Belle Mayar mendesah, bersandar di teras ruang staf Ophelius Hall, mengambil waktu sejenak untuk mengatur napas di tengah angin malam. Bagi pembantu seperti dia yang harus melakukan banyak tugas yang tidak perlu diselingi dengan shift kerja, memanfaatkan waktu istirahat yang ada sangatlah penting.
Setelah selesai mengawasi makan malam di Ophelius Hall dan mendelegasikan tugas pembersihan yang tersisa, Bell menemukan kedamaian sejenak sebelum jadwal malam kembali padat. Tempat tidur harus diperiksa apakah ada seprai baru sebelum siswa tidur, dan dia perlu memeriksa sendiri kondisi kebersihan terakhir.
Ada juga persiapan untuk inspeksi akademik besok yang perlu dipertimbangkan. Meskipun dia bisa mengandalkan pemeliharaan yang cermat seperti biasa agar semuanya berjalan lancar, fakta bahwa Wakil Kepala Sekolah Reyna akan secara pribadi melakukan inspeksi berarti pengingat kepada perwakilan siswa tentang perilaku yang tepat diperlukan.
“Malam ini giliranku untuk bertugas di asrama,” renungnya. Meskipun bertanggung jawab atas Ophelius Hall, Belle tidak pernah melewatkan gilirannya untuk shift malam, dan menjalaninya dengan tenang tanpa kesulitan yang berarti. Bahkan, keikutsertaannya membuat para pembantu tetap dapat menikmati waktu istirahat yang lebih lama, sehingga meningkatkan efisiensi kerja secara keseluruhan.
“Pertama-tama… aku harus membawa Nona Lucy kembali,” pikirnya. Sejak masa kurungannya berakhir, Lucy terus berkeliaran, bahkan lebih dari biasanya. Dengan jadwal pemeriksaan penting keesokan paginya, sangat penting untuk membawa Lucy, perwakilan kelas senior, kembali ke Ophelius Hall dan berpakaian dengan pantas untuk acara tersebut.
Tugas untuk menjemputnya dari perkemahan Ed di Hutan Utara tidaklah menakutkan—begitu ditemukan, Lucy adalah gadis yang kooperatif. Namun, Belle sudah dibanjiri tugas malam dan mempertimbangkan untuk mengirim salah satu pembantunya. Akhirnya, ia memutuskan untuk meluangkan waktu untuk kunjungan pribadi.
Belle terkejut mendengar kabar kematian Ed, tetapi lega setelah mengetahui bahwa Ed selamat. Rincian kepulangannya masih belum diketahui Belle, karena mengurus akibat ulah Lucy tidak menyisakan waktu untuk bertanya.
Setelah memulihkan ketertiban dalam tugasnya, Belle merasa ini adalah kesempatan yang baik untuk memeriksa kesejahteraan Ed sambil menjemput Lucy.
“Hmm…”
Setiap kali Ed Rothtaylor disebut, hubungan manusianya yang rumit langsung terlintas dalam pikiran. Belle mempertanyakan apakah hubungan tersebut telah sedikit terurai, meskipun gerakan Ed baru-baru ini tidak membangkitkan optimisme.
Menjauh dari pagar, Belle menatap langit malam yang berbintang, angin musim semi yang sejuk menerpa kulitnya. Terlintas dalam benaknya bahwa tidak ada waktu yang lebih baik dalam setahun untuk hidup di luar ruangan.
Orang macam apa Ed Rothtaylor? Selalu dalam posisi sulit, hanya berfokus pada bertahan hidup, tanpa kemewahan untuk mengurus hubungan lain. Namun saat ia merasakan udara malam yang segar, sebuah pikiran baru muncul dalam benaknya.
Melihat perkemahan Ed baru-baru ini menimbulkan perasaan bahwa segala sesuatunya telah menjadi jauh lebih rumit. Di tempat yang dulunya orang yang menggertakkan giginya di tempat penampungan yang sederhana, berjuang melawan alam liar, kini ada kabin yang layak dan gudang kayu sementara. Area api unggun telah meluas, dan berbagai peralatan beserta berbagai macam material telah terkumpul. Di sepanjang tepi sungai, peralatan memancing dan jaring menunjukkan adanya peternakan ikan yang berkembang, dan perangkap sistematis menghiasi hutan.
Dibandingkan sebelumnya, berbagai jenis bahan makanan menunjukkan Ed kini mampu memasak lebih banyak, dan pakaiannya tampak lebih terawat dengan bantuan Ophelius Hall. Intinya, setelah setahun berjuang keras, Ed Rothtaylor telah beradaptasi dengan kehidupan yang ‘cukup layak huni’. Meskipun keadaannya tetap sulit, ia tidak lagi dipaksa untuk hidup dengan gigih—usahanya telah menghasilkan perbaikan yang nyata.
Tubuh yang nyaman dan waktu luang sering kali membuat pikiran menjadi tenang, sehingga Ed pun punya ruang untuk memikirkan hal-hal yang lebih dari sekadar bertahan hidup.
“Siapa tahu…”
Namun Belle masih mempertanyakan apakah Ed, seorang pria yang sangat tertutup, akan terbuka kepada orang lain. Jika ada yang bisa masuk ke dalam hatinya, itu pasti melalui sudut pandang taktis yang tidak biasa—pendekatan baru dalam menjalin hubungan.
Tidak sembarang orang bisa mencapai prestasi ini. Jika seseorang berhasil, itu mungkin bukan karena kesengajaan, tetapi lebih seperti tersandung mundur menuju kesuksesan—sebuah kebetulan. Hasil seperti itu tampak mustahil.
“Sungguh memalukan,” gerutu Belle, bersiap untuk pergi. Jika ada tanda-tanda Ed akan menurunkan kewaspadaannya, sekaranglah saatnya untuk bertindak. Ada harapan samar bahwa seseorang dapat menyelesaikan masalah ini; pengamatan belaka telah menguras tenaga.
“Latihan tempur gabungan segera, ya? aku harap tidak akan ada yang cedera tahun ini…”
Berharap ada penyelesaian dalam hubungan interpersonal Ed, Belle memulai persiapannya untuk menjemput Lucy.
“Manifestasi roh tidak hanya tentang kepekaan, tetapi juga sangat dipengaruhi oleh ‘Pemahaman Roh’. Semakin sering kamu menangani dan memanifestasikannya, semakin hemat energi kekuatan kamu,” Janica menjelaskan secara singkat.
Saat hari semakin siang dan musim panas semakin dekat, mereka telah memasuki waktu malam. Bahkan setelah makan malam dan membersihkan api unggun, langit masih tampak remang-remang. Meskipun matahari telah terbenam di ufuk barat dan belum ada tanda-tanda cahaya bulan, suhu udara meningkat, dan suara serangga di hutan semakin jelas. Namun, udara tidak terlalu hangat; angin hutan yang sejuk membawa aroma rumput cukup menyenangkan.
“Sekarang akhir musim semi, saat yang tepat untuk berkemah di alam terbuka,” komentar Janica.
“Jika pemahaman kamu tentang roh masih rendah, efektivitas keseluruhan dalam mewujudkan roh akan berkurang, sehingga akan lebih sulit untuk mengendalikan banyak entitas.”
“Apakah kamu juga merasakan hal yang sama, Janica?”
“Yah…” Janica berhenti sejenak, memainkan ujung blusnya, lalu mengakui, “Sejujurnya, aku secara alami unggul dalam memanifestasikan banyak roh dengan efisiensi penuh.”
“Itu mengesankan,” Ed mengakui.
Janica melanjutkan dengan menjelaskan bahwa ada dua jenis penyihir roh dalam hal pertempuran: mereka yang sepenuhnya mengandalkan roh untuk bertarung dan mereka yang menggunakan campuran fitur unik roh dan manifestasi parsial untuk melengkapi taktik pertempuran mereka.
Ed tampaknya lebih cocok dengan kategori terakhir—menggunakan roh untuk meningkatkan keterampilan tempurnya yang sudah ada sebelumnya. Janica menyarankan agar ia fokus pada kepekaan dan pemahaman mendalam tentang roh untuk menggunakan mantra sihir dan kemampuan unik secara efektif.
Saat pelajaran Janica berlanjut, statistik yang terkait dengan keterampilan rohnya menunjukkan kemahirannya. Dia menjelaskan bagaimana hubungan dekat dengan roh, melibatkan mereka secara teratur dalam pertempuran, atau sekadar menghabiskan waktu bersama mereka dapat menghasilkan pemahaman yang lebih baik.
Ed mempertimbangkan berapa lama ia telah menghabiskan waktu dengan roh api rendahnya, Muk, yang menjelaskan tingkat pemahaman yang tinggi yang ia miliki dengannya. Di sisi lain, Janica memiliki banyak kontrak dengan berbagai roh yang dampaknya mendekati maksimum, mampu mewujudkannya tanpa batasan.
Membahas perkembangan fase-fase roh, percakapan tersebut menyentuh potensi Muk untuk berevolusi dari roh tingkat rendah ke tingkat menengah. Tidak jelas apakah ini mungkin, mengingat hanya sedikit roh terkontrak yang mencapai pertumbuhan seperti itu selama masa jabatan mereka dengan Janica.
Saat malam semakin larut, dan Ed menyerap informasi tersebut, ajaran Janica menjelaskan banyak hal tentang pemahaman roh dan dampak langsungnya pada efisiensi pertempuran. Itu adalah sesi yang mencerahkan bagi keduanya, mengungkap lapisan hubungan antara penyihir roh dan elemen mereka.
Bahkan Janica harus berkonsentrasi cukup banyak untuk memanggil kehadiran makhluk yang sangat dihormati.
“Sejak awal, fakta bahwa Ed telah meningkatkan resonansinya ke level ini hanya dalam satu tahun sungguh luar biasa… Biasanya, dibutuhkan waktu 3 hingga 5 tahun bagi pengguna roh baru untuk menangani roh tingkat menengah.”
Tentu saja, berkat permainan aku yang tak terhitung jumlahnya di ‘The Failed Swordsman of Sylvania’, aku terbiasa menggambar kurva pertumbuhan yang efisien dan mendistribusikan statistik untuk tujuan pelatihan.
Terlebih lagi, aku berada dalam posisi yang agak menguntungkan karena bantuan berbagai alat teknik sihir.
“Itulah mengapa ada baiknya untuk meningkatkan kepekaan dan pemahamanmu terhadap roh-roh yang tinggi sebanyak mungkin. Orang-orang biasa bahkan tidak dapat membuat kontrak, apalagi mendekati mereka. Itu keunggulanmu, Ed.”
“Ya… hanya perlu sering menggunakannya dan membiasakan diri, bukan? Tapi Merilda selalu menghilang entah ke mana setiap kali ada kesempatan.”
“Ahaha… Merilda memang sering berkeliaran….”
Bahkan sekarang, perkemahan itu dipenuhi oleh berbagai roh berkat Janica, tetapi Merilda tidak terlihat di mana pun. Aku tahu hobinya adalah berkeliaran, tetapi dia selalu muncul tepat waktu setidaknya saat dibutuhkan…
“Ngomong-ngomong, kalau kamu bisa terus meningkatkan pemahamanmu tentang Merilda, dia akan menjadi kekuatan besar di masa depan. Kamu tahu kekuatan jiwa yang tinggi, Ed.”
aku benar-benar merasakan kekuatannya secara langsung.
– Bahasa IndonesiaTadak, tadak.
Setelah menyelesaikan latihan teknik dasar roh, waktu hampir tengah malam. Sudah hampir jam malam di asrama tempat Janica tinggal.
Aku memotong berbagai bahan ke dalam panci logam, memasak sup daging, dan kini kami duduk bersebelahan, membagikannya ke dalam mangkuk untuk memuaskan rasa lapar kami di malam hari.
“Salam.”
Belle Mayar selalu muncul tanpa peringatan.
Temperamen para pembantu yang pendiam dan sopan. Begitu pendiamnya sehingga jika kamu bertemu dengan mereka di hutan, kamu pasti akan terkejut. Dulu ketika dia masih menjadi pembantu senior, dia biasa datang ke sini untuk mengumpulkan berbagai macam tanaman herbal, tetapi sejak dia menjadi kepala pelayan, dia jarang punya alasan untuk mengunjungi Hutan Utara.
Dia masih merawat Lucy secara pribadi, bahkan setelah menjadi kepala pelayan… Terkadang dia datang ke hutan utara untuk menjemput Lucy.
Kemunculannya yang tiba-tiba di perkemahan itu lebih merupakan hal yang sama.
“… Apakah kamu datang untuk mencari Lucy?”
“… Ya. Besok akan ada inspeksi fasilitas di Ophelius Hall yang direncanakan oleh akademi. Wakil Kepala Sekolah Reyna akan hadir secara langsung, jadi Lucy, siswa terbaik di kelasnya, harus hadir.”
Sementara dia berbicara, Lucy telah ditarik keluar dari tempat tidur gantungnya dan ditangkap dalam pelukan Belle.
… Dengan ekspresi misterius yang tidak menunjukkan niat untuk melawan. Apa sebenarnya arti pelayan di Ophelius Hall bagi Lucy…?
Dengan sikap santun dan memeluk erat Lucy, Belle membiarkan rambut indahnya terurai di tengkuknya dan berbicara kepada kami.
“aku cukup terkejut saat mendengar berita kematiannya, tetapi melihat kamu sehat dan bugar sekarang melegakan. Akhirnya aku merasa bisa menenangkan pikiran aku.”
“Maaf telah membuat kamu khawatir, Nona Belle. Ada beberapa hal yang terjadi pada aku.”
“Tidak perlu minta maaf padaku. Tapi tahukah kau? Surat lain datang dari akademi, sepertinya para pelayan berpangkat rendah telah mengabaikan kedisiplinan. Sungguh memalukan, karena merupakan suatu kebajikan bagi para pelayan untuk selalu bersikap rendah hati.”
“Begitu ya… tapi aku tidak akan bersikap informal pada mereka….”
“… Bagaimanapun, dengan kepekaan akademi terhadap isu ini, kita mungkin dapat memanfaatkan kesempatan ini untuk membangun kembali hubungan kerja hierarkis antara pembantu dan mahasiswa serta meninjau ulang tanggung jawab pekerjaan secara menyeluruh. Isu bahasa yang sopan sangatlah penting.”
“Begitu ya…. Baiklah, aku akan tetap bersikap hormat….”
Keheningan pun terjadi.
Belle yang selalu menundukkan pandangannya atau mempertahankan ekspresi sopan, memberikan kesan segar saat dia menatap tajam seseorang seperti ini.
Entah berapa lama kebuntuan yang tidak ada gunanya ini akan berlangsung. Tampaknya telah berubah menjadi pertarungan keinginan yang penuh harga diri di antara kita.
Demi siapakah pertarungan ini…? Ini misteri, namun anehnya, aku tidak ingin kalah.
“Senang melihat kamu sehat sejak pindah ke Dex Hall, Nona Janica.”
“Ya…! Meskipun lebih merepotkan daripada berada di Ophelius Hall, nongkrong bersama teman-teman juga tidak terlalu buruk…!”
Janica tersenyum cerah pada Belle, menunjukkan tanda-tanda vitalitas.
Ketika Janica berada di Ophelius Hall, dia sangat dekat dengan Belle, yang saat itu adalah pembantu senior, bukan kepala pembantu. Bahkan setelah beberapa lama, mereka tampak senang bertemu satu sama lain.
“aku harus mempersiapkan diri untuk pemeriksaan sekarang dan menyiapkan Lucy, jadi aku pamit dulu. aku harap kalian berdua tetap sehat dan tidak menemui masalah besar dalam kehidupan akademis kalian.”
Dengan itu, Belle mengucapkan selamat tinggal sekali lagi sambil menggendong Lucy, menerobos semak-semak, dan meninggalkan perkemahan.
Sebagai kepala pelayan, dia akan dibanjiri dengan dokumen dan tugas protokol, tapi dia tetap mengurus Lucy dan bahkan secara pribadi menangani tugas-tugas dasar seperti mencuci atau membersihkan… Sumber daya emas seperti itu memang langka di akademi.
aku jadi penasaran, apa yang akan dipilihnya setelah pensiun dari jabatan kepala pembantu; dia pasti orang yang menarik untuk disimak.
Tiba-tiba, seolah teringat sesuatu, Janica menepuk telapak tangannya dan mulai memutar tubuhnya.
“Ed.”
Lalu, dia menoleh padaku.
Duduk bersebelahan di atas tunggul pohon besar, aku memiringkan kepala, menatap Janica, kini tinggal kami berdua di perkemahan.
“Itu… Bolehkah aku meminta bantuanmu?”
“Bantuan yang aneh…?”
“Yah… Bagaimana ya aku menjelaskannya… Itu hanya untuk bersenang-senang… Seperti bermain… Hal semacam itu… Kenapa… Ngomong-ngomong, agak… aneh untuk bertanya….”
Janica memutar rambut kepangnya sambil berbicara, meletakkan mangkuk supnya di dekat api, dan menjelaskan:
“Eh, bagaimana kalau kita coba bicara formal…?”
“Secara formal…? Buat apa repot-repot? Dan kenapa?”
“Yah, ini hanya untuk mencobanya. Menegaskan kembali hubungan kita… Kedengarannya terlalu muluk, jadi… Aku hanya ingin memperluas dan mempersempit jarak… Seperti sedang ngetren… Bermain peran!”
“…Bermain peran sedang menjadi tren, ya. Dan kenapa? Kita sudah dekat, apa gunanya….”
Janica mencengkeram lengan bawahku, menarik perhatianku, lalu menggelengkan kepalanya penuh semangat, memohon agar aku mencobanya.
Dalam kasus aku, karena aku berutang banyak pada Janica, rasanya agak tidak sopan untuk menolak setelah semua desakannya. Janica bukanlah orang yang akan memaksa tanpa alasan.
“Yah, itu bukan masalah besar…”
“Benar? Itu hanya sesuatu untuk dicoba…! Tidak perlu menganggapnya terlalu serius…!”
Mungkin tampak tak berarti, tetapi melihat Janica begitu bersemangat mencoba, sulit untuk terus mengeluh.
Menyetujui dengan anggukan, Janica lalu memutar tubuhnya lagi, dengan canggung duduk berlutut di tanah.
“Pokoknya… kalau cuma pake bahasa formal aja nggak papa… Hmm… kayak baru ketemu aja deh… Lebih dari sekedar teman sekelas, kayak… Cuma… nggak canggung tapi tetep saling menghargai dan jaga sopan santun?”
“…Jika kamu merasa aku tidak menghormatimu atau jika aku bersikap kasar, aku minta maaf… Kupikir kita adalah teman dekat, tetapi jika kamu pikir aku tidak menyadari….”
“Tidak, tidak, tidak, bukan seperti itu…! Kau tahu aku bukan orang yang suka bertele-tele! Jangan salah paham, sebenarnya bukan seperti itu!”
Merasa khawatir, Janica bereaksi tergesa-gesa.
“Hanya saja, aku ingin mencobanya sekali.”
“…….”
Setelah menerima anggukanku, Janica menundukkan kepalanya.
Entah karena malu atau karena hal lain, dia tetap tertunduk, diselimuti keheningan untuk beberapa waktu.
Setelah menenangkan diri dengan masalah kecil, aku berpikir, ‘Hanya bertukar beberapa patah kata, pergi dengan sopan, dan selesai.’ Sudah hampir waktunya bagi Dex Hall untuk memberlakukan jam malam.
Kini sambil mengambil napas dalam-dalam beberapa kali seolah mengumpulkan keberanian, Janica tiba-tiba melingkarkan lengannya di lutut dan berdeham, mengambil posisi yang sopan.
Meskipun ada usulan itu, rasa malunya terasa nyata. Ketika akhirnya dia berbicara, suaranya samar-samar seperti suara semut, sangat kontras dengan keaktifannya yang biasa.
Tanpa sadar, aku meremehkan potensi kata-katanya berikut.
“Halo… Tuan Ed.”
Kepalanya masih tertunduk, suaranya hampir tidak bisa menyembunyikan rasa malunya, dia melihat sekeliling seolah berusaha mengabaikannya.
Emosi itu menular. Meski tampak sepele, saat seseorang menunjukkan ketidaknyamanan seperti itu, sulit untuk tidak terpengaruh.
“Ah, ya…”
Sekali lagi, diam.
Mengapa kita merasa malu, ketika bertanya kepada siapa pun di dunia tentang situasi ini akan menimbulkan jawaban yang membingungkan? Penyebab kita tidak bisa berkata-kata tidak mudah dijelaskan.
Selain itu, sekadar mengubah cara bicara kami telah menciptakan kesenjangan yang nyata, tanpa sengaja mendatangkan objektivitas ke dalam hubungan kami.
Meskipun kami dekat dan memiliki hubungan yang mendalam, tanpa kami sadari, kami tidak menyadarinya – tetapi sekarang, jika kami menengok kembali hubungan kami, kami menyadari bahwa kami adalah individu yang sepenuhnya berbeda.
Janica, yang selalu ceria dan ramah, secara objektif tampak tidak mudah didekati meskipun kecantikannya – yang tidak memerlukan penjelasan.
Bakatnyalah yang menonjol, mampu menangani semangat tinggi dengan mudah, diakui sebagai salah satu kemampuan terbaik di akademi, dan pasti akan mencapai sesuatu yang substansial setelah lulus. Bakat yang luar biasa.
Kesadaran ini muncul karena hubungan kami telah tumbuh menjadi kekeluargaan yang nyaman. Begitu kamu melepaskan lensa keakraban, keanehan dan ketegangan memperbarui kesadaran kamu akan situasi saat ini.
Setelah bertukar satu baris pembicaraan, kami tetap diam selama hampir lima menit.
“Eh… Itu…”
Merasa berkewajiban untuk berbicara, setelah begitu kooperatif, Janica mencoba meninggikan suaranya…tetapi kemudian menyerah.
“Tidak, tidak usah dipikirkan…”
Dengan jari-jari yang gelisah dan pandangan yang tertunduk, kembalinya dia ke keheningan memicu gelombang ketegangan tambahan.
Aku menahan napas, entah kenapa, seolah tengah terlibat dalam kompetisi menahan napas – siapakah yang bisa bertahan paling lama?
Apakah adil jika dia tertawa terbahak-bahak, mengatakan bahwa ini sudah cukup, lalu setelah bersih-bersih sebentar, berbicara santai tentang rencana besok saat kami menuju asrama? Namun, ketegangan yang luar biasa itu bertahan.
Menyadari arus emosinya telah melewati batas, wajah Janica yang memerah dan lututnya yang terkatup rapat terlihat jelas.
Dia tidak mengantisipasi adanya kobaran api seperti itu dalam dirinya, diliputi oleh jurang emosi yang tak terduga begitu tindakan itu dimulai – seperti pengemudi pemula yang tidak bisa menemukan rem.
aku memutuskan bahwa sayalah yang harus memimpin untuk menghentikan kebuntuan ini ketika, tiba-tiba…
“Aduh, lihat jam berapa sekarang! Jam malam asrama sudah hampir tiba…!”
Janica melompat, buru-buru membungkus dirinya dengan selendang bersulam bintang, dan meraih tongkat kayu eknya.
“Eh… eh… itu…”
Memilih pilihan terburuk, melarikan diri – atau ‘mempertahankan situasi’ – dia melarikan diri.
“O-oh, terima kasih untuk hari ini. Sampai jumpa besok.”
Sambil memegang tongkatnya dengan kedua tangan, dia membungkuk dalam-dalam dan bergegas melewati semak-semak.
Begitu saja, Janica menghilang dari pandangan.
“…….”
Hanya suara kicauan serangga yang terdengar di perkemahan itu.
Setelah duduk sendirian di depan api yang hampir padam selama beberapa saat, aku akhirnya mengusap mukaku sendiri.
“Apakah kita… benar-benar akan terus melakukan ini…??”
Keringat dingin mengalir di punggungku.