Ada yang Mencoba Mencuri Persona “Ibu” Ku
Cahaya pagi menembus kertas jendela, menyiramkan emas hangat yang bertaburan di atas sofa.
Yu Wenqiu meringkuk di bawah selimut, hanya memperlihatkan setengah wajah dan rambutnya yang agak berantakan.
Matanya masih terpejam, namun sudut bibirnya melengkung ke atas dalam senyuman yang tak bisa ditahannya, terlihat seperti kucing yang baru saja mencuri ikan dan berusaha bersikap tenang.
Melihat ini, Gu Chengming tersenyum tak berdaya. “Sudah waktunya bangun, Sesepuh Yu.”
Suara dengusan tertahan datang dari bawah selimut. “Biarkan aku tidur sebentar lagi…”
Gu Chengming duduk di sisi tempat tidur, memperhatikan gundukan selimut itu bergeser sedikit.
Yu Wenqiu akhirnya memutuskan untuk menyembulkan kepalanya. Pipinya memerah, dan ada sedikit liur, namun dia tetap bersikeras menunjukkan ekspresi menantang dan merasa benar sendiri.
Kejadian dual cultivation semalam telah berputar-putar di kepalanya sepanjang malam. Sekarang setelah sadar, rasa malunya terlambat berlipat ganda.
Tapi ketika dia melihat ekspresi Gu Chengming—tatapan yang tak punya pilihan selain memanjakannya—perasaan manis mengalir di hatinya, mengalahkan rasa malunya.
—Bukankah ini tepatnya kehidupan yang dia nantikan selama bertahun-tahun?
Dulu, ketika membaca cerita tentang “saling menghormati” dan “persatuan harmonis,” dia selalu berpikir itu terlalu cengeng, seperti menambahkan terlalu banyak madu ke air tawar sampai melapisi tenggorokan.
Tapi sekarang, berbaring di sini, setiap tarikan napasnya dipenuhi aroma tubuhnya. Kehangatan memancar dari bawah selimut, membuat bahkan udara terasa kental dan manis. Ternyata cerita-cerita itu tidak semuanya omong kosong.
“Lapar?” tanya Gu Chengming.
“…Sedikit.”
“Aku akan pergi masak bubur. Kau tunggu di sini sebentar.”
Yu Wenqiu mengeluarkan suara “mm” yang lembut dan penurut, lalu menyelusup kembali ke dalam selimut.
Saat Gu Chengming berdiri, dia diam-diam membuka satu mata, memperhatikan punggungnya menghilang di balik pintu. Kemudian, dia berguling di dalam selimut, menyembunyikan wajahnya di bantal, dan mulai tertawa terkekeh-kekeh seperti orang bodoh.
Saat bubur dibawa kembali, Yu Wenqiu sudah duduk. Selimut dililitkan di pinggangnya, dan rambut panjangnya terurai di bahu, jelas malas menyisirnya.
Dia mengambil mangkuk dan menyeruput pelan-pelan, matanya terus melirik ke arah wajah Gu Chengming.
“Mengapa Sesepuh Yu terus memandangku?”
“Aku menyukaimu.”
Yu Wenqiu menyembunyikan wajahnya di dalam mangkuk, ujung telinganya memerah sampai seperti hendak meneteskan darah.
Melihat Sesepuh Yu menjadi jauh lebih berani setelah membuka “CG” tertentu itu, Gu Chengming tiba-tiba ingin menggoda.
“Ngomong-ngomong, Sesepuh Yu, soal pakaian semalam itu…?”
Yu Wenqiu membeku di tengah gerakan. Matanya melirik ke sana-sini, dan setelah lama terdiam, dia memeras beberapa kata dari sela giginya.
“I-Itu tidak penting.”
“Dideduksikan menggunakan Heavenly Eye?”
“Tidak ada hal seperti itu!”
Melihat usahanya yang transparan untuk menutupi, Gu Chengming punya gambaran yang cukup baik tentang apa yang terjadi.
Kemungkinan besar itu tampilan pancake dengan daun bawang. Gu Chengming bahkan bisa menebak bagaimana Sesepuh Yu melakukan deduksi. Dia tersenyum dan tidak menekan lebih lanjut.
Yu Wenqiu menghela napas lega, tapi kemudian sedikit kekecewaan muncul—jujur saja, Little Gu kemarin terlalu hebat. Dia membuatnya menjulurkan lidah tanpa sadar.
Bagaimana Little Gu bisa begitu berpengalaman! Berapa kali dia melakukan ini dengan gadis lain?!
Pikirannya melayang saat dia mengaduk bubur di mangkuknya menjadi pusaran.
Terserah, yang penting aku sudah makan.
Apakah deduksi Heavenly Eye akurat atau tidak adalah satu hal; setidaknya hasilnya bagus.
Sedangkan detail-detail sepele prosesnya… biarkan membusuk di perutnya.
Yu Wenqiu menghabiskan buburnya dalam sekali teguk dan mengintip Gu Chengming. Dia memegang mangkuknya sendiri, memperhatikannya dengan santai. Dia segera menyembunyikan wajahnya kembali di dalam mangkuk, berpura-pura mempelajari pola di dasarnya.
Gu Chengming merasa pemandangan ini jauh lebih menggugah selera daripada bubur itu sendiri, tapi akhirnya menelan kata-katanya. Kalau dia menggoda lebih lanjut, Sesepuh Yu mungkin akan merangkak kembali ke bawah selimut dan tidak pernah keluar.
Dia meletakkan mangkuknya, meraih untuk mengacak-acak rambutnya yang berantakan, dan berkata lembut:
“Tidur lagi sebentar setelah selesai. Tidak perlu terburu-buru hari ini.”
Yu Wenqiu membalas lembut. Di luar jendela, matahari naik sedikit demi sedikit. Angin menyapu lonceng perunggu di atap, membuatnya berdenting lembut selaras dengan suara air di dalam ruangan.
…
Beberapa hari berikutnya, Gu Chengming hidup dengan sangat nyaman.
Siang hari, dia akan pergi keluar dengan Yu Wenqiu untuk berlatih ilmu pedang di Gunung Belakang atau melihat-lihat buku di Gudang Kitab. Sesekali, dia dipanggil Ren Wencai untuk ditanyai, biasanya hanya tentang wawasan kultivasinya dan pengalaman di luar negeri.
Malam hari, dia akan kembali ke kamarnya di mana Sesepuh Yu menunggu dengan wajah memerah. Hari-hari berlalu dengan cepat.
Kultivasi Realm Keempatnya juga stabil dengan cepat.
Esensi sejati mengalir melalui meridiannya seperti sungai. Setiap titik akupuntur utama tiga puluh persen lebih jelas daripada di Realm Ketiga, dan cadangan energi spiritualnya lebih dari dua kali lipat.
Meskipun ada masalah peningkatan peta yang mengancam, Gu Chengming percaya bahwa sebelum peta ditingkatkan, dia bisa menandingi siapa pun di bawah Realm Keenam.
—Mungkin levelku saat ini cukup untuk berdiri sejajar dengan Direktur Zhou?
Gu Chengming berpikir dalam hati dengan sedikit kepercayaan diri yang baru.
Tentu saja, saat ini belum ada kesempatan baginya untuk memverifikasi ini.
Balasan dari True Monarch Liuyun Suyu tiba pada malam hari ketiga.
Jade slip berubah menjadi seberkas cahaya bulan dan mendarat di telapak tangannya. Tulisan di dalamnya elegan dan teratur:
【Kepada teman mudaku: Kini urusan Jiao telah selesai, kau boleh beristirahat di sekte untuk sementara waktu. Setelah melaporkan keselamatanmu, temukan waktu untuk mengunjungi Cloud Moon Sect. Aku punya beberapa hal untuk dibicarakan denganmu. Taruhannya tinggi, jadi lebih baik berbicara langsung. Jangan tunda.】
Dia menyelipkan jade slip ke dalam lengan bajunya, mengingat hal ini.
Selama beberapa hari damai ini, seseorang yang tak terduga oleh Gu Chengming tiba di Wenjian Sect.
Itu adalah Zhou Qingmu.
Shen Qianqiu sangat serius menyambut kedatangan Direktur. Dia memerintahkan murid-muridnya untuk menyapu jalan utama tiga hari sebelumnya. Gu Chengming mengira persiapan Pemimpin Sekte sudah cukup megah sampai dia melewati gerbang gunung dan melihat ke atas—
Sebuah spanduk tergantung lurus sempurna di antara pilar-pilar batu gerbang gunung. Tertulis:
【Selamat Datang Hangat untuk Direktur Zhou Qingmu dari Great Qian Night Guard Division Berkunjung ke Wenjian Sect untuk Memeriksa dan Membimbing Pekerjaan Kami】
Dia menoleh melihat Shen Qianqiu, yang saat itu sedang mengarahkan murid-murid untuk menyesuaikan tinggi spanduk.
Shen Qianqiu merasa agak tidak nyaman di bawah tatapannya dan batuk. “Kita harus teliti dengan etiket kita.”
Gu Chengming merasa seperti mengalami deja vu, seolah-olah pejabat tinggi dari kehidupan sebelumnya datang untuk inspeksi.
Namun, terlepas dari nuansa aneh spanduk itu, pengaturan Pemimpin Sekte memang sempurna.
Gu Chengming mengeluh dalam hati tapi tidak menunjukkan di wajahnya.
Tepat saat itu, angin bertiup di langit jauh. Sebuah qi pedang, membawa kesejukan seperti cahaya bulan, turun dari awan.
…
Saat Zhou Qingmu melangkah masuk ke gerbang gunung, pandangannya tertahan pada spanduk sejenak, dan dia mengangguk puas.
Tentu saja, meski Zhou Qingmu secara resmi mengaku mewakili Great Qian untuk membahas Great Tribulation dengan berbagai sekte, dia jelas datang ke Wenjian Sect untuk Gu Chengming.
Setelah selesai berdiskusi dengan Shen Qianqiu, dia dengan cepat mencari Gu Chengming dan memandangnya dengan cukup banyak kekecewaan.
“Kau benar-benar santai. Pergi tanpa sepatah kata, bahkan tidak mengirim sepucuk surat pun ke ibu kota.”
“Maafkan aku, Direktur,” kata Gu Chengming sambil tersenyum dan membungkuk.
Sejak perpisahan mereka di Tianque Secret Realm, dia terus mengatakan dia harus sering mengunjungi ibu kota. Dia bahkan telah mengesampingkan semua penentangan untuk akhirnya memfinalisasi posisi Gu Chengming sebagai Wakil Komandan Night Guard, bermaksud memberinya kejutan.
Dia tidak menduga bahwa mereka tidak akan bertemu lagi setelah itu.
Ini memberi Zhou Qingmu perasaan menjadi “orang tua yang kesepian.”
Sekarang setelah dia mendengar Gu Chengming kembali ke Wenjian Sect, dia akhirnya tidak bisa menahan diri dan datang mencarinya sendiri.
Kata-kata kecewa hanya beberapa kalimat. Zhou Qingmu bukan orang seperti itu pada dasarnya. Dibandingkan dengan keterlambatan Gu Chengming datang ke ibu kota, dia lebih peduli…
“Kapan kau mencapai Realm Keempat?” tanya Zhou Qingmu dengan kejutan yang menyenangkan, merasakan fluktuasi di sekitarnya.
“Aku beruntung mencapai terobosan beberapa hari lalu.”
Seolah terbiasa dengan alasan “keberuntungan” Gu Chengming, kekecewaan di mata Zhou Qingmu berubah menjadi minat dan sedikit keinginan.
“Kebetulan sekali.” Dia meletakkan tangannya di gagang pedang. “Tukar beberapa jurus denganku.”
Hati Gu Chengming berdebar. Sejak mencapai Realm Keempat, dia ingin mencari seseorang untuk memverifikasi level sebenarnya. Di dalam Wenjian Sect, para sesepuh sulit diajak bertarung, dan rekan-rekannya tidak bisa bertahan lebih dari beberapa jurus. Direktur Zhou, dengan kultivasi setengah langkah Realm Keenam, hampir tak tertandingi di antara mereka yang di Realm Kelima, menjadikannya partner latihan yang sempurna.
Dia membungkuk. “Aku merasa terhormat.”
Begitu kata-katanya keluar, Zhou Qingmu menghunus pedangnya. Pedang itu seluruhnya hitam dan tidak memantulkan sinar matahari… tapi sepertinya bukan pedang biasanya, Night Severance.
Sebelum Gu Chengming bisa berpikir lebih jauh, Zhou Qingmu bergerak.
Angin dari pedang menerpanya. Tidak ada tipuan atau penyelidikan; dia menekan langsung dengan kultivasi Realm Kelimanya. Gaya pedangnya seperti lukisan lanskap tinta yang terciprat—berani dan megah, setiap tebakan membawa aura yang kuat.
Gu Chengming menggeser dan meluncur ke belakang, ujung kakinya hampir tidak menyentuh tanah. Dia agak terkejut; pedang Zhou Qingmu lebih cepat dan tajam daripada di Tianque Secret Realm. Mungkin saat itu dia harus fokus pada gambaran besar, tapi sekarang dia bertarung dengan segala yang dia miliki.
Kesenjangan realm memang bukan lelucon. Dalam hal statistik mentah, esensi sejati dan kekuatan fisik Zhou Qingmu keduanya lebih unggul darinya.
Dalam benturan langsung, fondasi Realm Keempatnya tidak akan bertahan lama. Tapi Gu Chengming tidak pernah mengandalkan statistik mentah untuk bertarung, setidaknya saat bertarung melintasi peringkat, dia sangat mengandalkan berbagai mekanik.
Pada saat berikutnya, Tenfold Sword Array menyebar. Sepuluh pedang terbang menambatkan sepuluh arah, dan Entanglement Sword Intent menenun jaring yang padat, terus mencari peluang melalui panduan array.
Zhou Qingmu menghancurkan blokade tiga pedang terbang dengan satu tebakan. Tanpa melambat, dia melanjutkan dengan tebakan horizontal balik tangan.
Gu Chengming membungkuk di bawah pedang dan menyerang pedangnya dengan pedangnya sendiri, menggunakan momentum untuk memantul menjauh.
“Tidak buruk,” puji Zhou Qingmu. Dia memutar pedangnya dan mengejarnya.
Gayanya tidak mencolok. Tidak ada variasi rumit; setiap tebakan langsung. Namun, tebakan langsung ini membawa keanggunan yang tenang yang membuat yang berat terasa ringan.
Tapi setelah beberapa saat, napas Zhou Qingmu akhirnya mulai goyah.
Gerakan anak ini terlalu luar biasa. Meski kultivasinya lebih rendah darinya, setiap kali pedangnya hampir mendarat, selalu meleset sehelai rambut. Dan di celah kecil itu, selalu ada pedang terbang yang menghalangi. Lebih lagi, Entanglement Sword Intent jauh lebih menyebalkan dari yang dia harapkan.
Setelah satu tebakan lagi meleset, Zhou Qingmu menggunakan momentum untuk berputar, pedangnya menangkis dua pedang terbang yang menyergap sementara dia menendang ke arah dada Gu Chengming.
Gu Chengming menggunakan gaya untuk melarikan diri dari jangkauan pedangnya. Tiga pedang terbang merebut kesempatan untuk menusuk titik di mana Zhou Qingmu akan mendarat, memaksanya menggeser posisi.
Keduanya mundur beberapa langkah bersamaan dan saling memandang di seberang platform. Ada lapisan keringat tipis di dahi Zhou Qingmu.
Dia memandang pemuda di seberangnya, dan minat di matanya akhirnya berubah menjadi keterkejutan yang tulus. Tidak ada keraguan; dia bertahan melawannya.
Meski dia belum menggunakan kartu trufnya, dia merasa dia juga belum menggunakan miliknya. Bahkan jika dia tidak punya, hasil ini sudah cukup mengejutkan.
Harus diingat dia adalah ahli setengah langkah Realm Keenam, hampir tak tertandingi di Realm Kelima. Mengesampingkan langit-langit Dao Thrones, membunuh musuh di atas peringkatnya sudah menjadi kejadian umum baginya.
Tapi Gu Chengming bahkan lebih konyol. Realm Keempat seri dengan setengah langkah Realm Keenam?
Setelah satu pertukaran lagi, Zhou Qingmu kalah setengah langkah dan akhirnya mengakhiri pertarungan.
Zhou Qingmu terdiam lama sebelum tiba-tiba mulai tertawa.
“Bagus!” katanya, memasukkan pedangnya kembali, senyuman masih di wajahnya.
Gu Chengming membalas. Napasnya juga tidak terlalu stabil, tapi dia berhasil menjaga ketenangannya.
“Direktur sengaja mengalah.”
“Jangan beri aku itu.” Zhou Qingmu melambaikan tangannya, senyumannya sekarang dipenuhi apresiasi tulus. “Kalau kau tidak menahan diri, hasil pertarungan hari ini sulit ditebak.”
Tanpa ragu, dia sangat puas dengan pertarungan ini. Zhou Qingmu mengambil kesempatan ini untuk menyatakan tujuannya. “Kunjunganku ke Wenjian Sect, selain membahas Great Tribulation dengan Pemimpin Sekte Shen, juga untuk meminta bantuanmu.”
“Silakan bicara, Direktur.”
Zhou Qingmu tidak mengatakannya langsung tapi bertanya: “Apakah Pemimpin Sekte Shen menyebutkan detail Great Tribulation padamu?”
Gu Chengming mengangguk. “Aku tahu sedikit. Great Tribulation bukan satu peristiwa tapi proses yang melibatkan banyak hal.”
“Benar.” Zhou Qingmu melihat ke depan, suaranya tenang. “Sebelumnya, banyak ahli Realm Keenam menghilang, mengaku mereka akan menangani Great Tribulation. Tapi kenyataannya, ‘Great Tribulation’ hanyalah istilah umum. Karma yang terlibat sangat kompleks.”
“Para True Monarch Realm Keenam pergi ke tempat berbeda untuk menangani hal berbeda. Ada yang pergi menekan pasang surut roh yang meluap dari ketidakseimbangan Heavenly Dao, ada yang pergi menyegel lorong secret realm yang retak, dan ada… yang pergi menangani masalah yang jauh lebih merepotkan.”
Dia berhenti. “Pernah dengar True Monarch Wangyue?”
Alis Gu Chengming berkedut. “True Monarch Wangyue?”
Zhou Qingmu sepertinya sudah mengira kebingungannya. Dia meletakkan cangkir tehnya di bangku batu dan menoleh menghadapnya. “Kau seharusnya sudah tahu bahwa begitu kultivator Realm Kelima mendapatkan Dao Throne, mereka memasuki Realm Keenam dan menjadi True Monarch.”
“Tapi ada perbedaan level Dao Throne. Bahkan di dalam Realm Keenam, jika Dao Throne berbeda, kekuatan tempurnya berbeda jauh.”
Gu Chengming mengangguk.
“Lalu apakah kau tahu bagaimana Dao Throne diatur?” Zhou Qingmu menggambar garis vertikal di bangku batu dengan jarinya, lalu menggambar beberapa cabang horizontal dari kedua sisi. “Urutan Dao Throne seperti pohon. Ada batang utama dan ada cabang. Apa yang didapat True Monarch Realm Keenam adalah tempat di salah satu cabang.”
“Dan Realm Ketujuh…” Jarinya kembali ke garis vertikal dan membuat goresan berat dari bawah ke atas. “Adalah memasukkan seluruh batang utama pohon ini ke dalam dirinya sendiri.”
Gu Chengming berpikir. “Jadi, True Monarch Realm Keenam di batang utama yang sama sebenarnya dalam hubungan kompetitif?”
Dia menggunakan kata “kompetitif.”
Jujur saja, itu cukup meremehkan. Menghalangi jalan seseorang adalah permusuhan abadi. Untuk mencapai Realm Ketujuh, seseorang harus membunuh semua True Monarch Realm Keenam yang memegang Dao Throne di batang utama yang sama, membiarkan takhta-takhta itu kembali ke Heavenly Dao, lalu mengklaimnya satu per satu.
Ketika satu orang mencapai Dao, semua yang di jalan yang sama binasa.
Gu Chengming tiba-tiba memikirkan True Monarch Liuyun Suyu’s Moon in the Clouds dan Longevity Sect Perfected Man’s Reverse-Flow Gu, keduanya berasal dari Unfettered River.
Dan True Monarch Liuyun Suyu telah memenggal Qin Wuwang dengan satu tebakan di Cuiping Mountains dan secara pribadi memburu Longevity Sect Perfected Man…
Lalu True Monarch—
Zhou Qingmu tidak berlama-lama di topik ini. Dia mengambil cangkir tehnya, menyesap, dan melanjutkan. “Dan True Monarch Wangyue itu adalah True Monarch Realm Ketujuh.”
“Dia menyatukan semua Dao Throne di batang utama yang sama ke dalam tubuhnya sendiri.”
Gu Chengming mengerutkan kening. Menyatukan Dao Throne ke dalam daging dan darah?
Bagaimana dia melakukannya? Secara logika, tubuh fisik memiliki batasnya. Misalnya, Myriad Thief Immortal itu bahkan tidak berani mencoba hal seperti itu hanya untuk mengunci satu Dao Throne. Batas fisik kemungkinan akan menyebabkan seseorang meledak hanya dari mengunci satu takhta, apalagi semua takhta di seluruh “batang utama”…
Seperti Myriad Thief Immortal, yang menghabiskan semua usahanya hanya untuk mengunci satu Dao Throne untuk diwariskan kepada keturunannya, itu sudah pencapaian melampaui batas dengan biaya tubuhnya yang sekarat.
“Bisakah tubuhnya menanganinya?”
Jawaban Zhou Qingmu tak terduga. “Tidak, jadi dia mati.”
“True Monarch Wangyue dikenal dunia sebagai ‘Mad Joy Heavenly Venerable,’ dan juga disebut ‘Master of the Flesh Play.'” Zhou Qingmu meletakkan cangkir tehnya dan melipat tangannya di atas lututnya. “Ada pepatahnya yang tersebar luas selama hidupnya.”
“‘Heavenly Dao seperti sandiwara, dan Dao Throne seperti naskah. Jika Heavenly Dao sudah menentukan peran pemain, mengapa tidak bakar naskah dan tulis adegan terakhir sendiri?'”
“Dia melihat sistem Dao Throne sebagai kandang yang digunakan Heavenly Dao untuk menjinakkan semua makhluk hidup. Jadi, sebelum tubuhnya runtuh, dia memurnikan dirinya bersama semua Dao Throne menjadi dharma treasure.”
“Sebuah dharma treasure yang terbentuk dari daging dan darah True Monarch Realm Ketujuh dan seluruh batang utama Dao Throne.”
“Selama sepuluh ribu tahun, benda ini telah disegel di lokasi rahasia yang diawasi bersama oleh Great Qian dan beberapa sekte besar. Tapi dengan dimulainya Great Tribulation, segel mulai longgar.”
“Para True Monarch dari berbagai sekte sudah pergi menangani satu putarannya.” Dia berhenti. “Sayangnya, mereka hanya berhasil setengah.”
“Inilah mengapa aku datang mencarimu… sisa-sisa True Monarch Wangyue saat ini adalah masalah paling merepotkan yang diketahui dalam Great Tribulation.”
“Aku ingin kau menemaniku ke lokasi penyegelan True Monarch Wangyue… maukah kau?”
Gu Chengming merenung sejenak, menimbang dengan hati-hati sebelum berbicara. “Aku merasa terhormat menerima.”
Sudut bibir Zhou Qingmu melengkung. “Maka sudah diputuskan.”
Setelah kesepakatan dibuat, Gu Chengming pamit untuk mempersiapkan perjalanan.
Dia pertama pergi melaporkan hal ini kepada Shen Qianqiu. Pemimpin Sekte tidak banyak bicara, hanya mengangguk dan menyuruhnya berhati-hati di jalan, sambil juga menyerahkan dua talisman penyelamat nyawa.
Dia kemudian kembali ke halamannya sendiri. Ketika Yu Wenqiu mendengar dia akan pergi ke ibu kota dengan Direktur Zhou, dia agak enggan, tapi dia sudah terbiasa.
Dia hanya mengembungkan pipinya dan memandang Gu Chengming, mengatakan hal-hal seperti karena mereka tidak akan bertemu selama beberapa bulan, mereka harus melakukan beberapa bulan cinta sekaligus.
Pada akhirnya, dia pingsan sebelum mereka bahkan setengah jalan malam itu. Dia hanya omong besar.
Dia pikir mereka akan berangkat dengan Zhou Qingmu sesuai rencana.
Namun, sehari sebelum mereka berangkat ke ibu kota, orang lain yang tidak diharapkan Gu Chengming kembali ke Wenjian Sect.
—Luo Jinyao.
Konon, situasi di perbatasan utara telah stabil, dan garis pertahanan di Falling Snow Pass aman lagi, jadi dia mencari alasan untuk cuti dan menuju selatan.
Alasan resminya adalah kembali ke sekte untuk melaporkan tugas dan membawa kembali informasi tentang ancaman iblis dan pergerakan kekuatan kultivator nakal dari beberapa bulan terakhir, sehingga Wenjian Sect dapat bersiap lebih awal.
Tapi Gu Chengming merasa alasan Elder Luo kembali bukan hanya itu. Firasatnya terverifikasi setengah jam kemudian.
Setelah menyelesaikan urusannya dengan Shen Qianqiu dan Ren Wencai, Luo Jinyao segera datang mencarinya.
Luo Jinyao berdiri di aula, jubah pedang putih polosnya memantulkan cahaya lilin, rambut peraknya mengalir ke pinggang seperti air terjun. Dia menoleh ke arah Gu Chengming saat dia mendorong pintu terbuka, kedinginan di matanya segera meleleh menjadi senyuman lembut.
“Little Gu, lama tidak berjumpa.”
Gu Chengming membungkuk. “Senior Luo.”
Pandangan Luo Jinyao jatuh lagi pada Gu Chengming, menatapnya.
“Oh? Kau di Realm Keempat?”
Luo Jinyao berdiri dan berjalan mendekatinya, mengulurkan tangan untuk memeriksa nadinya. Ujung jarinya sedikit dingin, dan esensi sejatinya meresap ke meridiannya seperti benang sutra untuk merasakan dengan hati-hati.
“Fondasinya kokoh, tapi aliran energi spiritual agak gelisah… apakah kau terlalu terburu-buru akhir-akhir ini?”
“Tidak apa-apa…”
Luo Jinyao menarik tangannya, nadanya membawa omelan khas sesepuh. “Kultivasi seperti memimpin pasukan; mengikuti aturan adalah cara yang benar. Fondasimu bagus, tapi dibangun terlalu cepat. Aku akan menuliskan resep nutrisi untukmu nanti; bermeditasi dua jam setiap pagi sesuai itu.”
Mengatakan ini, dia tiba-tiba ingat sesuatu dan mengambil botol porselen dari lengan bajunya.
“Ambil ini.”
Gu Chengming mengambilnya dan menarik sumbatnya. Aroma obat yang segar memenuhi paru-parunya.
“Ini adalah Meridian-Guarding Pills yang aku murnikan di perbatasan utara, khusus untuk energi spiritual gelisah. Fondasimu stabil, tapi meridianmu masih lunak. Mengambil satu obat lebih sedikit lebih efektif daripada mengambil sepuluh ekstra.”
“…Terima kasih, Senior Sister Luo.”
Luo Jinyao akhirnya puas. Tidak lama kemudian, Zhou Qingmu juga datang mencarinya.
Dia dan Luo Jinyao adalah kenalan lama. Bagaimanapun, Luo Jinyao pernah menjadi bagian dari Night Guard sebelum menjaga Falling Snow Pass. Bahkan sekarang, ada banyak interaksi antara Night Guard dan Falling Snow Pass, dan urusan militer perbatasan utara mereka sering tumpang tindih.
Ketika keduanya bertemu, mereka bertukar anggukan ringan dan beberapa basa-basi.
Luo Jinyao menatap Zhou Qingmu. “Night Guard tidak terlalu sibuk lagi?”
“Sangat sibuk,” kata Zhou Qingmu sambil tersenyum. “Tapi aku berhasil menemukan waktu untuk tugas eksternal baru-baru ini.” Pandangannya menyapu Gu Chengming dengan tidak mencolok. Luo Jinyao melihat ini tapi tidak mengatakan apa-apa.
…
Malam hari, semua orang bubar.
Zhou Qingmu awalnya berencana berbicara dengan Gu Chengming tentang keberangkatan besok, tapi pemandangan yang dia lihat di lapangan latihan Gunung Belakang membuatnya berhenti di tempat.
Luo Jinyao duduk di tangga batu, buah salju roh yang sudah dikupas di pangkuannya. Dia memecahnya menjadi potongan kecil dan menyerahkannya kepada Gu Chengming di sampingnya. Gu Chengming mengambil dan memakannya dengan wajar seperti berjemur di halamannya sendiri.
“Perbatasan utara juga menghasilkan ini, tapi buah di sana agak sepat dan tidak semanis ini.” Luo Jinyao dengan santai mematahkan sepotong dan menunjuk pola halus di dagingnya. “Varietas ini unik untuk Gunung Belakang Wenjian Sect. Tidakkah kau perhatikan sebelumnya?”
“Aku tidak banyak memakannya.”
“Kalau begitu makan lebih banyak dari sekarang.” Luo Jinyao secara alami mengambil saputangan dan menyeka jus dari sudut mulutnya.
Gu Chengming: “…”
—Apakah naluri keibuan Senior Sister Luo tumbuh lebih kuat lagi?
Zhou Qingmu memperhatikan dari balik pohon untuk waktu yang lama, perasaan yang tak terlukiskan muncul di hatinya.
Hubungannya dengan Gu Chengming, pada akhirnya, masih antara atasan dan bawahan, mungkin sedikit lebih dekat daripada yang lain.
Keintiman tanpa usaha Luo Jinyao… benar-benar sesuatu yang patut diiri.
Jadi, setelah gelap, Zhou Qingmu mengetuk pintu kamar tamu Luo Jinyao.
Luo Jinyao sedang membersihkan pedangnya. Dia menengadah mendengar suara. “Ada apa?”
“Aku ingin bertanya sesuatu.” Zhou Qingmu duduk di seberangnya, memilih kata-katanya lama. “Bagaimana kau dan Little Gu… bisa begitu dekat secara alami?”
Gerakan Luo Jinyao berhenti, dan dia menatap dengan bingung.
“Ambil contoh tadi.” Zhou Qingmu mengangkat dagunya ke arah Gunung Belakang. “Kau mengupas buah untuknya, menyeka mulutnya, dan memasang gelangnya—semuanya begitu lancar dan alami. Melihatnya, tidak terasa seperti kau sengaja melakukannya, tapi lebih… seperti sudah menjadi kebiasaan.”
Luo Jinyao tertegun sejenak. “Bukankah itu normal?”
“…Normal?”
“Dia junior sekteku, dan dia masih muda. Apa anehnya aku merawatnya?” Luo Jinyao memiringkan kepalanya. “Pernahkah kau merawat juniormu sendiri?”
Zhou Qingmu membuka mulutnya.
Pernahkah dia merawat juniornya sendiri? Siapa? Bawahan-bawahan di Night Guard itu? Untuk pria kasar itu, dia tidak merawat mereka; jika mereka bisa menggunakan pedang, dia pasti tidak akan menggunakan kata-kata.
“…Tidak pernah.”
“Kalau begitu tidak heran.” Luo Jinyao memasukkan pedangnya kembali ke sarungnya, nadanya terdengar seperti mengerti. “Tidak sulit. Perlakukan dia seperti anakmu sendiri.”
Anakmu sendiri? Zhou Qingmu memproses istilah itu sebentar sebelum mengerti.
Keluar dari kamar Luo Jinyao, Zhou Qingmu berdiri di bawah koridor untuk sementara, membiarkan angin malam menerpanya.
Dia mencoba mengingat dirawat ketika masih kecil. Sayangnya, ingatannya sedikit, hanya pedang kayu berat di tangan gurunya dan beberapa tempelan plester penyembuh memar yang ditampar sembarangan setelah dia dipukul.
—Pengalaman ini jelas tidak bisa disalin dan digunakan.
Jadi dia mencoba cara lain, memikirkan adegan wanita dengan anak-anak mereka di jalan: menyerahkan camilan, menyeka sudut mulut, merapikan lengan, menanyakan kabar… kedengarannya tidak terlalu rumit.
“Hanya itu.” Zhou Qingmu memberi diri sendiri vonis ini di hatinya dan kembali ke kamarnya.
Lampu masih menyala di kamar. Dia menarik kotak makanan kosong dari barang bawaannya dan duduk di meja untuk waktu yang lama—dia tiba-tiba tidak yakin langkah mana untuk mulai berlatih.
Baiklah, dia akan mulai dengan yang paling sederhana: menyerahkan camilan.
Dia membuat tekad rahasia, berencana mencobanya pertama kali besok pagi.
Sedangkan subjek percobaan, tentu saja adalah “anak” tertentu yang baru mencapai Realm Keempat.
…
Pagi hari berikutnya.
Gu Chengming baru saja menyelesaikan satu set jurus pedang di Gunung Belakang ketika dia melihat Zhou Qingmu berjalan ke arahnya, membawa kotak makanan.
Hati Gu Chengming berdebar. Zhou Qingmu berhenti di depannya, ekspresinya tidak alami saat dia memeras kalimat kaku. “Sudah makan?”
“…Sudah.”
“Makan lagi.”
Zhou Qingmu membuka kotak makanan, yang berisi beberapa piring kue yang indah.
Dia mengambil satu dan menahannya ke mulut Gu Chengming. Gu Chengming melihat kue itu, tidak tahu harus mengambil atau menghindar.
Gu Chengming menguatkan diri, membuka mulutnya, dan menggigit kue itu.
Jari Zhou Qingmu melayang di dekat bibirnya sejenak sebelum dia menariknya kembali cepat, seperti terbakar.
“Enak?” tanyanya.
“…Y-Ya, enak.”
“Oh.”
Zhou Qingmu mengambil sepotong lagi. Kali ini dia ingin mengubah posturnya, mencoba menyerahkannya sealami Luo Jinyao.
Namun, setengah jalan mengangkat lengannya, dia tiba-tiba tidak tahu seberapa banyak harus menekuk siku atau seberapa banyak mengendurkan jarinya. Dia membeku tepat di sana.
Gu Chengming memandangnya, tiba-tiba merasa agak kasihan padanya.
“Aku yang akan melakukannya.”
Dia mengulurkan tangan, mengambil kue itu, dan menelannya dalam beberapa gigitan.
Zhou Qingmu terlihat lega.
Luo Jinyao berdiri tidak jauh, memperhatikan adegan ini dengan senyuman samar di matanya.
Tapi sayangnya, dia segera menemukan dirinya tidak bisa tersenyum.
—Karena kemajuan belajar Zhou Qingmu terlalu cepat.
Pada hari kedua, ketika Luo Jinyao melihat Gu Chengming berbaring agak kaku di pangkuan Zhou Qingmu untuk tidur siang, dia tiba-tiba menyadari.
Persona “Ibu”-nya akan dicuri.