“Aku tidak bisa memahaminya. Pawai pahlawan saat ini sedang dipimpin dan dilaksanakan olehku.”
Dia mengumpulkan para pahlawan dan berkoordinasi dengan setiap bangsa.
Biasanya, melibatkan tentara bayaran adalah hal yang umum, tetapi penumpasan Raja Iblis Api Gelap telah menjadi keinginan lama seluruh benua, dan kerajaan-kerajaan bekerja sama tanpa perlawanan.
Panglima tertinggi adalah Pahlawan Hillan Cargill. Dia telah menerima dukungan yang sangat antusias dari guild-guild yang dipimpin oleh Ketua Guild Pahlawan, dari Kerajaan Hilderan, dan dari Pangeran Ketiga Kekaisaran.
Namun, pawai pahlawan sedang dipersiapkan tanpa pengetahuannya? Bahkan yang tahu lokasi pasti menara Berje?
『Mereka pasti mengesampingkanmu.』
“Aku adalah Pahlawan Hillan Cargill.”
Itu adalah pemikiran yang terlalu naif.
『Dan sekarang, setelah keadaan mencapai titik ini, dia pasti sudah menebaknya. Bahwa kau terhubung denganku dalam beberapa hal.』
『Dia hanya tidak bisa memastikannya karena dia tidak memiliki bukti yang jelas.』
“Jadi aku adalah umpan, begitu?”
Sebagian besar informasi mengenai Berje melewati Pahlawan Hillan Cargill. Berje percaya bahwa dengan mempercayakan tanggung jawab berat memimpin pawai pahlawan kepada Hillan Cargill, mereka telah mengalihkan perhatian dan diam-diam mempersiapkan pasukan terpisah untuk menyerang menara.
Dan sejujurnya, itu bukan strategi yang buruk.
Jika para bajak laut tidak datang mencari Vivian Blunt.
Jika mereka tidak menghadapi badai dan terhempas kembali ke benua, gagal bertemu dengan berbagai angkatan laut.
Jika mereka tidak mengetahui bahwa Kerajaan Kurcaci memiliki kapal perang terapung.
Mereka akan benar-benar lengah.
“Tapi itu hanya spekulasi, bukan?”
『Spekulasi yang kemungkinannya tidak bisa sepenuhnya dikesampingkan.』
“Aku akan menyelidikinya sekali.”
『Tidak. Jangan lakukan apa-apa. Berpura-puralah kau tidak tahu apa-apa, dan terus lakukan apa yang telah kau lakukan.』
“Apa kau mencoba memasang perangkap?”
『Dimanfaatkan secara pasif tidak sesuai dengan temperamenku. Kau tidak tahu apa-apa.』
“Aku juga?”
Ernan tiba-tiba menyodorkan kepalanya.
『Kenapa kalian berdua bersama?』
“Ini karena persiapan pawai pahlawan. Kami harus berkoordinasi dengan banyak kerajaan, dan di Hilderan, Yang Mulia Ernan datang secara pribadi.”
『Begitu ya. Itu wajar saja, Ernan. Hal ini tidak boleh diungkapkan ke luar sama sekali.』
“Aku mengerti. Tapi apa aku perlu membeli dan mengirim permen rasa ceri?”
『Hah? Tiba-tiba ngomong apa?』
“Permen rasa ceri. Kau membutuhkannya, kan?”
『….』
Berje menelan ludah keringnya.
Itu adalah pertanda buruk bagi indera Naga Iblis.
Siapa itu? Ellena? Kaede?
Tidak, tunggu.
‘Mengapa dia mengkerut?’
Dia hanya bertanya.
Dia hanya menerima Reina Sordein sebagai pengikut karena dia membutuhkannya.
Tidak ada alasan untuk tidak percaya diri.
‘Tidak, tapi mengapa dia perlu percaya diri sejak awal?’
Dia bisa saja bertindak normal, bukan?
“Raja Iblis?”
『…Tidak perlu.』
Berje melihat senyuman samar yang mengembang di bibir Ernan.
“Kebetulan aku tahu toko khusus permen kelas atas. Karena dia adalah orang yang begitu terhormat, bukankah sebaiknya kita memberinya sesuatu yang bagus?”
『…Kalau begitu, aku serahkan padamu.』
“Ya.”
Komunikasi berakhir. Berje menyadari tatapan tajam Ernan yang diarahkan padanya.
“Apa?”
“Tidak ada apa-apa. Hanya….”
“Hanya?”
“Aku berpikir bahwa apapun yang terjadi, aku harus tetap berada di samping Yang Mulia Putri Mahkota.”
Berje sama sekali tidak bisa membayangkan Berje gagal. Dan ketika dimensi ditaklukkan oleh Berje.
Apapun yang terjadi.
Bahkan jika Berje menghancurkan setiap bangsa.
Dia menjadi yakin bahwa setidaknya Hilderan akan tetap aman.
“…Apa-apaan ini tiba-tiba?”
* Maksudmu apa! Kau dan Berje… aduh…!
Ernan dengan paksa mendorong Nairuniel kembali ke dalam saat dia mencoba melompat keluar.
“Tidak ada makna lain. Aku hanyalah seorang kesatria yang setia kepada Yang Mulia Putri Mahkota, dan aku berniat melakukan yang terbaik dalam memenuhi tugas itu.”
“…Apa yang baru saja kita bicarakan adalah rahasia. Kau mengerti, kan?”
“Seorang kesatria memiliki mulut yang rapat.”
* Roh juga memiliki mulut yang rapat! Jadi jangan khawatir… mmph!
Dengan menghela napas, Ernan meninggalkan ruangan.
“…Ini Raja Iblis yang melatih sang putri, atau sang putri yang melatih Raja Iblis.”
Setelah merenung sejenak, Hillan menggelengkan kepalanya.
Hillan secara singkat menyampaikan belasungkawa kepada raja bodoh yang masih percaya dia bisa menjerat Hillan dan Ernan.
—
“Tuanku.”
Torniel Borgis, Tetua Agung Guild Pahlawan, bertanya.
“Mengapa tuanku tidak turun tangan sendiri?”
“Apa kau ingin aku turun tangan?”
“Ya. Jika tuanku bertindak, Raja Iblis Api Gelap akan kehilangan nyawanya dalam sekejap.”
Torniel adalah satu-satunya ‘orang’ yang mengetahui sifat sebenarnya dari Ketua Guild Pahlawan.
Kehidupan seperti apa yang telah dijalaninya, dan kekuatan seperti apa yang dimilikinya.
Itulah sebabnya dia memiliki keyakinan yang tak tergoyahkan. Bahwa jika Ketua Guild turun tangan, semuanya akan berakhir.
“Tuanku bisa mengakhiri kekacauan saat ini dan semakin memperkaya tidak hanya kehormatan tuanku, tetapi juga kekuatan Guild dan diri tuanku sendiri. Namun aku tidak mengerti mengapa tuanku tidak melakukannya.”
“Jika aku hanya turun tangan, semuanya akan terselesaikan. Apakah kau benar-benar berpikir begitu?”
“Tentu saja.”
“Kau salah.”
Ketua Guild menyilangkan lengannya dan bersandar ke kursinya.
“Manusia menginginkan pahlawan. Mereka selalu merindukannya, mendambakannya, dan mengaguminya.”
“Ya. Tuanku sudah menjadi pahlawan, Ketua Guild. Tuanku adalah simbol Guild dan harapan umat manusia. Mengalahkan Api Gelap akan membuat tuanku menjadi pahlawan yang lebih besar lagi.”
“Namun, pahlawan yang diinginkan manusia memiliki konsep kebaikan.”
Saat seseorang melewati batas itu, kekaguman berubah menjadi kegilaan. Atau menjadi kecemburuan dan ketakutan.
“Ketika manusia menemukan sesuatu yang tidak dapat mereka pahami, mereka terbagi menjadi dua jenis.”
Mereka akan memuliakannya sebagai sesuatu yang suci dan melayaninya.
Atau mencapnya sebagai kejahatan dan memusnahkannya.
Seorang pahlawan yang tidak bisa ditanggung, yang tidak bisa dikendalikan, bukan lagi seorang pahlawan. Menjadi teror tak dikenal yang mampu menghancurkan masyarakat dan umat manusia kapan saja, kejahatan mutlak, tidak membutuhkan waktu lama sama sekali.
“Apakah kau tahu mengapa aku mengasingkan diri? Itu karena aku tahu terlalu baik sifat manusia.”
Jika seorang Ketua Guild yang sudah lebih unggul dari pahlawan mana pun naik ke posisi yang tak terjangkau siapa pun, mungkinkah dia terus mempertahankan ketenaran itu?
“Akan ada mereka yang iri dan membenciku. Mereka akan memfitnahku dan mencoba menjatuhkanku.”
“Itu dulu. Sekarang berbeda.”
“Tidak berbeda. Sifat manusia tidak berubah.”
“Tidak ada yang bisa mengurangi otoritas tuanku, Ketua Guild.”
“Ada banyak. Keluarga kekaisaran dan kerajaan dari setiap bangsa yang membanggakan darah keturunan mereka dari langit. Ada juga bangsawan yang mengaku memiliki darah suci.”
Mereka yang berkuasa menolak perubahan dan tidak mentolerir makhluk yang dapat mengancam otoritas mereka.
Dengan demikian dia menghilang, dan pandangan yang pernah diarahkan kepada Ketua Guild secara bertahap memudar. Guild dan benua terbuai oleh kemunculan pahlawan-pahlawan baru.
“Balraf Dislode. Kemunculan pahlawan itu memungkinkanku bernapas lagi.”
Saat Balraf mendapatkan ketenaran dan tumbuh lebih kuat, mereka menganggapnya sebagai penyeimbang untuk saling mengendalikan.
Seorang pahlawan tunggal yang tak tersentuh menjadi kejahatan, tetapi pahlawan yang bisa saling mengendalikan menjadi alternatif psikologis di hati manusia.
“Dan ada juga satu bajingan yang ingin aku mengumpulkan ketenaran yang lebih besar lagi sebagai Ketua Guild.”
Sepertinya dia hampir meninggalkan niat itu sekarang, tetapi dia tidak bisa lengah.
Siapa yang benar-benar akan bertindak sesuai keinginan orang lain?
Dia bergumam pelan.
“Apa? Apa itu?”
“Tidak, itu hanya monolog. Bagaimanapun juga, kepala Api Gelap harus diambil oleh Balraf Dislode.”
“Ah, jadi itu sebabnya tuanku mengesampingkan Hillan Cargill? Karena ada kemungkinan dia mungkin menyerang Api Gelap alih-alih Balraf Dislode?”
“Tidak. Yang itu adalah perangkap. Seorang pahlawan dengan ketenaran yang sesuai dengan kerasnya mempersiapkan pawai pahlawan untuk mengalihkan pandangan Raja Iblis.”
Dan di atas segalanya.
“Dia adalah pion Api Gelap. Perangkap yang sangat bagus.”
“…Apakah tuanku mengatakan dia adalah anjing Raja Iblis?”
Wajah Tetua Agung berkerut. Niat membunuh yang kejam meledak dalam sekejap.
“Jangan sentuh dia.”
“Tapi…!”
“Bukankah aku sudah bilang? Dia adalah umpan yang bagus untuk menarik perhatian Raja Iblis. Sementara dia lengah dengan menerima laporan pawai pahlawan dari Hillan Cargill, dia akan kehilangan nyawanya oleh pawai pahlawan yang sebenarnya.”
“Kalau begitu setelah pawai pahlawan selesai, kami akan menangkap Hillan Cargill.”
“Pada saat itu, itu tidak akan terlalu penting. Aku serahkan padamu.”
“Aku akan membuatnya belajar akhir seperti apa yang menanti seorang pengkhianat yang mengkhianati umat manusia dan berkolusi dengan Raja Iblis.”
Tetua Agung menundukkan kepalanya.
Ketua Guild mengangguk dengan lesu.
—
Itu menarik.
Rozel Charnte berpikir begitu.
Dia membuka jari-jarinya satu per satu.
“Satu kali, dua kali, atau apakah itu tiga kali, empat kali?”
Manusia adalah makhluk yang terbiasa dengan apa pun. Entah itu kesuksesan atau kegagalan.
Sudah berapa kali kegagalan? Rozel Charnte tertawa hampa.
Sampai dia membunuh Raja Iblis Binatang.
Bahkan ketika dia mendapatkan pencapaian dengan memperoleh darah murni dari yang disebut Pale.
Dia tidak pernah memprediksi situasi saat ini.
Siapa yang berani membayangkannya? Dalam waktu kurang dari dua tahun singkat, hubungan antara Raja Iblis dan umat manusia akan berada di ambang pembalikan.
Kegagalan yang berulang meninggalkan luka yang dalam pada archmage agung yang menanggung bintang dan tujuh Sigil.
Mereka mengguncangnya dengan dendam dan niat membunuh, keinginan untuk membunuh tanpa gagal.
“Aku harus menjadi lebih kuat. Lebih kuat, lebih kuat, lebih kuat.”
Di atas segalanya, kesadaran bahwa dirinya saat ini tidak cukup, dan dahaga serta kerinduan akan kekuatan yang menuntutnya menjadi lebih kuat lagi, menyiksanya.
“Mereka bilang menaranya ada di laut. Lingkungan di mana aku tidak bisa sepenuhnya menggunakan kekuatanku.”
Laut dan api adalah elemen yang berlawanan, tetapi harga dirinya tidak akan mengizinkannya untuk melarikan diri dengan ekor tertunduk.
Jawabannya sederhana. Menjadi lebih kuat. Menjadi cukup kuat sehingga laut atau lingkungan sialan itu tidak penting.
Lalu bagaimana?
“…Seekor naga.”
Naga Merah dengan kekuatan api yang ditangkap Balraf Dislode.
Meskipun hanya ekor dan satu sayap, dia hampir tidak berhasil meminta dan menerima sebagian darinya.
Dia mengunyah dagingnya dan meminum darahnya. Dengan meneliti tulang dan sisiknya, dia mencapai satu langkah kemajuan.
Tapi itu tidak cukup.
Dia berdiri di batas yang goyah di mana Sigil kedelapan seolah-olah akan terukir, namun belum.
Dia membutuhkan katalis.
Hati Naga akan ideal, tetapi dia tidak memilikinya. Dan bahkan jika dia memilikinya, dia tidak memiliki caranya.
“…Darah.”
Tapi dia telah memikirkan alternatif yang cukup baik.
“Mana yang murni seperti naga. Tidak, dalam beberapa hal, bahkan lebih murni daripada naga.”
Mana Pale.
“Bajingan sialan itu, ke mana dia menghilang!”
Dia mendengar dia telah membuat kontrak dengan Pangeran Kelima dan seharusnya memasok darah secara berkala. Tapi dia tiba-tiba menghilang tanpa jejak.
Darah yang telah dipasok juga sangat sedikit. Jauh dari cukup untuk memuaskan Rozel.
“Kyahhhhh!”
Dia berteriak. Jendela kaca dan fasilitas hancur berkeping-keping.
“…Aku tidak bisa menunggu lagi. Aku tidak bisa menunggu lebih lama lagi.”
Dia akan menemukannya. Apapun yang terjadi, dia akan menemukannya, mengambil darahnya, dan membunuh Raja Iblis Api Gelap.
Matanya diwarnai dengan kegilaan.
“Hillan. Hillan akan tahu.”
Pertama kali dia bertemu dengannya adalah ketika dia bersama Hillan. Mereka cukup dekat sehingga dia membela Hillan, yang telah membuat kesalahan besar dan menyebabkan kegagalan penumpasan Menara Binatang, dan bahkan membuatnya berpartisipasi lagi.
Dia juga mendengar bahwa ketika dia bertemu Pangeran Kelima, dia bersama wakil kapten unit penyerangan Hillan.
Oleh karena itu, Pahlawan Hillan Cargill tahu jawabannya.
Rozel melemparkan dirinya melalui jendela yang pecah. Dia menghilang tinggi ke langit.
“Nyonya Rozel menghancurkan laboratorium lagi!”
“Nyonya Rozel menghilang!”
“Ke mana dia pergi kali ini!”
Para penyihir yang terlambat tiba di laboratoriumnya berteriak.