# Babak 119
## Kaisar Gu! Pertempuran Penentuan Terakhir!
Fakta bahwa teknik penyamarannya terhapus oleh Yin Yang Fish jauh lebih merepotkan dari yang Gu Chengming perkirakan.
Inti masalahnya bukanlah wajahnya; meski muncul dengan wajah asli tentu merepotkan, murid-murid Hehuan Sect kemungkinan tidak mengenali wajah “Gu Chengming.” Selama dia tidak membuka identitasnya sebagai anggota Night Guard Division, wajah tampan paling-paling hanya menarik perhatian ekstra tapi tidak akan langsung menjatuhkannya.
Masalah yang benar-benar fatal adalah pengawasan dari Red Dust Technique.
Setiap murid Hehuan Sect yang mempraktikkan Red Dust Technique dapat melihat garis karma pada orang lain melalui aura red dust.
Dari mana kamu berasal, siapa yang ada di hatimu, dan berapa banyak ikatan karma yang belum terselesaikan terjerat padamu—bagi seorang kultivator yang mahir dalam Red Dust Technique, hal-hal ini sejelas tertulis di wajahmu.
Garis karma Gu Chengming terlalu banyak.
Ikatan karma dengan Wenjian Sect dan Night Guard Division seperti benang-benang halus tak terhitung yang membungkusnya. Kultivator Hehuan Sect di atas Realm Keempat mana pun yang menyelidikinya dengan Red Dust Technique akan segera menemukan bahwa identitas “magang medis Imperial Academy” ini tidak tahan pengawasan nyata.
Sebelumnya, dengan Red Dust Face-Cover menutupi karmanya, dia tentu bisa tenang.
Tapi sekarang Red Dust Face-Cover telah sepenuhnya terhapus oleh Yin Yang Fish, siapa pun akan tahu ada yang salah dengannya.
“Aku harus memikirkan sesuatu.” Gu Chengming duduk bersila di tempat tidur, jari-jarinya tanpa sadar mengetuk lututnya.
Di lautan kesadarannya, beberapa teknik juga menyuarakan pendapat mereka.
【”Red Dust Phantom Step” menganalisis dengan tenang: Menurutku, rencana teraman adalah memanfaatkan aura red dust dari “Yin Yang Creation Strategy” itu sendiri untuk membangun lapisan penyamaran baru. Karena murid Hehuan Sect melihat karma melalui aura red dust, secara teori mungkin menggunakan sumber aura red dust yang sama untuk menyamarkan garis karma.】
【”Hundred Bones Resonating” mengangkat tangan dan berkata: Atau ledakkan saja siapa pun yang berani mengintip Kaisar Gu sampai hancur.】
Gu Chengming mengabaikan saran Kaisar Bai yang semakin keterlaluan dan mengalihkan perhatiannya kembali ke analisis Red Dust Phantom Step.
Menggunakan aura red dust dari Yin Yang Creation Strategy untuk menutupi garis karmanya sendiri adalah arah yang tepat.
Gu Chengming menutup matanya, menenggelamkan indra ilahinya ke dalam tubuhnya, dan perlahan mengalirkan Yin Yang Creation Strategy.
Saat teknik mulai berjalan, aliran qi yin dan yang yang familiar itu mengalir melalui meridian-meridiannya.
Pada saat yang sama, dia dengan hati-hati membimbing aura red dust yang baru dia kondensasikan, mencoba membiarkannya menyebar sepanjang garis karmanya sendiri—bukan untuk mempengaruhi orang lain, tapi untuk membungkus garis karmanya sendiri, membuatnya buram, ambigu, dan sulit diidentifikasi.
Aura red dust memang mengalir sesuai kehendaknya, tapi setiap kali mencoba menutupi garis-garis karma yang sudah mengakar itu, ia akan menghilang dengan desisan, seperti tetesan air jatuh di atas lempengan besi membara.
Tepat saat Gu Chengming hendak menyerah pada upaya ini, gelombang kekuatan yang bukan miliknya tiba-tiba bangkit dalam tubuhnya. Pada saat itu, aura red dust yang sebelumnya tipis hampir tak terlihat melonjak lebih dari sepuluh kali lipat.
Tidak, itu bukan lonjakan—sesuatu dari luar terus memompa aura red dust ke dalam tubuhnya!
Dan sumber pasokan itu… adalah Yin Yang Fish?
Begitu kekuatan ini masuk ke tubuhnya, ia secara alami mulai menyebar sepanjang garis-garis karma tebal itu, membungkusnya.
Seluruh proses lancar seperti air mengalir, tidak memerlukan kendali sengaja dari Gu Chengming.
Garis-garis karma yang sebelumnya terbuka dengan cepat menjadi buram di bawah selubung kekuatan ini.
Label “Night Guard Division” yang sebelumnya jelas dikaburkan menjadi gumpalan kabut ambigu, dan jejak “Wenjian Sect” perlahan memudar. Itu adalah penyamaran sempurna.
Tapi yang lebih mengejutkan Gu Chengming adalah sambil menutupi karmanya, kekuatan dari Yin Yang Fish sebenarnya membimbing Yin Yang Creation Strategy dalam dirinya untuk melakukan sirkulasi spontan.
Setelah sekitar setengah jam, kekuatan dari Yin Yang Fish itu akhirnya surut perlahan.
Kultivasinya dalam Yin Yang Creation Strategy meningkat setidaknya tiga puluh persen.
Yang lebih penting, lapisan kabut red dust yang dibangun langsung oleh Yin Yang Fish sekarang dengan stabil menyelimutinya, erat menutupi semua garis karma yang seharusnya tidak terbuka.
Selama dia tidak secara aktif menghilangkan selubung ini, bahkan penyelidikan Red Dust Technique Realm Keempat hanya akan melihat “Gu An” biasa.
Gu Chengming merasakan keanehan di hatinya. Sebenarnya apa yang kau coba lakukan?
Pertama menghapus Red Dust Face-Cover, sekarang aktif membantunya menyembunyikan aura. Niat sebenarnya Yin Yang Fish ini benar-benar sulit dipahami.
Tepat saat dia memikirkan ini, ketok, ketok, ketok—suara ketukan tiba-tiba datang dari bingkai jendela.
Tiga pendek dan satu panjang, tiga pendek dan satu panjang. Ini adalah sinyal yang dia sepakati dengan Su Qiuzhi.
Gu Chengming berdiri dan mendorong jendela terbuka sedikit.
Di bawah sinar bulan, sosok terbungkus jubah hitam pekat menempel di dinding luar jendela. Tudungnya ditarik sangat rendah, hanya menampilkan dagu yang tajam.
Su Qiuzhi menyelinap melalui jendela dengan serangkaian gerakan lancar dan terlatih. Jelas, ini bukan pertama kalinya dia membobol kamar seseorang.
Setelah mendarat, dia secara naluriah melihat sekeliling ruangan. Hanya setelah memastikan tidak ada orang lain, dia menurunkan tudungnya, memperlihatkan wajah anggunnya.
“Barang-barang yang kau inginkan—perubahan personel dalam Hehuan Sect selama bertahun-tahun, hubungan antar sesepuh, dan beberapa informasi rahasia yang bisa kugali.” Dia menengadah, pandangannya tertahan sejenak di wajah Gu Chengming—wajah yang mampu membuat seluruh Hehuan Sect heboh—sebelum cepat-cepat memalingkan muka, ujung telinganya memerah samar yang hampir tak terlihat.
“Fokus pada poin utama dulu.”
Su Qiuzhi membersihkan tenggorokannya, berusaha sekuat tenaga menjaga nada bicaranya profesional dan tenang. “Struktur kekuatan Hehuan Sect saat ini, di permukaan, tampaknya Sect Master dan sesepuh senior hilang, dengan tiga sesepuh mengelola situasi keseluruhan. Tapi sebenarnya, perbedaan pendapat di antara ketiga sesepuh jauh lebih besar daripada yang diketahui dunia luar.”
Dia mengangkat tiga jari dan menekuknya satu per satu.
“Pertama adalah Sesepuh Yun Ni, yang sudah kau temui. Dia bertanggung jawab atas urusan harian sekte dan hubungan eksternal. Dia memegang kekuasaan terbanyak di antara ketiganya dan adalah penguasa de facto saat ini.”
“Lalu ada Sesepuh Kurong. Dia memiliki kepribadian eksentrik, bertapa bertahun-tahun, dan tidak banyak mengelola.”
“Bukan rahasia bahwa Yun Ni dan Kurong tidak akur. Namun, perbedaan pendapat mereka bukan perebutan kekuasaan biasa.”
Dia menunjuk bagian tertentu pada gulungan sutra di meja. “Menurut informasi yang kudapat dari beberapa kakak senior, Sesepuh Kurong selalu menganjurkan menutup Yin Yang Twin Fish Array, memutuskan hubungan Yin Yang Fish dengan dunia luar, dan menggunakan metode paling kaku tapi paling andal untuk menekan ketidakseimbangan.”
“Tapi sikap Sesepuh Yun Ni justru sebaliknya.”
“Sesepuh Yun Ni mengusulkan teori yang dia sebut—Langit Kebahagiaan Tertinggi.”
“Sederhananya, Sesepuh Yun Ni percaya ketidakseimbangan Yin Yang Fish bukan bencana tapi kesempatan. Teorinya adalah alasan Yin Yang Fish jatuh tidak seimbang karena cara kultivasi Hehuan Sect selama seribu tahun terakhir terlalu konservatif dan terkekang. Tidak ada yang salah dengan memasuki dao melalui emosi, tapi generasi-generasi praktisi Hehuan Sect terombang-ambing antara ‘mencapai dao melalui emosi’ dan ‘mengekang emosi dengan tata krama,’ tidak pernah berani benar-benar merangkul red dust.”
“Dia percaya ketidakseimbangan Yin Yang Fish disebabkan oleh ketidakmampuan mengeluarkan aura red dust yang terakumulasi dari seribu tahun terakhir. Daripada menghabiskan tenaga mencoba menekannya, mereka harus mengikuti arus dan membiarkan seluruh Hehuan Sect sepenuhnya melepaskan semua kendali pada keinginan. Begitu aura red dust sepenuhnya dilepaskan dan tidak lagi tertahan, Yin Yang Fish secara alami akan mengembalikan keseimbangannya.”
“Dan saat itulah, seluruh Hehuan Sect akan memasuki alam belum pernah terjadi sebelumnya—dia menyebutnya ‘Langit Kebahagiaan Tertinggi.’ Dalam keadaan itu, setiap murid Hehuan Sect dapat langsung menghadapi keinginan terdalam mereka, menggunakannya untuk memecahkan belenggu mereka dan meningkatkan kultivasi mereka.”
Setelah mendengarkan, Gu Chengming merenung, “Singkatnya, dia ingin semua orang meninggalkan akal dan sepenuhnya tenggelam dalam keinginan mereka?”
“Kurang lebih begitu.”
Su Qiuzhi lalu menambahkan, “Tapi jangan pikir teori ini absurd. Di dalam Hehuan Sect, mereka yang mendukung Sesepuh Yun Ni tidak sedikit jumlahnya.”
“Berapa banyak?”
“Delapan puluh persen.”
Dua kata itu membuat alis Gu Chengming berkerut erat.
“Murid-murid Hehuan Sect sudah sangat terpengaruh aura red dust, dan kendali diri mereka terus menurun. Dalam situasi ini, ketika kau katakan pada mereka ‘tidak perlu menahan lagi, kepuasan adalah jalan sejati,’ menurutmu berapa banyak yang akan menolak godaan seperti itu?”
“Terutama generasi muda murid; mereka tumbuh di Hehuan Sect, dan ketergantungan mereka pada Red Dust Technique sudah mengakar. Sesepuh Yun Ni sangat terampil memenangkan orang, dan kekuatan yang dia bangun dalam sekte selama bertahun-tahun ini berakar dalam, membentang dari murid inti hingga deakon sekte luar—orang-orangnya ada di mana-mana.”
“Bagaimana dengan Sesepuh Jingxin?”
“Sesepuh Jingxin berdiri dengan Kurong, tapi sikapnya tidak sekuat Kurong. Dia pada dasarnya pendamai, mencoba menengahi kedua belah pihak, dan hasilnya dia tidak menyenangkan siapa pun.” Su Qiuzhi menggelengkan kepala.
Gu Chengming mencerna informasi ini, jari-jarinya tanpa sadar mengetuk meja beberapa kali.
“Ada lagi.” Su Qiuzhi mengeluarkan selembar kertas lain dengan beberapa baris tulisan kecil tergesa-gesa. “Sesepuh Fu Xiaoxiao yang kau minta kuwaspadai itu.”
Gerakan Gu Chengming berhenti sebentar.
Su Qiuzhi memperhatikan reaksinya dan mencibir tidak wajar sebelum melanjutkan, “Aku sudah mengumpulkan beberapa kabar dari beberapa kakak senior yang lebih tua. Sesepuh Fu Xiaoxiao kembali ke Hehuan Sect sekitar beberapa bulan lalu, bahkan beberapa hari sebelum sekte secara resmi menutup gunung.”
Gu Chengming menghitung waktu di kepalanya; itu hampir persis setelah Fu Xiaoxiao meninggalkan ibu kota.
“Konon kondisinya tidak baik saat kembali.” Su Qiuzhi memilih kata-katanya dengan hati-hati. “Ada yang salah dengan kultivasinya. Tidak ada yang bisa mengatakan persis apa; informasinya disegel ketat. Yang diketahui hanyalah dia diatur untuk bertapa di suatu tempat segera setelah kembali, dan tidak ada yang melihatnya sejak itu.”
“Diatur? Diatur oleh siapa?”
“Sesepuh Yun Ni.”
Mendengar nama itu lagi, pandangan Gu Chengming sedikit gelap.
Su Qiuzhi juga tampak memperhatikan frekuensi kemunculan nama ini dan melanjutkan, “Aku punya kakak senior dekat yang bekerja di bawah Sesepuh Yun Ni. Dia tanpa sengaja mengungkapkan bahwa tempat bertapa Sesepuh Fu Xiaoxiao sepertinya bukan gua pertapaan standar Hehuan Sect.”
“Lalu di mana?” tanya Gu Chengming.
Su Qiuzhi menggelengkan kepala. “Dia juga tidak tahu lokasi pastinya, hanya tahu tempat itu dijaga ketat, dan bahkan kultivator Realm Keempat tidak diizinkan mendekat. Selain itu…” Dia ragu-ragu sejenak. “Ada rumor bahwa tubuh sebenarnya Yin Yang Fish mungkin tersembunyi di arah itu.”
Mendengar ini, Gu Chengming merasa hatinya terguncang.
Yang dia lihat di area terlarang sebelumnya hanyalah phantom Yin Yang Fish, proyeksi yang bertindak sebagai inti array dalam Yin Yang Twin Fish Array.
Sedangkan tubuh sebenarnya Yin Yang Fish—bentuk fisik item spiritual primordial itu—tidak ada yang pernah memberitahunya di mana.
“Namun, kabar ini hanya potongan-potongan rumor yang kusatukan. Aku tidak bisa menjamin berapa banyak yang benar atau salah, tapi ada satu hal yang bisa kukonfirmasi—”
Dia berdiri, berjalan ke jendela, dan menunjuk ke sisi utara Gunung Hongchen.
“Di lereng utara Gunung Hongchen, ada tempat di mana konsentrasi aura red dust tidak normal. Aku sudah menyelidikinya dengan Red Dust Technique lebih dari sekali; konsentrasi di sana sekitar tujuh hingga delapan kali lebih tinggi daripada di tempat lain di gunung, dan auranya sangat kacau. Sepertinya tidak terkumpul secara alami, tapi secara aktif ditarik oleh sesuatu.”
“Murid mana pun yang bahkan mendekati area itu menjadi bingung, keinginan mereka melonjak tak terkendali. Karena itu, area itu selalu ditetapkan sebagai zona terlarang oleh sekte, dan bahkan patroli menjauhinya.”
Gu Chengming berdiri, berjalan ke sisi Su Qiuzhi, dan melihat ke arah yang ditunjuknya.
Di bawah selimut malam, lereng utara Gunung Hongchen diselimuti bayangan tebal, dengan lapisan kabut merah muda, lebih tebal daripada di tempat lain, terlihat berputar-putar di sekitar lereng gunung.
Tempat di mana aura red dust sangat padat, dan Fu Xiaoxiao, yang dikirim bertapa oleh Yun Ni dan tidak pernah terdengar lagi.
Lokasi kemungkinan tubuh sebenarnya Yin Yang Fish.
Dan kelompok murid Hehuan Sect yang mati misterius tiga tahun lalu setelah pergi berlatih—Li Suizhuang bilang waktu kematian mereka bertepatan persis dengan saat Yin Yang Fish mulai jatuh tidak seimbang.
Semua petunjuk mengarah ke arah yang sama.
Gu Chengming tiba-tiba mengajukan pertanyaan yang tampaknya tidak terkait: “Kau tahu kapan Sesepuh Yun Ni mulai mengusulkan teori ‘Langit Kebahagiaan Tertinggi’?”
Su Qiuzhi terkejut dan berpikir sejenak. “Sepertinya… tiga tahun lalu?”
Timeline-nya bertepatan sempurna.
Setelah berbagi apa yang dia selidiki, Su Qiuzhi bersiap untuk segera pergi. Dia menarik tudungnya untuk menyembunyikan pipinya yang sedikit memerah dan melompat keluar jendela.
Sebelum mendarat, dia tiba-tiba menoleh, ragu-ragu, dan bertanya, “Um… Sesepuh Fu Xiaoxiao, apa hubunganmu dengannya?”
Gu Chengming sedikit terkejut, lalu berkata, “Dia adalah Kakak Seniorku.”
“Oh.”
Su Qiuzhi mengangguk, pikirannya tidak diketahui, dan sosoknya menghilang dalam kegelapan malam.
…
Lereng utara Gunung Hongchen, Youhuang Dwelling.
Halaman bertingkat tiga dikelilingi rumpun bambu hijau, daun-daun berdesir dalam angin malam. Di dalam halaman ada kolam air panas dialiri air mengalir. Tempat tidur ditutupi satin sutra naga Laut Timur. Di rak antik di sudut, beberapa buku cerita dan catatan acak berserakan, bersama sepiring kue osmanthus setengah dimakan.
Jika seseorang yang tidak mengenal situasi tersandung ke tempat ini, mereka mungkin akan mengira ini adalah tempat tinggal kultivasi pribadi sesepuh favorit.
Fu Xiaoxiao duduk bersila di sofa empuk di dekat jendela, memeluk bantal dengan dagunya bertumpu di atasnya. Wajahnya jauh lebih pucat daripada saat di ibu kota.
Langkah kaki terdengar dari gerbang halaman.
Telinga Fu Xiaoxiao berkedut, tapi dia tidak bergerak. Dia tidak perlu menoleh untuk tahu siapa itu.
Di seluruh Youhuang Dwelling, hanya satu orang yang berhak mendorong pintu terbuka dan masuk tanpa pengumuman.
“Kreek—”
Pintu didorong terbuka. Yun Ni masuk, berpakaian gaun pengadilan ungu dengan rambutnya ditumpuk tinggi. Dia membawa kotak makanan, terlihat lebih seperti berkunjung biasa daripada urusan bisnis.
“Xiaoxiao, sudah makan hidangan obat hari ini?”
Nada Yun Ni lembut saat dia meletakkan kotak makanan di atas meja dan membuka tutupnya. Di dalamnya ada semangkuk sup ganoderma dan biji teratai mengepul, bersama beberapa kue lezat.
Fu Xiaoxiao meliriknya lalu memalingkan wajahnya lagi.
Yun Ni tidak marah. Dia sendiri menyendok sup biji teratai, menempatkannya dalam jangkauan Fu Xiaoxiao, dan menyusun piring-piring kue satu per satu.
Setelah selesai, dia duduk di kursi di seberang Fu Xiaoxiao, merapikan roknya, dan diam sejenak.
“Apa kau masih tidak mau setuju?” Yun Ni menghela napas.
Fu Xiaoxiao tidak menjawab.
Melihatnya seperti ini, Yun Ni merasa tidak berdaya.
Dia terlalu mengenal orang itu. Kekakuan Fu Xiaoxiao terukir dalam tulang-tulangnya. Sudah seperti itu sejak hari-hari dia adalah murid jenius Hehuan Sect paling cemerlang. Begitu dia menetapkan pikirannya pada sesuatu, sepuluh sapi tidak bisa menariknya kembali; jika dia tidak percaya sesuatu, dia tidak akan menundukkan kepala bahkan jika kau menempelkan pisau ke lehernya.
“Aku tahu kau marah. Tapi pernahkah kau pertimbangkan bahwa jika aku tidak menengahi, dengan situasimu saat ini—”
“Jangan beri aku itu.” Fu Xiaoxiao akhirnya menoleh, matanya dipenuhi kekecewaan yang nyaris menjadi amarah. “Sebelum aku kembali, aku tidak pernah membayangkan bahwa yang kau sebut ‘membiarkan Hehuan Sect bertahan’ berarti bekerja sama dengan Longevity Sect.”
Ekspresi Yun Ni tidak banyak berubah, meski jari-jarinya sedikit mengencang di sekitar cangkir tehnya.
“Kerja sama terlalu kuat kata-katanya.” Dia meletakkan cangkir teh, suaranya tetap stabil. “Itu hanya meminjam momentum. Longevity Sect punya tujuannya, dan aku punya milikku. Kedua belah pihak mengambil apa yang mereka butuhkan tanpa saling mengganggu. Aku tidak pernah menyerahkan nyawa Hehuan Sect ke pihak luar; kau harus jelas soal itu.”
“Mengambil apa yang dibutuhkan?” Fu Xiaoxiao tertawa dingin. “Kau lebih tahu dariku Longevity Sect itu apa. Orang-orang gila itu yang mengolah qi kematian dan menggunakan nyawa semua makhluk hidup sebagai bahan bakar—kau pikir mereka hanya akan ‘mengambil apa yang mereka butuhkan’ denganmu? Apakah semua yang kau pelajari di sekte sudah diberikan pada anjing?”
“Xiaoxiao—”
“Bagaimana kelompok murid itu mati tiga tahun lalu?” Fu Xiaoxiao memotongnya tajam. “Apakah kematian adik-adik junior yang pergi berlatih itu ada hubungannya dengan yang kau sebut ‘meminjam momentum’?”
Yun Ni diam. Keheningan ini lebih lama dari sebelumnya.
Setelah lama, dia perlahan berbicara, nadanya membawa beban berat yang jarang dia tunjukkan. “Itu kecelakaan.”
“Kecelakaan?”
“Orang-orang dari Longevity Sect bertindak di luar kendali, melebihi perkiraanku. Kematian murid-murid itu… memang terkait masalah ini.” Dia berhenti, sepertinya menimbang kata-katanya, tapi akhirnya memilih langsung.
“Tapi aku sudah menangani elemen tak terkendali itu. Dalam tiga tahun sejak itu, tidak ada yang serupa terjadi.”
Fu Xiaoxiao menatapnya, matanya bergolak dengan terlalu banyak emosi.
Dulu dia begitu percaya orang ini. Ketika dia setuju kembali ke Hehuan Sect dan bekerja sama dengan rencana itu, lebih dari setengah alasannya adalah karena Yun Ni.
Mereka sudah berkultivasi bersama selama berabad-abad. Meski mungkin tidak sedekat saudara, mereka setidaknya adalah rekan sejalan yang dipercaya. Di antara anggota tingkat tinggi Hehuan Sect, Yun Ni adalah salah satu dari sedikit yang Fu Xiaoxiao anggap andal.
Dia sangat memahami betapa parahnya krisis yang dihadapi Hehuan Sect, dan dia memahami tekanan yang ditanggung Yun Ni untuk kelangsungan hidup sekte. Jadi ketika Yun Ni memberitahunya tentang rencana itu, meski merasa cemas, dia tetap mengangguk.
“Apa kau masih ingat apa yang kau katakan padaku dulu?”
Suara Fu Xiaoxiao turun, menjadi begitu rendah dia sepertinya berbicara pada dirinya sendiri. “Kau bilang, ‘Xiaoxiao, Hehuan Sect membutuhkanmu.’ Kau bilang, ‘Hanya kau yang bisa melakukan ini.’ Kau bilang, ‘Ketika semuanya selesai, aku akan mengembalikan Hehuan Sect yang utuh padamu.'”
“Aku percaya padamu. Dan sekarang kau bilang padamu bekerja sama dengan Longevity Sect?”
Yun Ni menutup matanya. Dia bisa merasakan rasa sakit pengkhianatan dalam kata-kata Fu Xiaoxiao, rasa sakit yang lebih sulit dia tangani daripada tuduhan apa pun.
“Xiaoxiao, semua ini hanya proses mencapai Langit Kebahagiaan Tertinggi. Mereka hanyalah sarana.”
Fu Xiaoxiao tertawa mengejek. “Sarana yang bagus.”
Dia condong ke depan, pandangannya bertemu langsung dengan Yun Ni. “Lalu biarkan aku bertanya—jika Kakak Senior Tertua kembali, beranikah kau mengatakan itu padanya?”
Gerakan Yun Ni membeku. “Kakak Senior Tertua” yang disebut Fu Xiaoxiao adalah Sect Master Hehuan Sect, wanita yang menghilang bersama sekelompok sesepuh paling senior pada malam dunia jatuh dalam kekacauan.
“Sect Master tidak memberi tahu siapa pun ke mana dia pergi saat pergi.” Suara Yun Ni lebih dalam dari sebelumnya. “Jika aku tidak menahan situasi, Hehuan Sect sudah menjadi sasaran lama.” Dia menengadah, pandangannya berat saat menatap Fu Xiaoxiao.
“Kau tanya apakah aku berani mengatakan ini jika dia kembali?”
“Kau beritahu aku—kapan dia akan kembali? Akankah dia pernah kembali?”
Dua pertanyaan balik ini membuat api Fu Xiaoxiao goyah.
Hilangnya Sect Master memang luka tersembunyi terbesar Hehuan Sect. Dalam keadaan ini, Yun Ni mengambil beban besar ini dan berjuang menahannya selama bertahun-tahun.
Fu Xiaoxiao tidak ingin mengakuinya, tapi dia tahu dalam hatinya bahwa jika orang lain yang mengambil alih, mereka mungkin tidak melakukan lebih baik daripada Yun Ni. Tapi itu tidak berarti dia bisa menerima kerja sama dengan Longevity Sect.
“Bahkan jika Kakak Senior tidak kembali, kau tidak punya hak membuat keputusan seperti ini untuk Hehuan Sect.” Fu Xiaoxiao menggigit giginya, mengucapkan setiap kata dengan penekanan.
Yun Ni menatapnya. Di luar, beberapa daun bambu tertiup angin. Di atas meja, uap dari mangkuk sup biji teratai telah sepenuhnya menghilang.
Akhirnya, Yun Ni berdiri.
“Aku mengatakan semua ini bukan karena aku ingin meyakinkanmu.” Dia menyesuaikan lengan bajunya, nadanya kembali ke ketenangan biasa yang tidak terburu-buru. “Apakah kau setuju atau tidak… tidak lagi penting bagiku.”
Fu Xiaoxiao menengadah tajam, melihat ke mata Yun Ni.
Yun Ni tidak menghindari pandangannya; malah, dia sedikit menoleh, melihat bambu hijau bergoyang dalam angin malam.
“Aku mengatakan ini hanya karena aku tidak ingin… aku tidak berharap menjadi musuh denganmu.”
Pada saat ini, suaranya mengandung sedikit lebih sedikit otoritas sesepuh dan sedikit lebih banyak emosi pribadi yang hampir tak terlihat.
“Lagipula, kita sudah di sekte yang sama selama berabad-abad.”
Yun Ni tidak menunggu respons tapi melangkah menuju pintu, persis seperti saat dia datang.
Pintu tertutup.
…
Yun Ni melangkah keluar gerbang Youhuang Dwelling dan berhenti di jalan setapak berjajar bambu.
Dia menengadah ke arah Gunung Hongchen, matanya memantulkan cahaya samar Yin Yang Twin Fish Array di kejauhan.
Penolakan Fu Xiaoxiao sudah diperkirakan, tapi tetap meninggalkannya dengan rasa penyesalan.
Dia masih ingat pertama kali bertemu Fu Xiaoxiao berabad-abad lalu.
Saat itu, Hehuan Sect tidak dalam keadaan seperti sekarang. Sect Master hadir, sesepuh semua berkumpul, dan keberuntungannya berada di puncak. Fu Xiaoxiao adalah permata paling cemerlang era itu.
Dia menguasai Red Dust Technique saat masuk, mencapai Realm Kedua dalam sepuluh tahun, dan mencapai puncak Realm Ketiga dalam tiga puluh tahun.
Dalam sejarah Hehuan Sect beberapa ribu tahun, kurang dari lima murid yang bisa menyaingi kecepatan kultivasinya.
Seluruh sekte percaya dia akan menjadi pilihan tak terbantahkan untuk Sect Master berikutnya. Bahkan Sect Master sendiri pernah secara pribadi memberi tahu Yun Ni, “Jika Xiaoxiao bisa berhasil mencapai Realm Kelima, seribu tahun Hehuan Sect berikutnya akan aman.”
Lalu, peristiwa itu terjadi.
Tahun itu, sekelompok murid Hehuan Sect mengalami penyergapan dari iblis besar Realm Kelima saat bepergian ke luar.
Realm Kelima.
Itu adalah keberadaan yang hanya bisa ditandingi Sect Master dan sangat sedikit sesepuh Hehuan Sect saat itu. Fu Xiaoxiao, yang memimpin kelompok, hanya di Realm Keempat. Secara logis, dia seharusnya melindungi murid-murid sambil mundur dan meminta bala bantuan.
Tapi Fu Xiaoxiao tidak mundur. Dia memilih metode hampir bunuh diri—membalikkan sebab dan akibat.
Dengan tubuh Realm Keempat, dia memaksa mengeluarkan metode pembalikan paling ekstrem Red Dust Technique melawan iblis besar Realm Kelima.
Pertama, dia menanam ‘buah’ dari ‘iblis ini mati’ dalam jiwa ilahinya sendiri. Lalu, menggunakan dao base-nya sendiri sebagai bahan bakar, dia memaksa memanggil kekuatan sebab-akibat surgawi untuk menyelesaikan ‘penyebab’ itu.
Sebab-akibat surgawi dipaksa oleh kehendaknya, memaksa menyegel kehidupan iblis besar Realm Kelima itu.
Iblis itu mati, dan murid-murid hidup.
Tapi harga yang harus dibayar kultivator Realm Keempat untuk membalikkan takdir iblis besar Realm Kelima di luar imajinasi—meridiannya patah inci demi inci, dantiannya hampir hancur, dan jiwa ilahinya menderita kerusakan tak dapat pulih karena membawa kekuatan karma jauh melampaui batasnya.
Saat bala bantuan tiba, Fu Xiaoxiao hampir mati. Auranya begitu lemah hampir tak terasa; semua orang pikir dia tidak akan bertahan hari itu.
Tapi dia tidak mati.
Karena Yin Yang Fish, fondasi Hehuan Sect dan item spiritual primordial, secara aktif mengulurkan tangan membantu Fu Xiaoxiao saat dia hampir padam.
Yin Yang Fish menggunakan kekuatannya sendiri untuk menstabilkan dao base-nya yang runtuh, hampir menahan meridian patah dan dantian hancur itu dalam keadaan tidak terus memburuk.
Tapi harganya adalah—Fu Xiaoxiao sejak itu terikat pada Yin Yang Fish.
Hidupnya bergantung pada kekuatan Yin Yang Fish untuk dipertahankan. Begitu dia meninggalkan jangkauan perlindungan Yin Yang Fish terlalu lama, luka lama yang ditekan dalam tubuhnya akan menyerang balik.
Dan Yin Yang Fish tidak menyelamatkannya dengan gratis. Itu terus menarik energi yin dari tubuh Fu Xiaoxiao sebagai biaya mempertahankan “perlindungan” ini. Ekstraksi energi yin konstan berarti keseimbangan yin dan yang dalam tubuh Fu Xiaoxiao secara permanen hancur.
Sejak itu, kultivasinya tidak bisa maju satu langkah pun.
Sect Master Hehuan Sect, menghargai bakatnya dan tidak ingin melihatnya tenggelam dalam keputusasaan, menamainya “Sesepuh Pengelola Ikan.”
Gelar ini terdengar terhormat, tapi sebenarnya hanya memiliki satu tugas—hidup bersama Yin Yang Fish, bertindak sebagai perantara antara Yin Yang Fish dan Hehuan Sect, membantu Sect Master menjaga operasi stabil Yin Yang Twin Fish Array.
Singkatnya, itu adalah gelar bagus yang memungkinkan Fu Xiaoxiao sah tinggal di sisi Yin Yang Fish dan bertahan hidup dengan kekuatannya.
Ini adalah masa lalu Fu Xiaoxiao.
Yun Ni membuka matanya dan menarik kembali pikirannya.
Dia tidak menganggap Fu Xiaoxiao bodoh. Sebaliknya, justru karena dia memahami ketegasan Fu Xiaoxiao, dia memikirkan dia pertama kali saat Sect Master menghilang tiga tahun lalu.
Krisis Hehuan Sect jauh lebih dalam dan parah daripada yang diketahui dunia luar.
Dengan dunia akan jatuh dalam kekacauan, Sect Master tidak meninggalkan Hehuan Sect; malah, dia telah meramalkan krisis jauh melampaui apa yang bisa ditanggung sekte. Jadi, dia mengambil sebagian orang lebih awal untuk membuat beberapa pengaturan tidak diketahui.
Tapi dia meninggalkan Hehuan Sect, meninggalkan ribuan murid, meninggalkan Yin Yang Twin Fish Array, meninggalkan fondasi seribu tahun, dan juga meninggalkan kekacauan penuh lubang.
Sistem teknik Hehuan Sect sendiri memiliki kelemahan fatal—bergantung pada Yin Yang Fish.
Kekuatan teknik yang dipraktikkan semua murid Hehuan Sect, ketika ditelusuri kembali ke sumbernya, berasal dari qi yin-yang dan aura red dust yang dipancarkan Yin Yang Fish. Yin Yang Fish adalah akar Hehuan Sect. Tanpa akar ini, semua teknik sekte akan menjadi air tanpa sumber atau pohon tanpa akar.
Dan sifat Yin Yang Fish bukanlah item spiritual primordial biasa—itu pernah menjadi Tahta Dao.
Tahta Dao—salah satu keberadaan paling tertinggi antara langit dan bumi—adalah perwujudan hukum surgawi. Setiap Tahta Dao sesuai dengan hukum Dao Surgawi. Seseorang yang memiliki Tahta Dao setara dengan memegang sebagian otoritas atas hukum itu.
Konversi Tahta Dao menjadi item spiritual berarti itu bukan lagi otoritas eksklusif satu orang, tapi telah menjadi wadah publik yang bisa melindungi seluruh sekte. Murid-murid Hehuan Sect mampu berkultivasi menggunakan kekuatan Yin Yang Fish, dan seluruh sekte berkembang selama seribu tahun karenanya.
Tapi konversi ini tidak tanpa biaya.
Tahta Dao abadi, tapi item spiritual tidak. Item spiritual akan membusuk, jatuh tidak seimbang, dan terpengaruh faktor eksternal.
Saat Grand-Patriarch Pendiri itu hidup, dia menggunakan kultivasinya luar biasa untuk menekan semua bahaya tersembunyi, jadi secara alami tidak ada masalah. Tapi setelah Patriarch meninggal, Yin Yang Fish hanya bisa mengandalkan kultivasi Sect Master Hehuan Sect berturut-turut untuk mempertahankan keseimbangannya.
Sekarang Sect Master hilang, dan kelompok sesepuh terkuat telah pergi bersamanya. Yin Yang Fish kehilangan penekan terkuatnya, dan ketidakseimbangan menjadi tak terhindarkan.
Yun Ni melihat ini dengan jelas tiga tahun lalu, jadi dia membuat keputusan.
—Untuk membalikkan Yin Yang Fish, mengubahnya kembali menjadi Tahta Dao.
Begitu Yin Yang Fish kembali ke bentuk Tahta Dao, itu tidak akan lagi dibatasi oleh hukum pembusukan untuk item spiritual, tidak akan lagi membutuhkan siapa pun untuk menekannya, dan tidak akan lagi jatuh tidak seimbang. Sistem teknik Hehuan Sect dapat dibangun kembali berdasarkan Tahta Dao, membebaskan mereka dari ketergantungan pada item spiritual selamanya.
Tapi mengubah item spiritual menjadi Tahta Dao sangat berbeda dari mengubah Tahta Dao menjadi item spiritual.
Grand-Patriarch Pendiri dulu bisa mengubah Tahta Dao menjadi item spiritual karena dia sendiri adalah pemegang Tahta Dao itu. Menggunakan otoritas pemegang untuk secara aktif melepaskan Tahta Dao dan menyebarkannya menjadi item spiritual hanyalah mengikuti aliran alami.
Tapi sebaliknya—mengkondensasikan item spiritual primordial yang telah ada dalam bentuk itu selama seribu tahun kembali menjadi Tahta Dao—seperti membalikkan sebab dan akibat.
Untuk mencapai ini, langkah pertama adalah mengembalikan Yin Yang Fish ke keadaan paling primordial, paling kacau.
Dan untuk mendorong Yin Yang Fish ke keadaan kacau itu, gelombang besar, menggelegak, dan tak terkendali emosi dan keinginan diperlukan untuk menyerangnya.
Ini adalah esensi sebenarnya teori “Langit Kebahagiaan Tertinggi.”
Dia ingin keinginan karma semua makhluk hidup, emosi menggelegak ribuan murid Hehuan Sect dipicu aura red dust, benang-benang karma tak terhitung yang terjalin, dan keinginan paling primitif, paling naluriah yang tidak dikekang akal—semua ini berkumpul akan membentuk arus cukup kuat untuk menyerang Yin Yang Fish dan mendorongnya kembali ke keadaan kacau awalnya.
Ini juga penyebab utama ketidakseimbangan Yin Yang Fish.
Itu bukan bencana alam, juga bukan sepenuhnya infiltrasi Longevity Sect; malah, itu adalah Yun Ni secara sadar membimbing semua ini terjadi di bayang-bayang.
Dia membiarkan aura red dust menyebar, dia mengizinkan murid-murid kehilangan kendali, dan dia mengusulkan teori “Langit Kebahagiaan Tertinggi” untuk menenangkan hati orang—semua ini untuk mendorong Yin Yang Fish menuju titik kritis itu.
Dan dalam proses ini, Fu Xiaoxiao adalah mata rantai paling penting.
Sebagai Sesepuh Pengelola Ikan, Fu Xiaoxiao berbagi hubungan mendalam dengan Yin Yang Fish yang dibangun selama berabad-abad simbiosis.
Meski dao base-nya hancur, karena itu, tubuhnya telah ditembus kekuatan Yin Yang Fish berkali-kali, hampir membuatnya setengah perwujudan Yin Yang Fish di dunia fana.
Pada saat Yin Yang Fish didorong kembali ke keadaan kacau dan dikondensasikan ulang menjadi Tahta Dao, itu akan membutuhkan perantara untuk membawa proses transformasi ini—seperti air mendidih membutuhkan wadah.
Fu Xiaoxiao adalah wadah itu. Dia akan pertama membawa Tahta Dao, lalu bertindak sebagai perantara untuk mentransfernya ke tangan pemegang berikutnya.
Dan pemegang berikutnya itu, secara alami, akan menjadi Yun Ni sendiri.
Yun Ni tidak pernah menyembunyikan poin ini.
Pada awalnya, dia telah menguraikan semua pro dan kontra di depan Fu Xiaoxiao, termasuk skenario terburuk.
Fu Xiaoxiao tahu persis apa artinya ini.
Begitu Yin Yang Fish dikonversi kembali menjadi Tahta Dao, kekuatan mempertahankan dao base hancurnya akan menghilang seketika. Luka-luka lama yang ditekan selama lebih dari seratus tahun akan semua menyerang balik dalam satu momen.
Meridian patah, dantian runtuh, jiwa ilahi retak—semuanya akan datang menimpa begitu perlindungan Yin Yang Fish hilang.
Saat itu, dia kemungkinan akan binasa, namun Fu Xiaoxiao tetap setuju.
Yun Ni masih ingat ekspresi Fu Xiaoxiao hari itu.
Tidak ada suasana tragis, tidak ada gairah besar, bahkan tidak banyak keraguan. Dia hanya menatapnya, seolah mengonfirmasi sesuatu.
Lalu dia mengatakan satu kalimat.
“Jika ini benar-benar bisa menyelamatkan Hehuan Sect.”
Itu sesederhana itu, persis sesederhana saat dia menggunakan tubuh Realm Keempat untuk membalikkan takdir iblis besar Realm Kelima.
Dia tidak pernah terlalu mempertimbangkan dirinya sendiri. Jadi, ketika Fu Xiaoxiao menemukan “kerja sama” antara Yun Ni dan Longevity Sect selama proses, ledakannya sangat keras.
Dia bisa mati untuk Hehuan Sect, tapi dia tidak bisa menerima kematiannya ternoda oleh kotoran Longevity Sect.
Ini adalah asal kebuntuan saat ini.
Daun bambu berdesir.
Yun Ni menarik kembali pikirannya yang melayang dan melirik terakhir kali ke Youhuang Dwelling yang redup di belakangnya. Dia akhirnya tidak bisa meyakinkan Fu Xiaoxiao.
Tapi seperti yang baru dia katakan—apakah Fu Xiaoxiao setuju atau tidak tidak lagi penting baginya.
Rencana telah maju ke tahap ini; mustahil berhenti di tengah jalan karena penentangan satu orang.
Hanya…
Yun Ni berbalik dan melangkah ke dalam kegelapan hutan bambu.
Bagian tentang tidak menjadi musuh mungkin tidak akan terjadi.
…
Di sisi lain, pada saat yang sama.
Menemukan Yin Yang Fish bahkan lebih cepat dari yang Gu Chengming harapkan.
Atau lebih tepatnya—Yin Yang Fish hampir aktif membimbingnya.
Sejak malam itu ketika Yin Yang Fish membangun selubung karma untuknya, Gu Chengming menemukan bahwa Yin Yang Creation Strategy dalam dirinya memiliki kemampuan sensorik yang tidak pernah dimiliki sebelumnya.
Itu seperti berdiri dengan mata tertutup di samping sungai; meski tidak bisa melihat air, bisa jelas merasakan arah aliran, volume air, dan di mana sumbernya akhirnya bertemu.
Aura red dust adalah sungai itu.
Dan sumber sungai berada di lereng utara Gunung Hongchen.
Intelijen yang diberikan Su Qiuzhi cocok dengan sensasinya sendiri.
Di area yang ditetapkan sebagai zona terlarang oleh sekte, konsentrasi aura red dust tujuh hingga delapan kali lebih tinggi daripada di tempat lain di gunung, dan aura red dust ini tidak terkumpul secara alami tapi mengalir menuju titik tetap secara teratur.
Menelusuri arah aliran ini sepanjang jalan kembali, Gu Chengming mengunci sebuah lokasi.
Jauh di kaki bukit utara, lembah gunung dikelilingi bambu hijau.
Dalam hal medan, tempat ini tidak terlalu tersembunyi; bahkan ada jalan batu biru yang mengarah ke mulut lembah. Namun, sisi jalan itu dipenuhi pembatasan, berlapis-lapis, setidaknya lima lapis atau lebih.
Murid biasa berjalan setengah jalan akan ditolak oleh kekuatan pembatasan, bahkan tidak memiliki kualifikasi untuk mendekat.
Tapi selubung karma yang diberikan Yin Yang Fish pada Gu Chengming tidak hanya memblokir pengawasan Red Dust Technique tapi juga memberinya kemampuan baru—semua array dan pembatasan di Hehuan Sect berdasarkan qi yin-yang dan aura red dust akan secara otomatis kehilangan efeknya saat bersentuhan dengannya.
Dengan cara ini, dia melewati lima lapisan pembatasan tanpa halangan. Semakin jauh dia pergi, semakin padat aura red dust-nya.
Di ujung hutan bambu, halaman bertingkat dua muncul dalam pandangannya.
Tata letak halaman cukup elegan, dengan dinding putih dan genteng gelap tersusun selang-seling. Di dalamnya ada kolam air panas, kebun obat, koridor, dan bahkan paviliun kecil yang eksotis.
Gu Chengming melompati tembok halaman dan mendarat di halaman dalam, jari-jari kakinya menyentuh lantai batu biru tanpa bersuara.
Dia memindai sekelilingnya, dan pandangannya cepat mengunci ke kamar sayap paling dalam di mana lampu menyala. Bayangan kecil terpantul di bingkai jendela.
Bayangan itu duduk bersila seolah bengong. Gu Chengming melihat bayangan itu, melangkah maju, dan mengetuk bingkai jendela.
Beberapa saat kemudian, jendela didorong terbuka dengan keras dari dalam.
Wajah Fu Xiaoxiao muncul di jendela. Dibandingkan saat di ibu kota beberapa bulan lalu, dia jauh lebih kurus.
Melihat orang yang tiba, otaknya kosong sekitar tiga tarikan napas.
Tarikan napas pertama: dia pikir dia bermimpi.
Tarikan napas kedua: dia konfirmasi dia tidak bermimpi.
Tarikan napas ketiga—
“Kenapa kau di sini?!”
Suara Fu Xiaoxiao dijaga sangat rendah, tapi gelombang syok dan amarah tidak bisa disembunyikan, praktis terjepit melalui giginya.
Sebelum Gu Chengming bisa bicara, Fu Xiaoxiao sudah meraih kerahnya dan mencoba mati-matian mendorongnya.
“Kau gila? Apa kau tahu tempat macam apa ini?!”
Kekuatannya tidak besar, dan mendorong Gu Chengming terasa seperti kucing kecil mencakar, tapi urgensi itu nyata.
“Ada pembatasan di luar! Bagaimana kau bisa masuk?! Tidak, kenapa kau di Hehuan Sect?! Bukannya kau seharusnya di ibu kota?!”
Serangkaian pertanyaan datang padanya seperti tembakan meriam. Fu Xiaoxiao berbicara begitu cepat praktis tidak ada jeda, seluruh dirinya dalam keadaan waspada.
Saat mendorong, dia mengutuk dengan suara rendah, “Keluar dari sini sekarang! Sebelum ada yang memperhatikan, bergegas keluar!”
“Gu Chengming, dengarkan aku. Ini tidak ada hubungannya denganmu. Jangan ikut campur dalam air keruh ini; kau tidak mampu!”
Gu Chengming berdiri teguh, membiarkannya mendorong beberapa saat tanpa bergerak satu inci pun.
Hanya setelah Fu Xiaoxiao hampir kehabisan tenaga dan berhenti, terengah-engah, dengan tangannya masih bertumpu di dadanya dan menatap tajam padanya, Gu Chengming berbicara.
“Kakak Senior Fu.” Dia tersenyum, nadanya santai seolah mereka bertemu kebetulan di koridor Imperial Academy. “Lama tidak bertemu.”
“Aku membawa kotak hadiah Suxiangzai. Tapi, cuaca di ibu kota akhir-akhir ini dingin, dan antriannya lebih sedikit, jadi sebenarnya tidak perlu menyerobot.”
Pandangannya menyapu wajah Fu Xiaoxiao, nadanya membawa sentuhan perhatian alami.
“Di sisi lain, kau kurus banyak, Kakak Senior. Apa makanan di sini tidak enak?”
Fu Xiaoxiao membuka mulutnya lalu menutupnya.
Tangannya masih bertumpu di dada Gu Chengming, dan dia bisa merasakan detak jantung di bawah telapak tangannya. Detak jantung itu stabil dan tidak terburu-buru, persis seperti ekspresinya, tidak menunjukkan ketegangan yang seharusnya dimiliki setelah membobol area terlarang.
Seolah dia tidak datang menghadapi bahaya tapi hanya berkunjung.
Fu Xiaoxiao ingin memaki dia, memukulnya, mengusirnya. Tapi saat dia melihat wajah yang lama tidak terlihat itu dan mata-mata yang tersenyum itu, amarah dan kecemasan yang memenuhi dadanya kempes seperti balon tertusuk.
“Bajingan…”
Suara Fu Xiaoxiao teredam, membawa sedikit nada hidung yang tidak bisa dia kendalikan.
Dia tiba-tiba menarik tangannya kembali, membelakangi Gu Chengming, dan menyilangkan lengannya di dadanya.
“Siapa yang mau dengar tentang kotak hadiah bodohmu?” Gu Chengming bisa melihat dia berusaha keras menjaga ekspresinya kaku.
Fu Xiaoxiao mengambil beberapa napas dalam, kepalan tangannya mengepal dan melonggar berulang kali. Butuh beberapa saat sebelum dia akhirnya menekan emosinya yang bergolak.
“Bicara.”
Dia berjalan kembali ke sofa empuk dan duduk, memeluk bantal yang sudah dia remas berantakan, dagunya bertumpu di atasnya. Suaranya mendapatkan kembali sebagian kecerahan biasanya.
“Seseorang dari Night Guard Division datang jauh-jauh ke tempat seperti Hehuan Sect dan bahkan menemukan tempat ini. Apa sesuatu terjadi?”
Gu Chengming duduk di kursi di seberangnya, tidak bertele-tele. “Di ibu kota, pengaruh ketidakseimbangan Yin Yang Fish Hehuan Sect sudah menyebar ke wilayah ibu kota.”
Gerakan Fu Xiaoxiao berhenti sebentar.
“Night Guard Division mengirimku ke Hehuan Sect untuk menyelidiki penyebab ketidakseimbangan Yin Yang Fish.”
“Aku menyelinap ke Hehuan Sect sebagai magang medis Li Suizhuang dengan alias Gu An. Sejauh ini, aku sudah kurang lebih memahami situasi di antara sesepuh dan tahu masalah Sesepuh Yun Ni.”
“Aku juga membunuh anggota Longevity Sect di area terlarang Yin Yang Twin Fish Array.”
Fu Xiaoxiao diam selama beberapa tarikan napas lalu berkata, “Li Suizhuang juga di sini?”
“Ya.”
“Apa dia tahu tentang situasiku?”
“Aku tidak yakin, tapi dia sudah bertanya tentang kabarmu.”
Sudut mulut Fu Xiaoxiao berkedut seolah ingin mengatakan sesuatu, tapi akhirnya hanya menghela napas rendah.
Gu Chengming tidak menekannya, menunggu dengan tenang.
Ruangan tetap diam untuk waktu lama—cukup lama untuk beberapa daun bambu tertiup angin di luar dan nyala lampu minyak di atas meja berkedip berkali-kali.
Akhirnya, Fu Xiaoxiao berbicara.
“Jadi, kau datang menyelidiki Yin Yang Fish.”
“Ya.”
Fu Xiaoxiao menatapnya, emosi di mata besarnya bergolak beberapa kali sebelum akhirnya berubah menjadi semacam pengunduran diri tidak berdaya.
“Gu Chengming, biarkan aku tanya satu hal. Jawab aku dengan jujur.”
“Silakan bicara, Kakak Senior Fu.”
“Jika aku memberitahumu tentang urusan Hehuan Sect, apa kau akan pergi dan menjauh?” Gu Chengming menatapnya tanpa segera menjawab.
Pandangan Fu Xiaoxiao tertancap di wajahnya, seolah mencoba menemukan semacam janji dalam ekspresinya.
“Aku akan pergi,” kata Gu Chengming.
Fu Xiaoxiao menatapnya selama beberapa tarikan napas. Setelah mengonfirmasi dia sepertinya tidak mengelabuinya, dia berkata dengan wajah tegas, “Setelah aku selesai, kau harus kembali ke ibu kota segera.”
Nadanya tidak memungkinkan negosiasi, seperti ultimatum akhir.
“Masalah di sini bukan sesuatu yang bisa kau libatkan, juga bukan sesuatu yang bisa dikelola Night Guard Division. Rencana Yun Ni akan segera dimulai. Jika kau pergi sekarang, butuh setidaknya beberapa hari untuk perjalanan pulang-pergi. Saat kau bawa orang kembali dari ibu kota, semuanya sudah selesai.”
“Jadi—”
Dia menarik napas dalam, seolah membuat keputusan.
“Apa pun yang ingin kau ketahui, akan kukatakan. Tapi setelah aku selesai, kau harus segera meninggalkan Hehuan Sect.”
Gu Chengming mengangguk. “Baik.”
Fu Xiaoxiao melihat wajahnya, tapi hatinya tidak merasa lebih ringan karena janjinya. Meski mereka belum lama kenal, intuisinya mengatakan bahwa “baik” pria ini mungkin bukan “baik” yang tulus.
Tapi dia tidak punya pilihan lebih baik.
Daripada membiarkannya tersandung-sandung buta di sekitar Hehuan Sect, lebih baik menjelaskan dengan jelas sehingga dia tahu betapa dalamnya air ini—terlalu dalam untuk kultivator pedang Realm Kedua seperti dia untuk pernah menyeberang.
Dengan begitu, dia akan tahu mundur saat menghadapi kesulitan.
Setidaknya, itulah yang dipikirkan Fu Xiaoxiao.
Dia melemparkan bantal itu, duduk bersila dengan benar, dan membersihkan tenggorokannya.
“Apa kau tahu sifat sebenarnya Yin Yang Fish?”
“Item spiritual primordial?”
“Tidak, lebih dalam dari itu.” Fu Xiaoxiao menggelengkan kepala. “Yin Yang Fish pernah menjadi Tahta Dao.”
Selama waktu sebatang dupa berikutnya, Fu Xiaoxiao memberi tahu Gu Chengming semua yang dia tahu tanpa rahasia.
Sejarah konversi Tahta Dao menjadi item spiritual, kelemahan mendasar teknik Hehuan Sect bergantung pada Yin Yang Fish, kebenaran tentang Sect Master dan dua puluh tiga sesepuh pergi tanpa kata, rencana yang dirancang Yun Ni untuk membalikkan Yin Yang Fish kembali menjadi Tahta Dao, dan peran yang dia mainkan sebagai Sesepuh Pengelola Ikan dalam rencana ini.
Gu Chengming dengan tenang mendengarkan semuanya. Hingga Fu Xiaoxiao menyelesaikan kata terakhirnya, ruangan kembali sunyi.
Setelah lama diam, Gu Chengming berbicara.
Dia tidak bertanya tentang Yin Yang Fish, rencana Yun Ni, atau detail Longevity Sect. Yang dia tanyakan adalah, “Bagaimana denganmu, Kakak Senior Fu?”
Fu Xiaoxiao terkejut. “Apa?”
“Apa pemikiran Kakak Senior Fu sendiri?”
Gu Chengming menatapnya. “Tentang Yin Yang Fish, tentang rencana Yun Ni, dan tentang masa depan Hehuan Sect. Apa yang kau pikirkan sendiri?”
Fu Xiaoxiao sama sekali tidak mengharapkan dia menanyakan pertanyaan ini. Dia baru saja mengatakan begitu banyak tentang Tahta Dao, Yin Yang Fish, Yun Ni, Longevity Sect, hilangnya Sect Master, dan kekacauan yang akan datang—masing-masing peristiwa besar mampu mengguncang struktur Benua Jiuzhou.
Dia pikir Gu Chengming akan menekan detail peristiwa besar itu.
Tapi dia tidak; dia bertanya tentang dia.
Fu Xiaoxiao menatap kosong pada Gu Chengming, bibirnya bergerak, butuh beberapa saat sebelum dia menemukan suaranya lagi.
“Aku… aku secara alami setuju.”
“Bukankah ini seharusnya Hehuan Sect? Memasuki red dust, mencapai dao melalui emosi, dan menggunakan keinginan sebagai panduan. Meski ‘Langit Kebahagiaan Tertinggi’ terdengar sedikit berlebihan, pada akhirnya, itu hanya mendorong jalan Hehuan Sect ke ekstremnya.”
“Selama itu bisa melestarikan Hehuan Sect dan Yin Yang Fish, sarana ini sepadan.” Dia berbicara lancar, seolah sudah berlatih berkali-kali dalam hatinya.
Gu Chengming tidak berbicara, hanya diam memperhatikan Fu Xiaoxiao.
Fu Xiaoxiao merasa sedikit tidak nyaman di bawah pandangannya dan bergeser tidak nyaman.
“Apa yang kau lihat? Aku sudah selesai bicara, dan kau harus pergi sekarang.”
Selama narasi Fu Xiaoxiao, Gu Chengming telah menggunakan Red Dust Technique untuk merasakan emosinya.
Tubuh Fu Xiaoxiao saat ini terlalu lemah, jadi Gu Chengming bisa jelas “melihat” emosi sebenarnya.
Sampai hari ini, Fu Xiaoxiao tidak pernah sekali pun dual berkultivasi. Dia telah mempraktikkan Red Dust Technique selama berabad-abad, tapi red dust yang dia kultivasi tidak pernah tentang keinginan.
Yang dia kultivasi adalah beragam keadaan hidup—keramaian jalan dan gang biasa, suka dan duka perpisahan dan pertemuan, hal-hal tidak signifikan, biasa, sepele yang membentuk seluruh makna hidup orang biasa.
Jadi, “Langit Kebahagiaan Tertinggi” tidak pernah menjadi ekstrem jalan Hehuan Sect baginya; itu adalah penyangkalan total jalan yang dia kultivasi sepanjang hidupnya.
Mengubah semua murid menjadi binatang keinginan yang hanya tahu kawin—itu bukan masa depan Hehuan Sect; itu kehancurannya.
Tapi dia tidak bisa mengubah apa pun. Dao base-nya hancur, kultivasinya tidak bisa maju, dan dia dipenjara di ruang kecil ini, tidak bisa bahkan melindungi dirinya sendiri. Hak apa yang dia miliki untuk melawan rencana Yun Ni?
Jadi, dia memilih berbohong.
Dia berharap Gu Chengming mengambil kata-katanya dan pergi—pergi jauh-jauh, kembali ke Wenjian Sect, kembali ke Night Guard Division, kembali ke dunianya yang relatif aman, dan tidak ikut campur dalam kekacauan ini.
Itulah keseluruhan pikiran Fu Xiaoxiao.
Gu Chengming melihat sesepuh kecil itu memeluk bantalnya, wajahnya tegas saat berpura-pura tidak terpengaruh.
Dia ingat pakaian baru yang sengaja dia ganti saat berpura-pura menabraknya di koridor Imperial Academy. Dia ingat “karma” lima ratus spirit stone itu setelah dia mengajarinya Red Dust Technique. Dia ingat punggungnya saat dia memasukkan sekumpulan barang ke pelukannya sebelum pergi tanpa menoleh. Dia ingat dia bersikap keren sambil melambaikan tangan dan berkata, “Jangan terlalu merindukan yang duduk ini.”
“Aku mengerti,” kata Gu Chengming.
Fu Xiaoxiao meliriknya. Setelah mengonfirmasi ekspresi “aku mengerti dan bersiap pergi” di wajahnya, hati yang telah menggantung akhirnya perlahan kembali ke perutnya.
Melihat punggung Gu Chengming yang mundur, dia akhirnya menghela napas lega.
…
Jingsi Courtyard, cahaya lilin berkedip.
Setelah mendengarkan penjelasan Gu Chengming, Li Suizhuang tetap diam untuk waktu lama.
Dia memegang cangkir tehnya, ujung jarinya sedikit memutih karena tekanan. Rambut putihnya tergantung di pipinya, menutupi sebagian besar wajahnya, membuat ekspresinya tidak terbaca.
Gu Chengming telah mengungkapkan semua yang dia pelajari dari Fu Xiaoxiao—sifat Yin Yang Fish sebagai Tahta Dao, rencana Yun Ni membalikkan Yin Yang Fish, peran Fu Xiaoxiao sebagai perantara, dan Langit Kebahagiaan Tertinggi yang akan segera datang.
Setelah lama, Li Suizhuang meletakkan cangkir teh dan berkata, “Jadi maksudmu, biarkan aku kembali ke ibu kota dulu untuk membawa bala bantuan.”
“Ya.” Gu Chengming mengangguk. “Direktur Zhou memiliki otoritas memobilisasi qi naga. Selama intelijen dibawa kembali, Night Guard Division memiliki cukup sarana untuk campur tangan.”
“Lalu bagaimana denganmu?” Li Suizhuang menengadah pada Gu Chengming. “Kau membiarkanku pergi, tapi bagaimana dengan dirimu sendiri?”
Gu Chengming merenung sebentar. “Aku akan tinggal dan melihat apakah ada solusi.”
Li Suizhuang berdiri, berjalan cepat ke Gu Chengming, dan menatap ke bawah padanya.
Ini pertama kalinya dia menunjukkan fluktuasi emosional jelas di depan Gu Chengming. Rambut putihnya sedikit gemetar dengan napas terburu-burunya, telapak tangannya mengepal dan membuka.
“Banner Senior Gu, apa kau menyadari apa yang kau katakan? Yun Ni adalah kultivator puncak Realm Keempat yang memegang sebagian besar kekuatan Hehuan Sect dan kontrol parsial atas Yin Yang Twin Fish Array. Dan kau…” Pandangannya menyapu Gu Chengming, suaranya membawa kecemasan yang tidak bisa disembunyikan.
“Kau hanya di Realm Kedua.”
“Aku tahu.” Nada Gu Chengming sangat tenang—begitu tenang membuat Li Suizhuang bahkan lebih tidak tenang. “Tapi Yin Yang Fish memberiku beberapa… kemungkinan.”
Dia tidak mengatakan lebih. Bukan karena tidak percaya Li Suizhuang, tapi ada beberapa hal yang belum dia pahami sepenuhnya sendiri, dan mengatakannya hanya akan membuatnya lebih khawatir.
Li Suizhuang menatapnya untuk waktu lama sebelum akhirnya menghela napas. “Baiklah.”
Dia mundur, merapikan lengan bajunya yang agak berantakan, dan suaranya menjadi stabil lagi. “Aku akan berangkat malam ini. Dengan kecepatan kapal terbang, aku bisa mencapai ibu kota dalam empat hari tercepat.”
“Kau harus memprioritaskan keselamatanmu sendiri di atas segalanya.”
Li Suizhuang adalah orang cerdas, cukup cerdas untuk tahu bahwa pada momen seperti itu, kata-kata ekstra hanya akan menjadi beban.
Gu Chengming duduk sendirian di meja, pandangannya jatuh pada bulan di luar jendela, yang diwarnai sedikit merah muda oleh aura red dust.
Sebenarnya, dia sendiri tidak yakin. Rencananya kurang dari rencana dan lebih dari perjudian—berjudi bahwa Yin Yang Fish akan berdiri di sisinya.
Sejak memasuki Hehuan Sect, Yin Yang Fish diam-diam membantunya: menutupi jejak pembunuhan, menghapus penyamarannya untuk membuatnya menunjukkan wajah asli, aktif membangun selubung karma untuknya, dan bahkan secara pribadi membimbing kultivasi Yin Yang Creation Strategy-nya.
Masing-masing tindakan ini bisa memiliki penjelasan berbeda jika dilihat terpisah, tapi ketika digabungkan, hanya ada satu jawaban.
Yin Yang Fish memilihnya. Item spiritual primordial yang jatuh tidak seimbang dan didorong ke tepi kekacauan—atau lebih tepatnya, keberadaan yang akan dipaksa dibalik menjadi Tahta Dao—tidak ingin dibalik.
Tapi bahkan jika penilaiannya benar, dia masih hanya kultivator Realm Kedua.
Menghadapi kultivasi Realm Keempat Yun Ni dan keinginan karma semua jiwa di Hehuan Sect, dia tidak tahu berapa banyak perlindungan Yin Yang Fish benar-benar bisa membantunya.
【”Red Dust Phantom Step” jarang tidak menawarkan analisis.】
【”Hundred Bones Resonating”, di sisi lain, bersemangat seperti biasa: Kaisar Gu! Pertempuran penentuan terakhir!】
Gu Chengming melihat kotak dialog dan tidak bisa tidak tersenyum sedikit.
Benar-benar waktunya membawa sesuatu ke penutupan.