“Apakah kamu mempertimbangkan untuk menempatkan bengkel pribadi di lantai dua juga?”
“Benar, kamu cukup tanggap.”
“Kalau begitu, haruskah aku menyertakan kamarku sendiri juga?”
“…”
Lortelle tertawa licik saat aku tidak menjawab, “Kau benar-benar tidak mengerti lelucon, ya? Bagaimanapun, jangan khawatir tentang pengeluaran sepele seperti itu. Kau bisa menambahkannya ke rekening perusahaan.”
“Tidak, ambil saja uangnya.”
“Apa?”
Setelah merenung sejenak, aku akhirnya menyerahkan kepada Lortelle sebuah dompet kulit berisi koin emas.
“Oh, aku tidak menyangka kamu akan membayar dengan jumlah sebesar itu. Bukankah kamu tipe orang yang hemat dan berusaha menabung sebisa mungkin?”
“Rasanya aku sudah cukup berutang padamu, jadi aku bermaksud untuk setidaknya melakukan apa yang aku bisa.”
Lortelle tampak terkejut, seolah dia tidak menduga aku akan bereaksi seperti ini, tetapi dia segera menenangkan diri dan terkekeh, seolah dia mengerti apa yang ada dalam pikiranku.
“Bantuan bisa terasa seperti hak jika tidak dijaga. Hanya butuh beberapa saat bagi orang untuk menjadi sombong.”
“Itu mungkin benar, tapi… aku tidak yakin.”
Lalu Lortelle tersenyum cerah, mengejutkanku bahwa dia masih bisa menunjukkan ekspresi seperti itu.
“aku tidak mau mengambil uangnya.”
“…?”
“Menarik garis seperti itu di antara kita terasa salah. Sahabat karib tidak mempermasalahkan utang kecil dan menulis surat utang untuk setiap hal kecil.”
“Itu datangnya darimu…?”
Bukankah dia dikenal sangat teliti dalam melunasi setiap koin terakhir dan mengejar utang sampai ke ujung dunia? aku pernah mendengar bahwa tingkat pemulihan obligasi Lortelle yang tersebar di seluruh tempat tinggal melebihi sembilan puluh persen, yang berarti dia memulihkan hampir semuanya kecuali ada situasi yang tidak mungkin atau bencana.
“Ambil.”
“Tidak, serius. Simpan saja uang recehmu.”
“Ambillah, kataku.”
“Tidak, aku tidak akan melakukannya.”
Maka, terjadilah pertarungan kehendak yang hening untuk sesaat. Rasanya posisi kami telah terbalik; biasanya Lortelle yang seharusnya meminta uang.
Mendengar cerita tentang dia yang mengumpulkan setiap koin terakhir dari negosiasi dengan Akademi Sylvania, sungguh aneh bahwa dia secara konsisten menolak mengambil uang sekarang.
“Senior Ed… Uang bukanlah segalanya di dunia ini…”
“Itu bukan hakmu untuk mengatakannya.”
“Yang lebih indah dari uang adalah hati. Bagaimana kamu bisa menyamakan kebaikan seseorang dengan uang? Tidak baik memberi harga pada segala sesuatu di dunia.”
Sayangnya, memberi harga pada segala hal merupakan salah satu bakat Lortelle.
“Jika aku harus mengatakannya, aku ingin menyimpannya sebagai hutang hati terhadap Senior Ed.”
“Dan apa artinya itu?”
“Kalau aku sudah bermurah hati padamu, menolak uang sambil membuka dompetku dengan bebas… maka di hati Senior Ed, itu tetap menjadi hutang, bagaimana menurutmu?”
Aku bertanya-tanya seberapa rumit rencana dan taktik yang dilakukan Lortelle selama liburan di Olduck. Sikapnya yang semakin nakal hampir membuatku mendecakkan lidah karena kesal.
“Bagi orang-orang yang hidup dari pekerjaan ini, sudah menjadi kebiasaan untuk berinvestasi pada apa yang lebih bernilai. Jadi, apakah ada masalah di Olduck?”
“…”
Tanpa menoleh, aku langsung ke inti permasalahan. Bahkan Lortelle, yang biasanya sangat ahli dalam percakapan, tampak kehilangan kata-kata sejenak.
Setelah beberapa saat, dia kembali tersenyum tenang seperti biasanya.
“Senior Ed, penyergapan seperti itu tidak menyenangkan.”
“Hanya bertanya.”
“Baiklah. Kalau ada masalah, ya sudahlah. Bagi aku, ini hanya hari biasa.”
Lortelle menarik tudung jubahnya dengan erat menutupi kepalanya, dan untuk pertama kalinya aku bisa melihat rambutnya sepenuhnya. Rambutnya terurai di lehernya dengan ikal halus, lebih lebat dari sebelumnya, membuatnya tampak lebih dewasa.
“Saat aku pergi, tampaknya beberapa orang yang kupercayai mencari-cari di sakuku.”
“Apakah kamu dikhianati?”
“Terlalu berlebihan jika menggunakan istilah ‘pengkhianatan’. Dalam bisnis ini, ada banyak orang yang hanya menunggu kesempatan untuk mengambil bagian mereka dan melarikan diri. Orang-orang yang aku anggap dekat ternyata tidak berbeda.”
Lortelle melanjutkan ceritanya sambil menggosok ibu jari dan telunjuknya sebagai isyarat uang.
“Di mana pun kamu meninggalkan jabatan terlalu lama, hal yang sama juga terjadi. Penggelapan, kebocoran informasi, sabotase, agen ganda… aku kembali ke Olduck dan mendapati asosiasi dalam keadaan berantakan dan harus membereskan banyak hal.”
“Jadi, apakah itu membuat suasana hatimu memburuk? Karyawanmu sendiri yang menentangmu?”
“Tidak mungkin. Apakah aku terlihat seperti orang yang mudah marah karena hal-hal kecil?”
Tentu saja, tidak ada jejak kesedihan tersembunyi dalam senyum Lortelle. Namun, itu bukanlah ketenangan; sebaliknya, itu terasa seperti keterpisahan, terbiasa dengan pengkhianatan dan tusukan dari belakang, menerimanya begitu saja sebagai norma kehidupan.
“Sebelum aku menjadi terkenal, aku sering melakukan hal yang sama.”
“…”
“Namun, kembali ke Olduck dan menyaksikan pemandangan seperti itu… membuat aku sadar bahwa aku telah sedikit melunak. Setidaknya pulau Acken ini… bagaimana aku harus mengatakannya, memiliki romantismenya sendiri yang unik.”
Melihat para siswa di Akademi Sylvania mendedikasikan diri mereka untuk belajar tentu melembutkan sikap orang-orang dan mengurangi rasa dengki. Menjaga kebencian di lingkungan seperti itu bukanlah hal yang mudah; manusia lebih terpengaruh oleh lingkungan mereka daripada yang sering mereka sadari.
“Sudah kubilang, Ed senior. Kita ini saudara. Kembali setelah sekian lama dan melihat wajahmu mengingatkanku begitu… Dan kurasa aku sempat menjadi sentimental.”
“Sentimental, katamu? Dalam hal apa?”
“Yah… hanya…”
Lortelle terdiam sebentar. Apakah dia kesulitan menemukan kata-kata yang tepat? Atau mungkin berbeda. Dia ragu-ragu untuk mengungkapkan kelemahannya secara terbuka, keengganan yang muncul karena seumur hidup dia hidup di dunia di mana setiap kelemahan yang terungkap akan dieksploitasi.
Namun, keraguan itu hanya sesaat. Sambil menatap wajahku, dia memeluk lututnya dan berbicara dengan nada mengejek.
“Mungkin itu adalah kerinduan yang terus ada untuk pertukaran kebaikan tanpa syarat.”
Menjadi orang berdarah dingin yang bertekad memeras setiap sen dari siapa pun dan semua orang. Mungkin ini penilaian yang kasar bagi seorang gadis, tetapi begitulah orang-orang di tempat tinggal itu memandang Lortelle.
Namun, di sinilah dia, menggelengkan kepalanya dengan keras saat memikirkan untuk mengambil satu sen pun dariku. Alasan kesenjangan ini, pada akhirnya, ada hubungannya dengan kehidupan kesepian yang dijalani Lortelle.
“Yah, ini bukan pertama kalinya kita membicarakan hal ini… tidak perlu malu-malu begitu.”
“Jika kau terus melakukan ini, kau akan ditipu.”
“Siapa? Aku? Atau kamu, senior?”
Lortelle mengangkat kepalanya dan menunjuk dirinya sendiri, lalu tertawa terbahak-bahak, perubahan drastis dari sikapnya sebelumnya sehingga dia hampir tampak seperti orang yang berbeda.
“Ahaha, jangan khawatir, senior. Aku punya batasan yang harus kupatuhi. Kau tidak perlu terlalu khawatir.”
“Sebenarnya, aku sendiri tidak punya niat seperti itu. Bantuan harus diterima sebagai bantuan.”
Tidak banyak yang dapat aku yakinkan kepada Lortelle dari posisi aku; aku hanya melakukan apa yang perlu dilakukan.
“Bagaimanapun juga, aku harus membayar. Ini tentang prinsipku, bukan pendirianmu.”
“Kau cukup keras kepala dalam masalah ini, senior. Baiklah, kurasa aku bisa mengambil beberapa koin.”
Lortelle tersenyum lebar dan berbicara tanpa malu-malu.
“Tapi bagaimana jika kamu ditipu?”
“Apa?”
“Sekalipun kamu tertipu, ada perbedaan besar antara mengetahuinya dan tidak mengetahuinya.”
Ekspresinya menunjukkan kelegaan, seolah dia telah melepaskan beban berat dari dadanya, dan aku kesulitan untuk menjawab dengan tegas.
“Silakan bicara terus terang untuk saat ini. Lagipula, orang sepertimu, senior, adalah orang yang unik bagiku. Sudah lama sejak terakhir kali aku tertawa setulus ini.”
Lortelle memejamkan matanya pelan-pelan dan menikmati semilir angin hutan. Angin itu tampak begitu nyaman sehingga aku ragu untuk menyela.
“Kembali ke Acken menyenangkan. Udara di sana lebih bersih dan jauh lebih menenangkan daripada di Olduck.”
Lortelle tampaknya menikmati suasana Acken yang penuh semangat bebas untuk waktu yang lama.
“Tapi sekarang, dengan pembangunan kabin yang sedang berlangsung, kamu tidak punya tempat tinggal.”
Belle Mayar, setelah menyelesaikan tugasnya di Ophelius Hall, mengurus barang bawaan Lortelle dan menatanya dengan rapi di dalam vila.
Jelaslah bahwa Lortelle terbiasa memberi perintah kepada para pelayan, sekadar duduk diam di dekat api unggun untuk menghangatkan diri.
Angin musim gugur yang segar memainkan helaian rambut kemerahan Lortelle.
“Itu benar. Aku harus mencari solusinya.”
“Kenapa harus melihat jauh-jauh? Vilaku ada di sebelahmu.”
“Ini bukan hal yang bisa disepelekan. Kalau terus begini, aku mungkin akan tidur di jalanan.”
“Astaga…”
Lortelle menopang dagunya, lalu tiba-tiba tersenyum menggoda.
“Aku serius.”
Meskipun vila Lortelle mungkin tidak besar, vila itu pasti cukup luas untuknya saja. Namun, itu tidak berarti aku bisa begitu saja masuk dan mulai tinggal di sana.
“Kau masih tidak tampak terpengaruh. Hmm…”
“Apa alasan di balik komentar tajammu?”
“Aku hanya ingin melihatmu gugup, senior. Kalau aku terus mendesak, kamu mungkin akan salah bicara setidaknya sekali, kan?”
“Bagaimana jika aku benar-benar memutuskan untuk pindah? Apa yang akan kamu lakukan?”
Lortelle tertawa terbahak-bahak, menyingkirkan kerutan di pakaiannya. Namun, saat aku mengamati dengan tenang, dia tiba-tiba menggigil.
“…Hah…?”
“…”
“Apakah kamu serius?”
Selalu ada orang yang pandai menarik orang lain tetapi mudah tersinggung saat dijauhi. Ciri-ciri orang yang bisa menarik tetapi goyah saat harus melawan.
Tentu saja aku tidak punya niat seperti itu, tetapi perasaan realitas aneh merayapi saat aku membayangkan tinggal di vila Lortelle.
Saat aku mendesah dalam-dalam dan menundukkan kepala, Lortelle mengipasi wajahnya tanpa tujuan untuk menenangkan diri. Dia telah menilai situasinya.
Lortelle mendesah tak percaya lalu mengambil waktu sejenak untuk menenangkan napasnya.
Dan saat dia mulai berbicara…
– Suara berdebum
Lortelle dan aku duduk berhadapan di dekat api unggun.
Di sebelah kami, seorang gadis lain datang dan menjatuhkan diri.
Gadis yang seharian terkurung dalam gua seperti kabin, memukul-mukul dinding dengan sia-sia, atau memukul-mukul bantal.
Setelah akhirnya mampu menenangkan dirinya, dia dengan lamban berjalan menuju duduk di dekat api unggun.
“…”
Setelah menyebabkan kecelakaan besar yang berlangsung seharian, pipinya masih memerah karena malu. Meskipun beban yang ditanggungnya, mungkin dia mendengar percakapan kami dari dalam kabin dan entah bagaimana berhasil menyeret dirinya keluar, sambil memainkan jari-jarinya.
Apakah itu tanda pasti tekadnya untuk tidak meninggalkan Lortelle dan aku sendirian? Tindakannya tampaknya mengekspresikan niat itu dengan jelas.
Dari sudut pandangku, aku prihatin dengan kondisi fisik Yenika setelah seharian berguling-guling di tempat tidur, rambutnya kusut berantakan, tetapi kondisi mentalnya jauh lebih mengkhawatirkan, pipinya memerah seperti bom waktu yang terus berdetak.
Jadi aku mendapati diri aku terdiam, tidak tahu harus berkata apa terlebih dahulu, dan keheningan yang agak canggung menyelimuti di antara kami.
“….”
Saat Yenika duduk gelisah dengan pipinya yang memerah dan saat aku masih memilih kata-kata, Lortelle, yang telah menonton dari seberang api unggun, akhirnya angkat bicara.
“Apa ini?”
Apakah itu gumaman pada dirinya sendiri atau cukup keras untuk kami dengar, aku tidak tahu.
“Suasananya… kenapa seperti ini…??”