Martin memaksa matanya yang kabur untuk terbuka.
Sir Kawell, kesatria pengawal yang ditangkap bersamanya oleh Raja Iblis, memandangnya dengan cemas.
“Yang Mulia, apakah kau baik-baik saja?”
“Tentu saja.”
Dia tidak baik-baik saja. Dia telah melalui terlalu banyak hal dalam waktu yang terlalu singkat.
Kepalanya terasa pusing, kakinya tenggelam dalam setiap langkah, dan badai salju menerpa tubuhnya.
Untungnya, tidak ada monster yang muncul, tetapi bahkan itu pun menggerogoti pikiran dan dagingnya.
‘Raja Iblis Api Gelap.’
Berje Deias. Martin memutar nama Raja Iblis itu dalam pikirannya.
‘Pada awalnya, aku mengira dia hanya iblis berpangkat tinggi. Tapi dia adalah Raja Iblis.’
Dia begitu bingung pada awalnya sehingga tidak mengenalinya dengan baik, tetapi dia segera menyadarinya.
‘Seorang Raja Iblis meninggalkan menara dan menculikku.’
Sampai titik itu, itu bisa dipahami. Seorang Raja Iblis yang secara pribadi menculik bangsawan atau darah kekaisaran tidaklah mengejutkan.
Tetapi.
‘Bukankah seharusnya seorang Raja Iblis menunggu para pahlawan di puncak menara?’
Itulah aturan para Raja Iblis. Apa yang mereka banggakan sebagai Standar Raja Iblis.
Tentu saja, ada ruang untuk kompromi. Tim pencari bukanlah tim pahlawan.
‘Aku tidak tahu apakah itu memungkinkan sedikit kelonggaran dalam standar yang seharusnya dijunjung oleh para Raja Iblis, atau jika itu hanya kemauan Raja Iblis.’
Perbedaan itu signifikan. Kehadiran seorang Raja Iblis yang tidak mematuhi standar berarti negasi dari segala sesuatu yang sudah ada.
Itu bukan satu-satunya kekhawatirannya.
‘Kaede.’
Dia telah mengatakan bahwa dia membuat kontrak dengan Raja Iblis. Sebagai imbalan untuk menjadi vasal Raja Iblis selama lima tahun, kebebasannya akan dijamin setelahnya.
Untuk saat ini, tampaknya baik-baik saja. Tetapi pihak lainnya adalah Raja Iblis. Apakah itu benar-benar akan dihormati sepenuhnya?
‘Jika kau membunuh Kaede, aku tidak akan pernah memaafkanmu.’
Ketika dia masih muda, ibunya, Permaisuri Ketiga, meninggal karena sakit. Dan di bawah ketidakpedulian ayahnya, dia terpaksa bersaing dengan saudara-saudaranya.
Dalam situasi itu, dia adalah satu-satunya kerabat darah yang bisa dia percayai. Dia lebih dari sekadar keluarga.
‘Dia bilang dia bersumpah atas Standar Raja Iblis dan Kaisar Iblis Pertama….’
Untuk saat ini, tidak ada yang bisa dilakukan selain percaya.
Bagi para Raja Iblis dan iblis, kedua hal itu tidak berbeda dari Pohon Dunia bagi para elf.
Tidak seperti Pohon Dunia, dia tidak tahu apakah mereka memiliki kekuatan mengikat, tetapi setidaknya dalam hal simbolisme.
‘Aku harus menjadi Kaisar.’
Tetapi dia tidak bisa hanya duduk dan percaya. Untuk menyelesaikan hubungan sial ini yang dimulai dengan kerugian, dia perlu berdiri setara. Dia harus menjadi Kaisar.
‘Dan sampai saat itu.’
Dia harus bertindak semaksimal mungkin untuk Raja Iblis. Dia harus mencegah penaklukan Raja Iblis.
Untuk kepentingan dirinya sendiri.
Dan juga untuk kepentingan Kaede.
Dengan begitu, Raja Iblis akan membantunya dan tidak akan membahayakan Kaede.
‘Efek kupu-kupu apa yang akan diberikan dengan memberinya kartu itu, aku tidak tahu….’
Rasanya benar-benar seperti dia telah menyerahkan segalanya, tetapi dia tidak menyesal. Jika tidak, dia tidak akan mendapatkan kesempatan lain ini.
‘Kecuali jika Raja Iblis itu seorang bodoh, dia tidak akan sembarangan mengungkapkan kartu yang kuberikan padanya.’
Dan Sir Kawell telah pingsan, jadi dia tidak melihat negosiasi antara dirinya dan Raja Iblis.
Rahasia ini hanya perlu dijaga dengan baik olehnya sendiri.
“Yang Mulia, jejak kaki.”
Badai salju yang turun telah menutupi sebagian dari jejak tersebut, tetapi ukurannya sedemikian rupa sehingga tidak sepenuhnya tertutup. Itu jelas merupakan jejak manusia.
“Tim pencari tidak jauh…!”
Pada saat itu, salju melambung ke atas. Sebuah bayangan jatuh.
Seekor drake besar yang telah menyembunyikan tubuhnya di salju menampakkan diri. Napas dingin berkumpul di antara rahangnya yang terbuka lebar.
“Yang Mulia!”
Kawell mendorong pangeran ke samping dan membungkus aura di sekeliling tubuhnya.
Duk—
Tetapi dampak yang diharapkan tidak datang. Hanya ada mayat drake yang terbelah bersih menjadi dua, jatuh ke tanah.
“Yang Mulia!”
Di baliknya, pahlawan besar yang telah membunuh dua Raja Iblis berteriak.
“Aku telah mencarimu dengan penuh semangat!”
Dia mengulurkan tangannya. Pangeran Ketiga mengambilnya.
“Tuan Hillan! Berkatmu, aku selamat!”
“Aku telah mencari seluruh gunung untuk menemukan Yang Mulia. Aku senang kau aman.”
Hillan Cargill, pria yang menjadi penyelamat Pangeran Ketiga, tersenyum lebar.
* * *
Keinginan adalah kekuatan pendorong paling mendasar yang menggerakkan manusia.
Keinginan akan kekuasaan, keinginan akan kehormatan, kerinduan akan kekuatan, keserakahan akan uang, naluri bertahan hidup untuk ingin hidup.
Apa yang menggerakkan Daphne Phillian adalah kehormatan.
Ketenaran karena telah menemukan menara yang tidak bisa ditemukan oleh orang lain. Bersamanya datanglah kehormatan dan kekuasaan.
Tetapi sekarang, keinginan untuk bertahan hidup lebih diutamakan di atas segalanya.
Hanya dengan hidup dia bisa mendapatkan ketenaran, hanya dengan hidup dia bisa menikmati kekuasaan. Hanya dengan hidup dia bahkan bisa menghabiskan uang.
Fwoosh—
Api hitam memuntahkan cahaya hitam. Badai api yang mengamuk menelan sekelilingnya.
Daphne menembakkan panahnya. Lima panah melesat dalam sekejap, mengaduk angin dan mendorong api menjauh. Celah kecil itu memungkinkannya menarik tubuhnya keluar.
Tetapi celah itu tidak bertahan lama.
Dari langit, api kembali turun.
Saat Daphne menghadapi iblis berpangkat tinggi, dia membalikkan badan dan melarikan diri. Dia tidak bisa menjamin kemenangan dalam pertarungan langsung, tetapi dia yakin dengan kecepatannya.
Tetapi itu pun hanya untuk sesaat.
Iblis itu mengembangkan sayapnya, dan melarikan diri tidak lagi semudah sebelumnya.
Api jatuh tanpa henti dari langit, dan jika dia melambat sedikit saja, keberadaan orc semakin mendekat.
Kakinya terasa berat, dan panas membakar kulitnya. Meski begitu, dia tidak menyerah pada harapan.
‘Tidak jauh lagi…!’
Dia menemukan jejak tim pencari.
‘Di tim pencari ada Hillan Cargill dan para elit aliansi. Jika aku bergabung dengan mereka, kita bisa membunuh keempat bajingan Raja Surgawi itu.’
Orc-orc yang mengejarnya bahkan lebih mudah. Sejak awal, jika bukan karena Keempat Raja Surgawi itu, orc-orc seperti ini—meskipun akan memakan waktu—dia bisa membantai ribuan dari mereka sendirian.
Daphne menembakkan panah ke langit dan mempercepat langkahnya yang berat.
‘Jika ini terus berlanjut….’
Aku akan kehilangan mereka.
Berje menyingkirkan panah-panah itu dan menggeram. Kekuatan gangguan yang tajam menggerogoti energi demoniknya.
‘Aku tidak menyangka bisa menangkapnya dengan mudah, tetapi mengira dia akan melarikan diri seperti tikus.’
Dia mengembangkan sayapnya. Dia terbang ke langit.
Meski begitu, mengejar Daphne tidaklah mudah.
Di antara semua pahlawan, dia adalah pengintai paling unggul. Itu tidak hanya berarti bahwa dia cepat.
Pria itu cepat dan gesit, terampil dalam menyembunyikan keberadaannya dan memanfaatkan medan untuk keuntungannya.
Dia menyembunyikan tubuhnya di celah-celah batu, di salju, di antara pepohonan, mengganggu Berje, dan menjaga jarak yang sangat dekat dengan kecepatan lebih cepat daripada siapa pun.
Orc-orc tidak bisa mengejar meskipun menunggangi Frost Wolves, dan itu sudah lama berubah menjadi pengejaran antara keduanya saja.
Masalahnya adalah bahwa Daphne, salah satu dari sepuluh pahlawan hebat, bukanlah seseorang yang bisa dianggap remeh oleh Berje.
Bahkan menghadapi dia secara langsung tidak akan mudah, apalagi sekarang dia melarikan diri dengan tekad, dan Berje semakin tidak sabar.
Dan ketidaknyamanan itu segera menjadi kenyataan.
Di kejauhan, sekelompok orang muncul.
Tak diragukan lagi, mereka sudah dikenalnya—mereka yang pernah dia temui sebelumnya.
Wajah Berje terdistorsi.
‘…Sudah?’
Mereka telah melarikan diri dan mengejar dengan penuh kebencian, tidak memperhatikan apa yang ada di depan atau di belakang. Dalam proses itu, siang dan malam bahkan telah bertukar tempat.
Tetapi meskipun begitu, tidak peduli apa pun, seharusnya dia telah membawa Hillan ke arah yang berbeda dari menara.
‘Aku menyadarinya terlambat.’
Sejak awal, dia telah mengaitkan tombol pertama dengan salah. Dia seharusnya menangkapnya sebelum dia menemukan menara. Jika tidak, dia seharusnya membunuhnya begitu dia menemukannya.
Tetapi karena dia memperhatikan Pangeran Ketiga, dia membiarkan Daphne lolos, membiarkannya menemukan menara, dan bahkan memberinya waktu yang cukup untuk melarikan diri dengan santai setelahnya.
Dia menghabiskan waktu sekali lagi mencarinya, dan itu mengarah pada hasil ini.
Jika ada penghiburan, itu adalah bahwa mereka belum menemukan Daphne dan Berje.
‘Sekali.’
Dia melirik ke belakang. Orc-orc telah tertinggal jauh, tetapi Ernan masih mengejar dengan sekuat tenaga.
Itu sudah cukup.
‘Sekali.’
Hanya ada satu kesempatan.
Bahkan jika tidak ada yang lain setelah itu, setidaknya itu saja.
Berje berhenti. Mengapung di udara, dia menarik napas.
Udara disedot masuk. Jantungnya berdetak kencang. Energi demonik terkumpul dan terkompresi.
Napas naga yang besar dimulai.
Gunung bergetar. Aliran energi buatan yang dia ciptakan segera terdeteksi oleh manusia juga.
“Energi demonik yang begitu besar….”
“Apa itu?”
“Itu iblis!”
“Seorang iblis telah muncul!”
Pada saat yang sama.
“Tolong bantu!”
Jeritan putus asa Daphne bergema di seluruh pegunungan bersalju.
“Itu Pahlawan Daphne!”
“Itu Daphne!”
“Dia dikejar oleh iblis!”
Tim pencari akhirnya menemukannya.
“Kirim para kesatria!”
“Para penyihir, blokir bajingan itu!”
“Para penembak, sasar iblis itu!”
Jeritan mendesak saling bertumpuk. Martin berteriak kepada Hillan.
“Tuan Hillan! Segera bantu Tuan Daphne!”
Tetapi Hillan tidak bisa membantu tetapi ragu.
Itu karena dia telah mengenali identitas iblis di langit.
Karena dia merasakan kemarahan yang disemburkan oleh iblis, energi demonik yang berkumpul di sekelilingnya.
‘Raja Iblis sendiri telah turun tangan.’
Tidak pernah ada kasus seperti ini sampai sekarang.
Raja Iblis, yang dia tahu lebih suka bersembunyi dan mengendalikan segala sesuatu dari bayangan. Bahwa dia telah memecahkan metode yang dia pertahankan sejak kedatangannya berarti hanya satu hal—dia sangat putus asa.
Mengapa?
Hanya karena seorang pahlawan?
‘Dia menemukan menara…?’
Jika demikian, semuanya dapat dijelaskan.
Berje mengejar dengan gigi terkatup.
Niat membunuh yang tebal dan energi demonik yang dia ungkapkan, serta kemarahannya juga.
Masalahnya adalah bahwa Hillan kini berdiri di sisi berlawanan dari Berje itu.
Dari belakang, dia merasakan dorongan dari Pangeran dan Pangeran Mahkota. Di depan, para kesatria mulai berlari.
Energi demonik yang terpusat di sekitar Berje semakin padat.
Semua tekanan mengarah padanya.
‘Apakah aku harus terjun…?’
Jika dia terjun untuk menyelamatkan Daphne, Berje akan marah.
Berje tidak mentolerir pengkhianatan. Pengkhianatan adalah hukuman, dan hukuman adalah kematian.
Jika dia membantu Daphne, Hillan akan mati.
“Tuan Hillan! Apa yang kau lakukan! Segera blokir iblis itu!”
Tetapi jika dia tidak terjun, Pangeran dan Pangeran Mahkota akan marah.
Ada seorang iblis tepat di depan mata mereka, dan seorang pahlawan. Seorang pahlawan yang diserang oleh iblis. Semua orang telah bergerak untuk membantu Daphne, dan tidak mungkin mereka tidak merasakan ada yang salah.
Pertanyaan akan berubah menjadi kecurigaan setelah situasi berakhir, dan semakin serius situasinya, kecurigaan itu akan berubah menjadi kemarahan yang ditujukan pada Hillan.
Mengapa, pada saat itu, dia tidak membantu Daphne? Mengapa dia tidak secara aktif membantunya atau mengusir iblis itu?
Seorang Pangeran kekaisaran dan seorang Pangeran kerajaan, para elit dari setiap bangsa.
‘….’
Hillan menggigit bibirnya.
Bantu, jangan bantu, bantu, jangan bantu, bantu, jangan bantu, bantu, jangan bantu, bantu, jangan bantu.
Kepalanya terasa seperti akan meledak.
“Tuan Hillan!”
“Segera bantu Tuan Daphne!”
“Tolong bantu!”
Darah menetes dari tinjunya yang terkatup.
Dan pada akhirnya, dia memilih.
‘Tolong.’
Sekadar berharap agar pihak lain mengenali keputusasaannya, sinyalnya.
Dia menarik pedangnya.
* * *
Kilatan—
Petir menyambar turun.
Kekuatan gangguan yang menjijikkan mengganggu pernapasan Berje.
‘Kau sialan…!’
Emosi yang meronta membuat api bergetar bahkan lebih.
‘Kau berani mengkhianatiku?’
Tidak, itu adalah sinyal. Seperti gerobak kosong yang membuat kebisingan, kilatan itu hanya pertunjukan—besar, tetapi hampa.
Itu adalah perjuangan Hillan Cargill untuk bertahan hidup.
Dia tidak punya pilihan, jadi dia hanya akan berpura-pura, jadi tolong, selamatkan dia.
‘Baiklah, aku akan membiarkannya sekali.’
Hillan penting. Dia tidak ingin Hillan dicap oleh Kekaisaran Zespine dan kerajaan-kerajaan sebagai pengkhianat umat manusia.
Jadi kau juga.
Hindari itu dengan baik sendiri.
Berje melepaskan napas yang telah dia tahan.
Menuju punggung Daphne saat dia dengan cepat menarik diri. Menuju tim pencari yang bergegas untuk menyelamatkannya.
Napas hitam.
Dia memuntahkannya.
Kemarahan naga meledak.
Dunia ini diwarnai hitam.
* * *
Badai salju terbelah di bawah panas yang menyengat.
Kuda-kuda menjerit.
“Blokir!”
Para penyihir menerapkan mantra gabungan. Sebuah perisai besar menghalau api hitam.
───!
Perisai itu bergetar hebat. Dampak yang belum terselesaikan menghapus badai salju. Dalam sekejap, sebuah kekosongan terbentuk.
Krek—
Perisai itu hancur. Para penyihir memuntahkan darah.
Api memaksa jalan melalui celah-celah. Para kesatria mengayunkan aura mereka.
Mereka mengikis api itu. Aura mereka juga terkikis.
Para kesatria berteriak. Mereka terbakar tanpa meninggalkan mayat.
Pajijijik—
Petir biru yang cemerlang terjalin dengan api hitam. Untuk sesaat, itu menghentikan kemajuan api.
Dalam celah yang singkat itu, Daphne melepaskan tali busur yang telah dia tarik.
Sepuluh panah menyatu menjadi satu. Tekanan angin yang besar menyedot segalanya.
Shweeeeeek—
Dalam sekejap, itu bertemu dengan api. Itu menembus api dan melaju ke depan.
Atau setidaknya begitu terlihat.
Tetapi sebaliknya. Angin itu ditelan oleh api. Itu membuat api semakin besar dan lebih ganas.
Sebuah badai hitam meledak.
Tim pencari berteriak.
* * *
Uap besar yang dihasilkan oleh benturan salju dan api menutupi sekelilingnya.
“….”
Sebuah rasa lelah yang dalam menyebar di dalam dirinya.
Sejak regresinya, ini adalah pertama kalinya dia mengeluarkan semua kemampuannya.
Dia memeras semua energi demoniknya dan mengeluarkan napasnya.
Untuk membunuh Daphne Phillian.
‘Apakah aku membunuhnya…?’
Dia tidak bisa yakin. Dia bahkan tidak memiliki kelonggaran untuk memeriksa.
Jarinya bergetar. Dia tidak memiliki kekuatan untuk menggerakkan bahkan satu jari pun.
Meski begitu, dia memaksa dirinya untuk berpura-pura tenang. Targetnya hanyalah Daphne Phillian, dan kekuatan napas telah difokuskan padanya.
Kekuatan yang terkandung di dalamnya begitu besar sehingga dampaknya menyapu segala sesuatu di sekitarnya, tetapi tim pencari aliansi tidak sekuat itu untuk dimusnahkan hanya oleh gelombang kejut.
Berje perlahan turun ke tanah. Tidak—dia hampir jatuh. Ernan, yang berlari tergesa-gesa, menangkapnya.
“Apakah kau baik-baik saja?”
“…Ya.”
Dia tidak baik-baik saja. Jantungnya berteriak seolah-olah akan meledak.
Napas bukanlah sihir belaka, tetapi otoritas. Sangat wajar untuk menderita efek samping setelah memaksa penggunaan otoritas.
“…Bagaimana dengan Daphne Phillian?”
“Aku tidak bisa melihatnya dengan baik karena uapnya.”
“Orc-orc?”
“Mereka datang. Mereka akan segera tiba.”
“Jika Daphne masih hidup, temukan dia tanpa gagal dan bunuh dia.”
“Raja Iblis….”
“Aku butuh istirahat sebentar.”
“Haruskah aku menyanyikan lagu pengantar tidur untukmu?”
“…Apakah kau ingin mati?”
“Jangan khawatir. Serahkan sisanya padaku.”
Aku akan menunjukkan padamu apa artinya menjadi salah satu dari Empat Raja Surgawi.
“Itu adalah Daphne Phillian. Dia harus dibunuh.”
“Ya. Percayalah padaku.”
“…Aku serahkan padamu.”
Untuk sesaat, kekhawatiran tentang pengkhianatan muncul, tetapi dia segera menggelengkan kepalanya. Jika Ernan berniat mengkhianatinya, dia pasti sudah memiliki banyak kesempatan.
‘Benar. Jadi kemungkinan pengkhianatan—’
Kesadarannya memudar. Ernan menutup matanya dengan hati-hati.
-Apakah kau benar-benar akan membunuh Daphne Phillian?
“Aku sekarang salah satu dari Empat Raja Surgawi.”
-Kau terdengar cukup serius.
“Setidaknya lebih serius daripada Nairuniel yang membicarakan cinta. Kubur Raja Iblis di dalam salju. Pastikan dia tidak ditemukan.”
Ernan meletakkan Berje ke bawah. Salju menelannya.
“Aku berutang cukup banyak kepada Raja Iblis.”
Raja Iblis menyebutnya transaksi, tetapi baginya, itu adalah sebuah anugerah. Dia telah melarikan diri dari tempat seperti penjara, dan berkat datang ke menara, dia telah mencapai kemajuan besar dalam sihir roh.
Dan dia telah menyelamatkan adik perempuannya yang diculik oleh Raja Iblis. Karena Raja Iblis, dia mulai belajar sihir, dan tubuhnya yang dulunya lemah secara bertahap kembali ke keadaan normal.
Dia telah menerima jauh lebih banyak daripada yang dia berikan.
“Membalas budi adalah hal yang tepat.”
-Jika kau bilang begitu, maka biarlah.
“Namun, aku tidak akan menyentuh yang lainnya.”
Dia bukan pembunuh yang haus darah.
“Pertahankan uap seperti itu agar tidak menghilang. Dan temukan Pahlawan Hillan juga.”
-Dikonfirmasi.
“Mulai sekarang.”
Dia memperbaiki topengnya.
“Salah satu dari Empat Raja Surgawi.”
Senyum licik menghiasi bibirnya.
“Ini adalah waktu Penyihir Roh Kegelapan.”