True Monarch Gu Jiahao!
Sejujurnya, Ji Yixi sudah mempertimbangkan banyak kemungkinan, tapi ini satu-satunya yang tidak pernah dia duga.
Selama ini, fakta bahwa dia adalah satu-satunya penerus Great Record sudah tertanam kuat di benak semua orang, namun situasi saat ini jelas-jelas membalikkan pemahamannya.
Dia tetap membeku dengan mulut terbuka, tapi naga hitam kecil di sampingnya, yang dia panggil “Senior”, sudah bereaksi.
Dengan suara lembut, ia meluncur turun dari meja teh, keempat cakarnya mendarap rapi di ubin lantai. Ia menekankan kepala naga ke tanah dengan postur yang bahkan lebih formal daripada yang ditunjukkannya dulu di Kota Floating Islet.
“Kami menyambut kembalinya Kaitian True Monarch dari Daqian!”
“?”
Tanda tanya juga muncul di atas kepala Gu Chengming.
Mari kita tinjau kembali proses berpikir naga kecil itu.
Sebagai makhluk yang telah membentuk ikatan dengan keluarga kekaisaran Daqian sejak zaman kuno dan bisa benar-benar dianggap sebagai “hewan pembawa keberuntungan” Daqian, ia tentu sangat memahami apa arti Great Record bagi kekaisaran itu.
Meskipun ia kehilangan sebagian besar ingatannya karena alasan yang tidak diketahui, ingatan mengenai Great Record terukir di tulang-tulangnya.
Inilah sebabnya, ketika ia dibangunkan oleh Ji Yixi di Azure Lotus Secret Realm dan tidak bisa mengingat apa pun, ia langsung naik ke kapalnya tanpa menoleh hanya dengan mendengar kata-katanya, “Aku menguasai Great Record.”
Tepat karena alasan ini, saat merasakan aura Great Record yang memancar dari Gu Chengming, nama ini secara naluriah muncul di benak naga kecil itu.
—Kaitian True Monarch dari Daqian.
Kaisar pendiri Daqian, True Monarch Realm Kedelapan, dan pencipta teknik Great Record.
Great Record adalah teknik “unik”. Ia bukan manual biasa sejak awal; ia adalah produk yang diciptakan oleh True Monarch itu, yang menggunakan Dao Throne untuk mengikat roh dan kemudian memaksanya masuk ke dalam cangkang teknik kultivasi.
Karena itu, jika seseorang mencari orang lain di dunia ini selain Ji Yixi yang bisa menggunakan Great Record, itu hanya bisa leluhur Daqian itu yang terbaring dalam legenda, dan siapa tahu apakah dia benar-benar mati atau tidak.
Melihat ke belakang, naga kecil ini sebenarnya sudah lama merasa ada yang aneh dengan anak ini.
Level kultivasinya melonjak drastis satu hal, dan metodenya yang begitu banyak dan licik adalah hal lain. Secara diam-diam, ia bahkan menduga anak ini adalah leluhur Daqian tertentu yang merebut tubuh untuk terlahir kembali.
Tapi bagaimanapun dipikir, dia tidak terlihat seperti satu… Lagipula, dari awal sampai akhir, anak ini tidak menunjukkan satu pun jejak teknik yang berhubungan dengan keluarga kekaisaran Daqian.
Dia penuh dengan segala macam trik, dan jika dirunut, sepertinya lebih seperti hal-hal yang dia pungut dari berbagai sudut dunia kultivasi yang tidak berhubungan.
Yah, ternyata, dia hanya belum menunjukkannya. Begitu ditunjukkan, itu adalah Great Record.
—Tunggu, tidak, seharusnya tidak memanggilnya “anak ini” lagi; harus mengubah sapaan.
Harus memanggilnya “Leluhur.”
Meskipun naga kecil itu sudah dianggap veteran di Daqian, ia benar-benar tidak berarti di hadapan orang ini.
Ji Yixi jelas melalui proses mental serupa, meski setengah langkah lebih lambat dari naga kecil. Bagaimanapun, dia pertama harus mencerna keterkejutan bahwa dia bukan satu-satunya penerus Great Record.
Dia ragu sejenak, memandang wajah Gu Chengming, lalu secara naluriah melirik “benda spiritual”-nya yang sudah bersujud di tanah. Akhirnya, dia berbicara dengan ketidakpastian.
“Kakek… Kakek buyut?”
Gu Chengming menekan telapak tangannya ke dahinya.
【Great Record tidak bisa menahan diri untuk menampar kepalanya sendiri, berkomentar dengan ekspresi murni malu: “Dua idiot.”】
【Mengingat bagaimana dulu pernah bekerja bersama dua idiot ini di garis dunia yang sudah lama hancur, Great Record merasa momen ini sangat sulit ditahan.】
Ji Yixi dan naga kecil, manusia dan naga sama-sama, mempertahankan postur “tidak berani bernapas” yang sama, dengan penuh harap menunggu Gu Chengming memberikan jawaban pasti.
Gu Chengming membersihkan tenggorokannya dan mengatakan kebohongan.
“Yang Mulia salah paham,” jelasnya. “Aku bukan Kaitian True Monarch. Untaian aura ini hanya disimulasikan.”
“…Disimulasikan?” Ji Yixi terkejut.
Setelah merenung sejenak, Gu Chengming menjelaskan, “Unfettered Freedom Art, yang aku warisi dari seorang senior, khusus di jalur meniru aura.”
“…Unfettered Freedom Art.” Dia mengulang nama itu, lalu menatapnya, kilasan keraguan berkedip di ekspresinya. “Apakah itu teknik lifebound dari True Monarch Jiahao itu?”
“?” Tanda tanya lain muncul di atas kepala Gu Chengming.
—Apa itu “True Monarch Jiahao”?
Tunggu, dari mana asal nama ini?
Melihat keadaan bingungnya, Ji Yixi justru menjadi agak panik. Dia pikir dia mengatakan sesuatu yang salah dan hampir menindaklanjuti dengan “Apa aku ingat salah?”
Baru kemudian Gu Chengming tersadar dan tepat waktu menambahkan alasan penutup: “Aku tidak pernah mendengar senior itu menyebutkan gelarnya. Aku hanya menerima warisannya dan benar-benar tidak tahu namanya.”
Ji Yixi menghela napas lega dan, setelah ragu sejenak, mulai menjelaskan.
Ternyata, Little Terror Immortal yang menciptakan Unfettered Freedom Art itu bermarga Ji, nama pemberian Jiahao, dan adalah salah satu True Monarch yang sangat terkenal di era itu.
Sementara True Monarch lain memilih gelar atau nama dharma berdasarkan Dao Throne, ciri khas, atau keadaan pikiran mereka, orang ini langsung menggunakan nama aslinya sebagai gelarnya.
Gu Chengming mengklik lidah; ini memang sesuai dengan kesannya pada True Monarch Little Terror itu.
Setelah kesalahpahaman ini, Ji Yixi secara lahiriah menerima penjelasan Gu Chengming, meski tentu saja tetap agak skeptis di hatinya.
Bagaimanapun, teknik level apa itu Great Record? Jika seseorang bisa menyimulasikan aura Great Record sampai sejauh itu hanya dengan mengandalkan teknik lain, maka keluarga kekaisaran Daqian tidak perlu repot lagi.
Tentu saja, Ji Yixi secara alami tidak menekannya. Karena Senior Gu… eh, Rekan Dao Gu tidak mau menjelaskan detail, dia tidak perlu bertanya lebih lanjut.
Bagaimanapun, dalam hal Dragon Qi dan banyak hal lain, mereka berdua masih di pihak yang sama.
Jadi, dia hanya perlu percaya!
Ji Yixi meluruskan pikirannya di hati seperti ini.
Tanda-tanda bahwa Dragon Qi Seed menjadi sasaran sudah muncul sejak lama. Dia sudah menjaga profil rendah selama ini tepat karena menunggu seseorang yang bisa bekerja sama dengannya.
Sekarang orangnya sudah muncul, dia tidak bisa melewatkan kesempatan.
…
Percaya sebenarnya cukup mudah dilakukan.
Meskipun Kaisar, yang tinggal jauh di dalam Dragon Qi, mengawasi Ji Yixi dengan sangat ketat, dia tidak terlalu waspada terhadap orang lain.
Bagaimanapun, Dragon Qi Seed dilindungi oleh “aturan”. Selain Putra Surga Daqian dan penerus Great Record, kesulitan bagi orang lain bahkan untuk mendekat begitu tinggi sehingga bahkan True Monarch biasa harus mengambil jalan memutar.
Bukan berarti tidak ada cara sama sekali; beberapa True Monarch di cabang utama bisa melewati aturan ini dengan mengandalkan ciri Dao Throne mereka sendiri.
Namun, metode seperti itu akan menyebabkan terlalu banyak keributan. Begitu Fengtian Array terpicu, menara lonceng dan genderang akan berbunyi bersama, dan dalam tarikan napas berikutnya, setiap ahli Realm Kelima dan Keenam di Daqian akan mengikuti jejak aura sampai ke sini.
Selama mereka tidak mati, mereka akan bisa bereaksi… dan dalam situasi saat ini, Gu Chengming sendiri memiliki “otoritas” yang diberikan oleh Great Record, jadi yang perlu dilakukan jauh lebih sederhana. Dia hanya perlu dikirim masuk dengan aman.
Untuk mencapai ini tidak sulit bagi Ji Yixi.
Setelah penghalang aula dalam ditutup, dia mengeluarkan cermin perunggu kuno seukuran telapak tangan dari lengan bajunya, dengan binatang kecil melingkar diukir di bagian belakang.
“Benda ini disebut Shadow-Tracer,” katanya, menyerahkan cermin kepada Gu Chengming. “Menggunakan Great Record sebagai pemandu, aku akan menggunakannya untuk menumpangkan salinan aura-mu ke aura-ku sendiri. Selama cermin ada di tanganku, kehadiranmu akan dihitung sebagai masuk ke Royal Court bersamaku.”
Gu Chengming mengambil cermin kecil itu. “Lalu bagaimana dengan Yang Mulia?”
“Aku akan meminta dekrit kekaisaran dari ayahku, mengatakan bahwa Imperial Observatory baru-baru ini mendeteksi beberapa penyimpangan kecil di fondasi Fengtian Array dan bahwa aku perlu masuk ke Royal Court secara pribadi untuk inspeksi ulang.” Ji Yixi berhenti sejenak. “Ayahku sangat curiga; aku harus melewati tahap ini sendiri.”
Gu Chengming memberikan suara setuju dan, setelah berpikir sejenak, membahas langkah-langkah memasuki array, reaksi yang diharapkan dari Shadow-Tracer Mirror, dan bagaimana menangani perubahan di tengah jalan bersamanya secara detail.
Pada saat mereka berdua selesai membahas poin terakhir, genderang malam di luar aula dalam sudah berbunyi tiga kali.
Cahaya bulan jatuh miring melalui kisi-kisi jendela, dan Ji Yixi menatap langit malam.
Meskipun ayahnya sudah lama tinggal jauh di dalam Dragon Qi, dia tetap ayahnya, dan dia sudah bertukar gerakan dengan dia sejak dia bisa mengingat.
Untuk mencoba menipunya di bawah hidungnya kali ini… dia benar-benar tidak bisa ceroboh.
…
Hari berikutnya, jauh di dalam Imperial City.
Aula utama kosong, tanpa barisan pejabat biasa untuk sidang pengadilan. Bahkan para kasim yang memegang kipas upacara telah diberhentikan di luar beberapa tingkat tanggi giok.
Hanya gumpalan Dragon Qi yang menempati kursi kekaisaran di tengah aula. Dragon Qi menggantung dari langit-langit dan berkumpul di kursi, mengembun menjadi bayangan.
Ji Yixi berdiri di bawah tangga, menurunkan mata memberi salam. “Ayah.”
Gumpalan Dragon Qi bergeser, dan suara muncul dari dalamnya. Tidak mungkin membedakan apakah itu laki-laki atau perempuan, atau berapa usianya. Itu begitu datar sehingga terasa aneh terlepas, seperti tidak milik makhluk hidup.
“Fengtian Grand Array…” Ia berhenti sejenak. “Aku ingat Imperial Observatory baru saja melakukan pemeliharaan beberapa tahun lalu.”
Api dari lampu perunggu di keempat sisi aula turun setengah inci secara bersamaan.
“Ingin memeriksanya lagi.”
“Apakah ini maksud Imperial Observatory… atau maksudmu?”
Ji Yixi menjaga matanya tetap turun dan tidak segera menjawab.
Jika dia menjawab “Itu maksud Imperial Observatory,” Direktur mungkin tidak akan membantu mempertahankan kebohongannya. Jika dia menjawab “Itu maksudku,” dia harus memberikan alasan yang bisa dipercaya ayahnya dan yang tidak membuatnya masuk ke Royal Court secara pribadi untuk memeriksa; jika tidak, upaya hari ini akan sia-sia. Jika dia menjawab “Imperial Observatory memperhatikan dulu, dan aku mengikuti dengan memorial,” terdengar paling stabil, tapi hal yang paling ditakuti ayahnya adalah petunjuk apa pun bahwa “aku telah menjalin hubungan dengan Imperial Observatory.”
Ji Yixi ragu sejenak, lalu menatap dan menjawab, “Itu maksudku.”
Suara yang tidak tentu gender itu melayang turun perlahan. “Mengapa?”
“Aku baru-baru ini menggunakan Great Record untuk mendeduksi keberuntungan ibu kota, dan hal-hal yang aku amati bahkan lebih kabur dari sebelumnya,” katanya. “Jika bukan hal penting, aku tidak akan merepotkan Ayah dengan ini. Tapi untuk Great Record menjadi terhalang sampai sejauh ini, aku tidak bisa yakin apakah itu penyimpangan di Great Record itu sendiri atau beberapa kesalahan kecil di fondasi Fengtian Array.”
“Karena aku tidak bisa yakin, inspeksi ulang diperlukan. Dragon Qi Ayah sedang di puncaknya; masuk untuk memeriksa secara pribadi justru akan mengganggu fondasi array. Meskipun kultivasi Direktur cukup, dia bukan penerus Great Record, jadi penyimpangan yang dia amati mungkin tidak akurat.”
“Karena itu, aku sukarela masuk ke Royal Court.” Dia berhenti sebentar dan menambahkan, “Jika inspeksi ulang menunjukkan tidak ada penyimpangan, maka itu hanya kultivasiku yang dangkal dan penilaianku yang salah. Ayah boleh menghukumku sesuka hati.”
Aula sunyi sejenak. Garis besar gumpalan Dragon Qi tampak naik turun perlahan. Ketika suara itu berbicara lagi, terdengar bahkan lebih lelah dari sebelumnya.
“…Roh jahat yang mengganggu ibu kota akhir-akhir ini, apakah terkait dengan ini?”
Bulu mata Ji Yixi bergetar. Dia berpikir dalam hati bahwa dia memang bertanya tentang ini.
Ini berarti ayahnya tahu Night Guard Division sedang melakukan langkah besar, dan juga berarti dia tahu apa yang telah dilakukan Gu Chengming di ibu kota.
“Masalah roh jahat berada di bawah yurisdiksi Night Guard Division; aku tidak campur tangan.”
Gumpalan Dragon Qi diam sejenak. Ia bergerak dengan rasa lelah, seolah-olah seseorang di dalam bayangan itu sedikit mengangkat tangan.
“…Baik, terserah kamu.”
Ji Yixi bersujud berterima kasih, mundur ke pintu aula, memberi salam lagi, lalu berbalik pergi.
Di dalam aula utama, pintu yang baru saja dilalui Ji Yixi menutup lagi. Gumpalan Dragon Qi yang menempati kursi kekaisaran menyebar sedikit, mengungkapkan setengah bayangan manusia dari jauh di dalam garis besarnya. Segera setelah itu, suara batuk terdengar, disaring oleh lapisan aura sehingga benar-benar sunyi saat mencapai luar aula.
Cahaya dari lampu perunggu di aula tidak mencapai kedalaman kursi kekaisaran, tapi mencapai bagian kecil ubin lantai di depan sandarannya. Beberapa tetes merah gelap telah jatuh ke ubin.
…
Selama dua hari berikutnya, Ji Yixi pergi ke Imperial Observatory seperti biasa dan menangani beberapa urusan sepele di pengadilan, membuat semua persiapan yang diperlukan sebelum “inspeksi ulang fondasi array.”
Sementara itu, Gu Chengming memelihara aura dan mengumpulkan kekuatan di dalam Night Guard Division, menjaga Shadow-Tracer Mirror dekat dengannya tanpa ada yang menyadari.
Sampai malam hari pada hari ketiga, semuanya siap.
Tiga hari kemudian, jauh di dalam Royal Court.
Gu Chengming memegang cermin perunggu kecil di tangannya. Permukaan cermin memantulkan bagian tangga batu abu-abu putih, yang adalah jalan istana yang baru saja dilalui Ji Yixi.
Dengan setiap langkah yang dia ambil, gambar di cermin bergerak satu inci. Saat dia mendekati Fengtian Grand Array, permukaan cermin sedikit menggelap.
Gu Chengming merasakan tanah lenyap di bawah kakinya, dan seluruh dirinya ditarik oleh kekuatan ke dalam aula batu.
Tidak ada pilar atau pintu yang bisa dilihat di sekelilingnya; hanya gumpalan-gumpalan Dragon Qi pucat keemasan berenang perlahan di sepanjang dinding. Gu Chengming mengangkat tangan untuk menahan aura dan melihat sekeliling.
—Tidak terduga lancar.
【Great Record berkata acuh tak acuh: Kamu sudah diakui sebagai pemegang Great Record. Karena kamu tidak melanggar aturan, aturan secara alami tidak akan menyulitkanmu.】
【Great Record mengamati situasi di depan mereka dan menambahkan: Sebagian besar akar Dragon Qi Seed sudah terputus. Sisanya sepenuhnya bergantung pada Fengtian Grand Array untuk tetap terhubung. Begitu array menghilang, benih akan mati.】
Gu Chengming cukup terkejut bahwa Great Record secara aktif berbicara.
【Great Record: Sudah kukatakan lama, ini adalah node yang tak terhindarkan.】
【Tentang siapa yang bertindak, berbeda di setiap garis waktu. Bisa jadi erosi bertahun-tahun Longevity Sect, bisa jadi beberapa True Monarch lain memancing di air keruh saat Great Calamity mendekat, atau bahkan bisa… Heavenly Dao sendiri menarik kembali Dragon Qi Seed.】
Gu Chengming menangkap poin kunci: “Heavenly Dao menarik kembali Dragon Qi Seed?”
【Great Record mengungkapkan lebih banyak informasi, yang cukup langka: “Dragon Qi Seed pada dasarnya adalah manifestasi lain dari Dao Throne. Secara alami, Heavenly Dao ingin menarik kembali Dragon Qi Seed.”】
【Tentang alasan spesifik atau siapa sebenarnya yang ikut campur, tidak ada yang tahu. Bahkan garis dunia yang berbeda memiliki alasan berbeda.】
【Karena hampir semua True Monarch ingin mendapatkan Dragon Qi Seed.】
Gu Chengming berpikir dalam-dalam dan tiba-tiba menyadari poin besar.
—Semua True Monarch ingin mendapatkan Dragon Qi Seed? Mengapa?
Secara logika, di level True Monarch, sesuatu seperti Dao Throne seharusnya tidak lagi begitu penting…
Bagaimanapun, Dao Throne diperlukan untuk maju dari Realm Kelima ke Realm Keenam, tetapi maju dari Realm Keenam ke Realm Ketujuh memerlukan Dao Throne di “cabang utama” yang sama. Dao Throne dari cabang lain hanya akan menjadi tidak berguna bagi mereka.
Tapi kalimat Great Record “hampir semua True Monarch menginginkan Dragon Qi Seed” sangat provokatif… Apakah ini berarti Dao Throne yang diwakili oleh Dragon Qi Seed berbeda dari Dao Throne lain?
Gu Chengming mempertanyakan Great Record, tetapi tidak merespons.
【Zhou Rites Heavenly Rectifying Art cukup tidak puas: Teknik ini benar-benar mengabaikan Tiga Kepatuhan dan Empat Kebajikan. Harus diseret ke Hat Trial Court dan dipukuli dengan baik menggunakan sabuk.】
【Cangxian Wine Sword Art sangat setuju.】
Gu Chengming agak tidak berdaya. Meskipun dia juga sangat ingin menginterogasi teknik nakal yang tidak patuh itu, sekarang jelas bukan waktu yang tepat.
Dia mulai berjalan, perlahan menuju ke dalam dari pusat aula batu.
Dragon Qi di keempat sisi mengalir di sepanjang dinding, dan ada dengungan rendah samar di bawah tanah yang dia pijak. Setelah berjalan sekitar dua puluh langkah, gumpalan Dragon Qi terpadat di depannya perlahan terpisah, mengungkapkan pintu masuk sempit di belakangnya.
Gu Chengming berhenti, pupilnya sedikit menyusut.
Dia pikir ruang batu ini akan kosong, tapi sosok berdiri tepat di tengahnya.
Sosok itu membelakanginya, rangkanya ramping, dengan lekuk bahu yang familiar. Jubah panjang biru langit diikat oleh tali sutra yang cukup canggih di pinggang.
Rambutnya juga familiar, dengan setangkai osmanthus terselip di belakangnya.
Jantung Gu Chengming berdegup keras.
—Elder Yu?!
Tidak, itu bukan Elder Yu. Apakah itu ilusi?
Sosok itu berbalik mendengar suara. Melihatnya, sudut matanya melengkung ke atas. “Oh?”
Orang itu memiringkan kepalanya, nadanya membawa sedikit kegembiraan tak terduga, sempurna sesuai dengan cara Elder Yu biasanya terdengar ketika tiba-tiba bertemu tamu langka.
“Kupikir tidak akan ada orang lain yang masuk.”
Dia tersenyum dan melangkah ke arah Gu Chengming. “Teman kecil, bagaimana caramu masuk?”
Gu Chengming tidak bergerak. Qingxin Art of Love mengaktifkan sendiri.
【Pertahankan kejernihan dalam keadaan apa pun!】
Pada saat berikutnya, sosok “Yu Wenqiu” di depan mata Gu Chengming langsung tertusuk, dan jubah biru langit itu menghilang.
Yang masuk ke penglihatannya adalah gumpalan kabut hitam yang bentuknya sama sekali tidak bisa dibedakan.
Kabut hitam berhenti sebentar, jelas memperhatikan sesuatu juga.
Suara yang sama dari sebelumnya muncul dari dalam kabut hitam, meski nadanya sedikit berubah. Tidak lagi membawa kualitas malas yang dicampur sedikit senyuman yang dimiliki Yu Wenqiu, tetapi lebih merupakan nada yang lebih asing dan cukup terkejut:
“Metode macam apa ini? Untuk benar-benar bisa memecahkan Sword Reflection Mirror-ku.”
Beberapa untaian Dragon Qi yang awalnya berenang di sepanjang dinding ruang batu semuanya membeku pada saat ini.
Gu Chengming tidak berkata apa-apa. Tangan kirinya diam-diam menggenggam gagang pedang di pinggangnya, dan dia menjepit jimat giok putih di antara jari-jari tangan kanannya.
Gumpalan kabut hitam berdiri diam di tempat, seolah menunggunya menjawab. Sayangnya, Gu Chengming tidak berniat meresponsnya.
Ia mengeluarkan suara rendah yang agak menyesal “Ah,” seolah mengeluh atas kekecewaan kecil yang bisa menjadi obrolan baik.
“Lupakan saja.” Suaranya melayang perlahan. “Karena teman kecil tidak mau bicara—”
Dragon Qi di empat dinding ruang batu tiba-tiba mengalir mundur.
Aura menjulang, menekan dari bawah ke atas dan dari semua arah secara bersamaan, menabrak ke arah Gu Chengming.
Di dalam bagian terdalam aura itu, kabut hitam berkumpul menjadi bentuk tangan.
Tangan itu menekan langsung ke bawah. Gu Chengming mengaktifkan Red Dust Phantom Step hampir secara naluriah, dan bayangan yang ditinggalkannya menghalangi tangan yang turun untuk sesaat singkat.
Ini adalah celah selebar rambut yang memungkinkan Gu Chengming menyelinap keluar dari bawah tangan itu.
…
Sial, ledakan jarak dekat.
Gu Chengming menyelinap keluar dari tangan yang turun itu dan mengutuk dengan keras di hatinya.
Apakah semua True Monarch licik seperti ini?
Rencana aslinya jelas pertandingan smurfing: menyelinap masuk dulu untuk melihat apa yang terjadi dengan Dragon Qi Seed, dan jika ada yang salah, mundur dan berkonsultasi dengan Ji Yixi tentang langkah berikutnya. Dia tidak menduga ahli Realm Keenam sedang jongkok di “kolam ikan” ini, dan lawan langsung melakukan ledakan jarak dekat saat bertemu, bahkan tidak repot dengan etiket pertukaran.
Yang bahkan lebih tak terduga adalah bahwa Fengtian Grand Array sama sekali tidak bereaksi… Ji Yixi dan dia telah membuat semua jenis pengaturan untuk mencegah array terpicu secara tidak sengaja, tapi melihat sekarang, Daqian ini benar-benar hanya menyulitkan orangnya sendiri.
Gumpalan kabut hitam masih mengejarnya, dan benang karma menggigit keras di punggungnya. Dia sudah berbelok tujuh atau delapan kali tapi masih tidak bisa melepaskannya.
Dia membalikkan tangannya, dan artefak di pinggangnya, disuling dari sisa Inverse Cause Lotus, diam-diam menyala. Saat indra spiritualnya menyentuh artefak, Gu Chengming menggunakan “melarikan diri dari kedalaman Royal Court” sebagai perintahnya.
Lompat!
Dalam satu tarikan napas, dia berdiri di luar Royal Court. Sembilan tingkat tanggi giok di bawahnya diselimuti senja yang bahkan lebih tebal, dan lampu di menara sudut Imperial City di kejauhan menyala satu per satu. True Monarch yang tersembunyi di kedalaman Royal Court tidak segera mengikuti, tapi “serangan” sebelumnya melakukannya.
Unborn Lotus hanya memungkinkannya melewati proses; tidak bisa melewati karma yang sudah terkunci padanya.
Pada tarikan napas berikutnya, kegelapan terciprat dari arah Royal Court ke udara, menyelimuti ke arah Gu Chengming.
Tepat ketika Gu Chengming kaget dan akan menggunakan kartu trufnya, ruang di depannya tampak membeku.
Kabut hitam yang menekan dari atas berhenti di depannya dan kemudian larut seperti air.
Sosok telah muncul di depannya pada waktu yang tidak diketahui, putih bulan seperti dulu, dengan awan mengalir seperti sebelumnya.
Gu Chengming terkejut, lalu melihat pandangan sedikit menegur dan tersinggung di mata True Monarch Liuyun Suyu.
“Untungnya, aku tiba tepat waktu.”
Dia menghela napas lembut. “Bagaimana bisa kamu menyerbu ke urusan berbahaya seperti ini sendirian lagi?”
Gu Chengming akhirnya menghela napas lega. Sosok di depannya memberinya rasa aman yang besar. Namun, mendengar kata-kata True Monarch Liuyun Suyu yang sedikit marah, dia masih berkata “Aku tidak tahu” di hatinya.
Dia pikir itu pertandingan smurfing, tapi kemudian True Monarch tiba-tiba muncul dan melakukan ledakan jarak dekat. Siapa yang bisa menahan itu?
Tapi dia tidak berani benar-benar mengatakannya. Dia hanya dengan hormat menangkupkan tangan. “…Aku telah membuat True Monarch khawatir.”
True Monarch Liuyun Suyu merasa agak tidak berdaya dan juga sedikit sakit. Dia menggerakkan pandangannya dari wajahnya ke Dragon Qi yang bergolak di Royal Court, dan ekspresinya secara bertahap menjadi khidmat.
Dia bergumam, “Dao-Supplementing Jade… ini akan menjadi masalah.”
Gu Chengming menatap. “True Monarch, ini?”
Liuyun Suyu meliriknya, dan pandangan “menegur dan tersinggung” di matanya menambah beberapa poin lagi.
Anak ini benar-benar menyelam tanpa memahami apa pun. Kata-kata yang dia gunakan untuk mengomel dan mengingatkannya—bahwa “semua urusan yang melibatkan Dao Throne harus pertama-tama diselidiki sumbernya”—dia mungkin tidak mengambil satu kata pun ke hati.
Namun, dia juga tampak agak jelas tentang karakter Chengming yang sedikit ceroboh dan menjelaskan dengan sabar: “Dao Throne, Dao-Supplementing Jade, juga sumber Dragon Qi Daqian… itu adalah Dao Throne yang tidak ada di cabang utama mana pun.”
Gu Chengming sedikit terkejut dan tiba-tiba menyadari.
Maju dari Realm Keenam ke Realm Ketujuh memerlukan Dao Throne di cabang utama yang sama sebagai pemandu. Dao Throne di cabang berbeda tidak berguna bagi True Monarch. Tapi bagaimana jika itu Dao Throne yang tidak ada di cabang mana pun?
Liuyun Suyu tampaknya mendengar pertanyaan di hatinya. “Karena tidak berdiri di cabang mana pun, True Monarch mana pun, setelah mencapai Dao Throne cabang mereka sendiri, dapat melengkapi Dao-Supplementing Jade ke dalamnya.”
“Tidak peduli cabang utama mana yang telah kamu capai, tidak peduli peringkat apa yang kamu lewatkan di cabangmu, itu dapat mengisinya.”
Jantung Gu Chengming berdegup kencang.
—Astaga, bahkan ada wildcard untuk Dao Throne.
Dia tiba-tiba memahami bobot di balik kalimat Great Record sebelumnya, “hampir semua True Monarch menginginkannya.”
Dao-Supplementing Jade sendiri mungkin bukan Dao Throne terkuat, tapi itu adalah “tambalan” termurah dan paling berharga di dunia. Tidak peduli apa yang kurang pada siapa pun, itu bisa masuk dan menjadi “sesuatu” itu.
Untuk sesuatu yang semua orang akan sedikit iri, Daqian benar-benar hanya memamerkannya begitu terbuka di ibu kota?
Apakah Daqian sebelumnya cukup kuat untuk mengabaikan semua tatapan iri, atau apakah itu benar-benar hanya ceroboh selama puluhan ribu tahun?
Saat Gu Chengming berpikir ini, untaian Dragon Qi yang bergolak jauh di dalam Royal Court tiba-tiba menyala.
Itu Fengtian Grand Array! Lampu di seluruh Imperial City menyala, dan lonceng perunggu berdenting berat dari arah Tianshu.
Segera setelah itu, muncul dari entah di mana, tiga aura tiba satu per satu melalui udara. Semuanya True Monarch.
Ini adalah makna sebenarnya dari apa yang disebut Liuyun Suyu “masalah.”
Aura-aura itu mendarat.
Di tembok istana, sosok muncul di masing-masing dari tiga arah. Yang di timur adalah wanita yang mengenakan jubah Taois kain hijau, dengan cabang persik layu terselip di rambutnya. Tangannya kosong dan bibirnya tidak bergerak, tapi dengan setiap langkah yang diambilnya, ubin di punggung istana secara spontan retak dengan celah yang sangat halus. Dia dikenal sebagai True Monarch Wangyan.
Yang di barat begitu kurus sampai hampir kerangka, mengenakan jubah putih, tapi ujung jubah putih itu basah untuk bagian oleh sesuatu yang tidak bisa jelas diidentifikasi sebagai nanah atau air. Ketika dia mengangkat tangannya, sendinya berderit, dan sepotong daging jelas hilang dari telapak tangannya. Dia dikenal sebagai True Monarch Huiyi.
Yang dari utara tiba terakhir. Dia mengenakan jubah panjang biru langit dengan tali sutra yang ditenun indah di pinggangnya. Wajahnya tersenyum sedikit ke arah Gu Chengming, mengungkapkan sedikit kelincahan yang familiar.
“Teman kecil.” Dia menangkupkan tangan ke arah Gu Chengming. “Kita bertemu lagi.”
Itu adalah True Monarch kabut hitam yang menyerang Gu Chengming jauh di dalam Royal Court, dikenal sebagai True Monarch Baixi.
Keempat sosok masing-masing menempati arah. True Monarch Wangyan melirik Liuyun Suyu. Dia tidak membuka mulut, tapi suaranya mendarat di telinga semua orang.
【Hari ini angin baik dan bulan baik. Tampaknya kita semua di sini.】
True Monarch Huiyi mengibaskan kelopak bunga yang direndam cairan korosif dari lengannya. Dia mencubitnya dengan ujung jarinya, dan kelopak itu berubah menjadi abu, abu berubah menjadi kabut, dan kabut menyebar di sepanjang kakinya.
“Karena kita semua di sini, mari kita bahas.”
True Monarch Baixi tersenyum dan mengumpulkan lengannya. “Dao-Supplementing Jade ada di sana. Apa yang kalian semua inginkan di hati kalian tepat itu.” Dia memiringkan kepalanya, pandangannya penuh arti mendarat pada Liuyun Suyu. “Pasti Rekan Dao tidak datang hari ini untuk berbagi sepotong kue ini juga?”
Liuyun Suyu menggerakkan Gu Chengming setengah langkah di belakangnya. “Aku tidak berniat ikut serta dalam urusan ini.”
“Akan lebih baik juga jika kalian semua tidak menghentikanku.”
Cabang persik di pelipis True Monarch Wangyan bergetar lagi, dan bisikan di celah ubin punggung istana menyebar dari sisinya sekali lagi.
【Secara alami kami tidak akan menghentikanmu; maksudmu adalah melindungi seseorang. Kami juga tidak ingin membentuk dendam dengan Rekan Dao yang telah mencapai Dao di Unfettered River.】
True Monarch Huiyi mengangguk, dan True Monarch Baixi tersenyum, kilasan kewaspadaan berkedip di matanya. “Dalam hal itu, kami tidak akan mempertimbangkan Rekan Dao Suyu.”
Dia mengangkat tangan dan meraih ke arah kedalaman Dragon Qi. “Mari kita lanjutkan sesuai aturan.”
Ekspresi Gu Chengming cukup halus di belakang Liuyun Suyu. Dia berpikir dalam hati bahwa semua orang tampak cukup takut pada Senior Liuyun; tampaknya jalur waktu diakui secara universal sebagai merepotkan.
Tapi sekali lagi, itu benar. Jalur waktu tidak hanya memiliki mekanisme rusak dan gaya bermain yang menyimpang, tetapi bahkan jika kamu mati, kamu mungkin tidak benar-benar mati. Jika kamu benar-benar membentuk dendam, kamu mungkin bahkan tidak bisa tidur nyenyak.
Liuyun Suyu tampaknya merasakan kelalaian ini dalam konsentrasinya dan tampaknya salah paham sesuatu, menjelaskan melalui transmisi suara: “Di awal pendirian Daqian, ada perjanjian lama yang tidak tertulis. Begitu Dragon Qi Seed terlepas dari Royal Court, ia akan kembali ke surga dengan sendirinya.”
“Tapi jika True Monarch bisa mengambilnya sebelum kembali ke surga, maka itu dihitung sebagai kesempatan True Monarch itu.”
Mendengar ini, Gu Chengming benar-benar agak kehilangan kata-kata.
Haruskah dia mengatakan bahwa kaisar pendiri Daqian itu bebas atau hanya ceroboh? Untuk menetapkan aturan yang jelas akan menyebabkan bencana… secara logika, aturan semacam ini entah memberi orang pegangan atau memancing…
Tunggu, memancing?
Jantung Gu Chengming bergetar, dan firasat halus muncul di benaknya.
Kaisar Daqian itu seperti orang mati, dan Fengtian Grand Array sudah aktif begitu lama, namun tidak ada True Monarch Daqian yang keluar.
Sejauh yang dia tahu, Direktur Imperial Observatory adalah True Monarch, dan Master itu juga True Monarch yang dikenal. Secara logika, seharusnya tidak ada satu orang pun yang menunjukkan wajah mereka sekarang.
Mungkinkah mereka benar-benar memancing?
…
Ketiga pihak berdiri diam di punggung istana, dengan saling membatasi di antara tiga sudut dan sifat mereka saling melawan.
—Siapa pun yang mengulurkan tangan pertama akan ditekan oleh dua sudut lain bersama-sama.
Tapi “saling tidak bertindak” ini hanya di permukaan.
Lengan True Monarch Baixi berkibar dalam angin. Untaian sutra dari Floating Life Painting sudah diam-diam merayap keluar dari lengannya, mengikuti angin malam, celah ubin, dan semua sudut “tak terlihat”, inci demi inci menuju gumpalan Dragon Qi yang bergolak jauh di dalam Royal Court.
Tindakannya di lapangan hanya tipuan. Metode sejatinya sudah ditempatkan berbulan-bulan lalu.
Untaian sutra dari Floating Life Painting itu menjerat sudut Dragon Qi Seed.
Pada tarikan napas berikutnya, Dao Throne itu, yang melepaskan diri dari fondasi Royal Court, dengan lembut dikaitkan oleh untaian sutra ini dan akan melayang ke arahnya.
Melihat pemandangan ini, True Monarch Huiyi mengerutkan kening dengan alarm dan kemarahan. “Kamu sudah ikut campur dengan Fengtian Grand Array!”
True Monarch Baixi bahkan tidak menoleh. “Semua orang menghindari Great Calamity; bagaimana aku bisa pengecualian? Hanya saja sementara kalian semua menghindari bencana itu sendiri, aku telah mengambil langkah ekstra untuk menghindari kalian semua.”
Jarinya meraih, menyentuh Dragon Qi Seed yang tergantung itu.
Dragon Qi Seed bergetar sedikit, tampak melawan, atau mungkin hanya berjuang secara naluriah.
Cabang persik di pelipis True Monarch Wangyan bergetar keras tiga kali, dan kabut wabah True Monarch Huiyi meletus seinci.
Tapi keduanya terlambat selangkah. True Monarch Baixi tidak tahu berapa lama dia mempersiapkan langkah ini; bahkan Liuyun Suyu tidak memperhatikan kapan sutranya jatuh.
Dao-Supplementing Jade Dao Throne akan masuk ke lengannya.
Tepat pada saat ini, Unfettered Freedom Art Gu Chengming tak terduga mulai beroperasi.
Dia merasakan seluruh tubuhnya tiba-tiba bukan miliknya. Dia kaget, dan sebelum bisa bereaksi, aura menggunakan tubuhnya untuk melintasi kedalaman karma yang tidak diketahui dan mengulurkan tangan dari periode waktu yang sudah lama berakhir.
Tangan itu menggunakan Unfettered Freedom Art, menggunakan Gu Chengming, dan menggunakan guncangan Dragon Qi Daqian saat ini untuk menarik dirinya dari momen “masa lalu” tertentu ke “masa kini.”
Gu Chengming berteriak kaget di hatinya, tapi dia bahkan tidak bisa mengucapkan satu kata pun.
…
Pada saat yang sama, tiga sosok di tengah masih dalam kebuntuan.
True Monarch Wangyan, Dao Throne: Babbling Branch. Dia pernah menjadi Kursi Pertiga Enforcement Hall sekte abadi tetapi menderita penyimpangan qi saat mempelajari jalur “Kata Menjadi Hukum”, menemukan bahwa ucapan itu sendiri dapat mendistorsi realitas dan karma. Setelah mengkhianati sektenya, dia bepergian ke mana-mana, menggunakan kata-kata sebagai pisau; dia bisa menyelamatkan semua makhluk hidup dengan satu kata atau mengutuk True Monarch sampai mati dengan satu frasa.
True Monarch Huiyi, Dao Throne: Death Flower. Awalnya master besar jalur medis, untuk memecah batas antara hidup dan mati, dia menguji racun pada dirinya sendiri, menggabungkan kotoran dan vitalitas untuk menyuling tubuh dharma hantu yang tidak ternoda namun tidak bersih. Tubuh fisiknya setengah busuk dan setengah hidup; dia bisa menyebar menjadi kabut wabah atau berkumpul menjadi bentuk manusia.
True Monarch Baixi, Dao Throne: Floating Life Painting. Mereka yang mencapai Dao Throne ini dapat menenun, merasakan, dan bahkan mengganggu mimpi dan pikiran mendalam makhluk hidup, melakukan metode mereka di antara kenyataan dan ilusi. Selama pertarungan, sering tidak ada kilatan pedang atau bayangan pedang, namun lawan sudah jatuh ke dalam beberapa lapisan ilusi atau heart demon, membuat mustahil untuk menjaga.
Mereka adalah lawan satu sama lain, dan karena kekuatan mereka setara, mereka tidak berani bertindak gegabah, membentuk keadaan saling membatasi di antara ketiga pihak.
Dan sekarang, tepat pada momen sebelum True Monarch Baixi akan merebut Dao Throne dan keadaan saling membatasi ini akan runtuh.
Salah satu sudut jatuh.
…
“True Monarch Baixi.”
Gu Chengming menyaksikan tangannya sendiri menembus dada True Monarch Baixi dan menarik keluar jantungnya. Dia melihat ekspresi ketidakpercayaan dan keputusasaan lainnya, dan mulutnya tanpa terkendali mengucapkan kalimat berikutnya:
“Junior yang sangat menarik.”
Kemudian, tangan yang berhenti di rongga dada True Monarch Baixi perlahan ditarik kembali.
Darah True Monarch menetes ke tanah.