Perang Penaklukan Crebin (4)
—Kwakwang, Kwang! Kang!
Bumi mulai berguncang. Ini bukan hanya beberapa ledakan di dalam gedung. Fondasi dari fasilitas penelitian bawah tanah itu sendiri bergetar.
Karena letaknya di bawah tanah, getarannya langsung terasa. Debu dan kotoran mulai berhamburan dari sela-sela batu bata yang mengelilingi bagian luar aula, menghalangi pandangan.
—Retak, sial.
Beberapa butir pasir jatuh dan memantul di pipi pucat Arwen.
"Telah dimulai."
Arwen mulai bergidik di sana-sini, mengiringi kata-katanya dengan makna yang berarti sambil menundukkan kepalanya.
—Bang! Kwagagang! Pabababak!
—Pusaran! Apa!
“Kyaaak! Apa itu?!"
Yenika berteriak ketakutan. Sesuatu menerobos dan muncul ke permukaan di tanah.
Itu adalah pelengkap, tentakel yang ditutupi daging lengket yang tidak menyenangkan. Jumlahnya cukup besar dan berlimpah.
Mengalirkan lendir yang memuakkan bahkan untuk dilihat, tentakel meledak dari segala arah, menjangkau ke arah tanah di atas.
Sesuatu sedang terjadi di permukaan.
Tanpa perlu melihat lebih jauh, sudah jelas bahwa turunnya dewa jahat Mebuler sedang terjadi.
"Gila…."
Kutukan tanpa sadar lolos. Datang ke perkebunan Rothtaylor untuk mengeksploitasi kelemahan Crebin, pemikiran untuk menghadapi Mebuler secara langsung tidak pernah terlintas dalam pikiran aku.
Dan untuk alasan yang bagus, pada saat kamu menyaksikan turunnya dewa jahat, Crebin telah melewati titik yang tidak bisa kembali lagi.
Itu adalah bukti paling terang-terangan bahwa di bawah kepemimpinan Crebin, ruang bawah tanah perkebunan Rothtaylor sedang melakukan eksperimen keturunan Mebuler.
Tumpukan dokumen tidak diperlukan. Tentakel Mebuler yang menjijikkan, memenuhi daratan, menjadi bukti yang tak terbantahkan.
Memang benar orang gila ini berusaha memanfaatkan kekuatan bencana, mempersembahkan banyak tamu dan cendekiawan terkemuka dari Akademi Sylvania sebagai pengorbanan.
Tapi betapapun cerobohnya orang ini, dia tetap berhati-hati saat diperlukan. Sulit dipercaya bahwa manusia dengan ceroboh memanfaatkan kekuatan dewa jahat, tidak peduli seberapa gigih Tembok Baja Lucy menghalangi mereka.
Pasti ada variabel lain yang berperan.
Menurut kejadian normal, ini belum waktunya bagi Crebin untuk mencoba menurunkan dewa jahat. Sejauh yang aku tahu, baru semester depan Crebin akan memulai persiapan dengan sungguh-sungguh untuk memanggil Mebuler.
Alasannya adalah…
“Putri Phoenia…?”
“…Ed!”
Tiba-tiba, kepalaku menjadi dingin. Yenika, yang tidak mampu menjaga keseimbangannya karena gemetar, memanggilku dengan prihatin.
“Ed! Ini akan segera runtuh! Kita harus segera muncul ke permukaan!”
“…….”
Saat aku mengalihkan pandanganku ke arah Arwen, dia melihat ke belakang sambil tersenyum, matanya tertunduk.
“Kamu tidak perlu mengkhawatirkanku. Cepat kabur.”
"…Apa maksudmu?"
“Ayah aku tidak akan pernah membiarkan aku mati begitu saja. Itu tidak mungkin baginya.”
Saat dia berbicara, Arwen tersenyum santai di bawah langit-langit yang perlahan runtuh.
Ekspresinya yang pucat, disandingkan dengan tingkah lakunya, memberikan kesan menakutkan seperti hantu yang membuat bulu kuduk pengamat berdiri.
Yenika ragu-ragu melihat pemandangan itu. Untuk sesaat, aku juga bimbang, tapi segera mengertakkan gigi, meraih tangan Yenika, dan berlari.
Kami berlari melewati sel yang baru saja kami lewati ketika sebuah laboratorium yang berisi berbagai bahan penelitian muncul sekali lagi. Di sini juga, tentakel-tentakel yang tidak sedap dipandang membentang ke arah tanah di atasnya.
Saat berlari melewati lab, aku buru-buru mengambil dokumen-dokumen itu, memindainya tanpa menghentikan langkahku.
Penelitian ini tampaknya mendekati tahap akhir.
Rencana turunnya dewa jahat Crebin ke Acken dijadwalkan tepat setelah liburan musim dingin tahun kedua karakter utama.
Jadi, kita punya waktu setidaknya setengah tahun sebelum hal itu terjadi, paling cepat.
Namun saat aku melihat-lihat materi penelitian, terlihat jelas bahwa sebagian besar penelitian tersebut sudah berada pada tahap akhir.
Penelitian mengenai formula sihir dan aliran mana telah selesai hingga pada titik di mana turunnya dewa jahat dapat dilakukan dengan segera tanpa masalah.
Yang tersisa hanyalah menemukan pengorbanan yang sesuai.
—Dan secara kebetulan, tidak ada pengumpulan pengorbanan berkualitas yang lebih baik daripada acara sosial yang diselenggarakan di perkebunan Rothtaylor.
Jelas bahwa penelitian Crebin telah berkembang sangat cepat dibandingkan dengan jadwal resmi. Tanggal penyelesaiannya hampir setengah tahun lebih cepat dari jadwal, jadi tidak mengherankan jika upaya penurunan dilakukan lebih cepat.
Saat mencari penyebabnya, kita harus melihat lebih jauh dari banyaknya insiden.
Sederhananya, itu karena Putri Phoenia tidak mencalonkan diri sebagai ketua OSIS. Tampaknya itulah satu-satunya penyebab yang dapat diketahui.
Dalam cerita resminya, Putri Phoenia menjadi ketua OSIS, memanfaatkan faksi akademis dan kerajaan untuk secara konsisten meragukan dan mengendalikan Crebin.
Namun, ketua OSIS saat ini agak bersimpati pada keluarga Rothtaylor, Tanya Rothtaylor.
Tanya, meskipun curiga dengan tindakan Crebin, tidak secara aktif menghadapinya, tidak seperti kepala keluarganya sendiri.
Pergerakannya benar-benar berbeda dari check and balances agresif yang dilakukan oleh Putri Phoenia.
Bermain (Pendekar Kegagalan Sylvania), aku tidak menyadari bahwa tindakan Phoenia tidak hanya memberikan tekanan politik pada Crebin tetapi juga melumpuhkan upaya penelitiannya dengan berbagai bentuk penghalang.
Tanpa campur tangan Phoenia, penelitian Crebin berkembang pesat, selesai lebih awal secara tidak terduga, dan meniadakan perlunya serangan yang melelahkan di Akademi Sylvania untuk mengamankan pengorbanan. Pertemuan sosial yang terjadi secara kebetulan telah memenuhi tujuannya dengan cukup baik.
Mencapai titik ini dalam pikiranku, bahkan alasan dia membujukku ke perkebunan ini, yang konon untuk mendiskusikan pemulihan rumah Rothtaylor, menjadi jelas.
Dia bermaksud menjadikanku korban juga di tengah upaya turunnya Mebuler, dengan tujuan untuk berurusan denganku untuk selamanya.
Dengan kekuatan dan reputasi yang dipulihkan, pengangkatan kembali sebagai anggota kerajaan akan mengembalikan kehormatan, menjadikanku pengorbanan yang sempurna.
—Bang!
aku menendang pintu menuju keluar ruang penelitian. Aku berlari sepanjang koridor bata.
Yenika, terengah-engah, mengertakkan gigi dan mengikuti. Melihat perjuangannya, aku langsung menggendongnya dan lari. Aku ingin sekali memanggil roh dan terbang menjauh, tapi koridornya terlalu sempit.
“Wah, Ed?!”
Yenika, tiba-tiba terangkat, tersipu malu, tapi ini bukan waktunya untuk bereaksi malu-malu.
—Buk, bang! Kwakwang!
Sulur-sulur menyembul dari lantai koridor, membentang ke arah permukaan. Kami menghindari tentakel dan berlari menaiki tangga miring.
“Ed… aku tidak berat…?! Kamu tidak kesulitan ?!”
“Kamu tidak berat!”
"Untunglah!"
aku menjawab dengan tergesa-gesa dan mempercepat. Batu bata berjatuhan di tengah fondasi yang bergetar; pukulan langsung ke kepala bisa menyebabkan kematian seketika.
Akhirnya, setelah sekian lama, jalan keluar ke permukaan mulai terlihat. aku tidak ragu-ragu untuk mendobrak pintu.
—Bang!
Dan di depan mataku, pemandangan itu terjadi.
aku tidak mengantisipasi bahwa kondisi di atas tanah akan normal. Namun demikian, kehancuran yang mengejutkan membuat aku dan Yenika terengah-engah.
Perkebunan Rothtaylor, dikelilingi oleh tembok besar, terdiri dari lima bangunan yang disusun melingkar.
Rumah pusat yang mewah, tempat kami muncul di lantai tiga, seharusnya tersembunyi di ruang gelap dan terpencil yang dibuat secara rahasia di sebelah ruang dapur. Namun, pemandangannya sangat jelas—separuh dinding rumah pusat telah hancur.
Berkat ini, pemandangan penuh perkebunan Rothtaylor terbentang di hadapan kami.
Dari tempat tinggal para pelayan hingga puncak menara, tidak ada satu pun bangunan, termasuk rumah pusat dan paviliunnya, yang masih utuh.
Namun, sekarang bukan waktunya untuk fokus pada bangunan.
-Siulan.
Angin membuat rambutku bergetar.
Di bawah bulan yang bersinar terang, di langit malam yang gelap, tentakel besar tumbuh dengan cepat. Sulur-sulurnya, yang lebih tinggi dari bangunan, mulai menghancurkan segala sesuatu di sekitarnya tanpa pandang bulu.
Dan di tengah terang bulan, segumpal daging melayang di udara.
Begitu luasnya bahkan puing-puing bangunan pun terlihat seperti mainan balok.
Di atasnya ada mata.
Meskipun manusia memiliki dua mata, mungkin dewa jahat yang mengendalikan kebencian dan amarah membutuhkan lebih banyak mata.
Puluhan, ratusan mata memandang ke segala arah, seolah mengamati seluruh dunia. Itu adalah pemandangan yang menjijikkan untuk dilihat, membuat seseorang merinding.
Di balik pemandangan di langit itu, lapisan demi lapisan lingkaran sihir menyebar seolah menutupi langit. Pada pandangan pertama, sulit untuk membedakan sifat dari lingkaran sihir itu, tapi aku telah melihatnya beberapa kali sebelumnya.
Babak keempat dari pertarungan terakhir (Pendekar Kegagalan Sylvania).
Itu adalah lingkaran sihir yang sama yang menutupi langit Acken selama Perang Penaklukan Crebin.
“Ed, Ed…”
“Dengarkan baik-baik, Yenika.”
Aku meletakkan tanganku di bahu Yenika dan, sambil menatap langsung ke matanya, aku berbicara.
“Lingkaran sihir itu dirancang untuk mempersembahkan korban kepada dewa jahat. Mereka diwujudkan dengan meminjam kekuatan Mebuler. Dewa jahat Mebuler tidak pernah mengabulkan keinginan manusia tanpa bayaran.”
“Kalau begitu, kalau begitu…”
"Benar. Saat lingkaran sihir itu aktif, jika kamu berada dalam jangkauannya… kemungkinan besar kamu akan kehilangan nyawamu.”
Mata Yenika sedikit bergetar. Meskipun aku telah menghadapi dan menanggung situasi hidup dan mati yang tak terhitung jumlahnya, kematian masih tampak sebagai konsep yang abstrak dan jauh bagi Yenika.
“Kami satu-satunya yang menyaksikan secara pasti apa yang terjadi di sana. Jadi, salah satu dari kita harus selamat.”
“Jika kamu menyuruhku melarikan diri sekarang, aku akan marah.”
Tapi Yenika terlebih dahulu memotong apa yang akan kukatakan selanjutnya.
“Dengar, Ed. Aku bisa mati untukmu.”
Dan dia mencengkeram kerah bajuku erat-erat, seolah menyampaikan maksudnya dengan pernyataan tegasnya—sangat berbeda dengan Yenika yang biasanya lembut.
“Bukannya salah satu dari kita harus bertahan; kita berdua harus. Lagipula, jika Ed mati… ”
Dia berhenti di situ, cegukan. Setelah melihat ekspresiku, dia tiba-tiba menyadari apa yang dia katakan di tengah situasi panik.
“I-itu hanya kiasan…”
“Sentimen kamu dihargai, tapi sepertinya kita tidak punya banyak waktu untuk berdebat seperti itu.”
Di atas kami, wajah Mebuler melayang di langit. Dewa jahat siap bergerak kapan saja. Tentakel dewa jahat sudah mulai menghancurkan bangunan dan menundukkan manusia.
Setelah kontrak dengan dewa jahat selesai, Crebin akan menggunakan kekuatan yang dapat menentang hukum alam itu sendiri.
Jika ini terjadi, dalam (Pendekar Pedang Kegagalan Sylvania) itu berarti permainan berakhir, cerita berakhir dengan Crebin maju untuk menyerang Kekaisaran Clorel.
Dengan nyawa kaum bangsawan yang kini dipertaruhkan dan tabu dilanggar, dunia pun mengetahuinya.
Ini adalah perubahan yang cepat untuk membuat seluruh kekaisaran menjadi musuh, dan jika dia berencana menggunakan kekuatan ini untuk mencapai lebih banyak, dia pasti harus mengambil alih kendali dirinya sendiri. Melewati batas itu untuk maju…
Pada akhirnya, kami tidak punya pilihan selain terus maju.
“Dewa Jahat sudah mulai menyerang manusia. Ruang perjamuan, tempat semua tamu berkumpul, pasti sedang kacau sekarang.”
Jika aku sudah tegas menyatakan tidak akan lari, tidak ada lagi yang bisa aku lakukan untuk membujuk Yenika.
Kemudian, yang tersisa hanyalah menilai situasi dengan cepat dan mendistribusikan prioritas tindakan.
Seperti yang selalu kami lakukan.
“Kita perlu mencari tahu apakah ada korban jiwa. Jika ada, sejauh mana… dan selamatkan siapa pun semampu kami. Yenika, karena kamu memiliki banyak roh, kamu seharusnya bisa menjangkau area yang luas sekaligus.”
“Lalu… Bagaimana denganmu, Ed?”
“aku akan mengejar Crebin Rothtaylor.”
Mendengar kata-kataku, Yenika sedikit gemetar di sekitar matanya. Tampaknya ekspresiku sangat serius.
Sekarang, aku akan menyimpulkan semua jalan keluarnya.
Untuk mengakhiri hubungan menyedihkan dengan keluarga Rothtaylor yang terbang ke sini ke Akademi Sylvania dan mengganggu kami selama beberapa tahun terakhir… aku berangkat untuk mengakhiri semuanya.
“Tapi kalau begitu… bagaimana dengan Dewa Jahat menjijikkan yang melayang di langit?”
"Itu adalah…"
― Boom, tabrakan!
Sebelum aku sempat menjawab, seseorang terbang ke sisi dapur tempat kami berdiri di samping, dan menabraknya.
― Rak-rak!
― Gemerincing.
Beberapa puing bangunan berjatuhan dan roboh di atasnya, tapi dengan lambaian tanganku dan suara ledakan, puing-puing itu berhasil dihalau.
― Bang, retak!
Di tengah debu yang meninggi, perlahan, wujud orang yang tertusuk di dinding mulai terlihat.
"Uhuk uhuk…"
Sesosok tubuh kecil, memegang topi penyihirnya seolah-olah akan terbang, bersin berulang kali.
Lucy Mayrill duduk di sana, tertusuk di dinding, menatap ke langit dengan tatapan kosong dan kemudian dia mulai mengerutkan kening.
“Lusi!”
Tanpa ragu, aku berbalik dan berlari menuju Lucy. Aku membungkuk untuk memeriksa kondisi Lucy, dan dia dengan cepat meraih lenganku dengan kedua tangan dan menarik dirinya ke atas.
Ukurannya yang kecil berarti seluruh rangkaian gerakan terjadi dalam sekejap.
“Yang itu pasti tidak akan mudah.”
Dia telah tertusuk dari ketinggian namun tampak tidak terluka kecuali debu di tubuhnya.
Namun, ekspresinya terlihat jengkel, seolah-olah dia telah melukai egonya.
“Hei, kamu baik-baik saja?”
“Sistem operasi sihirnya sangat unik sehingga mantra pertahanannya tidak berfungsi. Sepertinya menggunakan sihir berbasis gravitasi, tapi terkadang itu hanya kekuatan fisik… Ini jelas bukan bentuk sihir biasa.”
Lucy biasanya tidak banyak bicara. Itu berarti lawannya luar biasa.
“Dengan bentuk operasi sihir yang khas, kamu bahkan tidak bisa bertahan melawannya.”
Lucy adalah seseorang yang mengira dia bisa menangani hampir semua bentuk sihir.
Orang asing bukan hanya bagi Lucy tetapi juga bagi umat manusia. Dewa Jahat Mebuler jauh melampaui pemahaman manusia.
Aku mengertakkan gigi sambil merenung, lalu merogoh sakuku dan berbicara.
“Lusi. Jika itu menjadi lebih berbahaya…”
"aku akan menang."
Tapi Lucy memotong kata-kataku dengan pasti.
“Ini akan menjadi pertarungan konsumsi mana yang sederhana, jadi mungkin perlu waktu.”
Lalu Lucy dengan santai melemparkan topi penyihirnya ke lantai dapur. Dia juga melepas mantel kebesarannya dan melemparkannya ke dekat topi, lalu menggulung lengan kemejanya yang kotor.
Ekspresi mengantuk di matanya menghilang. Menatap ke langit dengan mata terbuka lebar, sihir Lucy mulai berkembang di sekelilingnya.
― Wah!
Gelombang energi magis. Itu tidak hanya memenuhi lingkungan sekitar.
Seluruh area mulai diliputi oleh sihir Lucy. Bahkan banyaknya sihir yang bocor membuat suasana bergetar.
Bencana kecil sedang terjadi. Dengan kekuatan untuk menghancurkan wilayah sesuka hati.
“……”
Lucy kemudian mengulurkan tangan ke arah langit. Dengan jari terulur, Mebuler melayang di angkasa seolah bisa digenggam dengan satu tangan.
Untuk mewujudkan bahkan satu formasi sihir tingkat tinggi membutuhkan waktu seharian bagi seorang penyihir pada umumnya. Puluhan formasi tersebut mulai diterapkan di sekitar Mebuler.
Kemudian, formasi magis yang jauh lebih besar mulai menutupi Mebuler.
Pada saat itu, semua mata Mebuler tertuju pada Lucy. Bahkan Dewa Jahat yang merenungkan dunia harus fokus pada sumber malapetaka ini.
Formasi sihir pertahanan besar, lapis demi lapis, diciptakan di sekitar Mebuler. Itu adalah sihir pertahanan tingkat tertinggi, 'Essence Wall.'
Sepertinya itu terwujud untuk melindungi Mebuler, tapi justru sebaliknya. Itu adalah formasi yang digunakan Lucy untuk melindungi lingkungan sekitar dari ledakan internal.
Segera, Lucy mengepalkan tangannya.
Kemudian, matahari mekar di langit malam.