Pembunuh prajurit terhebat di dunia ini tidak lain adalah kesombongan.
Waspadalah terhadap mereka yang percaya diri dengan kemampuan mereka, menyerang dengan gagah berani dan gagah berani, sambil meyakini tindakan tersebut sebagai suatu kebajikan.
Janganlah terlalu menghormati orang-orang yang terus-menerus mempertaruhkan nyawa mereka untuk menegaskan eksistensi mereka kepada dunia.
Takut, Clevius.
Ketakutan adalah senjatamu.
Jika saat untuk melarikan diri tiba, larilah secepatnya sampai kamu hampir kehilangan ekor.
Jangan pertaruhkan nyawa demi harga diri. Jangan pula terobsesi dengan kehormatan.
kamu tidak perlu memaksakan diri menghadapi setiap krisis dan tantangan yang menghadang. kamu tidak perlu menyakiti diri sendiri dengan mencoba melakukan hal yang mustahil.
Hiduplah seperti itu, dan akan tiba saatnya ketika kakimu tidak bisa bergerak, meskipun kamu biasanya bisa berlari secepat yang biasa kamu lakukan.
Pasti akan ada saatnya kakimu menempel di tanah dan menolak untuk bergerak.
Di hadapan cobaan yang dinyatakan mustahil oleh seluruh dunia, kau merasa perlu berdiri teguh, dicengkeram oleh kakimu.
Meskipun seluruh tubuhmu gemetar seolah-olah akan menjadi gila, anehnya, tanganmu yang menggenggam pedang itu dipenuhi dengan kekuatan yang teguh. Seolah-olah terjerat oleh kelembaman, tubuhmu ingin terus maju bahkan saat menghadapi kekalahan.
Apa yang memotivasi kamu pada saat-saat seperti itu bukanlah kebanggaan atau kehormatan, tetapi suatu keyakinan yang sepenuhnya berbeda.
Kalau bukan itu, kabur saja. Memohon nyawa dengan cara yang memalukan dan bertahan hidup dengan sikap pengecut.
Bertahanlah dengan hina, bahkan jika kamu harus berguling-guling di lumpur, dan tunggulah waktu kamu. Jangan pernah mengorbankan keselamatan kamu demi kehormatan dan kemuliaan yang tinggi.
Jangan jalani hidup bak pahlawan. Jangan berjalan di jalan berduri yang tak seorang pun paksakan padamu.
Bunga yang mekar di atas tebing mungkin tampak indah, tetapi pada akhirnya, gulma tangguhlah yang memenuhi taman. aku harap kamu tidak pernah melupakan kebenaran ini.
– “Aplikasi Ganda”
“…”
Setelah badai salju reda, Aula Ophelius menjadi ramai dengan para siswa yang bersiap untuk semester berikutnya. Aplikasi duel yang diajukan oleh siswa terbaik tahun pertama Wade Callamore melawan Clevius tiba saat puncak badai salju.
Clevius bangkit dari tempat tidur di kamar pribadinya dan duduk di meja tempat para pembantu menyiapkan minuman. Di sebuah ruangan yang tirainya selalu membuat bayangan, ia meraih segenggam makanan ringan, menggigit dan mengunyah dengan keras. Kemudian ia gemetar, sebuah kutukan terucap saat ia membungkuk dan melihat ke lantai.
“Kenapa… Kenapa sih… harus aku…”
Butiran keringat menetes di bawah lingkaran hitamnya yang dipenuhi kesuraman. Clevius bahkan tidak menanggapi tantangan pendekar pedang jenius Wade dari keluarga Callamore. Namun, ia tidak dapat menahan opini publik yang menuntut jawaban dan akhirnya menyatakan niatnya untuk menyerah. Ia tidak ingin terluka dalam pertarungan yang sia-sia atau dipermalukan di depan semua orang.
Orang-orang mengatakan itu adalah ciri khas Clevius, dan dia bahkan tidak merasa tidak puas dengan penilaian mereka. Mungkin ini lebih baik. Lebih baik menghilang dalam ketidakjelasan setelah dicap pengecut daripada dipukuli dengan menyedihkan di depan umum.
Clevius dengan ragu mengangkat tirai jendela. Cahaya yang menenangkan memasuki sudut gelap ruangan itu sebentar, tetapi berhenti. Pemandangan di luar menunjukkan bahwa musim dingin telah berakhir, dan musim semi telah membawa kehidupan yang bersemi di mana-mana.
Itulah pemandangan yang paling dibenci Gloomy Clevius.
“Bajingan Wade itu, dengan kepribadiannya, mungkin akan terus-menerus mengajukan aplikasi duel ke mana-mana…”
Clevius juga mendengar rumor tentang Wade. Mereka mengatakan bahwa dia sangat percaya diri dan ingin diakui. Dia membanggakan diri karena mengalahkan semua senior, dan rumor itu bahkan menyebar di antara siswa tahun pertama.
Menjadi target pertama adalah kesialan sekaligus keberuntungan. Begitu target berikutnya ditentukan, target pertama akan dilupakan begitu saja.
“Kehidupan seekor anjing…”
Saat musim semi bermekaran dengan bunga-bunga indah dan Akademi Sylvania bangkit kembali dengan kisah cintanya yang unik, Clevius, yang terkurung dalam kegelapan di sudut kamarnya, meninggalkan kisah cinta yang cemerlang itu.
Dia pastilah seorang laki-laki dari kegelapan.
Seolah berkata, apa masalahnya, kelopak bunga yang berkibar di luar jendela seolah menyatakannya.
Itu adalah semester baru.
Musim semi datang saat kamu mulai melupakannya, itulah yang membuatnya begitu istimewa. Melihat dunia yang terbangun dari selimut salju putih dan sinar matahari yang hangat merawat bunga-bunga yang mekar, aku menyadari bahwa sudah setahun sejak aku memulai hidup ini.
Tahun lalu tepatnya saat ini, aku diusir dari Ophelius Hall dan asal saja menata hidup aku di hutan, tapi kini aku punya perkemahan yang cukup layak huni dan kabin yang dipenuhi perabotan yang berguna.
Tubuh yang tadinya basah oleh keringat seperti sungai karena hanya menghadiri satu kelas, kini telah cukup terlatih sehingga berlari-lari kecil ke kelas pun terasa mudah.
“Ya ampun, wajah yang familiar.”
Saat aku memanfaatkan waktu makan siang untuk membeli perlengkapan laboratorium dari gedung tempat tinggal untuk dibawa pulang nanti, aku melihat seorang gadis yang aku kenal sedang duduk di teras Laplace Bakery di dekat jembatan yang menghubungkan tempat tinggal dengan gedung profesor.
Keburukannya telah berkembang cukup pesat sehingga tidak seorang pun tidak menyadari bahwa di balik sikapnya yang selalu tersenyum dan baik hati, dia mungkin menyimpan ratusan rencana licik.
“Ini baru saja selesai upacara pembukaan, dan kamu sudah mulai mengerjakan tugas lab, senior Ed.”
Aku melambaikan tanganku dengan santai sebagai tanggapan atas sapaannya.
Jika kamu ingin memeriksa keadaan gadis itu, lihat saja rambutnya. Jika rambutnya yang berwarna cokelat kemerahan, yang dulunya terurai, kini diikat rapi di satu sisi, itu berarti dia sedang rileks.
Dalam pertemuan penting atau situasi formal, dia justru sebaliknya, membiarkan rambutnya terurai dan menghiasi dirinya dengan berbagai aksesoris.
Seperti yang diduga, dia adalah sosok yang memiliki peran penting di perusahaannya, jadi dia bukan seseorang yang bisa didekati dengan mudah.
“Lortelle,” dia tersenyum lebar dan menunjuk ke arahku, mengundangku untuk duduk dan minum secangkir teh seolah-olah hanya itu yang ada dalam pikirannya.
“Kamu minum teh sendirian di sini, Lortelle? Itu mengejutkan.”
“Baiklah, aku baru saja beristirahat dari perjalanan bisnis aku. aku telah menyelesaikan diskusi penting, dan begitu staf menyelesaikan pemeriksaan inventaris, aku hendak pergi.”
“Pemeriksaan inventaris?”
“Bisakah kami minta secangkir teh lagi di sini, tolong?”
Sambil tersenyum, Lortelle diam-diam berkomunikasi dengan seorang petugas di dekatnya, yang kemudian bergegas pergi. Orang yang bergegas pergi adalah seorang karyawan biasa, tetapi orang yang kembali membawa teh adalah pemilik Laplace Bakery sendiri.
Seorang pria yang pernah bekerja di dapur istana kerajaan dan memiliki beberapa restoran terkenal di ibu kota, dengan keringat bercucuran, meletakkan secangkir teh lagi di hadapan kami. Setelah membungkuk dengan sopan dan bertanya apakah kami membutuhkan sesuatu lagi, ia kembali ke dapur.
Tampaknya semacam finalisasi sedang terjadi di dapur, menurut kata-kata Lortelle.
“Aku belum pernah melihat pria itu memasang ekspresi seperti itu sebelumnya.”
“Yah, dia pasti gugup akan sesuatu. Lagipula, kamu bisa mengangkat siapa saja dan menemukan tanah di bawahnya.”
“Tetapi apa hak perusahaan kamu untuk memeriksa gudang toko roti? Apakah boleh bagi sembarang mitra bisnis untuk melakukan itu?”
“Kami hanya mitra bisnis, tetapi karena toko roti memesan semua bahan-bahan pentingnya dari Elte Trading, mereka cukup memperhatikan kami. Tidak banyak tempat di Pulau Acken yang dapat menangani volume yang dibutuhkan Laplace Bakery selain Elte Trading.”
Selain volume, Laplace Bakery menggunakan banyak bahan berkualitas tinggi, terutama yang kesegarannya sangat penting. Kecuali jika perusahaan dagang tersebut memiliki sejarah panjang dalam distribusi dan telah terbukti keandalannya, akan sulit untuk mempercayai dan berkomitmen.
Di kota dengan pasar yang cukup besar, berbagai rumah dagang mungkin bersaing untuk mendapatkan pesanan, tetapi di wilayah Pulau Acken yang terbatas, ceritanya berubah.
Jika Elte Trading menolak memasoknya, Laplace Bakery bisa mengalami kesulitan bisnis dalam waktu singkat.
Lortelle memasang senyum paling ramah di dunia.
“Kekuasaan eksklusif bisa sangat menyenangkan di saat-saat seperti ini, bukan begitu? Kekuasaan itu menciptakan otoritas yang tidak akan ada jika tidak ada kekuasaan eksklusif.”
“Sepertinya hanya kamu yang bersenang-senang, dilihat dari ekspresi orang lain.”
“Jangan terlalu masam. Meskipun kamu benar sekali.”
Lortelle terkekeh lalu mengusap jari-jarinya di cangkir tehnya.
“Posisi kami memang ada benarnya. Sepertinya mereka ketahuan membuat pesanan palsu.”
“Pesanan palsu?”
“Ya. Melakukan pemesanan massal untuk barang yang tidak mereka butuhkan, lalu membatalkannya saat tanggal pengiriman semakin dekat. Pada akhirnya, mereka akan selalu ketahuan, tetapi selalu ada vendor yang mencoba melakukan ini.”
Aku meletakkan tasku dan duduk di hadapannya, sambil mengangkat cangkir teh yang disiapkan oleh pemiliknya sendiri. Aromanya lebih harum dan pekat dari biasanya, seolah-olah dibuat dengan sangat hati-hati.
“Ini cerita yang jelas, tetapi selama badai salju, ada beberapa kesulitan dalam mengirimkan pasokan ke Pulau Acken. Jalanan membeku, dan kereta tidak dapat melakukan perjalanan.”
“Tidak dapat dihindari, karena bencana alam.”
“Ya, benar. Jadi, sebagian besar pedagang di kawasan permukiman menunggu giliran untuk mendapatkan pasokan. Kami berusaha memasok bahan dengan cepat ke daerah-daerah dengan permintaan lebih tinggi dan kebutuhan yang lebih mendesak…”
Semuanya menjadi sangat mudah ditebak sejak saat itu.
Laplace Bakery, yang ingin segera mendapatkan persediaan, secara tidak wajar menambah pesanan mereka dengan barang-barang yang tidak dibutuhkan. Saat pengiriman semakin dekat, mereka hanya menyimpan barang-barang yang penting dan membatalkan sebagian besar barang lainnya.
Mereka mungkin mengira bahwa skala inventaris Elte Trading akan membiarkan pergerakan seperti itu berlalu begitu saja, tetapi itu adalah asumsi yang agak naif.
Saat ini permintaan bahan baku sedang tinggi, dan barang yang dibatalkan dapat dijual di tempat lain, jadi tidak ada kerugian finansial bagi Elte Trading. Namun, dengan sebagian besar vendor mengantre dan satu orang menggunakan trik untuk mendapatkan persediaan, pelanggarannya cukup signifikan.
“Pedagang mungkin menjual jiwa mereka untuk mendapatkan keuntungan sepeser pun jika itu bisa menyeimbangkan pembukuan, tetapi itu tidak berarti mereka tidak memiliki etika profesional. Selain itu, bagi kami, semua klien adalah sama.”
Setelah memantapkan dirinya di antara para pengambil keputusan di Elte Trading, Lortelle praktis telah menjadi ratu yang tak terlihat di dunia bawah tempat tinggal.
Tentu saja, Lortelle tidak memerintah atau memerintah siapa pun secara langsung. Itu bukan statusnya, dan dia juga tidak memiliki wewenang seperti itu.
Namun, di tempat orang berkumpul, di situlah kekacauan terjadi, oleh karena itu, pengendalian diperlukan.
Cara Lortelle mengendalikan uang itu sendiri. Jika kamu menyelidiki arus bawah yang tersembunyi di area pemukiman yang tampaknya damai, kamu akan melihat bahwa semua uang pada akhirnya mengalir ke dompet Lortelle.
– Wah!
Tak lama kemudian, pintu terbanting terbuka, dan seorang pria keluar. Dia adalah koki yang membawakan kami teh sebelumnya. Dia mungkin telah menyelesaikan sebagian besar pemeriksaan inventaris.
Membandingkan penggunaan aktual dan jumlah pesanan tidaklah terlalu sulit.
“L-Lortelle! Tolong dengarkan aku! Orang yang bertanggung jawab terlalu banyak menuntut! Aku tidak punya komentar apa pun mengenai pesanan, tetapi jika kamu membatasi pesanan kita di masa mendatang sebanyak ini…”
Dia tahu. Tanpa persetujuan dari Lortelle, karyawan itu tidak akan memberlakukan pembatasan pada perintah seorang diri. Semua ini terjadi dalam sanksi Lortelle.
Namun dalam keputusasaan, berpegang teguh pada apa yang dia yakini, dia keluar untuk memohon kepada Lortelle.
Dengan postur yang menyedihkan, ia memohon kepada Lortelle, menjelaskan situasi pribadinya, membenarkan jumlah pesanan, memberikan wawasan tentang status operasional toko. Lortelle hanya duduk mendengarkan permohonannya, dengan mata setengah tertutup, cangkir teh di bibirnya.
“Tolong… Sekali saja, pertimbangkan keadaan toko kami…! Kalau sampai begini, kami…”
“Itu benar.”
Menghentikan minum tehnya, Lortelle angkat bicara, membuat lelaki itu menelan napas, mengantisipasi kelanjutannya.
Lalu dia menoleh padaku–bukan ke laki-laki itu.
“aku ada kelas di sore hari. Bagaimana kalau kita pergi ke gedung profesor bersama-sama?”
Sejak awal, Lortelle tidak mau repot-repot mendengarkan pria itu dengan serius.
Sambil bangkit dari tempat duduknya, dia melemparkan pandangan sekilas ke arah pria itu, meskipun tatapannya sangat dingin.
“Pemilihan ketua OSIS sudah dekat.”
“Kau tidak berencana untuk mencalonkan diri?”
“Meskipun aku tergoda oleh kekuatan dewan siswa, jika aku harus mendedikasikan waktuku untuknya daripada urusanku dengan rumah dagang, prioritas akan bergeser ke arah yang salah.”
Kerumunan orang berdengung saat kami melintasi alun-alun mahasiswa di gedung profesor, sebuah tanda yang jelas bahwa saat itu semester baru. Selama masa liburan, alun-alun itu hampir sepi, setiap teriakan bergema di seluruh ruangan. Sekarang, tempat itu begitu ramai sehingga sulit untuk melihat tata letak alun-alun.
“Situasi yang ideal bagi aku adalah jika seseorang yang mendukung aku menjadi presiden. kamu tidak tertarik, Ed senior? aku bisa mendukung kamu.”
“aku tidak punya niat seperti itu. Lagipula, tidak ada jaminan aku akan menang.”
“Sayang sekali. Kupikir kau akan mengatakan itu.”
Lortelle berjalan mengenakan jubah setengah badan di atas blus seragamnya, lengannya memeluk beberapa buku.
Lortelle sendiri tampak kewalahan dengan berbagai tugas antara rumah dagang dan studinya. Bagaimanapun, dia masih seorang mahasiswa, dan berkomitmen untuk mengasah sihirnya sebaik mungkin.
Kemungkinannya dia juga membagi harinya ke dalam hitungan menit untuk mengatur segalanya.
“Kakakmu bilang mau ikut pemilu. Namanya Tanya? Mungkin aku akan mendukungnya.”
“Tanya?”
Lortelle melirik sekeliling sebentar dan merendahkan suaranya saat berbicara pelan kepadaku.
“Aku tidak akan mau mendukung Putri Phoenia bahkan jika seseorang memukuliku sampai mati. Yah, sepertinya sebagian besar cendekiawan mendukungnya… Dia akan menjadi kandidat yang paling menjanjikan begitu dia memutuskan untuk mencalonkan diri.”
“aku tidak akan membahas detailnya, tapi…”
“aku mengerti, senior.”
Lortelle berkata lembut.
“aku tidak yakin Tanya tahu ini, tetapi begitu Putri Phoenia mendeklarasikan pencalonannya, Tanya hampir tidak punya harapan. Bahkan jika dengan keajaiban yang tak terduga mayoritas senior di jajaran atas mendukung Tanya… itu masih belum cukup. Tidak masalah bahwa dia adalah putri kedua dari keluarga Rothtaylor, perbedaan kedudukan mereka terlalu besar.”
Mendengar perkataannya, aku mengangguk.
Dalam kompetisi resmi, Tanya kalah dengan selisih yang sangat besar. Dengan mengerahkan seluruh sumber dayanya, ia berusaha keras untuk mendapatkan satu suara lagi dalam perjuangan yang memalukan, tetapi selisih yang sangat besar itu tidak pernah berkurang.
Tanya Rothtaylor, wanita muda yang terkutuk.
Menghadapi perbedaan suara yang sangat besar, dia harus menahan rasa frustrasinya dan keluar dengan gemetar karena marah… Dia tidak lebih dari sekadar penjahat batu loncatan dari Rothtaylor.
“Ngomong-ngomong… Senior Ed, apakah kamu mendukung Putri Phoenia?”
“aku? Entahlah. Sebenarnya ini bukan tentang siapa yang aku dukung, tetapi jika aku harus mengatakannya, aku akan lebih mendukung saudara aku, Tanya.”
“aku lega mendengarnya. aku agak cemas karena mengira kamu pun akan mendukung Putri Phoenia. Kebanyakan cendekiawan mengaguminya, tetapi… yah, kalau bukan senior, tidak apa-apa.”
Aku sudah lama terlibat dengan Putri Phoenia. Ada berbagai kejadian, tapi aku tidak bisa mengatakan bahwa aku meninggalkan kesan yang baik.
“Dia mungkin sangat membenciku.”
“Benarkah begitu?”
“Aku tidak yakin, tapi… Jika aku jadi dia, kurasa akan sulit untuk merasa senang padaku… Ya, dia mungkin menyimpan dendam besar padaku, atau setidaknya sedikit rasa kesal…?”
“Jika kau berkata begitu, aku merasa lega…”
“Lega?”
“…”
Lortelle memeluk buku itu erat-erat dan menundukkan kepalanya.
“Kau tahu aku melihatmu sebagai seorang pria, senior Ed?”
“…”
“Rasa cemburu lebih umum daripada yang diduga, tahu? Terlepas dari penampilan, aku perempuan.”
Dia lalu melingkarkan satu lengannya di lenganku dan setelah mengarahkan pandangannya ke bawah, diam-diam mengangkat matanya.
Matanya menyipit seperti rubah saat dia berkedip genit dan menatapku dengan senyum licik.
“Apakah itu menyentuh hati?”
“…”
“Haruskah aku memeriksa detak jantungmu?”
Di tengah alun-alun, aku menekan Lortelle, yang hendak membenamkan telinganya di dadaku, mengusirnya dengan gerutuan kecil. Dia menyeringai dan menggelengkan kepalanya.
“Hanya membangun tembok di sekeliling dirimu… Apakah aku terlihat seperti telah melakukan kesalahan?”
“Tidak ada kesalahan yang kau perbuat padaku, tapi… sampai aku lulus, ini agak sulit bagiku.”
“… Sampai kamu lulus?”
Gadis itu, yang telah menyesuaikan diri untuk menangkap bahkan sedikit nuansa dari seribu meja negosiasi, melihat setiap petunjuk nada dan pilihan kata sebagai petunjuk dan informasi.
“Bagaimana setelah lulus?”
“…”
“Oh, sepertinya itu seperti mendapatkan beberapa informasi penting.”
Dengan tangan disilangkan dan senyum licik, Lortelle mendongak dengan dagu bersandar di bahunya.
“Semacam pembatasan waktu. Aku bertanya-tanya apakah tidak apa-apa untuk menyerahkan informasi yang luar biasa seperti itu. Meskipun aku tidak yakin apa makna yang kau kaitkan dengan kelulusan, tampaknya akan ada beberapa kemajuan emosional pasca sekolah.”
“…”
“Meskipun, apakah kamu bisa mempertahankan bentengmu sampai saat itu, aku tidak bisa memastikannya~.”
Lortelle melepaskanku dan dengan cepat melangkah mundur, lalu berlari kecil menjauh sebelum berbalik menatapku, tangannya menutupi senyumnya, licik seperti biasa.
“aku akan berhenti di sini dulu… wisuda terasa jauh saat kita berbicara, tetapi bagaimanapun juga, ini baru tahun depan. Waktu berlalu begitu cepat, tahu?”
“aku tidak punya alasan untuk menentang hal itu…”
“Tentu saja, kau akan berkata begitu, kan? Bagaimanapun, kesehatanmu tampaknya baik-baik saja, dan pelajaranmu berjalan lancar, jadi itu melegakan. Bagaimana dengan barang-barang untuk Teknik Sihir yang kuberikan padamu terakhir kali?”
“aku sudah menggunakan semuanya. aku berlatih Teknik Sihir selama liburan.”
“Oh, ada hasil yang berhasil?”
aku berpikir sejenak tentang bagaimana menanggapinya… lalu mengangguk. Bergantung pada hasilnya saja, itu adalah keberhasilan besar.
Melalui jadwal yang tidak realistis dan pelatihan Teknik Sihir seharian penuh, sehari sebelum sekolah dimulai, aku akhirnya menyelesaikan prototipe peralatan Teknik Sihir kelas legendaris. Karena aku belum sempat menggunakannya secara praktis, peralatan itu tetap berupa prototipe.
“Senang mendengarnya. Karena bermanfaat, ini juga merupakan hal yang positif bagi aku. Sayangnya, aku terlalu disibukkan dengan masalah selama liburan untuk mengurus semuanya.”
“Masalahnya banyak sekali? Seperti insiden di Laplace Bakery?”
“Katakan saja, insiden itu adalah bagian dari masalah. Kekhawatiran utama saat ini adalah kekurangan dana likuid. Dompet aku agak ketat.”
Lortelle kekurangan uang. Meski tampaknya tidak masuk akal, setelah diteliti lebih dekat, masalahnya menjadi jelas.
Aset dan uang tunai adalah dua konsep yang sangat berbeda.
“Karena pengeluaran yang tak terduga, sepertinya akan ada penundaan dalam menilai situasi dan mengembalikan dana yang hilang setelah hilangnya peti koin emas dari gudang utama yang diangkut dengan kereta yang terjebak longsor. Itu berarti dana yang tersedia agak terbatas.”
Arus kas masuk rutin dari perusahaan dagang telah terganggu. Bencana semacam itu tampaknya terjadi secara berkala untuk perusahaan seukurannya.
“Itulah sebabnya meskipun memiliki aset yang banyak, aku berada dalam situasi di mana aku harus mengencangkan ikat pinggang. Kantor cabang juga menghindari pengeluaran yang tidak perlu. aku pribadi tidak akan mengeluarkan uang di tempat yang tidak diperlukan, dan aku bermaksud untuk mengurangi pengeluaran yang diperlukan sekalipun.”
“Apakah kondisi keuanganmu seketat itu?”
“Hanya hambatan sementara. Tidak benar-benar kekurangan uang. Kebutuhan dasar hidup sehari-hari masih terpenuhi dengan baik. Hanya saja, aku agak kekurangan daya beli.”
Kebutuhan dasar menurut standar Lortelle akan memiliki satuan moneter yang berbeda pada awalnya.
Variabel-variabel ini sebagian besar disebabkan oleh dampak badai salju yang melanda dekat Pulau Acken. Meskipun saat ini musim semi, dampak musim dingin masih terasa.
“aku sedang tidak dalam suasana hati yang baik. Baru kemarin, aku menolak permintaan dari sebuah bisnis yang goyah untuk membayar kembali sebuah transaksi yang tanggal jatuh temponya masih jauh dari selesai.”
“Kondisi mereka juga tampaknya tidak begitu baik.”
“Semua orang kesulitan. Terutama dalam hal mengelola uang.”
Lortelle mengibaskan rambutnya yang tertiup angin musim semi.
“Jangan khawatir. Mengelola uang adalah keahlianku. Sekarang setelah aku bertekad, tidak mungkin aku akan menambah pengeluaran yang tidak perlu lagi.”
Dengan itu, dia tersenyum lagi seperti seekor rubah.
Aku teringat tatapan dinginnya kepada para lelaki di toko roti. Bagaimanapun, Lortelle memiliki sifat yang menjadi dingin seperti logam saat terlibat dalam urusan bisnis.
“Jangan khawatir. Ngomong-ngomong, Senior Ed, kenapa kamu pergi ke kelas tanpa buku?”
Saat kami menyelami lebih dalam deretan gedung pengajaran, ruang kelasnya tidak jauh.
“aku? aku harus mampir ke perpustakaan untuk meminjamnya.”
“Kamu pinjam buku untuk kelas? Kalau perpustakaan siswa, kamu harus pergi jauh-jauh ke pinggiran dekat gedung sekolah.”
“Anggap saja ini seperti berlari untuk berolahraga. Jika aku sedikit saja mengendurkan kondisi fisik aku, tubuh aku akan cepat melemah.”
“Jaraknya tidak terlalu jauh untuk berlari! Beli saja dari akademi…”
Lortelle berhenti di tengah kalimat. Buku tidak murah untuk dibeli, terutama untuk pelajar. Semua buku pelajaran Sylvania bermutu tinggi.
Tetap saja, rasanya tak masuk akal untuk berlari bolak-balik antara perpustakaan dan gedung kuliah, meski bagiku, itu terasa rutin seperti bernapas.
Tiba-tiba, Lortelle mulai berkeringat dingin. Dia mengeluarkan dompetnya dan gemetar, mengobrak-abrik isinya.
Apa yang bisa begitu menyakitkan… Dia ragu dengan mata tersiksa dan kemudian bertanya dengan ragu-ragu.
“Berapa banyak… semuanya, jika digabungkan…?”
aku menolaknya dengan sopan.
“Apakah kamu sudah memeriksa organisasi perpustakaan? Senior Ed.”
Melihat wajah Zix setelah semester baru dimulai rasanya sudah lama sekali.
Setelah menyelesaikan kelas studi unsur-unsur dan mendorong kerumunan menuju alun-alun gedung pendidikan, Zix, yang sedang bersandar di pohon di dekatnya, mendekati aku.
“Ya, dia menanganinya dengan baik. Terima kasih.”
“Tidak ada apa-apanya. Aku menggunakan sihir untuk bekerja, jadi tidak butuh waktu lama. Tapi, senior Ed, apakah kau sudah mendengar tentang Wade?”
“Wade? Pemain andalan tahun pertama?”
Zix mengangguk.
Ingatan itu perlahan kembali padaku. Episode 3, Bab 3, dimulainya pemilihan presiden OSIS.
Kisah tantangan Wade Callamore. Sejauh pengetahuan aku, tantangan ini berlanjut hingga Bab 5.
Wade, yang terlahir dengan bakat pedang dan kekuatan bela diri yang luar biasa, mengklaim posisi kepala sekolah tahun pertama, tidak puas hanya dengan posisi itu. Ia menantang kepala setiap departemen untuk berduel, mengalahkan mereka semua, dan bahkan menantang siswa yang lebih tua.
Wade yang ingin memenangkan semuanya sesuai batas kemampuannya, menyapu bersih tokoh-tokoh terkenal dan senior di akademi, dan bahkan setelah pertarungan ketat dengan Zix yang compang-camping, ia berhasil menang.
Tentu saja, Zix sangat kelelahan dan tidak bisa menggunakan kekuatannya secara penuh, dan jika tidak demikian, hasilnya mungkin akan berbeda, tetapi kekalahan adalah kekalahan.
Wade yang dulu mengamuk seolah hendak menjatuhkan semua pemain kuat akademi, akhirnya kalah dari Taely dalam latihan tempur gabungan.
Untuk seorang mahasiswa tahun pertama, prestasinya patut dipuji. Hingga kekalahannya melawan Taely, lawan yang dihadapinya sama sekali tidak lemah. Ia memang layak disebut sebagai mahasiswa tahun pertama yang hebat.
“Semua siswa yang berbakat dikirim ke arena duel oleh mahasiswa baru ini. Kudengar dia juga tertarik padamu, senior.”
“Baiklah, terima kasih sudah memberitahuku sebelumnya. Jaga dirimu juga.”
“Ada pesta penyambutan untuk mahasiswa baru malam ini. Maukah kau datang dan melihat wajahnya?”
Aku mengenali wajah Wade lebih dari sekadar familiar.
“Tidak apa-apa. Aku punya rencana lain untuk malam ini.”
“Rencana untuk malam ini?”
“Janica setuju untuk membantu dengan sihir roh.”
Dengan meredanya penekanan mana dari cincin itu, aku perlahan mampu menggunakan kekuatan sihirku sepenuhnya.
Setelah menyelesaikan kontrak roh medium, setidaknya di tahun ketiga, tak seorang pun kecuali Janica yang lebih unggul dalam sihir roh.
Ditambah lagi, menguasai sihir tingkat menengah, menguasai sihir dasar, dan sedikit kemajuan dalam pelatihan kepekaan mana… Aku akan menjadi salah satu dari sepuluh besar di tahun ketiga.
Ada rasa percepatan latihan dengan kemajuan yang terlihat. Jika kamu melihat hasilnya, itu memang menambah minat pada latihan itu sendiri. aku bertanya-tanya apakah ini yang dirasakan orang-orang yang nongkrong di pusat kebugaran sepanjang hari.
Dengan itu, aku melambaikan tangan kepada Zix dan meninggalkan alun-alun.
Kalau menoleh ke belakang ke arah pemandangan alun-alun, tampaklah suasana akademi yang ramai.
Meski kupikir aku tidak akan terlalu peduli dengan hal-hal seperti itu, melihat akademi yang semarak itu entah bagaimana membangkitkan semangatku.
Udara segar khas tahun ajaran baru meringankan langkahku.
Melewati bukit, aku berjalan melintasi kompleks gedung pendidikan.
“Hmm… seharusnya aku menyebutkannya.”
Menegosiasikan batas dalam hubungan interpersonal pastilah sulit.
Zix bergumam pada dirinya sendiri saat melihat Ed berjalan menjauh, bersandar di pohon.
Bersamaan dengan informasi perpustakaan, mungkin dia juga seharusnya menyebutkan Putri Phoenia.
Karena Zix dan Phoenia adalah teman sekelas, mereka sering berpapasan saat kuliah. Phoenia yang biasanya ditemani oleh pengawalnya sulit didekati, tetapi berbeda saat di kelas.
Putri Phoenia tampak sangat putus asa sejak liburan.
Namun, saat percakapan tentang Ed muncul di antara Zix atau yang lain, Phoenia anehnya akan memiringkan kepalanya untuk mendengarkan atau tampak sangat memperhatikan.
Awalnya, hal itu terasa seperti kesalahpahaman, tetapi semakin lama ia memperhatikan, semakin nama “Ed Rothtaylor” tampaknya memancing reaksi darinya.
“aku masih belum sepenuhnya yakin…”
Zix bersandar pada sebatang pohon di salah satu sudut alun-alun, menatap kosong ke langit cerah yang tinggi. Sudah lama sejak langit secerah ini.