Gu Chengming dalam hati merasa situasi sudah berubah buruk.
Kenapa mulutnya begitu cepat?
Jiang Lu yang berdiri di samping bahkan lebih lagi terpana, rahangnya hampir jatuh ke tanah.
Dia menyaksikan tangan Yu Yuyao yang memegang cangkir bergetar hebat, buku-buku jarinya memutih karena tekanan.
Tiba-tiba, dia merasa tubuhnya sendiri juga mulai gemetar.
Apakah Senior Brother Gu terlalu keras?
Gadis itu datang mengantarkan anggur, meski sikapnya agak buruk, apakah perlu memanggilnya “Xiao Yu” dan menanyai apakah dia tahu cara menuang anggur?
Namun, Kaisar Bai menyatakan pujian tinggi untuk hal ini.
【Hundred Bones Resonating berkata, Kaisar Gu benar-benar memiliki kelapangan hati untuk menoleransi orang lain! Untuk seekor semut yang tidak tahu sopan santun, hanya memberikan sedikit petunjuk alih-alih menghancurkannya langsung, benar-benar kemurahan hati yang luar biasa!**
Menghina orang disebut kelapangan hati? Apakah standar pengukuran para Kaisar berbeda dengan orang normal?
Awalnya dia ingin menjelaskan beberapa kata lagi atau meredakan suasana, tetapi kata-kata itu sampai di bibir dan dia memaksakan diri untuk menelannya kembali.
Bukan main-main, jika mulutnya lagi tidak terkendali dan mengucapkan sesuatu seperti “Tidak bisakah kau mendengar kakakmu berbicara?”
Bukankah itu akan memperburuk keadaan?
Daripada memperburuk keadaan dengan mencoba menjelaskan, lebih baik diam dan bertingkah seperti tuan rumah.
Yu Yuyao menggigit bibir bawahnya dengan keras. Matanya, yang biasanya menyimpan sedikit kesombongan, sekarang memerah dan dipenuhi kabut kekesalan, terlihat seolah telah menderita penghinaan besar.
Dia menarik napas dalam-dalam, dadanya naik turun dengan keras, seolah berusaha sekuat tenaga untuk menekan keinginan untuk membalik meja.
Pada akhirnya, tangannya masih gemetaran, dia mengangkat tempayan anggur dan mengisi mangkuk kosong di depan Gu Chengming. Beberapa tetes cairan bahkan tumpah karena tangan yang bergetar.
Setelah melakukan semua ini, dia mengambil mangkuk anggurnya sendiri dan menghabiskannya dalam sekali teguk.
“Batuk, batuk, batuk…”
Cairan pedas itu membuat tenggorokannya tersedak, membuatnya batuk tak terkendali. Pipinya yang putih langsung memerah, dan air mata membasahi matanya.
Dia menggigit bibirnya, seolah memaksakan diri untuk tidak menangis keras. Semua kata-kata heroik yang telah dia persiapkan, seperti “Meskipun aku kalah, lain kali aku akan menang lagi,” sekarang benar-benar terlupakan.
Dengan terburu-buru menyeka bekas air mata dari wajahnya, Yu Yuyao, khawatir akan menunjukkan sisi buruk jika tinggal lebih lama, tiba-tiba berbalik dan berlari keluar halaman tanpa menengok.
Saat berbalik, ekspresinya yang selama ini dipertahankan dengan ketat benar-benar runtuh, dan air matanya jatuh bagai mutiara yang terlepas dari untaiannya.
Dia berjalan semakin cepat, air matanya semakin deras, hanya menyisakan siluet yang menyedihkan bagi kedua pria itu.
Jiang Lu melihat bolak-balik antara Gu Chengming yang acuh tak acuh dan Yu Yuyao yang menghilang. Untuk sesaat, dia bingung, tidak tahu apakah harus mengejar atau tinggal.
Hanya setelah sosok Yu Yuyao benar-benar lenyap, Jiang Lu akhirnya mengenakan ekspresi pahit dan menghela napas dengan putus asa:
“Senior Brother, kali ini kau benar-benar telah membuat Daoning Gate bermusuhan sampai mati.”
Gu Chengming mengambil mangkuk anggur, mengocoknya perlahan, dan membalas:
“Bukankah aku sudah bermusuhan dengan mereka sampai mati sebelumnya?”
Jiang Lu terdiam sejenak.
Itu sepertinya benar.
Sejak pertempuran di Lapangan Latihan itu, ditambah dengan rumor sebelumnya, hubungan antara kedua belah pihak sudah seperti api dan air.
Bahkan jika dia sopan hari ini, apakah mereka akan memperlakukannya seperti orang yang berjasa?
Sebelum dia bisa memikirkannya, dia mendengar Gu Chengming melanjutkan:
“Jalan Dao secara alami adalah perjuangan melawan langit, bumi, dan manusia. Jika seseorang ragu-ragu, pengecut, dan memiliki hati dao yang terhambat, bagaimana mungkin berbicara tentang mencapai Dao?”
Mendengar ini, Jiang Lu tertegun.
Meskipun yang dilakukan Senior Brother hari ini menjengkelkan, kata-kata ini… mengapa memiliki hawa seorang grandmaster?
Apakah ini pola pikir orang kuat?
Sudahlah, keadaan sudah seperti ini; mengatakan lebih banyak tidak ada gunanya.
Jiang Lu menghela napas, dan tanpa sengaja merasakan aura yang samar-samar dipancarkan Gu Chengming, pupil matanya tiba-tiba menyempit.
“Senior Brother, kau sudah di Realm Pertama, Level Enam?!”
Dia ingat bahwa selama kompetisi besar terakhir, Senior Brother Gu baru saja mencapai terobosan, kan? Hanya beberapa hari berlalu, bagaimana cultivation-nya bisa berkembang begitu cepat?
Ini melawan akal sehat.
Ah, tidak, tingkat pedang Dao Senior Brother Gu dan realm di Sekte Wenjian sepertinya bahkan lebih bertentangan dengan akal sehat. Jadi, apakah ini ledakan orang yang berkembang terlambat? Atau ada alasan lain?
Tidak menemukan jawaban dalam pikirannya, dia akhirnya tidak bisa menahan diri untuk bertanya: “Senior Brother Gu, bagaimana cultivation-mu bisa berkembang begitu cepat? Apakah ada rahasia?”
Gu Chengming menghabiskan anggur di cangkirnya dan meletakkan mangkuk:
“Yang kuat selalu kuat.”
Sambil berkata demikian, dia melirik Jiang Lu:
“Xiao Jiang, kau juga harus mengkonsolidasi hati dao-mu. Jangan menghabiskan sepanjang hari ragu-ragu dan khawatir tentang untung rugi.”
Jiang Lu: “…”
Senior Brother, cara bicaramu sangat menyebalkan.
Tapi anehnya, Jiang Lu merasa bahwa kata-kata Gu Chengming memang masuk akal.
Bukankah orang kuat sejati harus seperti Senior Brother, tetap tenang tidak peduli situasi apa yang mereka hadapi?
Mungkinkah kemajuan pesat Senior Brother Gu dalam realm benar-benar terkait dengan pola pikir ini?
Pikiran Jiang Lu berantakan, dan pada akhirnya, dia tidak mencapai kesimpulan.
Keduanya mengobrol beberapa saat lagi. Melihat hari sudah sore, Jiang Lu tidak tinggal lebih lama dan bangun untuk berpamitan.
Dengan kepergian Jiang Lu, halaman kecil kembali ke ketenangan.
Angin sore berhembus, menghempaskan beberapa daun yang jatuh.
Gu Chengming mempertahankan postur duduknya yang mendalam hingga hitungan mundur di pikirannya akhirnya mencapai nol.
【”Primal Emperor Art” Tahap Satu telah berakhir.】
“Kesan orang kuat” yang memenuhi seluruh tubuhnya surut seperti air pasang, dan punggung Gu Chengming langsung membungkuk.
Dia mendongak, menatap langit tanpa kata.
“Kaisar Bai.”
【Hundred Bones Resonating bingung, ada apa, Kaisar Gu?】
“Jika ada orang yang datang mencari masalah di masa depan, bisakah kau yang menanggung pukulannya untukku?”
【Hundred Bones Resonating tertawa terbahak-bahak, Kaisar Gu harus mengkonsolidasi hati dao dan berhenti ragu-ragu sepanjang hari.】
Si tukang pot, berani menggunakan mantra sendiri melawanku?
【Huiyuan Sword Manual sangat khawatir tentang hal ini.】
【Itu mendesak, jangan dengarkan omong kosongnya. Jika kau benar-benar menghadapi hal seperti itu, lari saja. Jangan mencoba menjadi berani.】
【Huiyuan Sword Manual sepertinya benar-benar khawatir kau akan disesatkan oleh Hundred Bones Resonating dan mulai mengomel lagi.】
【Akhirnya, setelah menyelesaikan instruksinya, Huiyuan Sword Manual berkata, jika kau benar-benar menghadapi situasi di mana kau tidak bisa lari, itu akan tinggal bersamamu.】
Gu Chengming merasa terhibur di hatinya.
Ibu Huiyuan masih yang terbaik.
Seperti kata pepatah, lebih baik menyelesaikan permusuhan daripada mempertahankannya.
Dengan demikian, pagi-pagi keesokan harinya, Gu Chengming secara aktif menemui Jiang Lu.
Dia tidak menyembunyikan terlalu banyak, hanya menjelaskan samar-samar bahwa seni cultivation khusus yang dia praktikkan akan mempengaruhi temperamennya selama dioperasikan.
Meskipun Jiang Lu tidak mengerti seni seperti apa yang bisa menyebabkan perubahan kepribadian yang begitu drastis, dia cukup sopan untuk tidak menyelidiki. Sebaliknya, dia merasa cukup senang dengan penjelasan aktif Gu Chengming.
Setelah menyelesaikan kesalahpahaman dengan Jiang Lu, Jiang Lu juga dengan senang hati membawa Gu Chengming untuk menyelesaikan masalah di sisi lain.
Dibandingkan dengan Jiang Lu yang mudah bergaul, Yu Yuyao jelas merupakan masalah yang lebih sulit.
Ketika Gu Chengming muncul di luar Paviliun Jingshui, Yu Yuyao mengira dia datang untuk menghinanya di depan pintunya dan hampir langsung menghunus pedang. Dia jelas masih kesal dengan “Akankah anggur menuang sendiri ke dalam mangkuk?” kemarin.
Untungnya, sikap Gu Chengming kali ini tulus. Dia dengan sabar mengulangi alasan tentang efek samping seni cultivation, yang akhirnya membuat Yu Yuyao menurunkan pedang panjangnya.
Setelah mengetahui bahwa itu bukanlah niat Gu Chengming untuk menghinanya melainkan beban seni cultivation-nya, sebagian besar api di hati Yu Yuyao menghilang.
Setelah tenang dan mengingat permintaan maafnya yang canggung kemarin, dia juga merasakan bahwa ada sesuatu yang tidak beres.
Murid Gerbang Daoning ini, yang biasanya dimanjakan dan sombong, sebenarnya menunjukkan keterusterangan yang langka setelah simpul mentalnya terurai.
Dia dengan sungguh-sungguh menyatakan permintaan maafnya yang belum selesai dengan jelas dan juga mengulangi tantangan kepada Gu Chengming yang tidak bisa dia ucapkan kemarin karena malu dan marah.
Gu Chengming, tentu saja, dengan senang hati setuju.
Masalah ini dianggap selesai.
Dua hari berikutnya adalah momen kedamaian yang langka.
Tanpa beban psikologis, Gu Chengming dapat sepenuhnya membenamkan diri dalam integrasi tahap pertama “Primal Emperor Art.”
Namun, pohon ingin diam, tetapi angin tidak akan berhenti.
Seiring meredanya gelombang kompetisi besar, pembicaraan tentang Gu Chengming tidak mereda. Lagipula, realm cultivation-nya ada di sana—Realm Pertama, Level Enam, dan peringkat ketujuh dalam penilaian masuk—tidak dapat dihindari orang akan membicarakannya.
Dengan ketenaran yang meningkat, secara alami datang pula orang-orang yang berniat jahat.
Ketenangan singkat ini akhirnya terputus.
Di pagi hari, sebelum kabut gunung menghilang, pintu halaman kecil Gu Chengming diketuk lagi.
Yang datang adalah wajah baru, terlihat cukup muda, mengenakan seragam murid Outer Sect yang sudah lusuh dengan beberapa keausan di ujung lengan.
“Senior Brother Gu, saya Chen Qing. Maaf atas kunjungan mendadak ini dan harap dimaklumi.” Chen Qing menyapa dengan tangan tergenggam.
Chen Qing?
Gu Chengming sedikit terkejut; namanya terdengar familiar.
Setelah mengingat-ingat sebentar, dia ingat bahwa ini adalah orang yang, setelah kompetisi besar, adalah yang pertama kali muncul dengan ide jenius “mengatur pertandingan dan membagi jarahan”—peringkat lima asli.
Jiang Lu telah memberitahunya tentang ini.
“Jadi ini Junior Brother Chen.”
Gu Chengming minggir untuk membiarkannya masuk ke halaman, dalam hati berpikir bahwa semakin banyak orang yang datang ke halaman kecilnya belakangan ini.
Keduanya duduk di meja batu di halaman. Chen Qing tidak bertele-tele dan langsung to the point:
“Senior Brother Gu, sejujurnya, saya datang hari ini karena ingin mendiskusikan kerja sama dengan Anda.”
“Kerja sama?” Gu Chengming dengan tenang menuangkan secangkir teh untuk dirinya sendiri. “Saya mendengarkan.”
Chen Qing menggosok-gosok tangannya dan menurunkan suaranya:
“Saya ingin meminta Senior Brother menerima tantangan saya dan mungkin mengalah pada saya untuk satu atau dua gerakan.”
Gu Chengming mengangkat alis. “Kau ingin aku kalah darimu?”
“Ah, Senior Brother, jangan katakan itu. Ini hanya pertarungan; kemenangan dan kekalahan adalah hal biasa dalam pertempuran.”
Chen Qing mengangkat tiga jari:
“Selama Senior Brother mengangguk, saya bersedia menawarkan tujuh puluh persen sumber daya yang saya peroleh nanti, hanya menyimpan tiga puluh persen untuk diri saya sendiri.”
“Lihat, Senior Brother, menurut aturan sekte, bahkan jika kau kalah, kau masih bisa mempertahankan lima puluh persen perlakuanmu. Menambahkan tujuh puluh persen yang saya berikan, kau akan mendapatkan tambahan dua puluh persen tanpa usaha! Ini kesepakatan yang saling menguntungkan.”
Gu Chengming menyadari apa yang terjadi.
Kalimat-kalimat ini terdengar familiar; bukankah ini hanya versi “gaya mengatur pertandingan” dari sebelumnya?
Hanya saja rasio bagi hasil kali ini lebih menarik.
“Junior Brother Chen, rencanamu memang cerdik.”
Gu Chengming meletakkan cangkir tehnya dan menatapnya dengan setengah tersenyum:
“Tapi apakah kau lupa mengapa Platform Sword-Questioning disegel beberapa hari lalu? Murid-murid yang terlibat masih menyalin aturan sekte di Tebing Refleksi.”
“Itu dulu, sekarang lain.”
Chen Qing jelas sudah bersiap saat dia menjelaskan dengan santai:
“Sebelumnya, itu karena keributan terlalu besar, yang membuat para tetua marah. Tapi kita berbeda.”
Dia menunjuk Gu Chengming, lalu dirinya sendiri:
“Senior Brother, meskipun hati dao-mu kuat, kau hanya berada di Realm Pertama, Level Enam.”
“Di mata para tetua, adalah hal yang wajar bagi saya untuk mengalahkanmu. Jika kita bertarung beberapa puluh gerakan dan kemudian kau ‘kalah tipis,’ siapa yang bisa tahu?”
Meskipun demikian, Gu Chengming sebenarnya tidak ingin setuju.
Kamu bercanda? Kalian baru saja dihukum, dan aku akan melakukan hal yang sama tepat setelahnya? Itu bunuh diri.
“Junior Brother Chen, meskipun sekte tidak melarang transaksi pribadi antar murid, jika melibatkan aliran sumber daya yang besar, Aula Penegakan akan memiliki catatan.”
Gu Chengming membalas bertanya, “Jika kau memberiku tujuh puluh persen sumber dayamu, bagaimana kau akan menyeimbangkan pembukuan?”
Chen Qing tertegun, jelas tidak menyangka Gu Chengming mempertimbangkan tingkat ini.
“Senior Brother bisa tenang tentang hal ini. Saya punya cara sendiri untuk memutihkan ini melalui Kota Pasar; itu tidak akan pernah melibatkan Anda.”
Melihat ekspresi Chen Qing yang bersemangat, Gu Chengming merasa sedikit tersentuh di hatinya.
Orang ini sepertinya sangat kekurangan uang?
Secara logika, sebagai peringkat lima dalam penilaian masuk, bakatnya tidak buruk, dan sumber daya yang disediakan oleh sekte seharusnya cukup untuk cultivation sehari-hari.
Mengapa mengambil risiko dihukum lagi hanya untuk melakukan hal seperti ini?
Dan melihat sikapnya, dia bahkan bersedia hanya mengambil tiga puluh persen, memberikan bagian terbesar kepada Gu.
Tentu saja, Gu Chengming tidak ingin menyelidiki alasannya. Dia hanya melambaikan tangan dan menolak dengan tegas:
“Junior Brother Chen, saya menghargai tawarannya.”
“Tapi saya tidak bisa mematuhi hal ini.”
Mendengar ini, Chen Qing juga agak putus asa.
Alasan dia begitu putus asa untuk sumber daya, bahkan bersedia mengambil risiko lagi, adalah bahwa seni cultivation keluarga yang dia praktikkan telah mencapai momen kritis.
Seni itu disebut Withered Wood Spring Sword Art. Kekuatannya luar biasa, tetapi kondisi cultivation-nya sangat keras, membutuhkan sejumlah besar spirit stones dan pil untuk memelihara meridian. Sumber daya yang disita dari hukuman sebelumnya telah membuatnya terjepit.
Jika tidak ada pemasukan lagi, cultivation kerasnya selama bertahun-tahun mungkin sia-sia.
Menghela napas, Chen Qing berkata, “Karena pikiran Senior Brother sudah dibuat, saya tidak akan memaksanya.”
Pada titik ini, nadanya berubah saat dia berkata dengan khidmat:
“Namun, saya benar-benar sangat membutuhkan sumber daya ini. Karena ‘kerja sama’ tidak mungkin, kita hanya bisa mengikuti aturan.”
Dia menatap, matanya membara menatap Gu Chengming. “Senior Brother Gu, tolong beri saya nasihat.”
Karena tidak bisa berdiskusi, biarkan keterampilan mereka yang berbicara.
Tepat saat itu, satu baris pop-up muncul di depan Gu Chengming.
【Flowing Cloud Following Moon berpikir: Sword cultivator serakah, sword cultivator cari celah, sword cultivator menjijikkan.】
Gu Chengming melihat ini. Meskipun kata-katanya samar dan terdengar seperti hinaan umum—dan bahkan termasuk dia—bagaimana mungkin dia tidak tahu apa yang Flowing Cloud Following Moon maksud?
Bukankah ini jelas ingin dia memberi pelajaran kepada orang itu?
Dengan demikian, Gu Chengming dengan senang hati setuju.
“Karena Junior Brother Chen bersikeras, saya akan menemani Anda untuk beberapa gerakan.”
Bahkan tanpa Flowing Cloud Following Moon, pertarungan ini mungkin tidak bisa dihindari, karena orang lain jelas mengira dia sudah terjepit.
Situasi ini sebenarnya lebih baik; dia juga bisa meningkatkan favorabilitas gadis ranjau ini.
Gu Chengming dengan santai mengambil pedang kayu yang biasa dia gunakan untuk latihan dari meja batu dan memandang Chen Qing dengan tenang:
“Silakan.”
Keduanya tidak pergi ke Platform Sword-Questioning yang disegel, tetapi langsung berhadapan di halaman Gu Chengming yang luas.
Chen Qing menarik napas dalam-dalam dan menghunus pedang dari punggungnya.
Itu adalah pedang bambu hijau zamrud. Cahaya samar berkilauan di bilahnya; jelas bukan barang biasa.
“Senior Brother, maaf atas serangan saya!”
Sebelum kata-kata bahkan memudar, sosok Chen Qing berkedip, dan dia menyerang maju seperti panah dari busur.
Dengan sentuhan pedang panjangnya, dia menghasilkan tiga bunga pedang, masing-masing menikam ke bahu kiri Gu Chengming, tulang rusuk kanan, dan tubuh bagian bawah.
Gerakan ini disebut “Three Talents Returning to Origin,” teknik lanjutan di antara seni pedang pengantar Sekte Wenjian. Ini menggabungkan tipuan dan kenyataan, membuatnya sangat sulit untuk dipertahankan.
Meskipun Chen Qing agak mata duitan, keterampilannya memang solid.
Kekuatan spiritual Realm Pertama, Level Delapan mengalir ke bilah, membawa angin tajam yang membuat daun-daun jatuh di halaman beterbangan.
Menghadapi serangan yang mengancam ini, Gu Chengming tidak panik.
Dia bahkan tidak menggunakan Primal Emperor Art.
Mengandalkan Huiyuan Sword Manual yang telah dia latih keras beberapa hari terakhir, dia dengan ringan mengibaskan pedang kayunya, memotong celah-celah antara tiga bunga pedang itu.
“Clang!”
Suara kayu menghantam logam terdengar.
Chen Qing merasakan pergelangan tangannya mati rasa. Serangan pasti-jatuhnya sebenarnya disingkirkan, dan serangan berkelanjutannya langsung terhenti.
“Mata yang bagus!”
Chen Qing kaget dan mengesampingkan sedikit penghinaannya.
Tampaknya meskipun cultivation Senior Brother Gu ini tidak tinggi, teknik pedang dasarnya sangat solid.
“Lagi!”
Chen Qing berteriak rendah, dan gaya pedangnya berubah.
Kali ini, bukan lagi teknik yang mencolok, tetapi jalan yang berani dan sengit.
Cahaya pedang seperti air terjun, berlapis-lapis, seolah untuk sepenuhnya menenggelamkan Gu Chengming.
Gu Chengming tetap tidak terburu-buru, pedang kayunya menangkis kiri dan kanan. Terlihat seperti dia dalam bahaya konstan, tetapi pada kenyataannya, dia menetralisir setiap serangan dengan selisih tipis.
Keduanya bolak-balik di halaman, bertukar puluhan gerakan dalam sekejap.
Chen Qing semakin terkejut saat bertarung.
Dia awalnya mengira bahwa dengan cultivation-nya dua level lebih tinggi, dia dapat dengan mudah menekan Gu Chengming.
Tetapi kenyataannya adalah bahwa pedang Gu Chengming seperti bola kapas. Tidak peduli berapa banyak kekuatan yang dia gunakan, rasanya seperti memukul udara kosong, tidak dapat menyebabkan kerusakan substansial.
Selain itu, seiring waktu, dia memperhatikan bahwa gaya pedang Gu Chengming berubah.
Awalnya, itu adalah manual pedang dasar yang seimbang dan damai, tetapi secara bertahap, aura aneh mulai menyebar di pedang kayu.
“Sudah cukup.”
Gu Chengming dalam hati berpikir; inilah saatnya untuk hidangan utama.
Dengan sebuah pikiran, dia terhubung dengan kabut merah yang telah lama gelisah jauh di dalam laut kesadarannya.
—Flowing Cloud Following Moon Sword Art!
Di pedang kayu yang awalnya polos, lapisan cahaya berwarna darah tiba-tiba muncul.
Udara di sekitarnya seolah membeku sejenak.
Chen Qing merasakan bulu kuduknya berdiri saat rasa krisis yang belum pernah terjadi sebelumnya membanjiri pikirannya.
Pedang itu seolah berubah menjadi awan yang memenuhi langit, mengaburkan sinar matahari, mengaburkan penglihatannya, dan mengaburkan semua jalan keluar survival-nya.
Flowing Light Sword Shadow!
Chen Qing ingin mundur, tetapi dia menemukan tubuhnya seolah terkunci oleh niat pedang yang menakutkan itu, tidak bisa bergerak sama sekali.
Niat membunuh yang secara khusus ditargetkan pada sword cultivator membuat Chen Qing berubah pucat karena kengerian.
Tidak mungkin, Senior Brother, saya hanya ingin mengambil beberapa manfaat sekte; Anda tidak perlu mengambil nyawa saya, kan?!
“Vrrr—”
Ujung pedang berhenti dengan stabil tiga inci dari tenggorokannya.
Niat pedang berwarna darah yang menakutkan itu surut dengan cepat seperti air pasang, seolah tidak pernah muncul.
Gu Chengming mengibaskan pergelangan tangannya, melakukan bunga pedang, dan mengembalikan pedang ke punggungnya.
Dia melihat Chen Qing, yang tergeletak di tanah, wajah pucat dan basah kuyup oleh keringat dingin, dengan ekspresi tenang, seolah orang yang hampir membunuh sesama murid tadi bukanlah dirinya.
“Junior Brother Chen, aku menang.” Gu Chengming berkata dengan acuh.
Chen Qing terengah-engah, dadanya naik turun dengan keras, matanya dipenuhi teror dan kebingungan karena selamat dari bencana.
Pada saat itu tadi, dia benar-benar merasa akan mati.
“Se… Senior Brother…”
Bibir Chen Qing gemetar. Dia ingin berdiri tetapi menemukan kakinya tidak memiliki kekuatan sama sekali.
“Terima kasih, Senior Brother, telah menunjukkan belas kasihan.”
Chen Qing memberikan senyum pahit. Setelah beristirahat di tanah untuk waktu yang lama, dia hampir tidak bisa menyangga dirinya. Dia mengambil pedangnya dan memberikan penghormatan dalam kepada Gu Chengming.
“Saya telah belajar pelajaran saya.”
Setelah mengatakan ini, dia tidak berani tinggal lebih lama. Bahkan “selamat tinggal”-nya diucapkan dengan gagap saat dia tersandung keluar dari halaman kecil, siluetnya terlihat sangat menyedihkan dan suram.
Pada saat yang sama.
【Flowing Cloud Following Moon favorabilitas +5】
Prompt ini muncul di matanya. Gu Chengming berpikir bahwa ini peningkatan yang cukup besar.
Mungkinkah menyanyikan lagu tidak seefektif memukul seseorang?
Mengingat kembali opsi yang muncul ketika dia mencoba menaklukkan Flowing Cloud Following Moon, meskipun favorabilitas meningkat sekarang, dia masih memiliki firasat buruk.
Mungkinkah menemani gadis ranjau dalam mengukir orang adalah cara sejati untuk menaklukkannya?
Beberapa hari berlalu tanpa insiden.
Beberapa hari kemudian, Jiang Lu mengunjungi halaman kecil lagi.
Kali ini, dia membawa dua tempayan “Drunken Immortal Brew” yang dia temukan di Kota Pasar. Keduanya duduk berseberangan minum teh seperti biasa, dengan topik mulai dari rumor tentang tetua sekte hingga pergerakan terbaru murid Outer Sect.
Namun, ketika topik tanpa sengaja beralih ke Chen Qing, Jiang Lu secara santai menyebutkan:
“Aneh. Untuk alasan tertentu, Chen Qing telah mengatakan dia dalam pengasingan beberapa hari terakhir, tetapi seseorang melihatnya berjalan pincang, seolah telah dipukuli dengan keras.”
Gu Chengming menyesap tehnya dan menambahkan dengan senyum:
“Oh, akulah yang memukulnya.”
“Pfft—”
Anggur yang baru saja diminum Jiang Lu hampir menyembur. Matanya membelalak, dan dia secara tidak sadar mengulanginya, seolah memastikan dia tidak salah dengar:
“Senior Brother, kau bilang… itu kau?”
Karena dia tahu kekuatan Chen Qing. Di puncak Realm Pertama, Level Delapan, dia dianggap orang tangguh di sudut kecil Outer Sect ini, bahkan mampu bertahan melawan Realm Pertama, Level Sembilan biasa tanpa ketinggalan.
Dan Senior Brother Gu…
Jiang Lu diam-diam mengamati Gu Chengming.
Auranya stabil, dan kekuatan spiritualnya tertahan.
Dia memang di Realm Pertama, Level Enam.
Jakun Jiang Lu bergerak dengan susah payah. Realm Pertama, Level Enam memukuli Realm Pertama, Level Delapan?
Bukankah itu berarti kekuatan tempur sejati Senior Brother Gu sudah bisa bersaing dengan cultivator Realm Pertama, Level Sembilan?
Jiang Lu tahu bahwa beberapa orang di dunia cultivation bisa membunuh musuh di atas level mereka, tetapi itu biasanya hak istimewa genius Inner Sect, dan paling banyak, mereka hanya bisa melompat satu atau dua level.
Orang kejam yang bisa melompat tiga small realm dan memukul pihak lain begitu buruk sampai mereka tidak berani meninggalkan rumah selama berhari-hari adalah sesuatu yang hanya dia dengar di buku cerita yang berlebihan.
Yang lebih mengejutkannya adalah bahwa dia telah menyaksikan Senior Brother ini dari Realm Pertama, Level Tiga hingga titik ini dalam kurang dari beberapa bulan, mencapai terobosan seperti roket.
Perasaan tidak berdaya yang disebut “kesenjangan” muncul di hatinya.
Memikirkan ini, rasa urgensi yang sulit dijelaskan juga muncul di hati Jiang Lu.
Dia awalnya merasa bahwa meskipun cultivation-nya tidak tinggi, dia baik-baik saja di Outer Sect. Tetapi sekarang, melihat Senior Brother yang tenang sebelum dia, dia tiba-tiba merasa bahwa pencapaian kecilnya begitu tidak berdaya di hadapan bakat absolut.
“Itu hanya keberuntungan.”
Gu Chengming seolah melihat melalui pikirannya dan tidak banyak bicara, hanya dengan ringan meletakkan cangkir tehnya. Suara dentingan yang jernih sangat jelas di halaman yang sunyi.
Jiang Lu tersenyum masam, tetapi hatinya berantakan emosi.
Segudang gosip dan berita menarik yang telah dia siapkan—tentang senior sister mana yang lagi mengganti pasangan Dao, atau dekan mana yang mengambil uang gelap—sekarang terasa hambar dan bahkan berisik saat sampai di bibirnya.
Keduanya mengobrol beberapa saat lagi, tetapi suasana tidak pernah bisa kembali ke kehangatan yang dimilikinya di awal.
Jiang Lu merasa seperti duduk di atas jarum dan duri dan segera bangun untuk pergi tidak lama kemudian, siluetnya terlihat agak terburu-buru dan sepi.
Berjalan keluar dari halaman kecil, Jiang Lu berkeliaran tanpa tujuan di sepanjang jalan setapak gunung.
“Apakah saya terlalu santai?”
Dia melihat ke bawah pada tangannya sendiri.
“Saya harus menemukan cara untuk meningkatkan cultivation saya…”
Jiang Lu menghela napas, bersiap untuk kembali ke tempat tinggalnya.
Tiba-tiba, dari hutan lebat di depan, suara berbisik samar melayang.
“Jalan bantuan timbal balik terletak pada saling membantu…”
“Ketika satu orang membudidayakan, semua orang mendapat manfaat…”
Langkah Jiang Lu berhenti, dan telinganya berkedut.
Suaranya terdengar familiar, sepertinya beberapa wajah familiar dari Outer Sect. Dia secara tidak sadar menahan auranya dan mendekati dengan diam-diam.
Melalui celah-celah hutan, dia melihat pemandangan yang agak menyeramkan.
Tujuh atau delapan murid Outer Sect duduk melingkar, melantunkan sesuatu.
“Ini…”
Pupil Jiang Lu menyempit sedikit.
Dia pernah mendengar tentang ini.
Baru-baru ini, metode cultivation yang sangat misterius telah menyebar luas di antara murid level rendah sekte. Dikatakan bahwa itu tidak peduli pada bakat atau akar spiritual. Fitur terbesarnya adalah bahwa semakin banyak orang yang mempraktikkannya, semakin kuat resonansi spiritual di antara mereka, dan semakin cepat kecepatan cultivation-nya.
Ini terdengar seperti kue jatuh dari langit.
Tidak perlu pil mahal, tidak perlu bakat tinggi; asalkan ada banyak orang, seseorang bisa melesat.
“Siapa di sana?!”
Tepat ketika Jiang Lu menonton dengan terpana, teriakan rendah tiba-tiba terdengar.
Jiang Lu kaget, berpikir keadaan buruk. Dia hanya ingin berbalik dan lari, tetapi dia menemukan bahwa orang-orang itu sudah bergerak, mengelilinginya di tengah.
“Jadi ini Senior Brother Jiang.”
Pemimpin, melihat itu adalah Jiang Lu, mengendurkan ekspresinya yang tegang sedikit dan bahkan menunjukkan senyum hangat.
“Karena Senior Brother Jiang ada di sini, mengapa tidak datang dan mengobrol?”
Murid itu berjalan maju. Dia tidak menyerang tetapi malah sangat sopan membuat gerakan “silakan.”
Jiang Lu tahu bahwa melarikan diri sekarang pasti tidak akan berhasil, jadi dia keluar dengan terbuka dan tertawa dengan tangan tergenggam:
“Hanya lewat, murni lewat. Apa yang junior lakukan?”
Murid itu tersenyum mendengarnya dan tidak menyembunyikannya sama sekali, berkata:
“Senior Brother Jiang sangat berpengetahuan. Belum pernah mendengar tentang ‘All Wonders Same Source Method’?”
Jiang Lu tertawa hampa. “Saya pernah dengar sedikit, hanya sedikit.”
“Lalu apa pendapat Senior Brother tentang metode ini?”
“Yah…” Jiang Lu ragu-ragu. “Saya dengar itu cukup ajaib, tapi saya orang bodoh dan tidak suka mencoba hal baru.”
“Senior Brother salah.”
Zhao Si menggelengkan kepala dan mengeluarkan buku kecil dari jubahnya. Di sampulnya ada empat karakter besar: “All Wonders Same Source.”
Dia mengulurkan buku itu kepada Jiang Lu, nadanya begitu tulus sehingga tidak mungkin ditolak:
“Senior Brother Jiang, kita semua adalah murid Outer Sect dengan sumber daya yang langka. Jika kita membudidayakan langkah demi langkah, kapan kita akan maju? Kapan kita akan seperti genius Inner Sect, mengendarai angin di pedang dan berkeliaran dengan bebas antara langit dan bumi?”
Kata-kata ini segera membuat Jiang Lu memikirkan Gu Chengming, dan kemudian cultivation Realm Pertama, Level Tujuh-nya yang telah mandek untuk waktu yang lama.
“Metode ini khusus ditinggalkan untuk kita dengan bakat biasa-biasa saja.”
“Dengan hati yang bersatu dan bantuan timbal balik kembali ke sumber, mengapa khawatir tidak mencapai Jalan Besar?”
Jiang Lu melihat buku itu, pertempuran mengamuk di pikirannya.
Setelah lama sekali.
Dia menarik napas dalam-dalam, menyelipkan buku itu ke dalam jubahnya, dan tersenyum masam kepada murid itu:
“Karena Junior begitu ramah, maka saya akan… membawanya kembali dan mempelajarinya.”
Senyum di wajah murid itu langsung menjadi cemerlang, seolah dia telah melihat anggota keluarga baru.
“Kami akan menunggu kabar baik dari Senior Brother Jiang.”
Kembali ke tempat tinggalnya, Jiang Lu menutup pintu dan jendela dengan rapat dan menyalakan lilin.
Dia duduk di meja, menatap tetap “True Explanation of All Wonders Same Source” itu.
“Saya hanya akan melihat…”
Dia bergumam saat membuka ke halaman pertama.
Isi buku tidak sulit dipahami; bahkan bisa dibilang mudah dimengerti.
Ini merinci bagaimana menggunakan rute sirkulasi kekuatan spiritual tertentu untuk membuat kekuatan spiritual sendiri beresonansi dengan orang lain, sehingga mencapai efek di mana “satu ditambah satu lebih besar dari dua.”
Semakin dia membaca, semakin terkejut Jiang Lu.
“Mungkin… ini benar-benar sebuah kesempatan?”
Di sisi lain.
Dengan ketekunan Gu Chengming hari demi hari, “CG Unlock Progress” dari Primal Emperor Art akhirnya naik ke 50%.
Sekarang, status “Kaisar Lemah” tidak hanya dapat diaktifkan setiap hari, tetapi durasinya telah diperpanjang menjadi satu setengah jam.
Selain itu, status ini memungkinkan Gu Chengming untuk menemukan penggunaan baru.
Ketika status “Kaisar Lemah” aktif, efek cultivation tambahan untuk Huiyuan Sword Manual dan Hundred Bones Resonating ternyata sangat baik.
Bukan bahwa itu dapat mempercepat cultivation atau apa pun, tetapi lebih bahwa kepercayaan dirinya meningkat sangat besar ketika status ini aktif, membuat cultivation terasa tanpa usaha.
Seperti kata pepatah, ketulusan membuahkan hasil. Ketika Anda percaya sesuatu pasti dapat dilakukan dengan baik, efeknya secara alami seperti memiliki bantuan ilahi.
Semuanya bergerak ke arah yang baik.
Sampai hari ini, ketika Jiang Lu berkunjung lagi.
“Senior Brother Gu!”
Gu Chengming membuka pintu halaman untuk melihat Jiang Lu dengan wajah bersinar, terlihat penuh semangat.
“Junior Brother Jiang, apakah kau mengambil beberapa spirit stones?” Gu Chengming bercanda.
“Lebih baik dari mengambil spirit stones!”
Jiang Lu berjalan ke halaman dan menutup pintu. Baru kemudian dia mengeluarkan buku kecil All Wonders Same Source Method, yang telah menjadi agak usang karena dibalik-balik, dan mengulurkannya kepada Gu Chengming:
“Senior Brother, lihat ini!”
Gu Chengming mengambil buku kecil itu. Sampulnya kasar dan kertasnya menguning; terlihat seperti barang dua sen dari kios pinggir jalan.
“Ini apa?”
“Ini disebut All Wonders Same Source Method!”
Jiang Lu menurunkan suaranya, nadanya penuh fanatisme:
“Senior Brother, ini barang bagus! Ini tidak peduli pada bakat atau akar spiritual. Asalkan Anda mempraktikkan metode ini, Anda dapat beresonansi dengan orang lain yang mempraktikkannya, dan kecepatan cultivation Anda akan berlipat ganda!”
“Saya hanya berlatih selama beberapa hari, dan hambatan yang mengganggu saya begitu lama sebenarnya menunjukkan tanda-tanda melonggar! Dan perasaan interkoneksi spiritual itu sungguh indah tak terkatakan!”
Mendengar deskripsi Jiang Lu yang tanpa henti, alis Gu Chengming mengerut sedikit.
Dia ingat; bukankah ini metode cultivation skema piramida yang disebutkan Jiang Lu sebelumnya?
Meskipun dia sebelumnya menilai bahwa karena Sekte Wenjian adalah sekte benar dengan banyak ahli hebat, seharusnya tidak mengizinkan beberapa hal heterodoks berkeliaran di bawah hidungnya.
Tetapi deskripsi All Wonders Same Source Method ini benar-benar bertentangan dengan akal sehat.
Cultivation adalah tentang membudidayakan diri sendiri; bagaimana mungkin ada hal baik seperti itu di mana semua orang bergandengan tangan dan naik bersama?
Dan…
Gu Chengming mengamati Jiang Lu dan merasakan dengan hati-hati, namun dia tidak bisa merasakan kemajuan cultivation yang dibicarakan Jiang Lu sama sekali.
Apakah peningkatannya terlalu kecil, atau memang tidak ada peningkatan sama sekali?
“Junior Brother Jiang, dari mana kau mendapatkan metode ini?” Gu Chengming bertanya sambil membalik-balik buku kecil itu.
“Seorang junior brother Outer Sect memberikannya kepada saya.” Jiang Lu tidak menyembunyikannya:
“Sekarang banyak murid Outer Sect yang mempraktikkan metode ini dengan hasil yang luar biasa. Saya merasa hal ini benar-benar berguna, jadi saya membawanya untuk dibagikan dengan Senior Brother segera.”
Melihat wajah tulus Jiang Lu, Gu Chengming menghela napas dalam hatinya.
“Baik, tinggalkan ini dengan saya untuk sementara. Saya akan mempelajarinya.”
Gu Chengming dengan tenang menyimpan buku kecil itu. “Jika itu benar-benar memiliki efek ajaib, saya tidak akan melewatkannya.”
Jiang Lu cukup senang mendengar ini:
“Tentu saja!”
Setelah mengantar Jiang Lu yang terlalu bersemangat, Gu Chengming membawa All Wonders Same Source Method kembali ke studinya.
Dia duduk di mejanya dengan ekspresi khidmat.
“Saya harus melihat apa sebenarnya benda ini.”
Dengan sebuah pikiran, Gu Chengming awalnya ingin melihat apakah ada masalah dengan deskripsi metode ini.
Tentu saja, dia hanya melihat; dia jelas tidak memiliki niat sedikit pun untuk mencobanya sendiri.
Namun, saat dia selesai membaca seluruh siklus sirkulasi.
【Selamat kepada host: Together We Can Do It Art / All Wonders Same Source Method berhasil dimulai!】
【Target untuk penaklukan dipilih: All Wonders Same Source Method】
【Favorabilitas saat ini: 5 / Orang asing】
Gu Chengming: “?”
Seluruh tubuhnya membeku.
Tunggu, saya hanya melihat; bagaimana saya memulainya?
Apakah ini juga bakat saya?!
Pada saat yang sama, baris teks muncul di depannya.
【Sekumpulan kabut abu-abu, muncul entah dari mana, langsung menempati sudut laut kesadaran.】
【Kabut abu-abu itu pekat seperti tinta, memancarkan aura kuno, luas, namun sangat menyeramkan. Jauh di dalam kabut itu, banyak benang setipis rambut dapat samar-samar terlihat memanjang ke segala arah, seolah terhubung ke kehampaan tak berujung.】
【Dan di pusat kabut abu-abu itu, sosok kabur namun sangat megah perlahan muncul.】
【Itu tidak memiliki fitur wajah atau bentuk spesifik, terlihat seperti entitas kolektif yang dibentuk oleh banyak pemikiran dan keinginan.】
—Sialan, kenapa kamu bahkan memiliki deskripsi pintu masuk!
Gu Chengming benar-benar tidak bisa duduk diam sekarang.
Kamu harus tahu bahwa bahkan seni pedang tingkat tinggi seperti Flowing Cloud Following Moon tidak memiliki deskripsi pintu masuk.
Mungkinkah dia benar-benar menemukan beberapa metode cultivation jahat?!
【All Wonders Same Source Method berkata: Saya adalah sumber dari semua hukum, gerbang dari semua keajaiban.】
【Langit dan bumi tidak berperasaan, memperlakukan semua hal seperti anjing jerami. Namun saya berbelas kasihan, membuka gerbang kenyamanan untuk memimpin semua makhluk hidup kembali ke Jalan Besar.】
【Mereka yang memasuki gerbang saya tidak membedakan diri dan orang lain, hidup bersama dalam sumber yang sama dan berbagi kebahagiaan tertinggi.】
【Ini adalah All Wonders Same Source Method.】
Sebelum Gu Chengming bisa bereaksi.
【Hundred Bones Resonating terkejut dan tidak pasti: All Wonders Same Source Method? Kaisar mana ini?】
Tapi nama ini…
Gu Chengming mengingat alias dalam prompt sistem tadi.
“Bukankah namanya Together We Can Do It Art?”
【All Wonders Same Source Method sangat terkejut!】
【Sialan? Doxxed!】