Kekaguman itu hanya berlangsung sejenak.
Begitu satu iblis mendekat seolah terpesona, perhatian dan fokus semua orang tertuju padanya.
“Baginda, Kaisar Iblis!”
“Baginda, mulai sekarang, Dunia Iblis…”
“Baginda…”
“Putri saya baru saja…”
Ada yang bersumpah setia, ada yang ingin tahu bagaimana dia akan memerintah mulai sekarang, ada yang sekadar penasaran dengan Kaisar Iblis yang baru, dan bahkan ada yang berusaha mendorong putri mereka ke depan dengan harapan menjadi ayah mertuanya.
Begitu Berje dan Ernan masuk, mereka segera dikepung oleh gelombang iblis.
“Minggir.”
Hanya setelah Berje membelalakkan matanya dan melepaskan energi iblisnya, mereka pun mengekor dan mundur. Mengikuti jalan yang terbuka di depannya, dia naik ke platform dan duduk di atas Takhta Raja Iblis yang terbuat dari emas. Ernan mengambil tempat duduk di sampingnya.
Para iblis, yang perhatiannya hanya tertuju pada Kaisar Iblis, akhirnya menyadari kehadiran Ernan.
Dan mereka menyadarinya.
Berje masuk bersamanya sebagai pasangannya dan berani mendudukkannya di sampingnya.
“…Apa? Mengapa ada manusia biasa?”
“Jangan-jangan Baginda menjadikan manusia itu sebagai Permaisuri…?”
“Yah… dia cantik untuk seorang manusia, tapi tetap saja, manusia…”
Tidak peduli bagaimana dia mengalahkan seorang Adipati, bukankah dia tetap ras rendahan pada akhirnya? Naga Iblis agung yang mengambil manusia sebagai Permaisurinya?
Para iblis, yang percaya bahwa dia pada akhirnya akan menghargai bangsa iblis di atas segalanya, bahkan jika dia menaklukkan Dunia Iblis dengan memanfaatkan manusia, secara kolektif jatuh dalam kepanikan.
“Mereka pasti banyak bicara.”
“Tidak ada yang berarti. Semuanya omong kosong yang tidak berguna.”
Pada akhirnya, Dunia Iblis beroperasi dengan hukum kekuatan. Cacing-cacing yang bahkan lebih rendah dari manusia itu berani mengoceh tentang ras inferior.
“Tapi bukankah kau penasaran dengan orang tadi?”
“Siapa?”
“Yang bilang akan memperkenalkan putrinya padamu. Dia adalah Dark Elf. Ada seorang wanita cantik dengan aura serupa berdiri di belakangnya. Dia mungkin putrinya.”
“Aku tidak melihatnya.”
“Kau tidak tertarik?”
“Jawaban apa yang kau harapkan untuk dengar?”
“Aku hanya penasaran dengan pendapatmu.”
“Aku tidak tertarik.”
Ernan menyeringai.
“Kalau begitu, bagaimana dengan kedua orang di sana?”
“……”
Berje mengikuti pandangan Ernan.
Di sana berdiri Kaede, mengenakan gaun merah tua alih-alih baju zirah, dan Lavinia dalam gaun hitam.
“Mereka cocok memakainya.”
Kalau dipikir-pikir, ini pertama kalinya dia melihat Kaede memakai gaun alih-alih baju zirah.
Itu cocok untuknya dengan mengejutkan.
Dan untuk Lavinia…
‘Membuatnya memakai itu butuh usaha yang cukup besar.’
Dia mengeluh tanpa henti, bertanya mengapa dia harus memakai pakaian yang merepotkan seperti itu. Bahkan setelah dia berkata, ‘Ini pesta,’ matanya masih dipenuhi ketidakpuasan, sehingga dia akhirnya memberikan salah satu gigi Kaisar Iblis sebelumnya padanya. Untuk kulitnya, dia berjanji akan memberikannya sebagai imbalan karena diam-diam menghadiri pesta.
“Mereka terus menatap Baginda selama ini.”
Begitu rupanya?
Itu menjelaskan mengapa mata mereka terus bertemu.
“Ketika aku menjadikan Kaede dan Kakak Lavinia sebagai Empat Raja Langit, aku tidak pernah membayangkan segalanya akan berubah seperti ini. Rasanya sangat aneh.”
“Bukankah seharusnya kau merasa lebih aneh bahwa kau datang ke Dunia Iblis dan hampir secara resmi diakui sebagai Permaisuri Kaisar Iblis?”
“Kurasa itu benar. Aku hanya ingin melarikan diri dari kerajaan yang menyesakkan itu.”
“Aku hanya berjuang untuk bertahan hidup.”
Berje bangkit dari tempat duduknya.
Dia berjalan mendekat dan mengulurkan tangannya.
Satu ke arah Kaede.
Yang lain ke arah Lavinia.
“Baginda?”
“Hm?”
“Ikutlah denganku.”
Dia mengambil tangan mereka dan menuntun mereka.
Mereka menaiki tangga dan berhenti sekali lagi di depan takhta.
“…Kursinya tidak cukup.”
Jadi dia hanya menyuruh mereka berdiri di kedua sisinya.
Berje bersandar lebih dalam ke takhta.
“Apa yang sedang kalian lakukan? Apakah pesta sudah berakhir? Aku tidak ingat mengakhirinya.”
Banyak pandangan yang tertuju pada mereka secara bertahap menghilang.
Musik sekali lagi memenuhi aula besar yang sebelumnya sepi.
“Baginda? Apa ini…?”
“Kau adalah ksatriaku. Seorang ksatria berada di samping tuannya.”
“……”
“Dan aku?”
“Kau…”
Hm.
Apa yang harus dia katakan?
“Berdiri saja di sini.”
“Oke. Hanya.”
Berje menepuk kepala Lavinia.
Cara dia tersenyum cerah membuatnya terlihat persis seperti kucing.
Meskipun untuk seekor kucing, dia sedikit—
Tidak, jauh lebih kuat dari sekadar sedikit.
Dia mengeluarkan beberapa cokelat.
Cokelat almond diberikan kepada Ernan.
Cokelat hitam kepada Kaede.
Cokelat mint ke mulut Lavinia.
‘Karena setiap orang memiliki selera yang berbeda, aku akhirnya membawa tiga jenis cokelat.’
Kemudian Berje melemparkan satu dari masing-masing jenis ke dalam mulutnya sendiri sekaligus.
Krauk—
Apakah karena dia akhirnya menjadi Kaisar Iblis dan mencapai semua yang dia inginkan?
Atau karena dia memakan ketiganya bersamaan?
Apapun alasannya, rasanya lebih manis dari sebelumnya.
Tapi tak lama kemudian dia mengerutkan kening.
“Yang almond masih mengecewakan.”
“Seperti yang diduga, Baginda tidak memahami cokelat.”
“Omong kosong apa. Cokelat paling enak dinikmati untuk rasa aslinya.”
“Aku setuju.”
“Rasa aslinya adalah pahit. Bagian manisnya hanya gula.”
“Kalau begitu, sebut saja rasa asli gula.”
“Mint?”
“Jangan katakan sesuatu yang begitu mengerikan.”
“Lidahmu… mengerikan.”
“Lidahku mengerikan? Bukankah lidahmu yang telah dimodifikasi seperti chimera?”
Lavinia menggelengkan kepala dengan tegas.
“Lidah iblis. Masalah.”
“Jadi sekarang kau menghina semua iblis sekaligus.”
Cekcok main-mainnya dengan Lavinia hanya berakhir setelah dia menyadari semua iblis kembali menatap mereka.
* * *
Apa yang diinginkan Berje bukanlah pemerintahan.
Itu adalah supremasi.
Kaisar Iblis.
Makhluk terkuat di Dunia Iblis.
Penguasa tertinggi Dunia Iblis.
Bukankah itu posisi yang harus diperjuangkan oleh setiap iblis yang lahir di Dunia Iblis?
Keinginan itulah yang membuatnya menjadi Kaisar Iblis.
Tapi jika seseorang bertanya apakah dia benar-benar ingin memerintah Dunia Iblis sendiri…
Itu masalah lain.
Supremasi dan pemerintahan adalah hal yang berbeda.
Setiap penguasa memikul tanggung jawab dan kewajiban.
Jika tanggung jawab sebagai Kaisar Iblis berarti mempertahankan diri dari penjajah, dia akan dengan senang hati memenuhinya.
Namun, sepanjang sejarah Dunia Iblis, hanya sekali diserang.
Dan bahkan penyerangan itu telah dibawa oleh Berje sendiri.
Dunia Iblis hampir tidak pernah diserang.
Itu hanya menyisakan satu tanggung jawab.
Pekerjaan administratif yang diperlukan untuk memerintah Dunia Iblis.
Dunia Iblis adalah sebuah kekaisaran sekaligus sebuah dimensi utuh.
Skala besarnya bahkan mengerdilkan kerajaan terbesar.
Secara alami, beban kerjanya sama besarnya.
“…Jadi aku mempercayakan semua itu padamu.”
“…Baginda.”
“Adipati Arkaine. Bukankah kau bilang akan melakukan apa saja untuk membuktikan kesetiaanmu?”
“Aku memang bilang begitu, tapi ini melampaui kewenanganku. Jika aku melampaui posisiku…”
“Kalau begitu aku akan memberimu kewenangan itu. Melampaui? Aku adalah Kaisar. Siapa yang berani menuduhku melampaui?”
“……”
Gunungan pekerjaan yang menjadi milik Kaisar Iblis dialihkan kepada Adipati Arkaine dan Adipati lainnya.
Adipati Arkaine, yang bermimpi menghabiskan masa tuanya dengan damai, menangis darah dalam hati.
Berje sama sekali tidak peduli.
“Ah, ngomong-ngomong, bagaimana dengan invasi ke dimensi lain?”
“Atas perintah Kaisar Iblis sebelumnya, semua Menara dan Raja Iblis dipanggil. Dan kemudian…”
“Mereka dimobilisasi untuk melawanku. Lalu apa yang terjadi dengan Menara-menara itu?”
“Mereka semua direbut kembali dan saat ini dipegang oleh para Adipati.”
“Bagus. Itu menghemat masalahku. Beri tahu para Adipati untuk menyerahkan setiap Menara.”
“…Masalahnya…”
“Mereka tidak akan menyerahkannya dengan rela?”
“…Ya.”
Sudah jelas.
Di tempat seperti Dunia Iblis, yang penuh dengan orang-orang gila yang ingin membuktikan kekuatan mereka, sebuah Menara yang mampu menyeberang ke dimensi lain mewakili kekuatan itu sendiri.
Para Adipati telah mempertahankan kekuatan itu dengan mengontrol pengangkatan Raja Iblis yang akan menerima Menara.
Secara alami, memerintahkan mereka untuk menyerahkan setiap Menara sekaligus akan memicu perlawanan.
Tapi…
“Beri tahu mereka mereka tidak harus menyerahkannya jika mereka ingin mati.”
Kekuatan tidak lebih berharga daripada nyawa.
Apa yang membedakan Kekaisaran Iblis dari bangsa manusia dan ras lainnya adalah bahwa Kaisarnya diputuskan murni oleh kekuatan.
Kekuasaan kekaisaran adalah mutlak.
Setidaknya sampai kekuatan tertinggi lain yang dapat mengalahkannya muncul.
Tidak lama kemudian, setiap Menara jatuh ke tangan Berje.
* * *
“…Akhirnya.”
Lihatlah cahaya cemerlang ini.
Tiga puluh bola berkilauan cemerlang, melepaskan energi iblis yang mempesona seolah-olah menggoda Berje.
Setelah digabungkan dengan dua puluh Menara yang sudah dia miliki, setiap Menara milik Dunia Iblis akan terkumpul di tangannya.
Jujur saja, dia tidak pernah bermimpi segalanya akan berubah seperti ini.
Setelah regresinya, amarahnya diarahkan pada pahlawan yang telah memenggalnya, pada Standar Raja Iblis yang menyebabkan kematiannya, dan pada Kaisar Iblis Pertama yang menciptakan manual terkutuk itu.
Menara-menara?
Mereka hanyalah alat untuk menaklukkan dimensi lain.
Pikirannya telah disibukkan dengan kembali ke Arein untuk balas dendam.
Dengan menjadi Kaisar Iblis kali ini tidak peduli apa pun dan menghancurkan Standar Raja Iblis.
Tapi kemudian, kebetulan, dia mengambil Raja Iblis lain, Vivian, sebagai bawahannya.
Dan kebetulan, dia belajar bahwa Menara dapat digabungkan.
Sejak saat itu…
Dia menjadi serakah.
Jika satu Menara saja sudah luar biasa begini, betapa luar biasanya Menara yang digabungkan?
Dan jika kelima puluh menjadi satu…
Betapa megahnya kebenarannya?
Naluri naga untuk mengumpulkan harta karun mulai berkembang.
Dan setelah mengetahui bahwa Menara mewujudkan kehendak Dunia Iblis…
Dia ingin melihatnya.
Dia ingin menggabungkan semuanya, memanggil kehendak lengkap Dunia Iblis, dan bertanya padanya.
Apa sebenarnya yang dimaksudkan oleh Kaisar Iblis Pertama?
Mengapa bangsa iblis mulai menaklukkan dimensi lain?
Mengapa dia menciptakan Standar Raja Iblis yang terkutuk itu?
Akhirnya.
Akhirnya.
Saatnya telah tiba untuk bertanya.
Tiga puluh bola.
Berje menggigit jarinya sampai berdarah.
Dia menaburkan darah ke atas mereka semua sekaligus sebelum menuangkan energi iblisnya.
[Error. Error.]
Tiga puluh pesan error muncul.
[Pengguna Berje Deias sudah memiliki Menara lain.]
Tiga puluh kali, itu memberitahunya bahwa Menara lain sudah ada.
[Menara baru akan menjadi bawahan dari Menara yang sudah ada.]
[Menara menyerap Menara.]
Itu memberitahunya bahwa mereka sedang diasimilasi dan diserap.
Pada saat itu—
──────!
Bola-bola itu berubah menjadi energi iblis dan melesat ke langit.
Menara yang berdiri tak bergerak di luar istana kekaisaran mulai mengalami perubahan dramatis.
Fenomena tiba-tiba itu membuat seluruh ibu kota kekaisaran gempar.
Berje tidak berusaha menenangkan mereka.
Daripada memedulikan hal-hal sepele seperti itu, keinginannya untuk menghadapi wujud sejati Menara segera jauh lebih kuat.
Dia memasuki Menara.
Itu benar-benar kosong.
Para iblis, pahlawan, elf, kurcaci—semua orang sedang menghadiri pesta atau bersenang-senang di seluruh ibu kota kekaisaran.
Tidak ada alasan bagi siapa pun untuk berada di dalam.
“……”
Saat Berje perlahan menaiki tangga, keningnya berkerut.
Tidak ada ujungnya.
Lebih tepatnya…
Itu menjadi tak berujung.
Setiap kali dia menaiki anak tangga lain, lantai baru muncul.
Mengeluarkan suara cibir, dia berlari.
Hanya setelah menaiki semua 250 lantai, dia akhirnya mencapai takhtanya.
Berje duduk di atasnya.
Dia menutup matanya.
Dan memasuki sistem Menara.
Ruang yang familiar muncul.
Hanya sekarang, itu jauh lebih besar dan lebih megah dari sebelumnya.
Seperti yang diharapkan dari lima puluh Menara yang digabungkan.
“Yo.”
Jauh di kejauhan,
“Aku terkesan. Aku tidak pernah berpikir seseorang akan benar-benar menggabungkan Menara bersama lagi.”
Seorang lelaki berpenampilan kumal berdiri di sana melambaikan tangan dengan cerutu tergantung di mulutnya.
“Siapa kau?”
“Siapa aku?”
Tidak seperti Arein, pria itu memiliki penampilan yang jelas seperti manusia.
Dia menggaruk jenggotnya yang tidak terawat.
“Apakah kau benar-benar bertanya karena tidak tahu?”
“Aku tahu. Itulah sebabnya aku bertanya.”
“Hobi yang mengerikan. Yah, jika Kaisar Iblis bersikeras bertanya meskipun sudah tahu, kurasa aku akan menjawab.”
Puff—
Asap melayang dari mulutnya.
Tidak.
Apakah itu benar-benar asap?
Itu adalah energi iblis.
Energi iblis paling murni yang bisa dibayangkan.
“Namaku Kratin.”
“Kratin?”
“Benar. Namaku.”
Meskipun nama itu mungkin tidak berarti apa-apa baginya.
“Pada suatu saat, kalian semua mulai memanggilku Dunia Iblis.”
“Alih-alih menggunakan namaku yang sudah bagus.”
Kehendak Dunia Iblis itu terkekeh.
“Aku tahu kau akan datang, Naga Iblis Berje Deias.”
“…Bagaimana?”
“Yah, aku melakukan pertunjukan yang cukup bagus, tapi sebenarnya aku tidak tahu. Aku hanya tahu bahwa seseorang sepertimu ada.”
“Aku akan bertanya lagi. Bagaimana?”
“Kau sudah tahu jawabannya, bukan?”
“Arein?”
“Benar. Karena bocah kurang ajar itu, aku akhirnya terlibat dalam regresimu.”
“…Apa?”
“Ah. Arein memintaku untuk merahasiakannya.”
Dunia Iblis itu terkekeh lagi.
“Bukankah bocah itu memberitahumu?”
“Kami berteman.”
‘Apa sih yang sedang diomongkan oleh bajingan seperti preman ini?’