“Piala Beracun (3)”
TL: TangSanFan
ED/PR: Tantus
Di ruang ganti Tyke. Saat Balveron Elphellan memperhatikan Tyke dalam diam, yang terbaring tak sadarkan diri dan menerima perawatan sederhana, lidahnya berdecak tidak setuju, tidak terlihat oleh orang lain. Pria yang mengenakan pakaian bangsawan mewah, menonjolkan aristokrasinya, memiliki penampilan ramping dan lemah yang kontras dibandingkan dengan Tyke yang memiliki hubungan darah. Dengan sedikit janggut di ujung hidung, pipi tirus, dan kulit yang tampak kuyu, seseorang mungkin kesulitan untuk memujinya sebagai seorang pejuang hebat; namun, intuisi dan kefasihannya merupakan aset yang tidak dapat disangkal.
Meskipun tidak cocok untuk menjadi kepala keluarga bela diri Elphellan yang termasyhur, tidak dapat disangkal bahwa dia telah berhasil mengarahkan keluarga tersebut melalui gelombang politik yang penuh gejolak. Keahlian politiknya telah mengalahkan kehebatan bela diri; hal terakhir yang dia harapkan adalah Tyke akan dihancurkan secara brutal dalam duel ini. Dia pernah mendengar reputasi Ed Rothtaylor, tapi dia tidak pernah menyangka Tyke akan begitu kewalahan, mengingat perbedaan tinggi badan mereka yang sangat jauh.
'Putri Sella pasti sangat kecewa… setelah pernyataan berani seperti itu… Sialan…'
Keluarga Elphellan berhutang banyak kepada Putri Sella, dan mereka memanfaatkan setiap kesempatan untuk membuktikan nilai mereka. Mereka secara konsisten menyebut nama keluarga di dewan kekaisaran, mengamankan posisi penting bagi kerabat mereka, dan mempertahankan ketenaran mereka sebagai keluarga bela diri yang mulia, sebagian berkat penempatan magang di ksatria kekaisaran yang diberikan oleh sang putri. Bagi para Elphellan, koneksi ini memang merupakan jalan menuju kemajuan.
Mungkin karena fokus mereka baru-baru ini pada kekuasaan pusat, mengabaikan tugas mereka sebagai bangsawan bela diri, yang menyebabkan berkurangnya talenta. Terlepas dari segala rintangan, prestasi Tyke merupakan anugerah yang disambut baik. Statusnya sebagai siswa tempur senior di kelasnya akan memberinya kehormatan seumur hidup bahkan setelah lulus. Dengan reputasi Akademi Sylvania dalam mencetak lulusan terpuji, Tyke berada di posisi yang tepat untuk menjadi tokoh terhormat bagi Elphellan.
Tapi apakah mereka melebih-lebihkan Tyke?
Mengingat tubuh Tyke yang naik-turun berusaha bernapas, balveron menghela napas dalam-dalam.
'Tidak ada gunanya… Dan kukira aku memercayaimu harta tak terduga…'
– Berderit –
Tanpa izin, seseorang memasuki ruang ganti. Balveron, yang sudah merasa tidak senang, mengerutkan keningnya karena gangguan itu. Namun ekspresinya dengan cepat melembut, dan tak lama kemudian, dia bergegas berlutut di hadapan pendatang baru itu.
“P-Putri Sella…!”
Ditemani oleh pengawal kerajaannya, Putri Sella, Putri Beku itu sendiri, yang memegang nasib garis keturunan Elphellan, masuk ke ruang ganti Tyke.
“Seandainya aku diberitahu tentang kunjunganmu, aku akan mengirim seseorang untuk menyambutmu…!”
"Apa pun. aku datang untuk urusan lain dan berpikir untuk berkunjung.”
Dengan kata-kata itu dan pandangan sekilas ke arah Tyke yang terjatuh, Putri Sella mendecakkan lidahnya. Meskipun kekecewaannya dikhianati secara halus, Balveron merasa hatinya tenggelam. Mengecewakannya berarti berdampak langsung pada naik turunnya keluarga Elphellan.
Bahkan tanpa dukungannya, Elphellan telah berhasil membangun warisan terhormat, namun ikatan dengan pemerintah pusat sulit diputuskan setelah terjalin. Sebelum bergabung dengan kekuatan seperti itu, mereka telah mengatasinya; namun begitu tercapai, rasa takut kehilangan menjadi momok yang menghantui.
Dan Sella adalah kunci dari kekuatan itu.
Keterlibatan dengan pemerintah pusat tentu saja mengundang banyak kendala, namun faktanya tetap ada: jika Sella naik menjadi Permaisuri, keluarga Elphellan siap untuk menjadi salah satu keluarga paling berpengaruh di kekaisaran. Jika saja Balveron dapat mempertahankan dukungan mereka sampai saat itu, dia mungkin akan menyaingi keagungan Duke Crebin yang legendaris.
“aku minta maaf, Putri Sella, karena gagal menepati janji aku. Meskipun kami telah berupaya keras…”
“Cukup alasan. aku sendiri tidak menyangka Ed Rothtaylor menjadi begitu tangguh, jadi jangan sampai aku membalas dengan jelas.”
Sang putri tampak tidak terlalu jengkel dari yang diharapkan. Dia telah mencapai tujuannya untuk memamerkan pengaruhnya di hadapan publik dan Kaisar Clorel. Bahwa pujian yang keluar dari bibir Ed Rothtaylor, meskipun tidak terduga, masih merupakan hasil yang baik, sehingga mengurangi perlunya teguran lebih lanjut.
Namun, dia tidak mudah memaafkan kekurangannya.
“Tetap saja, jangan salah mengartikan kurangnya kecaman aku sebagai tidak adanya kekecewaan. Sumpahmu membuatku cukup senang; Aku merasa sangat bodoh sekarang.”
“A-aku minta maaf… Putri Sella… aku berpikiran sempit!”
“Realisasi yang bagus. Kamu benar-benar tersendat, dan kepercayaanku padamu juga sama buruknya.”
Tatapannya, sedingin biasanya, menunjukkan kekecewaannya.
“Sekarang, kembalilah ke istana dan renungkan. Kami akan membahas masalah ini lebih lanjut di kemudian hari.”
“A-Ditegaskan…!”
Balveron bergumam dengan penuh penyesalan, suaranya bergetar karena malu.
Menatapnya, gemetar dan berkubang di tanah seperti seekor herbivora di hadapan pemangsa, Putri Sella dalam hati mencemooh pemandangan itu.
“Pada akhirnya, aku dipuji oleh lawan. Benar-benar sebuah lelucon.”
Dia merenungkan tindakan pembelaan Ed Rothtaylor, sikapnya yang acuh tak acuh saat dia menyesuaikan pakaiannya dengan Lucy dan Tanya yang mengapitnya. Kemudian tatapannya kembali tertuju pada Balveron, menyedihkan karena ketakutannya, sangat kontras dengan martabat Ed. Sekutu sejati tidak boleh merendahkan diri, mereka harus tetap teguh bahkan di tengah sanjungan.
Bakat yang terlalu luar biasa untuk Phoenia, pikirnya. Kebangkitannya dari kedalaman yang suram membentengi dirinya, memahami martabat mulia namun mengenal sepenuhnya kehinaan kemanusiaan. Keterampilan politiknya dilengkapi dengan kecakapan bela diri, koneksinya mengalahkan banyak orang. Meskipun mereka menentang secara politik, Ed akan menjadi penasihat yang tiada tandingannya jika terpengaruh.
Dia tahu sebagai seorang raja, penasihat yang cakap sangat penting untuk pemerintahan yang makmur. Meskipun dia mungkin tidak mempertimbangkan rekonsiliasi jika suaminya tetap bersikap bermusuhan, pembelaan terbukanya mengubah keadaan. Tentu saja, Sella bukanlah orang bodoh; Tindakan Ed mempunyai motif tersembunyi. Namun, masih banyak hal yang belum pasti.
– 'Penilaian aku, yang tidak dipengaruhi oleh pertimbangan emosional atau politik, bertumpu pada satu kriteria saja.'
– 'Siapa yang cocok menjadi Kaisar? aku menganggap Putri Sella cocok, dan tidak lebih.'
Terkekeh mendengar perkataannya, senyuman Sella diwarnai dengan sarkasme. Sanjungannya diterima, meskipun dia tahu kebenaran hampa di baliknya. Para penjilat yang jengkel dan menjilat berteriak-teriak, pujian putus asa mereka memang lucu.
Namun kata-katanya yang berbobot, berasal dari seseorang yang begitu membumi, berbeda dari sanjungan yang sembrono. Tidak semua orang akan tunduk pada garis keturunan bangsawan; ada pula yang menentang, tekad mereka tak tergoyahkan.
"Aku menginginkannya."
Sudut mulutnya tertarik ke atas, membuat mata tidak curiga.
'Untuk membuat orang itu berlutut, untuk memerintahkan dia di bawah pemerintahanku…!'
Matanya, berkilau karena kegembiraan yang naif pada 'mainan' yang diinginkannya, memungkiri sifat kebanggaan dan nafsu kekuasaan yang lebih dalam dan berbeda, jauh dari kepolosan seperti anak kecil.
'Ini menyedihkan, tapi sepertinya aku telah terjatuh… Ah, sungguh siksaan yang menyenangkan.'
'Cinta'-nya yang menyimpang, jauh dari romansa, mungkin lebih mirip sifat posesif atau monopoli, diabaikan begitu saja oleh Sella. Sifat sebenarnya dari perasaan ini tidak relevan.
Siapa yang bisa merendahkan kesombongan seperti itu? Pengurusnya, Dest, telah lama menyimpulkan bahwa tidak ada orang seperti itu yang bisa ada di kerajaan ini.
Bunga mawar yang menjulang tinggi di tepi tebing, ditujukan hanya untuk penghormatan kepada Kaisar Clorel. Dan bagi Dest, hal itu tampak seperti sebuah kepastian abadi.
Namun Ed Rothtaylor bisa menjadi aset yang kuat jika dibujuk. Bakatnya dalam bidang administrasi, penilaian, pertempuran, dan koneksi, ditambah dengan garis keturunan dan potensi masa depan, tidak tercela.
Namun yang tidak disadari oleh Sella, sang putri yang tidak begitu tertarik pada pemikiran rendahan, adalah bahwa Ed Rothtaylor adalah 'piala beracun'.
Mengamati Sella, tidak menyadari anggapan remehnya saat dia memandang sambil menyeringai, balveron Elphellan—seorang pria dengan implikasi mendalamnya—memperhatikan dengan penuh perhatian.
* * *
Yenika Faelover kehabisan warna.
Mencari Ed karena kekhawatirannya, Yenika hampir pingsan melihat pemandangan di kamarnya. Kadan dan Silla berdebat dengan Belle Mayar, dengan Ed memandang dengan bingung dari sofa mewah, cukup menarik.
“Martabat kami sebagai staf, kami pahami betul. Namun, kami sangat bangga dengan peternakan seumur hidup. Daging yang kami pelihara ini, kami ingin memasaknya dengan tangan kami…! Tolong, anggap ini sebagai permintaan rendah hati dari bawah status kamu; kami tidak akan mengecewakan! Aku, Kadan, tidak bisa menyerah di sini!”
Permohonan Kadan yang berapi-api seolah menandakan sakit kepala yang membengkak di hiruk pikuk ruangan. Belle Mayar, menghadapi semangat ini secara langsung, tampak cukup bermasalah.
“Tidak, kamu tidak bisa. Tidak mungkin memasuki tempat tinggal Ed….! Sama sekali tidak!"
Pernahkah Belle Mayar menunjukkan tekad seperti itu sebelumnya, menolak seseorang dengan tegas?
Penolakannya yang tidak langsung, yang dibuat untuk menghindari pelanggaran, tampak ekstrem baginya. Di Ophelius Hall, perannya sebagai pelayan memerlukan formalitas, tapi di sini, melawan Kadan, dia jelas-jelas keluar dari karakternya.
Terlibat perselingkuhan dengan Ed seringkali menimbulkan masalah dan situasi terpojok.
Meskipun ada kecanggungan, seseorang harus melakukan apa yang perlu dilakukan.
Yenika hampir menangis melihat perjuangan putus asa Belle.
Karena tidak bisa hanya berdiam diri, Yenika menghambur ke ruang tunggu sambil berseru keras,
"Mama! Ayah! Kapan kamu sampai di sini? kamu tidak bisa datang ke sini begitu saja tanpa pemberitahuan! Itu tidak sopan bagi Ed… tidak, bagi Tuan Ed!”
“Yenika! Kami tidak dapat menemukanmu di mana pun dan memutuskan untuk datang ke sini dulu!”
"Mama…! Kenapa kamu tidak menghentikan ayah?”
“Hentikan dia…? Bukannya dia melakukan kesalahan…?”
Yenika, yang jelas-jelas tertekan, segera meraih lengan orang tuanya dan menariknya menjauh.
“Maaf, Tuan Ed! Seharusnya aku memberitahumu lebih awal tentang situasi ini… Pokoknya, aku akan menjelaskan detailnya nanti! Tidak, aku akan melakukannya! Maksud aku… aku akan memberikan penjelasannya… Bolehkah aku mendapat kesempatan untuk menjelaskannya? Pokoknya, ayo kita lanjutkan!”
Memaksa keluar sebutan kehormatan yang biasanya tidak dia gunakan hanya akan memutarbalikkan kata-katanya lebih jauh.
Namun hal itu bukanlah kekhawatiran yang mendesak. Yenika harus mengeluarkan orangtuanya dari kamar, apa pun yang terjadi.
“Apa yang terburu-buru, Yenika? Tidak perlu terburu-buru karena ini tidak mendesak. Jika mereka orang tuamu, mereka juga tamu berharga bagiku.”
Namun Ed menenangkan Yenika seolah tidak ada urgensinya.
Aneh rasanya melihat semua orang panik.
Saat itu, Yenika menyadari bahwa dia tidak pernah menjelaskan situasinya secara lengkap kepada Ed.
Dia telah mengabaikan kebenaran, tidak ingin membuat Ed khawatir, mengklaim dia telah memberi tahu keluarganya tentang segalanya.
Dia ingat hari dia diusir dari Ophelius Hall, meyakinkan Ed bahwa keluarganya mengerti dan dia berhasil mendapatkan dana sekolah.
Dia juga ingat meyakinkan Ed bahwa semua orang setuju dengan pengaturan tempat tinggal dan kehidupan liarnya, jadi dia tidak perlu khawatir.
Yenika tidak merinci situasinya secara lengkap kepada Ed karena dia tidak ingin Ed khawatir.
Jadi, dari sudut pandang Ed, orang tua Yenika harus pengertian dan murah hati.
Memang benar, Kadan dan Silla cukup berpikiran terbuka dan memahami kebenaran. Ed juga merasakan hal itu—mereka tulus dan memiliki keyakinan yang jujur.
Namun masalahnya ada di tempat lain. Rumor akan menyebar ke kampung halaman! Di kampung halamannya, tempat ia akan kembali seumur hidup setelah lulus, masyarakat dihebohkan dengan gosip memalukan tentang kehidupan Yenika.
Bagi Yenika, yang masih sensitif di usianya yang masih muda, di mana berpegangan tangan saja bisa membuat gemetar, rumor seperti itu di kampung halamannya lebih dari sekadar rasa sakit—itu adalah siksaan!
Gosip lama di desa bisa saja kejam… Yenika yang lugu telah menghabiskan waktu berhari-hari dengan menutup telinga, diliputi keterkejutan karena kengerian yang tak terpikirkan dari kata-kata itu.
Sekarang, bisa jadi Yenika sendirilah yang menjadi pusat skandal itu…!
Neraka menimpanya. Bahkan pemikiran tersebut mengubah kampung halamannya yang dulu damai, Phulanshan, menjadi api penyucian. Itu… dia harus mencegahnya dengan cara apa pun!
Sayangnya, hal ini disebabkan oleh Yenika sendiri.
“Ed… tidak, Tuan Ed…! Ada hal-hal yang belum aku bicarakan, dan aku bertanya-tanya apakah kita harus menyisihkan waktu nanti untuk membahasnya lebih mendalam. Mungkin itu ide yang lebih baik mengingat situasinya? Atau tidak? Apakah itu benar? Bagaimana menurutmu?"
“Yenika, kenapa kamu mengoceh sendiri? Kamu belum berubah sedikit pun sejak kamu masih muda! Kapanpun kamu sedang kesusahan atau berbohong, kamu selalu mulai mengoceh seperti ini. Benar, sayang?”
"Itu benar. Ha ha! Yenika kami sangat buruk dalam berbohong! Ini menjadi perhatian kami sebagai orang tua!”
Kadan tertawa terbahak-bahak dan menepuk kepala Yenika.
“Oh, lihat dia, dia mulai kepanasan. Dan kenapa wajahnya begitu merah seperti apel?”
“Kalau dipikir-pikir, tidak ada lagi yang disembunyikan yang akan membuatnya begitu bingung di depan Lord Ed…”
Silla terdiam di tengah kalimat, menyadari sesuatu.
Apa yang mungkin perlu disembunyikan Yenika dari orang tuanya?
Melihat Yenika panik, lengannya terentang lebar untuk menghalangi Ed, menimbulkan kecurigaan yang aneh.
Pipinya memerah, matanya gemetar, dia berdiri kecil dengan tangan terbuka di depan Ed. Tapi apa maksudnya?
Satu-satunya hal yang Yenika cukup penting untuk disembunyikan dari Kadan dan Silla…
"Sayang…"
"Ya? Silla? Ada apa? Apakah kamu sakit perut?”
Sangat periang, Kadan bertanya pada Silla.
Setibanya di Pulau Acken, mereka berharap Yenika sudah menemukan calon pengantin pria.
Sepanjang liburan lalu, mereka sangat ingin tahu siapa pemuda yang membawa ketegangan aneh dengan Yenika itu.
Namun sekarang, pada saat ini, bertahun-tahun mengasuh Yenika mengingatkan mereka.
Wajah Yenika, yang kini seluruhnya merah, berdiri menghalangi Ed.
Belle mendekati Ed dan membisikkan sesuatu ke telinganya yang disembunyikan oleh telapak tangan yang terangkat.
Ekspresi Ed langsung menegang, dengan sedikit pelebaran pupil, namun dia tidak terlihat terlalu gelisah.
Namun, Silla tidak bisa tinggal diam.
Ia teringat percakapan Yenika dan Kadan saat liburan lalu.
“Itu… Tuan Ed. Aku melihatmu bertanding tadi… Apakah kamu… maksudku… Apakah kamu mahir menggunakan busur?”
"Ya…?"
Jawab Ed ragu-ragu.
– “Apakah kamu menembak dengan baik? Melempar kembali minuman dengan calon menantu dan menembak sasaran adalah impian aku… Tidak, terlalu dini untuk minum alkohol.”
– “Aku… menembak dengan baik…”
Kilas balik dari teka-teki percakapan Silla, ekspresinya langsung mengeras.
Dia berdiri tak bergerak, tidak mampu menjawab.
“Um? Silla? Ada apa? Jika kamu memerlukan kamar kecil, mintalah izin dan pergi sekarang. Tidak baik menahannya hanya karena memalukan! Kahahaha! Apakah itu aneh? Tapi kita sudah melewati usia itu…! Hahaha!”
Kata Kadan yang tidak sadar saat Silla berdiri membatu di sampingnya, seolah-olah dia baru saja menyaksikan meteor menghantam Bumi.
Mulutnya ternganga tanpa ada tanda-tanda akan menutup.