Direktur Zhou Bergabung ke Meja
Yu Wenqiu tentu saja tidak tahu bahwa senior True Monarch di hadapannya baru saja membongkar tuntas insiden “sutra putih dan hijau zamrud”-nya.
Melihat senior ini tiba-tiba menunjukkan serangkaian ekspresi yang sangat halus, hati Yu Wenqiu berdebar kencang.
Apakah senior ini baru saja menggunakan teknik rahasia serupa dengan Mata Surgawi?
Mungkin informasi terkait Xiao Gu?
Tapi kenapa senior ini menunjukkan ekspresi seperti itu? Apa yang sebenarnya dia lihat?
Yu Wenqiu dengan cepat memutar semua rahasia yang mungkin telah dia buka dalam pikirannya. Semakin dipikir, semakin tidak pasti perasaannya, sampai akhirnya memutuskan untuk menekan keraguan itu dengan perasaan pasrah.
Sudahlah, sudahlah. Tidak ada gunanya terlalu banyak berpikir.
Bagaimana mungkin dia tahu bahwa True Monarch Liuyun Suyu sudah mencapnya dengan pikiran: “Bagaimana mungkin orang seperti ini bisa memenangkannya?”
…
Ketika Gu Chengming kembali ke pekarangannya, inilah pemandangan yang dia temui.
True Monarch Liuyun Suyu dan Yu Wenqiu duduk berhadapan, suasana penuh dengan kecanggungan.
“Elder Yu?”
Melihat Gu Chengming kembali, Yu Wenqiu akhirnya menghela napas lega, lalu memberinya pandangan agak kesal.
“Aku datang untuk memberimu kejutan.”
Gu Chengming berpikir dalam hati bahwa situasi saat ini memang sebuah kejutan.
Entah kenapa, melihat Yu Wenqiu dan True Monarch Liuyun Suyu duduk bersama memberinya firasat buruk.
Seolah menyadari bahwa kehadirannya sekarang agak mengganggu, True Monarch Liuyun Suyu menghela napas. “Karena teman muda telah kembali, Elder Yu pasti punya banyak urusan resmi yang harus dibahas setelah perjalanan panjangnya. Aku tidak akan mengganggu kalian berdua.”
Baru saat itu Yu Wenqiu benar-benar rileks. “Hati-hati di jalan, Senior.”
Gu Chengming menyaksikan sosok itu menghilang di balik sudut sebelum berbalik tersenyum pada Yu Wenqiu. “Elder Yu, kenapa datang tiba-tiba begini?”
Ketegangan Yu Wenqiu akhirnya benar-benar hilang saat ini, dan dia diam-diam bergeser setengah inci mendekati Gu Chengming. “Aku merindukanmu.”
…
Di sisi lain.
True Monarch Liuyun Suyu berjalan kembali ke pekarangan sampingnya dan duduk di mejanya, mengeluarkan salinan 《Panduan Perempuan Kultivator Senior Hehuan Sect untuk Menaklukkan Hati Kultivator Idamanmu》 dari lengan bajunya sekali lagi.
Hanya saja kali ini, bacaannya cukup sulit, karena suara-suara halus melayang dari ruangan sebelah.
True Monarch Liuyun Suyu menjepit halaman dengan ujung jarinya, merasa cukup gelisah, lalu menepuk wajahnya sendiri.
Sebagai True Monarch yang terhormat, bagaimana mungkin dia melakukan hal seperti menguping?
Dia memaksakan pandangannya kembali ke buku kecil itu, tapi sebelum bisa menyelesaikan setengah baris, indra True Monarch-nya berdenyut lagi.
Elder Yu ini ternyata… ternyata seberani ini?
Dia mengingat kembali fragmen karma sutra putih dan hijau zamrud yang baru saja dia lihat.
True Monarch Liuyun Suyu tiba-tiba menyadari bahwa dalam perjuangan untuk pendamping Dao ini, apa yang kurang darinya kemungkinan jauh lebih dari sekadar detail strategi.
Kontak paling intim yang pernah dia lakukan dengan teman muda terakhir kali hanyalah menyampaikan sehelai Cloud Moon True Intent dari tangan ke tangan.
Mendengarkan suara dari sebelah, True Monarch Liuyun Suyu merasa sedih sekaligus gelisah.
Tapi Xiao Gu sepertinya benar-benar suka ini… Apakah dia lebih menyukai jenis ungkapan kasih sayang yang canggung seperti ini?
Tapi kalau dia harus membungkus diri seperti itu, bukankah itu terlalu dibuat-buat?
Tidak, sebagai True Monarch Liuyun Suyu yang terhormat, bagaimana mungkin dia belajar membungkus diri dengan selimut seperti itu?
Tapi bagaimana kalau Xiao Gu benar-benar suka?
True Monarch Liuyun Suyu jatuh ke dalam keadaan penekanan Gu yang singkat.
…
Pagi hari berikutnya.
Gu Chengming duduk bersila di ruang studinya, alisnya rileks.
Sepotong esensi sejati yang awalnya mandek di Realm Keempat, Level Ketujuh telah bergerak naik satu tingkat setelah keintiman yang memuaskan semalam, sepenuhnya stabil saat ini.
—Realm Keempat, Level Kedelapan.
Menurut kemajuan kultivasi biasa di dunia kultivasi, perjalanan dari level ketujuh ke level kedelapan Realm Keempat akan membutuhkan setidaknya beberapa tahun kerja keras, namun bagi Gu Chengming, itu tercapai dalam satu malam.
Gu Chengming melihat ke bawah pada tangannya, ekspresinya halus.
Peningkatan yang dibawa oleh realmnya saat ini sebenarnya tidak lagi signifikan. Bagaimanapun, dengan Pedang Ksatria, Gu Chengming sudah menjadi eksistensi yang mampu mengejutkan True Monarch dalam keadaan tertentu.
Saat itulah Catatan Besar, yang sudah lama tidak muncul, muncul lagi untuk mengatakan beberapa kata samar.
【Catatan Besar memandangmu dengan tatapan kompleks.】
【Jika hal-hal benar-benar terus seperti ini, mungkin kau akan mampu merebut Tahta Dao Peringkat Tinggi sekaligus saat mencapai pangkat True Monarch. Bahkan mungkin bisa melompati dua realm sekaligus.】
Gu Chengming menjadi penasaran mendengarnya dan meminta penjelasan.
【Seperti yang diketahui semua orang, Tahta Dao Peringkat Tinggi memiliki penekanan mutlak atas Tahta Dao Peringkat Rendah.】
【Mengikuti aturan ini mundur, tidak sulit menyimpulkan bahwa jika seorang kultivator membuktikan Dao-nya dan merebut posisi tertinggi di cabang utama Tahta Dao saat naik ke Realm Keenam, maka semua Tahta Dao berikutnya di cabang utama itu akan mudah dalam jangkauannya.】
【Semua Tahta Dao Peringkat Rendah harus hidup di bawah bayang-bayang mereka; secara alami, tidak ada ruang untuk bersaing.】
Apakah orang seperti itu ada? Tentu saja, ada.
Baik itu True Monarch Life-Defying Calamity-Slaying maupun True Monarch Jiahao, mereka tak terkalahkan di antara rekan-rekan mereka sejak membuktikan Dao dan naik ke Realm Keenam tepat karena Tahta Dao yang mereka peroleh adalah yang tertinggi di cabang utama masing-masing.
Dan tanpa terkecuali, mereka semua akhirnya mencapai Realm Ketujuh.
Tapi bagaimana mungkin sesederhana itu? Jika sekadar memperoleh Tahta Dao Peringkat Tinggi berarti satu kaki sudah berada di Realm Ketujuh, bukankah semua orang akan mengejarnya?
Itu karena kesulitan memperoleh Tahta Dao Peringkat Tinggi sangat tinggi. Biasanya, fondasi seseorang harus sangat kokoh, dan seseorang perlu kompatibilitas kuat dengan cabang utama itu untuk memiliki bahkan secuil peluang memperoleh Tahta Dao Peringkat Tinggi dari awal.
Selain itu, Tahta Dao Peringkat Tinggi sendiri sudah langka. Begitu muncul, banyak True Monarch akan menginginkannya. Itu setara dengan kultivator Realm Kelima yang harus bersaing dengan banyak True Monarch untuk sebuah kesempatan.
Dengan semua faktor ini digabungkan, kesulitannya secara alami di luar grafik.
Hati Gu Chengming bergetar.
Dia hendak bertanya beberapa hal lagi pada Catatan Besar, tapi itu sudah diam di Laut Kesadarannya, seolah sudah menyelesaikan bagiannya dan dengan tidak sabar menyerahkan panggung kembali padanya.
…
Sementara itu, di depan cermin air Observatorium Kekaisaran.
Zhou Qingmu duduk di kursi kayu eboni yang dibuat khusus, menatap pemandangan yang terpantul di cermin air dengan ekspresi halus, merasakan kebingungan yang sama seperti True Monarch Liuyun Suyu.
—Kenapa Yu Wenqiu bisa memenangkannya?
Di bawah pohon osmanthus di cermin, Xiao Gu-nya secara alami mengulurkan tangan untuk menyisir sehelai rambut yang terlepas di belakang telinga Elder Yu, dan wanita itu bersandar ke bahunya sebagai tanggapan. Suasana lembut di antara mereka cukup membuat siapa pun merasa mual karena manisnya bahkan melalui cermin air.
Menurut pengalaman Zhou Qingmu membaca banyak orang di Divisi Penjaga Malam selama bertahun-tahun, kepribadian Elder Yu ini mengikuti rute “cukup pasif”.
Dari postur tegangnya saat duduk berhadapan dengan True Monarch Liuyun Suyu sebelumnya hingga gerakan kecil canggungnya di pelukan Xiao Gu sekarang, semuanya menunjukkan bahwa dia tipis kulit dan tidak tampak seperti tipe gadis yang berani mengambil inisiatif.
Dia seharusnya lemah, sangat lemah.
Tapi dia berhasil memenangkannya… Sial.
Aku tidak mengerti!
Tapi kalau dipikir lagi, True Monarch Liuyun Suyu tampaknya sama lemahnya…
Memperluas logika itu, dirinya sendiri juga tidak jauh lebih baik.
Zhou Qingmu mulai merasa sedih.
Secara wajar, dia seharusnya bukan orang yang begitu ragu-ragu, kan? Kenapa dia menjadi begitu ragu di depan Xiao Gu?
Zhou Qingmu dengan serius mencari akar pertanyaan ini dalam hatinya.
Pikirannya diam-diam melayang kembali ke Akademi Kekaisaran puluhan tahun lalu.
Saat itu, dia hanya enam belas atau tujuh belas tahun, duduk dengan beberapa teman sekelas di pekarangan kecil akademi minum teh. Salah satu adik junior dekatnya bertanya padanya dengan serius—
“Kakak Qingmu, apa yang akan kau lakukan jika bertemu seseorang yang kau sukai di masa depan?”
Saat itu, dia memegang cangkir tehnya dan tertawa terus terang:
“Berani mengungkapkan cintaku; kalau dia tidak setuju, akan kupukul sampai setuju!”
Meskipun kata-kata itu terdengar sedikit seperti lelucon, itu cukup menunjukkan bahwa dirinya yang dulu tidak akan pernah membayangkan dirinya sekarang yang begitu pengecut.
Zhou Qingmu memeras otak dan akhirnya menemukan akar sifat pengecutnya.
Justru karena dia terlalu peduli sehingga dia menahan diri… takut Xiao Gu akan membencinya, dia tidak berani mendekati langsung.
Tapi jika dia terus menjadi pengecut ini, benar-benar tidak akan menjadi gilirannya untuk tampil.
Dalam semua tahun Zhou Qingmu hidup, setiap hal yang pernah dia lakukan di istana atau di dunia persilatan adalah sesuatu yang tidak pernah dia sesali.
Jika dia terus menjadi penakut mengenai Xiao Gu, itu kemungkinan akan menjadi penyesalan pertama dalam hidupnya.
—Berani mengungkapkan cintamu.
Zhou Qingmu diam-diam mengulangi kata-kata yang dia ucapkan di pekarangan akademi bertahun-tahun lalu.
Adapun kapan akan tampil, dengan cara apa, dan bagaimana menanggapi setelah tampil…
Inilah hal-hal yang harus dia, Zhou Qingmu, pertajam dengan hati-hati berikutnya.
…
Beberapa hari kemudian.
Dalam perkembangan alami, Gu Chengming menuju Divisi Penjaga Malam menanggapi panggilan Zhou Qingmu.
Menurut apa yang Zhou Qingmu katakan dalam pesan, Observatorium Kekaisaran baru-baru ini mengamati pertanda Tahta Dao yang tidak biasa. Itu adalah masalah sangat penting yang membutuhkannya, sang Direktur, untuk datang secara pribadi.
Gu Chengming memikirkan ini sepanjang jalan di pedang terbang dan sudah punya gambaran kasar dalam hati.
Baru-baru ini, masalah mendesak di ibu kota semuanya telah mereda.
Perfected Man Longevity Sect benar-benar kehilangan auranya setelah pertempuran di Lingkungan Wuxian, dan fragmen liar Jiahao yang tersebar dari sisa-sisa Wangyue telah dikumpulkan satu per satu oleh berbagai True Monarch dan kultivator Realm Kelima. Fenomena langit di atas ibu kota secara bertahap stabil.
Secara wajar, dia, Direktur baru, seharusnya memasuki periode santai.
Namun selama waktu yang seharusnya damai ini, Observatorium Kekaisaran sesekali mengirimkan hasil pengamatan yang membuat siapa pun tidak bisa tetap menganggur.
Di dalam aula samping Divisi Penjaga Malam.
Ketika Gu Chengming mendorong pintu terbuka, Zhou Qingmu duduk di dekat jendela meninjau dokumen.
Melihatnya masuk, dia meletakkan kuas vermilionnya dengan ketenangan biasa dan mendorong gulungan azure ke arahnya.
“Ini yang diamati Observatorium Kekaisaran dua hari lalu.”
Nadanya mantap. “Jika tidak ada hal tak terduga, ini adalah Tahta Dao ‘Langit Bebas’.”
Ekspresi Gu Chengming penuh pertimbangan.
Bukankah ini persis seperti yang dikatakan True Monarch Jiahao padanya sebelumnya?
Kalimat itu muncul dalam pikirannya.
“Teman muda, jika perlu, kau boleh mengambil Tahta Dao ‘Langit Bebas’.”
Gu Chengming jatuh ke dalam pemikiran. Menurut apa yang dikatakan True Monarch Jiahao hari itu, Tahta Dao Langit Bebas ini adalah kesempatan penting yang ditinggalkan untuknya oleh senior ini.
Mengingat situasi saat ini, jika dia ingin menang dalam perjuangan ini, kartu asnya sendiri saja kemungkinan jauh dari cukup.
Gu Chengming menatap Zhou Qingmu yang duduk di hadapannya, bermaksud menyuarakan pikirannya.
Tapi begitu dia menatap ke atas, dia membeku, karena menyadari kondisi Direkturnya saat ini cukup halus.
Dia duduk di dekat jendela, punggungnya tegak sempurna, dan jari-jarinya yang bertumpu di meja sesekali mengetuk tepian tanpa sengaja. Matanya mengandung makna kompleks, seolah dia berulang kali melakukan konstruksi mental sulit dalam hatinya.
Gu Chengming tidak berbicara dulu, dengan sabar menunggunya mengatur pikirannya.
Setelah waktu lama, Zhou Qingmu akhirnya berbicara perlahan.
“Biasanya, karena Xiao Gu membantuku memperoleh Tahta Dao sebelumnya, aku harus membantumu memperoleh ‘Langit Bebas’ dalam hal ini bagaimanapun juga.”
Kata-kata “meminta bantuan” yang hampir keluar dari bibir Gu Chengming segera dipotong oleh kalimat Zhou Qingmu berikutnya.
“Tapi jika itu yang terjadi—”
Zhou Qingmu mengubah nadanya, yang sekarang membawa sedikit kesulitan.
“Itu akan tampak seperti sekadar pertukaran kebaikan, seolah aku menggunakan ini untuk membalas kebaikanmu. Itu akan membuatku terlalu hina.”
Tangan Gu Chengming yang memegang gulungan berhenti.
—Hah?
Pemilihan kata Direkturnya terlalu khidmat.
Kapan atasan membantu bawahan pernah membutuhkan kata berat seperti “hina”?
Selain itu, mengingat rekomendasi Zhou Qingmu sebelumnya padanya pada Yang Mulia sebagai Direktur baru, dia, Wakil Direktur, sama sekali tidak perlu membalas kebaikan apa pun. Bagaimanapun, “mengundurkan diri aktif”-nya sudah lebih dari cukup membalas kebaikan membantu dia membuktikan Tahta Dao-nya.
Alarm “masalah besar” di hati Gu Chengming berdering lagi dengan tenang.
Memegang gulungan, dia berbicara hati-hati: “Apa maksudmu, Direktur?”
Zhou Qingmu mengambil napas dalam-dalam perlahan, seolah mengulangi baris yang telah dia latih berkali-kali dalam hatinya untuk terakhir kalinya.
Dia menatap langsung ke mata Gu Chengming. “Aku harap kau bisa memenuhi satu permintaan untukku.”
“Anggap saja sebagai ‘pembayaran’-ku untuk membantumu nanti.”
Mengingat postur khidmat Zhou Qingmu, “pembayaran” ini pasti bukan hal kecil biasa. Tapi jika dia menolak sekarang, itu akan tampak tidak berperasaan, terutama karena Direkturnya bukan tipe yang membuat tuntutan tidak masuk akal.
Dia mempertimbangkan sejenak dan mengangguk terus terang. “Silakan, lanjutkan.”
Saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, Zhou Qingmu diam-diam mengulangi sumpah yang dia buat di pekarangan akademi untuk terakhir kalinya.
—”Berani mengungkapkan cintaku; kalau dia tidak setuju, akan kupukul sampai setuju!”
Pada saat berikutnya, Zhou Qingmu berdiri.
Gu Chengming hanya melihat kilatan jubah ungu-emas sebelum Zhou Qingmu mengulurkan tangan dan menangkup wajahnya.
Pupil Gu Chengming menyempit sedikit. Bahkan sebelum dia bisa berbicara, Zhou Qingmu sudah membungkuk dan menciumnya.