Sekitar tujuh ratus tahun yang lalu, ada ras yang dikenal sebagai Doppelgänger.
Karena mereka hidup dengan memarasit setan atau monster, mereka adalah kaum buangan di antara bangsa iblis.
Para Kaisar Iblis yang berkuasa secara berturut-turut waspada terhadap sifat parasit mereka dan melarangnya, hanya mengizinkan mereka menyerap orang lain setelah membunuh atau mengalahkan lawan melalui duel yang sah.
Itu adalah perintah yang menyegel potensi para Doppelgänger.
Semakin banyak makhluk hidup yang mereka lewati dan serap, semakin kuat mereka menjadi, tetapi jika mereka bahkan tidak bisa memulai proses itu, para Doppelgänger lebih lemah dari monster biasa.
Dan ada seorang Doppelgänger yang memberontak terhadap hal itu.
Dia menelan banyak sekali setan, menjadi ajudan dekat Kaisar Iblis yang sedang berkuasa, dan pada akhirnya melahap sang Kaisar Iblis sendiri.
Kemudian dia menyatakan bahwa dirinya sendiri telah menjadi Kaisar Iblis.
Itu adalah kebodohan tolol yang percaya bahwa hanya kekuatan yang dapat mewakili segalanya.
Memang benar bangsa iblis memuja kekuatan.
Namun, hukum dan standar yang ditetapkan oleh Kaisar Iblis Pertama tertanam di dalam hati mereka lebih dalam daripada kekuatan itu sendiri.
* Seorang iblis yang menantang Kaisar Iblis harus memiliki token dari lebih dari setengah Adipati Agung.
* Melalui duel yang sah, pemenangnya menjadi Kaisar Iblis.
Apakah penantang itu monster atau iblis berpangkat rendah tidak masalah. Apakah mereka mencurinya atau tidak, memiliki pengakuan dari para Adipati Agung dan token mereka adalah hal yang sama pentingnya.
Tetapi mendapatkan lebih dari setengah token, dan fakta bahwa dia yang mendapatkan kualifikasi itu menjadi Kaisar Iblis, adalah mutlak.
Doppelgänger pengecut yang mengaku sebagai ajudan Kaisar Iblis dan melahap Kaisar Iblis yang sedang tidur itu tidak memenuhi syarat.
Dia tidak lebih dari seorang pembunuh yang hina. Doppelgänger itu kehilangan nyawanya setelah diserang bersama oleh para Adipati Agung, dan para Adipati Agung menguji kekuatan satu sama lain untuk memilih Kaisar Iblis baru.
Dan perintah pemusnahan dikeluarkan terhadap ras Doppelgänger itu sendiri.
“Bagaimana kau bertahan?”
“Baik.”
“Karena kita tidak bisa dengan mudah mempercayai satu sama lain, bagaimana kalau kita bersumpah atas nama Kaisar Iblis Pertama yang agung dan Standar untuk membangun kepercayaan itu?”
Jason tersenyum. Berje membalas senyumannya.
Sumpah atas nama Standar, meskipun keduanya tidak mempercayainya.
Itu adalah farse yang lengkap.
“Baiklah. Aku bersumpah atas nama Kaisar Iblis Pertama yang agung dan Standar bahwa aku, Berje Deias, hanya akan berbicara yang sejujurnya.”
“Aku bersumpah atas nama Kaisar Iblis Pertama yang agung dan Standar bahwa aku, Jason Kokemundo, hanya akan berbicara yang sejujurnya.”
“Apakah namamu benar Jason Kokemundo?”
“Memangnya kenapa?”
Lagipula, karena sumpah itu sendiri sejak awal tidak ada artinya, nama tidak terlalu penting.
“Aku beruntung. Aku adalah anak yatim. Aku tidak pernah mengungkapkan bahwa aku adalah Doppelgänger kepada siapa pun, kemampuanku diakui, dan diterima di Akademi Militer Raja Iblis. Lalu aku menjadi Raja Iblis dan jatuh ke Arein.”
“Beruntung, katamu.”
Apakah benar hanya itu?
Berje merasakan kegelisahan, tetapi Jason tidak memberikan jawaban lebih lanjut.
“Lalu giliranku bertanya, Tuan Berje. Meskipun merupakan Naga Iblis, mengapa kau tidak mengikuti Standar dengan setia?”
Dia bahkan menghina Standar di upacara kelulusan, di depan semua orang.
Mungkin di situlah semuanya bermula. Jika bukan karena itu, dia akan memperlakukan Berje sama seperti Naga Iblis lainnya.
Dia telah memberikan ruang bagi kemungkinan bahwa Berje mungkin berbeda.
Kelonggaran itulah yang menyebabkan situasi saat ini.
Bagaimana mungkin seseorang tidak tertarik dengan Naga Iblis yang membenci Standar?
“Apakah aku perlu alasan untuk membenci Standar? Jika aku membencinya, ya aku benci.”
“···Itu bukan jawaban yang kuinginkan, tapi aku mengerti.”
“Giliranku. Berapa tahun yang lalu kau datang ke dimensi bernama Arein?”
“Tahun saja cukup.”
“Tahun 621.”
“Ini membuatku gila.”
“Giliranku. Mengapa kau membunuh Tuan Draxon Doldov?”
“Karena dia menghalangi.”
“Menghalangi bagaimana?”
“Pertanyaan selesai.”
“Itu keterlaluan. Jika kau terus begini, kau mungkin tidak mendapatkan jawaban yang kau inginkan dariku juga.”
Tsk. Mengeklik lidahnya, Berje menambahkan satu kalimat lagi.
“Aku membunuh Draxon karena dia hendak melaporkan kepada seorang Adipati Agung bahwa aku telah memasuki wilayahnya tanpa izin.”
“Aku mengerti.”
“Giliranku. Berapa banyak Raja Iblis dan pahlawan yang telah kau lahap sejauh ini?”
“Itu dua pertanyaan. Tolong tanya hanya satu.”
“Kau sulit sekali.”
“Bukankah itu sifat hubungan kita?”
“Kalau begitu sebagai Raja Iblis.”
“Apakah kau tahu persis berapa banyak Raja Iblis yang turun ke tempat ini, Arein?”
“Tidak.”
“Empat puluh sembilan. Bagi dua, dan bagian yang lebih besar adalah jumlah Raja Iblis yang kulaplah.”
“Dua puluh lima? Dasar gila…!”
“Giliranku. Mengapa kau pergi ke wilayah Tuan Draxon?”
“Ada sesuatu yang ingin kudapat.”
“Kau tidak akan memberitahuku apa itu sekarang, kan?”
“Aku melakukan persis seperti yang kau lakukan.”
“Kupikir tidak bisa dihindari.”
“Berapa banyak pahlawan yang telah kau lahap?”
“Apakah kau menghitung setiap setan atau manusia yang telah kau bunuh sejauh ini, Tuan Berje?”
Dia tidak.
Yang berarti dia telah membunuh sebanyak itu.
“Apa yang coba kau dapatkan di wilayah Tuan Draxon?”
“Kekuatan yang dimiliki oleh binatang suci. Mayat binatang suci.”
“Kau menghindar lagi.”
“Apa yang kau lakukan selama ratusan tahun?”
Seorang Raja Iblis yang lulus dari Akademi Militer Raja Iblis itu lemah? Itu adalah omong kosong yang bahkan seekor Hell Hound yang lewat akan tertawa.
“Binatang suci apa itu?”
“Phoenix.”
“Bukankah itu perwujudan murni api, yang sebanding dengan naga, yang menjatuhkan diri ke lava? Jadi begitulah caranya. Kau menyembunyikan energi iblismu dan berbaur dengan manusia….”
“Gambaran apa yang kau lukis?”
“Sebuah gambaran besar.”
Wajah Berje berkerut.
“Ada masalah?”
Melihat ekspresi polos itu, Berje menampakkan giginya dan tertawa.
Jadi begitulah caranya dia akan bermain.
“Bagaimana kau membuat para pahlawan, termasuk Hillan, menjadi pengikut Raja Iblis?”
“Baiklah. Dan metode untuk melukis gambaran itu?”
“Kau mengurangi ketakutan terhadap Raja Iblis. Kalau begitu, bagaimana kau membuat mereka menerimanya?”
“Orb Armani. Dan?”
“Kau berinteraksi dengan mereka dan membuat mereka terbiasa. Bagaimana kau membuat mereka menerima Orb Armani dengan begitu rela?”
“Aku mengancam mereka. Dan setelah membuat mereka seperti itu?”
“Aku melahap para petinggi. Para putri juga?”
“Sama. Apakah kau mendapatkan kerajaan dengan cara itu?”
“Ya. Bagaimana dengan Vivian?”
“Sebagai pengikut. Apakah kau sudah sepenuhnya mendapatkan mereka?”
“Ya. Dan Reina?”
“Sama. Setelah kerajaan?”
“Arkan. Dan menara-menara?”
“Menggunakan para kurcaci. Setelah itu?”
“Kerajaan lain. Dengan metode apa?”
“Golem. Lalu?”
“Seluruh benua. Menggunakan golem di menara-menara?”
“Tidak. Lalu mengapa pendekatan moderat?”
“Untuk mendapatkannya. Lalu?”
“Aku menempelkannya. Apa?”
“Legiun manusia. Apa ke mana?”
“Kaki ke menara-menara. Alasannya?”
“Penaklukan Dunia Iblis.”
“······.”
“······.”
Pertukaran dialog yang cepat terhenti.
Kesunyian menyebar.
Dalam keheningan yang berat, bahkan udara menjadi berbobot.
Dua pasang mata saling menatap.
“Kuh.”
Tawa yang bocor melalui bibir yang terbuka memecah kesunyian.
“Kahahahahaha!”
“Puhahahaha!”
Berje mengaum dengan tawa. Tawa yang menggema membuat udara bergetar. Jason tertawa bersamanya.
“Kau bilang kau akan menaklukkan Dunia Iblis menggunakan manusia dari Arein?”
“Kau bilang kau memasang kaki golem di menara-menara?”
“Kau benar-benar gila.”
“Itu bukan sesuatu yang seharusnya kau katakan, Tuan Berje. Ide seperti apa yang dibutuhkan untuk membuat itu mungkin terjadi?”
“Dan kau pikir itu mungkin?”
“Mengapa tidak? Dunia Iblis yang melanggar hukum survival of the fittest pantas membayar harganya. Mengapa tidak mungkin? Arein berbeda dengan dimensi lain.”
Memiliki banyak pahlawan berarti dimensi itu sendiri kuat.
Itu berarti potensi makhluk yang hidup di dimensi itu sangat besar.
Itu berarti kekuatan militer dimensi itu tangguh.
Lihatlah.
Ada kontraktor Raja Roh Air.
Di dimensi lain, paling-paling hanya ada satu atau dua bintang seperti itu, tetapi di sini ada sebanyak sepuluh.
Ada lebih dari empat ribu pahlawan.
“Kekuatan sebuah dimensi menghilang saat seseorang meninggalkannya.”
“Kekuatan bawaan sejati mereka tidak hilang. Setelah tumbuh lebih cepat dengan mendapatkan kekuatan dimensi, mereka sudah kuat.”
“Bagaimana dengan kekuatan interferensi? Mereka mungkin pahlawan sekarang, tetapi saat mereka menyerang Dunia Iblis, mereka menjadi penyerang. Itu berarti mereka akan merasakan interferensi dimensi yang ditanggung oleh Raja Iblis.”
“Jika seseorang bisa menahan kekuatan interferensi di dimensi rendah, tidak ada bedanya di dimensi tinggi. Aku akan menerima mereka semua sebagai pengikut dan membagikan otoritas menara.”
“Kau pikir Dunia Iblis akan diam saja menerimanya?”
“Mengapa kau pikir aku menghabiskan ratusan tahun membangun kekuatanku?”
“Meski begitu, akan sulit menahan serangan gabungan semua Adipati Agung dan Kaisar Iblis.”
“Ada banyak waktu. Malah, sekarang karena aku telah terbongkar, yang lebih kuat akan turun untuk membunuhku. Tapi selama mereka terkena interferensi dimensi, bahkan jika Kaisar Iblis sendiri turun, aku akan menang di sini.”
Berje tidak bisa menyangkalnya.
Tidak peduli seberapa hebatnya seorang Kaisar Iblis, turun ke dimensi rendah menekan kekuatan mereka. Meskipun tingkatnya bervariasi tergantung setan, antara Jason saat ini dan Kaisar Iblis yang baru turun, Berje tidak punya pilihan selain memberikan keunggulan kepada Jason.
“Satu pertanyaan terakhir. Lalu mengapa meninggalkan pendekatan moderat?”
“Apakah kau benar-benar bertanya karena tidak tahu?”
“Tidak, aku tahu. Lalu aku akan mengubah pertanyaannya. Bukankah kau terlalu menyimpang dari jalur?”
“Karena sudah begini, aku memutuskan untuk melihat lebih jauh ke depan.”
“Lebih jauh ke depan?”
“Berkat kau, Tuan Berje, aku menyadari bahwa mengulurkan cakrawalku dari bayang-bayang terlalu rentan terhadap variabel.”
“Jadi?”
“Jadi aku memutuskan untuk secara terbuka melahap Arein. Dengan bodohnya menggunakan kerajaan untuk mengikis wibawaku sendiri adalah buang-buang tenaga. Aku bahkan memerankan peran Raja Iblis yang dizalimi yang telah ditipu oleh kerajaan dan diberikan nama palsu Raja Iblis Palsu.”
“Kekuatan yang kau inginkan akan dipotong signifikan.”
“Bukankah aku bilang akan mengambil pandangan jangka panjang? Aku tidak akan langsung pergi ke Dunia Iblis setelah menaklukkan dimensi. Aku akan melahap mereka yang datang setelahku dan membesarkan manusia sekali lagi.”
“Aku bisa mendengar Adipati Agung Arkaine mengamuk dari sini.”
“Bahkan jika ditaklukkan oleh Dunia Iblis, kekuatan yang dimiliki oleh dimensi bernama Arein tidak akan hilang. Dimensi ini masih penuh potensi, dan dengan waktu, yang kuat baru akan tumbuh. Sebagai pengikut setiaku.”
Kecuali Dunia Iblis bisa menaklukkan Jason, waktu ada di pihaknya. Dan di mata Berje, Dunia Iblis saat ini tidak bisa.
Karena Jason—tidak, sang Doppelgänger yang mengenakan kulit Jason—telah meresap terlalu dalam ke dalam dimensi.
“Kecuali itu aku.”
“Kau meluap dengan kepercayaan diri. Sesuai dugaan sebagai Naga Iblis. Lalu apakah kita akhiri pertukaran pertanyaan kita di sini?”
“Masih ada satu lagi. Mengapa kau membesarkan Daniel Deyrus?”
“Aku tidak ada lagi yang ingin kuketahui tentangmu, Tuan Berje.”
“Aku bisa sedikit banyak menebaknya.”
“Oh? Boleh kudengar?”
“Kau mentok, bukan?”
“······.”
Semua makhluk hidup memiliki batas. Potensi bangsa iblis melampaui sebagian besar makhluk hidup, tetapi bahkan iblis memiliki batas.
Semua orang berjuang mati-matian untuk melampaui batas itu. Untuk mendapatkan energi iblis yang lebih murni dan bertarung hidup-mati, mereka menjadi Raja Iblis dan menyerang dimensi.
Tapi bagaimana jika bahkan itu mencapai batasnya?
Mereka akan mencari jalan baru. Mereka akan berjuang untuk mengatasinya. Mereka akan menemukan pemicu khusus. Jika tidak bisa menemukannya, mereka akan menciptakannya.
“Pahlawan khusus yang kau besarkan dengan memberinya makan lebih dari selusin Raja Iblis. Daniel Deyrus. Apa aku salah?”
“Bisakah dia hanya menjadi pelopor untuk menaklukkan Dunia Iblis?”
“Jika itu masalahnya, tidak ada alasan baginya untuk memanggilmu monster dan takut padamu.”
Kesetiaan adalah satu hal.
Tapi tidak ada manusia yang akan bersumpah setia dengan tahu bahwa mereka akan dilahap.
“Namun dia masih hidup. Jika itu tujuannya, tidak ada alasan bagiku untuk membuatnya tetap hidup sampai sekarang.”
“Aku benci Standar, tapi itu tidak salah. Dalam hal mengumpulkan emosi negatif dan energi iblis, itu sangat benar dan efisien.”
Kau menghancurkan harapan umat manusia.
“Kau mempersembahkan kepada manusia sang pahlawan Daniel Deyrus, yang hampir dipuja seperti dewa, lalu kau membunuh pahlawan itu.”
Bukankah itu keputusasaan yang menghancurkan?
“Bukankah begitu?”
“···Benar.”
─!
Jason bertepuk tangan.
─! ─! ─! ─! ─! ─! ─! ─!
─! ─! ─! ─! ─! ─! ─! ─!
“Memang, sepertinya kau tidak mendapatkan penghargaan tertinggi karena keberuntungan saja. Lalu apakah kau tahu apa yang akan kulakukan sekarang?”
“Kau akan membiarkanku pergi.”
“Benar. Dalam kondisimu sekarang, kau belum cukup.”
Jadi.
Jason mendorong monokelnya ke atas.
“Pergi. Pergi dan ambil ramuan yang telah kusiapkan. Bukankah Berje Deias, yang telah melahap Daniel Deyrus, akan lebih memuaskan daripada Daniel Deyrus sendiri?”
“Dan jika aku menjadi lebih kuat darimu?”
“Dalam kondisimu sekarang, bahkan jika kau pindah ke Dunia Iblis, itu tidak berarti. Aku bicara tentang waktu, tapi tidak ada yang tahu apakah itu seratus tahun atau seribu. Terima kasih padamu. Daripada menunggu waktu yang membosankan itu, bukankah lebih baik untuk berjudi sedikit?”
“Kau akan menyesal ini.”
Berje mengangkat pandangannya.
“Seekor Naga Iblis tidak pernah melupakan penghinaan.”
“Bukankah kau harus berterima kasih atas belas kasihanku? Kau tahu sendiri, kan? Bahwa kau tidak bisa mengalahkanku dalam kondisimu sekarang.”
“Bukan itu yang penting.”
“Kalau begitu tolong jangan lupakan penghinaan ini, dan datang secepat mungkin.”
“Seseorang yang bertahan enam ratus tahun tidak bisa menunggu sedikit lagi?”
“Karena sudah bertahan enam ratus tahun, justru lebih sulit untuk bertahan lebih lama.”
“Satu hal terakhir.”
“Ya, jika kau mau.”
“Mengapa kau mengungkapkan segalanya?”
“Apa maksudmu?”
“Jika kerajaan sudah ada di tanganmu, bukankah gayamu adalah mengenakan kulit kaisar dan menunggu waktu?”
“Tentu, begitulah sampai sekarang. Tapi lucu sekali yang membuatku seperti ini bertanya.”
Jason mengangkat monokelnya.
“Tapi jika harus kujawab, itu adalah keputusan rasional.”
“Keputusan rasional?”
“Penilaian bahwa bahkan jika aku membongkar diriku, aku tidak boleh memberimu lebih banyak waktu.”
“Tidak boleh memberiku waktu…. Lalu kau tidak akan menunggu dengan diam?”
Ya, benar.
“Aku akan menghancurkan aliansi apa adanya dan bergerak ke Hilderan. Dan pasukan kekaisaran akan menyerbu Arkan.”
Ernan Hilderan, dan Lavinia Arkan.
“Jika kau ingin menghentikan kehancuran kerajaan para putri yang kau sayangi, lebih baik kau datang dengan cepat.”
Karena aku—
“Aku sangat bersemangat memikirkan untuk melahapmu, Tuan Berje, setelah kau membunuh Daniel dan mendapatkan kekuatannya, sampai aku tidak tahan!”
Jason berseri-seri dengan senyum lebar.