“Tolong. Aila perlu diselamatkan. Tolong aku sekali ini saja.”
Taely menundukkan kepalanya, luka baru sudah membekas di kulitnya.
Luka dari fase pertama pertempuran terakhir Bab 2, pengejaran untuk mengejar Profesor Glast.
Zix Effelstein, yang sedang berlatih di pinggiran distrik fakultas, bingung melihat Taely yang terluka.
Permohonan bantuan Taely yang tiba-tiba tampak sama sekali tidak terduga, mengingat kurangnya konteks yang diberikan Zix.
“Apa yang terjadi, Taely?”
Perpustakaan Jiwa terdiri dari aula luas yang penuh dengan rak buku.
Rak buku terluar yang berjejer di dinding berisi banyak barang berharga.
Tentu saja, berbagai item teknik sihir langka yang benar-benar berharga dan formula teknik sihir legendaris terletak di sekitar meja Pustakawan Rachel, di pusat Perpustakaan Jiwa.
Hampir mustahil untuk mendekati sana tanpa terdeteksi oleh sihir deteksi Rachel dan, oleh karena itu, pencarian di area itu sebaiknya dilakukan setelah pembersihan ini selesai.
“♬ ♪ ♩ “
Suara senandung pustakawan Rachel bergema di aula perpustakaan besar, suara bassnya yang dingin membuat bulu kuduk meremang.
Untuk saat ini, mari kita mulai dengan mengumpulkan beberapa replika buku sihir kecil dari rak luar dan mencari item teknik sihir yang bisa dibongkar dan dipasang kembali.
Khususnya ‘Generator Teriakan Petir’ dari rak C dapat berguna untuk membuat perangkap dengan alarm, dan ‘Perangkat Difusi Cahaya Unidirectional’ dapat membuat jendela yang hanya memungkinkan cahaya lewat satu arah.
Daripada serakah, lebih baik kita utamakan pengumpulan secukupnya saja, dan diakhiri dengan mengoleksi buku-buku yang bermanfaat untuk belajar.
Barang-barang teknik sihir yang benar-benar berharga dapat dikumpulkan di waktu senggang ketika Rachel tidak sedang mengawasi.
Mengintip dari antara rak-rak buku, aku melihat Rachel… melayang di udara.
Rachel bukan manusia melainkan monster dari klan banshee, yang rohnya dirantai ke perpustakaan ini, dan mampu merasakan penyusup dalam radius 20 meter dengan sihir deteksi uniknya.
Rok Rachel melayang-layang di sekelilingnya, seakan-akan dia sedang mengambang di bawah air.
Karena itu, dia secara berkala berpatroli di lautan buku di perpustakaan.
aku cukup familier dengan pola patroli Rachel. Bahkan jika pertempuran dimulai, aku cukup mengenal taktiknya untuk menghadapinya.
Namun, Rachel merupakan pengalaman yang berharga bagi Taely.
Tanpa penguasaan yang memadai atas teknik Pedang Suci Taely atau keterampilan ilmu pedang lainnya, dia akan menghadapi kesulitan melawan sihir surgawi Profesor Glast.
Dan jika dia tidak dapat mengeluarkan kekuatan penuhnya melawan bos-bos tingkat bencana yang akan ditemuinya nanti… terutama jika Teknik Pedang Suci tidak mencapai tingkat tertentu, aku mungkin harus melawan musuh-musuh itu sendiri, yang mungkin tidak dapat kulakukan.
Ini tugas yang berat, dan sejujurnya, aku tidak punya kemauan maupun kemampuan untuk mengambil alih. Jadi aku memutuskan untuk menjauhi monster bos di laboratorium rahasia Profesor Glast untuk saat ini.
Yah, sejujurnya, melewatkan Rachel tidak akan secara berarti mematahkan momentum kekuatan Taely yang sudah berkembang.
Dan bukan hanya Rachel. Bahkan dengan melewati sebagian besar bos, laju pertumbuhan kita tidak akan langsung melambat. Targetkan saja ‘Iblis yang Bangkit dari Jalur Air Bawah Tanah’ untuk mendapatkan titik pertumbuhan yang paling menguntungkan, dan dia akan baik-baik saja.
Tetap saja… untuk amannya, kehati-hatian tidak ada salahnya.
Aku menyelinap di antara rak-rak buku, menyelipkan berbagai perkamen dan rumus ke dalam sakuku.
“Mendesah…”
Sambil menghindari pandangan Rachel yang terus-menerus menyapu rak-rak, aku meraih apa pun yang bisa aku jangkau.
Tanpa membaca setiap formula, sulit menentukan tujuannya, jadi berfokus pada kuantitas daripada kualitas tampaknya merupakan strategi terbaik untuk menimbun sebanyak mungkin.
Merasakan beban di sakuku bertambah berat, membawa rasa puas.
Tampaknya tatapan penjaga itu tidak boleh mencapai pintu keluar sekarang, Tuan Ed!
Muk membisikkan peringatan kepadaku.
Sekarang belum waktunya. Aku tidak boleh lengah; sihir deteksi Rachel tidak terbatas oleh penglihatan.
Banshee Rachel tidak hanya mengandalkan penglihatan untuk mendeteksi musuh, tetapi merasakan energi magis dalam jarak tertentu.
Jika aku mengambil tindakan sebelum menggali lebih dalam, kemungkinan besar aku akan terdeteksi.
aku menunggu dengan gigih di tengah rak-rak buku hingga Rachel menunjukkan celah.
– Kum, kum.
“… Hmm?”
Tiba-tiba aku menyadari ada getaran kecil di tanah.
Suara dengungan rendah terdengar mendekat dari jauh.
Awalnya aku pikir itu hanya imajinasi aku dan mengabaikannya, tetapi saat rak buku mulai bergetar, rasa urgensi pun merayapi aku.
Mungkinkah itu gempa bumi?
Sejauh pengetahuan aku, tidak ada acara seperti itu yang dijadwalkan.
Meski pada awalnya dianggap sebagai gangguan kecil, guncangannya segera mencapai intensitas yang tidak dapat disangkal.
Bu, Guru Ed!
“… Sekarang apa?”
Muk memanggilku, terdengar putus asa. Keseimbangan sudah mustahil tanpa berpegangan pada rak buku.
Getaran itu tidak terlalu berarti bagi Rachel yang melayang, tetapi berbeda untuk rak buku lainnya.
Akhirnya, rak-rak buku yang selama ini melindungiku tak mampu lagi menahan guncangan dan mulai roboh satu per satu, tak lagi mampu menjalankan tugasnya sebagai tempat berlindung.
Dengan rak buku yang berjatuhan, tempat persembunyianku menjadi terancam.
Dan kemudian, aku sepenuhnya terpapar pada bidang pandang Rachel.
“♬ ♩ ———“
Dengungan Banshee Rachel tiba-tiba berhenti.
Ketika melihatku, dia berteriak melengking,
“Kiiiiiiiikkkk!”
dan mulai memancarkan kekuatan sihir. Tiba-tiba, sekelilingnya berubah seolah hidup, dan rak-rak buku serta buku-buku di perpustakaan mulai melayang.
Dihidupkan oleh sihir jiwa Rachel, benda-benda yang tadinya tidak bernyawa mulai bergerak dan meronta-ronta seolah-olah terkena fenomena poltergeist.
Ma, Master Ed! Apa yang harus kita lakukan! Ini, ini!
“Jangan khawatir! Melarikan diri adalah bagian yang mudah!”
Hakikat Rachel terikat pada perpustakaan ini.
Yang perlu kulakukan hanyalah menutup jalan dengan sihir api dan mundur menuju pintu keluar, di luar jangkauannya. Itu bukan tantangan yang sulit.
Aku menarik napas dalam-dalam dan menyingsingkan lengan baju. Menaklukkan Rachel bukanlah tujuanku, hanya pelarian. Semudah itu.
Aku mulai mengumpulkan energi magis dalam tubuhku.
Pakaiannya tidak cocok untuk bertempur, tetapi tidak ada waktu untuk berganti.
Tatapan mata Lortelle mengeras ketika ujung jubah semi-hiasnya berkibar.
Turun dari kereta, Lortelle menepis para karyawan yang mendesaknya untuk kembali ke ruang konferensi dengan satu tangan dan melihat ke arah pintu masuk saluran air bawah tanah, mulutnya menganga.
Pilar-pilar batu yang kokoh berdiri kokoh di kedua sisi pintu masuk. Mendekati lereng menurun yang mengarah ke bawah tanah, kelembapan yang khas menempel pada mulut yang menganga seolah-olah itu adalah lendir.
Lebih jauh ke bawah, jalur air yang ditata dengan cermat membentang hingga ke kedalaman. Ruang itu luas dengan langit-langit yang tinggi dan lebar, dan dengan penyangga dan dinding batu yang bersih, tidak ada debu yang beterbangan.
Tetapi tidak peduli seberapa terampil saluran air bawah tanah itu dibangun dengan teknologi sihir tingkat pertama, ia tidak dapat sepenuhnya bertahan dalam ujian waktu.
Tanda-tanda jamur dan bagian yang pecah atau patah terlihat jelas; jelas, tidak ada cara untuk menghindari tanda-tanda usia.
Itu bukan tempat yang biasanya didatangi seseorang seperti Lortelle, yang dihiasi perhiasan dan pakaian senilai puluhan koin emas. Bahkan setitik debu pun dapat mengubah angka-angka dalam buku rekening.
Namun tanpa ragu, Lortelle melangkah ke perairan. Ia telah memerintahkan staf non-kombatan untuk menunggu di luar dan masuk untuk melapor jika situasinya berubah.
“Saluran air ini tampaknya terlalu besar untuk fasilitas seperti ini.”
Lortelle, yang telah berkecimpung dalam dunia konstruksi dan dengan murah hati mensponsori berbagai bangunan, memiliki kepekaan investasi yang tajam terhadap infrastruktur.
Mengingat ukuran Akademi Sylvania, yang menempati setengah wilayah selatan Pulau Acken, tidak diperlukan jalur air bawah tanah yang begitu luas. Langit-langit yang tinggi dan lebarnya yang lebar sudah berlebihan.
Air yang mengalir melalui jalur air itu tidak deras. Paling banter, air itu hanya akan membasahi pergelangan kaki Lortelle yang ramping.
“Sepertinya itu dibangun dengan tujuan lain.”
Lortelle segera menyadari bahwa ada yang janggal dengan pembangunan jalur air tersebut. Tujuan spesifiknya masih belum jelas.
Saat lereng menurun itu berakhir, dan pintu masuk sebenarnya ke jalur air itu terungkap, Lortelle menelan ludah.
– Suara cempreng
– Koom, koom.
Suara riak di saluran air pusat.
Pecahan golem mistis yang bertuliskan sihir berserakan di sana-sini di sepanjang jalur air.
Tanda-tanda pertempuran terlihat jelas.
Tidak, itu lebih mirip pengusiran sepihak.
Melangkah lebih jauh ke arah bagian tengah, inti golem seukuran kereta berguling di sepanjang dasar saluran air.
Dengan sisa sihir yang menyebabkan mereka gemetar sesekali, mereka tidak lagi menjadi ancaman berarti.
Pecahan sebesar tubuh bagian atas Lortelle pastilah sisa-sisa golem sihir kelas menengah, sedangkan yang sebanding dengan kereta adalah sisa-sisa golem kelas tinggi.
Berurusan dengan sekitar sepuluh golem kelas menengah akan membutuhkan sekelompok siswa senior berpangkat tinggi.
Untuk menghadapi golem kelas tinggi, dibutuhkan personel yang setara dengan staf fakultas.
Hanya sedikit yang mampu menerobosnya sendirian dan serentak. Bahkan Lortelle, yang percaya diri dengan kehebatan sihirnya, tidak dapat menaklukkan semuanya sekaligus.
“…”
Lortelle terus menelusuri pecahan-pecahan golem semakin dalam ke jalur air.
Seorang gadis tergeletak tak sadarkan diri di ujung koridor.
Lortelle hafal betul siswa terbaik di setiap kelas. Mengenalinya tidaklah sulit.
Tinggi badan yang luar biasa bagi seorang wanita, rambut diikat santai untuk memudahkan pergerakan, dan bintik-bintik menghiasi pipinya seperti lesung pipit.
Itu adalah Dorothy, murid alkimia terbaik dari tahun ketiga.
Namun dia benar-benar pingsan.
Pakaiannya yang basah menunjukkan seseorang telah menaklukkannya dan menariknya keluar dari air.
Kemudian, selendang telah dengan hati-hati disampirkan di tubuhnya sebagai selimut untuk menangkal dingin. Saat melihatnya, ekspresi Lortelle berubah karena tidak senang.
Desain selendang yang disulam dengan bunga cosmos yang cantik di sepanjang tepinya cukup menawan. Meskipun harganya jauh lebih rendah dibandingkan dengan pakaian yang dikenakan Lortelle, selendang itu memiliki arti tersendiri. Gantungan bajunya sama pentingnya dengan pakaian itu sendiri. Gadis yang selalu mengenakan selendang ini, seorang penyihir roh yang dikenal semua orang di Sylvania.
“Kembali ke pintu masuk lagi! Ugh!”
Tanpa ada seorang pun di sekitar yang mendengar, seorang gadis muncul dari dalam, sambil berteriak. Yah, pasti ada seseorang yang mendengarkan, hanya saja tidak terlihat oleh mata Lortelle.
“Sudah kubilang! Kata-kata Tarkan itu benar…! Atau, bukan? Saran siapa yang kuikuti kali ini? Umm… Jadi… tepat di pertigaan kedua, lalu ke kiri, lalu… kiri-kiri-kanan-kanan-kiri-kanan-kiri-kiri… Atau apakah itu…? Kiri-kiri-kanan-kiri-kanan-kiri-kiri…? Kepalaku sakit….”
Dan dia terus menggumamkan keluhan ke udara, memainkan jarinya.
“Maaf… Aku payah dalam menentukan arah… Butuh waktu berhari-hari bagiku hanya untuk mengingat jalan menuju Hutan Utara, memintaku untuk memahami labirin seperti itu sekaligus itu keterlaluan… Dan Melis, kau juga tidak bisa mengingat jalannya! Jangan marah begitu…! Aku juga frustasi…! Berakhir di sini lagi… Bagaimana aku bisa menemukan Ed kalau terus seperti ini…”
Ucapannya terputus saat matanya bertemu dengan mata Lortelle.
“…”
“…”
Hanya suara aliran air yang bergema melalui jalur air bawah tanah yang gelap. Rambut merah jambu yang dikepangnya penuh dengan tanah, sangat kontras dengan penampilannya yang biasa tanpa selendang. Seragamnya yang sudah usang dipenuhi noda lembap dan berdebu, yang menunjukkan bahwa dia baru saja terlibat dalam perkelahian. Ukuran dan bentuk noda ini menunjukkan bahwa ada pertempuran tambahan di dalam jalur air tersebut.
“Ya ampun, ya ampun. Senior Janica.”
Persaingan hampir tidak mencakup keseluruhan hubungan mereka; itu adalah sesuatu yang lebih rumit dan kejam. Terlepas dari apakah itu Janica atau Lortelle, rasa saling membenci terlihat jelas.
Lortelle telah melihat dengan jelas sosok Tarkan di dekat pintu masuk jalur air bawah tanah beberapa menit yang lalu. Mudah untuk menyimpulkan bahwa Janica telah bergegas ke sini setelah mendengar penculikan Ed. Namun, kehadiran Lortelle sama sekali tidak terduga bagi Janica. Fakta ini sangat penting.
Hal itu menunjukkan bahwa penilaian Lortelle selangkah lebih maju. Berbicara tentang Janica Faelover, dia adalah andalan Sylvania, yang memiliki kecakapan bela diri paling hebat di antara siswa di setiap tingkatan. Jika seseorang hanya diberi peringkat berdasarkan kekuatan, kecuali Lucy yang sangat dominan, Janica akan berada di posisi teratas di antara yang lainnya. Pada titik ini, tidak ada peluang bagi tim peneliti Profesor Glast atau siapa pun. Dia bisa saja menghancurkan jalur air itu seorang diri, menciptakan kekacauan untuk mengamankan keselamatan Ed.
‘Kemudian…?’
Meskipun Lortelle biasanya memiliki karakter rasional, yang membuatnya berhati dingin, ada satu aspek yang diabaikannya: proses berpikirnya mengalami kemunduran jika menyangkut masalah hati. Kapan Lortelle akan menyadari dan mengakui rasa malu ini adalah cerita untuk lain waktu. Untuk saat ini, gambaran yang mengambang di kepala Lortelle terlalu sederhana.
Janica menggunakan berbagai roh untuk menyelamatkan Ed yang ditangkap.
“Aku datang untuk menyelamatkanmu, Ed. Apa kau terluka? Pasti sulit. Aku sangat khawatir. Apa kau baik-baik saja? Ayo kita kembali bersama. Aku sudah menyiapkan makanan di perkemahan. Ayo kita hangatkan tubuh kita dengan sup hangat. Tidak punya tenaga, ya? Tidak apa-apa, aku akan menggendongmu. Terima kasih, Janica, kau yang terbaik. Diculik itu mengerikan. Ada banyak momen menakutkan, dan aku butuh bantuan. Selalu kau, Janica. Kaulah yang seharusnya menjadi pasangan hidupku. Ayo kita menikah, Janica—tidak, Ed, pernikahan, apa yang kau bicarakan? Aku sangat bahagia. Di mana kita akan mengadakan upacara? Berapa banyak anak yang akan kita punya? Kau lebih suka anak perempuan atau laki-laki? Di mana kita akan mendirikan rumah bulan madu kita? Bisakah kita bertahan? Jangan khawatir, Janica, aku akan memastikan kau tidak perlu mengangkat jari. Ayo pergi, matahari pagi terbit, seperti masa depan kita, cerah dan cemerlang. Hahahaha… Tidak mungkin!
Meskipun berkecimpung dalam hampir setiap usaha, kenaifan Lortelle dalam hal cinta sungguh mencengangkan. Sudah saatnya untuk menyadari diri sendiri, tetapi Lortelle mendapati dirinya gemetar dengan pupil yang membesar sekali lagi.
“Senior Janica. Senior Ed telah diselamatkan, katamu…! Sungguh, sungguh menyebalkan, tetapi tampaknya dia cukup terluka dalam prosesnya…! Berbaring di tempat tidur, hanya memanggilmu, senior Janica! Dalam keadaan koma, bertanya kapan kau akan datang, hanya mencarimu di kamp!”
Lortelle memang cerdik. Mengingat banyaknya bukti bahwa Ed diculik ke jalur air bawah tanah ini, Janica harus diusir dari sini.
“Apa, apa yang kau katakan?!”
Terkejut, Janica tersentak dan kemudian melesat bagaikan anak panah, mencengkeram tongkatnya erat-erat di dadanya.