“Apakah Baginda memanggilku?”
Hillan dengan hati-hati menundukkan kepalanya. Pemilik takhta itu mengangguk.
“Sudah lama tidak bertemu, Hillan Cargill.”
“Ya.”
“Kau pasti sudah mendengar tentang apa yang terjadi baru-baru ini di Kekaisaran, ya?”
“Ya.”
“Jika hal yang sama terjadi di tanah airmu, menurutmu apa yang akan terjadi?”
“Itu tergantung di mana itu terjadi.”
“Jika itu terjadi di ibu kota?”
“Kami sepenuhnya mampu menghentikannya.”
Pasukan pertahanan dan ordo kesatria yang menjaga ibu kota adalah yang terkuat di Kerajaan. Ordo Kesatria Kerajaan dan Pengawal Kerajaan ditempatkan secara permanen di sana, dan formasi sihir yang tersebar di seluruh ibu kota bukanlah formasi biasa.
“Jika itu adalah kota menengah?”
“Akan ada kerusakan, tapi kami masih bisa menghentikannya dengan cukup.”
“Jika itu adalah kota kecil?”
“Jika mereka bertahan sampai bantuan datang, akan ada kesempatan, tapi….”
“Dalam skenario terburuk, seluruh kota bisa hancur. Dan para monster akan menyebar ke seluruh Kerajaan dan menyebabkan kekacauan.”
“Ya.”
“Khehehehe, bukankah ini lucu?”
Raja tertawa terbahak-bahak.
“Bahwa seorang Raja Iblis, hanya satu Raja Iblis, terus menerus mengacaukan seluruh benua.”
Pertama, Putri Mahkota Kerajaan Hilderan diculik.
Berikutnya, pawai pahlawan Hillan Cargill dihentikan, dan menjadi sensasi bahwa Menara itu disembunyikan.
Putri Kekaisaran diculik, dan tim pencari Arkan dipukul mundur.
Penyihir hitam ditanam di Hapstrain dengan mimpi menjatuhkan Kekaisaran, dan meskipun ada pawai pahlawan yang melibatkan tidak kurang dari empat Bintang, Menara masih tidak dapat ditemukan.
Dan sekarang, serangan yang ditujukan kepada Kekaisaran.
“Tidakkah kau pikir kita dipermainkan terlalu jauh oleh hanya satu Raja Iblis?”
“Ya.”
“Aku tidak bisa lagi mengabaikan ini. Sungguh tidak bisa.”
Raja-Raja Iblis telah hidup berdampingan dengan manusia. Di fondasi koeksistensi itu terletak keyakinan bahwa manusia, pada akhirnya, lebih unggul.
Tapi Raja Iblis Dark Flame yang baru menghancurkan semua itu.
Dia mengingatkan manusia pada ketakutan yang telah mereka lupakan.
Dia mengukir ke dalam diri mereka apa itu sebenarnya seorang Raja Iblis.
“Kekaisaran telah mengirim utusan.”
“Utusan maksudnya…?”
“Pembentukan koalisi. Tidak, mungkin ‘koalisi’ terdengar terlalu megah. Tapi itu adalah kata yang paling pas.”
Raja bergumam pada dirinya sendiri sebelum melanjutkan.
“Mereka mengusulkan bahwa, hanya untuk tujuan membunuh Raja Iblis Dark Flame, kita bergabung tangan sementara.”
“…!”
Peristiwa seperti itu terjadi di setiap kerajaan di seluruh benua.
* * *
“Apakah ini benar-benar tidak apa-apa?”
『Tidak apa-apa.』
“Kekaisaran telah mengirim utusan ke seluruh benua. Itu disiarkan di koran setiap hari sebagai berita utama, dan kemarahan terhadap Raja Iblis sedang meluap di mana-mana.”
Secara alami, target utama dari kemarahan itu adalah Raja Iblis Dark Flame, Berje Deias.
『Kemarahan mereka akan menuju ke Ergest. Tapi aku tidak lagi berada di sana.』
“Itu melegakan, jika begitu, tapi….”
『Apa yang akan dilakukan Hilderan?』
“Kami memutuskan, untuk sementara, untuk berpartisipasi.”
Terlepas dari Ernan yang tidak ingin bermusuhan dengan Raja Iblis, rakyat, bangsawan, dan Raja semua ingin melarikan diri dari ketakutan yang tidak diketahui.
Tidak ada yang ingin hidup sambil menyimpan kemungkinan bahwa monster bisa jatuh dari langit suatu hari nanti.
『Akan lebih baik untuk tidak berpartisipasi. Tapi jika tidak bisa dihindari, kurangi pasukanmu sebanyak mungkin.』
“…Apakah kau yakin?”
『Ya.』
Tidak peduli seberapa kuat Berje, dia tidak bisa yakin akan menang. Tapi setidaknya, dia yakin dia tidak akan kalah.
Dia bahkan yakin dia bisa menghancurkan mereka sekali.
Jika itu terjadi, Poin Iblis dalam skala yang sama sekali berbeda dari sebelumnya akan terkumpul.
『Aku punya satu permintaan.』
“Tolong katakan padaku.”
『Opini publik tentangku pasti cukup buruk sekarang, ya?』
“Jika kau di sini, kau pasti akan dikerumuni dan dibunuh sebagai musuh publik di tempat.”
『Bisakah kau arahkan itu kepada Raja-Raja Iblis lainnya?』
“Kau ingin mengalihkan serangan yang ditujukan padamu?”
『Ya.』
“Itu tidak akan terlalu sulit.”
Yang menyebabkan insiden jatuhnya monster adalah Raja Iblis Dark Flame. Secara alami, sebagian besar kemarahan diarahkan padanya.
Namun, mereka tidak melihat ini sebagai masalah hanya Raja Iblis Dark Flame.
Mereka semua adalah Raja-Raja Iblis. Jika satu Raja Iblis menyebabkan masalah, keempat lainnya pasti harus ikut menanggung bebannya.
“Ada cukup banyak orang yang bersikeras bahwa Raja-Raja Iblis lainnya juga harus ditaklukkan, bahkan jika mereka tidak seburuk dirimu, Raja Iblis.”
Sentimen itu hanya menjadi lebih kuat karena insiden baru-baru ini di mana Raja Iblis Lust menculik Putri Berfht dan para pengrajin (seperti yang dilaporkan).
Aksi liar Raja-Raja Iblis membuat manusia gelisah. Berje telah memberikan pukulan telak pada psikologi itu.
Raja-Raja Iblis adalah gulma. Bahkan jika mereka ditaklukkan, mereka akan turun lagi, tidak pernah benar-benar hilang.
Selama seratus tahun terakhir, manusia telah belajar bahwa kompromi yang tepat, daripada mengganti Raja-Raja Iblis tanpa henti, lebih efektif menjaga perdamaian.
Meski begitu, seruan untuk membunuh semua Raja Iblis muncul karena betapa besarnya dampak insiden ini.
Ini tentang membunuh mereka semua terlebih dahulu untuk menegakkan disiplin dengan kuat. Mereka ingin bukti bahwa manusia masih lebih unggul, dan stabilitas psikologis yang datang dengannya.
『Tidak, tidak perlu menyebarkannya ke semua orang. Aku bahkan tidak menginginkan itu.』
Ugar tidak akan peduli, tapi Berje tidak ingin kerusakan yang disebabkan olehnya jatuh pada Reina.
Tentu saja, sekarang segalanya sudah sampai sejauh ini, itu tidak bisa dihindari—tapi itu harus diminimalkan.
“Lalu bagaimana?”
『Arahkan semuanya kepada Jason—kepada False.』
“False?”
『Manipulasi opini publik. Melalui koran yang disukai manusia.』
“Aku mengerti maksudmu. Seperti yang diduga, Raja-Raja Iblis tidak terlalu akur satu sama lain.”
『Semua makhluk hidup sama dalam hal itu.』
“Ah, dan jika kita mencampurkan beberapa pernyataan dari Tuan Hillan atau Lord Granada, itu akan terlihat lebih kredibel.”
『Hillan?』
『Hasutan yang sangat kusukai.』
“Kalau begitu, satu permintaan sudah selesai, bukan?”
『…Apa katamu?』
“Aku menggunakan semua yang kumiliki hanya untuk melamar menjadi pasanganmu, Raja Iblis. Kecuali kau berencana untuk terus mengirim lamaran pasangan.”
『….』
Berje memutuskan komunikasi.
“…Dia cukup pemalu.”
Saat Ernan berbicara, sedikit warna merah memenuhi pipinya.
* Apakah ini masih belum cukup?
* Masih belum cukup?
Roh air itu mengintip wajahnya melalui bola pengintai.
“Nyonya Nairuniel, apakah kau sadar bahwa wajahmu adalah wajah yang sangat membebani?”
Tegurannya tidak sampai kepada roh air, yang sudah larut dalam lamunan.
* Jangan menyangkal kenyataan! Ini nyata!
* Antara Raja Iblis dan Putri Mahkota…!
* Aku tahu mataku tidak salah!
* Kau roh-roh bermata ikan kering busuk! Kau bilang itu delusiku? Ini kenyataan, bajingan-bajingan!
“….”
Meninggalkan Nairuniel yang mengaum ke langit dengan tinju terkepal, Ernan pergi ke luar.
* * *
Berje bergegas ke Perusahaan Dagang Golden Moon.
Markas utama perusahaan itu telah kehilangan vitalitasnya yang dulu.
Para penjaga di gerbang utama tidak memiliki energi, dan interior, yang dulu selalu ramai, sangat sepi.
“…Tuan Pale.”
Aman, dengan lingkaran hitam hingga ke mulutnya, menyambutnya dengan ekspresi menyedihkan.
“Ini benar-benar berantakan.”
“…Ya. Sebagian besar dana investasi ditarik, jadi tidak hanya cadangan kas kami hilang, tetapi kami juga menghentikan sebagian besar bisnis yang sedang berjalan. Para pengrajin diambil tepat di depan mata kami oleh bajingan-bajingan Black Toad juga….”
Aman terus berbicara tanpa henti. Dengan berita buruk yang terus mengalir tanpa henti, hampir mengejutkan bahwa Perusahaan Dagang Golden Moon bahkan masih mempertahankan namanya.
“Sebagian karena Hilderan dan Tuan Hillan belum menarik investasi mereka, tetapi yang paling penting, karena ini.”
Aman menyerahkan sepucuk surat. Itu bermeterai elang dengan dua pasang sayap.
“Apa ini?”
“Surat resmi dari Keluarga Marquis Aincheil.”
Isinya sederhana. Mereka mengaku tahu semua tentang kecurigaan seputar Perusahaan Dagang Black Toad dan ingin membayar harganya atas nama mereka dan berinvestasi.
“Kerja bagus.”
“Seperti yang diduga, apakah kau yang campur tangan, Raja Iblis?”
“Ya. Aku menggerakkan Martin.”
“Martin sebagai…Pangeran Kekaisaran Ketiga? Ya ampun, apakah Pangeran Ketiga juga salah satu bawahannu?”
“…Meski begitu.”
Pikiran tentang Pangeran Ketiga mengikuti Raja Iblis membuat mulut Aman menganga, tidak bisa menutup dengan mudah.
“Aku tidak melihat Hillan dan Ernan lebih rendah dari pria itu.”
“T, itu benar, tentu saja, tapi nilai nama Kekaisaran masih….”
Setelah melihat Hillan dan Ernan untuk waktu yang lama, Aman telah menjadi tidak peka.
“Bagaimanapun, maka itu lebih atau kurang terselesaikan.”
“Ya. Begitu dana investasi masuk, segalanya akan kembali bangkit. Kita dapat memulai kembali bisnis yang kita tunda, dan dengan sayap Pangeran Ketiga melekat, lebih lagi…!”
“Lalu apakah tidak ada yang tersisa di perusahaan?”
“Ah, tidak, bukan itu masalahnya. Sebagian besar pedagang tetap bertahan, dan kami melestarikan sebagian besar barang dan bahan di gudang. Kami berada dalam situasi di mana kami harus menjualnya dengan harga sangat murah, tetapi untungnya, investasi dari Keluarga Marquis Aincheil datang tepat waktu….”
“Aku mengerti…?”
Senyum samar melengkung di bibir Berje. Merasakan sesuatu yang tidak menyenangkan, Aman mengusap belakang lehernya.
Rasanya tidak enak.
“Um, Tuan Pale…?”
“Ayo pergi.”
“Ya? Pergi ke mana….”
“Gudang.”
Gudang utama Perusahaan Dagang Golden Moon besar. Sebelum konflik dengan Perusahaan Dagang Black Toad, perusahaan itu telah tumbuh dengan stabil.
Gudang-gudang besar, yang diperluas beberapa kali, jumlahnya lebih dari beberapa puluh.
Dan lebih dari setengahnya dipenuhi dengan sumber daya dalam jumlah besar.
“Untuk memenuhi permintaanmu, Raja Iblis, kami menjalin hubungan dengan pemasok tertentu. Karena kami akan terus menerima suplai meriam mana dan bengkel operasi, kami pikir kami akan membutuhkannya dalam jangka panjang dan mempertahankan perdagangan yang stabil.”
Jika insiden tidak terjadi, sebagian besar akan pergi ke bengkel atau diproses dan dijual di tempat lain.
“Itu beruntung.”
“Ya?”
“Aku akan mengambil semua ini.”
“Ya? Tidak, tunggu sebentar. Kau tidak bisa!”
“Dan mengapa tidak?”
“Sudah jelas bahwa kau tidak bisa secara sewenang-wenang menyita aset perusahaan!”
“Kapan aku pernah peduli tentang itu? Dan aku akan terus memasok meriam mana. Aku bahkan membawa beberapa hari ini.”
“Tidak, itu bukan masalahnya. Keluarga Marquis Aincheil meninjau pembukuan sebagai bagian dari investasi mereka. Jika barang-barang tiba-tiba menghilang, itu pasti akan menyebabkan masalah….”
“Itulah sebabnya aku mengambilnya sekarang.”
“Maaf?”
“Dari sekarang, pengawasan Keluarga Marquis Aincheil hanya akan semakin mendalam. Bukankah begitu?”
“Itu benar.”
“Akan menjadi sulit bagiku untuk mengambil barang dengan bebas dari perusahaanku sendiri.”
“…Ya.”
“Jadi aku mengambilnya sekarang. Sebelum jangkauan mereka menjadi pasti.”
“…Uh.”
Aman menatap kosong.
“T, tapi jika kau mengambilnya sekarang, aku akan mendapat masalah….”
“Itu—”
Boom—
Lima puluh meriam mana menumpuk di dalam gudang yang kosong.
‘Kapan itu muncul?’
Gudang ini penuh dengan baja beberapa saat yang lalu.
“Sesuatu untuk kau atasi. Gunakan ini dan lancarkan segalanya.”
“T, Tuan Pale!”
Mengabaikan ratapan Aman, Berje menuju ke gudang berikutnya.
* * *
Salju putih murni turun dengan deras.
“Kita akan berkemah di gua itu hari ini.”
Balraf Dislode memimpin kelompok pahlawan ke dalam gua. Interiornya cukup luas dan hangat.
Kelompok pahlawan secara alami menyalakan api dan mendirikan perkemahan.
“Tuan Balraf.”
Watton Colo menyerahkan sepotong daging dendeng.
“Terima kasih.”
Untuk dendeng, teksturnya yang lembut tidak buruk.
“Um….”
“Bicaralah.”
“…Apakah kita benar-benar akan dapat menemukan Menara Raja Iblis?”
“Apakah kau cemas?”
“Sudah hampir dua bulan. Apakah Menara itu benar-benar ada di sini….”
“Menara itu ada. Hanya saja dia melakukan trik yang belum kita pahami.”
“Tapi bukankah itu bahkan lebih aneh, lalu?”
“Aku bukan mahakuasa.”
“Tapi….”
“Aku mengerti kelelahannya. Kita manusia, bagaimanapun juga. Tapi sebelum kita manusia, kita adalah pahlawan. Jika kita menyerah begitu saja hanya karena tidak dapat menemukan Menara Raja Iblis, siapa yang akan menaklukkan Raja Iblis?”
“….”
Pada saat itu, getaran samar terasa dari dada Balraf Dislode.
“Permisi sebentar.”
“Ya.”
Dia berjalan lebih dalam ke gua. Itu lebih dalam dan lebih luas dari yang diperkirakan. Hanya setelah berjalan cukup jauh sehingga para pahlawan tidak lagi dapat merasakannya, dia mengeluarkan perangkat komunikasi.
“Apa itu?”
『Masalah telah muncul. Berje Deias telah menyerang Kekaisaran.』
“Kekaisaran?”
Balraf tertawa hampa.
“Ini tidak masuk akal. Benar-benar bajingan sombong. Apakah dia punya waktu luang untuk melakukan hal lain dengan aku tepat di depannya?”
『Koalisi akan dibentuk. Bukankah lebih baik untuk kembali untuk sementara dan bekerja sama dengan mereka?』
“Kembali?”
Lagi?
Wajah Balraf berkerut.
“Aku tidak bisa menerima dua kegagalan. Sampai aku melihat hasil yang berarti, aku tidak akan kembali.”
『Kau tidak boleh membiarkan kesombongan merusak segalanya. Raja Iblis Dark Flame berbeda dari Raja-Raja Iblis lainnya.』
“Jangan beri aku perintah, Jason Kokemundo. Kita adalah mitra kerja sama, tidak lebih.”
『Itu bukan perintah. Situasinya telah berubah, jadi aku mengatakan ini.』
“Situasinya sama. Pada akhirnya, yang harus kita lakukan adalah memenggal kepala bajingan itu.”
『Ini bukan sesuatu yang harus dilakukan secara emosional….』
Balraf Dislode secara sepihak memutuskan komunikasi.
Dia perlahan memutar kepalanya.
Sesuatu menggeliat dalam kegelapan.
Tubuh emas naik ke udara.
* Sepertinya komunikasinya sudah selesai.
Suara yang bergema melalui tubuh.
Itu adalah suara predator sejati. Tekanan menghancurkan yang membebani seluruh dirinya adalah otoritas bawaan dari makhluk hidup yang sombong dan mulia.
* Apakah kau seorang pahlawan?
“Dan jika iya?”
Balraf menjawab dengan tenang.
Krrrrrrrr.
Getaran besar mengguncang gua.
* Serangga kecil berani menyusup ke kediaman tubuh agung ini dan masih bertingkah begitu lancang.
* Apakah ini wasiat terakhirmu?
“…Aku datang mencari Menara Raja Iblis, dan malah menemukan berbagai hal aneh.”
* …Apakah kau sudah gila karena syok?
“Tepat waktu.”
Bibir Balraf melengkung ke atas. Niat membunuh yang tebal meluap. Tidak ada ketakutan di wajahnya.
“Aku sedang dalam suasana hati yang buruk dan butuh sesuatu untuk melampiaskan. Dan tepat pada waktunya, kau menyodok moncong bau mu di depan ku.”
* Manusia lancang! Omong kosong apa yang kau ucapkan sekarang!
Tubuh besar itu perlahan bangkit. Tekanan yang mengalir secara alami membebani Balraf.
Itu adalah makhluk hidup yang sombong—seseorang dengan setiap hak untuk sombong.
Penguasa tersembunyi Ergest.
* Aku akan membuatmu menyesali kecerobohanmu, serangga tidak berarti.
* Kau pikir hanya karena kau mendapatkan sedikit kekuatan dimensi, kau bisa berani bersaing dengan tubuh agung ini?
“Ya, itu dia. Sikap itu. Aku sedang dalam suasana hati yang sangat buruk sekarang.”
Dia membuang pedang yang dipegangnya dan mengulurkan tangannya ke ruang kosong.
Ruang terbelah.
Dan sebilah pedang masuk ke dalam genggamannya.
* I, itu adalah?
“Kau mengenalinya.”
Balraf Dislode menendang tanah. Jarak antara mereka tertutup dengan cepat.
“Aku akan mengupas setiap sisikmu satu per satu dengan tulang kerabatmu sendiri.”
* Kau bajingan! Beraninya kau!
────!
Pedang itu menyemburkan darah.