Penugasan Makna (4)
“Naga Suci Bellbrook kembali.”
Kisah itu diangkat setelah makan siang pada hari keempat kunjungan ke biara, ketika hari sudah lewat tengah hari.
Kamar pribadi Sang Saint, tempat yang enggan didatangi oleh semua orang di biara. Terletak di puncak menara, ukurannya sangat megah, Saint Clarice berada di sana sambil memanjatkan doa sambil menatap ke angkasa yang luas.
Hanya tinggal satu hari lagi untuk acara doa akbar yang diselenggarakan oleh Biara Kledrik.
Para bangsawan terkenal dari seluruh daerah, wanita-wanita muda bangsawan hadir menggantikan para pemimpin keluarga mereka, serta para wakil keluarga yang berpengaruh menempati ruangan-ruangan biara, masing-masing menantikan datangnya pertemuan.
Setiap hari, prosesi tamu terhormat yang menunggu di pantai disambut oleh Kepala Biara Cledric Austin, yang, saat air surut, akan menuntun mereka ke biara secara berbondong-bondong—rutinitas yang berkelanjutan.
Jika pemimpin rumah tangga telah menjalani pembaptisan oleh Ordo Telos, sudah menjadi kebiasaan untuk mengirim salah seorang anggota keluarga kunci, untuk membuktikan kesalehan mereka dan menegaskan kembali kepercayaan mereka di antara para pengikut.
Rothtaylor melakukan hal yang sama. Tanya tampaknya lebih banyak berpartisipasi dalam pertemuan, tetapi dia tidak memiliki kenangan indah tentang pertemuan itu.
Wajar saja. Biara ini benar-benar tidak memiliki apa pun. Bahkan tamu-tamu terkenal hanya diberi ruang seukuran tikus tempat mereka harus mengunyah rumput.
Tempat ini mulai ramai secara diam-diam pada hari keempat saat tamu berdatangan; kehadiran mereka saja sudah merupakan penyimpangan dari norma, membawa kegembiraan berbeda yang beredar di dalamnya.
Kendati demikian, periode ini—ketika perhatian pada Sang Saint sedikit memudar—adalah kesempatan emas untuk membagikan kisah aku.
“… Ya?”
“Sebenarnya, aku ingin membicarakan hal ini.”
aku bertugas mengatur kehidupan dan makanan sang Saint. Ada banyak kesempatan untuk berduaan dengannya sepanjang hari. Di Akademi Sylvania, hal seperti itu hampir mustahil.
Sekarang, karena jadwal Sang Saint sudah lebih longgar, dan perhatian di biara terbagi ke berbagai tamu, waktunya tidak bisa lebih tepat lagi.
“Hampir tidak ada seorang pun yang bisa kuajak bicara tentang hal ini tanpa ragu. Itulah sebabnya… aku mengikutimu ke Biara Pendeta.”
“…”
“Aku sudah melihat masa depan. Naga Suci Bellbrook akan bangkit tanpa tanda apa pun dan mengubah Pulau Acken menjadi gurun tandus, menyebabkan bencana yang akan dikenang dalam sejarah oleh Kekaisaran Clorel.”
Tidak ada candaan atau spekulasi.
Dengan kata-kataku yang terucap jelas, Saint Clarice berhenti makan. Tidak, dia sudah selesai, tetapi mungkin dia tetap duduk untuk berbicara denganku.
“Bolehkah aku menanyakan dasar ceritamu? Bukan berarti aku meragukanmu.”
“aku tidak dapat berbicara dengan siapa pun karena aku tidak punya bukti.”
“…”
“aku berada dalam posisi di mana aku perlu meminta kepercayaan tanpa bukti. Oleh karena itu… aku datang untuk berbicara dengan kamu, wanita suci, orang yang mengalami serpihan masa depan itu bersama aku.”
Pada hari latihan tempur gabungan, Saint Clarice dan aku menyaksikan malapetaka yang disebabkan oleh Bellbrook berulang kali dengan memutar balik waktu.
Meskipun kebangkitan Bellbrook sedikit tertunda karena menyelundupkan taringnya ke wilayah Baek Jachaul, batas upacara penyegelan Bellbrook tidak diragukan lagi sudah dekat.
“aku tidak bisa menghentikannya sendirian. Kita butuh seseorang dengan pengaruh praktis, yang mampu memobilisasi kekuatan besar. kamu, Saintess Clarice… sangat memenuhi syarat dalam hal itu.”
Wajar saja jika kita menganggap ini tidak masuk akal. Namun, Clarice bukanlah orang biasa.
Baginya, kebangkitan Bellbrook bukanlah kisah yang muluk-muluk. Dia adalah gadis yang telah melihat, lebih dari sekali, sisik naga menutupi langit Pulau Acken.
“… Jika apa yang dikatakan Senior Ed benar, maka aku tidak bisa tinggal diam.”
“Kita perlu mengumpulkan kekuatan sebanyak mungkin. Paling tidak, kita perlu memanggil pasukan elit dari faksi kerajaan dan ordo ke Pulau Acken.”
“Jika skalanya sebesar yang kau katakan… bahkan dalam posisiku sebagai Saintess, aku tidak bisa memutuskan sendiri.”
Kami sedang mendiskusikan pemandangan garis pantai dari jendela kamar pribadi.
Meskipun topik serius itu muncul secara tiba-tiba, Clarice mencerna perkataannya setelah berhenti sejenak untuk mengatur napas.
“Untuk menggerakkan kekuatan Ordo sepenuhnya, aku harus meyakinkan Paus tentang Bellbrook.”
“Itu tidak akan mudah…”
“Sebagai seorang Saintess, aku dapat menggunakan posisi aku untuk membenarkannya, baik melalui ramalan atau mimpi kenabian. Namun… otoritas aku akan terpengaruh jika ramalan itu tidak menjadi kenyataan.”
Sebagai Orang Suci Ordo Telos dan orang yang dianggap paling dekat dengan suara Dewa, kehilangan kredibilitasnya dapat membahayakan posisinya.
Ini bukan sekadar masalah sederhana, tetapi ramalan tentang Naga Suci, ancaman langsung bagi dunia. Ini bukan masalah yang bisa diabaikan begitu saja dengan alasan seperti kebingungan atau salah penilaian.
Memintanya mempertaruhkan segalanya pada perkataan satu orang—Ed Rothtaylor—tanpa bukti apa pun, bagaimanapun, bukanlah hal yang mudah, bahkan mengingat keseriusan situasinya.
Karena itu, Clarice meminta alasan untuk membujuk Paus.
Apakah Clarice percaya pada aku adalah masalah yang berbeda; meyakinkan Paus adalah tantangan yang sama sekali berbeda.
“aku sempat berpikir tentang itu. aku bertanya-tanya mengapa Senior Ed, yang selalu sibuk dan menghargai setiap hari seperti emas, mau mengikuti aku ke biara.”
“…”
“aku tidak percaya kamu di sini hanya demi aku. kamu pasti telah mengambil tindakan berdasarkan berbagai pertimbangan politik dan gambaran yang lebih besar. Masa ketika aku merasa kesal dengan hal-hal seperti itu telah berlalu. Itu hal yang biasa ketika berada dalam posisi seperti aku.”
Akan aneh jika meminta maaf pada titik ini.
Meski begitu, Saint Clarice senang sekali saat aku menghabiskan waktu bersamanya di Biara Cledric.
“Mungkin tidak tahu malu untuk mengatakan ini saat aku meminta kepercayaan tanpa bukti, tetapi kamu tidak perlu khawatir. Aku percaya padamu, bahkan tanpa bukti. Jika Senior Ed berkata demikian, maka Bellbrook pasti benar-benar ancaman yang nyata.”
“Wanita suci…”
“Setidaknya, aku tidak bisa langsung memberi kamu jawaban. Hanya karena aku percaya pada Senior Ed, bukan berarti itu cukup sebagai alasan untuk memindahkan seluruh Perintah Telos sesuai keinginan aku. Namun, aku akan melakukan yang terbaik sesuai kapasitas aku.”
Pembicaraan tentang pemandangan tampak berbeda sekarang.
Saintess Clarice mungkin tampak naif, tidak menyadari hal-hal duniawi, dan terjebak dalam percintaan yang aneh, tetapi setelah kehilangan Adelle, dia tampak menjadi lebih dewasa, menjadi lebih tenang dan rasional.
Itu bukan sekadar pertumbuhan pribadi; situasinya sendiri parah.
“Sungguh mengejutkan betapa jujurnya kamu menerima hal ini.”
“Berada di posisi seorang Saintess, aku belajar sesuatu. Jika kamu mabuk kedamaian, kamu tidak dapat menghadapi tragedi saat tragedi itu tiba-tiba datang. Tragedi selalu datang di saat-saat paling damai.”
Sambil tampak jauh namun penuh tekad, Clarice melanjutkan.
“Jadi ceritakan semuanya padaku, tanpa ada yang terlewat. Apa yang kau ketahui, apa yang akan terjadi.”
“Mungkin ceritanya panjang.”
“Sebenarnya, aku senang. Rasanya seperti kamu akhirnya melepaskanku dari beban yang selama ini kamu tanggung.”
Bertentangan dengan antisipasi kepanikan aku, Clarice hanya tersenyum tipis.
“aku siap berbagi beban.”
*Ke mana pun keluarga kerajaan pergi, merekalah tokoh utamanya.
Putri Sella dari Wangsa Rothtaylor Duke berkuasa bagaikan tokoh utama bahkan di acara-acara sosial, begitu pula Putri Phoenia, yang mendapat perhatian semua orang di antara para mahasiswa baru Sylvania.
Hal yang sama juga berlaku bagi Putri Persica. Meskipun para wanita yang berkumpul dari berbagai keluarga bangsawan saling menyapa, tidak ada seorang pun yang berani berbicara gegabah kepada Putri Persica.
Sikapnya yang mulia dan perilakunya yang bermartabat sudah diharapkan dari seorang bangsawan, tetapi dia memancarkan aura yang membuatnya tidak bisa didekati—lebih dari itu, dia terasa seperti ada medan gaya yang melilitnya.
Sulit untuk memulai percakapan bahkan dengan Knight Tune yang mengikuti dan menjaganya.
Oleh karena itu, ketika mereka menemuinya di lorong-lorong biara, sebagian besar wanita hanya akan menundukkan kepala dan berlalu begitu saja.
“Sepertinya isinya kebanyakan kitab suci dan teks-teks keagamaan… Kualitas perpustakaan itu tidak bisa dibandingkan dengan yang ada di istana kerajaan. Itu bisa dimengerti.”
Putri Persica sedang duduk dengan nyaman di perpustakaan biara yang cukup besar di lantai bawah.
Dia familier dengan sebagian besar buku-buku lama di sana, seakan-akan dia adalah hantu perpustakaan, yang terkenal karena obsesinya dengan buku dan pengetahuan.
Baginya, pengetahuan dan informasi adalah inti kehidupan. Seorang penguasa tidak akan bisa berkuasa lama jika dia bodoh dan tidak memiliki informasi. Keyakinan yang teguh ini dimiliki oleh Putri Persica.
Maka, setiap kali ada waktu luang, ia selalu berkubang di dalam perpustakaan, hanya fokus membaca buku. Sudah menjadi ciri khasnya untuk berdiam di perpustakaan begitu tiba di biara.
Masalahnya, sekarang bukan saatnya hanya membaca buku.
Dengan semakin memanasnya pertikaian suksesi kekaisaran, Kaisar Clorel pasti juga merasakan tekanan.
Cara paling sederhana untuk menyelesaikan konflik suksesi yang memanas adalah dengan mengumumkan penggantinya secara resmi.
Namun, seseorang tidak dapat sembarangan menentukan pewaris tahta untuk memimpin negara yang besar. Kaisar pasti merasa gelisah, tetapi kabarnya istana mempertimbangkan sikap para pendukung kekaisaran yang berpengaruh terhadap setiap putri—yang mungkin menjadi acuan dalam keputusannya.
Apa yang paling dihargai Kaisar Clorel adalah apakah perpindahan kekuasaan dapat terjadi dengan lancar, tanpa gangguan besar, dan membawa kekaisaran menuju zaman keemasan yang berkelanjutan.
Untuk itu, memperoleh dukungan dari kekuatan kerajaan internal dan berbagai faksi kekaisaran yang kredibel adalah hal yang paling krusial.
Itulah sebabnya dia berusaha menguasai Perusahaan Dagang Elte, yang disukai oleh orang-orang ternama, dan mencari dukungan penuh dari ordo ksatria kerajaan—semua itu untuk membuktikan hal tersebut.
Hal terpenting adalah mengumpulkan dukungan yang lebih besar daripada kedua saudara perempuannya yang memiliki garis keturunan yang sama, Sella dan Phoenia.
Penting untuk menumbuhkan kekuatan sendiri, tetapi penting juga untuk memeriksa kekuatan lawan.
Jauh lebih efisien untuk mencuri satu kekuatan lawan daripada sekadar menambahkan satu kekuatan ke kekuatanmu sendiri.
Itulah sebabnya Putri Persica datang ke Biara Cledric yang jauh untuk menghadiri pertemuan doa—untuk menyampaikan pendekatan kepada Kepala Biara Cledric Austin, yang dengan gigih mendukung Putri Phoenia.
Persiapan untuk persuasi itu… semuanya sudah selesai. Kemungkinan, Kepala Biara Austin tidak bisa menolak lamaran Putri Persica. Penyelidikan terhadap karakter dan temperamennya sudah selesai.
“Hmm…”
Masalahnya adalah Ed Rothtaylor.
Sebagai yang paling terkenal di antara para penyintas keluarga Rothtaylor, ia juga salah satu pendukung Putri Phoenia.
Jika aku dapat membujuknya, aku akan menarik satu lagi pendukung kritis menjauh dari Putri Phoenia.
“Pikiranku menjadi rumit.”
Kepala Biara Austin bagaikan induk Ordo Telos, bahkan menghormati Paus dan Orang Suci.
Ed Rothtaylor berada di pusat kontroversi dalam konferensi kekaisaran saat ini, anggota inti yang masih hidup dari Keluarga Adipati Rothtaylor.
Menarik kedua orang ini ke pihaknya bisa berarti kemajuan signifikan dalam perebutan suksesi. Itu saja akan membuat misi biara menjadi sukses besar.
Masalahnya adalah Putri Persica hampir tidak memiliki informasi tentang Ed.
Sella dan Phoenia telah bertemu Ed, tetapi bagi Putri Persica, sosok laki-laki Ed Rothtaylor diselimuti kabut.
Penilaian harus dibuat berdasarkan informasi dan rumor yang beredar. Putri Persica tidak menginginkan pertemuan tanpa informasi sebelumnya, dan meskipun ia berusaha mengumpulkan informasi sebanyak mungkin, hasilnya tidak mudah.
Apakah kamu pikir dia bisa terpengaruh dengan uang?
“Menurut rumor di dalam biara, hobinya adalah minum anggur sambil memandangi kebun anggur yang membentang ke cakrawala dari sebuah kastil besar yang terbuat dari emas…”
“Apakah ada kebun anggur sebesar itu di Kadipaten Rothtaylor?”
“aku sendiri tidak yakin. Bagaimanapun, dia tampaknya bukan orang yang terobsesi dengan uang. Mengingat dia tidak menyerah pada bujukan Elte Trading Company, aman untuk mengatakan itu.”
Di samping Putri Persica, yang sedang duduk di ruang baca perpustakaan biara, kesatria Tune berdiri dengan ekspresi gelisah di wajahnya.
Cara untuk menggoda seseorang pada akhirnya bermuara pada satu dari tiga hal: uang, kehormatan atau kekuasaan, dan keadilan.
“Bagaimana menurutmu jika kita mengusulkan agar dia mendukung kekuasaan kerajaan, kita dapat menjamin dia mendapat jabatan setidaknya setingkat menteri tinggi?”
“Dibesarkan sebagai bangsawan dari keluarga adipati, sungguh tidak pasti apakah dia akan terpengaruh oleh kehormatan atau kekuasaan.”
“Dan dari apa yang sudah kau kumpulkan?”
“Desas-desus di dalam biara menunjukkan bahwa dia bahkan dengan berani menolak posisi bergengsi sebagai kepala peneliti sihir di istana kerajaan. Dia menyampaikan pidato panjang lebar bahwa penelitian ilmiah sejati tidak dapat dilakukan melalui otoritas.”
“… Kita tidak pernah mengajukan tawaran seperti itu kepada istana, bukan?”
“… Itu juga membuatku bingung.”
“Yah, penelitian akademis dikelola oleh Rose Palace… Itu tidak akan dilaporkan kepadaku…”
Putri Persica menerima laporan Tune dengan ekspresi heran. Kecekatan Tune dalam mengumpulkan informasi dengan cepat sejak kedatangannya tidak dapat disangkal.
“Sekarang, apa sebenarnya rumor-rumor ini? Tidak satu pun dari rumor-rumor ini tampak masuk akal, hanya penuh dengan hal-hal yang tidak masuk akal…”
“… aku menghilangkan banyak hal dari laporan itu. Ada beberapa hal yang aku anggap terlalu tidak masuk akal untuk dilaporkan.”
“Seperti?”
“Hal-hal seperti tatapannya dapat membekukan es atau suaranya sendiri dapat menghentikan jantung seseorang…”
“…”
“Atau bahwa satu ayunan belatinya dapat membelah dinding, bahwa ia dapat mengendalikan beberapa roh tingkat tinggi, ia merasa nyaman dengan kekuatan dunia bawah Oldec, atau bahwa Saint Clarice benar-benar terpesona olehnya…”
Aspek yang mengerikan dari rumor tentang Ed ini adalah adanya beberapa serpihan kebenaran yang tercampur di dalamnya.
Spekulasi-spekulasi ini, yang terjalin dengan latar belakang pengetahuan Ed yang sebenarnya, membuat sulit untuk memahami fakta-faktanya, seperti asap yang mengaburkan gambar yang jelas.
“Ada rumor yang mengatakan bahwa dia menyembunyikan kekuatan untuk membelah lautan hanya dengan satu anak panah, atau bahwa sihir tingkat tinggi muncul hanya dengan jentikan jarinya…”
“Hentikan… sudah cukup… aku jadi bingung…”
“…”
“Aku benar-benar tidak bisa mengatakannya lagi…”
Gagasan bahwa semua ini bisa jadi benar sama sekali tidak masuk akal. Tidak masuk akal.
Hal pertama yang terlintas dalam pikiran adalah betapa menyedihkannya naskah-naskah setengah hati yang ditulis dengan tulus oleh para biarawati yang terpesona oleh kepribadian Ed Rothtaylor Knight. Mungkin itu benar.
Meskipun demikian, Putri Persica bingung karena informasi latar belakang tentang Ed Rothtaylor Kight.
Sungguh membingungkan mengapa Putri Sella dan Phoenia terlalu terpaku padanya. Dia adalah penyintas keluarga Rothtaylor yang hampir punah dan ahli dalam ‘bertahan hidup’, telah beberapa kali menghadapi bahaya yang mengancam jiwa di Sylvania.
Faktanya, Ed Rothtaylor sebelumnya telah menggagalkan salah satu rencana Persica untuk mengambil alih Elte Trading Company dan menerima dukungan implisit dari penguasa saat ini, Lortelle Keheln.
Orang-orang yang terus-menerus menerima pujian tinggi tanpa henti, sering kali mendapatkannya karena alasan yang baik.
Meskipun dia mengharapkannya sebagai pria yang luar biasa, rumor-rumor ini tampak… terlalu dibesar-besarkan, bukan?
Seharusnya ada batasnya.
Jika ada orang sehebat ini yang berhasil lolos dari jaringan intelijen Persica sampai sekarang, itu memang aneh.
“Tetap saja… mungkin lebih baik jika kamu menemuinya secara langsung?”
“Setelah datang sejauh ini, tidak pantas rasanya untuk menghadiri pertemuan doa dan pergi begitu saja. Atur pertemuan. Namun… harus kuakui, aku agak gugup.”
Putri Persica menutup buku yang sedang dibacanya dan menghela napas dalam-dalam.
“Yah, mungkin itu semua hanya rumor. Namun, memverifikasinya juga merupakan proses penting.”
Untuk saat ini, ia memutuskan untuk mengabaikan semua rumor tentang Ed Rothtaylor sebagai kabar angin, dan menahan penilaian pada sosok Ed Rothtaylor yang masih imajiner.
Tidak mungkin ini benar.
*
“Halo, Tuan Ed. aku mendengar tentang kamu dari kepala biara Austin. Seperti yang dikabarkan, kamu ada di biara ini. aku Mary, putri kedua Count Flocine. Ayahanda aku mendukung Putri Phoenia dengan sepenuh hati, jadi kami memiliki ikatan yang erat dengan keluarga bangsawan Rothtaylor. aku berharap hubungan baik ini terus berlanjut.”
“Halo, Tuan Ed! Ke mana nenek pergi?! Itu… aku ingin memperbaiki beberapa kebiasaan… Sepertinya Suster Eleanor yang bertugas memperbaiki sedang sibuk! Uh, bisakah kau… membantuku dengan itu…?! Kalau itu tidak sopan, aku minta maaf!”
“Tuan Ed, apakah kamu sudah makan? Ada kabar bahwa kafetaria biara telah menerima daging domba berkualitas baik hari ini. Sepertinya para biarawati bersemangat untuk datang ke sana.”
“Ke mana Austin pergi?! Aku satu-satunya yang terjebak di kamarku sepanjang malam, mengapa ada catatan buruk dalam catatanku?! Ahhh! Oh, Tuan Ed. Kau di sini…”
“aku harus memeriksa pengaturan untuk pertemuan doa besok… Kepala biara masuk ke kamarnya dan belum menjawab… Huh, bisakah… tolong periksa…? Karena kamu secara langsung mengatur jadwal orang suci… kamu memiliki wewenang, bukan?”
Setelah seharian berurusan dengan para wanita bangsawan yang datang untuk urusan politik dan para biarawati yang membicarakan masalah biara, aku kembali ke kamarku.
Ketika aku menutup pintu kamar yang sederhana tetapi memiliki semua yang dibutuhkan, langit sudah penuh dengan bintang.
Di biara terpencil ini di mana tidak ada hal lain yang terjadi.
Dengan hampir tidak adanya sumber cahaya, bintang-bintang di langit jumlahnya sangat banyak. Bima Sakti membentang di langit, hampir seluas 100 juta tahun cahaya.