Bunuh Semua Sword Cultivator
Angin pagi di pegunungan membawa hawa lembap yang sedikit menggigit.
Gu Chengming berdiri di tengah ruang terbuka di dalam kamar, pergelangan tangannya berputar saat ia dengan mantap memasukkan pedangnya ke samping.
Ia berdiri diam sejenak, menyesuaikan ritme napasnya.
Napasnya bersirkulasi di dalam tubuhnya, bergerak perlahan sepanjang meridian; rasa kaku yang sebelumnya sudah hampir sirna.
Efek pil penyembuhan realm kedua memang sangat ampuh.
Setelah hanya beberapa hari pemulihan, meridian yang rusak parah telah sebagian besar diperbaiki, dan di bawah nutrisi kekuatan obat, bahkan sedikit lebih kuat daripada sebelum cedera.
Kondisi ini seharusnya cukup untuk mengikuti evaluasi.
Dan di depan matanya, gumaman itu muncul tepat pada waktunya.
【Huiyuan Sword Manual memperingatkanmu untuk benar-benar tidak memaksakan diri.】
【Katanya, meski lukamu sudah hampir sembuh, itu tetap saja pemulihan baru-baru ini. Cukup hanya lulus evaluasi ini saja; jangan pamer dan melukai dirimu lagi.】
Gu Chengming tersenyum dan setuju dalam hati.
Ia tentu tahu batasannya; untuk evaluasi ini, ia hanya perlu mencapai peringkat yang bisa memuaskan Elder Ren.
Ia menaruh pedang kayu ke dalam kotak pedang dan memeriksa barang bawaannya sekali lagi—pil, spirit stone cadangan, dan sebagainya—meski kemungkinan tidak akan membutuhkannya, lebih baik bersiap-siap.
Setelah selesai, ia melirik langit yang semakin terang di luar jendela, memperkirakan waktunya sudah hampir tepat.
Tepat saat itu, suara langkah kaki bergegas datang dari luar halaman, diikuti suara ketukan pintu.
“Senior Brother Gu, sudah bangun?” Itu suara Jiang Lu.
Gu Chengming berjalan mendekat dan membuka pintu, melihat Jiang Lu berdiri di pintu masuk dengan jubah sekte yang rapi, sebilah pedang tergantung di pinggangnya, terlihat penuh semangat.
Melihat Gu Chengming keluar, pandangannya menyapu tubuhnya. Melihat yang terakhir ini wajahnya sehat, akhirnya ia menghela napas lega.
“Sepertinya Senior Brother sudah pulih dengan baik.”
Jiang Lu minggir, menunjuk ke langit di luar:
“Sudah semakin siang. Aku sengaja datang mencari Senior Brother agar kita bisa pergi ke tempat evaluasi bersama. Aku khawatir saat Senior Brother sedang pulih, mungkin tertukar tanggalnya.”
“Terima kasih atas perhatianmu, Junior Brother.”
Gu Chengming berbalik menutup pintu dan merapikan kerahnya:
“Untuk acara besar seperti ini, aku tentu tidak akan lupa. Ayo pergi.”
Keduanya berjalan keluar dari halaman kecil berdampingan, menuju puncak utama menyusuri jalan setapak gunung. Kabut pagi belum sepenuhnya menghilang, dan embun masih menggantung di pohon-pohon pinus kuno di sepanjang jalan.
Wenjian Sect hari ini luar biasa ramai.
Di jalan setapak gunung yang biasanya sepi dan dalam, murid-murid berpakaian jubah berbagai warna bisa dilihat di mana-mana.
Mereka berkelompok tiga atau lima, dengan ekspresi yang beragam.
Evaluasi ini terbuka untuk seluruh sekte; semua murid yang memenuhi kriteria diwajibkan untuk ikut, menyebabkan suasana yang jarang terlihat di hari-hari biasa.
Seiring keduanya semakin mendekati puncak utama, kerumunan di sekitar semakin padat.
Jiang Lu jelas cukup akrab dengan pemandangan seperti ini. Ia memimpin di depan, menghindari area yang ramai sambil menoleh untuk menjelaskan pengaturan spesifik evaluasi ini kepada Gu Chengming.
“Tempat evaluasi ini ditetapkan di Sword-Questioning Platform. Itu ruang terbuka yang cukup besar untuk menampung ribuan orang menonton sekaligus.”
“Selain itu, kudengar untuk debut setelah restrukturisasi ini, sekte secara khusus mengaktifkan beberapa Sect-Protecting Arrays di sekitar Sword-Questioning Platform untuk menekan fluktuasi energi spiritual di dalam area, agar para murid tidak kehilangan kendali selama pertandingan.”
Gu Chengming sedikit mengangguk, mengarahkan pandangannya ke kejauhan.
Ia melihat bahwa di puncak puncak utama, sebuah plaza batu giok putih yang masif melayang di atas lautan awan.
Plaza itu sangat besar, seluruhnya dilapisi marmer putih padat, memantulkan kilau lembut di bawah sinar matahari.
Di sekitar plaza berdiri puluhan pilar batu menjulang ke awan, masing-masing diukir dengan pola pedang yang kompleks, samar-samar memancarkan aura kesungguhan. Di pusat plaza terdapat arena besar, dikelilingi oleh batasan pertahanan.
Saat ini, plaza batu giok putih sudah menjadi lautan manusia.
Sekian banyak murid berbaris sesuai gerbang masing-masing; sekilas, itu adalah lautan kepala yang bergerak gelap dan padat.
“Itu Sword-Questioning Platform.”
Jiang Lu menunjuk ke lokasi itu dan berkata:
“Konon itu adalah tempat Founding Grand-Patriarch Wenjian Sect kita mencapai pencerahan. Jika seseorang bisa menonjol di sana, itu benar-benar tidak akan sia-sia perjalanannya.”
Gu Chengming mengangguk. Tepat saat ia hendak bertanya lebih lanjut, beberapa baris teks tiba-tiba muncul di depan matanya.
Mungkin karena terlalu banyak orang di sekitar, pedang “Flowing Cloud Following Moon” yang sudah lama diam tiba-tiba bereaksi defensif.
【Flowing Cloud Following Moon melihat kerumunan padat sword cultivator di sekitarnya dan merasa muak.】
【Banyak sekali sword cultivator… menjijikkan.】
【Sword cultivator itu seperti kecoa di got; alangkah baiknya jika mereka semua bisa dibunuh.】
Gu Chengming tiba-tiba merasa agak sulit menjaga ekspresi wajahnya.
Makhluk ini dendamnya benar-benar berat.
Ia mengabaikan gumaman Flowing Cloud Following Moon dan malah mengarahkan pandangannya ke titik tertinggi Sword-Questioning Platform.
Di panggung tinggi, pemandangannya sangat bagus, memungkinkan seseorang melihat seluruh pemandangan Sword-Questioning Platform.
Sederet kursi besar berjajar, dengan berbagai elder duduk sesuai senioritasnya.
Duduk di tengah adalah seorang lelaki tua berambut dan janggut putih dengan wajah ramah.
Hari ini ia tidak banyak bicara, hanya melihat para murid di bawah dengan senyuman. Di kedua sisinya adalah elder yang memimpin setiap puncak.
Saat ini, tokoh-tokoh besar ini, yang biasanya tinggi dan berwibawa, juga berkumpul bersama.
“Oh, Senior Brother Zhao, kudengar Qingfeng Gate-mu tahun ini menghasilkan beberapa calon bagus.”
Seorang elder berjubah ungu memegang cangkir teh tersenyum ke arah Zhao Wuji di sampingnya:
“Terutama yang bernama… Li Qing? Kudengar ia baru masuk sekte tiga tahun lalu, tapi sudah menyentuh ambang batas realm ketiga dan bahkan menguasai Azure Cloud Sword Art? Benar-benar, generasi muda patut ditakuti.”
Mendengar ini, senyuman terkekang muncul di wajah Zhao Wuji sambil melambaikan tangan:
“Tidak, tidak. Junior Brother Wang terlalu memujinya. Anak itu hanya beruntung dan sedikit cerdik, itu saja.”
“Senior Brother Zhao terlalu rendah hati.”
Elder Wang tertawa terbahak-bahak:
“Siapa yang tidak tahu bahwa Azure Cloud Sword Art Qingfeng Gate-mu sangat sulit dipelajari dan benar-benar spesialis?”
“Aku tidak berani mengklaim itu, tidak berani.”
Meski Zhao Wuji bilang tidak berani, garis senyum di sudut matanya sama sekali tidak bisa disembunyikan.
Para elder mengobrol bolak-balik, saling memuji, dan suasana sangat harmonis.
Topik mereka berputar di sekitar gerbang-gerbang besar, hanya menyisakan Ren Wencai, yang duduk di paling ujung, seolah dilupakan semua orang.
Hari ini, ia mengenakan setelan jubah Taois abu-abu setengah tua. Memegang cangkir teh di tangannya, ia menundukkan kepala, fokus meniup daun teh yang mengambang di permukaan.
Baru setelah semua orang hampir selesai berbicara, Elder Wang seolah tiba-tiba teringat sesuatu. Ia menoleh melihat Ren Wencai dan berkata:
“Oh, hampir lupa Senior Brother Ren. Senior Brother Ren, bagaimana Huiyuan Gate-mu tahun ini? Ada murid yang layak dipamerkan?”
Begitu kata-kata ini diucapkan, pandangan elder di sekitar juga melayang ke arahnya, lebih atau kurang.
Status Huiyuan Gate di dalam sekte selalu agak canggung.
Dalam evaluasi sebelumnya, Huiyuan Gate pada dasarnya selalu di posisi terbawah, dan semua orang terbiasa menggunakan mereka sebagai bahan lelucon setelah minum teh dan makan.
Mendengar ada yang memanggilnya, Ren Wencai akhirnya mengangkat kepala perlahan.
Ia pertama-tama melihat semua orang dengan kosong, lalu menghela napas panjang, ekspresi sangat sedih muncul di wajahnya.
“Hah, Junior Brother Wang, berhenti mengolok-olok senior brother ini.”
Ren Wencai meletakkan cangkir tehnya dan menggelengkan kepala, nadanya penuh kepasrahan:
“Tahun ini… cerita lama lagi. Untuk peringkat dan sebagainya, orang tua ini sudah lama melupakannya. Biarkan saja, biarkan saja.”
Sambil berkata, ia juga menggelengkan kepala dengan kompak, terlihat seperti pria “tidak ada penerus dan akhir hidup yang menyedihkan.”
Melihat ini, para elder semua angkat bicara untuk menghibur.
“Senior Brother Ren tidak perlu begitu pesimis. Siapa yang bisa memastikan soal takdir?”
“Ya, ya. Mungkin tahun depan kamu akan merekrut calon bagus.”
“Yang penting ikut, hanya ikut saja.”
Semua orang mengucapkan beberapa kata sopan lalu mengalihkan perhatian kembali ke murid mereka sendiri.
Hanya Zhao Wuji yang duduk di sana tanpa bicara.
Ia sudah bertengkar dengan Ren Wencai seumur hidupnya dan tahu betul karakter si tua ini.
Hal terbaik yang bisa dilakukan orang tua ini adalah berpura-pura bodoh untuk memangsa harimau.
Dulu saat mereka masih muda, setiap kali semua orang pergi berlatih bersama, si tua ini selalu bersembunyi di paling belakang, membiarkan semua orang melindunginya di depan.
Lalu, ketika benar-benar tiba saat kritis merebut peluang, tangan si tua ini lebih hitam dari siapa pun, dan ia lari lebih cepat dari siapa pun.
Sandiwara menyedihkan sekarang ini, bagaimanapun dilihat, berbau aroma familiar.
—Ada yang tidak beres.
Zhao Wuji bergumam dalam hati.
Jika ia benar-benar tidak punya kartu truf, ia tidak akan datang ke panggung tinggi ini hari ini untuk diremehkan.
Tapi Huiyuan Gate memang tidak punya catatan murid genius yang baru masuk dalam dua tahun terakhir; ia sudah memeriksa ini.
Beberapa murid baru yang mereka miliki semua bakatnya biasa-biasa saja, hanya satu bernama Jiang Lu yang kemajuannya dalam cultivation lumayan, tapi itu terbatas dan tidak bisa menyebabkan gelombang besar.
Memikirkan ini, ia mengambil cangkir tehnya, menggunakan gerakan minum teh untuk menyembunyikan pandangannya saat diam-diam menyapu barisan murid Huiyuan Gate di bawah.
Hanya ada beberapa puluh orang di sana, terlihat sangat menyedihkan berdiri di antara gerbang-gerbang besar.
Setelah mengidentifikasi dengan hati-hati, ia tidak menemukan murid dengan realm yang sangat menonjol.
Mungkinkah ia terlalu banyak berpikir?
Di plaza di bawah panggung tinggi, Gu Chengming bosan mendengar Jiang Lu mengobrolkan gosip.
Tiba-tiba, ia merasa seolah memperhatikan sesuatu dan tanpa sadar melihat ke atas ke panggung tinggi.
Jaraknya terlalu jauh untuk melihat wajah para elder itu dengan jelas; ia hanya bisa melihat sederet sosok buram.
“Ada apa, Senior Brother?” Jiang Lu bertanya, melihat ekspresinya aneh.
“Tidak ada apa-apa.”
Gu Chengming menarik pandangannya dan menggelengkan kepala.
Tepat saat itu, dentang lonceng merdu bergema di seluruh Sword-Questioning Platform.
“Dong—”
Kerumunan yang sebelumnya berbisik-bisik langsung hening.
Evaluasi telah dimulai.