Elder, Sepertinya Aku Telah Dipukul Menjadi Seorang Anak (154)
Gu Chengming memutuskan untuk berhenti pada malam hari keempat.
Bukan karena dia lelah bertarung. Bagaimanapun juga, setiap Dad Coin tambahan yang dia peroleh meningkatkan peluangnya untuk menaklukkan Hundred Bones Resonating of Love, jadi secara alami dia ingin sebanyak mungkin.
Masalahnya adalah dia telah meremehkan dampak mematikan dari empat kata ‘Loser Calls Me Dad’ di hati generasi muda dunia kultivasi.
Titik balik terjadi sore ini. Ketika dia keluar dari cermin seperti biasa dan hendak minum secangkir teh dan beristirahat sejenak, Yu Wenqiu bersandar malas di bingkai pintu, memegang sebatang tanghulu. Dia menggelengkannya ke arahnya dan bertanya apakah dia ingin makan.
Setelah mendapat jawaban negatif, Yu Wenqiu menggerutu dan menggigitnya sendiri. Dia kemudian teringat rumor menarik yang beredar di Floating Islet City belakangan ini dan berkata, “Ngomong-ngomong, Little Gu, apa kau sudah memperhatikan rumor tentang kompetisi besar di kota akhir-akhir ini?”
“Tidak, ada apa?”
“Konon, Floating Heaven Profound God Mirror di Floating Islet City dihantu,” kata Yu Wenqiu dengan suara tidak jelas sambil mengunyah tanghulu. “Katanya ada monster Third Realm di dalam cermin yang membunuh semua orang yang dia lihat. Dia tak terkalahkan melawan semua sekte besar, dan namanya sangat sombong—sesuatu seperti ‘Loser Calls Me Dad.'”
“Pemimpin beberapa sekte minum bersama dan mendiskusikan petisi bersama kepada Mohist Sect, menuntut agar identitas asli orang ini diungkap. Mereka mengatakan Zhongli Yuan, Sect Master dari Taiyi Sword Sect, secara pribadi pergi ke aula utama Mohist Sect untuk membanting meja.”
Tangan Gu Chengming yang memegang cangkir teh berhenti sebentar. “Oh, benarkah? Mungkin hanya keberuntungan.”
“Keberuntungan memungkinkan seseorang menang puluhan pertandingan tanpa kalah?”
Yu Wenqiu berhenti sejenak, seolah-olah telah memikirkan sesuatu, dan kemudian memandang Gu Chengming dengan curiga.
Gu Chengming tersenyum dan mengangguk, menyesap tehnya.
—Mm, tidak ada hubungannya denganku.
…
Setelah Yu Wenqiu pergi, Gu Chengming cepat kembali ke kamarnya dan, dengan perasaan enggan yang sedikit, keluar dari akun ‘Loser Calls Me Dad’.
Meskipun nama ini hanya ada selama empat hari, itu telah meninggalkan jejak yang jelas di Floating Islet City.
【《Hundred Bones Resonating》 meratap: Mengapa Emperor Gu menghapus gelarnya sendiri!】
【《Qingxin Art》 terkikik: Anggap saja menyembunyikan jasa dan ketenarannya.】
—Jangan salahkan aku; salahkan para doxxer dari sekte lain.
‘Loser Calls Me Dad’ menghilang tiba-tiba seperti kemunculannya. Para jenius dari berbagai sekte, yang telah menahan napas untuk merebut kembali kehormatan mereka, membanjiri cermin hanya untuk menemukan bahwa nama itu tidak ada lagi, seolah-olah orang itu tidak pernah ada sama sekali.
Setelah mengetahui berita itu, Mu Chen dari Taiyi Sword Sect terdiam untuk waktu yang lama. Dia tidak bisa menggambarkan rasa di hatinya. Kelegaan? Keengganan? Atau mungkin keduanya? Dia bahkan telah menyiapkan strategi khusus melawan ten-flying-sword array dan mensimulasikannya ratusan kali dalam pikirannya, yakin dia bisa bertahan setidaknya tiga puluh napas. Pada akhirnya, lawan telah melarikan diri.
“Dia pergi begitu saja?” Chen Ming berdiri di belakang Mu Chen, nada suaranya kompleks. “Tanpa penjelasan?”
“Penjelasan seperti apa yang kau inginkan?” Mu Chen membalas.
Chen Ming memikirkannya dan menemukan dia tidak bisa berkata-kata. Dia tidak bisa mengejar orang itu dan bertanya, “Permisi, siapa Anda? Saya ingin memanggil Anda Ayah hanya untuk menenangkan pikiran saya,” kan?
Murid-murid Taiyi Sword Sect dengan demikian dipaksa untuk menerima kenyataan bahwa ‘dendam ini tidak ada tempat untuk dibalas,’ membawa perut penuh pertanyaan dan frustrasi.
Ketika diskusi panas di antara murid-murid sekte secara bertahap mereda, kisah ‘Loser Calls Me Dad’ tidak mati. Sebaliknya, itu berakar dan bertunas di Floating Islet City dengan kecepatan yang lebih cepat, berevolusi menjadi legenda urban yang terperinci.
Pendongeng di Wangyun Tower menjalin masalah itu menjadi naskah, mengatakan bahwa di zaman kuno, ada seorang pedang kultivator tertinggi yang, sebelum jatuh, menyegel kultivasinya seumur hidup ke dalam Floating Heaven Profound God Mirror, berubah menjadi seberkas jiwa pedang untuk menunggu pahlawan masa depan untuk menguji pedang mereka.
Siapa pun yang bisa bertahan seratus napas di tangannya bisa mewarisi warisan tertinggi itu.
Seseorang di antara penonton bertanya, “Jadi, apakah ada yang bertahan seratus napas?”
Pendongeng membenturkan palu kayunya dengan keras. “Sampai hari ini, tidak ada yang bertahan lebih dari sepuluh detik!” Seluruh tempat pecah dengan keributan.
Tentu saja, rumor hanyalah rumor, tidak lebih dari sesuatu untuk ditertawakan sambil minum teh dan makan.
Di bawah lampu makmur Floating Islet City, tidak semua orang tenggelam dalam kegembiraan kompetisi besar yang mendekat.
…
Floating Islet City, Distrik Timur, tempat tinggal yang tenang.
Larut malam, Ji Yixi duduk bersila di belakang meja rendah. Terbentang di depannya adalah peta yang digambar dengan energi spiritual, menandai fluktuasi berbagai simpul aliran spiritual di Floating Islet City, serta anomali yang telah dia kumpulkan melalui berbagai saluran selama tujuh hari terakhir.
Ji Yixi menutup matanya dan menenggelamkan kesadarannya ke dalam keadaan penginderaan 《Great Record》.
Banyak garis dunia paralel terjalin dalam kognisinya. Dia memindai garis dunia yang akhirnya runtuh satu per satu, mencoba menemukan titik pemicu umum. Dalam garis dunia itu, kompetisi besar di Floating Islet City berlangsung normal.
Murid-murid bertarung, bertukar pikiran, dan bersiap untuk pertempuran di alam rahasia, semuanya dalam urutan yang sempurna. Kemudian, pada titik waktu yang tidak mencolok, bencana terjadi tanpa peringatan, seolah-olah waktu itu sendiri telah dihapus.
Semua garis dunia dari bencana Floating Islet City memiliki periode waktu ‘terhapus,’ hanya menyisakan satu petunjuk.
—Itu adalah nama yang diucapkan.
Ketika nama itu dipicu di dalam cermin, setiap kultivator yang telah membangun tautan jiwa dengan Floating Heaven Profound God Mirror akan menjadi korban.
Ji Yixi membuka matanya.
Sebuah nama.
Gerakan tersembunyi Longevity Sect ditambatkan ke sebuah ‘nama.’
Tapi nama spesifik apa itu? Nama siapa?
Dia mencoba untuk menyimpulkan lebih lanjut, tetapi umpan balik yang diberikan oleh 《Great Record》 pada simpul ini kabur seperti kabut tebal.
Ini tidak normal sendiri. Secara umum, semakin kritis sebuah simpul karma, semakin jelas persepsinya.
Hanya ada satu situasi yang bisa membuat persepsi kabur: simpul karma itu sendiri masih dalam keadaan ‘belum ditentukan.’ Dengan kata lain, nama itu mungkin belum sepenuhnya diaktifkan.
Apakah Longevity Sect perlu menemukan nama sebenarnya dari orang tertentu untuk digunakan sebagai media untuk meluncurkan pengorbanan darah?
Atau apakah Longevity Sect berencana menanamkan ‘nama’ di dalam cermin, sehingga setiap kultivator yang mengucapkannya atau mengembangkan hubungan karma dengannya akan terkontaminasi?
Atau apakah itu nama asli dari Red Dust Immortal, akan muncul kembali di dunia melalui kompetisi besar ini…?
Di udara, naga kecil terbangun dari tidur siangnya pada suatu saat dan memiringkan kepalanya untuk melihat.
“Khawatir lagi?”
Ji Yixi menghela napas.
“Apakah kekhawatiranmu menghasilkan hasil?”
“Aku punya arah, tapi hanya selangkah lagi dari jawabannya.”
Naga kecil menguap dan menggaruk dagunya dengan ujung ekornya.
“Jadi, apa yang rencanakan untuk dilakukan?”
Ji Yixi tidak menjawab. Sebaliknya, dia menutup matanya lagi dan tenggelam kembali ke dalam keadaan deduksi.
Naga kecil memandangnya dan menyusut kembali ke balok atap.
Itu sudah terbiasa. Begitu gadis ini memasuki keadaan ini, bahkan jika langit jatuh, seseorang tidak boleh berharap mengalihkan perhatiannya. Tapi petunjuk ‘nama’ memang membuatnya cukup khawatir juga.
Mengikat nama sejati ke hukum sebab-akibat adalah metode yang hanya dapat dicapai jika pemahaman seseorang tentang Dao mencapai ketinggian yang hampir absurd.
—Semoga saja, itu bukan apa yang dicurigainya.
…
Sementara itu.
Di Gerbang Utara Floating Islet City, sebuah perahu terbang perlahan mendarat di dermaga. Tim terdiri dari sekitar dua puluh orang, jubah merah mereka seperti api dan rok mereka berkibar.
Gadis yang memimpin mengenakan jubah merah formal seorang master sekte, rambutnya diikat rapi. Itu tidak lain adalah Fu Xiaoxiao.
Dia biasa menggunakan Red Dust Technique untuk melirik kota. Suasana di Floating Islet City semeriah yang diharapkan.
Keinginan untuk menang, ketegangan, kegembiraan, dan keinginan—berbagai emosi segar milik kultivator muda terjalin dengan intens. Namun, di bawah latar belakang normal, Fu Xiaoxiao menangkap anomali sedikit.
Garis karma merah yang seharusnya murni sekarang tampaknya telah disentuh oleh tangan tak terlihat, arahnya sedikit miring.
Fu Xiaoxiao mengerutkan kening.
Segelompok orang dari Tianji Pavilion benar-benar semakin tidak terkendali.
Dalam pemahamannya, teknik deduksi Tianji Pavilion sendiri membawa efek sedikit gangguan karma.
Setiap kali ada kompetisi besar, mereka akan sedikit ikut campur dalam kegelapan. Ini adalah sesuatu yang semua sekte besar pahami secara diam-diam; asalkan tidak berlebihan, biasanya tidak ada yang peduli.
Fu Xiaoxiao mengaitkan anomali ini dengan operasi rutin Tianji Pavilion dan tidak menyelidiki lebih lanjut.
Bagaimanapun, pikirannya saat ini ditempati oleh hal lain.
—Gu Chengming juga ada di Floating Islet City.
Pikiran ini belum berhenti sejak saat dia melangkah ke perahu terbang. Sepanjang jalan, dia telah menekannya lebih dari seratus kali dengan ‘Aku di sini untuk berpartisipasi dalam kompetisi besar, bukan untuk mencari pria,’ tetapi setiap kali dia menekannya, itu memantul dua kali lebih keras, membuatnya tidak berkonsentrasi sepanjang perjalanan. Dia bahkan memegang cangkir tehnya terbalik sambil minum.
Namun, sebagai Acting Sect Master, hal-hal yang perlu dilakukan masih harus dilakukan.
Proses setelah memasuki kota padat dan efisien.
Fu Xiaoxiao secara pribadi memimpin tim ke aula utama Mohist Sect untuk mendaftar dan menerima sub-cermin. Dia kemudian dengan tidak kenal lelah memeriksa halaman tamu yang ditugaskan untuk Hehuan Sect, memeriksa spesifikasi array pelindung kamar demi kamar untuk memastikan tidak ada artefak mendengarkan yang tersisa, dan menyiapkan satu set pembatasan privasi Hehuan Sect sendiri.
Berikutnya adalah pertemuan rutin dengan pemimpin sekte lain, konfirmasi jadwal pertandingan, inventaris persediaan logistik, dan pengaturan akomodasi murid.
Setelah putaran sibuk, beberapa hari telah berlalu.
Hanya kemudian Fu Xiaoxiao memanggil dua murid inti yang berpartisipasi dalam kompetisi untuk Hehuan Sect ke kamarnya.
Su Xiaoshao dan Su Qiuzhi berdiri berdampingan di depannya.
Su Xiaoshao menunggu instruksi dengan tenang. Meskipun postur Su Qiuzhi tegak, matanya sudah mulai melayang ke luar jendela, terlihat seperti ‘Aku tahu apa yang akan kau katakan, tetapi hatiku sudah terbang keluar dari ruangan ini.’
Fu Xiaoxiao meliriknya, dan Su Qiuzhi segera menarik pandangannya kembali.
“Untuk kompetisi besar ini, Hehuan Sect akan fokus pada observasi, ditambah dengan kompetisi,” kata Fu Xiaoxiao dengan nada bisnis. “Kalian berdua mewakili Hehuan Sect. Tugas utama kalian adalah menunjukkan karakter murid kami; peringkat adalah yang kedua.”
Su Xiaoshao mengangguk sebagai tanggapan.
“Namun—” Pandangan Fu Xiaoxiao tinggal di Su Qiuzhi selama setengah napas lebih lama. “Selama kompetisi, semuanya harus memprioritaskan persiapan. Jangan pergi ke tempat yang tidak seharusnya, dan jangan mencari orang yang tidak seharusnya dicari.”
Ini diucapkan sangat blak-blakan. Mulut Su Qiuzhi berkedut, tetapi dia masih mengangguk dengan jujur. “Ya.”
“Sangat baik, kalian boleh pergi.”
Keduanya memberi salam dan pergi, meninggalkan ruangan dalam keheningan.
Senja di luar jendela perlahan tenggelam. Di kejauhan, lampu dari berbagai stasiun sekte menyala satu demi satu, menggambarkan Floating Islet City seperti panturan sungai bintang.
Fu Xiaoxiao mendengarkan langkah kaki yang memudar, merasa bahwa dia telah menyelesaikan segala sesuatu yang harus dilakukan seorang Acting Sect Master hari ini. Jadi, untuk sisa waktu, dia mungkin bisa sedikit memanjakan diri, kan?
Setelah waktu yang dibutuhkan untuk minum secangkir teh, dan memastikan bahwa langkah kaki Su Qiuzhi telah benar-benar menghilang, Fu Xiaoxiao tiba-tiba berdiri.
Martabat Acting Sect Master hancur seketika. Dia bergegas ke cermin perunggu dalam tiga langkah, melepas rambutnya, mengganti jubah master sekte merahnya, mendorong jendela terbuka, dan bersandar untuk memeriksa langit.
Itu malam. Bagus.
Fu Xiaoxiao membalik keluar jendela, sosoknya menyatu dengan malam, dan kemudian dia mengertakkan giginya dalam hatinya.
Little Gu yang terkutuk itu, dia selalu menunggu aku untuk mengambil inisiatif.
Terakhir kali di Hehuan Sect, dia yang mengambil inisiatif untuk mencarinya, dan sekarang mereka berada di Floating Islet City, dia masih harus yang mencarinya. Sebagai Acting Sect Master yang agung dan Fish-Managing Elder dari Hehuan Sect, dia bertingkah seperti gadis enam belas tahun dalam hal ini. Itu benar-benar memalukan.
Tapi terlepas dari keluhan, langkah kakinya tidak melambat sama sekali.
Jendela kamar tamu sedikit terbuka. Fu Xiaoxiao mendorongnya dengan lembut dan menyelinap masuk.
Hal pertama yang dia lakukan setelah mendarat bukan untuk menyapa, tetapi melambaikan tangannya, secara diam-diam menyebarkan lapisan pembatasan yang menyelimuti seluruh kamar tamu. Setiap penyelidikan indera spiritual di bawah Fifth Realm akan seperti lembu tanah memasuki laut sebelum pembatasan ini.
Hanya setelah melakukan ini dia menghela napas lega dan berbalik.
Gu Chengming duduk di dipan memandangnya, dengan sedikit kejutan dan sukacita.
Di sisi lain, keluhan Fu Xiaoxiao yang terkumpul sepanjang malam di jalan lenyap saat dia melihat Gu Chengming, digantikan oleh sukacita yang sangat tidak bermartabat.
“Bagaimana kau tahu aku akan datang?” tanyanya dengan suara rendah.
“Hehuan Sect memasuki kota hari ini. Aku melihat catatan pendaftaranmu di aula utama Mohist Sect.”
Telinga Fu Xiaoxiao memerah, dan dia bergumam, “Tidak bisakah kau mengambil inisiatif untuk mencariku sekali?”
“Bukankah kau baru saja menetap? Aku berencana mengunjungi besok.”
“Benarkah?”
“Benar.”
Fu Xiaoxiao memandangnya dengan curiga sejenak tetapi tidak menekan lebih jauh.
Dia duduk di seberang Gu Chengming dan mengambil teh yang dia berikan.
“Apakah ini Hundred Flower Brew dari botol yang aku kemas untukmu?”
“Mm, masih ada lebih dari setengah botol tersisa.”
Sudut mulut Fu Xiaoxiao melengkung, kemudian segera ditekan.
“Bagaimana kabarmu belakangan ini?”
“Tidak buruk.”
“Apakah kau telah ditipu oleh wanita jahat lain?”
Pertanyaan ini identik dengan Yu Wenqiu. Gu Chengming merasa sedikit lucu saat menjawab, “Tidak.”
Fu Xiaoxiao menatapnya selama beberapa napas, dan setelah memastikan itu benar, bahunya akhirnya rileks.
“Aku merindukanmu.”
Gu Chengming mengulurkan tangan dan dengan lembut menekan atas kepalanya.
Itu adalah tindakan yang sama persis seperti ketika mereka berpisah di Hehuan Sect terakhir kali.
Fu Xiaoxiao mengeluarkan ‘hmpf’ tetapi tidak repot-repot memperbaiki rambutnya yang berantakan.
“Apakah kau merindukanku?”
“Setiap hari aku berpikir kapan tepatnya untuk membalas suratmu.”
“Aku menerima surat-suratnya, tiga total.” Fu Xiaoxiao mengambil tiga jade slip dari lengan bajunya dan menempatkannya di atas meja. “Aku membalas setiap satu. Mengapa kau tidak membalas balasanku?”
“Karena pada saat aku menyelesaikan surat ketiga, kau sudah tiba di Floating Islet City.”
Fu Xiaoxiao menghitung tanggalnya dan menemukan mereka memang cocok. Dia memasukkan jade slip kembali ke dalam lengan bajunya dan mendengus.
Malam itu, mereka berdua berbicara tentang hal-hal sepele sehari-hari. Fu Xiaoxiao berbicara tentang kemajuan pembersihan Hehuan Sect, kinerja Su Qiuzhi, dan situasi terkini Elder Jingxin; Gu Chengming berbicara tentang sistem kompetisi besar dan pemandangan Floating Islet City.
Ketika mereka berbicara tentang kompetisi, Fu Xiaoxiao teringat sesuatu.
“Ngomong-ngomong, aku merasakan beberapa hal aneh ketika aku memasuki kota.”
“Apa?”
“Garis karma di kota telah dirusak.” Fu Xiaoxiao mengerutkan kening. “Awalnya aku pikir itu perbuatan Tianji Pavilion, tetapi memikirkannya sekarang, metodenya tidak terlalu mirip dengan mereka.”
Gu Chengming tidak menanggapi, tetapi dalam hatinya, dia telah menghubungkan informasi ini dengan petunjuk Ji Yixi. Namun, belum tepat untuk memberi tahu Fu Xiaoxiao detailnya.
Dia tidak ingin dia terlibat sebelum dia mendapatkan intel yang lebih pasti.
“Aku akan mengawasi,” katanya.
Malam semakin dalam.
【Yin Yang Creation Strategy Favorability +5】
…
Sampai langit timur mulai pucat, Fu Xiaoxiao dengan enggan berdiri.
“Aku harus pergi.”
Dia mengikat kembali rambutnya, meluruskan pakaiannya, dan mendapatkan kembali sedikit sikap Acting Sect Master. Namun, telinganya yang sedikit merah masih mengkhianatinya.
“Lain kali, kau tidak harus memanjat melalui jendela. Aku akan mencarimu,” kata Gu Chengming.
“Kau mengatakannya.” Fu Xiaoxiao menunjuknya. “Tidak berbohong.”
Dia mendorong jendela dan membalik keluar, sosoknya menghilang ke dalam kabut pagi. Pembatasan red dust ditarik, dan kekuatan tersembunyi itu menghilang seperti air pasang surut.
Floating Islet City pagi-pagi masih diselimuti lapisan kabut tipis. Sebagian besar kultivator masih tidur, dan hanya suara saluran mata air spiritual yang sangat jelas dalam keheningan. Semuanya terlihat tidak berbeda dari fajar biasa lainnya.
Tapi tidak ada penarikan teknik yang bisa seratus persen bersih. Red Dust Technique menggunakan emosi dan aura sebagai pembawa, dan tidak dapat dihindari bahwa jejak samar tetap ada ketika menghilang.
Jejak ini sangat halus sehingga sebagian besar kultivator tidak dapat merasakannya sama sekali.
Tapi seseorang kebetulan merasakannya.
…
Kantuk Yu Wenqiu lenyap seketika. dia duduk dengan ‘whoosh,’ matanya membelalak dalam kegelapan.
Residu Red Dust Technique? Melayang keluar dari halaman Little Gu?
Alarm langsung berbunyi di kepala Yu Wenqiu.
Hehuan Sect! Wanita jahat! Tengah malam! Kamar Little Gu!
Dia selalu tahu bahwa sesuatu mungkin terjadi saat Little Gu dalam perjalanan bisnis ke Hehuan Sect.
Pelindung lengan yang dibuat kasar itu, perubahan halus dalam aura—dia tidak buta.
Tapi mengetahui dan melihat dengan matanya sendiri adalah dua hal yang berbeda.
Dengan yang pertama, dia masih bisa membohongi dirinya sendiri dan mengatakan itu mungkin kesalahpahaman. Yang terakhir secara langsung merobek lapisan kepura-puraan terakhir.
Yu Wenqiu berdiri di dekat jendela, melihat seberkas putih di cakrawala, perasaan urgensi mengalir dalam hatinya.
Awalnya, dia berencana menunggu sampai kompetisi besar benar-benar berakhir, memilih hari yang baik, mempersiapkan dirinya secara mental, dan mengungkapkan perasaannya kepada Little Gu dengan cara yang tepat dan anggun.
Tapi sekarang, seberkas aura red dust ini telah sepenuhnya mengacaukan rencananya.
Jika dia ragu lebih lama, kubis segar dan berairnya sendiri akan benar-benar dicabut oleh babi hutan dari luar!
Tidak, itu sudah dicabut!
Yu Wenqiu menggigit bibirnya; dia harus mempercepat kemajuan.
Tapi lagi-lagi, mempercepat adalah satu hal, tetapi hatinya masih berdebar kencang.
Bagaimanapun, pengalamannya dalam ‘mengakui cinta kepada seseorang’ dalam hidup ini adalah nol. Dia telah berurusan dengan pedang lebih lama daripada dengan orang. Memintanya untuk berdiri di depan Gu Chengming dan mengatakan ‘Aku menyukaimu’—
Hanya memikirkannya membuatnya lemas.
Apa yang harus dilakukan?
Tenang, tenang… Saat ragu, lakukan ramalan.
Mata Yu Wenqiu berbinar.
Dia teringat seseorang. Di tahun-tahun awalnya mengembara, dia bertemu seorang wanita Daoist di kota kecil yang mahir dalam ramalan. Wanita itu dari Tianji Pavilion, dan selama korespondensi terakhir mereka, dia menyebutkan dia datang ke Floating Islet City untuk menonton keramaian.
Jika dia bisa memintanya untuk melakukan ramalan, setidaknya dia akan memiliki gambaran apakah rencana pengakuan ini auspicious atau ominous, dan apakah dia harus melanjutkan atau mundur.
Setelah memutuskan, Yu Wenqiu segera bertindak.
Dia menggali jubah rogue cultivator yang tidak mencolok dari dasar peti dan menggantinya, lalu membungkus dirinya dengan ketat dengan kerudung. Seorang elder agung dari Wenjian Sect berlari ke Tianji Pavilion untuk meminta ramalan pernikahan—jika rekan sektnya melihatnya, wajahnya untuk sisa hidupnya akan benar-benar hilang.
Memanfaatkan fajar dini ketika sebagian besar kultivator belum bangun, Yu Wenqiu menyelinap keluar dari stasiun Wenjian Sect seperti pencuri, berjalan di sepanjang dinding gang kecil. Dia membuat lingkaran besar sebelum akhirnya mencapai pinggiran stasiun Tianji Pavilion.
Setelah menghabiskan beberapa usaha untuk memberikan sinyal rahasia dan mengkonfirmasi identitasnya, dia akhirnya dibawa ke kamar tamu wanita Daoist itu.
Wanita kultivator yang membuka pintu berusia sekitar tiga puluh tahun. Jubah Daoist abu-abu putihnya ternoda banyak tinta, dan rambutnya diikat dalam sanggul santai dengan dua helai rambut tergantung di dekat telinganya. Fiturnya membawa temperamen santai yang unik bagi sarjana. Ini adalah Zhou Xiaoyue, orang aneh di antara murid generasi ketiga Tianji Pavilion yang tidak sangat terkenal tetapi memiliki keterampilan ramalan yang sangat akurat.
Yu Wenqiu meraih tangannya, memandangnya dengan penuh harap. “Kakak Xiaoyue, aku ada permintaan!”
“Ini tentang ini: Aku memiliki hal yang sangat penting untuk dilakukan baru-baru ini, tetapi aku tidak yakin tentang waktunya. Jadi, aku ingin memintamu untuk melakukan ramalan untukku untuk melihat keberuntungan masalah ini.”
“Jadi, apa masalahnya?”
“Ini… peristiwa hidup besar.”
“Bisakah kau lebih spesifik? Ramalan membutuhkan pertanyaan yang jelas. Semakin samar kau, semakin tidak akurat hasilnya.”
Yu Wenqiu menggigit bibirnya dan menurunkan suaranya. “Hitung pernikahan.”
Zhou Xiaoyue terkejut. “Kau punya pasangan?”
“Belum.” Wajah Yu Wenqiu terbakar. “Ini… seseorang yang ingin kuakui.”
Sejujurnya, setelah mengenal Yu Wenqiu selama ini, ini pertama kalinya dia mendengar hal seperti itu…
Harus dikatakan, itu menyebabkan cukup shock pada worldview Zhou Xiaoyue. Hanya setelah waktu yang lama dia bertanya, “Siapa pihak lain?”
“Jangan khawatir tentang itu. Bantu aku menghitung apakah pengakuanku akan berhasil.”
Zhou Xiaoyue tidak menekan lebih jauh. Dia menempatkan tiga koin tembaga di piring array dan memandu energi spiritual dengan ujung jarinya.
Koin tembaga berputar, cahaya spiritual berkedip, dan pola array menyala satu per satu.
Yu Wenqiu menahan napas.
Beberapa napas kemudian, tiga koin tembaga berhenti berputar dan mendarat. Yu Wenqiu bersandar untuk melihat. Kombinasi kepala dan ekor dari tiga koin tembaga membentuk karakter jelas di atas meja.
—Ominous.
Pengakuan itu ominous?!
Sudah berakhir, sudah berakhir, sudah berakhir. Bahkan surga tidak berada di sisinya. Apakah ini berarti Little Gu sederhana—
Montase hidupnya sudah mulai diputar dalam pikiran Yu Wenqiu.
Namun, tepat ketika keadaan mentalnya akan benar-benar runtuh, wanita Daoist di seberangnya tidak terburu-buru berbicara.
Dia mengerutkan kening, menatap intently pada koin tembaga di piring, pandangannya memindai bolak-balik beberapa kali.
Yu Wenqiu memperhatikan anomali-nya. “A-Apa itu? Apakah sangat ominous? Sangat ominous?”
“Jangan khawatir.”
Zhou Xiaoyue menggelengkan kepalanya dan mengulurkan tangan, ujung jarinya beristirahat di tepi piring array.
Kemudian—
Dia memutar seluruh piring array sembilan puluh derajat di atas meja…
Karakter untuk ‘Ominous’ yang tadinya menyilaukan, dengan rotasi piring array, terbalik.
Yu Wenqiu tertegun. Zhou Xiaoyue menunjuk pada karakter yang terbalik:
“Itu bukan ‘Ominous’; itu ‘Area.'”
“?”
Tanda tanya muncul di atas kepala Yu Wenqiu.
…
Yu Wenqiu tidak pernah mengerti apa arti karakter ‘Area’ itu.
Zhou Xiaoyue membalik-balik klasik untuk waktu yang lama dan melakukan deduksi tiga kali lagi. Setiap hasil menunjuk ke karakter yang sama, namun dia tidak pernah bisa memberikan penjelasan yang masuk akal.
Yu Wenqiu meninggalkan stasiun Tianji Pavilion dengan hati penuh kecurigaan. Sepanjang jalan, karakter ‘Area’ yang tidak masuk akal itu berputar dalam pikirannya, dan dia tidak bisa melepaskannya.
Tapi dia adalah seseorang yang telah mengalami badai besar setelah semua, dan dia segera menekan kebingungan ini secara paksa. Apakah itu ‘Ominous’ atau ‘Area,’ apa yang perlu dilakukan masih harus dilakukan. Selain itu, hal yang paling mendesak sekarang bukanlah misteri satu karakter, tetapi kompetisi besar yang akan segera datang.
Sebagai elder dari Wenjian Sect, dia tidak bisa berpartisipasi dalam upacara dengan pikiran penuh masalah romantis.
Selama dua hari berikutnya, suasana di Floating Islet City menjadi semakin hidup.
Gu Chengming juga tidak menganggur.
Dia membudidayakan di halaman tamu pada siang hari untuk mengkonsolidasikan fondasi Third Realm-nya. Pada malam hari, dia bertemu dengan Shen Qianqiu, Han Zhe, dan lainnya untuk mendiskusikan pengaturan kompetisi Wenjian Sect.
Di sisi lain, Ji Yixi juga memberi tahu Gu Chengming tentang petunjuk yang dia temukan—’nama.’ Setelah berpikir lama tanpa hasil, yang terakhir sederhana menempatkan masalah aside untuk sementara.
Hal terpenting sekarang adalah upacara kompetisi besar besok.
Malam setelah upacara kompetisi besar, Hour of the Ox.
Setelah malam tiba, Floating Islet City sebenarnya lebih sepi daripada siang hari.
Pasar yang biasanya terang benderang telah tutup lebih awal, dan bahkan Wangyun Tower yang paling sibuk telah menutup pintunya lebih awal. Halaman tamu dari stasiun Wenjian Sect sangat sepi sehingga hanya gemericik saluran mata air spiritual yang bisa didengar.
Gu Chengming duduk bersila di dipan, matanya sedikit tertutup, mengedarkan siklus akhir 《Hundred Bones Resonating》 untuk malam itu.
Darah dan qi dalam tubuhnya mengalir seperti pasang. Kekuatan tempa tubuh dari Hundred Bones Resonating berjalan melalui meridiannya untuk siklus lengkap, lebih memperkuat fondasi Third Realm.
Gu Chengming perlahan menghembuskan napas udara keruh dan membuka matanya.
Langit di luar jendela masih gelap gulita. Mungkin masih ada dua atau tiga jam sampai fajar.
Dia tidak terus membudidayakan. Sebaliknya, dia berbaring, berencana untuk tidur sebentar untuk mengisi ulang energinya untuk besok.
…
Cahaya pagi menyaring melalui kisi-kisi jendela, melemparkan bayangan teratur di lantai.
Gu Chengming bangun saat cahaya mengenai kelopak matanya. Perasaan darah dan qi penuh yang tersisa dari budidaya Hundred Bones Resonating tadi malam belum sepenuhnya memudar; seluruh tubuhnya terasa hangat, seperti berendam di pemandian air panas.
Dia duduk dan menggerakkan pergelangan tangannya. Langkah kaki datang dari luar pintu.
Kemudian datang suara Yu Wenqiu—
“Little Gu! Apakah kau bangun? Hari ini adalah upacara kompetisi. Jangan terlambat!”
Gu Chengming menjawab melalui pintu, “Aku bangun, datang sekarang.”
Dia cepat mencuci dan berganti menjadi pakaian pedang kultivator formal Wenjian Sect, pedang panjang standar tergantung di pinggangnya. Dia terlihat bersemangat dan menahan diri.
Ketika dia mendorong pintu terbuka, Yu Wenqiu bersandar pada pohon osmanthus di halaman, mengunyah sepotong kue osmanthus. Dia juga mengenakan jubah elder formal hari ini, yang merupakan pemandangan langka kerapian. Namun, remah-remah di sudut mulutnya agak merusak kesungguhan.
“Ayo, ayo,” desaknya sambil makan, menuju ke gerbang halaman.
Gu Chengming mengikuti.
Shen Qianqiu, Elder Han Zhe, dan murid-murid lain yang berpartisipasi telah berkumpul di pintu masuk stasiun. Kelompok itu berangkat dalam formasi menuju Guanlan Pavilion di pusat Floating Islet City.
Di jalan, tim dari berbagai sekte besar juga berkumpul dari semua arah.
Spanduk mengaburkan matahari di jalan utama, dan keributan kerumunan memekakkan telinga. Kultivator dalam berbagai seragam sekte membentuk sungai panjang, perlahan mengalir ke arah yang sama. Su Qingmeng berjalan di samping Gu Chengming, pandangannya dengan tenang tertuju pada menara segi delapan yang mendekat di depan.
Yu Wenqiu sedikit di belakang tim, melirik punggung Gu Chengming sambil berjalan, kemudian cepat memalingkan muka dan berpura-pura menonton pemandangan pinggir jalan.
Keputusan dibuat, tetapi untuk kapan secara spesifik untuk mengaku, dia belum memutuskan.
Hari ini pasti tidak akan bekerja; hari ini adalah upacara pembukaan, tidak tepat. Besok juga tidak akan bekerja; murid-murid akan memasuki alam rahasia besok, terlalu terburu-buru.
Tunggu sampai kompetisi selesai?
Tidak, apakah menunggu sampai akhir hanya akan membawanya kembali ke titik awal!
Yu Wenqiu berdebat dengan dirinya sendiri di kepalanya sepanjang jalan. Pada saat dia sadar, mereka telah tiba di Guanlan Pavilion.
…
Guanlan Pavilion.
Landmark Floating Islet City ini bahkan lebih megah daripada yang dibayangkan Gu Chengming.
Menara segi delapan menjulang ke awan, dibangun seluruhnya dari logam abu-abu gelap yang tidak diketahui. Permukaannya ditutupi pola array padat yang memantulkan cahaya biru samar di bawah matahari pagi. Setiap lantai menara membentang menjadi platform melihat yang luas, dan di paling atas menggantung cermin perunggu besar—tubuh Floating Heaven Profound God Mirror.
Alun-alun sudah dipadati orang.
Sekte-sekte besar diatur sesuai dengan posisi yang ditentukan oleh undian, spanduk seperti hutan. Lebih jauh, spanduk merah Hehuan Sect berkibar dalam angin pagi.
Fu Xiaoxiao berdiri di depan timnya, jubah merah Acting Sect Master melengkapi sosoknya yang ramping, terlihat khidmat dan bermartabat.
Melintasi jarak ratusan orang, pandangannya menyeberangi lautan kemanusiaan dan akurat menemukan Gu Chengming dalam formasi Wenjian Sect.
Pandangan mereka bertemu sebentar di udara.
Mulut Fu Xiaoxiao melengkung hampir tak terlihat, dan kemudian dia segera menarik pandangannya. Pada seperempat ketiga Hour of the Dragon, upacara secara resmi dimulai.
Mohist Sect Master secara pribadi naik ke platform di lantai tertinggi Guanlan Pavilion dan menyampaikan pidato singkat kepada ribuan kultivator di bawah.
Isinya kira-kira menyambut semua orang dan berharap kompetisi berjalan lancar. Gu Chengming hanya mendengarkan ide umum, perhatiannya lebih fokus pada platform batu di tengah alun-alun, yang diselimuti cahaya spiritual.
Platform batu itu sekitar tiga zhang persegi, diukir dari satu potong batu spirit tinta-hitam. Mutiara spirit seukuran kepalan tangan tertanam di masing-masing dari empat sudut, dan pola array emas menghubungkan mutiara untuk membentuk sirkuit array yang presisi.
Tepat di tengah platform batu duduk sebuah benda.
Itu adalah polyhedron seukuran telapak tangan, tembus pandang dan berwarna amber. Pola-pola kecil tak terhitung mengalir perlahan di permukaannya. Jika seseorang melihat lebih dekat, mereka akan menemukan bahwa pola-pola itu bukan garis array yang diukir, tetapi hukum yang dihasilkan secara spontan, seolah-olah dunia miniatur dikapsulasi di dalam polyhedron ini, menjalankan waktunya sendiri.
Ketika Mohist Sect Master menyelesaikan pidatonya, seorang elder Mohist berambut putih perlahan naik ke platform batu di bawah pandangan semua orang.
Gu Chengming memperkirakan bahwa kultivasi elder ini setidaknya pada tahap tengah Fifth Realm, yang menunjukkan pentingnya Mohist Sect terhadap masalah ini.
Elder itu berjalan ke tengah platform batu dan dengan lembut mengangkat artefak amber itu.
Saat artefak diambil, mutiara spirit di empat sudut platform batu menyala bersamaan. Cahaya array emas mengalir cepat sepanjang sirkuit, dan konsentrasi energi spiritual seluruh alun-alun tiba-tiba melonjak beberapa kali.
Fu Xiaoxiao sedikit memicingkan matanya. Red Dust Technique-nya merasakan jejak fluktuasi yang tidak termasuk dalam proses upacara normal pada saat ini.
Tapi sebelum dia bisa membedakannya, upacara memasuki fase paling kritis.
Elder Mohist memegang artefak dengan kedua tangan dan mulai melantunkan mantera pembukaan dengan suara rendah.
Suara mantera rendah, tetapi dengan dukungan energi spiritual, itu jelas menyebar ke seluruh alun-alun. Itu adalah bahasa kuno, dan setiap suku kata sepertinya membawa beban waktu, membuat mereka yang mendengarnya tanpa sadar merasa trance, seolah-olah mereka perlahan ditarik ke dalam waktu dan ruang yang sepenuhnya berbeda dari dunia saat ini.
Cahaya artefak semakin terang, dan kecepatan operasi dunia miniatur di dalamnya juga mempercepat tajam. Pola tak terhitung terjalin dan berputar, melepaskan gelombang demi gelombang riak terlihat dalam waktu dan ruang.
Pandangan Gu Chengming terkunci erat pada artefak itu, perasaan tidak nyaman aneh muncul dalam hatinya.
Ketidaknyamanan ini tidak memiliki sumber, tetapi sangat kuat.
—Kemudian, dunia berhenti.
Angin sepoi-sepoi berhenti. Burung spirit yang terbang di atas alun-alun ditangguhkan di udara, sayapnya terbuka dan tidak bergerak. Ribuan kultivator semua membeku di tempat. Tangan seseorang masih terangkat di udara; mulut seseorang sedikit terbuka; seseorang sedang dalam proses memutar kepala. Pandangan Shen Qianqiu membeku ke arah platform batu, dan tangan Han Zhe yang beristirahat pada gagang pedangnya terjebak di tempat. Kue osmanthus setengah dimakan di mulut Yu Wenqiu ditanggungkan di antara giginya.
Bahkan elder Mohist Fifth Realm tidak terkecuali. Nyanyiannya berhenti tiba-tiba, tangannya mempertahankan postur memegang artefak.
Seluruh Floating Islet City sunyi sepi.
Hanya kesadaran Gu Chengming yang tetap jelas, tetapi dia tidak bisa bergerak.
Dalam kesunyian itu, suara langkah kaki berbunyi.
Gu Chengming tidak bisa memutar kepalanya dan hanya bisa menggunakan persepsi yang tersisa untuk menangkap lokasi suara.
Langkah kaki dimulai dari tepi alun-alun, melewati barisan pertama kultivator beku, barisan kedua, barisan ketiga.
Semakin dekat.
Kemudian seorang figur muncul di tepi penglihatannya.
Itu adalah seorang pemuda dalam jubah brokat putih bulan dengan pola kompleks. Sabuk giok diikat di pinggangnya, dan dia memegang kipas lipat di tangannya. Fiturnya tampan dan sikapnya elegan, seperti seorang master muda bangsawan yang telah berjalan keluar dari lukisan.
Dia berjalan melalui lautan orang beku seolah-olah berjalan-jalan di taman, langkahnya tidak cepat tidak lambat. Dia bahkan berhenti dengan minat untuk melihat seorang murid yang sedang menguap, menggelengkan kepalanya sedikit, dan tersenyum.
Kemudian dia terus berjalan, langsung menuju platform batu. Proses naik platform tanpa halangan. Array pelindung yang biasanya cukup untuk menahan serangan kuat seorang great cultivator Fifth Realm seperti tidak ada di hadapannya. Dia bahkan tidak sengaja memecahkan array; mereka hanya bergeser untuk membuat jalan, seolah-olah menyambut kembali tuan mereka.
Dia berjalan di depan elder Mohist Fifth Realm dan kemudian dengan santai mengambil artefak dari tangan elder.
Gerakannya lembut, seolah-olah dia hanya mengambil secangkir teh dari tangan teman.
Setelah artefak di tangannya, dia mengangkatnya ke matanya dan memeriksanya sejenak. Cahaya amber memantul di matanya yang dalam dan tanpa dasar.
Gu Chengming menyaksikan semua ini, kedinginan di tulang punggungnya tidak pernah lebih kuat dari sekarang.
Tidak ada bukti, tetapi tebakan muncul dalam hati Gu Chengming.
Orang di hadapannya adalah Red Dust Immortal.
Tepat saat itu, pria itu menarik pandangannya dari artefak dan sedikit memutar kepalanya.
Mata itu melihat melewati ribuan kultivator di alun-alun ke arah Gu Chengming, dan pandangan mereka bertemu.
Dia tersenyum, suaranya sangat ringan, membawa sentimen seperti teman lama bersatu kembali.
“Kita bertemu lagi.”
Namun, pria itu tidak berniat menunggu tanggapan Gu Chengming. Dia hanya menurunkan pandangannya dan melihat kembali artefak di tangannya.
Kemudian, dia meremas kunci yang telah dijaga seumur hidup oleh generasi Mohist Sect Masters dengan cengkeraman brutal. Proses jari-jarinya menutup lambat—cukup lambat sehingga Gu Chengming dapat dengan jelas melihat pola di permukaan artefak mulai retak di bawah tekanan.
“Crack.” Suara patah terdengar saat retakan pertama muncul di permukaan artefak.
“Crrrack.”
Retakan kedua dan ketiga menyebar seperti jaring laba-laba, dan cahaya amber bocor dari celah-celah.
Jari-jari pria itu terus mengencang, seperti menghancurkan sepotong kayu busuk.
“Pop.”
Artefak hancur menjadi debu di telapak tangannya.
Kemudian, dunia mulai terbalik.
Awan di langit bergerak mundur dengan kecepatan terlihat. Cahaya pagi yang telah mundur ke timur berkumpul kembali dan kemudian gelap, seolah-olah seseorang menarik langit kembali frame demi frame.
Kerumunan beku di alun-alun mulai ‘hidup kembali’ dengan cara yang aneh, tetapi mereka tidak melanjutkan tindakan mereka; sebaliknya, gerakan setiap orang diputar terbalik. Lengan beku ditarik, kepala yang setengah berputar berputar kembali, dan mulut terbuka menutup.
Langkah kaki mundur, spanduk menggulung kembali, dan cahaya spiritual mengalir mundur.
Segala sesuatu melacak mundur dengan cepat dengan cara yang menentang logika surgawi.
Kesadaran Gu Chengming terjebak dalam arus balik, seperti daun jatuh yang disapu banjir. Segala sesuatu dalam penglihatannya menjadi lebih kabur dan lebih cepat.
Siang berubah menjadi malam, dan malam berubah menjadi siang lagi. Kecepatan pembalikan terus berakselerasi.
Alun-alun menghilang, jalan utama menghilang, dan Guanlan Pavilion menghilang.
Gambar terakhir yang tersisa dalam penglihatannya adalah pemuda dalam jubah brokat putih bulan berdiri di platform batu yang hancur, masih memegang segenggam debu.
Dia melihat Gu Chengming.
Bibirnya sepertinya bergerak, tetapi suara ditelan oleh arus balik.
Kemudian, semuanya jatuh ke dalam kegelapan.
…
Gu Chengming membuka matanya, terengah-engah.
Dadanya bergerak dengan keras, dan keringat dingin membasahi kemeja dalamnya. Dia secara naluriah duduk, napasnya secara bertahap stabil.
Cahaya pagi kebetulan menyaring melalui kisi-kisi jendela dan menyentuh lantai, sudut dan kecerahan persis sama seperti ketika dia bangun pagi ini.
Energi spiritual dalam tubuhnya bersirkulasi normal, meridiannya utuh, dan darah dan qi-nya penuh. Semuanya persis sama dengan keadaannya tepat setelah menyelesaikan budidaya Hundred Bones Resonating pagi ini.
Seolah-olah segala sesuatu yang baru saja terjadi tidak terjadi sama sekali.
“Little Gu! Apakah kau bangun? Hari ini adalah upacara kompetisi. Jangan terlambat!”
Itu persis sama dengan ‘pertama kali’ dia mendengarnya.
Apakah adegan-adegan yang terjadi di alun-alun tadi nyata? Atau apakah dia jatuh ke dalam semacam ilusi?
Atau lebih tepatnya, apakah dia benar-benar kembali ke pagi ini?
Tepat ketika Gu Chengming memikirkan situasinya, sebuah erangan yang agak malas dan tidak puas tiba-tiba datang dari selimut di sampingnya.
Tubuh Gu Chengming secara naluriah tegang. Dia memutar kepalanya dan menemukan sosok meringkuk di selimut dengan punggung menghadapnya.
Sebongkah rambut putih salju tersebar di bantal, memantulkan kilau perak dalam cahaya pagi. Dia mengenakan seragam pelatihan putih murni, pakaiannya agak berantakan, seolah-olah dia telah mengerutkannya sambil berguling dalam tidurnya.
Gu Chengming menatap kosong pada orang yang meringkuk di tempat tidurnya, tanda tanya muncul di kepalanya.
—Emperor Bai?
Di luar pintu, suara Yu Wenqiu berbunyi lagi.
“Little Gu? Mengapa tidak ada suara? Apakah kau masih belum bangun? Aku masuk!”
Tunggu, siapa yang bisa memberitahuku apa yang sedang terjadi sekarang?