“…Gila.”
“Kenapa ada sebanyak itu? Apa itu benar-benar menara dengan hanya satu Raja Iblis di dalamnya?”
Pada pesta monster yang memenuhi danau, para prajurit menggeleng-gelengkan kepala.
Jika sebanyak itu monster dilepaskan ke permukaan, apa yang akan terjadi? Beberapa kerajaan akan dengan mudahnya terhapus.
“…Ada banyak sekali.”
“Terlalu banyak.”
Komandan Tertinggi, Adipati Olten, menelan erangan.
Selama penumpasan menggunakan kapal perang terapung, para pahlawan semuanya mengatakan hal yang sama. Bahwa False telah membantu Dark Flame. Bahwa dia telah memimpin pasukan yang sangat besar.
Jadi mereka sudah tahu bahwa ini tidak akan mudah. Tetapi menghadapi puluhan ribu monster secara langsung membuat tawa kosong keluar dengan sendirinya.
‘Ini bukan sekadar masalah sulit.’
Legiun monster memenuhi daratan, langit, dan danau.
Bahkan sambil memimpin pasukan besar seratus ribu orang, dia tidak bisa yakin akan kemenangan.
“Apa itu False?”
Dia memeriksa anggota ras iblis yang telah menembakkan kilatan cahaya melalui teleskop.
“Bukan, Tuan.”
“Lalu anggota ras iblis tingkat tinggi biasa bisa melakukan sebanyak itu?”
Meskipun itu menuju kapal utama yang membawa pahlawan dan Putri Mahkota, dan meskipun itu benar-benar terhalang, gelombang kejutnya saja membuat kulit mereka gemetar dan mengirimkan dingin ke tulang belakang.
Dan itu bukan Raja Iblis?
“…Mungkin kita memberikan False terlalu banyak waktu.”
Itulah wajah sebenarnya dari Raja Iblis. Sesuatu yang muncul ketika diberikan cukup waktu.
“Kita benar-benar harus memberantas bukan hanya False, tetapi semua Raja Iblis tanpa terkecuali.”
“Mereka bergerak.”
Adipati Olten memeriksa sekeliling. Ombak naik dari gelombang kejut, dan akibatnya formasi goyah.
“Bentuk kembali formasi.”
“Ya!”
Perintah diberikan.
“Bentuk kembali formasi!”
“Formasi tempur!”
Kapal-kapal bergerak sibuk. Pandangan Adipati beralih ke kapal utama.
“Tugas saya adalah mengirim mereka dengan aman ke menara.”
Jika mereka menghabiskan para pahlawan dari awal, mereka bisa mendekati menara dengan lebih mudah.
Tapi pada akhirnya, yang penting adalah Raja Iblis. Apakah mereka membunuh Raja Iblis atau tidak akan menentukan hasil penumpasan ini.
Seberapa kuat Raja Iblis yang memerintahkan legiun seperti itu—dia bahkan tidak bisa mulai menebak.
Karena itu, benar untuk melestarikan kekuatan para pahlawan sebanyak mungkin.
“Beritahu Ketua Guild. Tarik kapal pahlawan ke belakang dan bersiap untuk menembak.”
“Ya.”
Chwarururuk—
Jika ada penghiburan, itu adalah bahwa monster di pulau masih diam di tempat.
Tapi apakah itu benar-benar beruntung?
‘Yang di pulau terlihat sangat kuat.’
Sebagian besar dari massa yang padat itu adalah iblis.
Dia merasakannya secara naluriah. Saat mereka bergerak, bencana akan terjadi.
‘Sebelum itu, kita perlu membunuh sebanyak mungkin dari yang lain dan bersiap untuk menerima mereka.’
Seorang veteran yang telah menjelajahi medan perang selama bertahun-tahun membuat penilaiannya dengan cepat.
‘Jika ini bukan danau, pasti ada banyak metode lain….’
Lingkungan terbatas danau membatasi banyak hal. Yang bisa mereka lakukan hanyalah memberikan yang terbaik.
“Persiapan selesai.”
“Tembak.”
“Tembak!”
─!
──!
─!
Ribuan meriam mana menembakkan peluru mereka serentak.
Dalam sekejap, mereka merobek ruang angkasa dan menghantam monster.
Kieeeek—
Kiaaaahk—
Seekor griffin dengan sayap robek berteriak saat jatuh. Seekor Naga Laut raksasa menerima puluhan pukulan, menjadi bubur, dan mengapung lemas.
Danau ternoda dengan mayat dan darah. Pada teriakan mereka, para prajurit meraung kemenangan.
Tapi dibandingkan dengan keseluruhan, kerusakan yang ditimbulkan tidak terlalu besar.
“Siapkan torpedo.”
“Siapkan torpedo!”
Gigigigik—
Bagian bawah beberapa kapal perlahan terbuka. Hulu ledak perang yang dimodifikasi dengan sirkuit sihir memperlihatkan taring buas saat mengunci target mereka.
“Tembak!”
“Tembak!”
Kwaaaar—
Dipandu oleh energi iblis dan panas, torpedo bergerak melalui danau yang dingin dan bertabrakan dengan target mereka, mengirimkan riak melalui air. Monster yang diam-diam mendekati kapal hancur dengan teriakan.
Melihat mayat yang mengapung, Adipati memberikan perintah berikutnya.
“Siapkan peluru fragmentasi. Targetkan langit.”
“Siapkan peluru fragmentasi!”
Meriam kapal menyesuaikan sudut mereka ke udara secara bersamaan. Peluru mana yang baru dikembangkan dimuat.
Segera, tepat saat monster terburu dengan cepat mendekat—
“Tembak.”
“Tembak!”
Meriam mana menyemburkan api secara bersamaan. Peluru terbang ke udara dan meledak begitu saja. Kemudian mereka memuntahkan ratusan submunisi kecil.
───!
Ribuan peluru berlipat ganda menjadi ratusan ribu, merusak langit. Monster jatuh tanpa sempat berteriak.
Kraaaah!
Seekor balrog. Monster sepuluh meter lebih kuat dari makhluk darat mana pun meraung dengan sayapnya yang robek dan kulitnya yang terkoyak.
Sesuai reputasinya, itu tidak kehilangan semangat bertarung dan menghantam langsung ke sebuah kapal. Teriakan meletus dari kapal saat itu oleng dan lubang terkoyak.
“Hentikan itu!”
“Bunuh itu!”
Satu kapal tenggelam. Tapi menunggu balrog saat mencoba pindah ke kapal berikutnya adalah puluhan meriam mana.
Bang bang bang—
Peluru merobek luka terbukanya, dan balrog berteriak. Ksatria yang telah mengasah aura mereka memburu balrog yang terluka.
“…Mengesankan.”
Adipati Olten menyuarakan kesan jujurnya pada pemandangan itu.
“Peluru fragmentasi, ya? Kurcaci gila itu. Untuk berpikir mereka akan memasukkan peluru lain ke dalam peluru.”
Mereka telah menyuplai bukan hanya puluhan, tetapi ratusan ribu peluru seperti itu. Dan itu belum semuanya. Ada peluru pemecah kekuatan yang khusus untuk menghancurkan aura dan penghalang yang tangguh, dan peluru pembakar yang menyalakan api.
Senjata Kurcaci sekarang jauh melampaui apa pun yang dapat dibayangkan oleh manusia yang baru saja mulai merangkak.
‘Terutama, torpedo….’
Mereka telah memodifikasi beberapa kapal agar mampu menggunakan torpedo dan menyediakan amunisi.
Karena penasaran, dia pernah bertanya kepada utusan Berfht yang setuju untuk menyuplai senjata. Jujur, dia tidak mengharapkan jawaban. Senjata strategis biasanya diperlakukan sebagai rahasia tingkat atas.
‘Sejak saat kapal perang terapung dihancurkan. Selama Menara Raja Iblis Dark Flame tetap di laut, kami akan terus menciptakan senjata yang efisien di laut.’
Itu hanya bisa digambarkan sebagai kemarahan dan obsesi kurcaci yang kehilangan harta kerajaan mereka kepada Raja Iblis.
‘Yah, itu bisa dimengerti.’
‘Aku seharusnya tidak berpikir seperti ini, tetapi dalam beberapa hal aku bersyukur kepada Raja Iblis Dark Flame.’
Hanya membayangkan menembakkan meriam mana fragmentasi sialan itu dari kapal perang terapung terbang membuat dingin mengalir ke tulang belakangnya.
Meski begitu, dalam pertempuran ini, tidak dapat disangkal bahwa obsesi dan kegilaan kurcaci adalah bantuan yang luar biasa.
Lihat langit yang jernih itu. Tidak semuanya selesai dalam satu kali, tetapi ratusan monster jatuh. Itu memberi aliansi ruang bernapas—dan kepercayaan diri.
“K, kita punya senjata kurcaci terbaru!”
“Datanglah, kalian bajingan!”
“Ayo bunuh Raja Iblis!”
Kekuatan yang menakutkan itu secara alami meningkatkan moral para prajurit.
Karena mereka tahu.
Kekuatan peluru.
Dan fakta bahwa masih banyak peluru yang tersisa.
* * *
Dengan dalih menghemat kekuatan untuk pertempuran terakhir, kapal yang membawa Berje dan para pahlawan menyembunyikan dirinya di antara armada.
Berkat itu, Berje bisa dengan nyaman mengamati jalannya pertempuran.
“…Luar biasa. Seperti yang diharapkan dari kurcaci.”
Ernan berseru saat bom meledak di mana-mana dan monster jatuh.
“Indah.”
Berje juga mengaguminya.
“Peluru fragmentasi, ya? Saat kita kembali, aku harus mengejar Roger tentang itu.”
Menara yang terbang di langit, ribuan meriam mana memenuhi menara itu, dan peluru fragmentasi ditembakkan dari sana.
Keajaiban di mana ribuan peluru menjadi ratusan ribu.
Itu benar-benar bisa mengubah daratan menjadi tanah tandus.
“Omong-omong, apa pendapatmu, Hillan?”
Pandangan Berje beralih ke pulau. Hillan mengikuti.
“Makhluk itu.”
Raja Iblis, masih tidak bergerak selain napas awal, terlihat.
“Bisakah kau menang?”
“…Aku tidak tahu.”
“Karena senjatamu diambil?”
“Aku tidak akan menyangkal itu, tetapi bahkan jika aku memilikinya….”
Hillan menelan ludah kering. Bahkan sambil duduk diam, tekanan yang diberikannya cukup untuk membuat seseorang menggigil.
“Makhluk itu adalah Naga Iblis. Spesies terkuat, paling kuat di Dunia Iblis. Dari tampilannya, sepertinya dia telah sepenuhnya melepaskan kekuatan interferensinya.”
“…Begitu.”
Dorche adalah Raja Iblis yang telah sepenuhnya menaklukkan lima dimensi.
Untuk sepenuhnya menaklukkan dimensi berarti mengalahkan semua pahlawannya dan sepenuhnya menodai kekuatan dimensi sebagai milik Dunia Iblis, menguranginya menjadi sub-dimensi bawah Dunia Iblis.
Berapa banyak energi emosi negatif yang akan diterimanya dalam proses itu, dan berapa banyak pahlawan yang akan dilahapnya?
‘Tidak, apakah itu sedikit?’
Itu hanya karena Arein saja memiliki lebih dari tiga ribu pahlawan. Di dimensi lain, tidak peduli berapa banyak, mereka tidak bisa melebihi seratus.
Dan itu adalah kelangkaan ekstrem. Biasanya, sekitar sepuluh.
Bahkan jika itu hanya menaklukkan lima dimensi seperti itu…
‘Lima puluh.’
Bahkan jika satu dimensi memiliki banyak pahlawan, itu akan menjadi seratus empat puluh.
Tepat setelah regresi, Berje pernah tinggal sebentar di perpustakaan Dunia Iblis karena tidak bisa memahami dimensi bernama Arein. Pada saat itu, dia telah belajar tentang dimensi dan pahlawan.
‘Jumlah pahlawan….’
Itu adalah ekspresi dari kekuatan yang dimiliki sebuah dimensi.
Banyak dimensi yang membentang tanpa akhir masing-masing memiliki kekuatan yang berbeda. Kekuatan itu termanifestasi sebagai jumlah pahlawan.
Memiliki banyak pahlawan berarti potensi dan kekuatan dimensi besar.
Semakin besar kekuatan dimensi, semakin besar jumlah absolut yang bisa dimiliki makhluk ciptaannya.
Dengan kata lain, memiliki banyak pahlawan tidak berarti setiap pahlawan lemah, dan memiliki sedikit pahlawan tidak berarti setiap pahlawan kuat.
Hanya ada banyak individu yang layak menjadi pahlawan, dan cukup kekuatan dimensi bagi mereka untuk menjadi pahlawan.
‘Sebaliknya….’
Bintang yang bersinar bahkan di antara ribuan pahlawan jauh lebih kuat daripada pahlawan yang selamat dari kompetisi hanya puluhan.
Jadi.
Raja Iblis yang hanya menaklukkan lima dimensi dengan hanya puluhan pahlawan masing-masing—
“Tidak perlu menilainya tinggi, kan?”
Sebaliknya, jumlah pahlawan yang Berje sendiri bunuh sejauh ini mungkin lebih besar.
“Ya? Apa maksudmu?”
“Bukan apa-apa.”
Namun, mempertimbangkan ketangguhan spesies Naga Iblis dan level yang saat ini dia rasakan, itu tidak lemah.
Saat dia berpikir itu—
* Manusia bodoh.
Makhluk itu akhirnya mengangkat tubuhnya yang berat.
Dia membentangkan sayapnya dan membuka mulutnya.
────!
Kilatan hitam melesat keluar.
Itu merobek udara, danau, dan ruang angkasa itu sendiri, menghantam sudut aliansi.
“B, blo—!”
Lingkaran sihir pertahanan lemah yang terukir di kapal tidak bertahan bahkan satu detik.
Mantra terburu-buru para penyihir gagal diselesaikan.
Teriakan para prajurit bahkan tidak terbawa sampai akhir.
Empat kapal tenggelam ke danau.
“…”
“…Hah?”
Pada bencana yang terjadi dalam sekejap, moral para prajurit yang telah mabuk oleh senjata kurcaci terjun bebas ke lantai.
Pada saat yang sama, iblis dan monster di pulau yang telah mengawasi situasi mulai bergerak.
Suasana berubah tiba-tiba.
* * *
Puncak Menara False.
Jason perlahan menikmati anggurnya sambil memandang ke medan perang.
Bom meledak, monster dan makhluk mati.
“Mereka mempersiapkan cukup banyak.”
Seperti yang diharapkan, kurcaci merepotkan.
Manusia berkumpul juga merepotkan.
Itulah mengapa dia mencoba untuk melanjutkan sepelan dan sehati-hati mungkin.
Jika itu berhasil, peluru mereka akan diarahkan ke tempat lain, bukan padanya.
Tsk, Jason menggelengkan kepala dan mengklik lidahnya.
“Apa gunanya menyesal sekarang? Aku harus menyalahkan kebodohanku sendiri karena gagal mengenali sifat sejati Tuan Berje di awal.”
“Para pahlawan tidak bergerak.”
“Sudah jelas. Karena kita keluar terbuka, mereka berniat untuk membiarkan legiun bentrok dan menghemat kekuatan pahlawan sebanyak mungkin sampai mereka bisa mengirim mereka ke menara.”
Tapi itu bukan yang Jason inginkan.
“Hari ini, mereka tidak akan memasuki menara.”
“Haruskah begitu? Bertemu musuh di luar menara membuang keuntungan menara.”
Aina Sermyun menyuarakan pendapat negatif.
“Aku tahu itu bodoh. Itu bertentangan dengan standar. Tapi kau tahu bahwa aku membenci standar, kan?”
“Tapi kau bukan seseorang yang melakukan hal bodoh.”
“Itu benar sampai baru-baru ini.”
Crack—
Gelas anggur pecah. Aina menyeka anggur yang mengalir di tangan Jason.
“Tapi sekarang hal-hal telah berkembang sejauh ini, ada kebutuhan untuk memurnikan segalanya sekali.”
“Memurnikan, katamu?”
“Ya, pemurnian. Segala sesuatu yang telah kita susun sejauh ini telah berubah menjadi busa, jadi kita perlu menyegarkan suasana dan menuju ke arah yang sama sekali berbeda.”
Karena dia telah menendang jalan moderasi, yang tersisa adalah dominasi.
“Mereka takut Tuan Berje. Ketakutan itu menyebar dan sampai padaku juga. Mereka takut pada Dark Flame, tapi mereka pikir aku sasaran empuk.”
Mengapa ketika kau memperlakukan manusia dengan baik, mereka menganggapmu orang bodoh?
“Bukankah itu konyol?”
“Itu skema Berje.”
“Memang. Rumor menyebar bahwa aku membantu Tuan Berje. Tapi apakah kau benar-benar berpikir itu saja? Apakah kau pikir mereka menyerangku hanya karena itu?”
“…Tidak.”
Mereka telah gagal berkali-kali di Menara Dark Flame. Untuk memulihkan kehormatan mereka, untuk mengubah kembali sentimen publik yang suram, mereka perlu menaklukkan menara apa pun.
Tapi Dark Flame tidak mungkin, Gold-Steel sudah mati, dan Lust dan Frost telah menghilang tanpa jejak.
Pada akhirnya, hanya False yang tersisa. Itu tidak terhindarkan.
“Itu berarti semua yang telah kulakukan sejauh ini telah menjadi tidak berarti.”
Ketenaran buruk Raja Iblis telah mundur ke apa yang terjadi lebih dari seratus tahun lalu.
Begitu juga kemarahan dan kebencian manusia.
Tidak ada jalan kembali ke masa lalu lagi.
“Lingkungan yang berubah membutuhkan strategi yang berubah.”
Dan begitu.
“Ada kebutuhan untuk memberi tahu mereka. Siapa aku, apa itu Raja Iblis. Kepada cakar siapa mereka berani membuka diri.”
Mereka harus merasakannya sampai ke tulang.
“Ironis bahwa aku, yang bekerja keras membuat mereka melupakan itu, sekarang harus melakukan sebaliknya.”
Ini adalah deklarasi.
Bahwa strategi telah berubah.
─!
Jason menghancurkan gelas di atas meja dengan telapak tangannya dan mengangkat kacamatanya.
“Akan butuh waktu lama untuk pulih.”
“Memang. Tapi potensi dimensi masih luar biasa. Kita sudah menunggu ratusan tahun. Tidak bisakah kita menunggu sedikit lebih lama?”
Tsk, dia mengklik lidahnya.
“Jika bukan karena Tuan Berje, aku bisa dengan mudah mengambil tidak hanya Zespine tetapi beberapa negara lain juga. Sayang sekali.”
Tidak ada yang berjalan sesuai rencana.
“Bagaimanapun, karena sudah begini, kita hanya akan melakukan yang terbaik. Haruskah kita pergi menyambut para pahlawan, lalu? Sebagai Raja Iblis, aku setidaknya harus menerima tamuku dengan baik.”
Raja Iblis, yang telah menyembunyikan kekuatannya dan menipu dunia, akhirnya melemparkan tantangannya.