatakan ini berkali-kali. Aku tahu sifat Kakak Gu, dan aku tidak percaya dia mengkhianati kita.”
“Tetapi Jiming tewas di tangannya. Dia adalah saudara ketigamu.”
“Saudara ketigaku selalu memprovokasi dia, tidak heran dia dibunuh. Jika Kakak Gu dituduh pengkhianatan hanya karena dia membunuhnya, harap maafkan aku karena tidak bisa menerimanya.”
“…”
“Juga… Aku pergi melihat tubuh He Jiming. Dia mati karena parasit beracun, yang tampaknya bukan gaya Kakak Gu. Jika Kakak Gu yang melakukannya, seharusnya dia dibelah-belah menjadi potongan daging, alih-alih tubuh atasnya meledak dan hanya menyisakan tubuh bagian bawah.”
He Qingjiao menatap He Buqun dengan tatapan tajam, seolah mempertanyakannya.
Di bawah tatapannya, He Buqun terdiam sejenak, lalu dengan tegas berhenti berpura-pura dan berkata terus terang, “Qingjiao, aku akan jujur padamu. Gu Mingxin memang bukan pengkhianat. Aku menjebaknya untuk kejahatan ini. Namun, dia yang membunuh He Jiming…”
He Qingjiao tampaknya sudah mengharapkan ini, hanya menunggu ayahnya untuk mengatakannya. Tanpa emosi di wajahnya, dia hanya bertanya, “Mengapa?”
“Selama dia berada di Sekte Iblis Surgawi, kamu tidak akan pernah diterima sebagai murid langsung oleh Tuan Tertinggi Neraka.”
“Heh… tidak ada gunanya.”
He Qingjiao mengangkat kepalanya, menyipitkan matanya pada ayahnya. “Di Sekte Iblis Surgawi, dia satu-satunya yang aku akui. Aku ingin bertarung dengannya setelah dia membentuk Jiwa Awal. Aku bisa mendapatkan posisi murid langsung Patriark dengan membunuhnya dalam duel pedang.”
“Qingjiao, aku tahu sifatmu. Jika kamu benar-benar tidak bisa menemukan lawan, mengapa tidak mencari seseorang dari Keluarga Dewa untuk bertarung?”
“Heh… Dewa?” He Qingjiao mengejek kepala di atas meja. “Pemimpin Sekte Utara Gelap, seorang kultivator Deifikasi tahap awal, hanya bertahan seratus dua puluh gerakan sebelum aku menyelesaikannya…”
“Qingjiao, jangan terlalu angkuh.”
He Qingjiao mengangkat kedua tangannya. “Aku hanya menyatakan fakta.”
“Kalau begitu, mengapa tidak langsung pergi ke Sekte Bintang Hitam dan membunuh wanita tua Bulan Merah itu?”
“Tunggu beberapa tahun untuk mencapai tahap Deifikasi, dan mungkin aku akan mencobanya.”
“Hmph…”
He Buqun mendengus dingin, berpikir bahwa gadis ini tidak tahu apa-apa, tetapi dia tidak banyak bicara. Dia hanya mengeluarkan gulungan dari samping dan melemparkannya kepadanya. “Baiklah, pergi dan bawakan aku kepala dua gadis ini.”
He Qingjiao membuka gulungan itu dan melihat dua potret yang agak abstrak yang digambar di atasnya. Salah satunya tampak biasa, dan yang lainnya sepertinya memiliki sepasang tanduk naga. Penasaran, dia bertanya, “Siapa mereka?”
“Yang bertanduk itu adalah Nona Muda dari Sekte Bintang Hitam, dan yang tidak bertanduk disebut ‘Liang Xiaoxue’. Tidak lama yang lalu, mereka berdua dengan empat atau lima murid dari Sekte Bintang Hitam langsung pergi ke Sekte Kegelapan Mendalam dan membunuh semua Elders. Menurut kabar, pedang spiritual Liang Xiaoxue adalah pedang spiritual asli dari Immortal Yun Jian dari zaman dahulu… Jadi dia seharusnya juga menjadi penerus Patriark Yun Tianchong.”
“Yun Tianchong? Bukankah dia pemimpin Sekte Pedang Bayangan Bulan yang dikebiri? Aku mendengar bahwa dia menaklukkan Kota Sorrow Surgawi sendirian, dan aku ingin mencarinya untuk bertarung…”
“Hehe… Jika kamu meremehkan orang lain, kamu akan menderita besar sooner or later.”
“Heh…” He Qingjiao mengejek. “Tapi sepertinya ada sesuatu di baliknya. Aku tidak tahu apakah dia benar-benar sekuat itu atau hanya dilebih-lebihkan.”
He Qingjiao membungkuk kepada He Buqun, memasukkan gulungan itu kembali ke dalam tas penyimpanan, dan berbalik, meninggalkan paviliun.
He Buqun sepertinya teringat sesuatu dan menambahkan, “Qingjiao!! Pergilah ke Istana Iblis Surgawi dan beri tahu Patriark bahwa kamu telah membunuh Chen Mingfeng.”
“…”
Namun, tidak ada tanggapan. He Buqun menjentikkan bibirnya sedikit dan menghela napas, tetapi tidak berkata banyak. Dia melanjutkan menganalisis situasi pertempuran.