Tidak banyak yang bisa dikatakan tentang apa yang terjadi selanjutnya.
Lortelle bergumam pada dirinya sendiri sambil menatap kosong ke dalam kehampaan. Sesuai rencana, Segel Sage dibeli oleh Asosiasi Pedagang Elte. Segel itu hampir hilang dalam perjalanan, tetapi dengan cepat diamankan secara keseluruhan berkat penaklukan Profesor Glast yang lebih cepat dari yang diharapkan.
Setelah semua negosiasi berakhir, hal itu dianggap sebagai sebuah insiden.
“…”
Lortelle Keheln menghela napas dalam-dalam saat dia duduk di ruang penerimaan asosiasi pedagang.
Gulungan yang tersegel itu, yang sekarang menjadi miliknya, melayang di atas meja. Prosedur resonansi telah selesai sepenuhnya, dan Lortelle Keheln telah resmi menjadi pemilik sah gulungan itu.
“Memang… Sensasi beresonansi dengan kekuatan sihir sangatlah kuat.”
Dia bahkan tidak memiliki sedikit pun pengetahuan tentang sihir astral.
Manfaat yang bisa diterima Lortelle Keheln sebagai resonator gulungan itu, paling banter, adalah sedikit peningkatan resonansi kekuatan sihirnya. Dia berpotensi memanggil mantra yang lebih hebat yang sebanding dengan mana yang ada pada gulungan itu, tetapi itu tidak akan berarti apa-apa kecuali seseorang memiliki pemahaman mendalam tentang berbagai sihir seperti Profesor Glast.
Lagi pula, produk itu dibeli untuk dijual kembali; produk itu tidak memiliki banyak arti. Meskipun tidak terlalu menyukai investasi yang terikat pada barang-barang berisiko seperti itu…
“Apa saja… Hmm… Apa saja…”
Lortelle kini berada dalam posisi untuk menuntut sesuatu dari Ed, meskipun Ed mungkin lupa. Setelah memperoleh segel itu, ia dapat meminta apa pun dari Ed.
Meskipun dimaksudkan untuk dijual kembali, Lortelle juga telah mengeluarkan sejumlah uang yang signifikan, dengan mempertimbangkan biaya peluang dan risiko yang terkait dengannya.
“Tapi sungguh, bisakah aku menjualnya kembali kepada orang Crebin itu?”
Dilihat dari reaksi Ed, dia tampak berharap gulungan itu tidak akan pernah diberikan kepada Crebin. Lortelle merasakan ketidakpastian yang terus menghantui hatinya tentang apakah akan melanjutkan transaksi itu.
“…”
Tiba-tiba, Lortelle menelan ludah.
Akhir-akhir ini, dia lebih banyak menghabiskan waktu merenungkan Ed, suatu perkembangan yang tidak disukainya.
Di salah satu sudut meja Lortelle terdapat rumus-rumus yang diberikan oleh Ed dan daftar bahan-bahan yang diminta. Ia bahkan telah menyusun proposal kontrak, meskipun proposal itu tidak menguntungkan asosiasi pedagang.
Lortelle mulai merasakan gawatnya situasi.
Waktunya untuk memisahkan perasaan pribadi dari bisnis sudah dekat.
Kerinduan akan persahabatan telah mengikuti Lortelle sepanjang hidupnya, tetapi akhir-akhir ini dia tidak mampu mempertahankannya.
Terlahir dengan bakat sebagai pedagang besar, Lortelle Keheln tidak boleh kehilangan tatapannya yang dingin dan penuh perhitungan, selalu mempertimbangkan kepentingannya.
“Ya… Mungkin aku harus menjadi lebih kejam…”
Mata Lortelle tertuju pada kontrak yang akan ditandatangani dengan Ed.
“… Sekali ini saja.”
Meskipun percaya pada mottonya bahwa seseorang tidak boleh menunda sampai besok apa yang dapat dilakukan hari ini, Lortelle menunda keputusannya sekali lagi. Itu adalah pilihan yang disesalkan.
“Dan selain itu…”
Karena tidak ada lagi keputusan bisnis yang tertunda dan semua dokumen telah ditinjau untuk hari itu, yang tersisa adalah urusan romantis.
JanicaFaelover, yang tidak menyadari bahaya dengan kepala di atas awan, tampaknya tidak merasakan urgensi. Namun, Lortelle, yang tenang dan berkepala dingin, merasakan sedikit tanda bahaya.
Meskipun dia serius memikirkan Penyihir malas yang semakin dekat dengan Ed Rothtaylor… dia ragu Janica akan memperlihatkan sisi kewanitaannya.
Meski telah berulang kali meninjau dan menyimpulkan, kegelisahan masih tetap ada dalam hatinya.
Dia khawatir suatu peristiwa pemicu mungkin tiba-tiba mengubah hubungan mereka.
Namun, apa yang bisa memotivasi gadis yang malas seperti itu? Bahkan kematian Profesor Glast yang mengejutkan tidak mengubahnya; dia terus berjalan dengan mengantuk di atap gedung akademi. Itu tidak menjadi katalisator.
Mereka bilang kejadian penting datang tanpa peringatan, tetapi rasanya tidak mungkin seorang gadis yang begitu tabah akan tergerak dengan mudah.
Sebanyak yang dia ingin yakinkan pada dirinya sendiri sebaliknya, dia tidak bisa memutuskan dengan pasti apakah itu kebenaran atau hanya sekadar tipuan dirinya sendiri.
Begitulah hati manusia; masalah jarang sekali diselesaikan dengan bersih.
(Nama: Ed Rothtaylor)
Jenis Kelamin: Pria
Usia: 17
Kelas: 2
Ras: Manusia
Prestasi: Tidak Ada
Kekuatan 12
Kecerdasan 11
Kecekatan 13
Kemauan 12
Keberuntungan 9
Rincian Keterampilan Tempur>>
Rincian Keterampilan Sihir>>
Rincian Keterampilan Hidup>>
Rincian Keterampilan Alkimia>>
“Ed Rothtaylor, tampaknya kamu hadir di tempat kejadian sekali lagi.”
Dekan McDowell.
Meskipun penampilannya lebih kekar daripada sifatnya yang lembut, dengan janggut kasar dan kacamata kuno yang menutupi wajahnya dengan sembarangan.
Sebagai penguasa de facto Akademi Sylvania—ketiga setelah Obel dan Reyna—dia mengawasi sebagian besar urusan harian lembaga dan memiliki keputusan akhir mengenai masalah akademis.
“Kau terlibat dalam setiap insiden besar tahun lalu: insiden Glascan, pertikaian Ophelius Hall, dan sekarang pencurian Sage’s Seal. Serangkaian nasib buruk.”
Nama aku telah dikaitkan dengan setiap peristiwa penting di akademi.
Bagi siapa pun, aku akan tampak mencurigakan, meskipun tidak ada bukti adanya kesalahan.
Sebaliknya, saat kejadian ini, aku menjadi korban, diculik oleh Profesor Glast dan nyaris lolos dari bahaya.
Tidak perlu panik, juga tidak ada alasan untuk pamer.
Dengan tenang, aku sampaikan saja fakta-faktanya.
“Itu benar.”
“Detailnya sebagian besar sudah diketahui, tetapi bisakah kamu menjelaskan apa yang sebenarnya terjadi?”
“Tidak ada lagi yang bisa dikatakan selain apa yang telah dilaporkan. Entah mengapa, aku diculik oleh Profesor Glast. Jika ada kesempatan untuk melarikan diri dan mendapatkan pertolongan, aku akan mengambilnya, yang membuat aku bertemu dengan Taely dan kelompoknya.”
Tidak perlu menyebutkan kelompok tentara bayaran Elte yang menyusup ke pulau, setelah mengatasi laut dan tebing, atau nasib Profesor Glast di Hutan Utara.
“Hanya itu saja. Janica dan Lortelle datang untuk membantu dengan segera.”
“… Jadi kamu meninggalkan Aila, yang juga diculik, saat melarikan diri sendirian?”
“Aila tidak berdaya dan sama sekali tidak memercayai aku, jadi aku memilih untuk melarikan diri sendiri dan mencari bantuan. Taely adalah orang yang aku temui dalam proses itu.”
“…”
Dekan McDowell mendengarkan ceritaku dengan penuh perhatian sambil memejamkan mata.
Meskipun ada yang aneh, narasi aku konsisten. Narasi aku sesuai dengan informasi yang diterimanya tanpa kontradiksi.
Dia tidak menatapku dengan pandangan curiga. Sebaliknya, dia tampak lebih seperti seorang pengamat yang benar-benar mendengarkan sebuah cerita.
Namun, aku tidak dapat menahan perasaan gelisah, mengetahui keterlibatan aku dalam urusan penting bukan sekadar kebetulan.
Sekadar menjelaskan situasi aku di meja makan untuk menghilangkan kecurigaan tidaklah cukup.
Namun, tanpa bukti kuat, kecurigaan ada batasnya. aku jelas menjadi korban dalam kasus ini, dan kesalahan apa pun yang dilakukan Profesor Glast hanya dapat dikaitkan dengan kelalaian pihak akademi.
Akhirnya, kata-kata Dean McDowell menjadi dapat diprediksi.
“Kamu mengalami masa sulit. Akademi harus melakukan sesuatu untuk siswa yang terkena dampak; tekanan mentalnya pasti sangat besar. Jadi, aku sudah memikirkannya dengan matang.”
Dia memeriksa lagi kertas-kertas yang berserakan di mejanya: catatan siswa aku, penilaian dari guru-guru, dan ringkasan berbagai kegiatan.
“Sejujurnya, aku curiga padamu.”
Begitulah Dean McDowell. Begitu yakin tidak ada lagi yang perlu didiskusikan, dia langsung bicara terus terang.
Dia juga sama pada pertemuan awal kami, saat dia akhirnya mengakui tidak berniat mengeluarkan aku.
“Meskipun kamu bersikap tidak tahu apa-apa, aku merasa kamu tahu lebih banyak.”
“Pujian yang sangat tinggi. Terima kasih.”
“Perilaku licikmu itu sama saja.”
Mata Dean McDowell tertutup dan terbuka sepenuhnya.
Dia memegang kekuasaan tertinggi dalam administrasi akademi tetapi pada hakikatnya tetap menjadi manajer menengah, yang tidak dapat lepas dari perannya di bawah kepala sekolah dan wakil kepala sekolah.
Akan tetapi, dia selalu berprinsip dan bertindak berdasarkan nilai-nilai inti ketika mencapai batasan tersebut.
“Tapi… Itu hanya keraguan pribadiku. Terlepas dari apa yang dikatakan orang lain, kau adalah seorang mahasiswa yang terpengaruh oleh pengawasan akademi. Hal yang sama terjadi selama kasus Ophelius Hall dan sekarang.”
“…”
“Kehidupan mahasiswa itu sendiri juga tidak ada yang bisa dikritik. Kamu berkonsentrasi pada studimu dengan tenang, menerima pujian dari TA dan staf sebagai mahasiswa yang luar biasa. Catatan burukmu sebelumnya telah digantikan oleh ulasan yang lebih baik.”
McDowell membolak-balik dokumen itu dengan cepat sebelum meletakkannya kembali di atas meja.
“Dengan kemajuan akademis yang mengesankan dan telah berhasil mengatasi kesulitan ujian masuk, tidak ada alasan lagi untuk memikirkan tanggung jawab. Selain itu, akademi melihat perlunya memberi kompensasi kepadamu dengan cara tertentu…”
Dia mengakhirinya dengan nada yang ramah.
“Ed Rothtaylor, tampaknya kamu benar-benar telah berusaha keras dalam hidup kamu. Itu adalah sesuatu yang tidak dapat aku sangkal.”
“…”
“Akademi tidak bermaksud mengabaikan siswa seperti itu. Tentu saja, kamu berhak mendapatkan imbalan.”
Yang mengejutkan aku, tatapan Dekan McDowell bebas dari rasa tidak percaya atau kebencian, sebaliknya memberikan apa yang tampaknya merupakan respons benar yang diharapkan dari seorang dekan kepada seorang mahasiswa.
“kamu akan diberikan izin untuk tinggal di Lortelle Hall, salah satu asrama akademi, dan kamu tidak perlu membayar biaya tempat tinggal. Namun, saat ini tidak ada lowongan, jadi kamu harus tinggal di Dex Hall hingga semester berikutnya.”
Tampaknya dia punya gambaran tentang kondisi kehidupan yang selama ini aku alami.
“Tidak ada lagi kehidupan yang menyedihkan bagimu, Ed. Kamu berhak menjalani kehidupan sebagai mahasiswa normal.”
Meninggalkan kantor dekan, aku menyeberangi koridor dan keluar. Janica, yang sedang bersantai di bangku lobi dan menatap langit-langit, menyadari kepergianku.
“Ah, Ed! Kamu keluar! Gimana? Semuanya baik-baik saja? Mereka tidak memarahi kamu, kan? Tidak ada perlakuan kasar?”
“aku korbannya. Mengapa mereka melakukan apa pun kepada aku?”
“Ya, kurasa kau benar.”
Dengan runtuhnya menara-menara ajaib yang tinggi, langit musim gugur yang cerah kembali cerah.
Kurang dari sehari telah berlalu sejak kekacauan itu, membuat staf akademi sibuk dengan penilaian kerusakan dan perbaikan; kelas pagi dibatalkan karenanya.
Manajemen krisis yang berlangsung sepanjang malam hampir berakhir, dan tampaknya ini adalah pertemuan terakhir aku mengenai situasi ini.
Aku tidak cukup istirahat, tidak mandi, dan tidak berganti pakaian, jadi penampilanku berantakan.
Melihatku, Janica mendesah dalam, tampak tertekan oleh kejadian hari itu.
“Kau sudah melalui banyak hal, Ed. Sungguh kacau keadaan ini.”
Setelah upacara pemakamannya dilaksanakan sebagaimana mestinya, ia mungkin akan dimakamkan di tanah kelahirannya. Karena orang yang meninggal tidak dapat dimintai pertanggungjawaban, kasusnya akan ditutup begitu saja.
Dalam keadaan normal, dia mungkin adalah seorang cendekiawan hebat yang meninggalkan dunia ini dengan diberkati oleh pendeta tinggi Ordo Telos, namun kini menerima begitu saja tampaknya sudah lebih dari cukup.
Setidaknya dia tidak tampak menjalani kehidupan yang sepi, jadi aspek itu agak menenangkan.
Laboratorium penelitian rahasia Profesor Glast telah ditutup. Staf akademi telah menyelidiki bagian dalam tetapi tidak menemukan sesuatu yang aneh. Dengan Soul Library yang terkubur dalam pecahan-pecahan yang tampak seperti reruntuhan belaka, tampaknya mereka tidak berniat untuk campur tangan lebih jauh. Aku seharusnya berterima kasih kepada Lucy karena telah menghancurkannya secara menyeluruh.
Karena acara tersebut merupakan aib dari sudut pandang akademi, mereka ingin segera menyelesaikannya.
Akibatnya, jika minat akademi memudar, isi perpustakaan akan menjadi milikku sendiri. Meskipun itu tentu saja merupakan prospek yang menyenangkan, itu tidak membawa kegembiraan murni. Sedikit kepahitan adalah hal yang wajar.
Setelah menjernihkan pikiran-pikiran itu, aku akhirnya sampai di perkemahan.
– Suara mendesing.
Tempat itu entah bagaimana telah menjadi seperti rumah bagi hatiku.
aku teringat tempat berlindung dari kayu darurat yang dibangun tergesa-gesa saat pertama kali aku terombang-ambing di sini, dan kabin yang dibangun selama liburan musim panas, bersama dengan berbagai peralatan bertahan hidup, perapian, serta batang kayu dan tunggul yang dijadikan kursi darurat.
Jaring yang dibentangkan dan dibiarkan menggantung sekarang berfungsi sebagai tempat tidur gantung, dan di sebelahnya, kayu bakar yang ditumpuk rapi untuk musim dingin di tempat penyimpanan kayu tipe terbuka.
“Fiuh…”
Tampaknya tamu tak diundang telah menemukan jalan ke sini lagi—seorang penyihir kecil dengan topi penyihir raksasa berbaring di atas salah satu batang kayu, mengembuskan napas puas.
Dia adalah tipe gadis yang bisa muncul di mana saja dan kapan saja, tetapi tampaknya dia sekarang menganggap perkemahan ini sebagai tempat tidur siang pribadinya, yang mana hal ini lucu namun sedikit menjengkelkan.
Ini masih kubuku, kan?
Aku melangkah dan membuka pintu kabin. Di dalamnya, ada perabotan yang kubuat atau kuterima dari Lortelle.
Melihat interior yang nyaman, lengkap dengan perapian, mendatangkan rasa puas.
Aku menarik keluar kursi kayu, menaruhnya di samping perapian, dan menjatuhkan diri di atasnya.
Meski saat itu masih siang hari, hawa dingin yang menusuk tulang mengisyaratkan perlunya kehangatan, jadi aku menyalakan api dengan mantra—kayu bakar berserakan di dekat situ.
– Kicau kicau.
– Suara derai.
– Suara dentuman.
Aku menutup mataku, aku menikmati ketenangan itu—suara kicauan burung pipit, suara aliran sungai di dekatnya, yang sesekali diiringi oleh napas Lucy.
Ada setumpuk tugas yang menunggu. Cucian perlu dicuci, persediaan makanan harus diperiksa, dan aku harus mempersiapkan diri untuk ujian akhir yang akan dimulai beberapa minggu lagi. Biaya kuliah semester berikutnya memerlukan pemikiran yang serius.
Itu belum semuanya. Masih banyak yang tersisa dalam skenario untuk dijalankan. Selama liburan, akan ada ujian penempatan untuk siswa baru, pemilihan ketua OSIS mendatang, dan upacara tambahan Sword Saint milik Taely.
Namun, yang aku rindukan saat itu hanyalah istirahat.
Aku membiarkan imajinasiku menjadi liar, membayangkan seperti apa kehidupan jika aku pindah ke aula Dex. Meskipun reputasiku yang buruk telah memudar, beberapa siswa masih memiliki persepsi yang buruk tentangku. Mengatasi kesalahpahaman dengan mereka sudah terlambat.
Tanpa harus terburu-buru berburu setiap hari, makanan akan disajikan di kafetaria, dan tidak perlu terburu-buru, cukup berjalan santai ke gedung profesor.
Berfokus hanya pada akademisi dan sesekali menyapa karakter skenario, sekadar memeriksa apakah semuanya berjalan lancar dan menikmati kehidupan yang damai—itulah rencananya.
Bagaimana kehidupan di perkemahan?
Benar-benar melelahkan, tetapi setelah direnungkan, hal itu mulai terasa lebih stabil akhir-akhir ini.
Setelah mendapatkan kabin yang layak, persediaan makanan agak stabil. Uang, meskipun sedikit, memungkinkan untuk membeli beberapa barang yang nyaman. Tidak lagi terasa seperti perjuangan terus-menerus.
Kalau boleh jujur, semua kesulitan itu datang sekaligus di awal semester. Sekarang, aku merasa sudah terbiasa dengan apa saja.
Selain itu, perkemahan ini memberi aku kebebasan dari jam malam, sehingga aku memiliki jadwal yang relatif bebas dari kehidupan akademi dan kebebasan untuk bertindak sendiri jika diperlukan. Lingkungan ini sangat cocok untuk membuat kerajinan, memasak, dan latihan fisik.
Secara pribadi, aku bercita-cita untuk memperkuat pagar, menanam tanaman tahunan yang dapat dimakan, dan memperkuat kabin. Rencana jangka panjang untuk bertahan hidup di hutan ini telah disusun.
Apakah semuanya sia-sia?
Pikiran-pikiran seperti itu muncul, tetapi aku sepenuhnya menyadari betapa berharganya hidup di lingkungan yang stabil. Seseorang baru menyadari pentingnya memiliki rumah dan makanan setelah kehilangan semuanya.
Tinggal di asrama Dex bersama teman sebaya menawarkan daya tarik tersendiri.
Tak perlu dikatakan, itu adalah dilema.
“Haruskah aku pindah ke Dex Hall…?”
Aku merenungkan kata-kata itu dalam diam.
“Jadi, apakah kehidupan berkemah ini akan segera berakhir…”
– Suara mendesing.
– Berdebar!
Tepat saat aku mengucapkan kata-kata itu, suara yang terdengar setelahnya adalah suara Lucy yang tiba-tiba mendorong tanah dan menopang tubuh bagian atasnya dengan kuat.
“Apa?”
Menoleh ke arah Lucy, gadis yang kukira tertidur lelap itu membuka lebar matanya, menatap tepat ke arahku seolah dia mendengar sesuatu yang tidak seharusnya dia dengar.
Aku hanya bisa mengangkat bahu dan bertanya ada apa, menatap tatapan bingungnya.